II

un vieux guerrier, qui après avoir survécu à tant (le batailles, vint succomber dans une mauvaise échauftburée d'arrière-garde.

Mon armée se trouvait échelonnée de ISaum-' bourg à licipsick. Le corps de Lauriston, de l'armée du vice-roi, formait la tête entre Leipsick et Marckranstedt ; Eugène et le corps de Macdonald occupaient ce dernier bourg ; mes gardes et mon quartier -général s'établirent à Lutzen, que le corps de Ney couvrit du côté de Pégau ; Marmont arrivait à Poserna , et Bertrand était en marche pour atteindre ce même point; Oudinot, plus arriéré , se portait dléna à Naumbourg.

Le a mai au matin, le vice-roi continua son mouvement sur I^eipsick. Je voulais le suivre, en me portant à sa droite à Marckranstedt. Impatient d'apprendre si l'ennemi n'y apporterait pas d'obstacles, et s'il nous abandonnerait sans combattre l'important point stratégique de Leipsick, centre de toutes les grandes communications de l'Allemagne septentrionale, je partis avec ma garde pour m'en assurer; mais l'ennemi s'apprêtait à me surprendre d'un autre côté. Projet de» Lcs alIiés , Tcvenus de l'excessive confiance !!ililau°8a ^^^^ '^^ rapports de leurs coureurs leur avaient djt>iie. inspirée, ne tardèrent pas à se convaincre qu'il ne suffirait point de montrer des têtes de co-

CHAP. XIX. CAMPAGITE DE l8l3. 277

lonoe aux peuples pour nous expulser d'AUemagoe. Ils apprirent au contraire à leur grand étonnement mon retour sur la Saale avec une puissante armée; mais, accusant d'exagération les rapports qui leur parvenaient, ils espéraient encore, en rassemblant leurs masses, battre en détail des conscrits levés à la hâte , accourant par vingt routes différentes, et qui ne tiendraient pas tête aux vieilles bandes de la Russie et aux troupes d'élite que la Prusse avait réorganisées depuis six ans. On estimait au plus à la moitié de leur force les corps nombreux que Ney, Marroont et Mortier amenaient de France, et on résolut de les attaquer en marche avant qu'ils eussent opéré leur jonction. La victoire semblait devoir couronner ce projet, d'autant plus important aux yeux des alliés, qu'ils espéraient entraîner la Saxe , dont l'esprit était assez mal disposé pour nous. Si le roi s'était retiré à l'apr proche des alliés, en échange ses troupes et son peuple , travaillés par les émissaires du Tugenbund, flottaient incertains, et pouvaient entraîner ce prince malgré lui. Déjà une convention tacite avait neutralisé le corps saxon qui, sous les ordres du général Thielmann , s'était placé sous le canon de Torgau, et y demeurait paisiblement au milieu des ennemis qui négociaient

fï'jS ITAPOLÉOir AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

avec Prague pour obtenir son adhésion à la coalition.

Stimulés par ces puissants motif?, trompés sur la force de nos troupes, et encouragés par la situation encore décousue des différents corps, les souverains alliés résolurent de prendre l'offensive et de manœuvrer contre mon extrême droite. A cet effet, Wittgenstein n'avait laissé qu'un corps de 5 mille hommes pour défendre Leipsick, et avait réuni entre Zwenkau et Pegau une masse de 70 mille hommes, composée de son armée, du corps de Blûcher et des réserves des alliés. Avec cette masse , il résolut de passer TElster et de s'y diriger sur Lutzen, pour assaillir en queue mon armée qu'il supposait avoir filé sur Leipsick. Milora^owitsch se dirigea sur Zeitz pour couvrir le flanc et les communications des alliés pendant leurs opérations au-delà de l'Elster, Bataille de U importait extrêmement de nous soutenir à Lutzen, puisque la possession de ce pomt eut donne a l'ennemi la faculté de couper en deux moq armée. Dans la matinée du 2, Wittgenstein déboucha sur cette ville; mais, au lieu de n'y trouver que mon extrême droite , il tomba sur le centre qui n'avait point encore bougé. Bien qu'elle n'atteignît pas son but , la manœuvre de

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE i8j3. 2179

l'ennemi était digne d'éloges ; je m'attendais si peu à être assailli de ce côté, que je m'étais fait suivre par le maréchal Ney, et que son corps se trouvait sans chef, fort peu préparé au combat. Il serait difficile d'affirmer ce qui en serait résulté , si l'ennemi avait su tirer parti de ses i^ mille hommes de superbe cavalerie, car Ney n avait pas 600 chevaux à lui opposer. Pendant que Wintzingerode faisait parade de ses escadrons devant Tournau , et que les Prussiens perdaient du temps à se former, les troupes de Ney coururent aux armes; ces quatre divisions françaises étaient échelonnées dans autant de villages qui couvraient Lutzen du coté de Pegau et de Zwenkau. La 5^, composée de troupes allemandes, couvrait sa gauche. La première division aux ordres de Souham, composée entièrement de. conscrits de 18 ans, fut attaquée à onze heures, et soutint le combat avec gloire, secondée par celle de Girard. A la vérité, les deux partis, disposés en échelons, ne se livrèrent que des attaques successives et partielles qui nous sauvèrent. Les brigades prussiennes de Klux et de Ziethen s'avancèrent sur Gœrschen ; celle de Rœder leur sert de réserve ; la cavalerie de Dolfs se dirigea sur Starsiedel, espérant déborder les colonnes de Ney. Le corps d'Yorck, ia division russe de Berg, formaient la seconde ligne. Le

aSo ICAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

corps russe du prince Eugène de Wurtemberg était en colonne de marche pour se transporter à la .gauche, où la cavalerie de Winzingerode se déploya. Ainsi les deux tiers de l'armée alliée res^ tèrent spectateurs du combat, et Tartillerie seule lui donna une grande supériorité. Il n'y eut point d'ensemble dans ce premier effort : Souham et Girard , après avoir disputé Gross-Grœschen et Rahna, sont forcés néanmoins de les céder et de se replier sur Klein-Gœrschen , que Souham abandonne également.

Au bruit de cette violente attaque, Ney, désespéré, me quitte pour voler à la tète* de ses troupes : j'arrête ma marche et reviens sur mes pas vers Lutzen, où je dirige ma garde. Je préviens Eugène de ce qui se passe, et, lui ordonnant de renoncer à son mouvement sur Leipsick, je lui prescris d'accourir au combat. Des officiers sont envoyés à Marmont pour qu'il se hâte d'entrer en ligne à la droite de Ney, et à Bertrand pour tomber sur le flanc de l'ennemi.

Ney, revenu vers midi à son corps, rassemble ses divisions, et lance celles de Souham, de Girard et de Brénier sur Klein-Gœrschen et Bahna, d'où il déloge les Prussiens. Ce coup de vigueur ralentit les progrès des alliés , et donne le temps nécessaire aux corps de droite et de gauche d'accourir au secours du centre.

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. ^Sl

Marmont, arrivé dans les entrefaites sur le champ de bataille, prolonge la droite de Tarinée que Tennemi cherchait à gagner, et débouche vers Starsiedel , sans s'inquiéter de la nom* breuse cavalerie que Wintzingerode déployait dans les champs de Kobseu , et de celle des Prussiens, qui vint plus tard se former entre Rahna et ce premier village. Ces escadrons dont FenDemi est fier s'avancent enfin pour charger : les divisions Corapans et Bonnet, formées en carres , les repoussent ; plusieurs fois ils reviennent , mais nos braves régiments de marine leur opposent un front impénétrable; un seul ba* taillon est entamé par la cavalerie russe.

Ce premier renfort ne rétablit pas encore l'équilibre en notre faveur ; car Blûcher ordonna en même temps au corps d'Yorck et à la division russe de Berg d'entrer en première ligne , et de reprendre les villages de Rahna et de Klein- Groeschen queNey venait deluiarracher. Le choc devint alors plus général et plus sérieux. Ney est forcé de céder et de se retirer derrière Kaya, qu*il défend avec toute la vigueur dont il est capable. L'ennemi se jette impétueusement sur ce village ; deux fois Ney l'en expulse : un dernier effort de la division Berg en assure la possession momentanée aux alliés. Nos jeunes soldats surpassèrent mon attente dans cette lutte

a8a ICÀPOLioX AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

opiniâtre; mais plus braves qu'expérimentés, ils éprouvèrent des pertes cruelles; Tarrive sur les lieux dans le moment qù Ney , repoussé jusque derrière Kaya, se disposait à un dernier effort pour reprendre ce village avec la division Ricard. J'ordonne au comte de Lobau de se mettre à la tête de cette troupe , tandis que le maréchal conduira ses autres divisions pour le seconder. Ce mouvement s'exécute avec la rapidité de l'éclair : le comte de Lobau pénètre dans Kaya avec cet aplomb qui le (fistingue ; il est vivement appuyé par les divisions Brenier , Girard et les débris de Souham , que Ney ramène à la victoire. Un combat terrible se livre alors entre ce village etKlein-Grœschen, d'où l'ennemi débouche avec tout ce qu'il a réuni de moyens. Girard et Brenier succombent en héros à la tête de leurs jeunes soldats qu'ils persistent à mener au combat, quoique grièvement blessés. Girard crie aux siens : Soldats, c* est la journée de la France , d faut venger V affront de Moscou^ ou mourir. Cependant l'ennemi , qui n'a pas jugé tout l'avantage qu'il aurait eu à brusquer les premières attaques, sent que la victoire va lui échapper , s'il ne soutient Blûcher plus efiEicacement. Wittgenstein reporte à cet effet , de la gauche à la droite , le corps du prince Eugène de Wurtemberg , qui a d'abord marché dans le

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. ^SZ

sens inverse : une de ses divisions débouche d'Eisdorf au-delà du Flosgraben , et pousse la division Marchand; l'autre renforce Berg à Klein- Gœrschen : ce village est repris, et Ney ramené derrière Kaya pour la troisième fois. La prochaine arrivée du corps des grenadiers et de la garde russe , que les souverains attendent avec impatience, pouvait décider la bataille contre nous. Le moment était décisif; je lançai sur Kaya les deux divisions de jeune garde ,. qui revenaient sur. leurs pas et débouchaient de Lutzen , suivies par la vieille garde et toute ma cavalerie. L'ennemi fiit mené battant jusqu'à Klein-Gœrschen.

Ici une nouvelle scène se développe. Wittgenstein , voyant l'inutilité de ses efforts au centre , se dispose à frapper sur la gauche de Ney : le corps des grenadiers , sous les ordres de Konownitzin, vient d'arriver sur le champ de bataille; les deux divisions dont il est composé débouchent par Eisdorf et Gross-Gœrchen. Ce mouvement qui aurait décidé la journée, si toute mon armée eût consisté dans ce qui combattait sur ce point , n'eut pas le succès que les alliés s'en promettaient ; car j'avais pris mes mesures de manière à y pourvoir. Le vice-roi avait reçu Tordre dont j'ai déjà parlé : voyant les colonnes de Lauriston engagées dans les faubourgs de Le^-

a84 NAPOLiON AU TRIBUNAL D£ C£SAR, ETC.

psick, il crut devoir l^s laisser occuper cette ville, et courut au corps de Macdonald, avec lequel il se dirigea au même inslant vers Kilzen. L'arrivée de ces trois divisions fraîches décida tout. Dès-lors la victoire ne fut pluê douteuse. Vainement Konownitzin et le prince de Wurtenabei^ cherchent à nous disputer le village d'£isdorf ; attaqués de toutes parts , ils furent contraints de l'abandonner. Les alliés se virent à leur tour débordés par leur droite, tandis que Ney et Marmont les pressaientde front vers Gœrschen, que Lauriston , maître de Leipsick , se disposait à pousser Kleist dans la direction de Connewitz , et que Bertrand enfin , débouchant à l'extrémité opposée à la tête de la division Morand , débordait la gauche des alliés par Gosserau et Pobles. Ceuxci , jugeant le danger de leur position , évacuent alors les quatre villages brûlés , et se replient derrière Gross-Gœrchen , où l'arrivée des gardes russes leur permit de se maintenir.

La nuit qui survint ne mit pas même un teiTse à la bataille. Les éclaireurs de Marmont poussèrent dans l'obscurité au-delà de Starsiedel , et donnèrent l'alarme aux Prussiens. Un combat de nuit s'engagea , et ceux - ci furent d'abord repoussés, filûcher , se mettant alors à la télé de sa réserve de cavalerie , exécuta une charge téméraire : quelques escadrons pénétrèrent entre

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. î*85

Hos ligues ; les troupes , peu préparées à cette échaufTourée, coururent aux armes ; les premiers pelotons surpris occasionnèrent du désordre; il parait même que les troupes formant la seconde ligne de Marmont firent feu sur celles de la première , qu'elles prenaient pour ennemies. Les hulans prussiens pénétrèrent , à la faveur de ce désordre, jusqu'à la jeune garde. L'alarme s'était répandue jusqu'à Lutzen et Weissenfels; elle fut d'autant plus grande sur les derrières , que les Cosaques d'un autre côté avaient fait un hourra sur les ambulances derrière notre ligne , d'où quelques fuyards vinrent semer l'épouvante jusqu'à Naumbourg. Cette alerté ne fut pas sérieuse ; nos troupes , revenues du premier mouvement de surprise , firent payer cher à Blûchèr une entreprise isolée et mal conçue : ses escadrons , accueillis par l'artillerie et la mousqueterie , ne regagnèrent pas sans perte sa ligne.

La journée avait été sanglante sans être déci- y^^^^ ^ésive. Le corps seul de Ney avait eu 12 mille «»i«»t»^«

' ^ cette bâ-

hommes et 5oo officiers hors de combat, et uuie., nous n avions obtenu ni trophées ni résultats. Le nombre des hommes blessés à la main était si considérable , qu'on accusa ces jeunes conscrits, effrayés deà fatigues de la guerre, de s'être mutilés dans l'espoir de s'y soustraire.

Peut-être n'y eût-il dans leur fait que maladresse. Cependant, quoique l'honneur français repoussât cette accusation , elle me parut assez sérieuse pour mériter une enquête.

Cette bataille improvisée n'ayant abouti à rien, j'étais déterminé à recommencer le lendemain pour achever la défaite de l'ennemi, s'il commettait la faute de rester à la gauche de TElser. Pour obtenir plus de résultats, je donnai à Lauriston , qui pendant la bataille était entré à Leipsick et avait rejeté Kleist sur Wurtzen , Tordre de ne laisser dans cette première ville qu'un détachement , et de se porter avec le gros de son corps le long de la rive gauche de TElster, pour menacer les ponts de l'ennemi.

Mais Wittgenstein , ayant déjà senti le danger de sa position , profita de la nuit pour repasser la rivière. Les jours suivants , l'armée alliée continua sa retraite en deux colonnes sur Dresde et Meissen; Wittgenstein prit avec les Busses la route d'Altenbourg et de Chemnitz : je le fis suivre par Bertrand et Oudinot. Blûcher enfila la route directe de Colditz, jele suivis moi-même avec Marmont , la garde et le corps de Macdonald, commandé par le vice-roi. Ney prit, avec les y et 5« corps, le chemin de Leipsick sur Torgau , d'où il devait déboucher et se rallier avec

OHAP. XIX. CAM»ÀèN£ DE l8l3. ^87

le duc de Bellune ^ qui amenait le a^ corps deMagdebourg sur Wtttemberg: Dayoust et Yandamme, à la tête du premier corps , sont rentrés dans Hambourg.

Quoique la poursuite se fit avec activité, faute Je pounnû de cavalerie , elle ne nous donna pas de rësul- Dresde, tats. Nous atteignîmes l'arrière^garde de Blûcher sur la Mulde où elle fut culbutée ; mais le corps frais de Miloradowitsch se présenta pour couvrir la retraite , et s'en acquitta avec cet aplomb qui di^ingue Tarmée russe, et qui est le résultat de ses bonnes institutions et de sa forte discipline. L'élan du vice*roi vint se briser dans trois combats successif àElsdôrf, Nossen, Wilsdruf; il poussa l'ennemi , mais ne réussit pas à l'entamer. Les Russes repassèrent l'Ëlbe le 7 à Dresde, et les Prussiens à Meissen. Enfin , le 8 mai , nous arrivâmes devant la capitale de la Saxe ; Miloradowitscfar fit sauter les ponts , brûla les magasins , et s'apprêta à défendre la ville neuve située à la droite de l'Ëlbe. Je reconnus les hauteurs avantageuses de Priesnitz ; on y jeta un pont de bateaux sous la protection de 80 pièces de la garde et de deux bataillons de voltigeurs passés dans des radeaux. De même qu'à Essling , une crue subite de l'Elbe menaça la sûreté de nos ponts ; mais l'armée n'avait pas encore passé , et l'ennemi n'aurait pas été en mesure de l'attaquer.

a88 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

si elle eût commencé le passage. Nos troupes , dans leur impatience , se servent de longues échelles pour franchir les deux arches du pont de pierre que l'ennemi a fait sauter ; enfin l'approche de la nuit décide le général russe à commencer sa retraite. Dresde est à nous. Les magistrats viennent au-devant de moi; je leur reproche la conduite des habitants lors de la retraite d'Eugène et à l'entrée des ennemis de leur souverain, et la leur pardonnai à condition qu'ils enverraient à ce prince une députation pour solliciter son retour.

Les Saxons Dcs renseignements fâcheux m'assiègent dès i!îfr° roî*^ V^^ j'^i ™*^ '® P^^^ *i^"^ ^^^^^ capitale : j'ap- ^^"^Ia^ prends d'un côté que le général Thielmann, gouverneur de Torgau , était venu plusieurs fois au quartier-général des alliés; et Ney m'annonce que le même général refuse d'ouvrir les portes de la place à mes troupes , en vertu des ordres de sa cour. Cette révélation indique l'usage que l'Autriche compte faire de son influence et de sa médiation : un tel état d'incertitude ne peut durer. Je fais partir sans délai mon aide-decamp Montesquiou pour Prague : il est porteur de dépêches qui demandent au roi de Saxe s'il est encore membre de la Confédération du Rhin , et quel traité le dégage des liens qu'il a contractés. Ce brave et loyal prince me ré-

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 289

pond en arrivant lui-même le la mai à Dresde ; il est précédé par l'ordre formel de nous recevoir à Torgau. Thielmann, exalté contre nous, abandonne son souverain et passe au service de Russie. Les troupes saxonnes, placées de nouveau sous les ordres de Reynier, forment avec la division Durutte le 7*^ corps d*armée. Cependant cinq jours ont été perdus pour la poursuite, et Ney n a pu franchir l'Elbe à Torgau que le j3.

L'horizon politique se rembrunissait du côté Eugène va de l'Autriche; je résolus de renvoyer Eugène rtorgMiKt en Italie , où il me serait plus utile en cas de ""• ■^""^• rupture. Les ordres les plus pressants avaient été déjà donnés pour y remplacer les troupes françaises qu'on en avait tirées , et recréer l'armée italienne , que ses pertes cruelles en Catalogne et en Russie avaient à peu près anéantie.

Pendant que je marchais à de nouvelles vie- Négociatoires, j'avais laissé le duc de Bassano et Schwar- aJc de Bastzenberg débattre à Paris nos intérêts récipro- "^^war^ ques. Bien que mon ministre partageât ma con- zenberg. fiance dans le succès des opérations militaires , il eût préféré aborder franchemen^t la question de la paix ; mais , dans l'état où j'avais amené les choses, sa mission devait naturellement se borner à pénétrer Schwartzenberg sans rien IV. 19

agO NAPOL1ÉON AU TRIBUNAL DE C^AR, ETC.

brusquer, au moins jusqu'à ce qu'on vît se dérouler les premiers événements de la campagne. Il fallait souder toute l'étendue des prétentions de mes ennemis , et savoir quelle limite l'Autriche assignerait aux sacrifices qu'on allait exiger de moi ; tout en évitant d'en avoir une déclaration formelle , puisqu'une victoire devait en changer la teneur, il mettait toute son adresse à entamer la négociation sur le minimum des concessions qu'on nous demanderait. Pressé d'obtenir enfin des données sur lesquelles je pusse asseoir ma conduite ultérieure envers les coalisés et le cabinet de Vienne , mon ministre, par de feints épanchements , provoqua la franchise naturelle de Schwartzenberg. Tous deux avaient été négociateurs de l'alliance de famille, et il s'était établi entre eux depuis cette époque une intimité qui favorisait une explication. Dans une de ces Conférences où Bassano faisait sonner fort haut les liens que ce mariage imposait à l'Autriche, le prince lui répondit que la politique avait conclu ce mariage , W que la politique pourrait le rompre. Il devenait évident dès-lors que le passé était effacé , et que toutes les considérations de parenté seraient subordonnées en Autriche aux intérêts du cabinet ; je m'en doutais , mais il était bon d'en prendre acte , et de

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. ^Qi

pouvoir dire qu'on m'avait autorisé à n'en pas douter.

Le duc, à qui cet aveu en disait assez, feignant ne l'avoir pas saisi , ramena la conversation sxir des objets moins sérieux ; il la termina en demandant une note écrite qui pût me mettre à même de juger des intentions de l'empereur. Il me rendit compte des craintes que cette conférence lui avait inspirées ; mais il me cacha ces paroles menaçantes qui auraient pu me porter à un éclat prématuré , et verser dans mon cœur Un venin qui eût exercé une funeste influence sur la négociation, «c II fallait , m'écrivait « ce ministre , se hâter de se mettre en mesure tf de traiter; il fallait profiter du moment où « l'Autriche pouvait hésiter encore , et où rien « ne l'empêchait de croire qu'une heureuse issue , « attribuée à ses efforts , maintiendrait les deux « puissances dans les rapports que le sang et la « politique avait formés , et qu'un service aussi n. important resserrerait plus étroitement que a jamais. »

Quelques jours après , le prince de Schvrartzenberg communiqua des dépêches de Londres , par lesquelles le baron de Weissenberg lui annonçait le peu de succès des ouvertures qu'il avait été chargé de faire. « L'Autriche, dit -il, « est bien loin de subordonner la paix conti-

BubDa Tient à Dresde avec ime Donvelle mission.

ag^ NAPOLEON AU TRIBUNAL DK CESAR, £TG.

« nentale aux caprices de l'Angleterre. Le zèle a du cabinet de Vienne n'en sera pas ralenti, et ce avant peu il fera connaître la démarche très- « péremptoire qu'il compte faire envers les puiser sances alliées pour les amener à des explica- « tions finales. »

La mission du prince de Schwartzenberg se termina par ces nouvelles assurances. Il venait de quitter Paris lorsque la reprise des hostilités fut suivie de la bataille de Lutzen.

J'appris , en arrivant à Dresde , le départ de Schwartzenberg , avec les idées que ses conférences avaient suggérées à mon ministre sur la né* cessité de conclure la paix , et l'avantage que nous devions trouver en abordant victorieux la question de la paix générale. De grands événements allaient se décider ; il était naturel d'espérer que ma victoire de Lutzen raffermirait mes relations avec l'Autriche : malheureusement elle n'avait pas. eu de résultats assez décisifs pour entraîner le cabinet de Vienne, et elle en avait eu assez pour me rendre encore redoutable à ses yeux dans l'avenir. Metternich, informé à la fois des explications un peu vives de Schwartzenberg et de ma victoire de Lutzen , sentit qu'il allait être compromis; il tremblait que je n'en profitasse pour me réconcilier avec la Russie. En eifet, les suites auraient pu devenir autrement plus ira-

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE |8j3. ^g'i

portantes que la bataille elle-même. Il n'était pas impossible que je m'entendisse franchement avec l'empereur Alexandre comme à Tilsit ; je me flattais du moins que je l'y trouverais disposé, et qu'il me suffirait pour cela de sacrifier le duché de Varsovie.- Le rusé diplomate se hâta donc de lui dépécher le comte de Stadion , et de me renvoyer Bubna avec une lettre de mon beau -père. Les protestations affectueuses y étaient renouvelées toujours à peu près dans les mêmes termes. Le médiateur ^ m'écrivait l'empereur d'Autriche, est votre ami sincère : il s* agit d'asseoir sur des bases inébranlables votre dynastie dont Vexistence est confondue avec la sienne.

En l'absence du duc de Bassano , je chargeai ii parie de» Caulaincourt de conférer avec cet envoyé, dont ^^^"i^* le langage différait un peu de celui de son sou- qn'«p«r«

^ ^ r TAutriche.

verain. Bubna avoua que l'alliance était suspendue, du moins dans quelques* articles ; mais, quand il s'agit de les spécifier, il prétendit être sans instructions précises à ce sujet. Tout annonçait que le premier de ces articles était celui delà garantie des territoires : dans ce cas , fallait-il du moins savoir les changements qu'on voulait apporter à l'état des choses garanti au mois de mars 1812. Bien que Bubna n'ait pas d'instructions suffisantes, on induit de ses aveux que

294 DTAPOUtoN AU TRIBUN.AL DE CÉSAR, ETC.

TÂutriche espère l'Illyrie , une partie de la Galicie, rinnviertel; et que les alliés exigent la dissolution de la Confédération du Rhin et du duché de Varsovie: ce sont néanmoins plutôt des aperçus que des conditions positives qu'il présente; ce n est guère que la répétition de ce qui a été dit à Vienne à M. de Narbonne. L'Autriche propose un congrès pour s'en expliquer plus catégoriquement.

Fier de ma dernière victoire , ces propositions me semblent à la fois excessives et ambîg^iës. Cette conduite me blesse , je me laisse entraîner à dire dans un moment d'abandon : « Si Bubna a m'ennuie de ses prétentions , je traiterai à tout ce prix avec la Russie , et nous nous explique- « rons ensuite avec messieurs les Autrichiens. » Ce propos, que d'imprudents admirateurs répètent dans les salons de service comme une preuve de mon grand caractère , parvient jusqu'à l'envoyé de mon beau -père, et ne peut qu'accroître le penchant qui pousse son cabinet du côté de mes ennemis.

Démarches ^^^ rapports qui m'arrivaient de toutes parts du cabinet étaient de nature à détruire mes dernières illu-

aaUichien .

pour déta- sions. Par un raffinement un peu extraordinaii^

^aîué"" d'adresse, l'Autriche cherche à paralyser nos

alliés. c< Elle se montre au Danemarck , à la

« Saxe 9 à la Ravière , au Wurtemberg, et même

CHAP. XIX. CAMPAGNE OE l8l3. 296

« à Napks et à la Westphalie , connue une amie a de la France , qui ne vent rien que la paix ; « elle les engage à cesser des armements ruia neiuc auiani qu inutiles j puisque,' si je consens ff à traiter^ elle est prête à mettre i5o mille ff hommes dans la balance en ma faveur. » Je renvoie

Durant le peu de jours qui viennent de s'é- vicrae" couler, les événements se pressent au-delà de •▼^^'•ç««p-

' • tation a iiu

FElbe , où l'ennemi se concentre à deux marches congrèfl et de mon quartier-général ; je pars pour Bautzen , uoifaTiTMafin d'aller trancher le nœud si artistement formé «»»»'«*• par FAutrlche. Cependant, sans rien rejeter, je ià\& répondre à Bnlma « que TAutriche est maî- « tresse de renoncer à l'alliance ; que je n'en sea rais point blessé ; que je ne crains rien autant « que les termes moyens, ressource commune de « l'irrésolution et de la faiblesse ; que j'accepte « la proposition de réunir un congrès à Prague, « et que , si les autres puissances acceptent de a même , je suis prêt à aller au-devant de la paix « par la conclusion d'un armistice. » u transmet

Bubna transmet ma proposition directement ^^^^^ à M. de Stadion, au quartier-fi[énéral des souve- st*<i»oo,an

* ^ qaartier-g«-

rains alliés , et , dans sa lettre , il rend justice um\ des aux dispositions pacifiques que je montre^ malgré mon attitude victorieuse. J'écris, de mon coté, à mon beau-père pour lui renouveler les sentiments qui m'entraînent vers lui ; mais je

alliés.

oonrt aa comte de Ncflselrode.

ag6 NAPOLioN \u tribunal de césar, etc.

déclare qu^en bon Français^ f aimerais mieux mourir les armes à la main que de souscrire a des conditions qu'on présenterait à la pointe de tépée. Je prétends négocier , et non recevoir la loi.

Pro osi- Bubna part pour Vienne avec ces assurances. tîons de Dc uiOD côté, jc vcux profiter de l'occasioR que me présente la proposition d-un armistice, pour envoyer Caulaincourt à l'empereur Alexandre; il eu reçoit Tordre le i8 mai. J aime mieux laisser les avantages de la paix à un ennemi noble et chevaleresque , qu'à ces trafiquants de médiation qui subordonnent tout à d'étroits calculs et comptent froidement le prix d'une défection. Les instructions que je donne à Caulaincourt, en date de Hartha, le 19 mai, attestent suffisamment le sentiment qui m'anime. Oa y lit ces propres mots : <K S .M. ne rejette pas la possibilité que de nouvelles (c circonstances, de nouvelles combinaisons, ne la « portent à rentrer dans sou système avec l'Âutri- « che ; mais, dans la situation actuelle , telle n'est <c pas sa pensée. Son intention est de négocier avec (c la Russie une paix qui soit glorieuse pour cette «puissance^ et qui fasse payer à l'Autriche le a prix de sa mauvaise foi, et de la faute politique (C qu'elle a commise contre l'alliance de 1812, « en ramenant ainsi la Russie et la France Tune a vers l'autre. Si l'on avait accepté la convention

CHAPl XIX. CAMPAGITB DE l8l3. ^97

« faite pour la Pologne après la paix de Vienne , tt sauf quelques changements dans la rédaction , « les choses ne se seraient pas aigries et la guerre « n'eût pas eu lieu. L'empereur Alexandre rea poussera aisément ces arguments, en se jetant ff toujours sur le vice radical de l'existence du a duché relativement à la Russie; ce qui amè- « nera naturellement, et après beaucoup de mys- « tère, de réticence, la propositon ci-après dont <K on lui demandera préalablement le secret, dans « le cas où il ne l'accepterait pas; savoir :

a De borner l'existence de la Confédération « du Rhin à l'Oder, prenant une ligne de Glo- « gau à la Rohéme : cela donnerait à la West- « phalie une augmentation de i,5oo mille âmes. « La Prusse aurait en place le duché de Varsovie a avec le territoire de Dantzick, excepté un pett tit arrondissement pour Oldenbourg : la Prusse (( acquerrait donc 4à5 millions d'habitants, Dant- « zick, Thorn, Modlin, toute la Vistule. Elle dea viendrait complète, et formerait pour la Russie a une nouvelle frontière qui la couvrirait et se- «rait d'une grande sûreté pour elle, puisque la « Prusse, ayant sa capitale près d'elle, serait dans «son système. La France et la Russie seraient a donc à 3oo lieues l'une de l'autre, et une puisce sauce respectable serait intermédiaire entre « elles. Le roi de Prusse, ayant sa capitale à Var-

a sovie, Kœnigsberg ou Dantzick, serait dans le « sjrstème de la Russie. Ainsi la France et la Rusa sie, n'ayant plus rien à redouter Tune de l'autre, « se placeraient facilement sous les rapports les « plus étendus dans les liens étroits d'une alliance ce toute naturelle.»

On lit dans les mêmes instructions : <x Qu'il <K est inutile de revenir sur les stipulations de <c Tilsit, uniquement dirigées contre l'Angleterre, tf puisqu'il s'agit de paix générale , et que l'emc( pereur Alexandre sentira tôt ou tard la néces- « site d'adopter un système propre à faire res- (c pecter son pavillon. »

Gaulaincourt s'était rendu aux avant- postes, et attendit, le 19, la réponse à la demande d'un saufp-conduit pour se rendre au quartier-général des souverains alliés. Cependant je ne devais pas m'endormir sur de vagues espérances ; les opérations militaires continuaient : l'instant d'un choc inévitable et décisif approchait. Mes masses étaient en mouvement : il fallait que le ao Farmistice fut arrêté, ou qu'on laissât l'arène ouverte à de nouveaux assauts; et, pour donner plus de poids à mes propositions , je vole où ma gloire et mes intérêts m'appellent, jeparsponr Après Ic passagc de l'Elbe, il avait régné quelque incertitude sur les mouvements de l'ennemi ; le bruit public annonçait que l'armée prussienne

GUAP. XIX. CiJUIPAGirE DE l8l3. 299

avait descendu le fleuve pour se réunir au corps de Bulow qui couvrait Berlin, se séparant ainsi des Russes, qu'on disait occupés à se fortifier à Bautsen. Le fait est que toute Farmée alliée s'était arrêtée dans les superbes positions autour de cette ville, où l'arrivée de quelques renforts, entre autres de deux divisions de grenadiers, qui revenaient du si^e de Thorn, sous les ordres de Barclay de ToUy, paraissait les encourager à recevoir une nouvelle bataille.. Je les fis observer par les corps de Bertrand, Marmont, Macdonald e^Oudinot. J'attendais, démon coté, plusieurs belles divisions de cuirassiers et de chevaa- légers, réorganisées par Latour-Maubourg, et deux divisions de jeune garde. Quand ces troupes m'eurent rejoint, je me rendis, le 20, devant Bautzen. Aucune réponse n'était arrivée aux avant -postes pour les passe -ports de Caulaiiicourt ; il fallut encore recourir à la chance des armes, celle de toutes que je redoutais le moins.

Les alliés avaient profité de ce repos de dix BeUeposîjours pour hérisser leur camp de différents ou- ^hi^ ^^ vrages de campagne. Leur principale position était assise sur ces fameux mamelons de Klein- Bautzen et de Kreckwitz, qui avaient servi de refuge à Frédéric-le-Grand après la cruelle surprise de Hochkirch , et où , grâces à la force de la

ennemis.

3oO NAPOLEOir AU TRlBC]!rA.L DE CÉSAR, £TC.

position^ il avait bravé l'armée supérieure en nombre et victorieuse de Daun. A la vérité, le maréchal autrichien venait du côté de Gœrlitz, et nous ai^ rivions du côté opposé par Dresde. La gauche, appuyée à la grande chaîne des montagnes de Bohême, donnait peu de prise à l'attaque : la droite > établie derrière les lacs de Malschwitz, était d'un accès difficile; mais, en la débordant un peu plus loin vers Bergern, on pouvait la prendre à revers. Qu^slque forte qu'elle fut sur son front et sur ses flancs, cette position offrait deux graves inconvénients; elle i^'avait qu'une ligne de retraite par Wurschen et Hochkirch, sur Reichenbach; et sa ligne de bataille appuyant à la frontière neutre de la Bohême, vers son extrême gauche, il était clair que nous enlèvei^ons toute retraite à l'ennemi si nous remportions le moindre succès sur l'aile opposée. L'armée de Wittgenstein s'était chargée de la défense de la gauche, depuis Baschutz et Nieder-Kayna jusqu'aux montagnes vers Kunitz; celle de Blûcher tenait la droite , de Malschwitz à Rreckwitz; le centre et les réserves étaient entre Litten et Baschutz.

Belle mar- On sc rappelle que Ney avait débouché de poçrwuri^ Torgau avec les dix divisions d'infanterie des ""tioiT^" 3®, 5^ et 7« corps. Si le bruit de la séparation des armées ennemies se fût confirmé , je l'aurais

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 3oi

laissé dans rintervalle qui eût existé entre elles, et je l'aurais secondé par un mouvement à gauche, en me jetant sur la droite des Russes. Dans tout état de cause, je crus convenable de mettre sous les ordres de ce maréchal le a^ corps commandé par Bellune^ et de lui prescrire une démonstration sur Berlin, en le faisant soutenir par le corps de Reynier, qui s'avancerait vers Dahme (Sayda). Le maréchal devait rester avec le 3^ corps sur la grande route de Luckau à Lubben, et détacher seulement Lauriston de sa droite sur Hoyerswerda, pour me renforcer vers Bautzen. Ney, attachant trop d'importance au mouvement sur Berlin, était prêt à s'y porter de sa personne; il en fut heureusement empêché par les nouvelles reçues de Lubben , qui lui annonçaient l'arrivée de Barclay dans la direction de Bautzen. Dès que je connus la concentration des forces ennemies sur ce dernier point , je voulus prolonger Hey vers Kalhau et Sprembefg. Ce mouvement était convenable pour déposter l'ennemi de sa position sans bataille, mais il n'était pas assez concentrique pour obtenir de grands résultats. Ney se rabattit donc le 17 de Kalhau sur Senftenberg : on lui conseilla de diriger Bellune et Sébastiani sur Spremberg, pour compléter la manœuvre qui tendait à se

3oa NAPOUiON kV TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

saisir de la seule ligne de rétraite des alliés. Ce mouvement ne fut pas exécuté, soit que Ney craignit de trop isoler ce corps, soit que Bellune marchât trop lentement pout arriver à temps.

Le vainqueur d'Ëlchingen s'avançait donc processionnellement, depuis le i8, avec le 3^ corps dans les bois de Senftenberg, précédé par Lauriston, et suivi de Reynier et de Bellune. Nos communications avaient été gênées par les partisans de LutzoMT; plusieurs de mes ordres avaient été interceptés. Des duplicata lui furent envoyés par des émissaires, pour lui prescrire yn mouvement qu'il faisait depuis deux jours.

Le terrain entre la Sprée et la Schwarze-Elster est coupé de grandes forets marécageuses; c'est une tourbière où l'on ne peut guère cheminer en automne et au printemps que sur deux routes étroites. Lauriston, détaché dès le passage de Torgau, avait marché à pas lents et mesurés par Dobrilugk ; ses bagages obstruaient les chemins. Ney, arrivé le 19 au milieu de ses colonnes à Hoyerswerda , les dirigea sup Weîssîg pour flanquer sa marche et dégager la route de Kœnigswartha, qu'il voulait suivre avec les 3<» et 7* corps. Au bruit de son approche, les alliés, ignorant sa force et croyant sans doute n'avoir affaire qu'au corps de Lauriston, conçurent le

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 3o3

projet de le battre isolément, et détachèrent à sa rencontre le général Barclay avec son corps et celui d'YorcL

Instruit, de mon côté, de Farrivée de Ney aux combat» de environsdeHoyerswerda, je poussai, le 19, une ac*K^nigdivision italienne du corps de Bertrand sur Kœ- •^•«h»nigswartha, afin d'assurer la jonction. Cet incident donna lieu à une double échanffourée. Barclay» marchant à Kœnigswartha , tomba sur la division italienne, qui n'était point sur ses gardes, quoique bivouaquée au milieu des bois; elle fut surprise et dispersée avec perte de tout son ca* non et de a mille prisonniers. Ceci se passait à une lieue de l'avant-garde de Ney : Kellermann, qui la commandait, accourut pour sauver les débris des Italiens, et Barclay se replia à son approclje. Yorck n'avait pas été aussi heureux : sa colonne donna à Weissig sur le corps entier de Lauriston, et fut culbutée après un combat dont la division Maison eut \es honneurs, et qui coûta aux Prussiens près de 5 mille hommes.

Ces incidents n'influaient en rien sur la grande Ney déboaquestion ; les pertes étaient k peu près balancées, ^y^ *^^^ et les corps alliés rejoignirent leur armée. Ney **^'« ^" *® déboucha le 20 à Kcènigswartha sur Leichnam et KJix. Afin de ne pas laisser à l'ennemi le loisir de l'inquiéter, et pour l'expulser en même temps de toutes les positions avancées qui cou-<

3o4 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

vraient le camp, j'ordonnai l'attaque de la ville de Bautzen et des hauteurs occupées par la gauche des Russes. Oudinot et Macdonald enlevèrent Doberschau et Strehla, puis s'avancèrent jusqu'à Binewitz et Âuritz. Ma droite et mon centre passèrent la Sprée, s'emparèrent de la ville de Bautzen, et délogèrent l'ennemi des hauteurs de Nieder-Kayna et Nadelwitz, qui couvraient le front du camp retranché. Ma manœuvre remplit son but ; les alliés renforcèrent Miloradowitsch dans les montagnes, et Ney concentra les 3^ et 5*corps derrière Klix pour frapper, le lendemain , un coup qui ne le céderait ni à Ratisbonne ni à Friedland par l'importance de ses résultats. Bataille de Le 21 mai, au point du jour, la bataille s'engage sur toute la ligne. Nous renouvelons contre la gauche alliée les démonstrations de la veille. Oudinot veut percer par Kunitz su? Rachlau, mais Miloradowitsch renforcé le repousse audelà de Binowitz ; j'ordonne à Macdonald de le soutenir. Mon centre se déploie pour imposer à l'ennemi, mais ne s'engage pas. Ney franchit la Sprée à Klix , place la division Maison en flanqueurs derrière l'étang de Malschwitz, pousse les deux autres divisions de Lauriston sur Gottamelde , et conduit tout le 3^ corps sur le moulin à vent de Gleine : ces forces se dirigeront ensuite sur les clochers de Hochkirchy et le 7®

Baatceo.

CHAP. XIX. CAUPAGNE pE t8l3. 3o5

corps, attendu vers une heure, pourra leur servir de réserve. Lauriston marchera par Barudi et Belgem, .dans la même direction (i).

Cette manœuvre était parfaite, ses résultats devaient être incalculables : plusieurs circonstances fâcheuses vinrent en traverser le succès. J'avais attendu un peu tard de donner à Ney des instructions sur le rôle qui lui était réservé dans la bataille. Ces instructions furent même insuffisantes; car je me bornai à lui envoyer à huit heures du matin un billet au crayon , portant l'ordre laconique d'être à onze heures au village de Preititz, et d'attaquer la droite des ennemis. L'officier qui en était porteur avait fait un long détour par Kiix, dans l'espoir d'y trouver le maréchaU; il arriva à dix heures sur les hauteurs de Glein , dont Ney venait de s'emparer beaucoup plus tôt que je ne comptais.

Jusque là tout allait pour le mieux ; car la direction assignée aux colonnes de notre gauche sur les clochers de Hochkirch ne rentrait pas

{i) C'était au général Jomini, son chef d'état-major, qu'on était redevable de Tordre de marcher droit au clocher d*Hochkirch : je ne l'ai su que trop tard. II est constant que Ney ne reçut aucune autre instruction peur cette bataille , que le billet laconique au crayon dont il est fait mention

3o6 NAPOLton AU TRIBUNAL DB CBSAB, ETC.

seulemeni dans le même système que l'ordre d'aller à Preititz ; elle paraissait même plas convenable. Il n'était que dix heures; Preititz se trouvant à 8 ou 900 toises des hauteurs de Glein, Ney ne voulut pas accélérer l'attaque d'une beuie. Il attendait le corps de Reynier, et perdit trois quarts d'heure à former ses troupes; ensuite il poussa Souham seul sur Preititz, laissant ses trois autres divisions à une demi-lieue de là, et la 5^ à une lieue. Souham, pénétrant sans soutien dans le village au moment où Blûcher dé^ tachait Kleist pour renforcer Barclay, donna au milieu des deux corps, et souffrit beaucoup sans utilité : sa division revint à la débandade. Ney la fit soutenir de loin et en intermédiaire, par ses batteries de réserve et la division Delinas. Enfin , instruit vers une heure de rapproche des colonnes de Reynier, qui se montraient der« rière iK^lix , le maréchal fit donner trois de ses divisions sur Preititz. Lauriston , qui avait guerroyé vers Gottamelde, à la tête de deux divisions d'infanterie, contre un faible détachement de 'i mille hommes sous le général Tschaplitz, affirmait qu'il avait devant lui des forces supérieures , et n'avançait qu'à pas de loup dans le terrain fourré qui le séparait du village de Baruth. On avait perdu des hommes et un temps précieux, en tâtonnant sans raison. Si Ney eût donné

GHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 807

tête baissée comme à Friedland, il fiât arrivé dès midi derrière la ligne ennemie , sur la chaussée de Wurschen, entre Belgern et Purschwitz; et on ne saurait calculer les suites immenses que devait avoir un mouvement entièrement semr blable à cehii que Blûcher exécuta contre nous à Waterloo.

Cependant le succès n'était que différé; il était temps, vers une heure, d'obtenir encore de grands résultats. Malheureusement Ney n'apprécia pas sa position. Comme il pénétrait dans Preititz, Blûchw, qui se trouvait attaqué à dos, fit descendre quelques bataillons des hauteurs de Klein- Bautzen avec une vingtaine de pièces. Ce canon, battant dans le flanc des colonnes du maréchal , lui fit oublier la direction de Hochkirch qu'il avait indiquée le matin; et, au Keu de déboucher devant lui sur la chaussée de Wurschen , il fit tête de colonne à droite et grimpa sur les mamelons derrière Klein -Baulzen, position qui dominait à la vérité tout le champ de bataille, mais qui déviait entièrement de la direction de manœuvre qu'on devait suivre pour s'emparer de la ligne de retraite des alliés. L'apparition d'une vingtaine d'escadrons ennemis dans la plaine, entre Preititz et Purschwitz, contribua à décider Ney à ce funeste mouvement; il n'avait pour toute cavalerie que six faibles esca-

3o8 NAPOLÉON AU TRIBUNAL 0£ CÉSAR, ETC.

drons, et craignit de se hasarder en plaine, en » laissant Blûcher sur les hauteurs derrière lui. Tandis que ceci se passait au point décisif de la bataille, j'avais fait engager, de mon côté, les corps qui devaient assaillir le front de l'ennemi. Oudinoty à l'extrême droite, continua à combattre avec ardeur au pied des montagnes de Bohême contre Miloradow^itsch et le prince Eugène de Wurtemberg : Macdonald le seconda, et maintint le combat vers Binowitz et Rabitz. Marmont et le duc de Trévise continrent le centre et les réserves ennemies sur les hauteurs, entre Rreckwitz, Baschutz et Jenkwitz. A midi, le canon de Ney annonça que le moment de frapper au centre était venu. Soult s'élance, à la tête du corps de Bertrand, de Doberschutz , sur les hauteurs de Kreckwitz, où il assaillit Blûcher de front, à l'instant où il s'est dégarni pour défendre Preititz. Le duc de Raguse , placé devant les retranchements russes de Baschutz, les canonne et se dispose à les attaquer. Ma jeune garde et les 8 mille chevaux de Latour-Maubourg attendent avec moi dans le ravin de Nadelwitz que je leur donne le signal de la victoire. Blûcher, renforcé par Yorck, menace de repousser Bertrand : je lance dans ce moment cette réserve d'élite sur Litten. Blûcher, ainsi débordé à gauche par Trévise et Latour-Maubourg, me*

CUAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. SoQ

nacé à revers par Ney et poussé par Soult, se voit hors d'état de résister à ces attaques concentriques, et se retire au-delà de Purschwitz comme un lion traqué par d'audacieux chasseurs. Marmont pénètre alors veis Baschutz, que les Russes ne peuvent plus défendre sans s'exposer à être coupés.

Ney, en s'élevant au même instant de Preititz sur les mamelons de Klein-Bautzen, eut la douleur de n'y pas trouver un seul ennemi, et de les voir filer au loin sur une route dont il était plus rapproché qu'eux, deux heures auparavant. Peu s'en fallut que ce maréchal , qui avait commencé la bataille derrière le camp des alliés, ne la finît derrière les colonnes de notre centre, ou du moins du corps de Bertrand.

La retraite des Prussiens fut protégée par Barclay, qui, forcé sur les hauteurs de Glein, au lieu de changer de front pour former un crochet en potence , préféra se placer en échelon plus reculé sur les hauteurs de Belgern , et couvrit ainsi l'avenue de Wurschen contre Lauriston et Reynier. Celui-ci venait d'arrivef sur le champ de bataille vers trois heures; il se forma dans la plaine de Cannewitz, et engagea à quatre heures une vive canonnade contre Barclay. Ney vint l'appuyer avec le 3® corps; Lauriston joignit sa gauche, en se formant en face de Rackel. A l'en

3iO ITAPOLÉON AU TRIBUITAL DE CESAR, ETC.

trée de la nuit, Barclay se mit en retraite, et les Saxons entrèrent pèle -mêle avec son arrièregarde dans Wurschen.

Dans ces entrefaites, la gauche des Russes avait lutté bravement au pied des montagnes contre les coi*ps d'Oudinot et de Macdonald; dès que nous fûmes maîtres de Purschwitz et de Litten, j'ordonnai à Marmont de se rabattre du centre à droite pour prendre cette aile à revers et lui couper la route de Hochkirch. H n'était plus temps; l'ennemi commençait sa retraite, et le défaut de cavalerie ne permettait pas de le gagner de vitesse. La nuit mit fin an combat ici comme à Wurschen.

Observa- Eu suivaut sur le plan de cette bataille le

tions rar .

cette ba- mouvemcut des masses respectives, on voit que Ney et Lauriston , ayant 8 divisions, ne combattirent que contre Kleist et Barclay qui n'avaient pas plus de ao mille hommes ; ils auraient du les accabler, et laissèrent au contraire abîmer la division Souham.

Si Ney eût exécuté l'ordre par&it qu'il avait donné à 8 heures de matin, en déployant la moitié de l'énergie qu'il avait montrée à Friedland , à Elchingen , à la Moskowa et en tant d'autres occasions , c'en était fait de la majeure partie de l'armée ennemie et de tout son matériel : les alliés n'^ssent guère sauvé que leur aile

CHAP. XIX. CAMPAGlfE D£ l8l3. 3l I

gauche et leur cavalerie. L'Autriche, après une telle victoire, se fût rangée sous mes bannières v et je les ramenais victorieuses jusque sur le Niémen. Le salut de mon empire dépendit ainsi d'un moment de faiblesse du plus vaillant de mes généraux : il est juste néanmoins que je prenne ma part de cette £aute. Dès que l'aile gauche sous Ney était le point décisif de la bataille, j'aurais dû m'y transporter au point du jour avec une partie de la vieille garde et ma réserve de cavalerie, ou donner du moins à ce maréchal un autre ordre que les deux lignes au crayon qui lui indiquaient simplement la direc* tion de Preititz. Il fallait lui prescrire d'obliquer de là à gauche, dans la direction de Drehsa qui était la même que celle du clocher d'Hochkirch(i). Si la cavalerie de Latour-Maubourg , débouchant le matin de Nieder-Gurck par Malschwitz, eût été seconder Ney à Preititz, nul doute que nous eussions pris toute l'infanterie de Blûcher , et que je serais encore sur le trôné. Loin de là, nous ne fîmes pas un prisonnier, et ne trouvâmes sur le champ de bataille que quelques pièces de canon démontées, ayant de

(i) J'avais bien indique à Ney ce point de Drehsa dans une dépêche du i8 mai; mais c'était alors trop vagne et trop loin du champ de bataille.

3ia NAPOLÉorr au tkibubtal de cesab, etc.

nouveau sacrifié ao raille hommes sans aucuD résultat.

RépoBM Nous reçûmes, le lendemain de la bataille, la

da comte

d« Neaseï- réponse du comte de Nesselrode aux ouvertures d^mandM ^® Caulaincourt ; la lettre était du ao mai et deCaniaîn- accompagnéc d'un billet du ai. L'empereur Alexandre, déjà lié avec l'Autriche , refusait de rien recevoir autrement que par son entremise; il était naturel d'en conclure qu'un accord intime régnait déjà entre eux. Ce refus de l'empereur de Russie était dicté par une loyauté qu'on ne saurait blâmer, mais qui était pour le moins poussée à l'excès : il refusa d'être l'arbitre ' de la paix et de l'Europe , pour des alliés qui n'en ont pas eu grande reconnaissance.

Combats de Le lendemain, je suivis les alliés', et je fis bach «rie aborder rudement leur arrière-garde qui avait Haynau. ppjg position près de Reichenbach. L'ennemi tenait ferme : impatienté qu'on ne l'entamât jamais , je me portai à l'avant-garde pour l'animer de ma présence : l'ennemi plia; mais je payai cher l'avantage que nous remportâmes. Un même boulet perdu enleva derrière moi le maréchal Duroc et le général du génie Kirgener; Bruyère, un de mes anciens soldats d'Italie, avait succombé quelques heures auparavant. La mort de Duroc était une perte de cœur pour moi, et j'y fus extrêmement sensible.

CHAP. XIX. CAMPAGITE B£ l8l3. 3l3

Un combat plus chaud eut lieu deux jours après à Haynau. Profitant du manque de cavalerie qui empêchait d'éclairer notre marche, Blûcher tendit une embuscade à Ney, qui s'avançait avec vivacité à la tête du 5® corps, et qui franchit le vallon de la Theisse sans pouvoir explorer les hauteurs qui sont au-delà. L'infanterie de Lauriston, prête à établir ses bivouacs, fut subitement assaillie par 3 mille chevaux; Maison et Puthod se formèrent en carrés ; mais la cavalerie eut le temps de sabrer un bataillon avancé et d'inonder les derrières, où elle enleva quelques canons. Lauriston s'attira cet échec en plaçant sa cavalerie sur son flanc gauche , au lieu de la pousser en avant de sa position (i).

Les alliés avaient continué leur retraite par Les alliés se Lauban, Lœwenberg et Goldberg;je crus qu'ils 'schwrid-'^ repasseraient l'Oder; mais ils quittèrent à Gold- *"*'• berg la route de Breslaw, et' se dirigèrent par Jauer et Striegau sur Schweidnitz. Ce changement de ligne d'opérations me donna des inquiétudes : se laisser couper de l'Oder et de la Pologne, en s'acculant aux montagnes de Glatz, était de la part des ennemis une faute si lourde

(i) Lauriston avait une division de la cents chevaux, formée de détachements de marche : quoique médiocre, cette cavalerie pouvait du moins éclairer.

3f4 NAPOLiON AU TRIBUITAL 0£ CÉSAR, ETC.

SOUS le rapport militaire , qu'il fallait bien lui donner un motif politique , en su{>po8ant qu'ils avaient déjà la certitude de l'accession de l'Autriche à la coalition : je ne croyais pas la chose aussi avancée.

Armistice Dans CCS circoostanccs, les alliés se fondant Neumlrck. sur Ics démarches que j'avais chargé le duc de Vicence de faire près de l'empereur Alexandre, revinrent sur la proposition d'un armistice que j'avais adressée à cette époque. Je l'acceptai, autant pour ne pas mécontenter le cabinet de Vienne par un refus, qu^e pour me donner le temps de voir clair dans ses machinations, et d'opérer le nouveau rapprochement avec l'empereur Alexandre que je désirais.

Cet annistice est peut-être la plus grande faute de m^ vie. En y consentant, je manquais, selon toute apparence , l'unique instant de me rétablir dans toute ma grandeur. En pliant devant l'intercession de l'Autriche, je lui inspirais une confiance dans ses forces qu'elle n'avait pas encore, et je ne fis ainsi que hâter sa décision contre moi. Si, au contraire, j'avais continué les hostilités, ma fermeté lui en aurait imposé; l'armée russo-prussienne , tournée par sa droite, écrasée par ma supériorité, refoulée dans les montagnes de Glatz , y eût trouvé des Fourches Caudines, puisque l'Autriche, intimidée par

CHAP. XJX. GAMPilGfnS DE l8l3v 3i5

mes succès, n'aurait point osé lui offrir alors le passage à travers ses états. Je redevenais le maitre de TEurop^ en dictant la paix en vainqueur.

Admettons même que l'Autriche eut pris la résolution de permettre l'entrée des troupes coalisées en armes, ma position n'eût pas été pire qu'elle le fut au mois de septembre ; car si mon armée se recruta de loo mille hommes durant l'armistice, celle des ennemis en reçut le double, sans compter ceux que l'Autriche organisa et mobilisa dans les entrefaites,

A l'instant où cet armistice venait d'être signé, comUt de le maréchal Oudinot essuyait un léger échec à ^"^*''"- Luckau. Je l'avais dirigé sur cette ville après la , bataille de Bautzen , pour attaquer le corps de Bulow qui avait suivi la marche de Bellune, lorsqu'il quitta Wittemberg pour se réunii^ à Ney, et menaçait ainsi notre ligne d'opération. Bulow était plus fort que nous ne le supposions, et le duc de Reggio ne réussit pas dans sa mission, que l'armistice rendit d'ailleurs inutile.

Revenu à Dresde le lo juin, j'y trouvai un Traité avec envoyé du roi de Danemarck, parti de Copen- '*„^*j^*' hague après la bataille de Lutzen pour resserrer notre alliance : il ne devait qu'y être plus porté ^près la bataille de Bautzen. Jamais traité ne Alt plus facile à conclure; nous avions les

Digitizf

3l6 ITAPOLéOir AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

mêmes intérêts et les mêmes ennemis. Une escadre anglaise croisait devant sa capitale, et sommait son roi de céder la Norwége à Bemadotte ; quel autre parti le Panemarck aurait-il pu prendre que celui de se jeter dans nos bras? Aussi le duc de Bassano eut-il bientôt mis cette affaire en règle par un traité offensif et défensif. Troiidèmc L'allure de l'Autriche était bien différente : "B^bM.* Bubna, également de retour à Dresde , n'apportait ni les pouvoirs ni les instructions qu'il était allé chercher à Vienne. Il annonçait que l'Angleterre avait définitivement repoussé toutes les insinuations de M. de Weissenberg ; qu'elle trouvait même les conditions du traité de Lunéville trop favorables à la France : ainsi, l'Autriche avouait qu'elle avait proposé à Londres les bases de Lunéville !

Bubna semblait oublier la proposition d'un congrès; il affirmait que l'Autriche, munie du codicille des prétentions de la Russie et de la Prusse, demandait les concessions que je voulais faire. Cette marche aunonçait l'intention de revenir sur une négociation solennelle en congrès pour ne traiter que par l'intermédiaire de l'Autriche, ce qui mettait toutes les puissances du continent à sa merci. Étonné de cette nouvelle prétention, j'ordonne au duc de Bassano d'adresser une note directement à M. de Metter-

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 3l7

nich, pour lui demander des explications plus formelles.

L'empereur d'Autriche était venu asseoir sa Négocmcour àGitschin. L'empereur Alexandre et le roi .luéTàRdde Prusse habitaient Reichenbach et Péters- «i»«^«*"walde : ils avaient assigné rendez*vous à Be;rnadotte à Trachenberg pour y concerter un plan d'opérations. Ce prince, royal de Suède, allié depuis un an à la Russie et à l'Angleterre , n'avait pas cru devoir prendre une part active à la guerre de i8ia; mais on lui avait assuré la Norwége en échange de la Finlande , cédée à la Russie en 1809, et les Anglais n'entendaient pas le mettre en possession de ce royaume avant qu'il ne le gagnât. A cet effet, il s'était engagé à porter un corps de a 5 mille Suédois sur l'Elbe, et venait de débarquer à Stralsund.

C'était au quartier- général de Reichenbach que la diplomatie des alliés resserrait leurs liens par de nouveaux traités dans lesquels l'Angleterre intervenait. La Russie promettait de mettre en campagne 160 mille hommes sans les garnisons ; la Prusse la moitié , l'Angleterre s'était engagée à fournir les subsides : les puissances s'interdisaient la faculté de traiter séparément.

Le comte de Stadion transmettait ces négociations à son cabinet, qui l'autorisait à accéder

3l8 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, £TC.

éventuellement à ces arrangements, si je repoussais Vultimatum qui me serait proposé. Par une convention formelle du ^7 juin, les alliés agréaient la médiation du cabinet de Vienne, et stipulaient avec lui les conditions qui me seraient imposées. Ainsi l'Autriche , qui vantait sa partialité en ma faveur, avait accédé de fait à la coalition avant l'ouverture des négociations de Prague.

Le comte de Daus cct état dc choscs Metternich, crut de- TilntT ^^^^ venir lui-même à Dresde apporter les ex- Dresde. piicatious demandées par le duc de Bassano, et faire étalage de ses talents diplomatiques; il protestait de sa modération, de son amour pour la paix. Je savais à quoi m'en tenir sur l'intérêt qu'il pouvait avoir à me faire la guerre; et s'il était trop tard pour le retenir dans mon alliance, je dois avouer néanmoins que je ne pris pas de plein saut le seul moyen capable d'atteindre ce but.

Pour juger la question sainement, je n'avais qu'à me supposer un moment à la place du cabinet de Vienne; aurais -je négligé de profiter de la circonstance unique qui s'offrait depuis i5 ans pour recouvrer d'un trait de plume ou par une seule victoire tout ce que l'Autriche avait perdu dans dix campagnes malheureuses? Dèslors, ne devais-je pas lui offrir sans balancer des

CHAP. XtX. CAMPAGNE ÛE l8l3. Sig

avantages assez positifs pour la retenir ckns mon alliance ?

J'en conviens de bonne foi, la marche de cette affaire avait parcouru dès le principe im cercle vicieux. Je croyais imposer davantage, et ridée d'offrir de prime abord de grandes concessions m'aurait paru un acte de pusillanimité qui eût décelé une faiblesse dangereuse. Les demandes que le cabinet m'adressa un peu tard par Bubna , et qu'il plaçait sous l'égide de la coali tion en les transmettant comme des conditions offertes par la Russie et la Prusse, m'avaient paru exagérées. J'en témoignai de l'humeur; mes menaces lui furent rapportées. Il est probable que la crainte de voir réaliser ces menaces et de se trouver ensuite exposé à tout mon ressentiment, ne contribua pas faiblement à sa conduite ultérieure.

L'^f>oque à laquelle l'Autriche prit des engagements formels avec les alliés n'est pas encore bien connue. Tout porte à croire que ce fîit même avant la bataille de Lutzen ; car le roi de Prusse le donna à entendre daçs une proclamation adressée à son peuple le 8 mai. De cette date dépendra le jugement que^ la postérité portera sur sa conduite et la mienne. Il était tout simple que je cherchasse à la laisser dans la position où nos traités* nous avaient placés réciproque*

vue avec In!.

320 NAPOU^Oir AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

ment; et en admettant qu'il y amrait eu plus d'habileté de ma part à lui of&ir de grands avantages dès le mois de janvier, du moins ne man- .quai-je pas à mes engagements en cherchant à vaincre et à faire ma paix sans recourir à sa médiation. Mon but et mes moyens étaient également légitimes.

Mon entre- L'cntrcvuc quc j'cus à Dresde avec Mettemich acheva de tout perdre. Après quelques discussions sur l'intérêt des différents partis et sur celui que TAutriche pouvait avoir à rester dans notre alliance , ce rusé ministre articula les concessions que les alliés exigeraient de moi et auxquelles il faudrait souscrire, si je voulais que le cabinet de Vienne se prononçât en ma faveur. Il ne s'agissait plus seulement de l'abandon de l'iUyrie, mais bien de la Pologne, d'une partie de rAllemagne et de l'Italie, du retour du pape à Rome, de l'indépendance de l'Espagne, de la Hollande, de la Confédération du Rhin.

Quelle impression ne devait pas faire sur un soldat victorieux l'idée de céder sans tirer l'épée des contrées immenses qui avaient coûté dix campagnes et cent combats? J'étais donc bien déchu dans l'opinion , pour qu'on osât me proposer l'abandon de pays que les alliés ne menaçaient pas même, puisqu'ils en étaient séparés

GHAP. XIX. CAMPAGITE DE l8l3.

par une armée puissante et victorieuse, et une multitude de forteresses redoutables. On me siip- ^posait plus lâche que le sénat de Carthage , pour ne faire de pareilles propositions. Le point fhonneur l'emporta sur la froide raison de itne d'état; je ne pus contenir mon indiet me livrai envers Mettemich à des Ipations injurieuses qui devaient m'en fi^ire ^nemi mortel. C'était un double tort. Au fait , i situation où six mois de silence et d'hésiivaient placé le cabinet de Vienne, il ne t guère demander moins sans montrer des ions hostiles envers la Russie et la Prusse : kvait à ménager ces puissances en même jue ses propres intérêts. Pour faire cesser énagements, j'aurais du lui offrir d'emblée qu'il se flattait d'obtenir avec eux. Au lieu bmander à Metternich combien l' Angleterre innait pour me faire de telles propositions , ^ais dû lui dire que l'Autriche avait deux à concilier /en l'assurant que j'étais h à les satisfaire tous deux; qu'il était de son atéret que nous restassions de concert les arbitres du continent, et qu'il n'avait qu'à articuler les arrangements qui lui paraissaient convenables pour arriver à ce but. Mais peut-être le moment opportun était-il déjà passé : dans tous les cas, j'aurais rempli mon devoir, et si je n'eusse

ax

3a a ITAPOLÉOlf au tribunal de CéSAR, ETC.

pas réussi , j'aurais du moins eu la satisfaction d'avoir tenté tout ce qui était en mon pouvoir pour sauver mon trône et la France. Entraîné au contraire par mon indignation, je détruisis par une sortie violente le seul moyen d'arrangement qu'on eut conservé jusque-là. Metternich outragé se retira, convaincu qu'une guerre à demi-succès suffircdi pour replacer V Autriche à V apogée de sa puissance , et qu'il ne lui restait que ce moyen de saui^er son honneur et de servir son maître. La guerre fut décidée dès ce jourlà; cependant, soit que les préparatifs de l'Autriche ne fussent pas terminés, soit qu'il lui fallût du temps pour poser les bases de ses arrangements avec la coalition, ou en6n qu'on espérât encore un rapprochement, nous convînmes de la réunion d'un congrès à Prague, et l'armistice fut prolongé jusqu'au lo août.

Dans ces entrefaites, de sages observations m'avaient donné à réfléchir sur les conséquences de ma vivacité; et la nouvelle de la défaite de nK>n frère Joseph à Vittoria , parvenue à Dresde au moment où Metternich en partait, augmentait l'embarras de ma position. J'inclinais à accepter les conditions proposées. Je n'aurais pas hésité un moment à le faire , si l'Angleterre y eût pris part; mais pour rester avec tous les embarras de ma querelle maritime-, et donner sans né-

GHAP. XIX. CAMPAGNE DB l8l3. 3a3

cessité la mesure de mes craintes pour l'issue de la guerre continentale , c'était une démarche trop épineuse pour m'y décider légèrement.

Espérant que l'ouverture du congrès me pro- Eotoî da curerait les moyens de m'expliquer à la fois avec vît^cse^'au la Russie, la Prusse et le médiateur, j'y envoyai c<»«f*«dc le duc deVicence et M. de Narbonne. En congédiant le premier , je lui dépeignis les sentiments dont la conduite équivoque de l'Autriche m'a* nimait: je lui fis l'aveu que je regarderais comme une indignité de la récompenser, en lui accordant tous les avantages de la paix ; que j'aimerais mieux qu'elle fut profitable à la Russie, qui, du moins , les avait achetés au prix du plus courageux dévouement , du ravage de ses provinces , et de la perte de Moscou ; je lui répétai , en un mot , tout ce qui m'avait déterminé à lui confier une mission pour l'empereur Alexandre avant Bautzen.

On se rappelle que j'avais déjà laissé percer ce ressentiment et menacé de faire ma paix particulière avec la Russie. Mon abandon avec Withworth m'avait suscité la guerre avec les Anglais en i8o3; ma vivacité avec Mettemich, jointe à ces propos où régnait une franchise loud^le, mais inconsidérée, me brouilla avec l'Autriche et me coûta la couronne. Le chef d'un état, qui dirige lui-même toute sa po-

3a4 NAPOL^oir au tribunal djb césah., etc. litique, devrait éviter devoir les ministres étrangers dans son intimité , et ne traiter avec eux que par l'entremise d'hommes adroits , probes et réservés. La brusquerie d'un soldat ne convient pas dans les affaires de la diplomatie L'impén- La cour d'Autriche était revenue de Gitschin ^mÎtchm* au château de Frewald près de Prague; de mon pour cher- côté , j'étais parti pour Mayence où l'impératrice trevne avec s'était rendue, et où j'avais appelé quelques-uns ■on père. ^^ ^^^ ministrcs pour aviser aux mesures que }a reprise probable des hostilités exigerait pour l'intérieur de la France. Celui des finances y vint pour recevoir les clefs de mon trésor de réserve, enfermé dans les caves du pavillon Marsan , et dont ^o millions en or furent tirés pour pourvoir aux dépenses les plus urgentes de notre rentrée en campagne.

Quelques personnes ont pensé que cette entrevue avec l'impératrice avait eu pour objet de lui dicter une démarche pour influencer les résolutions de l'empereur d'Autriche; c'est une erreur : je lui dictai, à la vérité, une lettre pour son père , car je ne voyais aucun mal d'exciter en lui des sentiments qui nous fussent favorables; mais imaginer que j'aie fait reposer les destinées de mon empire sur de tels moyens est une bonhomie par trop forte. L'impératrice n'a jamais eu la moindre part aux affaires, et jesa-

CHAP. XIX. CAMPAGXV& OB l8l3. 3^5

vais tropraliure du cabinet autrichien pour croire qu'une démarche semblable put être décisive.

Avant de me rendre à Mayenice , j'avais eu Wan de vent de la réunion militaire et diplomatique qui urèté par venait d'avoir lieu à Trachenberg, où, dès le 9 j'^^oh^n* juillet, les alliés conféraient sur le plan d'opé- ^^8rations qu'ils adopteraient. L'Autriche désignait le général Waquant pour son commissaire près des souverains; le jeune comte Latour était chargé d'assister aux discussions du plan de campagne au nom de cette puissance. Les uns voulaient former trois armées à peu près d'égale force (i5o mille hommes) : celle de Bernadotte , composée de Russes , de Prussiens et de Suédois, devait opérer au nord dans le rayon de Berlin, et attaquer Hambourg ; pendant que celle de Blûcher, en Silésie, s'avancerait par la Lusace sur Dresde; celle des Autrichiens, renforcée de 5o mille Russes et Prussiens , aurait opéré sur Dresde par la Bohême ; l'empereur Alexandre et ses géiiérauxopinaient pour attirer aussi l'armée de Biûcher en Bohême , afin de couvrir Prague et la ligne d'opérations , tandis que la grande armée des souverains aurait agi par la rive gauche de l'Elbe.

Ce parti était plus sage , plus habile , plus conforme aux principes : il trouva une double opposition, d'abord de la part des Autrichiens,

3a6 NA^POL^ON^ AU TBIBUNAL DE OiSAR, ETC.

qui ne voulaient pas attirer aao mille étrangers en Bohême; ensuite de la part des Prussiens, qui voulaient couvrir la Silésie et soutenir au besoin Bernadotte, si Berlin était menacé. On s'arrêta donc à la formation des trois armées, en laissant celle de Blûcher sur l'Oder ; seulement l'empereur Alexandre insista sur la nécessité de renforcer la grande armée aux dépens de celle-ci qui n'était que secondaire , et il fut convenu que loo mille Russo- Prussiens fileraient de Silésie en Bohême sous les ordres de Barclay de Toliy, pour agir de concert avec autant d'Autrichiens par Freyberg et Tœplitz sur Dresde.

Afin d'éHter des revers aux points secon^ daires, on décida que Blûcher et Bernadotte n'accepteraient jamais bataille lorsque je me porterais contre eux , mais qu'ils prendraient l'offensive dès que je ne serais plus en leur présence. Ce plan , conçu sur d'excellents principes, faillit toutefois échouer par les fautes d'exécu-* tion et par la vigueur de mes premières opérations. Si j'avais connu alors la teneur de ce plan , je ne me serais pas épuisé en vaines courses contre Blûcher; j'aurais pris, dès l'ouverture de la campagne , des moyens plus sûrs de frapper des coups décisifs au point qui m'eût convenu. Kêgocia- Dans cet intervalle , les affaires traînaient tonp^gue! jours à Prague. Les ministres désignés pour né-

CHA.P. XIX. CAMPikOlfE DE l8l3. 3^7

goder avec le due de Yicence n'étaient pas d'un heureux augure. La Russie envoya M. Ânstett, qui, né Français, était mon ennemi particulier, et devait être récusé , quelque mérite qu'il eût d'ailleurs pour justifier ce choix ; car les lois de Tempire interdisaient de traiter avec lui. D'un aotre côté , un accident fâcheux retardait la négociation : les commissaires qui avaient signé l'armistice de Neumarck, n'avaient point reçu de pouvoirs pour le prolonger. Tout le mois de juillet se consuma ainsi en débats secondaires ; enfin l'armistice, prolongé le 26 juillet jusqu'au 10 août, laissait à peine quinze -jours pour accorder les intérêts les plus compliqués qui eussent jamais été à débattre. Encore n'était-on pas même d'accord sur la manière dont on procéderait aux débats, soit en assemblée collective , soit en rapportant tout au médiateur par des notes séparées et écrites. Chacun mettait son savoir diplomatique à discuter les formes des congrès de Teschen et d'Utrecht , et personne n'avançait au but. Dans toute négociation par médiateur, on ne peut traiter que de deux manières, ou par conférences générales des intéressés , ou par notes écrites par l'intermédiaire du médiateur. Les alliés et l'Autriche voulaient la dernière , en se fondant sur les antécédents du congrès de Teschen ; mais ici le cas était diffé-

3a8 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE ciSAK , ETC.

rent, parce qu'il y avait deux médiateurs, et qu'il fallait bien qu'ils s'entendissent avant les débats en conférence. L'Autriche préférait ce mode, pour rester arbitre de la paix et empêcher que je m'entendisse sans elle avec les alliés ; ceux-ci le désiraient , pour compromettre l'Autriche avec moi et l'entraîner à la rupture. Quant à nous, c'était une prétention insolite que rien ne justifiait ; car Metternich avait répété à Dresde qu'il n'avait aucune prétention à s'ériger en aii>itre. Les instructions données à mes négociateurs ne pouvaient prévoir un cas aussi peu probable ; il fallait donc m'en demander de nouvelles. Metternich savait que j'étais à Mayence , et qu'à ma réponse le terme fatal serait près d'expirer.

J'avais cru que les négociations commenceraient le a6 juillet ; qu'il faudrait cinq à six jours pour connaître les prétentions des alliés , et que mes plénipotentiaires , qui auraient eu des communications avec leurs adversaires, seraient dans le cas non^seulement de me faire connaître ces prétentions , mais de m'éclairer jusqu'à un certain point sur celles qu'on pourrait disputer et sur celles qu'on serait dans la nécessité d'admettre. Ces six jours devaient suffire à mon voyage à Mayence. A mon retour, je fus très- surpris d'apprendre que mes plénipotentiaires ne savaient pas un mot de tout cela , qti'ils n'avaient

CHAP. XIX. CAMPAGNE DS l8l3. 3^9

pas inéroe échangé une parole avec MM. d'Anstett et de Humboldt. Un aveugle aurait vu qu'il n'y avait pas de négociation possible. Un seul parti me restait , et je l'adoptai sans balancer. Ce fut, non d'ouvrir une négociation qui n'avait pas commencé , mais de demander directement au médiateur quelles étaient les conditions auxquelles il se portait fort de faire conclure la paix. Caulaincourt , qui ne devait dès-lors plus figurer comme plénipotentiaire au congrès , reçut, le 6 août, l'ordre d'adresser cette question à Mettemich, qui lui répondit le 7. Il demandait la restitution de l'Illyrie , la reconstruction de la Prusse avec une frontière sur l'Elbe ; l'abandon du duché de Varsovie , qui serait partagé entre les trois puissances; la renonciation an protectorat de la Confédération du Rhin. L'état des puissances grandes et petites ,. tel qu'il se trouverait établi par ce traité, eût été garanti et n'aurait pu être changé que d'un commun accord. L'indépendance de la Hollande, et celle de l'Espagne sous Ferdinand VII, y étaient établies en principe ; seulement on ajournerait la publicité et l'exécution de cet article jusqu'à la paix maritime , vu que cette clause pouvait la faciliter.

Tout cela n'avait rien de neuf , si ce n'est que pour la première fois on me présentait enfin ces

33o ITAPOLioif AU TRIBUNAL DE GiâsAR, ETC.

sacrifices comme une demande positive. Je ne pouvais me persuader néanmoins qu'on voulût me tracer le cercle de Pôpîlius , et que toute la négociation dût consister à signer aveuglément ce qu'on exigerait de moi sans rien rabattre; en un mot , qu'il ÊiUùl accepter les prétentions exagérées que Mettemîch m'avait présentées à Dresde , et qui avaient excité mon indignatîoa peu^ de semaines auparavant. Ce parti paraissait d'autant plus dur à mes yeux , que je me complaisais à récapituler les chances favorables que m'offrait le bel échiquier entre l'Elbe et l'Oder, dont je tenais toutes les clefs en mon pouvoir, et dont j'augmentais la valeur en construisant de vastes camps retranchés à Dresde , à Pirna , et une télé de pont à Kœnigstein. Le succès des levées ordonnées en France, et les assurances toutes récentes d'attachemeqt que le roi de Bavière venait de me donner par l'entremise du prince de Neufchâtel , ajouts^ient à ma confiance. Tout en sollicitant la paix dont ses peuples avaient besoin , le brave et loyal Maximilien jurait de se /aire écharper plutôt que de quitter mon alUqnce ; et je ne pouvais apporter le plus léger doute à ses sentiments (i). Mille autres cir-

(i) Voyez sa lettre rapportée dans le chapitre suivant.

GHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8|3. 33l

constances semblaient d'ailleurs se réunir pour ni'offrir des éléments de victoire. J'inclinais donc à repousser ces conditions imposées avec si peu de ménagement. Â Presbourg , à Tilsit , à Schœnbrunn , on avait long^temps débattu pour des sacrifices moins grands, pour des intérêts bien moins généraux. Quand l'Autriche m'avait cédé le Tyrol , j'étais maître de sa capitale et victorieux à Austerlitz. Lorsqu'elle me céda l'Illyrie , j'étais encore maître de Vienne et vainqueur à Wagram. Si j^'avais imposé à la Prusse la cession de la moitié de ses provinces, je n'étais pas seulement maître de Berlin , mais encore de Kœmgsberg et de la Prusse. Ces traités avec TAutriche vaincue avaient duré des mois entiers , et on voulait en huit jours m'iraposer des cessions bien plus dures , sans, aucun débat , et après deux victoires glorieuses. Il est d'usage qu'un état qui a perdu dix provinces par la guerre, en sacrifie la moitié pour obtenir la paix et sauver le reste ; mais il eût été nouveau qu'un état qui n'avait perdu que la Pologne , sacrifiât l'Ailemagne , la Hollande , la moitié de l'Italie et sa dignité. Je regardais avec d'autant plus de raison comme un déshonneur d'accepter* sans examen des propositions dictées à la pointe de l'épée, que j'avais déclaré à mon beau-père que je ne m'y soumettrais jamais. J'employai la journée du 9 à pe*

33'i NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

ser ces conditions et les suites qu'un refus entraînerait. Je tenais k conserver Trieste ; le grand point de vue maritime qui me dominait suffirait pour expliquer cette réserve , qui était une faute grave , puisqu'on pouvait mettre le sort de l'Europe en jeu pour ce misérable accessoire. Mais on aurait tort de croire que ce fut la possession de ce port qui me retint ; j'avais encore à cœur de ne pas accepter un ultimatum imposé , et de me donner ainsi l'apparence de céder à la crainte. Je voulais y faire un oiiangement dans ma convenance, pour avoir l'air de souscrire à la paix , parce que les conditions m'en paraissaient convenables. C'était de l'amour-propre , à la vérité, mais il était naturel et louable; c'était même un point d'honneur.

Je fîç donc écrire, dans la nuit du 9 au lo, au ducde Vicence, que j'accepterais lW/<AWûf///7i, sauf la réserve de Trieste et la garantie de l'intégrité du Danemarck. Ce retard dans la réponse , et ces restrictions élevées la veille même du jour où l'armistice expirait, avaient un double inconvénient dans la situation des affaires. La question était trop grave , l'intérêt trop immense, pour les compromettre pour de si minces considérations : l'article seul qui concernait le Danemarck était un acte de loyauté ; mais il aurait fallu s'y prendre plus tôt.

GUAP. XIX. CAMPAGNE J>B l8l3. 333

Dans le fait , je n'attachais pas un intérêt clé- Ruptan. cisif aux dates. Je savais que si les alliés voulaient la paix, ils la signeraient aussi bien pendant les dix jours d'avertissement qui précéderaient la reprise des hostilités , qu'avant la dénonciation de Tarmistice. Les alliés n'en jugèrent pas de même , et le terme fatal du lo août étant expiré avant l'arrivée de ma réponse qui ne |>arvint qu« le 1 1 , l'Autriche déclara la négociation rompue. Les ministres de Prusse et de Russie partirent avec une célérité qui dénotait la crainte que je ne revinsse sur mes pas, et les alliés dénoncèrent aussitôt la cessation de l'armistice pour le 1 6. Ces faits , que personne ne saurait contester, prouvent assez que les trois puissances jugeaient que les chances de la guerre leur seraient plus favorables même que la meilleure négociation. Je veux bien admettre qu'elles ont suivi en cette occasion la ligne de leur véritable intérêt, mais je tiens à démontrer qu'il serait injuste de me donner les torts de la rupture.

Cependant j'ignorais encore la décision formelle des alliés et leur départ de Prague , lorsque Bubna quitta Dresde pour rejoindre sa cour qui se trouvait à Gitschin. Mon ministre me pressait de ne pas compromettre la paix par des réticences. Cédant à ses sollicitations, je l'autorisai encore à voir Bubna, et à lui donner l'assu-

334 NAPOLlION AU TRIBimAL DE ciSAR, ETC.

rance formelle que j'accepterais tout ce que le cabinet de Vienne désirerait. Vain espoir! le démon de la discorde avait prévalu. Déjà les alliés étaient entrés en Bohême , et leurs nombreuses colqnnes la traversaient pour s'approcher de Dresde.

Narbonne , forcé de quitter la Bohême, revint à Dresde me rendre compte du triste résultat de sa négociation. Caulaincourt , qui avait une mission particulière, demeura encore quelques jours pour attendre les ordres ultérieurs que je lui donnerais. Il reçut celui de déclarer que j'acceptais toutes les conditions mises en avant par l'Autriche. Le cabinet de Vienne répondit qu'il n'était plus temps , les négociateurs étant partis. C'était un prétexte ; car si l'Autriche érigée en arbitre persistait à trouver ces conditions justes et convenables aux intérêts généraux de l'Europe , elle pouvait fort bien les transmettre aux autres intéressés. L'empereur François , qui avait un rendez-vous à Gitschin le i4 avec l'empereur Alexandre , ne tarda pas à déclarer qu'// était résolu à courir toutes les chances que lui promettait la guerre: profession de foi à laquelle il n'y a rien à ajouter, car mes ennemis mêmes ne sauraient l'interpréter autrement que moi.

En attendant ainsi jusqu'au dernier moment pour souscrire à de dures conditions , je m'étais

CHAP. XIX. JCXKPkGffE DE l8l3. 335

flatté du moins que , si l'armistice était dénoncé au terme fixé , le congrès resterait assemblé jusqu'à la reprise des hostilités et même pendant la guerre. Ceux de Westphalie et d'Utrecht avaient bien duré plusieurs années , pendant lesquelles on se battait. La dissolution du congrès et le départ subit des plénipotentiaires caractérisent mieux que je ne pourrais le faire la résolution de mes ennemis. Certes , j'ai encouru plus d'un reproche dans la marche des négociations qui signalèrent mon règne , et notamment dans les premières démarches qui précédèrent celle - ci ; mais il est évident que cette rupture fut moins mon ouvrage que celui d'une coalition qui depuis vingt ans n'avait jamais pu être que partielle , et qui , étonnée d'embrasser aujourd'hui l'Europe d'un commun accord , se réjouissait d'avance du partage de mes dépouilles. Je le répète , je devais m'y attendre ; c'était l'intérêt des puissances que j'avais vaincues et affaiblies, comme c'était à moi à conjurer cette union , en m'y prenant à temps pour désintéresser celle de ces puissances qu'il importait de conserver.

Tels sont les vrais points de vue sous lesquels Rétiimé il faut juger cette importante époque, qui dé- uomsi^m cida du sort de l'empire et de l'Europe. Un Ma- «▼«««■«n^ zarin , un Ximénès , se rappelant la fable du chêne et du roseau , eût plié devant la tempête,

336 ITAPOLSON AU TRIBUNAL J>£ CiSAR, ETC.

dans Fespoir de se relever plus fort que jamais. L'amour - propre , ou pour mieux dire le poiot d'honneur du capitaine victorieux , imposa silence à la raison d'état. Quel général n'en eût £Biit autant à ma place ? '

11 faut rendre k César ce qui est à César; l'événement n'a que trop bien prouvé que si la conduite de rAutrîche fut louche , elle fut conforme à ses intérêts du moment. On ne peut pas en dire autant de ce qu'elle fit plus tard à Francfort et à Châtillon. Mais à cette première époque la chose est incontestable .: c'était à moi à parer le coup. Si ja ne le détournai pas, il serait toutefois injuste de l'imputer à un excès de présomption ni au défaut de sagacité ; je fus trompé parles promesses de Bubna^ de Schwartzenberg , et par le résultat insignifiant de mes premières victoires.

Le monde ne sera jamais d'accord sur cette négociation ; les uns la reprocheront à M. de Metternich comme une félonie ; ceux dont il a rétabli la gloire lui élèveront des autels. Il semble néanmoins que, pour un écrivain impartial, toute cette affaire peut se résumer aux points suivants :

a L'Autriche voulut, dès le mois de janvier, « profiter de sa situation avantageuse pour res- « saisir une 'grande partie de ce qu'elle avait

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 337

« perdu. La crainte que je lui inspirais Fenipécha n de réclamer ouvertement des restitutions, déex marche qui m'eût paru offensante , et que « sa condition d'alliée semblait en e£fet lui interne dire. Comme il me suffisait que cette puissance « demeurât étrangère aux premiers événements ce de la campagne , je ne rais aucun empressea ment à la retenir dans mon alliance par des « restitutions qu'elle n'aurait obtenues qu'à mes « dépens.

a L'ouverture indirecte faite par son ministère « à Paris et i Vienne n'ayant eu aucun résultat a jusqu'à la bataille de lA^en , l'Autriche jugea « qu'elle n'atteindrait pas son but , si elle ne se « rapprochait plus près de mes ennemis : elle « s'engagea éventuellement avec eux ; mais pré- « Itérant encore acquérir des provinces par un ce traité , plutôt que de s'exposer aux chances de « la guerre, elle espéra s'enrichir de mes dépouila les au moyen de sa médiation: lorsqu'elle eut « des doutes sur le résultat de ce calcul, elle vouff lut courir toutes les chances des combats; « car elle avait beaucoup à gagner et peu à a perdre. »

La différence de langage que le cabinet autrichien tint à ces deux époques sera remarquée par ses ennemis comme une violation de toutes les convenances : il est constant néanmoins

338 NAPOLEOir AU TRIBUNAL DE C^AK , ETC.

qu'il put être de bonne foi dans ses premières déclarations 9 puisque le parti qu'il devait prendre était subordonné à l'effet que ses insinuations produiraient sur moi ; le seul reproche qu'il mérite , c'est de ne pas s'être expliqué plus ouvertement , et la crainte de tn'irriter en fat peut-être cause.

Quelques écrivains qui se sont arrogé la mission de rehausser ma gloire et ma bonne foi, ont effleuré toute la correspondance du cabinet de Vienne, ont rapporté des fragments décousus propres à le compromettre, mais se sont bien gardés de dire que , d% le mois d'avril , Melternich et l'empereur laissèrent entrevoir à M. de Narbonne qu'il fallait rendre l'Illyrie, renoncer au protectorat de la Confédération du Rhin et au duché de Varsovie , réédifier enfin la monarchie prussienne. Ils ont oublié aussi que , sur les questions pressantes de cet ambassadeur pour savoir le parti que l'Autriche prendrait dans le cas où je n'accepterais pas les conditions qu'elle présenterait comme médiatrice, on ne dissimula point qu'elle ferait la guerre.

Loin de moi la pensée de disculper entièrement le cabinet autrichien ; il mit de l'astuce dans sa conduite, surtout dans ses démarches pour m'enlever mes alliés, et les réunir en faisceau autour de lui. Mais il est probable que, dans l'origine,

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. SSq

il se (ut estimé heureux que je lui fisse des propositions conformes à ce qu'il se croyait en droit d'espérer.

Il est d'autant plus extraordinaire qu'il se soit donné les apparences d'un manque de foi, qu'il ppuvait fort bien s'en dispenser , grâce à la situation singulière où la fortune venait de le placer. Sa politique pouvait être franche » ouverte, loyale et forte. Ainsi, au lieu de me sonder par les missions de Bubna et de Schwartzenberg, Metternich aurait dû me dire dès le mois de janvier : a Le point de vue de l'alliance «( de 1766 tendait à rendre la France et l'Autriche n arbitres du continent, comme l'alliance de fa- « mille entre la France et l'Espagne tendait à « établir l'équilibre sur les mers. Ce point de ce vue nous convient plus que jamais ; l'alliance « de 1810 et celle de 181a n'ont pas eu d'autre « but : mais vous nous aviez réduits à un rôle a secondaire , en nous enlevant notre influence « au-dehors , nos plus belles provinces et notre « seul port. Il est juste que nous profitions de a notre position pour les ressaisir ; sans cela l'aia liance y nous étant onéreuse sons tous les rap- « ports , deviendrait odieuse à nos peuples. Reuccdez-nous les frontières stipulées en i8o5, en « y ajoutant le Tyrol ; renoncez à la présidence

34o ITAPOLCOfr AV TRIBUNAL DE OÉSAR , ETC.

« de la Confédération du Rhin , qui alternera dé- «sorniais entre les maisons de Bavière et de a Saxe : les puissances qui la composent pource ront rester vos alliées, mais non vos vassales. La «Hollande restera entre vos mains jusqu'à la a paix maritime. Vous conserverez l'Italie, et « déciderez avec l'Angleterre la question de FEscc pagne , sans que nous intervenions dans cette <c affaire. Entendons - nous sans délais pour né- « gocier de concert la paii avec la Russie et la ce Prusse ; posons des conditions modérées, justes a et positives ; décidons à l'amiable du sort du « duché de Varsovie, qui, après le désastre de « Moscou , ne peut plus devenir le noyau d'une « Pologne, et qui serait une^pomme éternelle de « discorde entre votre empire et celui du Nord. <r Alors l'Autriche mettra aoo mille hommes en « campagne pour soutenir votre cause , et dicter « ces conditions à vos ennemis ; alors nous se- « rons à jamais vos alliés. »

J'aurais souscrit à ces sacrifices , car j'y aurais vu de la bonne foi dans l'intérêt réel de l'Autriche; et, en définitive, le lot qui me serait resté eût été assez beau, car, rassuré sur le continent, j'aurais pu porter mes efforts vers la guerre maritime. Lors même que j'eusse repoussé ces conditions comme trop onéreuses,

CHAP. XIX. CAMPAGNE D£ j8l3. 34 1

rAutricbe aurait pu m'attaquer à front découdvert, en prouvant à l'Europe que mon ambition la forçait à la guerre.

Ma conduite fut incontestablement plus fran*-. che que la sienne, mais ma position était aussi plus simple. Maintenir nos traités, paralyser ainsi l'action de cette puissance, et replanter mes aigles victorieuses sur le Niémen ; tel était mon but. J'y serais parvenu sans violer aucun de mes engagements, si la bataille de Bautzen avait rempli mon attente. Tai échoué pour n'avoir remporté qu'une demi-victoire : dès-lors tout ce qu'il y avait de noble et de grand dans ma résolution ne fut plus présenté que comme un excès d'audace, une témérité, une véritable i:/o/i quivhotterie. Accusation d'une insigne injustice, qui n'aurait dû trouver sa place que dans les pamphlets que l'Angleterre a prodigués contre moi« Si ie mouvement de l'aile gauche s'était opéré selon l'ordre que le chef d'état-major de Ney en avait donné le matin , je serais enc(M*e maître de l'Europe. Ainsi les destinées des na* tions dépendent souvent des incidents les plus insignifiants.

Il est temps de quitter Tarène diplomatique ; mais avant de retourner en Saxe et de suivre les opérations des armées, portons nos regards vers l'Espagne. Un événement grave survenu dans ce royaume, au moment des négociations de Pra-

34 îl JVAPOLiojjr AU TRIBUNAL DE C^SAR, ETC.

gue, n'avait pas peu contribué à leur mauvaise issue (i). Joseph, forcé d'abandonner la ligne de rÈbre, avait été enfin complètement battu à Yittoria, et ramené sous le canon de Rayonne dans un désordre afireux.Il convient donc, pour conserver Tordre dans ma narration, de jeter un coup d'œil rapide sur ce qui se passait dans la Péninsule, opêntîons Wellington, après avoir obtenu en x8x2 Taffranchissement de l'Andalousie par ses manœuvres sur le Douro et par l'occupation hardie de Madrid, avait été forcé de lever le siège de Burgos devant les armées réunies de Soult et de Joseph. Il avait pris des quartiers d'hiver autour de Ciudad- Rodrigo, et en profita pour recompléter ses corps. Son armée fut composée î au printemps de i8i3, de 75 mille Anglo-Hanovriens et Portugais. Les cortès d'Espagne , mieux avisées , lui avaient enfin conféré le commandement en chef de toutes leurs forces; et il prit ses mesures pour avoir un corps de 5o mille Espagnols à sa disposition immédiate dans l'ouest et le nord. L'évacuation de l'Andalousie, de Gre-

(i) L'empereur d'Autriche apprenant en Bohême la bataille de Yittoria, dit en plaisantant : «Ah! il paraît que le chaud est aussi contraire à mon gendre que le froid ; » mots assez piquants dans la bouche de ce prince , dont l'esprit n'était pas disposé à de pareils jeux.

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE x8l3. 343

Qade, de la Galice, de r£stramadure , de la Manche et des Asturies, permettait aux cortès de doubler leurs levées; et elles ne négligeaient rien pour exciter Fardeur et le patriotisme dans le cœur des ^Espagnols.

Nos forces, dans cette partie, se montaient à ^osiûon de

* QiOD armée

90 mule nommes; outre cela, Sucnet en com- snrie mandait 35 à 4o mille dans l'est. Deux divisions ^**"'^°' de dragons et la mille hommes des meilleurs cadres avaient été retirés de la péninsule et appelés à l'armée de Saxe , que Soult rejoignit, également à Fépoque de la bataille de Bautzen.

Les régiments de l'armée étaient très-faibles : depuis un an,. ils n'avaient reçu que peu de renforts; leurs bataillons de dépôt, restés en France, avaient été même réunis en régiments provisoires , et envoyés sur l'Elbe pour remplacer l'armée perdue à Moscou. Cependant le climat, les combats journaliers, les guérillas, les assassinats de soldats isolés, les enlèvements de détachements de fourrageurs, tout concourait à rendre la consommation d'hommes excessive. J'avais assigné 3o mille conscrits à cette armée; mais les événements se pressèrent avec tant de rapidité , et les pertes journalières étaient si énormes, qu'il s'en fallait de beaucoup qu'ils arrivassent à temps pour maintenir les cadres au complet. On déguisait cette faiblesse, eu conservant le

344 ITAPOUOIf AU TBIBUNAL DE CESAR, ETC.

nom d'armées de Portugal, dn centre, du midi et du nord , à des squelettes qui ne formaient plus que de petits corps de i5 à i6 mille hommes. Celui de Portugal obéissait à Reille; le corps du centre, à Drouet; Tarmée du midi, à Gazan; celle du nord, à Clause] ; la garde de Joseph réduite à 3 mille Français , et un millier d'Espagnols avec une faible division espagnole , formaient sa réserve.

On se rappelle qu'après la réunion de nos trois armées sur la Tormès, Joseph était rentré dans Madrid , et qu'il s'était imaginé pouvoir s'y maintenir, en appuyant sa droite sur le Douro, et sa gauche sur le Tage, vers Tolède. Sous le point de vue militaire , une pareille position n'était pas soutenable ; mais^telle est la malheureuse condition d'une armée qui veut à b fois soumettre un pays insurgé et résister aux masses organisées, c'est que, pour soumettre, il &ut s^étendre , et que pour combattre, au contraire, on se resserre. Outre cela, dans un pays dépeuplé et insurgé, sans moyens de trans^ port et de navigation, toute position défensive, à poste fixe, est à peu près intenable. Celle de Joseph était d'une étendue démesurée, s'il voulait attendre de pied ferme les coups que Wellington lui porterait; et, s'il se concentrait, la capitale, ainsi que les moyens d'approvisionné-

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8f3. 345

ment, étaient perdus pour toujours, et le but de la guerre totalement manqué.

L'armée anglo- portugaise avait Favantage de s'approvisionner depuis Lisbonne et Oporto par le Douro, qu'on avait rendu navigable jusque vers Miranday et par de nombreuses brigades de mulets, qui portaient à grands frais les vivres dans une étendue de loo lieues (i). Elle pouvait ainsi agir, avec ses forces réunies, sur celle de nos ailes qu'il lui conviendrait d'attaquer.

Wellington ayant achevé, dès la fin de mai. Le générai tous les préparatifs pour prendre l'offensive, jugea jô^iÎTia bien que le point décisif se trouvait à la droite «i»>i<«des Français sur le Douro. En obtenant un succès contre cette aile, il menaçait la seule ligne de retraite qu'ils eussent, et il ne lui fallait qu'une victoire comme celle de Salamanque pour les ranener sur les Pyrénées.

L'évacuation du sud avait donné à la junte les moyens d'y lever des troupes et de rassembler un corps espagnol assez considérable sur

(i) On assure que l'entretien de l'armée anglo-hanovrienne coûta près de 4oo millions dans ces cinq ans de guerre, et parfois elle n'excéda pas 40 mille hommes. Il est probable que, dans cette somme, il faut comprendre les subsides payés au corps portugais; nous ne saurions l'affirmer.

346 ITAPOLEON AU TRIBUITAL DE CÉSAR, ETC.

le Tage, qui menaçait notre gauche et la capitale. L'armée de Galice et des Asturies pouvait prendre de revers la droite, et s'avancer par Bilbao jusque dans les défilés de Tolosa.

Wellington, favorisé par ces deux démonstrations, résolut de passer le Douro, au milieu de mai, vers Lamega, de fondre sur Zamora, de tourner ainsi tout le système de défense de Joseph. Après avoir pleinement réussi dans cette première opération, le général anglais concentra ses forces à Toro, et continua sa marche vers Palencia.

Joseph se Joseph rcuonça pour la dernière fois à la dévittoria. fcusc dc Madrid, et rassembla ses forces à Burgos. Jusque-là il n y avait rien à dire; les efforts toujours croissants des Anglo- Espagnols, l'effet funeste de nos désastres en Russie, la nécessité de penser à la sûreté de l'armée plus qu'i^ la conservation d'une capitale inutile, tout justifiait cette résolution; mais il fallait à l'instant prendre l'initiative, et marcher à l'ennemi pour le battre ou se retirer. Joseph préféra demeurer sur la défensive : bientôt même les nouvelles démonstrations de l'ennemi sur sa droite le déterminèrent à se replier jusque dans les plaines de Vittoria, après avoir fait sauterie fort de Burgos. Il eût été difficile de choisir un plus mauvais point pour y recevoir une bataille, ni de la li-

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8]3. 347

vrer sous de plus fâcheux auspices que Joseph ne le fit. Chacun sait que la surface de l'Espagne est resserrée par le golfe de Biscaye, au point où elle se réunit à la frontière de France, qui forme comme une espèce de gorge entre St.-Jean- Pied-de-Port etBayonne. Une seule chaussée existe à Touest des Pyrénées, c'est celle de Rayonne à Madrid; un autre chemin, praticable au canon, va de Vittoria à Parapelune : de là on revient, d'un côté, sur le col de Maya; de l'autre ^ sur St. -Jean -Pied -de -Port par la vallée de Roncevaux, illustrée sous Charleraagne par la fameuse retraite de Roland.

Prendre une position à peu près parallèle à la ^.^^^ ^^ chaussée, c'était faciliter à l'ennemi les moyens cette poaîde s'établir dans la même direction ; où , par le moindre effort de la gauche contre notre droite, la route se trouverait nécessairement interceptée. Si l'on ajoute à cela que Vittoria , situé dans le fond d'un bassin, est entouré de hautes montagnes, et que cette ceinture dominante se trouvait précisément dans le prolongement de la gauche des Anglais et du côté où ils arrivaient, on peut juger combien un tel poste convenait peu à notre armée. Il n'y avait pas à hésiter; il fallait chercher l'ennemi et l'attaquer partout où on le trouverait, ou prendre bravement son parti en regagnant les Pyrénées. Le dernier était

348 HTAPOLlSON AU TRIBUNAL D£ C£SAK, £TGw

certes bien le plus sage; car un succès contre les Anglais, qui eut pu être décisif avant i8i!à, ne signifiait plus rien dans les circonstaaces où nous nous trouvions.

La gauche de Joseph, sous Ciausel, était restée à Logroiio pour couvrir la route importante de Pampelune. Un corps volant fut porté à Bilbao, sous les ordres de Foy, pour couvrir le débouché de cette ville sur St. -Sébastien. Ces deux détachements étaient un malheur inhé* rent à la position qu'on avait prise, et inséparable en général de toutes les positions défen* sives. Dans tout autre pays que l'Espagne, il eût été préférable de renoncer à la route de Bayonne pour se retirer parallèlement à l'Ébre , jusqu'au* près de Saragosse , afin de joindre Suchet et de tomber sur Wellington, quand il eût été à i5o lieues de ses vaisseaux et de ses dépôts : les gardes nationales du Midi et quelques bataillons de ligne eussent suffi pour surveiller la Bidassoa et garder la place de Bayonne : le général anglais n'eût pas osé pénétrer dans les Pyrénées, en laissant loo mille Français derrière lui. Cette manœuvre avait obtenu l'assentiment des généraux les plus distingués de l'année; toutefois le roi et le maréchal Jourdan jugèrent que le défaut de grande route au centre des Pyrénées, depuis Bayonne jusqu'à Perpignan > et

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 349

Tesprit qui animait les Catalans et les Aragonais, ne permettaient pas de suivre exclusivement la ligne stratégique. Mais alors il eût fallu se baser sur Bayonne,. éviter une bataille, ou du moins la recevoir sur les hauteurs de Satinas. Jourdan en eut, dit -on, le projet; mais l'opinion des généraux repoussait l'idée de s'enfoncer dans les montagnes, sans tenter de disputer encore la possession de la Castille. On murmurait d'évacuer le pays depuis le Douro sans avoir tiré l'épée, et on s'aveugla au point de ne pas se débarrasser des impedimenta qui obstruaient l'armée. Le camp de Joseph ressemblait à celui de Darius ; il était encombré de tous les équipages et des familles des malheureux Espagnols qui avaient accepté des fonctions sous lui : le nombre en était grand. A la vérité, une partie de ces bagages étaient partis la veille de !• bataille pour Tolosa, sous l'escorte de la division Maucune de l'armée de Portugal ; toutefois il en restait encore beaucoup plus que n'en permettait la situation des affaires.

Les alliés passèrent l'Èbre le i5 juin; ils ne Wellington se présentèrent que le ai devant le corps de J^J*f?|^ bataille de Joseph, posté parallèlement à la ment. Zadorra et à la route. On aurait eu le temps, pendant ces cinq jours, de prendre un parti convenable ; on n'en fit rien.

35o NAPOLEON AU TRIBUITAL ]>£ CESAR, ETC.

La bataille qui décidait sans retour du sort de la péninsule se livra le nj juin. Elle fut plus désastreuse que sanglante : la gauche et le centre du corps de bataille furent repliés sur Yittoria par les corps de Hill et de Beresford , qui , les ayant attaqués concentriquement vers Ariniz et le pont de Mamorio, pénétrèrent dans l'intervalle qui les séparait, et les forcèrent ainsi à une retraite précipitée. L'aile droite, après avoir soutenu un combat vigoureux contre le général Graham à Gamarra- Major, près de la grande route de Rayonne, se laissa ébranler à la nouvelle de la perte de Vittorla. Une division anglaise, débordant la droite, parvint à gagner la chaussée avant nos troupes; aussitôt l'alarme se répand dans toute la ligne, et chacun s'empresse de prendre en désordre le chemin de Paropelune, le seul qui restât pour atteindre les Pyrénées. La colonne entière d'équipages, ^combrée autour de Yittoria, n'ayant aucune issue jalonnée pour gagner le chemin de Salvatierra, devint la proie du vainqueur : canoris, bagages, caissons, tout en un mot fut abandonné, et Joseph arriva à fiayonne en aussi mauvais état que moi-même à la Bérésina. Le désordre le plus scandaleux avait flétri les lauriers de l'armée d'Espagne , sans autre motif qu'une terreur paniqué, à peu près pareille à celle des Autrichiens à Marengo.

CHAP. XIX. GAMPAGITE PE l8l3. 35 1

Le général Clausel , posté à Logrono, ne pouvant plus trouver d'issue sur Pampelune par la promptitude de cette fuite, crat prudent de se jeter sur Jacca, d'où il gagna Pau. Foy, qui s'était avancé dans la Biscaye dans la direction de Mondragon , faillit tomber entre les mains de Graham, secondé d'une forte division espagnole. Il n'eut que le temps de prescrire l'évacuation de la Biscaye, et de se rabattre sur Tolosa, où il entra presque en même temps que cette colonne anglaise. Ce fut un bonheur, car il faut se rappeler que l'ennemi ayant atteint avant Joseph la route de Mondragon, aucunes troupes, capables de résister, n'avaient pris ce chemin; et quelques heures plus tard , Graham , entré à Tolosa , eût pu couper 7 à 8 mille hommes de la Bidassoa, et les forcer à se rendre.

Si Joseph mérita plusieurs reproches, on lui en a adressé plus d'un à tort, entre autres celui du grand détachement sous Clausel : qu'eussent dit ses détracteurs, si mon frère avait laissé à découvert la route plus courte de Pampelune, et que ao mille Espagnols se fussent dirigés sur les passages des Pyrénées , au moment où Wellington se battait près de Vittoria? Peu propres à décider une bataille rangée, ces troupes n'eussent-elles pas suffi dans les défilés pour ruiner notre armée en retraite? Et même si le gé-

35a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

néral anglais , arrivant de Burgos à la hauteur de Trévine , au lieu d'agir par sa gauche dans la direction de Mondragon , eût manœuvré par sa droite dans la direction de Salvatierra, ce que l'absence de toute force sur le chemin d'Estella lui eût permis de faire, que serait devenue l'ar^ mée refoulée sur Yillareal dans la direction de Bilbao? C'eût été bien pire, car on en fut quitte à Yittoria pour le matériel, un millier de prisonniers, et 4 mille hommes hors de combat; tandis que, si on eût été. rejeté vers la mer, c'en était fait de l'armée. La faute, je le répète, fut de n'avoir pas pris l'offensive, ou du moins la position défensive deSaUnas, puisqu'on ne voulait pas franchement regagner la frontière de France, ni porter le théâtre de la guerre en Aragon et en Catalogne.

La nouvelle de ce désastre me fit regretter de n'avoir pas pris mon parti d'évacuer l'Espagne à mon retour de Moscou. J'aurais dû dès-lors renvoyer Ferdinand dans son pays, et ordonner la retraite sur les Pyrénées. Les Espagnols n'eussent pas poursuivi, et Wellington, réduit à ses forces anglo-portugaises, n'eût pas songé à envahir la France. Le théâtre de son activité eût été sans doute transporté en Hollande ou ailleurs; l'Angleterre avait une armée aguarrie et un second Marlborough , j'étais alors vulnérable par-

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 353

tout. Mais c'eût été un grand point de gagné que de pouvoir rallier à moi loo mille de ces vétérans derrière le Rhin. En admettant même • que Wellington fut demeuré dans les Pyrénées, j'aurais pu encore disposer d'une bonne partie de mon armée, si je m'y étais pris à temps pour neutraliser les Espagnols.

Dans l'est, la fortune nous était moins con- sachet est traire. Les Anglais, mécontents du peu de vi- "^i^^*J^. gueur qu'avait déployé le général Maitland , lui gi«« i Ca«donnèrent pour successeur Murray, chef d'étatmajor d'un grand mérite. Il arriva à Âlicante avec l'ordre de prendre l'offensive pour favoriser les projets de Wellington contre la ligne du Douro.

Les alliés avaient profité de l'hiver pour réorganiser et renforcer l'armée espagnole d'Elliot. Au mois d'avril i8i3, Murray prit position à Castalla avec 20 mille Anglo-Siciliens et Espagnols, et détacha quelques corps à Villena. Du 20 au 2ii avril, Suchet, par une marché rapide, enveloppa un bataillon à Yillena, battit le corps d'EUiot à Yecla, et l'avant-garde anglaise dans le défilé de Biar. Ce succès l'amena devant la position de Murray à Castalla , dont l'attaque fut aussitôt résolue : elle ne réussit pas; un peu de précipitation , la mort d'un colonel , et la bonne contenance de l'infanterie anglaise,

354 VkVOïÂOJX AU TRIBUNAL DB OÉ^AR, ETC.

ayant mis du désordre dans les colonnes, il

fallut y renoncer. Murray voulut attaquer à son

tour, et fut arrêté par notre artillerie dans le

défilé.

Mnmyat- L'année, rentrée à Valence avec ses prison-

^^^ IT niers, n'y resta pas long-temps inactive. Murray,

Tarragone n»osant risqucr une attaque sur nos positions

monica- retranchées, ou dirigé peut-être par Wellington,

°^ prit, au mois de juin, le parti d'embarquer ses

troupes pour opérer sur nos communications,

et décider d'un seul coup l'évacuation de l'esl,

comme on l'avait Ëiit de l'Andalousie. Sa flotte

passa rapidement le i^^ juin en vue de Yaleiioe,

et alla débarquer à Salo, d'où il s'empara du

fort de San-Felipe de Balaguer, et coaimença

l'attaque de Tarragone, dont nous avions ruiné

les principales défenses. Déjà aS pièces de gros

canon, envoyées à cet effet, se trouvaient sur le

rivage.

sochet le Le maréchal Suchet , mesurant toute l'étendue

force i ae - - »x -n

rembarquer, du danger, acçourut par Penllo, en trois marches forcées, avec son infanterie, en vue du fort Balaguer : la flotte anglaise garnissait le rivage et balayait la grande route. Prenant un détour par les montagnes pour éviter son feu , Suchet porta une colonne d'infanterie en vue de Tarragone et fit allumer des signaux, au moment où, d'un autre côté, le général Maurice Mathieu,

GHAP. XIX. campague de i8i3. 355 sorti de Barcelone ^ annonçait à la place sa prochaine arriyée. Prévenu de ce double danger, le général Murray prit le parti de se rembarquer, abandonnant sa lourde artillerie , après avoir eu soin de faire sauter le fort Balaguer ; il remit le commandement de son corps à lord Bentinck , qui le raipena à Alicante un peu désappointé , en attendant qu'on concertât avec les Espagnols un nouveau plan d'opérations moins audacieux.

Pendant cette rapide expédition, l'armée espagnole d' Alicante, sous les ordres du duc del Parque, avait attaqué les généraux Harispe et Habert, restés sur le Xuccar, et fut battue. Ces brillants résultats frappèrent vivement les imaginations espagnoles, et changèrent en triomphe le retxMjr du maréchal Suchet à Valence.

A peine y était-il arrivé, qu'il reçut la nouvelle sachet rede la bataille de Vittoria, et l'ordre de se rap- ^j.*,i'^? procher de la frontière de France , sans aban- proc^er de donner ses points d'appui poiu* un retour offensif. L'évacuation du pays de Valence commença le 5 juillet. La retraite de cette armée eut encore un caractère particulier; car elle emporta des témoignages sincères de regrets d'un grand nombre d'habitants. De bons officiers, avec des garnisons sufiQsantes bien approvisionnées, furent laissés à Dénia, à Peniscola et à Sagonte; cette dernière place renfermait un approvi-

356 ITAPOliON AU TRIBUPTAL DE CÉSAR, ETC.

sionnement de six mois pour toute l'armée. Tortose fut laissé dans un état formidable; on n'abandonna point encore Tarragone. Oa prit les mêmes mesures pour Lerida, Mequinenza et Monzon. Plus de *jo mille braves furent ainsi sacrifiés à de folles espérances, tandis que leur présence sur le Rhône ou en Champagne eût pu sauver la France quelques mois après. Le maréchal ne saurait être accusé de cette faute: il avait reçu des ordres précis. Notre victoire à Bautzen lui était connue; les négociations étaient entamées à Prague; il ne savait rien de la défection de l'Autriche, et pouvait se flatter de recevoir bientôt l'ordre de retourner à Valence.

Arrivé à Barcelone, Suchet trouva et rallia à lui le général Decaen, avec l'armée de Catalogne; ils prirent ensemble la ligne du Llobregat, qu'ils conservèrent durant plusieurs mois. Dans les premiers jours d'août, le général Bentinck serra de près Tarragone avec des forces considérables. Le i5, l'armée française passa le col de Ste.-Christine, et vint lui offrir la bataille. Le général anglais la refusa, et se retira vers Cambrils et le col de Balaguer. Suchet entra dans Tarragone, en fit sauter les fortifications, puis se replia avec la garnison à Barcelone.

L'ennemi s'établit ensuite à Villa -Franca et au col d'Ordal , serrant toujours nos positions

CIIAP. XIX. CAMPAGIfE DE l8l3. 357

sans oser les attaquer. Le i3 septembre, Suchet voulut le repousser plus loin et se débarrasser de ce voisinage importun. Dans la nuit, pendant que le général Decaen marchait sur Villa-Franca par Martorell et Sàn-Saturin , le maréchal se porta directement sur le col d'Ordal qui était fortement retranché, et qu'occupait Frédéric Adams avec Favant-garde .anglaise. Les retranchements, attaqués et défendus avec vigueur et opiniâtreté, furent enlevés à la baïonnette. Nous y primes trois pièces de campagne et 3 ou 4 cents hommes. Le irf régiment de ligne anglais y périt presqu'en entier. Le lendemain au jour, l'armée était en vue de Villa-Franca. Le général Bentinck se mit en bataille en arrière, et se disposa à se rapprocher de Tarragone. Notre cavalerie entama sa retraite. Ce combat assura des cantonnements paisibles à nos troupes entre le Llobregat et Barcelone, où tout l'hiver se passa sans événement remarquable. La triste nouvelle de nos revers en Saxe fut le seul incident qui vint troubler ces cantonnements ; car la petite guerre avec les Catalans était tellement une affaire d'habitude, qu'elle entrait en quelque sorte dans les devoirs du service journalier.

36o NAPOLIÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

vement contre moi s'élevait à 65o mille hommes, munis de i8 cents pièces de canon, y compris l'armée d'Italie. Outre cela, des réserves de 160 mille se réunissaient sur les derrières pour remplacer les perdes et bloquer les places; ce qui portait à 810 mille hommes la masse que j'aurais à combattre fi) au nord et en Italie, sans compter les Anglais, les* Espagnols , les Portugais, les Siciliens, employés dans la péninsule. A la vérité, il faut comprendre dans ce nombre des milices et des troupes irrégulières; mais, si elles ne combattaient pas en ligne, elles n'en servaient pas moins à la petite guerre, occupaient une partie de mes soldats, et leur causèrent même, en les harcelant sans cesse, beaucoup plus de mal que n'en aurait pu faire un surcroît de troupes régulières employées avec trop de méthode et de circonspection.

Les Anglais concouraient à ces efforts parleurs subsides et par des fournitures d'armes et d'artillerie : ils envoyèrent à la Prusse et au prince de Suède des batteries de campagne avec le personnel nécessaire; des compagnies pour servir les fusées à la congrève, et un équipage de siège

(1) Cette force est celle qu*indique l'ouvrage ofÏÏciel du colonel prussien Plotho; je ne l'ai jamais évaluée si haut avant de connaître ce livre.

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 36 1

qui servit à l'attaque de Glogau. Ils portèrent 4oo mille fusils et loo raille sabres sur le continent pour faciliter l'annement de l'Allemagne.

J'avais profité aussi de l'armistice pour por- Préparatin» rer à près de 4oo raille homraes la force de mes ^*^^^**„* armées en Allemagne. J'étais parvenu, par mon c^^cinconcevable activité et celle de mes officiers, à portera laSo le nombre des pièces de canon attelées ; il n'en fallait pas moins pour tenir tête à l'Europe conjurée. Les forces respectives étaient réparties comme il suit : sur ma droite, 2 5 mille Bavarois, rassemblés à Munich, étaient en observation devant une armée à peu près d'égale force, que l'Autriche réunissait dans les environs de Lintz. Ils étaient soutenus ou , pour mieux dire , contenus par un corps de 20 mille hommes qu'Augereau rassemblait dans les environs de Wurtzbourg et de Bamberg. Sur ma gauche , Davoust occupait Hambourg et Lubeck avec 3o raille Français ou Danois , formant le 1 3* corps. Il avait devant lui le corps de Walmoden , d'égale force. Bernadotte, prince royal de Suède, commandait dans les environs de Berlin une armée de lao mille Russes , Suédois et Prussiens ; je lui opposai Oudinot , qui , avec 70 mille homme, se plaça à Dahme, sur la route de Torgau à Berlin. Ma grande armée, de a3o mille hommes, canton-

36a PTAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

naît depuis Dresde jusqu'à Liegnitz (i); elle se composait de 1 1 corps d'infanterie et de 4 ^^ cavalerie ) y compris ceux qui obéissaient à Oudinot. Murât, revenu de Naples^ après mes victoires de Bautzen, afin d'obtenir, par son dévouement, le pardon de sa conduite dans la retraite, prit le commandement de ces réserves.

(i) L'organisation de mon armée était comme il suit:

i*^ Corps, Vandamme , 3 divisions.

a* — Victor, 3 divisions.

3* — Ney, ensuite Souham* 5 divisions.

/i* — Bertrand , 3 divisions

5* — Lauriston, 3 divisions.

6* — Marmont, 3 divisions.

7* — Reynier, 3 divisions.

8^ — Poniatowski, a divisions.

9* — Augereau , a divisions, lo* — Rapp à Dantzick.

11^ — Macdonald , 3 divisions.

12* — Oudinot, 3 divisions.

ï3* — Davoust, 3 divisions.

1 4* — Saint-Cyr, 3 divisions.

1^^ de cavalerie , Latour-Maubourg , 4 divisions.

A® — Sébastiani, 3 divisions.

3* — Arrighi , 4 divisions.

4* — Kellermann fils, 3 divisions.

Total à Tarmée active sur l'Elbe, 1 1 corps ou 43 divisions d*infant:erie, y compris la garde. La cavalerie comptait 4^9 escadrons en 18 divisions.

GHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 363

L'armée russo-prussienne, forte de aoo raille combattants , était toujours dans les environs de Schweidnitz, et i3o mille Autrichiens se réunissaient en Bohême.

On m'a reproché d'avoir employé Davoust et 3o mille hommes à Hambourg. Cette position semblait en effet étrangère aux grandes questions qui allaient se décider sur le haut Elbe : la force de ma position ne dépendait pas dé la gauche , mais bien de la droite ; l'ennemi n'eût pas été se jeter à Hambourg , tant que je serais victorieux entre Magdebourg et Dresde. Tout cela est vrai^ mais j'avais un intérêt manifeste à ne pas donner accès aux Anglais dans le nord de l'Allemagne : ils pouvaient y jeter lo mille hommes, des armes et des guinées; lever tout le Hanovre et la Westphalie, se réunir à Walmoden , et mettre ainsi 60 mille ennemis sur mes derrières, entraîner même le Danemark. La position de Dâvoust me délivrait de cette crainte; et, au résumé, il était probable qu'il donnerait toujours de l'occupation à une force égale de l'ennemi. Si jamais détachement fut indispensable et utile, c'est bien celui-là.

Le nouveau théâtre sur lequel nous allions Difréremes faire une guerre si terrible ne ressemblait à au- ^^^^X' cun des précédents : j'en avais saisi les différentes théiirc de combinaisons avec habileté. J'avais quatre sys-

la guerre.

364 wAPOLionr au tribunal de césab, etc.

tèmes à suivre. Le premier était de faire de l'Elbe le pivot de tous mes mouvements : je tenais tous les points fortifiés; Kœnigstein, Dresde, Torgau; Wittemberg, Magdebourg, me rendaient maître •du cours de ce fleuve, comme Stettin, Glogau et Custrin dominaient l'Oder. J'étais sûr d'avoir des ponts à l'abri et de manœuvrer à mon gré entre les deux fleuves avec un avantage inouï contre l'ennemi , qui n'y possédait pas un passage fortifié. »

Ma position , il est vrai , était prise à revers par la Bohême; mais, si l'ennemi voulait manœuvrer par la rive gauche de l'Elbe contre la Saxe, je pouvais paralyser tout ce qui restait sur la rive droite, et me jeter en masse sur ce qui déboucherait de la Bohême. Grâce à la précieuse situation de Kœnigstein , je pouvais même opérer à mon tour contre les communications de l'ennemi, s'il descendait l'Elbe jusqu'à Dresde et au-dessous. J'avais même le choix de laisser le gros des forces alliées venir se casser le nez contre ma barrière de l'Elbe, tandis que je me jetterais alternativement sur les armées du nord et de Silésie. Dans l'un et l'autre cas, tous les avantages de tactique étaient de mon côté. Le second système était de profiter des places de Magdebourg , Torgau et Dresde, pour laisser momentanément la Saxe à découvert , et de

CHAP. XX. CAMPAGNE DE ]8l3. 365

défiler de Bautzen et de Gœrlitz sur Yung- Bunzlau ou Prague, pour prendre à revers la grande armée des souverains, qui se dirigeait sur rÉger. C'eut été changer entièrement de ligne d'opération , et me baser sur le Danube et la Bavière. La réussite de ce plan m'aurait procuré d'immenses résultats; mais, en cas de revers, toute mes places de l'Elbe et mes dépôts eussent été abandonnés à eux-mêmes : il est vrai qu'ils étaient bien pourvus, et pouvaient tenir plusieurs mois. Pour exécuter cette grande opération , il eût fallu attirer mon armée de Silésie en. Bohême , et laisser à Oudinot le soin de jeter de bonnes garnisons dans Torgau et dans Dresde pour former mon arrière -garde sur Zittau.

La réunion de 3oo mille Français en Bohême, dans les plaines de Yung-Bunzlau et de Prague, aurait fort embarrassé les souverains; car, en battant leur armée principale vers Laun, elle eût été refoulée vers £gra, sur le Boehmerwald ou sur le Voigtland ; elle eût été coupée à la fois de sa base, de Blûcher et du prince royal; enfin, ses magasins, amassés à grands frais, nous eussent amplement pourvus de vivres. On ne saurait refuser à cette manoeuvre une supériorité manifeste sur tout ce que j'aurais pu en* Ireprendre. On objectera peut-être que, pour s'y

366 NAPOI.ÉON AlJ TRIBUNAL DE ClÉSAR, ETC.

décider, il aurait fallu connaître d'avance la marche résolue par les souverains à Tcachenberg, et que je ne Tappris que le i6; mais cela était indifférent* Que je trouvasse Schwartzenberg avec loo mille Autrichiens seulement, ou que je rencontrasse la grande armée, c'était toujours gagner gros jeu de me rendre maître du côté méridional de l'échiquier, et de refouler l'en* nemi sur les autres côtés, où déjà tous les avantages étaient en ma faveur. Cependant cette manœuvre avait Fiqconvénient d exiger, à son début, un mouvement rétrograde de l'armée de Macdonald devant celle de Silésie,'qui Teùt suivie et peut-être entamée. A la vérité, Macdonald aurait eu l'avantage de lui disputer en retraite les défilés de Lauban à Reichenberg, terrain favorable à la défensive. Le manque de chemins praticables était l'obstacle qui s'opposait le plus à l'adoption de ce système; car nous n'avions, pour l'exécuter, que la route de Rombourg, de Gabel, et celle de Lauban sur Reichenberg.

Le troisième système était de faire face aux frontières occidentales de Bohême, en plaçant ma gauche vers Dresde, et d'étendre ma ligne dans la direction de Zwickau et Plauen, abandonnant toute la rive droite de TElbe. Bien que les amateurs de guerre défensive lui donnassent

GHAP. %X. C:AnfPA.GN£ DE l8l3. 867

la préférence, il ne me convenait nullement. Il n'y aurait pas eu le sens commun à quitter volontairement les avantages de l'Elbe, pour laisser réunir les trois armées alliées, dont je pouvais diviser les efforts. Ma gauche , abandonnée vers Dresde , aurait eu à lutter seule contre ces trois armées ; et, si j'avais voulu appeler le reste de mes forces à sonsecours , j'en serais revenu nécessairement à changer de front pour me replacer en bataille sur l'Elbe. Cétait de la guerre sans résultats, sans couleur.

Le quatrième système consistait à évacuer l'Allemagne et à m'éta^lir derrière le Rhin :plu* sieurs de mes généraux, qui ne comprenaient rien à ma position, penchaient à l'adopter. C'était une idée absurde; car, il n'y avait aucune nécessité; il eût mieux valu souscrire à tous les sacrifices imposés par la coalition. C'eût été en effet plus honorable et plus avantageux que de s'en aller de son propre mouvenjent, et d'appeler ainsi sur les frontières de France l'Europe entière en armes, san^ mettre fin à la guerre.

En revenant derrière le Rhin , ce n'était pas seulement abandonner la Confédération ; c'était livrer l'Italie, la Suisse, la Hollande. P'ailleurs, qu'eussions -noms fait ^vec 4^^^ mille hommes depuis Amsterdam jusqu'à Bàle, étant forcée

368 ICAPOLÊON AU TRIBUPTAL DE CESAR, ETC.

d'en jeter la moitié dans les nombreuses forteresses qui couvrent cette ligne? Il ne nous serait pas resté plus de îi^oo mille hommes en campagne pour combattre les 600 mille alliés qui nous assaillirent en Saxe et en Franconie. Ici du moins nous pouvions leur opposer la totalité de nos forces et conserver notre territoire intact. Au lieu d'être obligés de jeter i5o mille hommes dans nos places et de ruiner le sol français, nous conservions ces* forces actives; nous les augmentions encore des contingents de la Confédération, et ne faisions pas la guerre à nos dépens. • Je pars de Tout étant disposé pour rentrer en campagne, •ponrZittan. jc partis Ic 1 5 de Dresde, et me rendis à Zittau (i). Les hostilités ne devaient commencer

(i) J'appris, en arrivant à Bautzen, que le général Jomini, chef d*état-niajor du maréchal Ney, était passé à l'armée russe. Bien que cet événement ait été en général mal jugé par les historiens de cette campagne , il était de nature à me contrarier. Jcîmini était un homme susceptible, violent, mauvaise tète, mais trop franc pour conduire aucune intrigue préméditée. Une foule* de circonstances se sont réunies pour le porter à cette démarche. Il était Suisse. Maltraité constamment par le prince de Neufchâtel , déjà il avait voulu entrer, en 1810, au service de Russie, où il avait été nommé effectivement général à la suite de l'empereur Alexandre. Il demanda sa démission que je lui refusai.

CHAP. XX. CAttrPAGITE DE l8l3. SGq

que le' 16; mais les alliés se mirent en mouvement dès le la pour exécuter le plan arrêté à Trachenberg. Barclay, avec plus de 100 mille hommes filant par sa gauche, traversait la Bo*

Après s'être distingué récemment à Bautzen, comme on Ta vu au chapitre précédent, on lui infligea les arrêts pour nV voir pas envoyé à temps des états de situation qu'il n'avait pu rassembler , et un ordre du jour le signala à l'armée comme coupable de négligence dans l'exercice de ses fonctions. Quelques jours avant la reprise des hostilités , le maréchal Ney l'ayant proposé pour la deuxième fois pour le grade de général de division auquel il avait autant de droits par son ancienneté que par ses services, le prince de Neufchàtel me cacha cette proposition ainsi que celle faite en faveur de son aide-de-camp , jeune homme brave, actif, intelligent, qui avait quitté le service de mon frère Joseph où il était offificier supérieur, pour rentrer à celui de France comme simple capitaine. Exaspéré d'une telle injustice, et certain que je ne lui accorderais point sa démission , Jomini alla rejoindre un prince qui lui promettait un accueil plus distingué. Quelque condamnable que soit sa démarche, les circonstances atténuantes qui l'accompagnent, la rendent excusable jusqu'à un certain point. Elle est le résultat d'un sentiment naturel; celui de ne pas souffrir d'humiliation. Cet officier n'étant pas Français , le patriotisme ne pouvait pas l'enchaîner à nos drapeaux comme il y retint son aide-de-camp.

Des écrivains mal informés ont voulu rejeter sur cet événement la retraite de nos troupes derrièlre le Bober , en accusant Jomini d'avoir communiqué mes plans à l'ennemi. Il était incapable d'un tel procédé ; d'ailleurs il ne connaissait pas mon plan , qu'on ne devait lui communiquer qu'après la IV. 24

370 NAPOLÉON AU TRIBUNAL U£ CÉSéLU, ETC.

béme. Sa jonction avec les Autrichiens formait une masse de aso mille hommes,- destinée à se diriger sur Dresde par la gauche de TElbe. Blùcher, demeuré en Silésie avec environ 100 mille hommes, inonda le territoire neutralisé, s'empara de Breslau et s'avança sur la Katzbach. Mes corps de Silésie furent obligés de lever en toute hâte leurs cantonnements, et de se replier derrière le Bober. Jusque-là j'étais demeuré dans la persuasion que les masses russes et prussiennes , formant le centre général des alliés en Silésie, s'avanceraient sur le Bober, et que les Autrichiens m'attaqueraient en flanc avec 100

reprise des hostilités. D'autres ont attribué l'attaque de Blûcher aux renseignements qu'il lui aurait donnés : cela n'est pas moins faux; Blûcher entra, dès le 12 août, sur le territoire neutralisé, et Jomini ne partit que le 14 directement pour Prague, sans avoir eu aucune communication avec le général prussien. Il a prouvé, au surplus, qu«, loin de compromettre Ney, il avait pris, malgré ce maréchal, toutes les précautions pour couvrir les camps, en appelant de sa propre autorité la cavalerie légère du général Beurmann à Liegnitz, pour la placer en avant de la Katzbach. Ce fait seul atteste que Jomini fut esclave de ses devoirs, et qu'en prenant ce parti désespéré il obéit plus à sa tête qu*à son cœur. Sa perte me fut sensible , car c'était un des ofBciers qui avaient le mieux compris mon système de guerre, et il m'avait rendu de grands services à Ulm, à léna, en Pologne, à' Eylau, en Espagne, à la Bérésina et à Bautzen.

CHAI». XX. CAMPAGNE DE l8l3. 37 1

mille hommes. Toutes mes dispositions étaient faites pour observer d'abord avec 80 mille hommes chacune des masses ennemies, et me jeter avec un renfort de pareille force d'abord sur l'une et ensuite sur l'autre.

Tavais poussé Poniatowski, le 17 août, sur Ga- PUn d^opêbel pour m'assurer de ce qui se passait en Bo- "*'®"*' héme : nous y apprîmes à la fois la marche des souverains et de la grande armée alliée sur la Bohême, et la retraite de mon armée de Silésie. Ces deux événements ne me laissaient plus de doute sur le parti que j'avais à prendre. Puisque Blûcher venait au-devant de la masse de mes forces^ il fallait commencer parme débarrasser d'aborfl de lui. On a cru que j'aurais mieux fait, nonobstant cela, de me décider à pousser sur Yung- Bunzlau pour tomber sur la grande armée des souverains. Peut-être m'y serais-je décidé, si j'en avais eu le temps; mais rien n'ayant été préparé aux armées d'Oudinot et de Macdonald pour une pareille entreprise, je crus plus sûr de frapper d'abord sur Bliicher; sauf à revenir ensuite décider la grande question. D'ailleurs,' les renseignements reçus annonçaient bien que les souverains s'avançaient par la Bohême ; mais rien n'indiquait encore s'ils franchiraient l'Elbe, ou s'ils se placeraient à Gabel , Leypa et Reichenbei^ : dans cette dernière supposition, la

37a NAPOLKOlf AV TRIBUNAL DK CÉSAR, ETC.

marche sur Prague n'eût été qu'une attaque de front.

Je me porte Aésolu de me porter en Silésie , je laissai St.-Cyr quiMTetin, ^ ^^ garde de Dresde; Yandamme et Poniatowski restèrent échelonnés sur la route de Gabel; Bellune demeura à Zittau pour les soutenir : ces trois derniers corps devaient masquer mes dénieras et couvrir mes communications avec l'Elbe (r). Moi-même, à la tête de 1^0 mille hommes, je m'avançai en Silésie. v Le sii, nous passâmes le Bober. Malheureusement Blûcher refusa la bataille, conformément au système arrêté à Trachenberg. Si j'avais été instruit alors de ce système, j'aurais changé le mien et n'aurais pas hésité à me porter sur Prague. Blûcher se rePlia sur Jauer. Je ne pouvais le suivre sans compromettre le salut de Dresde, menacé par la grande armée des alliés : ce point était d'autant plus important, qu'il devait servir de pivot à toutes mes opérations, et me donner la faculté d'agir à volonté sur Tune et l'autre rive de l'Elbe.

Je retoarne . Je latssai Macdonald en Silésie avec 80 mille

•ur TElbe.

(i) Bellune, Vandamme et Poniatowski restèrent vers Zittau; Mortier et Marmont, les gardes et la cavalerie de Murât me suivirent en Silésie, où se trouvaient les corps de Ney, Lauriston et Macdonald.

CUÀP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. i'J^

hommed; et avec les 60 mille restants, je repris le cheroip de Lus&ce. Ce contre-temps était fâcheux ; car, après avoir fait lao lieues et harassé inutilement nos meilleures troupes,* nous en revenions au point d'où ngus étions partis sans avoir rien avancé.

Je fis donner à Macd^nald des instructions instructions précises qui auraient dû lui éviter le sort qu'il ^j^^^^^li^^ éprouva. Berthier reçut, à mon départ de Lœwenberg, le a 3 août, Tordre de lui écrire : « Que, «dans Tétat moral de nos troupes, il n'y avait « rien de mieux à faire que de marcher à Ten- «rnemi aussitôt qu'il voudrait prendre l'ofFen- « sive : dans ce cas , les alliés se porteraient sans «doute sur plusieurs points; et Macdonald , au «contraire, devrait réunir ses troupes sur un « seul , afin de déboucher en forces sur eux et «de reprendre sur-le-champ l'initiative. On le « prévint du projet que j'avais de déboucher de « Zittau sur Prague, dans le cas où l'ennemi ne « menacerait pas encore sérieusement le camp « retranché de Dresde; ou de déboucher par ce « camp , si l'ennemi s'y présentait avec le gros « de ses forces. On lui recommanda , (fans la «supposition qu'il fut attaqué par un ennemi «supérieur, de se replier derrière la Queisse, « de tenir Gœrlitz, et de se maintenir sans cesse « en communication avec moi pour nous réunir

374 NAPOUtolf AU TRIBUITAL DK CiSAR, ETC.

«( au besoin. S'il était pressé et que je fasse en <K pleine opération sur Prague^, il se retirerait, au « pis aller , jusque dans le camp retranché de «Dresde, attendu que mon premier soin serait a de me remettre en communication avec lui. » ^ Jamais je n'avais pris de plus sages mesures;

jamais elles ne furent plus mal comprises, plus mal exécutées.

Revenu le a4 août à mon armée , entre Gœrlitz et Zittau, j'hésitais si je déboucherais sur Prague; mais les craintes manifestées par St.-Cyr sur le sort de Dresde m'ébraulèrent : je me dirigeai sur Stolpen le 25, et je m'en applaudis bientôt, en apprenant qu'Oudinot s'était laissé battre le ^3 dans un engafi;ement partiel à Gros*Beeren, près de Berlin.

Décidé à opérer sur les communications de la grande armée alliée, je laissai Poniatowski seul à la garde des défilés de GabeK et rassemblai mes masses entre Stolpe et Lohmen ; mais avant de rapporter les exploits auxquels je les préparais , il faut suivre un moment ce qui se passait chez l'ennemi.

Les alliés Le^ souvcraîus alliés, à la tête de leur grande dc^'B^hémo fiirmée, avaient franchi, le 21 , les montagnes qui aar Dresde, séparent la Bohême de la Saxe, et s'avançaient sur Dresde. Ce mouvement, très-bien conçu, fut fort mal exécuté. Les renseignements que j'ai

GHAP. XX, CABfPÀGNE DE l8l3. SyS

recueillis depuis (i) m'ont appris tout l'avantage que j'avais sur mes adversaires, par l'unité dans le commandement et dans les combinaisons.

Jamais armée n'avait eu tant de chefs. Louis XIV coniwi œîi avait conduit la guerre avec ses ministres, ses J"/p.^**'^*^" courtisans et les envoyés de ses alliés; mais, dans des aiiiéa. le fait, Louvois et Turenne dirigeaient tout.

L'empereur Alexandre semblait le chef naturel de la nouvelle ligue; plus éloigné de la France que les autres, il paraissait le monarque le plus désintéressé. On assurç que le commandement suprême lui fut en effet décerné ; mais que , se défiant trop de ses forces, il le refusa modestement, et qu'il fut décidé alors qu'on le confierait à un général secondaire, dirigé par le conseil des souverains. Alexandre eut même la générosité de consentir à ce que son armée, au lieu de combattre réunie , fût dispersée parmi les troupes de ses alliés , sous les ordres dfe Ber- « nadotte , de Bliicher et de Schwartzenberg.

On ajoute que, stimulé plus tard par Moreau et Jomini, l'empereur de Russie offrit de se char-

(i) Un courrier portant en Anglelerre les p«ipiers de ttoreau, adressés à sa femme, tomba dans nos mains. IL y avait un précis des journées qui précédèrent sa mort, et des débats avec l'ëtat-major autrichien, dont il avait été témoin.

376 HAPOLÉON au TRIBUITAI. D£ CiSAR, ETC.

ger de la responsabilité qu*il kvait d'abord repoussée; mais que Tempereur d'Autriche, appréciant l'avantage que le commandement lui donnait pour rester maître des événements, s'y refusa. Il avait raison dans ses intérêts; toutefois le moyen qu'il employa pouvait devenir dangereux : il revêtit du titre de généralissime le prince de Schwartzenberg. Ce brave militaire n'était pas l'homme capable de régler et donner l'impulsion à une machine si compliquée; en revanche il avait le caractère doux, liant, modeste, tel, en un mot, qu'il le fallait pour se laisser diriger. Ainsi le mal n'eût pas été grand, si on lui eût donné un major-général habile et deux aides-majors-généraux capables de rédiger, sous lui, de bons projets d'opérations; c'est ce qu'on oublia 2 le général Badetzki était un bon lieutenant- général , le jeune comte Latour un officiel donnant de grandes espérances; mais ni l'un ni l'autre n'avaient l'expérience d'un pareil commandement. On leur adjoignit le général Languenau : cet officier saxon , qui me devait son avancement, et qui, à l'époque de la bataille de Lutzen, rejoignit l'armée autrichienne, n'avait jamais rien fait qui pût justifier cette confiance. Il avait plus de talent pour l'intrigue que d'habileté militaire; quelques mémoires verbeux lui valurent la Êiveur du prince Metternich.

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 877

Il faut bien se garder de conclure, de la bizarrerie de ces choix, que l'armée autrichienne manquât de bons officiers, et qu^elle est mauvaise, parce qu'eUe a été souvent battue. Après vingt ans de revers, elle n'a pas toujours eu des troupes parfaites, cela est naturel; ses généraux ont perdu de leur confiance, ce qui est plus naturel encore : cependant les unes et les autres ont déployé de la fermeté dans les revers ; et je me rappelle trop Fexcellente qualité des soldats de Wurmser, pour douter de ce qu'on peut faire avec une armée autrichienne bien conduite. L'état-major est très-instruit dans les parties accessoires, la topographie, la fortification, la tactique de détail , etc. Mais ses principes de guerre sont faux; outre cela, l'habitude du conseil aulique, de tout diriger par lui-même et de choisir souvent des meneurs subalternes, a été cause de beaucoup de mal. Comment se fait -il que, dans la patrie du prince Charles, de Kray, de Laudon, de Lichtenstein, on n'ait pu trouver mieux, pour diriger les opérations, que ceux qui en furent chargés en i8i3? Comment M. de Mettemich ne sut-il pas découvrir l'homme habile qu'il fallait m'opposer, ou du moins ceux dont il convenait d'entourer le prince de Schwartlenberg?

Quoi qu'il en soit, ce comité aulique de campagne avait la tâche importante de préparer et

d'expédier les ordres, après les avoir soumis aui souverains, dont l'entourage formait comme un conseil de révision. L'empereur Alexandre, le roi de Prusse; l'ambassadeur d'Angleterre, lord Cathcart; l'ambassadeur de Suède, Lowenhielm; le prince Wolkonsky ; les généraux Moreau , Barclay, Diebitsch, ToU, Jomini, Knesebeck, discutaient les opérations projetées. Comme ils avaient à prononcer sur des plans mal préparés, il s'ensuivait d'interminables débats. Soit que Schwartzenberg voulût s'affranchir de cette tutelle, soit que le temps matériel lui manquât pour combiner les dispositions, les arrêter, les rédiger, les soumettre aux souverains et les expédier ensuite aux différents corps , il est certain qu'il les envoya souvent sans les avoir soumises à l'approbation ; et on s'aperçut bientôt que ce travail essentiel , sur lequel reposait la bonne direction de l'armée , était abandonné à des hommes qui n'y entendaient rien.

Des généraux capables d'apprécier les suites funestes d'un tel état de choses réclamèrent plusieurs fois avec instance pour que la ligue se décidât à choisir un Agamemnon et lui confiât ses destinées; à. défaut du monarque capable, ils proposaient de nommer l'archiduc Charles, qui avait fait ses preuves; mais des intérêts privés y mettaient obstacle. Il fallut donc que l'empereur Alexandre , à qui l'opinion générale dé-

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 379

cernait ce rôle, eût assez de modération et d'adresse pour s'en Miparer indirectement, ou *qu'il se contentât du rôle plus ingrat de médiateur, sinon pour opérer le bien par lui-même, du moins pour empêcher le mal. C'était un mezzo termine sujet à mille inconvénients, mais qui, dans les grandes occasions, devait remédier à bien des fautes : c*est ce qui arriva pour mon malheur.

Ma marche sur la Silésie s'était faite à portée Lenteu» et de fusil de la frontière autrichienne, toute garnie schwMtï«i. de gardes-forestiers, gardes-chasses, douaniers, etc; ^^l^^ rien n'était plus facile que d'en être instruit, et cependant Schwartzenberg n'eut pas un [agent, pas un espion qui lui en rendit compte. Il descendit sur Marienberg et Pirna en tâtonnant, me croyant encore à Dresde, et j'en étais à soixante lieues. St.-Cyr se jeta dans cette ville, résolu de s'y défendre jusqu'à la dernière extrémité pour me donner le temps d'arriver à son secours. Les alliés le secondèrent admirablement par la lenteur de leur marche. Dès le ai août, ils avaient passé les montagnes, et cependant ce ne fut que le a 5 au soir que la droite, sous Barclay, parut devant Dresde, après avoir culbuté Claparède à Pirna, et laissé le comte Ostermann en observation vers Kœnigstein. Les Autrichiens, qui s'étaient amusés à une grande revue dans les

38o ITAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

plaines de Laun, et à pousser leur gauche jusqu'aux environs d'Egra, combinèrent si mal leurs mouvements, qu'ils ne purent arriver que deux jours après l'armée russo- prussienne, qui débouchait pourtant des montagnes du comté de Glatz.

Instruit à Gabel, dès le 17 août, du mouvement des alliés sur l'Elbe, je m'étais bien attendu à cette tentative contre Dresde ; mais elle ne m'embaprassait nullement; car à moins qu ils ne prissent cette ville d'emblée, j'avais plus d'avantages qu'eux pour manœuvrer sur leurs communications. Leur premier plan avait été de se porter sur Leipsick, où Bernadotte serait venu de son côté en passant l'Elbe à Dessau. S'ils eussent suivi ce projet, et que j'eusse gagné une grande bataille, leur perte était presque certaine. En réunissant à moi l'armée d'Oudinot , j'aurais eu 200 mille hommes; j'aurais passé l'Elbe à Dresde, sur leurs derrières; je me serais emparé de leurs magasins, de leur ligne d'opérations sur la Bohême : je les aurais attaqués à Leipsick dans la situation où ils sont venus m'y chercher; avec cet avantage de plus, que tous les .débouchés fortifiés de l'Elbe étaient en mon pouvoir; que je tenais les issues de ce fleuve , de l'Oder et de la Bohême ; en sorte que les alliés battus n'auraient eu d'asile que dans la Baltique, ou qu'ils

CHAP. XX. CAJMPÂGKE DE i8j3. 38t

eussent été réduits à me passer sur le corps pour regagner TAutriche.

Le roi de Saxe , qui s'exagérait l'inconvénient d'avoir une place forte pour capitale , avait commencé dès 1810 à démolir les fortifications de la vieille ville. Pendant l'armistice, j'avais employé une foule d'ouvriers pour les relever : les fronts démantelés avaient été mis à l'abri d'insulte; les riches faubourgs extérieurs furent couverts d'une enceinte de i3 redoutes, dont 8 à la droite et 5 à la gauche de l'Elbe. Tout cela n'était pas en état de soutenir un siège, ni même une attaque de vive force, si la défense avait été confiée à une simple garnison; mais défendu par une armée entière, c'était un poste inexpugnable.

Les alliés n'avaient que deux partis à prendre: I® déboucher par Péterswalde, Altenberg etMarienbourg ; arriver sur les hauteurs de Dippodiswalde , la droite renforcée vers Gieshubel , et attendre là que je vinsse les y chercher; 2? se présenter vivement devant Dresde, munis de quelques milliers de fascines et d'échelles, et si je ne m'y trouvais pas avec le gros de mes forces, tenter sur les faubourgs et la vieille ville ce que Bernadotte et Soult avaient fait à Lubeck : on pouvait être repoussé et perdre quelques milliers d'hommes; mais le résultat

38a NAPOL^oir au tribunal de ciésAR, etc.

de la campagne dépendant du succès de cette opération , elle valait bien la peine qu'on la tentât. Dès que ma présence à Dresde annoncerait celle du gros de mes forces , la question changeant de face , alors les alliés devaient s'en tenir à la position imposante entre Gieshubel et Dippodiswalde. Elle eût été pour moi ce que fut celle de Taroutina en i8i a: placés sUr ma ligne d'opérations , ils l'eussent sans cesse inondée de partis&ns, et il m'eût fallu une bataille décisive pour me débarrasser d'un voisinage si incommode. Vaincus, les alliés s'échappaient derrière l'Éger; vainqueurs, ils me ramenaient battu dans Dresde, où mon sort n'eût pas été rassurant. Il eût fallu en venir au parti que je pris au mois d'octobre, celui de filer sur Leipsick. Par la même insouciance qui avait empêché les Autrichiens de savoir, le ai août, que je me trouvais surlaRatzbach, ils ignoraient également, le a5, que j'étais de retour à Stolpen ; il j avait même peu d'heures qu'on venait d'apprendre par les dépêches de Blûcher que je le pressais vivement vers Goldberg. Comment croire le lendemain que je fusse déjà sur l'Elbe avec les mêmes troupes !

Les souverains, assemblés le a5 à lo heures du matin , sur les hauteurs de Rœkniz devant Dresde, avaient à prononcer sur ce qu'ils allaient faire de leurs masses, d'après les rapports qui leur

CHAP* XX. GAMPAGir£ DE l8l3. 383

étaient parvenus. Deux divisions de St.-Cyr se trouvaient en avant de la ville , déployées entre le Gros-Garten et le chemin de Dippodiswalde , adossées au camp retranché. Un général russe proposa de les attaquer : il citait, pour appuyer cet avis, ce que nous avions fait à Blùcher, à Lubeck. Un coup de main vigoureux pouvait dé-* cider de toute la campagne, en les rendant maîtres de ma base d'opérations (i).

Tous les alliés qui avaient passé à Dresde quelques mois auparavant, savaient bien que la vieille ville était en partie démantelée ; je n'avais pu Tentourer dès lors que d'ouvrages de campagne. D'après l'opinion où l'on était que je me trouvais en Silésie, il n'y avait pas à hésiter, il fallait risquer l'attaque, ou prendre le champ de bataille entre Gieshubel et Dippodiswalde. On se décida pour le premier parti : l'essai n'en coûtait rien , et jamais aucun ne fut motivé par un plus puissant intérêt; mais Schwartzenberg voulut attendre ses Autrichiens qu'il amenait de Ma* rienberg par des chemins horribles , au lieu de leur faire suivre tout simplement la chaussée ou

(i) Ces renseignements, contenus dans les notes du général Moreau, sont confirmés par une brochure du général Jofliini, publiée en 1816, et par le journal du colonel D..., qui tomba dans nos mains à la retraite de Bray» en 1814.

384 NAPOtéoïC AU fUlBUNAL DS CÉSAR, ETC.

du moins le chemin direct de Sayda à Dresde. Il remit donc l'attaque au si6 août à 4 heures du soir. C'était une grande faute, parce que, pourun coup de main contre trois divisions, les f oo mille Russes et Prussiens de Barclay étaient bien sufiSsants : le nombre n'était pour rien , mais le temps pour tout; ce n'est pas devant moi qu'on perd trente heures impunément.

singuiicrci A ccttc bévuc on en joignit une plus grande,

dispoMtions ri - * i ij i i» # •

crattaque. ce lut la mauicre dont 1 ordre d attaque était rédigé et développé. La disposition préparée par Schwartzenberg est tombée entre nos mains parmi les nombreux équipages qu'il nous abandonna. C'était un chef-d'œuvre dans son genre: elle portait, quon essaierait une reconnaissance générale sur la place de Dresde; que l'armée s'avancerait en cinq colonnes qui chercheraient à enlever les ouvrages et à pénétrer dans la ville... On ne conçoit rien à une pareille incohérence. Ou l'on voulait reconnaître, ou bien il s'agissait de livrer l'assaut: dans le premier cas, comment ose-t-on mettre 1 8o mille hommes en masse sur le pourtour d'une place, et les faire mitrailler pour une simple reconnaissance, quand c'est une attaque de vive force que l'on veut? pourquoi ne pas leur prescrire, au contraire, toutes les précautions et préparatifs nécessaires pour une pareille tentative? On a beaucoup crié contre

GHAP. XX,. GAHPAGITE DE l8l3. 385

Mack , il n'a jamais rien imaginé de pareil.

Gomme on l'a vu plus haut, j'étais revenu le a5 Prnmer à Stolpen par une marche forcée remarquable. ^^^^ Mon projet fut d'abord de déboucher avec loo *"*«» p*' mille hommes par Kœnigstein et Pirha sur les stein. derrières de l'ennemi; j'en informai le duc de Bassano à Dresde par la lettre suivante, que je lui adressai de Gœrlitz le a4 août.

« Mon intention est de me porter à Stolpen. « Mon armée y sera réunie demain; j'y passerai cle a6 à faire des préparatifs et à rallier mes c colonnes. Le a6 dans la nuit , je ferai filer mes ff colonnes par Kœnigstein ; et à la pointe du jour, « le 27, je m'établirai dans le camp de Pirna avec « 100 mille hommes. J'opérerai de manière qu'à a j heures du matin l'attaque sur Hollendorf «commence, et que j'en sois maître à midi. Je « me mettrai alors à cheval sur cette pommuni- « cation. Je m'emparerai de Pirna; j'aurai des a pontons prêts pour jeter, si cela est nécessaire, « deux ponts à Pirna. Ou l'ennemi a pris pour «ligne d'opération- la route de Peterswalde à «Dresde, et alors je me trouverai sur ses der- «rières avec toute mon armée réunie contre lui, « qui ne peut rallier la sienne en moins de qua- « tre à cinq jours : ou bien il a pris sa ligne « d'opération par la route de Komotaw; dans IV. a5

386 NàPOLisoir au tribunal i>e gssar, etc. (c ce cas, Dresde se trouvera dégagé; je me trouce verai en Bohême plus près de Prague que l'en- « nemiy et j'y marcherai.

(c Le maréchal St.-Cyr suivra l'enuemi aussitôt « qu'il paraîtra déconcerté,

« Je masquerai mon mouvement en couvraot ce la rive de l'Elbe avec 3o mille hommes de caa Valérie et de l'artillerie légère , de sorte que l'en- « nemi , voyant toute la rivière bordée, croie mon (C armée autour de Dresde : voilà mon projet II (C peut d'ailleurs être modifié par les opérations «de l'ennemi. Je suppose que quand j'entrei< prendrai mon attaque, Dresde ne sera pas ascc sailli de manière à pouvoir être pris en vingta quatre heures.

a Quant au roi de Saxe, vous pouvez lui faire « part à lui seul de mes projets, et lui dire que <c si l'ennemi pressait Dresde , il n'y aurait pas « d'inconvénient à ce qu'il prît une maison de « campagne sur la rive droite. Donnez des nou- « velles très-vagues à Paris , en faisant compren* a dre qu'on apprendra à la fois ma victoire sur «l'armée de Silésie, la prise de Berlin, et des (C événements plus importants encore. Écrivez à « Erfurth, à Munich, à Wurtzbourg, en chifïres. «Mes ministres instruiront les généraux et les tf souverains. Celui de Wurtzbourg eu fera part

CHA.P. XX. CŒPAGirS 1>E l8l3. 387

« au duc de CastigUone. Écrivez au général Mar* « garon que, s'il est pressé à Leipsick, il doit se « retirer sur Torgau.

« Voyez le directeur de l'estafette, pour qu elle « passe par Leipsick et Torgau.

« Si le maréchal St.-C7r a assez de monde pour « défendre Dresde, et qu'il ne soit pas pressé, m il faut qu'il envoie au-devant du général Van- « damme, pour que celui-ci prenne position avec 9 ses divisions à Neustadt, vu que tout mouve-* <t ment rétrograde serait désavantageux. »

La réussite de cette entreprise m'eût procuré d'immenses résultats. J'aurais coupé la ligue de retraite des alliés, et en cas d'échec, je^ne serais réfugié sous le fort de Kœnigstein et le camp de Pima, où j'aurais repassé l'Elbe en sûreté: ' c'étaient des têtes de pont aussi vastes qu'avanta* geuses. Mais les rapports que je reçus de St.-Cyr, me faisant craindre une tentative audacieuse sur Dresde , et la renommée portant le nombre des ennemis à 200 mille hommes , j'envoyai mon officier d'ordonnance Gourgaud reconnaître la position de St-Cyr; il revint en toute hâte, et m'assura que la ville serait enlevée si les alliés l'attaquaient vigoureusement. Dès lors je jugeai que cette manœuvre serait trop aventureuse , et je préférai me porter directement à Dresde pour déboucher de là, me bornant à pousser Van-

388 ifAPOLÉoir AU tribunal de césar, etc.

damme sur cette chaussée décisive de Peterswalde. Par l'événemeut, je n'ai pas eu. à me repentir de cette résolution ; mais Dieu sait ce qui serait arrivé si j'avais exécuté de point en point la disposition que j'avais dictée à Stolpen le u5. Je pouvais attirer Poniatowski à moi, et porter i3o mille hommes sur Tunique communication des alliés. Mes troupes étaient jeunes et non aguerries , j'avais peu de vieille cavalerie. Les alliés , au contraire, étaient plus nombreux , mieux organisés , et comptaient au moins 4o mille cavaliers éprouvés (i). Outre cela, le temps me manquait pour rallier les armées de Macdonald et d'Oudinbt, dont j'aurais été séparé si j'avais été battu ; enfin, le dernier de ces maréchaux venait d'essuyer à Gros-Beeren un échec peu important en lui-même , mais qui au début d'une campagne influait beaucoup sur le moral de. son armée et sur celui des ennemis. Tous ces moti& m'ébranlèrent , et je me rendis à Dresde le 26 août au matin.

Aiuqae da Je crovais Qu'à la vue de mes colonnes , qui

a6 aa soir, . «^,t . i i • i

descendaient 1 £lbe et canonnaient la droite de

(i) Voyez le tableau. La grande armée de Bohême avait 186 escadrons, sans les Cosaques; et ce fut faute de cavalené, à la gauche, que les alliés perdirent la bataille de Dresde, le 17.

CHAP. XX. GiLMPAGNE DE l8l3. SSg

Wittgenstein, les alliés renonceraient à leur pro*» jet sur la ville. La tête de mes colonnes y entra sur les a heures. A mon grand étonnement, à- 4 heures précises lao mille hommes s'élancèrent sur les ouvrages; j'ai appris depuis que c'était par un malentendu inconcevable. L'empereur Alexandre, instruit enfin de mon retour par le bruit du canon, avait témoigné hautetnent qu'il serait ridicule de donner suite au projet d'attaque : chacun était d'acèord sur ce point. Schwart* zenberg en convint lui-même , et partit pour le Êûre révoquer. Il était ime heure, on avait plus de temps qu'il n'en fallait; néanmoins on n'expédia pas le contre -ordre. Cet oubli peut donner la mesure de la manière dont les affaires se traitaient à Fétat-major autrichien. Il n'était pas nécessaire de rédiger une nouvelle disposition pour contremander l'attaque, un ordre verbal à quelques officiers suffisait. Il ne fut pas donné : le prince généralissime en partage la responsabilité avec ceux qu'on lui avait donnés pour instruments ; car on ne peut admettre que ce fut un oubli , mais plutôt les objections de Radetski ou de Languenau qui empêchèrent de l'expédier.

Les colonnes ennemies se jetèrent donc sur les ouvrages avec beaucoup d'impétuosité; celles de GoUoredo et de Uchtenstein pénétrèrent jus-

qu'à la ville. I^s Russes et les Prussiens se logèrent dans le Gros-Garten et à Strieseu; à la gauche, Bianchi s'empara de Lobeda et des maisons touchant à la porte de Freyberg; Giulay et Metzko poussèrent jusque vers Friedrichstadt. St.-Cyr avait eu soin de faire rentrer ses divisions, déployées le a5; en sorte que les colonnes d'attaque étaient prêtes à déboucher aussitôt que le feu des retranchements aurait ébranlé l'ennemi : partout il fut repoussé. Ney déboucha k la tcte de deux divisions de jeune garde et 1^ foula la gauche des Autrichiens sur Lobela ; les deux autres divisions sortirent par la porte de Pinar et repoussèrent Rleist; St.-Cyr, au centre^ ramena Chasteller et Colloredo.

Dans la nuit, je fus rejoint par le reste des troupes revenues de Silésie. Je me trouvais ainsi à la tête de 1 10 mille hommes, indépendamment du corps de Yandamme; mais les alliés en avaient 180 mille, outre ce qui était opposé à ce dernier. Cependant je n'hésitai pas à les attaquer ; il ne me £aillait pas moins qu'une victoire complète pour dégager mes communications..

Bataille da Lc ^7 au matin, nous débouchâmes de Dresde, tandis que Yandamme prenait l'ennemi à revers par Rœnigstein. L'armée ennemie, rangée en demicercle devant la ville, appuyait sa droite en amont de Dresde, son centre sur les hauteursde Rœkniz;

27 aoàt.

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8]3. SqI

mais sa gauche était en l'air, au-delà du défilé de Tharandt, qu'elle n'aurait pas dû dépasser. Klénau arrivait par Freyberg à la tête de a 5 mille hommes à une marche en arrière , et devait re* joindre dans la soirée. Sous prétexte de faciliter sa jonction . Schwartzenberg s'obstina , contre tous les avis, àporter trois divisions autrichiennes au-delà de ce précipice. C'était les exposer sans nécessité. Il est vrai que c'était ma ligne directe de retraite, et qu'il était avantageux de s'en saisir; mais Klénau y était déjà établi, et il suffisait qu'il y demeurât à une certaine distance; il était même plus convenable de le laisser à Frpyberg que de l'attirer à Dresde , puisqu'il était , dans le premier de ces points, de deux marches plus près de ma base d'opération , et plus en mesure de me prévenir de vitesse, si je me décidais à regagner la Saale.

Il me convenait doublement de profiter de cette faute, puisqu'en accal^lant ces divisions isolées, je fi*appais à coup sûr et rouvrais ma communication. Je lançai sur elles le roi de Naples, avec la cavalerie de Latour-Maubourg et le corps de Bellune. Un combat très-chaud s'engagea entre I^obela et Corbitz. Le temps était affreux; des torrents de pluie tombaient depuis le milieu de la nuit. Le peu de cavalerie autri- <:hienne ne put résister aux masses de nos cui-

39^ NAFOUiON AU TaiBUNAJi Ï>E GIÉSAB, ETC.

rassiers; rînfanterie , trempée et hors d'état d'exécuter un feu de mousqueterie, iîit enfoncée sur son centre vers Corbitz. Giulay ayant, été refoulé dans le gouffre de Tharandt vers Potschapel , Murât se rabattit contre les trois brîgar des de Textréme gauche , sous les ordres de Metzko, qui, isolées, débordées et culbutées, mirent bas les armes, après d'inutiles efforts pour se dégager. Plus de lo mille prisonniers furent le fruit de ce brillant fait d'armes.

Dans le même temps, la gauche de Bellune s'établissait dans le village de Plauen, qui forme la clef du défilé de Tharandt, et seul point par lequel il eût été possible de secourir immédiatement ces divisions compromises.

Marmont et St.-Cyr , adossés au camp retranché, se bornèrent à canonner l'ennemi et à soutenir quelques charges des Autrichiens et des Prussiens : le dernier se logea dans le Gros- Garten et s'appuya au village de Strehlen^ que Kleist avait d'abord évacué par ordre, et qu'il avait ensuite inutilement voulu reprendre. Les masses énormes que les alliés avaient rassemblées à leur centre, sur les hauteurs de Rœkniz, ne permettaient pas de rien entreprendre sur ce point; je me contentai de les faire canonner par l'artillerie de la garde et celle du duc de Baguse. Ce fut ici que Moi*eau eut les* deux jambes em-

CHAP< XX. CAMPA6KE DE i8l3. BgS

portées par un boulet français. Ce général , que mes ennemis avaient cru capable de balancer ma fortune^ était revenu d'Amérique pour entrer au service de Russie. Il s'ap^çut bientôt de sa Êiute : les Autrichiens, jaloux, ne lui laissèrent aucune part au commandement, et il q'ôb* tint au quartier-général des souverains que Fin- * flueuce négative d'un censeur en sous-ordre. Il mourut le surlendemain à Laun, digne* peut-» être d'un meilleur sort.

A notre gauche, Ney, ayant réuni les quatre divisions de la jeune garde entre le Gros-Garten ^ et l'Elbe, déboucha vivement de Gruna contre Wittgenstein. Il lui fut d'autant plus facile de pousser jusqu'à KeickyK{ue les alliés avaient pris, d^ns la nuit, la résolution de se concentrer sur les hauteurs de Leubnitz, en abandonnant la vallée de l'Elbe pour tomber sur notre«flanc, si nous osions nous y engager. Le général russe de Roth n'en défendit pas moins avec beaucoup de gloire les villages de Seidnitlk et Gros-Dobritz, et regagna en ordre la droite de Wittgenstein, derrière Reick.

Cependant Kleist, Miloradowitsch, les réserves Aoavement du grand«duc Constantin, CoUoredo, les réserves ^^"^1!*» du prince de Hesse-Hombourg, n'avaient, poiu* »"»". ainsi dire, pas donné. La moitié de ces masses, accumulées au 'centre , pouvait changer- de

firont, se jeter par Strehlen sur Ney, qui, éten« dant trop sa gauche, se présentait, pour ainsi dire, parallèlement à TElbe, et pouvait y être culbuté. Le conseil en fut donné; Tenipereur Alexandre l'approuva, et on vit en efifet les masses de Kljsist et de Miloradowitsch se disposer k ce coup décisif. Mais on attendait pour cela le signal de Barclay, qui devait descendre de Leubnitz avec les corps de Gortschakof et les réserves: Barclay, ne sachant pas apprécier la manœuvre, ne d^cendit point; les autres attendirent vainement le signal , et les choses en restèrent là. Ce mouvement, exécuté avec vigueur et ensemble, aurait pu balancer la défaitedeGiuIayàla gauche. Les Autrichiens ne purent s'en prendre qu'à leurs chefs du sanglant affront qu'essuyèrent leurs armes. Non contents de recommander à leur gauche de tenir tout l'espace entre Plauen et Priesnitz jusqu'à l'Elbe, ce qui était absurde, ils n'y attachèrent qu'une division de cavalerie; tandis que lëk réserves du prince de Hesse- Hombourg, entassées en grosses masses au centre, y éprouvèrent inutilement par le feu de • notre artillerie autant de pertes que si elles eussent été engagées. C'était assez de ao mille chevaux russes et prussiens sur un terrain peu favorable aux manœuvres de la cavalerie, à cause de la place de Dresde. Si les trois divisions de

CHAP. XX. CAMPIGNE DS l8l3. SgS

cuirassiers autrichiens eussent été portées à cette aile, la bataille eut été décisive et leur infanterie sauvée.

Il était cinq heures, l'obscurité commençait Lesamétae à étendre ses voiles; la pluie redoublait; les ^^^J^ troupes des deux partis en étaient abîmées. Les alliés, instruits à la fois du désastre de leur gauche et du passage de Yandamme k Rœnigstein , en furent ébranlés. La majorité des avis penchait à la retraite; l'empereur de Russie s'en souciait peu, et le roi de Prusse n'en voulait point entendre parler; mais les Autrichiens déclarèrent qu'ils n'avaient amené avec eux qu'un demi -approvisionnement d'artillerie, qu'ils n'avaient plus que quelques coups à tirer; que les parcs de vi^k^es, encombrés dans les chemins étroits des montagnes, n'avaient pu suivre; en un mot , qu'il fallait regagner la Bohême , pour empêcher la dissolution de l'armée. Malgré l'opposition constante du roi de Prusse, on se décida enfin à 4a retraite : deux généraux, chargés d'en rédiger l'ordre, revinrent bientôt avec une disposition burlesque qui prescrivait la retraite jusque derrière l'Éger, en cinq colonnes; cha- ' cune d'elles avait son itinéraire tracé pour plusieurs jours, comme une feuille de«routepar étapes qu'on exécute en pleine paix , sans qu'on s'inquiétât de ce qui arriverait aux autres colonnes.

396 NAPOLEON AU TRIBUNAL DS CiSAR, ETC.

De telles combinaisons remuèrent la bile des censeurs éclairés ; mais le temps pressait : si Ton voulait se retirer de.nuit, il n'y avait pas une minute à perdre. Op consentità tout par lassitude et dégoût plus que par conviction. Ce qui achève de peindre cette disposition, c'est que ses au* teurs craignirent de flaire prendre à l'aile droite la bonne chaussée de Pirna, parce que Yandamme s'y trouvait avec â5 mille hommes : citait une absurdité; car il n'y avait pas de rivière, pas d'obstacle notable à franchir : Barcla'y, Kleist et les réserves russes auraient pu suivre cette chaussée sans grand inconvénient. Vandamme, pressé entre eux et le corps d'Ostermann , eût été heureux lui-même de se sauver. On dirigea Barclay et Kleist par Dohna sur Gieshi^el; Klénau, par Freyberg et Marienberg ; les Autrichiens, par Altenberg et Zinnwald. Cet ordre mal conçu fut encore aggravé par Barclay, qui, craignant de trouver le passage barré à Peterswalde ou i Dohna, aima mieux se rejeter av%c les Russes sur la route de Dippodiswalde et d'Altenberg, où l'encombrement avec les Autrichiens devint affreux (i).

(i) La faute en fut, dk-on , à l'ofBcier qui expédia l'ordre en russe à Barclay, et qui le dirigea sur Altenberg, au lieu de Peterswalde : j'ignore ce qui en est.

CHAP. XX. CAMPAGKE DE l8l3. 397

Cette résolution fut d'autant plus déplacée*, que le comte Ostermann, livré à lui-mêîne, réussit à s'ouvrir un passage, et que le maréchal l'aurait pu bien ai|^ent avec 5o mille hommes de

L'ennemi^ p^dit^eaucoup d'artillerie et 3o mille homiik$SeT&de combat, en y comprenant lo mille AiifficVlGns* de l'aile gauche, qui mirent bas les armes. lia poursuite ne nous procura pas moins ^e trophées l nous ramassâmes dans les défilés 20Q piècfli^fr^issons dWtillerie, et un millier de fdurgons oiiïtiarrettes d'équipages, outre un^ multitude de traineurs et de blessés.

Cette victoire est uûe des plus glorieuses que j'aie «remportées. Nous étions un contre^deux, et^xependant la victoire ne fut pas un instant chancelante aux points où je frappai. C'est la '• * seule bataille où j'aie opéré sur mes deux ailes; la position de Dresde au centre me permettait de le £ûre sans craindre de le dégarnir. C^é circon* stance 'était d'autant plus heureuse pour moi, ^

que les communications des alliés, c'est-à-dire les deux seules chaussées existantes , se trouvaient aussi sur les ailes, et qu'en m'en emparant, je les forçais à rentrer en désordre dans les défilés. ^

Le jour même où je remportais ces succès Opérations importants, Yandamme, franchissant l'Elbe à damne''mr

398 NAPOUiON AU TRIBUNAL DE CéSAR, ETC.

les derrières Kœnigstcîn avec 3o mille hommes, avait fait plier

de reooenii , ,. • . • ^

Ters Kœ- 1^ comte OstenDanD , qui masquait ce fort avec nigsiein. j^^ dlvisioD dcs vieillcs gardes russes et le corps du prince Eugène de Wurtemberg : soit qu'il en eût d'abord l'instruction, soit qu'il fut gagné par sa droite, Ostermanu se repKa vers Pima. Le S18 août, par suite du mouvemenif rétrograde des alliés, il fut forcé de repren(ire% chemins de Péterswalde. Vandamme , l'ayant déjà débordé, coupait la route en premier lieu vers Gieshubel, puis à Hœllendorf. Le gé^al rîissse fut contraint de percer : nos jeunes Soldats , obligés de défendre une ligne trop considérable, ne purent résister aux vétérans de la vieille' garde, et furent enfoncés. Ostermann bivouaqua à Péterswalde, *où il rallia ses forces, et, le lendemain, il défen- • ^ dit le terrain pied à pied jusqu'à Culm avec une fermeté exemplaire : une de ses brigades coupée parvint même à le rejoindre. J'avais prévu tout le pa^i que je pouvais tirer de cette positionne Vandamme, si j'étais victorieux devant • Dresde. Il avait reçu un premier ordre de descendre des montagnes et de pousser vivement sur Tœplitz, avec la promesse d'être soutenu. Si ce mouvement avait réussi, c'en était £aiit de la raajgure partie des alliés, encore engagés en retraite dans les défilés d'Altenberg. La fortune en décida autrement.

CHAP. XX. campaghb de i8j3. 899 Ostermann et ses troupes, également pénétrés Bonoe eonde l'importance du point de Tœpiitz , se battirent **r,Î^. ** le 29 août avec une intrépidité au-dessus de tout éloge, et réussirent à se maintenir derrière Cuira, malgré les efforts réitérés des nôtres. Vers le soir, ils commencèrent à recevoir des renforts qui rétablirent la balance des forces respectives : le grand-duc Constantin y porta une partie des réserves russes.

Cette première contrariété fut suivie d'une Déauti« de circonstance bien plus déplorable, qui causa la ^^"^^X™* ruine de Yandamme. A peine la victoire se fut* elle déclarée pour nous dans les plaines de Colditz et de Dresde, que j'avisai au moyen d'en profiter. Le roi de Naples et Bellune suivirent l'ennemi sur Sayda ; Raguse avait pris le chemin d'Altenberg ; St.-Cyr déboucha sur Dohna, Maxen et Liebenau; Mortier, avec la jeune garde, prit la chaussée de Pima; et je m'acheminai le 28 au matin vers cette ville, où mon quartiergénéral avait été marqué. Je devais en partir le ^9 pour suivre Yandamme : la fatalité, qui semblait s'attacher à toutes mes entreprises, ne permit pas que j'achevasse ce mouvement.

Exposé à une pluie battante durant quinze heures dans la journée du 27, je fus saisi le lendemain, dans ma marche sur Pirna, d'un violent accès de fièvre, qui me décida à revenir

400 NAPOLÉOn AD TRIBUNAL DE CiSAR, ETC.

brusquement sur mes pas à Dresde. J'avais le projet d'aller joindre l'armée d'Oudinot avec 5o mille hommes, et de m'emparer de Berlin; ce motif me fit renoncer au mouvement sur la Bohême. J'eus d'abord lieu de m'en applaudir; car, en revenant à Dresde, j'appris la sanglante défaite que Macdonald venait d'essuyer sur la Ratzbach. Les renforts destinés à soutenir Vandamme furent donc arrêtés à Pirna; il est constant qu'il n'en fut pas informé. Berthier ne prit sans doute pas les précautions nécessaires à cet effet. Cet événement ne m'a jamais été expliqué (i).

(i) II existe entre cette version et celle de M. Fain une contradiction manifeste. M. Fain accuse Vandamme d'être descendu des montagnes sans ordre; il est positif que ce général reçut celui de pousser sur Tœplitz. M. Fain attribue la destruction de Vandamme à une migraine nerveuse causée par un refroidissement qui fit rebrousser Napoléon de Pirna à Dresde; il affirme qu'à la nouvelle de ce désastre, Berthier fut interpellé pour savoir en vertu de quel ordre Vandamme s'était enfourné : le major-général nia, dît-on, de l'avoir donné. Cependant il est manifeste que Vandamme le reçut , et qu'il lui fut confirmé dans la nuit du 39. Que doit-on en conclure ? que peut-être on avait prescrit à Vandamme de marcher sur Tœplitz , dans la supposition du premierprojetde déboucheravec toute l'armée par Pirna, et qu'on aurait oublié de lui en envoyer un contre-eordre. Il régnera toujours beaucoup d'incertitude sur cette aflaire. Ifous avons retrouvé y dans les registres de Gorrespondanoe,ane

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^1

Les alliés, descendus avec loo mille hommes dans la vallée , ne pouvaient manquer d'accabler Vandamme, s'il y restait : soit qu'il fut soutenu, soit qu'il fut livré à lui-même, il y allait de leur salut de le repousser; ils dirigèrent sur lui des forces immenses dès le 3o au matin.

lettre de Ifapoléon à Berthier écrite devant Dresde le a8^ lorsque là retraite de Tennemi était prononcée, il lui ordonne d'écrire à Marmont et à St.-Cyr de poursuivre les alliés sur Altenberg et Dohna : Trévise doit marcher sur la chaussée de Pima. Berthier doit informer Vandamme de ces circonstances et de la victoire de Dresde. Aussitôt que celui-ci aura fait sa jonction avec St.-Gyr,son corps prendra possession de Gieshubel etde*Hollendorf. Napoléon annonce qu'il va se rendre en personne sur le même point. Le 39 , il revient à Dresde, mais il ordonne également que Murât suive sur Marienberg, Marmont et St.-Cyr sur Maxen « Altenberg et dans toutes les directions que l'ennemi aura prises : il ne parle pas de Vandamme. Sans doute Berthier ne l'oublia pas. D'un autre côté, il paraît constant que Vandamme reçut encore, dans la nuit du 19, l'ordre de Berthier de pousser sur Tœplitz : ce fut un colonel d'^tatmajor suisse qui le lui apporta. Instruit du premier combat livré le aS et le 29 contre Ostermann , Napoléon expédia Tordre à Trévise , le 3o , de soutenir Vandamme avec trois divisions de la jeune garde ; mais il n'était déjà plus temps. L'avenir éclaircira peut-être ce mystère. Quoi qu'il en soit, il est quatre faits incontestables : 1^ c'est que Vandamme reçut bien l'ordre; a^ c'est que le mouvement sur Tœ|)lit9 était fort habile ^ et qu'il eût mis les alliés à deux doigts de IV. a6

402 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE ClSSAR, ETC.

Un homme moins audacieux n'eût pas attendu Tattaque, et se fut replié dans la nuit ou au point du jour; mais, comptant sur mon arrivée, il voulut se maintenir. Débordé à droite et à gauche, assailli de front, il songea d'autant moins à la retraite, qu'on lui annonça enfin une colonne débouchant sur la montagne, vers HoUendorf. La joie que cette nouvelle lui causa fut do courte durée; il reconnut bientôt que cette colonne, au lieu d'être une des miennes, était le corps prussien de Kleist ,à qui l'empereur Alexandre avait ordonné de descendre sur le flanc des Français vers Kraupen, et qui avait pris avec raison la grande route, plus commode que le

leur perte, si rarmée Teût soutenu; 3* c'est que Yaudainine ne reçut point contre-ordre, et ne fut point averti que Farmée ne le soutenait plus ; 4^ enfin , c'est que le retour de Napoléon à Dresde dans des circonstances pareilles , est encore une énigme inexplicable. Qu'un violent malaise causé à Tempereur par la pluie battante qui avait duré toute la journée Tait privé de son ardeur ordinaire, cela se conçoit; mais qu'il ait fait oubliet un mouvement décisif et déjà commencé, cela ne saurait s'expliquer. La chose ne serait pas même justifiée par le projet de se porter sur Berlin, car rien ne devait distraire Na|K)léon de l'intérêt majeur qu'il avait à pousser vivement l'armée principale qui était entamée et ébranlée.

{Éditeurs.)

CHAP. XX. CAMPAGITE DE l8]3. 4^3

sentier de ce vieux château , alors encombré d'équipages. I^a cavalerie de Yandamme, conduite par Corbineau , se précipita sur les premières troupes de Kleist, et leur passa sur le corps : 1 2 mille hommes d'infanterie eurent le bonheur de les suivre et de regagner l'armée à travers les bois. Tout le reste, et Yandamme lui-même, enveloppé, combattit eia désespéré et fut pris les armes à la main. Ce combat nous coûta au moins i5 mille hommes et 60 pièces de canon.

Cette défaite si imprévue était un double mal* heur, car on pouvait l'imputer à un oubli manifeste de^ principes de la guerre. Ces principes exigeant qu'on poursuive à outrance une armée battue et déjà fortement entamée, j'aurais dû sans doute continuer à pousser vigoureusement l'armée des souverains. De là dépendait tout le succès de la guerre; le reste n'était qu'accessoire : c'était là aussi où le désordre avait le plus de résultats, vu le grand nombre de chefs qui commandaient. Si j'avais quitté Pirna pour aller secourir Macdonald, cette résolution, motivée du moins sur la nécessité de sauver son armée*, serait excusable; mais je ne^connaissais pas alors sa défaite, et mon retour à Dresde n'ayant d'autre objet que de me préparer à marcher sur Berlin; est sans contredit une des fautes les plus

4o4 NAPOLÉON AU TRIBUNAL D£ CÉSAR, ETC.

graves qui me soient échappées. Sans doute les suites n'en eussent pas été aussi sérieuses, si Berthietr avait arrêté Yandamme. Au reste, bien que cet accident fût indépendant de ma volonté, je n'eu conserve pas moins le regret d'avoir négligé de profiter de ma victoire , puisque , indépendamment > des fruits dont cette négligence nous priva, elle devint la première cause de la défaite de mon lieutenant.

Oadinotest Cet échcc était d'autant plus fâcheux, qu'il gÎom.b«>- relevait le moral de la grande armée alliée, au r». moment où nos affaires allaient si mal en Silésie et dans le Brandebourg.

J'ai dit qu'Oudinot s'était laissé battre à Gros- Beeren; ce maréchal, qui commandait environ 65 mille hommes, avait reçu l'ordre de prendre l'initiative sur Bernadotte , de chercher à le battre, et à s'emparer de Berlin. Pour le seconder dans cette entreprise, le général Gérard avait organisé un corps volant des meilleures troupes des garnisons deMagdebourg et de Wittemberg.il devait déboucher de la première de ces places avec 6 mille hommes sous le général Lanusse , pour donner la main à la division Dombrowsky, sortie de Wittemberg, et inquiéter de concert avec lui le flanc droit des alliés. Davoust, de son côté, avait reçu Tordre de remonter l'Elbe et le Havel. Cette réunion de loo mille hommes aux environs de Ber-

DESJ i8i3.

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4o5

lin semblait nous assurer d'immenses résultats, tant sous le rapport politique que sous le rapport militaire. '

Je supposais que le prince royal de Suède commandait au plus à 80 mille hommes, en y comprenant les corps de Walmoden opposé à Davoust vers Hambourg, et le corps léger prusr sien qui observait Magdebourg. Il ne devait donc rester, d'après mes calculs, qu'environ 5o mille combattants au prince royal de Suède; or Oudinot , supérieur en nombre , n^tvait qu'une bataille à gagner pour accomplir sa tâche. Malheureusement l'ennemi se trouva beaucoup plus fort que nous ne le pensions(i). Oudinot, déduction faite de quelques détachements de flanqueursou d'escortes, s'avança avec 60 mille hommes sur Trebbin et Berlin. T^ prince royal de Suède , après avoir fait mine de manœuvrer contre son flanc gauche, prit position à Ruhlsdorf avec 90 mille hommes dont 20 mille de belle cavalerie, sans compter les corps légers du général Hirschfeld

(i) Napoléon était tellement dans Terreur sur la situation de Tarmée du Nord, qu'il avait même ordonné à Oudinot, de ne marclier d'abord qu'avec 1c 12* corps sur Baratb, laissant les 4" et 7* en intermédiaire pour se rapprocher plus vite de lui. Il croyait les masses ennemies en Silésie.

4o6 XAPOLiON AU TRIBUNAL DE C^SAR, ETC.

vers Brandebourg), et celui de Wobeser près de Baruth. La gauche de Tannée, sous Taueuzien, appuyait au lac de Rangsdorf ; le centre, sous Bulow, tenait la chaussée de Berlin; les Russes et les Suédois étaient à la droite.

Oudinot passa, le 22 août, le défilé de Thyrôw, après un combat assez vif contre l'avantgarde de Bulow. Le ^3, notre armée s'avança en trois colonnes : Bertrand et le 4^ corps, à droite sur Johnsdorf; Reynier, avec les Saxons, au centre par la grande route; Oudinot et le 12® corps, par le chemin de Trebbin sur Âhrensdorf.

Il serait difficile d'affirmer ce que voulait le maréchal, en engageant ainsi ses forces dans un terrain coupé de bois et de marais, où aucun chemin transversal ne lui permettait de réunir ses colonnes, et en marchant lui-même à la queue de sa gauche. Rien n'était disposé pour une bataille, à laquelle sans doute Oudinot ne s'attendait point. Bertrand rencontra le premier, à six heures du matin, près de Blankenfelde , le corps de Tauenzien, qui défendit très -bien le débouché des bois, à la faveuç de ce village. Le combat fut opiniâtre et sans résultat.

Il était déjà terminé, lorsqu'au centre, Reynier donna, à trois heures du soir, vers Gros- Beeren , sur l'avant-garde de Bulow, qu'il en dé-

GUAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^7

logea. Il se disposait à y établir ses bivouacs ^ bien éloigné de croire à la possibilité d'une attaque, quand Bulow fondit sur lui, à la tête de 35 mille Prussiens avec loo pièces de canon. Malgré tout ce que les Saxons et la division Durutte purent faire, force fut de céder le terrain à une telle supériorité; et ils se retirèrent à la faveur des bois, après avoir eu 3 mille hommes hors de combat.

Au bruit du canon, les généraux Guilleminot et Fournier, qui formaient la tête de colonne du 12* corps, se dirigèrent en toute haie vers Neu- Beeren ; ils arrivèrent à la ^nuit tombante pour protéger la retraite, mais trop tard pour rétablir le combat. La cavalerie du général Fournier, en se déployant à gauche de ce hameau, fut chargée en flanc par l'ennemi qu'on apercevait à peine. Une partie de nos escadrons, poussant devant eux des pelotons prussiens, coururent dans la plaine jusqu'à la vue d'Hennersdorf, où l'ennemi les suivit et les ramena bientôt plus vite qu'ils n'étaient venus; ils furent très -heureux de s'en tirer sans échec.

Oudinot, arrivé à Wittskof, y apprit la défaite de son centre et ordonna la retraite sur Wittemberg. Bernadotte, qui n'avait guère pris plus de part que lui à cette échauffourée, commit la faute de le laisser aller paisiblement, quoique sa su-

4o8 NAPOUioir AU TRIBUl^AL DE GlfSAR, ETC.

périorité et sa formidable cavalerie lui donnassent Tespoir fondé de l'entamer sérieusement dans sa retraite.

La première conséquence f&cheuse de cet échec fut la perte de la division Gérard, sortie de Mag-* debourg, et qui, s'avançadt seule au milieu d'une armée de loo mille hommes, devait y trouver une défaite certaine. Le général Hirschfeld , détaché par les Prussiens, l'attaqua de concert avec les Cosaques de Czemiscbef en avant de Belzig, et la força à rentrer dans Magdebourg avec perte de IÏ200 prisonniers, trop heureuse de ne pas tomber tout entière au pouvoir de l'ennemU Gérard lui-même fiit grièvement blessé.

Bien que ces deux échecs fussent désagréables, ils n'avaient rien djalarmant en eux-mêmes; le résultat le plus funeste qu'ils auraient eu , était d'exciter le courage des milices prussiennes nouvellement levées. Mais aux fautes commises dans la journée, Oudinot avait ajouté celle de se replier sur Wittemberg, ce qui l'éloignait de la direction de Luckau et de Bautzen, la seule convenable pour agir de concert avec moi. J'envoyai donc le maréchal Ney prendre le commandement de cette armée , en lui annonçant que je le suivrais incessamment à la tête de mes gardes, de deux corps d'armée et de ma réserve de cavalerie. Je me flattais, à l'aide de ces puis^

GHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^9

sants renforts, de pousser vivement Bernadotte et de m'emparer de Berlin; ce qui aurait produit un grand effet sur l'opinion de rAUemagne et par contre-coup sur l'Europe entière. Comme j'espérais que Macdonald pousserait de son côté Blûcher sur Breslau, mes deux armées secondaires se seraient trouvées ainsi dans une situation florissante; ma base d'opérations eût été élai^e, et j'aurais pu revenir porter un coup mortel à la grande armée alliée en Bohême.

Un événement plus désastreux qui arriva trois jours après à mon armée de Silésie, en décida autrement.

On se rappelle les instructions que j'avais Dësastr» données à Macdonald en quittant Lœwenberg. KaoblTch. Il devait profiter de l'ascendant que nous avions pris ensemble sur Blûcher, mais il lui avait été recommandé de le laisser venir à lui pour prendre l'initiative et tomber avec tous ses corps réunis sur un seul point.

Au lieu d'attendre que le général prussien dessinât ses projets, Macdonald se figura, sur de vains rapports, qu'il n'avait qu'à se présenter pour décider l'ennemi à la retraite et moissonner des lauriers. Il fiit cruellement puni de son excès de confiance. Par un premier contre -temps fâcheux , j'avais ordonné à Ney de me suivre à Dresde : le maréchal crut qu'il devait y marcher

4lO NAPOLEON AU TRIBUHTAL D£ CÉSAR, ETC.

avec le 3^ corps, et le conduisit vers Bunziau. Instruit ici qu'il ne s'agissait que de sa personne, il renvoya ses troupes, qui revinrent harassées et exténuées sur la Katzbach. Macdonald, toujours persuadé qu'il lui suffirait d'avancer pour voir fuir Blûcher, ordonne pour le 26 août le passage de la Kalzbach et de la Wuthende-Neisse, puis dirige ses trois corps d'armée en cinq co* Ion nés, de Schœnau jusqu'à Liegnitz, sur un front de huit à dix lieues : étrange manière d'appliquer les principes que je lui avais tracés dans mes instructions. Vainement Sébastianiluireprésente l'imprudence de s'engager dans le coupegorge de Grain , sans avoir fait reconnaître l'ennemi, dont les rapports annoncent la concentration sur le plateau opposé. Le maréchal s'obstine à croire Blûcher en pleine retraite sur Breslau: T^auriston dirigera par son ordre une division par Schœnau dans les montagnes; les deux autres se porteront à droite contre Langeron vers Hennersdorf. Macdonald s'avancera vers l'embouchure de la Wulhende-Neisse, et débouchera siu* Weinberg à la tête du 1 1® corps , tandis que Sébastiani arrivera par Grain sur le même point. Souham^ au contraire , a l'instruction de se diriger à gauche par Liegnitz à 3 lieues de là, pour y passer la Katzbach et tomber sur la droite de l'ennemi: mouvement très-étendu qui devait pri-

GHAP. XX. CAMPAGNE' DE l8l3. 4^'

ver, durant toute la bataille, de la coopération de ce corps, et d'autant plus fâcheux qu'on avait un gué excellent à Schmœchwitz, très-près du champ de bataille.

Par une nouvelle fatalité, Blûcher, qui s'était ébranlé de son coté pour reprendre l'offensive et passer la rivière , apprend , en arrivant sur les hauteurs de Triebelwitz et de Betzhof, que' nos troupes sont occupées à ce passage ; ses colonnes se trouvent toutes formées pour l'attaque; il découvre du plateau de Weinberg ce qui se passe dans nos rangs, et compte les Bataillons et escadrons à mesure qu'ils débouchent. Pour mieux les engager, il ordonne à l'avant- garde. dTorck qui forme son centre de se replier. Ainsi toutes les circonstances s'accordaient avec la nature même du terrain pour assurer à Blûcher d'immenses avantages. Dès qu'il a reconnu le moment favorable, le signal est donné. Â peine les colonnes du ii^ corps couronnent les hauteurs entre Janowitz et Weinberg, et la cavalerie légère de Sébastîani se forme vers Eichholz, que l'ennemi fond sur elles de toutes parts. Notre droite s'appuie aii ravin profond de la Neisse, mais la gauche est en l'air ; c'est là que les Russes dirigent leurs efforts. Leur cavalerie , sous Wassiltschikof, assaillît et déborde la notre entre Kleiutintz et Eichholz. Sacken débouche de ce der-

4ia NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

nier village avec son infanterie. Les Prussiens (nforck qui nous ont attirés font volte-face et se précipitent sur notre ligne , bientôt refoulée sur le ravin profond qui devait couvrir sa droite. Notre cavalerie, accablée par le nombre, se replie sur l'infanterie ou se disperse à gauche; tout est rejeté pèle -mêle dans le goufire de la Wuthende-Neisse (i). Le désordre esf si grand, que Sébastiani ne pouvant regagner Rroitsch , où il a laissé ses cuirassiers , descend ce torrent jusqu'au-dessous de son embouchure dans la Katzbach, où ce qui reste de ses escadrons se sauve par miracle. Pour surcroît de malheur, Souham, entendant la canonnade, renonce, à marcher sur Liegnitz , et se rabat avec le 3^ corps sur Kroitsch pour arriver plus tôt au combat. Les cuirassiers que Sébastiani y a laissés en réserve, en grimpant sur le plateau, encombrent ce passage que les fuyards et le matériel achèvent d'obstruer. Sur tout autre terrain , cette manœuvre concentrique de Souham aurait tout réparé, mais dans un pareil gouf&e, elle ne fait qu'accroître la confusion. Tous les efforts pour gravir un plateau si roide, couronné par un ennemi

(i) Le surnom de fVuthende, qui signifie /ttz-iei/.r, indique suffisamment combien ce torrent est dangereux dans ses grandes crues.

CHAP. XX. GAMPAGITE DE l8l3. 4^3

supérieur et victorieux, deviennent désastreux. Le général Tarayre propose de conduire deux divisions par Schmœchwitz pour attaquer l'ennemi en flanc; elles y passent en effet la Katzbach à rentrée delà nuit; mais Sacken et Wassiltschikof , déjà débarrassés de Macdonàld , vont à leur rencontre, les rejettfent sur la rive gauche, et ce mouvement tardif ne seij qu'à les compromettre.

Pendant cette horrible mêlée, Lauriston combat avec des succès balancés le corps de Langeron autour du village de Hennersdorf ; et c'est beaucoup que l'ennemi, supérieur en nombre, ne lui ait pas fait éprouver le même sort qu'au centre; car, malgré son infériorité, Lauriston s'est privé d'une division, pour l'étendre au loin dans les montagnes vers Schœnau. C'était à Hennersdorf qu'était pour nous le point décisif de la bataille ; ici le terrain s'élevait en glacis insensible jusqu'au niveau du plateau de Weinberg. Si Macdonaid , fidèle à mes instruc* tions, eût dirigé la cavalerie de Sébastiani et le 11^ corps pour soutenir Lauriston, et laissé à Souham le soin de déboucher par Nieder-Crain ou Schmœchwitz, la bataille eût été probablement gagnée par Temploi des deux tiers de nos forces au point décisif. Blûcher, coupé de la Bohême, eût été refoulé sur Breslau. .

Tout conspira contre nous dans cette affreuse

4l4 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

journée. Les cataractes du ciel semblaient ouvertes ; des averses de pluie qui tombent à rentrée de la nuit, enflent tous les torrents qui se précipitent des montagnes du Riesengebirg. La Neisse entraîne tous les ponts sur son passage; et les affluents du Bober ont tellement accru son lit, qu'il devient un obstacle redoutable. Macdonald, forcé de précipiter sa retraite , voit les éléments déchaînés la rendre plus désastreuse. Lauriston a de la peine à atteindre Goldberg , vivement harcelé par le corps de Langeron. Il n'ose même se maintenir dans cette ville pour rallier la division Puthod qu'il a laissée compromise dansles montagnes. Les crues n'ont respecté que le pont de Bunzlau sur le Bober; il faut le gagner en toute hâte en abandonnant au vainqueur 80 pièces de canon, des bagages , des milliers de prisonniers. Pour surcroît de malheur, la division Puthod, qui suit le versant des montagnes à l'extrême droite , se trouve si fort engagée , qu'elle ne peut à temps s^e rabattre vers le corps de bataille; les ponts sont enlevés derrière elle par les eaux, lï'ayantpu passer à Hirschberg, elle redescendit en face de Lœwenberg, où elle ne fut pas plus heureuse. Ces délais donnèrent le temps à Langeron d'accourir avec 26 i^dille hommes pour l'envelopper. Cette division n'avait de moyens de salut qu'en se frayant un passage , l'épée à la raain^

CQAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^^

sur Bunzlau; mais, bientôt cernée sur les hauteurs de Plagwitz et adossée au torrent débordé, il ne lui reste qu'à vendre chèrement sa liberté et à déposer ensuite les armes, après avoir perdu nombre d'hommes tués ou noyés en cherchant à passer le Bober, qu'en temps ordinaire elle eût franchi sans difficulté.

Macdonald était ainsi revenu derrière la Queîss, après avoir perdu 20 mille hommes, la moitié de son artillerie et quantité d'équipages. Ses troupes, démoralisées et abîmées, hors d'état de résister à l'ennemi , demandent à grands cris des renforts et ma présence pour venger cet affront. Le maréchal lui-même, ne sachant où donner de la tête , me sollicite avec instance de venir en personne à son secours. J'avais d'abord espéré qu'il tiendrait quelques jours à Gœrlitz; mais j'appris, le 3 septembre, qu'il rétrogradait sur Bautzen dans un affreux désordre.

Il fallut donc renoncer à soutenir le mouvement je marche de Ney contre Berlin , et courir au plus pressé. ^^ Macdo- Le 3 septembre , je partis de Dresde avec les "*^^corps que j'avais emmenés avec moi de Sil^sie , et le lendemain, je rejoignis k Hochkirch l'armée de Macdonald , qui se préparait à continuer sa retraite sur Bautzen. Je lui fis'^faire volte-face, et je poussai en avant ; mais Bliicher eut encore la prudence d'éviter un engagement, et repassa

4l6 NAtK)ttoN AU TRIBUNAL BB C^All, STC.

la Neisse et la Queiss. Je pouvais d'autant moins courir après lui , que j'avais l'intention de me rabattre vers le nord pour rejoindre Ney. Je me contentai d'avoir redonné un peu d'aplomb à Tannée de Macdonald , et de l'avoir renforcée par le corps de Poniatowski, demeuré jusque là en observation dans les environs de Zittau. Je portai le corps de Marmont sur Hoyerswerda , et me rendis de ma personne, le 6^ à Dresde. Les avant- gardes de la grande armée alliée avaient passé les montagnes et menaçaient de se diriger sur Pima et Dresde. Je pensai qu'il fallait avant tout profiter de cette occasion de laver l'affront de Culm , et de rabattre la présomption qu'il avait rendue à cette armée. Les .60 mille hommes que j'avais laissés sur la gauche de l'Elbe s'étant réunis au camp de Dohna, je les y rejoignis le 8 avec mes gardes. L'ennemi battit en rétraite : nous le poursuivîmes jusqu'awi montagnes, dont nous occupâmes les sommités. Mais d'un autre côté, Blûcher, ayant repris l'offensive, s'était avancé jusqu'à Bautzen, et Ney avait essuyé à Dennevitz une défsiite sanglante. Ney est dé- ^° inconvénient inhérent aux vastes théâfaitâ Den- trcs de gucrrc, c'est que le général ne peut être partout : mes lieutenants , très-bons sous mes yeux, abandonnés à eux-mêmes manquaient d'habitude et de confiance pour agir avec aplomb.

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. ^ï^

J'en fis une rude épreuve dans cette campagne : tous ceux que je plaçai à la tête de nos armées secondaires, ne s'élevèrent oas à la hauteur de leur commandement. J'avais donné à Nej des instructions trop absolues peut-être, et moins sages que celles tracées à Macdonald(i) :

(i) Les instructions de Napoléon à Ney étaient singulières; les voici:

« Dresde , le a septembre. Nous venons de recevoir des « nouvelles du duc de Reggio, qui a jugé convenable de se « placer au-dessus de Wittemberg. Le résultat de ce mouve- « ment intempestif est que le corps du général Tauenzien « et un fort parti de Cosaques se sont portés du côté de « Luckau et de Bautzen , et inquiètent les communications « du duc de Tarente. // est vraiment difficile Savoir moins « de tête que le duc de Reggio.

«Tout ici se met en mouvement pour se porter sur « Hoyers^erda, où l'empereur aura son quartier -général

« le 4-

« Il est nécessaire que le 4 vous vous mettiez en marche « pour être le 6 à Baruth. L'empereur aura, le 6, un corps « sur Luckau pour faire sa jonction.

c De Baruth, vous ne serez qu'à trois jours de marche de « Berlin. La communication avec l'empereur se trouvera <« alors établie, et l'attaque de Berlin pourra avoir lieu du 9 « au 10. Toute cette nuée de Cosaques et ce tas de mauvaise « infanterie de landwehr se replieront de tous certes sur « Berlin , quand votre marche sera décidée. Vous compren- « drez bien la nécessité de manœuvrer rapidement pour pro- « fiter du désarroi où se trouve la grande armée de Bohême, IV. a7

4l8 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CtSkti, ETC.

il est toujours entendu qu*un ordre adressé à un commandant en chef à 3o lieues du point où il agit, doit être subordonné à la situation de Fennemî : on ne doit en prendre que l'esprit et non la lettre. Le peu d'avantage que les alliés avaient obtenu sur Oudinot me confirmait dans ridée que je m'étais formée de leur infériorité , et m'induisit à croire que l'échec essuyé par le 7* corps à Gros-Beeren ne provenait que de l'oubli des règles de la guerre; je faisais trop peu de cas des milices prussienne^, dont le nombre ne m'était pas non plus bien connu. Je prescrivis donc à Ney de s'avancer sur Baruth ; et ce maréchal, tout fier de notre victoire de Dresde, bien qu'il ne cherchât pas une bataille pour accroître sa gloire , ne prit peut-être pas les précautions convenables pour l'éviter. Ayant le projet de le soutenir en marchant par Grossenhain sur Luckau avec 5o mille hommes, afin de déborder l'armée de Bernadotte et de la refou-

• qui ferait sans cela des mouvements, lorsqu'elle s'apern cevra du départ de Tempereur.

<t Le duc de Reggio n'a point su aborder l'ennemi, et il a « eu l'art de faire donner un de ses corps séparément. S'il « l'eût abordé franchement, il l'aurait partout culbuté.

•t Faites-nous connaître d'une manière positive la marche « que vous tiendrez. »

CHAP. XX. CAMPAGNE DE ]8l3. 419

1er sur YE\he et Magdebourg, l'essentiel était pour Ney de se baser par Dahme sur Torgau sans s'inquiéter de la route de Wittemberg; c'est ce qu'il fit en effet. Après avoir culbuté , le 5 , l'avant-garde de Tauenzien à Zahne et Seyda, il se dirigea sur Juterbogk. Le 4^ corps à la gauche vint à Naundorf, le 7® au centre a Zaimsdorf, le 10!^ k droite à Seyda.

On devait s'ébranler le 6 à 8 heures du matin pour dépasser Juterbogk. D'après la disposition de Ney , on ne conçoit point le but qu'il se proposait d'atteindre. Il marcha lui-même avec le 4^ corps par Dennewitz, où il arriva à 10 heures, et choqua le corps de Tauenzien. Reynier, avec le centre, s'avança par la route de Rohrbeck; Oudinot et le 12^ corps avaient ordre de marcher sur Œhna , et d'attendre que le 7® eût défilé devant lui. Ney prétend qu'il voulait refuser sa gauche; cependant rien ne l'indique, puisqu'il en fit l'aile tournante et agissante. On devait savoir que le prince de Suède se trouvait à cheval sur la grande route de Wittemberg à Berlin parPotzdam^ et que, dans ce mouvement^ on lui prêterait le flanc gauche : aucune mesure ne fut prise pour parer à une attaque de ce côté. Si on l'ignorait, c'était une faute inexcusable, car. il s'y trouvait depuis le combat de Gros-Beeren, c'est-à-dire depuis la jours.

4aO NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Le maréchal, débouchstnt à lo heures de Den* newitz, donna sur les i5 mille Prussiens de Tauenzien : le 4* corps parvint à s'emparer des premières hauteurs en arrière et de celle du moulin à vent ; mais Tauenzien ayant été renforcé par la gauche de Bulow, la division Morand se trouva débordée , et le corps fut contraint de refuser la gauche pour pivoter sur Rohrbeck. Reynier, parti plus tard qu'il ne devait, arriva enfin vers Dennev^itz; il ne s'agissait plus de songer à la disposition du matin, mais bien de soutenir la gauche du 4^ corps , menacée par un en* nemi supérieur. Il était midi, et le 12^ corps n'était pas même arrivé vers OEhna. L'armée alliée , instruite par le combat de la veille, avait fait un mouvement naturel pour se serrer à gauche; Bulow, placé avec 38 mille Prussiens près de Raltehborn, s'avança pour secourir Tauenzien dès que le canon gronda. Bernadotte , placé à Rabenstein à 8 lieues de là avec 70 bataillons et 80 escadrons russes et suédois, les réunit d'abord à Lobessen , d'où il s'avança eu seconde ligne vers Eckmansdorf et Talichau : il y arriva à 3 heures. On voit que Ney avait défilé avec le 4^ corps devant le front de l'armée prussienne sans s'en douter, et qu'un orage menaçant allait fondre sur son flanc gauche. Reynier dut porter en toute h&te la division Durutte dans la direc-

GHAP. XX. CAMPAGIVE DE l8l3. 4^^

tioa de Nieder-Gersdorf pour appuyer à la division Morand; et l'ennemi se montrant en forces vers Gehlsdorf, les Saxons furent obligés de se former en crochet pour faire face de ce côté. Le général Thumen assaillit la division Durutte à Gersdorf ; Bulow se tourna contre les Saxons , et une lutte sérieuse s'engagea sur ce point.

Oudinot, à la tête du lo,^ corps qui cheminait alors vers Œhna à notre extrême droite, reçut Tordre de s'approcher de Dennewitz. Entendant la violente canonnade du côté de Gehlsdorf , il se dirigea vers ce point. L'ennemi avait déjà chassé les Saxons de ce village ^ quand la division Guilleminot déboucha heureusement et rétablit nos affaires. Ces deux corps réunis repoussèrent vigoureusement l'attaque de Bulow et reprirent Gehlsdorf; la victoire était flottante, et quoique Bemadotte n'eût pas encore donné avec les corps russes et suédois, elle pouvait se déclarer pour' nous ou du moins rester indécise ; mais la division Durutte, assaillie à Nieder-Gersdorf par i3 mille Prussiens du corps de Bulow, fut ramenée malgré la plus opiniâtre résistance jusqu'au-delà de Dennewitz. Ney, inquiété par cette attaque sur sa gauche , en même temps que Tauenzien forçait Morand au moulin à vent, replie alors le 4^ corps vers Rohrbeck. La retraite de Durutte laissant le centre dégarni et Bertrand exposé

4^^ NAPOLEON AU TRIBTJJEfAL DE CÉSAR, ETC.

au-delà du ravin marécageux de l'Âgerbach, Ney, auquel le danger de cet état de choses n'avait pas échappé, réitéra à Oudinot Tordre de venir le seconder entre Denneivitz et Rohrbeck. Ce mouvement, s'il eût été ponctuellement exécuté, eût accéléré sa perte; car au moment où il dégarnissait la gauche et mettait de l'incertitude dans ses opérations , Bernadotte , au contraire, s'avançait à la tête de 4o mille Russes et Suédois, pour seconder Bulow sur le terrain même que devait quitter Oudinot. La gauche de Guilleminot fut menacée au même instant par la brigade Borstel et 4 mille chevaux qui débordèrent l'armée par Seehausen. Les Saxons , exposés à l'effort de Bulow , furent écrasés à leur tour et ramenés sur OEhna. La division Guilleminot, forcée de s'engager , eut besoin d'être soutenue, et tout le lo^ corps entra ainsi en action sans pouvoir atteindre sa destination. Les Prussiens, qui avaient repoussé DurUtte , passèrent le ruisseau entre Dennewitz et Rohrbeck , et achevèrent ainsi la défaite du centre, en même temps que des masses de cavalerie dépassaient et pressaient la gauche. Ney tenta vainement de rétablir les affaires en précipitant la cavalerie d'Arrighi dans la trouée faite par l'ennemi : des tourbillons de poussière chassés par le vent s'élèvaut autour de nos masses ébranlées, elles furent

GUiiP. XX. CAMPAGITB DE l8l3. 4'^3

hors d'état de prendre la moindre disposition pour s'opposer à l'enoenii, qu'un nuage obscur dérobait à leurs yeux ; d'ailleurs les alliés avaient des escadrons supérieurs à lui opposer au centre , et plus de 4 noille chevaux débordaient la gauche. Tout fut bientôt entraîné comme les Saxons, et Oudinot se trouva ainsi dans l'impossibilité de donner la main au 4^ corps. Dès*lors Ney,un peu compromis, n'a plus d'autre parti à prendre qu'à gagner la route de Dahme; Oudinot prit celle de Schweinitz et d'Annabourg ; enfin , le 7^ corps morcelé suivit en partie celle de Hertzberg, en partie celle du la^ corps. Comme à Gros- Beeren, Bulow eut tout l'honneur de cette victoire. Bernadotte ne prit d'autre part qu'à la ré* daction d'un bulletin pompeux, où il adressa force compliments à tous ceux qui, comme lui, n'avaient été que spectateurs de l'événement.

Une grande controverse s'est établie sur les Fautes coui. causes de cette défaite : chacun s'en est inno- "^t* ba°* centé. Il n'est que trop vrai que chacun aurait ^*''^*pu s'en attribuer la cause. De même qu'Oudinot à Gros-Beeren, Ney se vit attaqué en marche quand il s'y attendait le moins. Ses dispositions furent décousues et même si bizarres, que son aile droite combattit à la gauche, et que l'aile gauche se trouva transportée à la droite; ce qui prouve assez que tout fut imprévu. Il y a du mérite aussi à gagner une bataille à l'improviste : on

4^4 NAPOLÉOir AU TRIBUNAL DE CiSAR, ETC.

ne fit rien de ce qu'il fallait pour cela. Tout démontre que Ney prit la partie secondaire pour la principale , en s'attachant exclusivement au corps de Tauenzien qui couvrait Juterbogk. Son rapport, loin de jeter du jour sur ses combinaisons, les rend incompréhensibles : il voulait, dit-il, refuser sa gauche, et il marche à sa tête, il en fait son avant-garde. Il a voulu manœuvrer, et tout indique qu'il n'avait pas le moindre indice des positions de l'ennemi. Ney n'avait d'illumination qu'au milieu des boulets et dans le tumulte du combat : là son coup d'œil, son sang- froid et sa vigueur étaient incomparables; mais il ne savait pas si bien préparer ses opérations dans le silence du cabinet , en étudiant la carte. Â l'époque où les armées campaient réunies sous la tente^ il eût été le plus grand général de bataille de son siècle, parce qu'il aurait toujours vu l'ennemi en face; de nos jours, où les mouvements compliqués sç préparent dans le cabinet, il était sujet à faillir, et il en donna une triste preuve à Dennewitz. Les instructions que je lui avais tracées n'étaient pas des meilleures, j'en conviens ; mais il était sur les lieux , et il aurait dû les modifier.

Son armée revint dans un af&eux désordre sous le canon de Torgau; elle avait perdu i5 mille hommes en tués , blessés , prisonniers ou fuyards. C'était le pendant de la Katzbâch.

CHAP. XX. CAMPAGNE DK l8l3. 4^^

Pour sauver la gloire de ce vaillant guerrier, on a prétendu qu'Où dinot et Reynier ne lui avaient pas obéi avec le 2èle et la ponctualité nécessaires. Il est de fait qu'il y eut du retard et du décousu dans les mouvements; mais l'ordre qui les prescrivait n'était pas clair. Oudinot arriva trop tard, parce qu'on lui avait enjoint d'attendre que le 7® corps eût filé. En admettant même qu'il fût arrivé plus tôt , cela ne prouve rien , sinon qu'on eût battu Tauenzien àDennewitz, mais que la gauche n'en eût pas moins été exposée à tous les efforts de Bulow et des corps russo-suédois.

Lorsque Guilleminot se trouva engagé à Gehls* dorf , Ney réitéra plusieurs fois à Oudinot l'ordre de voler au soutien de Bertrand. S'il ne fut pas obéi à la lettre , ce n'est pas là qu'il faut chercher la cause de la défaite; car le point décisif était précisément celui d'où l'on rappelait le i or^ corps. Cet ordre fut donc une des circonstances les plus funestes de la journée , et, joint au peu d'ensemble des attaques qui eurent lieu de 10 à 2 heures , il causa la perte d'une bataille qui ne pouvait se gagner que par des manœuvres bien combinées et un concert parfait dans l'exécution.

On a voulu insinuer que les Saxons n'avaient pas rempli leur devoir : leur désordre fut complet, il est vrai; mais comment eussent -ils tenu sans l'appui du la® corps, puisqu'ils avaient sur le^

4^6 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE Cii&AA, ETC.

bras au moins 1 5 mille hommes en première ligne et autant en seconde?

La circonstance qui m'avait forcé à suspendre ma marche sur Luckau fut, sans contredit, trèsfâcheuse ; mais elle n'influa en rien dans les revers essuyés par Ney. Je l'en fis instruire aussitôt par un officier dans la soirée du 3 , en lui pro* mettant toutefois qu'aussitôt que je serais débarrassé de Blûcher, je volerais le rejoindre. Lors même qu'il n'eût pas reçu ce message à temps, comme je n'aurais pu arriver que le 7 à Dahme, il n'en eût pas moins été battu le 6, par la nature des dispositions qu'il avait prises. Observa. Je mc suis un peu étendu sur ces trois déuwn^piMde sastres, parce qu'ils eurent une influence notable eTu^n» ^*^ ^^^ résultats de la campagne. Ces échecs centrales. multipIiés out fait couccvoir des doutes sur Fhabileté de mon plan et sur la solidité des principes sur lesquels il reposait. Rien n'est plus injuste. Pour réussir, il ne m'a manqué que des troupes un peu plus aguerries et rompues aux fatigues, mais principalement une plus grande quautité de bonne cavalerie. Un plan basé sur l'emploi alternatif d'une masse supérieure au point décisif, exige que les armées secondaires qui restent sur la défensive soient organisées de manière à battre en retraite au besoin, pour ne pas se laisser entamer ; or les retraites ne s'efifec-

CHAP. XX. CAMPAGNE D£ l8l3. 4^7

tuent pas sans une bonne cavalerie , surtout avec de Tinfanterie peu expérimentée. Pour juger si le système des lignes centrales est défectueux, il importe d'établir parité de moyens, c'est-àdire, il faudrait voir ce que j'eusse fait entre l'Elbe et la Katzbach , si j'avais eu , comme les alliés, des soldats robustes et 80 mille chevaux.

Je ne dissimule pas néanmoins que le système des lignes centrales ne soit plus avantageux avec une ligne de 100 mille hommes contre trois corps de 33 mille hommes, qu'avec une masse de 4oo mille contre trois armées de 1120 mille. D'abord, la difficulté des vivres devient extrême avec des armées aussi énormes , surtout dès qu'on réussit à les concentrer dans un espace étroit; ensuite, il est plus aisé de manœuvrer contre des fractions de 3o mille hommes, et de leur porter des coups mortels, qu'il ne l'est d'entamer 120 mille combattants. Plus les masses sont grandes, plus l'action du génie est soumise au caprice des accidents , et plus les événements secondaires ont de réaction.

Malgré ces vérités , ce n'était pas le système qui péchait, mais bien les mesures d'exécution. Pouvais-je prévoir que Macdonald s'exposerait à un revers sanglant, en agissant en sens contraire de mes instructions? Peut*- être eusse -je mieux fait de l'attirer derrière la Queiss à Fin-

4^8 KAPOLléON AU TRIBUNAL DE CjéSAR, ETC.

stant même où la question allait se décider auprès de Dresde. Oui, je le crois, il eût été plus sage d^attendre l'issue de la bataille pour attaquer Blucher ; car si nous avions été vaincus à Dresde , tout succès en Silésie aurait été éphémère, pour ne pas dire calamiteux.

On peut appliquer les mêmes reproches aux opérations d'Oudinot et de Ney contre le prince de Suède. £n un mot , il aurait fallu frapper au point décisif avec la masse de nos forces , que j'aurais conduites en personne , et rester en observation sur la défensive partout où je ne serais pas. La première conséquence de ce système eût été de faire replier Macdonald sur Gœrlitz , quand je marchai vers Dresde ; ce qui m'eût permis d'enmener le 3® corps avec moi sur l'EU^e, et d'y frapper à coup sûr avec des forces plus considérables, soit sur Prague, soit sur Dresde. Si je déviai de ces maximes, c'est dans l'espoir de diminuer les chances défavorables résultant démon infériorité en nombre, en prenant partout l'initiative , et le non-succès de la campagne dépendit probablement d'un excès de confiance puisée dans l'application d'une règle si incontestable. Il en eût été autrement si j'avais pu me multiplier; car j'aurais bien su remédier par de bonnes manœuvres à une infériorité locale momentanée. Frédéric avait triomphé à Leutheu contre des forces

CHAP. %X. CAMPAGNE DE l8l3* 4^9

triples; Macdonald ne pouvait-il pas lutter avec 80 mille hommes contre gS mille ?

Au fait, ce qui m'a le plus manqué dans cette campagne , ce sont deux lieutenants qui entendissent bien la grande guerre. Je n'étais sûr de rien là où je ne me trouvais pas eu personne. Si jamais j'eus lieu d'éprouver que mou système d'étatmajor était vicieux , ce fut dans ces opérations mémorables.

J'aurais eu mauvaise grâce d'attendre de mes lieutenants tout ce que j'aurais pu faire moimême; cela était impossible. Arbitre des réputations comme grand capitaine, maître de la fortune de mes officiers comme souverain, je tenais en mes mains les deux grands mobiles qui dominent les hommes : dès que je paraissais sur un point, la confiance, l'enthousiasme, l'ambition, la crainte, toutes ces passions se réunissaient autour de moi; mes subordonnés leur déguisaient ou aplanissaient toutes les difficultés, et leur faisaient opérer des prodiges. Mes lieutenants, au contraire, rencontraient partout des rivalités, des défiances r à égalité de talent, ils n'eussent pu m'égaler dans leurs opérations; à plus forte raison , lorsqu'il n'y avait pas plus de similitude de caractère et de génie que de moyens d'action. Toutefois, si ceux qui commandèrent mes armées secondaires eussent

43o NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CKSAR , ETC.

mieux entendu la grande guerre , la campagne eût certainement pris une autre tournure. Ma position LeuTs fautes rendirent ma position de jour en ficiie. jour plus critique. Mes armées se fondaient visiblement. Je pressentis le moment où il me serait impossible de soutenir davantage la défensive pénible à laquelle je me voyais réduit. Mes courses sur les deux rives de l'Elbe , tout en fatiguant mes troupes , n'amenaient aucun résultat , et n'étaient profitables qu'à nos ennemis, intéressés à temporiser, puisqu'ils attendaient des renforts considérables. Le général Benningsen , qui avait organisé à Varsovie une armée de réserve de 60 mille Busses , se rapprochait à grands pas du théâtre de la guerre. Démonstrn- Dans CCS circoustauces 9 il y avait nécessité de déboucher changer de ligne d'opération , en me tirant du en Bohème, centre pour me transporter sur l'extrême gauche des alliés ; mais le théâtre de la guerre, parfait pour mon premier système ^ ne valait plus rien dès qu'il fallait quitter l'Elbe pour me raprocher de la Saale ; sa configuration était alors toute à l'avantage de mes adversaires. Il ne me restait qu'à essayer de reprendre l'offensive, du moins pour imposer à l'eniïemi. L'avant - garde de la grande armée des alliés avait de nouveau passé les montagnes et débouché dans la plaine de Pirna : je marchai contre elle avec 4o mille hom-

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^1

mes. Le i5 septembre, nous réoccupâmes Peterswalde, et le lendemain nous délogeâmes Fennemi de Hollendotf. Le 17, je fis mine de descendre dans la vallée de Tœplit2 ; mais mon avant-garde , qui se porta sur Culm , assaillie de fîront et de flanc par des forces infiniment supérieures, fut ramenée avec perte. Voyant l'ennemi préparé à nous recevoir, je renonçai à mon entreprise, et retournai à Dresde.

N^ayant rien pu exécuter contre la grande TroUîème armée , j'espérai prendre ma revanche sur Blû- **^|*^t*, cher, que je savais être affaibli d'un gros corps >»«' b^"détaché sur Camentz. Le 22, je me rendis k l'armée de Macdonald, et je la poussai en avant sur Bautzen. Après avoir traversé la foret de Gœdau, nous nous trouvâmes, le 23 septembre, en présence de l'armée de Blûcher , qui occupait la position de Bautzen; tandis que le corps qu'il avait dirigé sur Camentz, revenant sur ses pas, menaçait notre gauche et nos communications avec Dresde. Une bataille , livrée dans ces circonstances contre un ennemi supérieur en nom^ bre , eût pu avoir pour nous les plus fâcheuses conséquences. Obligé de renoncer définitivement à tout projet d'offensive, je sentis aussi la nécessité de rétrécir le cercle de ma défensive. Je ramenai l'armée de Macdonald dans la position de Weissig, à deux lieues de Dresde.

43a NA.POLioN àU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

NouTeau Tandis que je m^agitais ainsi pour trouver mTons^dw l'occasion de frapper quelque coup éclatant , aUiés. jç3 souverains et la grande armée étaient restés paisibles à Tœplitz, en attendant l'arrivée de Benningsen , qui venait enfin de passer FOder. Les hommes qui comprenaient la guerre et appréciaient la position géographique de la Bohême, voulaient qu'on laissât à cette nouvelle armée le soin de couvrir la Silésie, et que Blûcher filât par sa gauche sur la Bohême , pour se joindre à la grande armée , appuyer sa droite vers Kœnigstein, et déboucher de nouveau sur mes communications avec 3oû mille hommes, beaucoup mieux en mesuré que la première fois. Les souverains partagèrent cet avis, et Tordre en fut donné. Blûcher se souciait peu d'agir sous la tutelle de Schwartzenberg; il aima*mieux agir du côté opposé pour se réunir à Bernadotte. Il donnait pour prétexte que celui-ci restant seul devant Berlin, cette capitale serait compromise; il trouvait plus convenable d'envoyer Benningsen en Bohême. Au fait, cela revenait à peu près au même ; l'essentiel était de renforcer le point décisif contre Dresde. Que ce fut Benningsen ou Blûcher qui s'y rendit, peu importait; d'ailleucs , il est constant qu'il valait mieux n'avoir que deux grosses masses, comme on l'avait proposé à Trachenberg avant la campagne; et

CHAP. XX. CAHPAGlfE DE l8l3. 4^3

dès que Tannée de Pologne arrivait à Tœplitz, il était fort sage que Blûcher descendit FElbe pour opérer de concert avec le prince de Suède.

Les souverains jugèrent parfaitement la question, et laissant plein champ à Fardeur qui animait Blûcher, son état-major et son armée, ils Tautorisèrent à ce mouvement» Dès lors, toutes les chances tournèrent contre moi ; je devais trouver moins que jamais Toccasion d'appliquer mon système de guerre; car il n^existait plus de proportion entre les moyens.

Benningsen arriva à Tœplitz dans les derniers Le, «uiés jours de septembre. Les alliés n'attendaient que "JÎÎJ^*^* ce signal pour reprendre l'offensive. Blûcher fila par sa droite, et se porta par Elsterwerda et Herfzberg sur Elster, où il passa l'Elbe le 3 octobre, après avoir culbuté le général Bertrand, qui, avec j8 mille hommes , s'opposa à l'irruption des alliés sur la gauche du fleuve. Dans le même temps, le prince royal de Suède passait aussi l'Elbe à Âcken et à Roslau ; et d'un autre côté la grande armée des alliés , que Benningsen avait remplacée dans la vallée de Tœplitz , débouchait par Sebastiansberg sur Chemnitz.

li'intention des ennemis était visiblement de je marche s'établir en masse sur mes derrières, pour •"^^of'»**'

' * et le pnnce

me couper toute retraite. Il ne me restait d'au- de saède. très ressources que de me jeter avec le gros XV. a8

434 NAPOtEON AT? TRIBUJfAL DE GÉSAK, ETC.

<Ie mes forces entre leurs armées , pour tâcher de les battre en détail. Je résolus d'abord de me porter contre Blûcher. Comme j'espârais encore conserver la ligne de l'Elbe, je laissai St.-Cyr à Dresde avec 27 mille hommes; et je détachai le roi de Naples à Freyberg avec 5o mille : ces deux corps devaient contenir Pennemi du côté de la Bohême. Avec le reste de mes forces , je marchai sur Eilenbourg, où, le 9, je ralliai à moi l'armée de Ney, ce qui me forma une masse de laS mille combattants (i). Je supposais Blûcher à Duben , et le prince de Suède vers Zœrbig; j'appris trop tard queSacken,se trouvant à Mockrena, avait éèé séparé de l'armée de Silésie. J'aurais pu le poursuivre et l'anéantir; il se réunit de .nouveau à Blûcher par une marche rapide qui lui fait honneur. Toute mon attention se tourna du côté de Dessau et de Duben : si j'y avais gagné une bataille décisive en ruinant le pont de Roslau et m'emparant de celui de

(1) Mon armée avait reçu une nouvelle organisation nécessitée par la perte de plusieurs corps. Celui d'Oudînot (le 1%^) avait été incorporé dans le 4^. L'ancien corps de Pfey, commandé par $ouham(le 3^}, avait été réduit à trois divisions; celle d'Albert avait renforcé le corps de Macdonald après la Katzbach; et celle de Marchand, composée de troupes allemandes, avait renforcé le 7^ corps, qui avait souffert à Dennewitz.

CHAP. XX. CAMPAGNE D£ l8l3. 4^5

Wartenbourg, j'aurais détruit cette armée. La première condition de réussite était que Murât conservât assez d*aplomb pour me rejoindre sans se laisser trop entamer : je recommandai au prince de Neufchâtel, le lo octobre à 4 heui^es du soir, de lui communiquer mon projet en lui adressant Finstruction suivante :

or Mon cousin , vous écrirez au roi de Naples

« que j'ai reçu sa lettre ; que j'ai fait lever le

« blocus de Wittemberg ; que j'ai séparé le corp^

« de Sacken du corps de Langeron et du corps

« dTforck ; que j'ai ordonné au duc de Padoue

« de renvoyer tout ce qui l'embarrasse à Eulen-

« bourg et à Wittemberg ; que le duc de Casti-

« giione est à Lutzen ou à Leipsick ce soir ; que

« le duc de Padoue , débarrassé de tout ce qu'it

« renverra , aura au moins 1 5 mille hommes ,

« ce qui , réuni au duc de Castiglione , fera au

« roi un renfort de 3o mille hommes ; qu'une

a des deux choses suivantes arrivera : ou que

« j'attaquerai demain l'ennemi et le battrai , ou

«K que , s'il se retire , je brûlerai ses ponts en me

« portant sur la rive droite. Ainsi le roi de Naples

« doit manœuvrer pour conserver Leipsick , et

« me donner le temps de battre l'armée de Silé-

« sie ; mais obligé de quitter Leipsick , il doit tout

« diriger sur la Mulde ; que les ponts d'Eulen-

« bourg et Duben sont gardés; que mon inten-

(c tiou , dans ce cas , est de passer sur la rive a droite de TElbe , et de manœuvrer entre Mag- « debourg et Dresde ^ débouchant par une de mes a quatre places pour surprendre TennemL

c( Le roi de Naples doit manœuvrer en consé- « quence.... etc. »

Il importait que St.-Cyr fût informé à Dresdede la nouvelle direction que je comptais donner à mes opérations. Berthîer reçut l'ordre de lui écrire en chiffres , « que je me trouve à Wittemberg que <c j'ai débloqué ; que l'armée de Silésie est en a retraite de tous côtés sur la rive gauche ; que « demain je l'obligerai à recevoir la bataille , ou <c à se laisser enlever les ponts de Dessau et de « Wartenbourg; que peut-être me déciderai-je <c alors à passer sur la rive droite avec toute mon «t armée ; que c'est par la rive droite que je me « porterai sur Dresde. »

Je fondais de grandes espérances sur la réussite de ce plan , qui était susceptible de relever nos affaires. J'ordonnai en conséquence à Ney de pousser un corps de Wittemberg par les deux rives de l'Elbe sur Roslau, et un autre de Duben dans la direction de Dessau , dans l'espoir de culbuter l'ennemi au moment où l'on enlèverait son pont. Mais Blùcher , instruit du danger qu'il courait, convint avec le prince de Suède de renoncer à sa ligne d'opération pour se jeter derrière

deux de manœuvrer droite EUie et

CHAP. XX. CAMPAGNE DE i8j3. 4^7

la Saale , et fila rapîdemeiit à droite sur Zœrbig , où la jonction des deux armées s'opéra. Le 1 1 , elles continuèrent le mouvement de flanc par leur droite , et gagnèrent Halle, où elles passèrent sur la gauche de la Saale. Ce mouvement, opéré à propos, détruisit la plus belle occasion que j^aiè eue dans cette campagne : les projets les mieux combinés ne me réussissaient plus , mon étoile pâlissait.

Voyant mon opération manquée par suite d'un Projet «uda hasard hors de toute prévoyance, je formai Tun des projets les plus audacieux que j'aie conçus de «nria ma vie. Blùcher et Bernadotte m'ayant échappé , de œVm il était probable que la grabde armée alliée s'éten- ^^.**' drait par sa gauche pour leur donner la main. En restant entre ces masses , je n'aurais plus eu assez d'espace pour me mouvoir , ni assez de moyens pour frapper de grands coups. J'aurais couru risque d'éprouver de sanglants revers: les places de l'Elbe et de l'Oder me permettant au contraire de me rendre maître du pays que les alliés quittaient pour se jeter en Saxe. Je me sei*ais établi entre l'Elbe et l'Oder, tandis qu'ils se concentreraient dans les plaines de Leipsick. Je me serais emparé de Berlin ; j'aurais détruit les corps qu'ils avaient laissés devant Magdebourg , Torgau , Dresde , Glogau , Custrin et Stettin. N'ayant plus de ponts sur l'Elbe, ils n'eussent rien pu entreprendre contre

moi, sans débuter par un passage de vive force. J'aurais fait supporter tout le poids de la guM*re à la Prusse , et traîné les affaires en longueur.

L'échiquier stratégique sur lequel nous mettions en jeu les destinées de l'Europe a la figure d'un carré : l'Elbe et l'Oder forment les deux cotés dont j'étais maître. La Baltique qui imite le 3^, était un obstacle pour les deux partis. En manœuvrant pour m'eraparer du 4*^ côté , je me rendais maître de tout le théâtre de la guerre ; je plaçais l'ennemi entre deux lignes de places» la mer et mon armée ; je n'avais plus besoin de deux armées secondaires : il me suffisait d'une victoire semblable à celle de Dresde pour anéantir l'ennemi; et à la tête de a5o mille hommesjeme croyais certain de la remporter.

Ce plan parut trop aventureux à mes maréchaux , qui ne soupiraient qu'après notre retour derrière le Rhin ; ils me pressèrent d'y renoncer. J'hésitai toute la journée du la ; je ne me dissimulais point que , pour suivre un tel plan ^ il eût fallu avoir des troupes plus robustes, surtout en cavalerie ; j'aurais eu besoin d'arsenaux bien pourvus de munitions et de grands magasins dans nos places ; il eût été convenable aussi d'avoir des alliés plus sûrs en Westphalie et en Bavière. Si l'Allemagne eût été aussi bien disposée pour moi que la Pologne , les chances eussent été plus fa*

CH4P. XX. CAMPA6KE DE l8l3. 4^9

vorables ; mais il y avait quelque danger à guerroyer entre roder et. la Vistule avec aSo mille hommes sans communications avec la France, quand Soomille alliés eussent inondé l'Allemagne jusqu'au Rhin et tout soulevé contre mol. Avec le temps, il eut bien fallu en finir afin de s'ouvrir un chemin pour regagner la gauche de l'Elbe. Ce n'est pas que cette opération offiit des chances bien défavorables ; car au pis aller , en attirant à moi les garnisons de toutes les places , j'aurais pu au besoin me jeter en Bohême , si les alliés avaient couru après moi sur Berlin. Avec mes soldats d'Arcole , de Rivoli et d'Austerlits , je n'aurais pas hésité, ^empereur Napoléon crai* gnit d'entreprendre ce que le général Bonaparte eut exécuté sans balancer.

La nouvelle de la défection de la Bavière , que La défec nous reçûmes le même jour, contribua surtout jj^^^rt «»à me détourner de ma résolution. ▼«r»e me»

. cspénuiceB.

Depuis le commencement de la campagne , ce pays était travaillé par les suggestions du Tugendbund et de l'Autriche : le roi était sincèrement attaché à la France , au service de laquelle îi avait passé une partie de sa jeunesse ; il était plein de loyauté et de reconnaissance de ce que j'avais fait pour lui; mais trop bon homme. Un grand parti trouvait que la Bavière perdait en indépendance ce qu'elle avait gagné en territoire , et que l'électeur était plus roi en i8o4 ,

44o NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

que Maximilien Joseph premier souverain de la Coufédération du Rhin. On me peignit à ses yeux comme insatiable de sang et de puissance. On garantissait à la Bavière, d'un côté, la conservation de son territoire et le rétablissement de son indépendance , si elle se prononçait contre moi ; et de l'autre, on la menaçait d'être envahie et morcelée , si elle prenait les armes contre la coalition. Wrède, l'ambitieux Wrède, se laissa entraîner, et devint bientôt le bras droit de ce parti. La présence de la petite armée d'Augereau vers Wurlzbourg, mes premiers succès, et les sentiments bien prononcés du roi , avaient d'abord imposé à ces sectateurs de l'Autriche. Maximilien ne m'avait laissé ignorer jusque-là ni l'esprit qui agitait sourdement une partie de son royaume , ni le désir qu'il avait de me rester fidèle : je ne pouvais guère m'attendre à cette défection , après ce qu'il écrivait peu de semaines auparavant aii prince de Neufchâtel.

Nymphenbourg, le a6 jaillet i8i3.

a Je suis revenu samedi , cher prince , et je « profite de M. de Fontenille pour vous annon- « cer mon retour : j'ai reçu hier par deux voies o différentes la nouvelle que sept mille Autria chiens sont arrivés à Elferdingen , qu'ils y font a des ouvrages , qu'il doit arriver, 26 mille hom- ^ mes à Lin;s , et qu'en tout il y en aura 70 mille

GHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 44 >

« entre Wels et mes firontières. Pour savoir au a juste ce qui en est , j'ai fait partir sur-le-champ « un.de mes aides-de-camp ; dès que j'aurai son « rapport , je vous l'enverrai par estafette. Ceci « doit vous prouver cependant que j'ai le plus « grand besoin de mes troupes pour garder mes ff frontières , et pour , en temps de guerre , em- « pécher les Tyroliens et le Woralberg de péné-

ff trer au cœur de mes états Je n'ai pas en-

« core vu M. de Fontenille ; il doit venir chez moi « dans une demi -heure ; je lui ferai donner tous « les renseignements qu'il demandera. Mon atta- « chement pour V empereur et la cause de la « France n^ a jamais varié un instant. Aussi vous « pouvez être sûr que je ferai l'impossible pour « satisfaire les désirs de S. M. I. Je la prie seu- « lement de ne pas perdre de vue les intérêts de a mon royaume , et de venir à mon secours dans fc le cas d'une guerre avec l'Autriche. Quelque ff grands que soient les efforts que je fais, il « m'est impossible de résister long-temps seul, ff si l'ennemi tentait , avec un corps de 60 mille V hommes , le passage de l'Inn , ne pouvant sur- « tout pas compter sur le Tyrol. Wreden est in- « fatigable. Son corps d'armée va à merveille. « Je compte le passer en revue dans quelques «jours : que n'est-il le double plus fort ! a Je n'ai eu que deux jours de beau temps

« sur* 24 que j'ai passés à Badeli. Aussi n'ai-je ce pas à me louer des bains.

a Veuillez présenter mes hommages à Tempe* o^reur : dites-lui que je lui suis plus attaché que « jamais ; et que, si je ne fais pas de plus grands « efforts , le moral et le physique s'y opposent, tf La vieille Bavière est bonne ; le cercle du haut « Danube également ; une partie du cercle de « riUer aussi , ainsi que le pays d'Anspach et la « plus grande partie de celui de Salzbourg. I^ tf Tyrol, le pays de Bamberg, où il y a beaucoup « de membres de Tancienne noblesse; celui de ce Passau et celui de Bayreuth en partie sont mau- « vais. Avec cela, il faudra bien qu'ils aillent, « dussé-je me faire écharper. La perte absolue « du commerce , et la misère qui en est une suite ce naturelle, sont cause de cela. Vous voyez , mon « cher ami , que je n'ai rien de caché pour vous, ce Je suis sûr que vous n'abuserez pas de ma ce confiance. Je viens d'habrber le pays de Baden « j'ai traversé le pays de Wurtemberg : le cri ce général est la paix. Si elle se fait, tout est dit, «c et je promets qu'avant deux ans l'esprit redecc viendra excellent , et le restera alors pour tou- « jours. Voici beaucoup de verbiage , mon cher « neveu ; songez qu'il y a un mois que je ne a vous, ai écrit. Adieu , je vous embrasse.

Max. Joseph. »

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 44^

Dès que les défaites de la Katzbach et de Dennewitz m'eurent forcé à rappeler le corps d'Augereau en Saxe , il fut impossible à Maximilien Joseph et à son ministre de Montgelas de résister au torrent : et les meneurs du parti remportèrent sur les volontés mêmes du roi. Un traité d'alliance fut signé avec TAutriche à Ried , et la Bavière accéda à la coalition.

Le coup qui me priva d'un allié si nécessaire diminuant le nombre des chances ^ je renonçai donc à mon projet de manœuvrer entre l'Elbe et roder, dont le succès dépendait de la faculté de me jeter en masse par Magdebourg sur la Westphalie, ou par Dresde en Bohême en me basant sur la Bavière. Dès que cette alternative m'était ravie, il eût été absurde de conduire une armée française entre l'Elbe et l'Oder, en laissant derrière soi une armée déjà forte du double et que la défection de la Bavière eût infailliblement grossie de toute la population jusqu'au Rhin.

Dès que je renonçais à mon projet, il était jemnrche dangereux de rester vers Duben , et je fus bien- ^^u"**^*""" tôt rappelé du côté de Leipsick , dont la grande »ck. armée des alliés s'approchait, malgré ies efforts de Murât pour retarder sa marche. En me portant sur Blûcher, j'avais cru dérober mon mouvement pendant plusieurs jours, avoir le temps '

de le battre et de le culbuter dans FEIbe, puis de revenir sur la grande armée. Si celle-ci n'avait pas eu elle-même le projet de prendre vivement l'ofFensive, mon calcul eût été couronné de succès ; malheureusement les alliés , plus forts que je ne croyais, avaient résolu de déboucher en Saxe avant même de savoir que j'en étais parti. Cet incident, et la marche de Blûcher sur Halle, dérangèrent tout. Les avant- gardes des alliés avaient déjà atteint Borna et Pegau. Je vis le moment où toutes les forces des alliés se réuniraient sur mes derrières. Je n'en eus cependant pas d'inquiétudes; j'espérais que le mouvement de Reynier sur Roslau et de Ney sur Dessau, inspirant à Bernadotte et à BIticher des craintes sérieuses pour Berlin, les déciderait à retourner en toute hâte par Balbi sur la rive droite de l'Elbe , ce qui les eût séparés de nouveau de la grande armée. Ces nouvelles portèrent en e£fet l'alarme au quartier-général du prince de Suède, et il rétrograda le i3 sur Coethen; mais Blùcher tint bon à Ilalle , il ne le quitta même que pour me suivre sur Lèpsick, aussitôt qu'il eut avis de mon retour vers cette \ille. Il faut le dire à la louange des Prussiens et des Russes , ils manœuvraient bien dans cette campagne d'autoinne. Les habitants du pays et les Cosaques

CHAP. XX. CAMPAGHE DE l8l3. 44^

les informaient de toutes mes marches , et ils agissaient fort k propos.

La grande armée des alliés se trouvait presque sous les murs de Leipsick. Il était bien important pour moi de ne pas me laisser prévenir sur ce centre de toutes les communications du pays. Je résolus d'y réunir la totalité de mes forces: comme je sentais que les coups qui allaient se porter seraient décisifs , je ne négligeai aucun moyen de les augmenter de tous les détachements. En conséquence, j'avais déjà attiré sur Leipsick quinze mille hommes de la petite armée assemblée sous les ordres d'Augereau à Wurtzbourg ; ils y arrivèrent le 1 3 octobre avec une division de dragons tirée d'Espagne. D'après la tournure que prenaient les affaires, j'aurais bien désiré pouvoir retirer mes troupes de Dresde et de Hambourg, car je sentis que si je n'étais pas victorieux , leur perte serait inévitable, à moins que St.-Cyr et Davoustne fussent assez avisés et assez habiles pour opérer leur jonction avec- Lemarrois et Narbonne, pour s'ouvrir dé concert un passage. Je leur envoyai des ordres dans ce sens , mais tous furent interceptés.

Le 1 4 je quittai Duben, et le i5 j'arrivai à Le» Leipsick: il était temps; car Murât, ne pouvant t^m lutter contre une pareille masse, s'était replié d«Lc>P««^ avec beaucoup d'ordre sur Leipsick; mais il ve-

M concenautonr

44^ NAPOLiON AU TRIBUNAL DF CÉSAR, ETC.

nait de terminer cette retraite honorable par une faute grave.

Il était en position le la derrière le défilé de Magdeborn (le Goselbach), la droite vers Crostewitz, la gauche à Stormthal. Il y reçut ma lettre de Duben, qui Tinformait du changement de plan d'opération et de mon prochain retour; il m'assura qu'il tiendrait Leîpsick et une position en avant jusqu'au i4 9 et fit ébaucher quelques retranchements pour couvrir celle qu'il occupait. Marmont avait reçu l'ordre de le joindre, et devait être le 1 3 sous Leipsick. Murât fut encore renforcé par les deux divisions et la belle cavalerie qu'amenait Âugereau ; il avait ainsi cinq corps d'armée avec une cavalerie nombreuse.

Cependant , de crainte de compromettre une partie si considérable de l'armée dans un engagement général, et plein de l'idée que je frapperais d'abord au nord de Leipsick contre les armées combinées, il se détermina subitement à passer la Partha, et à ne tenir Leipsick que comme une tête de pont : l'ordre que j'avais envoyé à Marmont de revenir sur ses pas, pour observer la route de Halle vers Skeuditz, confirma le roi de Naples dans cette idée. Déjà son mouvement, de retraite était commencé le 1 3 , lorsqu'un de mes officiers lui apprit que je .serais à Leipsick le lendemain ; il s'arrêta versLiebert-Wolkowitz,

GHAJP. XX. CAMPAGlfE D£ l8l3. 44?

après avoir cédé aux avant - gardes alliées les défilés importants de Grœbern et de Gœhren : circonstance qui eut les suites les plus fîtcheuses.

Menacé le i4 par les alliés , Murât sentit qu'il fallait réparer sa faute. Encouragé encore par la certitude que j'arriverais dans la journée, il tint vigoureusement Liebert-Wolkowitz, et se jeta entre Wachau et Magdeborn , sur la nombreuse cavalerie de Barclay qui le pressait. Nos dragons qui arrivaient d'Espagne, brûlant de se signaler, firent des merveilles; malgré les talents et la bravoure de Pahlen, malgré les charges d'une partie des réserves russes , nous étions sur le point de remporter la victoire, lorsqu'une charge de cuirassiers prussiens sur nos soldats harassés et épars rétablit le combat en faveur de Fennemi.

Pressé de dissiper la tempête qui s'avançait contre nous de tous les points de l'horizon, j'avais-accéléré , autant qu'il était en moi, le retour des forces engagées entre Duben et Dessau. Il eut été convenable de livrer bataille le i5; mais la chose devint matériellement impossible : le .gros de mes forces était encore trop éloigné. Bertrand, la jeune garde, arrivèrent dans la nuit du 1 4 vers Euterisch ; Macdonald dépassa Dubeii ; Souhaip, avec le 3* corps, n'y arriva qu'à rai-

448 ITAPOLÉON AU TRIBtVAL DE CÉSAR, ETC.

nuit : il fut obligé de prendre le lendemain la route d'Eulenbourg pour éviter l'encombrement. Voyant ici le pont brûlé, il remonta la Mulde pour trouver un passage , et n'arriva le 1 5 , à la nuit, qu'à Rothenhahn sur le chemin de Leipsick.

Le corps de Reynier, qui avait descendu l'Elbe jusqu'à Roslau, chercha à rétablir le pont de bateaux de Bernadotte pour revenir directement; mais l'impossibilité et la lenteur de l'opération forcèrent ce général à rétrograder sur Wittemberg, ce qui le retarda de deux marches. Tous ces incidents firent différer mon attaque jusqu'au f6.

Les alliés M Dc Icur côté, les souvcraius, instruits de mon ro'lmaqnCT. Tctour à Lcipsick , et craignant que je n'accablasse Blûcher, prirent la résolution de m'attaquer le même jour. Fiers de leurs succès du i4i ils ne jugèrent pas devoir attendre l'arrivée de Benningsen et de CoUoredo , qui n'entreraient en ligne que le 1 7 ; vu que j'aurais eu tout le loisir, dans cet intervalle, de porter des coups sensibles à l'armée de Silésie. 11 fut donc résolu qu'on m'assaillirait le 16, moins dans l'espoir de remporter une victoire décisive, que pour gagner le temps d'amener toutes les forces de la coalition sur le champ de bataille, où allait se décider le sort du monde civilisé, proj^^t dl Schwartzenberg avait eu d'abord la singulière

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 449

idée de jeter ses réserves et le gros de Tarinée dans le cul-de-sac entre la Pleisse et TElster^ d'où '^' il ne pouvait déboucher que par un pont étroit au milieu de toute mon armée; tandis que la droite, sous les ordres de Barclay, composée des corps de Kleist, Wittgenstein et Klénau, se serait avancée entre Libert-Wolkwitz et la Pleisse. Si l'affaire avait été engagée delà sorte, la défaite totale de la grande armée alliée eût été immanquable. Mais l'empereur Alexandre, ayant vainement démontré k Schwartzenberg le ridicule de son projet, déclara positivement que ses troupes et celles du roi de Prusse resteraient sur la rive droite de la Pleisse. Ainsi le corps des grenadiers, toutes les gardes, les réserves, en un mot 35 mille hommes d'élite, furent ramenés au point décisif par la volonté ferme de l'empereur Alexandre. Le généralissime autrichien persista, de son côté, à porter les siennes dans le cul-de-sac de Gonnewitz. Le corps de Giulay fut encore détaché par Zwenkau pour tourner Leipsick et s'emparer de la grande route à Lindenau. Cette position des alliés était un peu large ; il semble que Blûcher et Bernadotte se trouvant alors vers Halle , la grande armée eût mieux fait de se diriger sur Zeitz, pour établir ainsi 260 mille hommes sur mes communications. Benningsen eût pu être dirigé de Çoldiz sur Altenbourg, IV. 219

45o NAPOLéOIf AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

pour couvrir la route de Bohême pendant ce mouvement. Toutefois, il est juste de convenir que la marche de Biûcher et de Bernadotte sur la Saale, n'étant pas la suite d'un plan concerté avec les souverains, et ceux-ci n'ayant qu'une notion vague à Altenbourg de ce que feraient les deux armées du nord, ils ne pouvaient pas trop arrêter un plan d'opérations sur de pareilles donhées. Dès-lors il était naturel qu'ils adoptassent le projet . de marcher directemenr à moi , en cherchant néanmoins à inquiéter ma ligne de retraite. A cet effet , il convenait que la grande armée de Bohême s^avançât sur Leipsick par la rive droite de la Pleisse , en ne portant sur mes communications que la force nécessaire pour s'emparer des défilés et arrêter mes têtes de colonne en retraite. Le corps de Giulay suf* fisait pour cela; mais il aurait été convenable de lui donner 3 à 4 mille chevaux de plus, car on ne manquait pas de cavalerie. Le reste des troupes autrichiennes eût dû suivre alors l'armée prind* pale, en ne jetant qu'une division légère dans l'espace entre Ratha et Zwenkau, pour entre* tenir la communication avec Giulay : placer 4o mille hommes dans cet entonnoir était une idée ridicule.

Bauuie du Jc Qc m'cu apcrçus pas d'abord ; mais quelque parti que prît l'ennemi, je sentis qu'un ef-

16 octobre.

CHA.P. XX. CàMPAGNE DE l8l3. 4^1

fort vigoureux sur Wachau pouvait seul me procurer la victoire.

J'avais confié à Ney le cominaudement général aunordde Leipsick, sur les corps de Bertrand, de Marmont et de Soubam. Les renseignements et tous les calculs probables annonçaient que Blûcher filant de Halle par sa droite,viendrait nous attaquer par la route de Mersebourg afin de mieux se lier à la grande armée. Cependant il était possible qu'il se portât droit sur Leipsick par Skeuditz, et mes mesures devaient être prises dans cette double hypothèse; ce qui nécessairement y jeta quelque incertitude.

Mon premier projet avait été d'attirer à moi deux des corps de Ney vers Wachau , pour y frapper Le coup qui devait rétablir nos affaires : le 3^ corps, arrivant de Duben, aurait relevé Marmont vers Mœckern , où il avait reconnu une position très-favorable pour contenir des forces supérieures, et où il avait ébauché quelques retranchements pour la renforcer.

Si cette première disposition avait pu s'exécuter, j'aurais eu 4^ mille hommes de plus à Wachau, et l'armée de Bohême eût été exposée à une défaite d'autant plus complète, que Schwartzenberg accumulait fautes sur fautes.

Mais, tandis que les alliés se disposaient à m'attaquer partiellement, la fortune se plaisait à me

45a NAPOLÉOX AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

contrarier par une foule de petits accidents qui dérangeaient toutes mes combinaisons.

J'avais cru que le duc de Padoue suffirait avec 7 à 8 mille hommes à la défense de Leipsick : l'approche du corps entier de Giulay menaçant le passage de Lindenau , le seul qui nous restât en cas de retraite, Ney crut devoir y diriger Bertrand, qui, à dix heures, était déjà en mouvement sur Libert-Wolkwitz.

Marmont, de son côté, n'avait pas encore été relevé par le 3® corps, retardé, comme nous l'avons dit, au passage de la Mulde, lorsqu'on lui signala l'approche de l'avant-garde de Blùcher. La situation était critique : se retirer sans combattre , c'était attirer l'ennemi sur Leipsick, sans que pour cela Marmont fût disponible, et en mesure de me seconder à Wachau. Il préféra tenir entre Mœckern et Euterisch pour ne pas perdre Leipsick. Ney, pensant que ce maréchal était déjà au fait des localités, et qu'il valait autant le laisser sur ce point, résolut de le remplacer vers Wachau par les deux divisions du y corps , qui ne devaient y arriver que vers les deux heures. II résulta de ces différentes contrariétés, que les ^o mille hommes dont j'avais espéré me renforcer pour assaillir l'armée de Bohême ne m'arrivèrent point.

Si lavictoire eût été certaine, Ney aurait bien pu ne jeter qu'une division de Bertrand à Lindenau,

C^HAP. XX. CAmPAGITE DE l8l3. 4^3

et l'autre au faubourg septentrional de Leipsick; tandis que Marmont et le 3*^ corps seraient accourus k Wachau : il est probable que Giulay et Blûcher n'eussent point été en mesure d'entreprendre une attaque sérieuse sur Leipsick le i6. Renforcé à temps par Marmont et Souham, j'aurais pu déborder la droite des alliés et culbuter Barclay dans la Pleisse , tandis que Schwartzen* bei^ s'enfonçait si sottement vers Connewitz; j'aurais recueilli d'immenses trophées, et, pour-suivant l'ennemi en déroute jusqu'à Zeitz , je me serais* frayé une nouvelle ligne de retraite sur Nacembourg , sans m'inquiéter que Blûcher occupât momentanément Leipsick.

Tout cela n'eût donné qu'une victoire de plus, à la vérité; car Blûcher et Bernadotte réunis m'eussent suivi en queue, tandis que Schwartzenberg, renforcé par les 60 mille hommes de Benningsen et de Colloredo, aurait eu encore 1 5o mille combattants à m'opposer; j'aurais toujours été placé au milieu de a4o mille hommes, dans une position très-fâcheuse. Les parcs de mon armée, réunis à Eulenbourg, ainsi que le corps de Reynier en marche vers cette ville), eussent été coupés de mon armée , et forcés à se jeter sur Torgau.

C'est trop s'abandonner aux conjectures que de vouloir décider ce qu'une victoire plus complète à Wachau , eût amené de changements dans

454 ITAPOLiOIC AU TRIBUIfAL DE C^àR, ETC.

la situation respective des partis. Quelles combinaisons faire avec des ennemis qui reçoivent en un seul jour des renforts de loo mille hommes? c'était le plus ou le moins de désorganisation qu'une telle défaite eût produit dans le quartiergénéml anti-militaire de Schwartzenbergqui eût pu me tirer d'affaire , et prouver si l'abandon de Leip'sick par Marmont eût été une mesure prudente. Dans l'incertitude de l'événement, il est certain que c'était jouer gros jeu.

La bataille s'engagea le 1 6 octobre à neuf heures du matin, c'est-à-dire deuic heures plus^ôt que je ne l'eusse désiré. J'avais le jM^'et de prendre l'initiative , et ce fut l'ennemi qui nous attaqua , ainsi que je viens de le dire. Klénau, k droite, débouchait en forces par le bois de l'Université sur Libert-Wolkwitz et le Kohlberg. Wittgenstein se pùrtait sur Wachau ^ Kleist sur Mark-kleeberg.

Ce premier effort fut soutenu par les corps de Murât. Làtiriston défendit vigoureusement Libert- Wolkwitz, Bellune repoussa les tentatives de l'ennemi sur Wachau : Poniatowski dut abandonner un moïkient Mark-kleeberg aux Prussiens.

Je venais d'arriver de Reudnitz vers Libert* Wolkwitz : là jeune et la vieille garde me suivaient; mais Macdonald ne débouchait pas encore à ma droite. Le mouvement de l'ennemi exigeait que je changeasse tues dispositions.

CMAI^. XX. CAMPAGKE 0E l8l3. 4^5

Je renvoyai Augereau de ma gauche à. la droite pour soutenir PoniatowskL Les deux divisions de la jeuue garde , sous Mortier , manœuvrèrent à gauche de Lauriston contre la droite de Kiénau ; les deux autres ^ sous Oudinot , marchèrent au soutien de Bellune à Wachau« Une belle masse de cavalerie s'établit en 3« ligne derrière le centre ; et ma réserve d'artillerie ,- disposée sut le front » (budroya Tennemi. Une canonnade effroyable s'établit sur la ligne , où l'on combattit jusque vers midi avec des succès balancés. Kléoau fut repoussé par Mortier et Laanston« Poniatowski, soutenu par Augereau, reprit Markkleeberg. Au centre , Oudinot et Bellune rejeté* reiit Wittgensteîn sur Stœrmthal et Gossa.

Pendant ce temps , Schwartzenberg se présente de sa personne avec le gros des Autrîdiîensaax défilés deConnewitzet de Dœlitz, où il ne peut déboucher. La division Ijcfol défend le premier , et la division Sémélé du corps d'Augereau couvre le second.

Placé sur les hauteurs de Meysdorf , je suis encore plein d'espérance : tout m'autorise à compter sur une victoire qui peut être décisive ; car Macdonald débouche enfin de Holzfaausen , tandis que Ney m'annonce d'Euterisch , à dix heures et demie , que Marmont va se mettre en marche pour me joindre, et que le 3^ corps même pourra le suivre , si Blùcher ne se montre

456 irAPOL£OK AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

pas eu forces sur le chemin de Halle : enfin le corps de Bertrand , qui avait bivouaqué entre Euterisch et Leipsick , suffira pour garder la ville et chasser Giuiay de Lindenau.

Je fais aussitôt mes dispositions pour prendre plus vigoureusement l'offensive et frapper un grand coup.

J'ordonne à Latour-Maubourg d'emporter les positions du corps russe à droite et à gauche de Gossa , et je le fais soutenir par Victor et Lau* riston. Le plus brillant succès couronne cette double charge , quoique Latour-Maubourg ait la jambe emportée par un boulet , et que cet acci* dent jette un peu d'incertitude dans une partie de son corps. La division de cuirassiers de Bordesoult fournit néanmoins sa carrière; elle se jette sur la gauche du prince Eugène de Wurtemberg, enlève une batterie, charge les bataillons, culbute 'la division de cavalerie légère de la garde , qui fait un mouvement de flanc pour s'opposer à ses succès , et pousse jusqu'à l'empereur Alexandre. Ce prince, sans perdre contenance, fit donner les Cosaques d'élite qui lui servaient d'escorte. Dans ce moment les batteries de réserve de la garde russe se démasquent, la cavalerie de Barclay accourt au point menacé , et la blessure de Latour-Mauboui^ empêchant que la charge fut convenablement soutenue , elle n'eut

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. ^5'J

pas toutes les suites que j'en espérais : Tennemi reprit même FofFensive sur Gossa , et nos escadrons vinrent se reformer en arrière , au moment où Tinfanterie s'avançait pour occuper le terrain conquis (i).

Schwartzenberg , sourd jusqu'à une heure à Monvcment

(i) Un écrivain fort habile à décrire un combat, mais qui n'est pas toujours juge impartial , assure qu'un conseil tumultueux s'était assemblé autour des souverains alliés pour les décider à faire avancer leurs réserves. Cela n'est jpas exact. L'empereur Alexandre, ne voulant pas enfoncer ses réserves dans l'angle de Connewitz, comme Sehwartzenberg l'avait. imaginé, les avait laissées à Roetha. Le général!....., détaché près de Sehwartzenberg, sollicita par écrit S. M., dès lo heures, de faire approcher sans délai ces réserves, vu qu'il fallait plus compter sur elles que sur les Autrichiens. Le prince de Sehwartzenberg résista encore à tout ce qu'on lui disait pour leur faire repasser la Pleisse. L'empereur Alexandre apprécia l'avis de son aide-de~camp, et fit avancer les réserves derrière le Gœselbach, où elles étaient à une heure : une division de cuirassiers déboucha aussitôt pour soutenir Klénau; les grenadiers suivirent pour appuyer Wittgenstein. Les gardes .russes et prussiennes et le reste des cuirassiers débouchèrent un peu plus tard. Il n'y eut aucun conseil tumultueux; mais le fait est que la grande charge de Latour-Maubourg força l'empereur Alexandre à monter à cheval pour se porter à quelques pas en arrière, et à faire donner ses Cosaques pour arrêter la tête de colonne ; il fit comme Napoléon au cimetière d'Eylau, et montra du sangfroid: ce qui était d'autant plus méritoire, qu'il n'avait sous la main ni infanterie ni artillerie. ( Éditeurs, )

458 NA.POL^Ofr kV TRIBUNAL 0£ CESAB , ETC.

Autrichiens toutes Ics représentation» des officiers russes, rirkd^ul ^^^it enfin reconnu que sa droite serait écrasée , et qu'il s'agissait de revenir à son secours. Tous les efforts de Merfeldt pour déboucher de Dœlitz ayant été superflus, le prince se décida alors à revenir par Baschewits sur la rive droite de la Pleisse , que pour sa gloire il n'aurait dû jamais quitter ; il ramenait avec lui deux divisions de cuirassiers et les deux divisions de grenadiers du prince de Hesse-Uombourg.

Cette résolution , quoique bien tardive , eut son effet. Les divisions de cuirassiers autrichiens passèrent la Pleisse à un gué , et débouchèrent de Grœbem au moment où Kleist était vivement pressé. Elles fondirent entre le corps d*Augereau et la cavalerie, culbutèrent celle-ci, et poussèrent jusqu'à la jeune garde à l'instant même où Latour-Maubourg en faisait autant contre celle des souverains sur les hauteurs de Gossa.

Cette charge des ennemis, qui pénétra jusque près de moi, m'inquiéta; d'un autre côté, le canon tonnait au nord de Leipsick; Marmont, loin de . pouvoir me seconder , était lui-même fortement aux prises. Les divisions de grenadiers russes venaient de donner au centre des alliés une nouvelle consistance ; la terre semblait se couvrir de bataillons ennemis à mesure que nous reculions notre horizon ; je n'osai soutenir la trouée de La*

CUAP. XX. CA.MPAGNE DE ]8l3. 4^9

tour-Maubourg et cleBellune avec ma vieille garde : tout le reste de mes forces était au feu. Macdonald était aux prises avec Klénau , qu'il avait poussé assez loin. La belle cavalerie d'Espagne qui le soutenait, avait été paralysée par la blessure du général Pajol qui la commandait. Cet état des choses ne laissait que peu d'espoir de remporter une victoire décisive. Bientôt les Russes ralliés à Gossa y tinrent avec acharnement; l'arrivée des gardes et des grenadiers autrichiens qui étaient parvenus à déboucher sur la droite de la Pleisse en revenant sur leurs pas vers Crostewitz , avait changé toutes les chances. Nos premiers succès étaient glorieux , maïs ne changeaient rien à la situation des affaires. Il m'im* portait d'obtenir d'autres résultats , avant la fin de la journée. Ce motif me détermina à essayer, vers les six heures , un dernier effort. Tout se préparait autour de moi pour l'attaque décisive sur Stœrmthal et Grœbern , lorsque mon attention fut attirée derrière ma droite où l'ennemi venait de passer la Pleisse. Schwartzenberg, ne voulant pas démordre du projet de passer à DœlitZy ayant imaginé que l'arrivée des divisions de grenadiers autrichiens à Mark-kleeberg faci-* literait le passage de Merfeldt , lui avait prescrit de renouveler ses tentatives. Déjà cinq à six bataillons autrichiens , après s'être emparés de

46o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Dœlitz, cherchaient à en déboucher, suivis par tout le corps d'armée. La division Sémélé épuisée ne pouvait résister. Je lançai la vieille garde sous le général Curial , seule troupe qui me restât sous la main. Poniatowski y envoya aussi sa réserve : en un clin d'œil la tête de colonne de Merfeldt est enveloppée et enlevée; lui-même est fait prisonnier avec im millier d'hommes ; le reste est culbuté dans la Pleisse : l'arrivée de la division Brayer du 3® corps achève de me tranquilliser sur ce point.

Cependant la concentration de tant de forces entre Kleeberg et la fermé d'Auenheim permet à Fennemide prendre Oudinot en écharpe; et notre centre , loin de continuer ses progrès , s'estime heureux de se maintenir contre les masses qui lui sont opposées. La nuit mit à peine fin à ce long carnage.

Marmont Nos affaires n'avaient pas été aussi bien au **n?^*^ nord de Leipsick. Marmont venait de recevoir l'ordre de me joindre, quand Blùcher, qui ne respirait que combats, parut à sa poursuite par la route de Skeuditz , et le mit dans Tobligation de s'engager : quoique cela l'empêchât d'arriver sur le point où je comptais décider la querelle , ce n'eût été qu'un demi-mal si les divisions du 3* corps qui avaient dû le relever étaient arrivées à temps; elles eussent pris sa place ou corn-

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 46 1

battu à côté de lui. 11^ n'en fut rien ; elles ne firent que très-tard une apparition vers Schœnfeld, et Ney, qui voulut laisser la défense de Lindenthal à Marmont qui s'y trouvait déjà établi, porta le 3* corps à droite et à gauche de Wachau , lorsque la bataille était sur le point de finir. Marmont, livré à ses propres forces, eut affaire à trop forte partie. Pour surcroît de malheur, la division Delmas qui revenait par la route de Duben avec l'artillerie du 3® corps , allait être compromise si l'ennemi savait profiter de sa supériorité. La division Dombrowski, qui devait tenir Wetteritz jusqu'à son arrivée , y soutint avec audace tous les efforts du corps de Langeron , mais ne put conserver le village. Heureusement les patrouilles ennemies prirent la longue colonne de Delmas pour un corps considérable, et s'en laissèrent imposer. Ce général arriva dans la nuit à Wetteritz, harcelé de toutes parts, mais sans échec notable.

Ney, instruit de l'échec de Marmont et du danger qu'avait couru Delmas, se ^àt obligé de rétrograder pour aller aù-devant de lui et favoriser sa retraite, aussi-bien que celle du 3® corps. Il vint, à cet effet, border la Partha pendant la nuit. Si les sept divisions de Ney, de Marmont et de Dombrowski avaient été réunies, nul doute que Blûcher eût été battu ; mais , le 3® corps ayant

46a iTAPOLÉoir au tribunal de césar, etc. perdu toute la journée en marches et contremarches, il était impossible aux ao mille hommes de Marmont d'en battre 60 mille. Ses troupes défendirent néanmoins avec une rare valeur le village de Mœckern, où nos soldats de marine se couvrirent de gloire. Elles furent ramenées sur Ëutritzch et Gohiis avec perte de ao pièces de canon et de 4 mille hommes hors de combat (i). Cet échec me contraria d'autant plus , qu'attendant le corps de Reynier qui revenait de Wittemberg par Eulenbourg , il importait de conserver la possessioTi de Taucha. La belle défense du 6* corps , et le retour dans la nuit des divisions du 3^ corps, nous mirent en état de le faire. „ ^ C'était un véritable malheur pour nous de n'a-

Kmbarras >'

de ma posî- voir pu remporter de victoire prononcée le 16. Quoique les derniers rapports de St.-Cyr me fissent douter de la prochaine arrivée de Benniiigsen , je savais du moins que le prince de Suède ne tarderait pas à rejoindre Blûcher : j'allais être forcé à évacuer Leipsick ou à livrer une nouvelle bataille avec toutes les chances contre moi. Je ne me dissimulais point que la perte de cette ville rendrait notre position très-

(i ) Un parc de 3o pièces fut en outre enlevé au bivouac de nuit par les Cosaques.

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^3

précaire; avec le peu d'hommes qui me restaient, je ne pouvais plus guère espérer que de défendre pied à pied le terrain jusqu'au Rhin ; et la perte d'une bataille n'entraînant pas d'autre conséquence, je me décidai à l'accepter. J'hésitai néanmoins à la recevoir devant Leîpsickou der^ Je propose rière la Saaie , ma mauvaise fortune l'emporta ; ^^i „! cependant , avant d'en venir aux mains, je rou- '*^' vris la voie des négociations : je renvoyai, ie 17, aux alliés le général Merfeldt fait prisonnier la veille, en leur proposant un armistice et l'évacuation de toutes les places de la Vistule et de l'Oder; je me décidai même à remettre celles de l'Elbe. Sous prétexte d'en référer à l'empereur d'Autriche , Schwartzenberg ne me répondit pas ; et les alliés, renforcés dans la soirée par plus de loo mille hommes, résolurent de m'accabler le 18 au matin. Je ne m'étais pas néanmoins endormi dans l'espoir d'une réponse favorable ; j'attendais le retour du corps de Reynier et de mon grand quartier-général qui se trouvaient à Eulenbourg, et qui devaient me rejoindre dans la soirée du 17. Si je ne recevais pas dans cette journée de réponse satisfaisante à la mission de Merfeldt , mon intention était de me rapprocher dans la liuit de Leipsick, de resserrer ma ligne pour pouvoir opérer successiyement ma retraite dans la journée du 18. Ce retard fut d'autant plus malheureux, que Giulay venait de

464 NAPOLÉON AU TRIBUNAL. DE cMSAR, ETC.

se replier sur Zwenkau , et que rien ne se serait opposé à ce que la retraite commençât dans la soirée du 1 7 , aussitôt après l'arrivée de fieynier. En effet , Schwartzenberg , comme tous les généraux pusillanimes , passait sans cesse d'une extrémité à l'autre. Non content d'être renforcé par deux armées entières , il avait imaginé d'attirer Giulay dans l'espace entre la Pleisse et l'Elbe , pour y remplacer les troupes autrichiennes qui en avaient été tirées dans la journée du 16 pour renforcer le centre à Wachan: cette mesure qui m'ouvrait le chemin d'Erfurth, n'était justifiée par aucun motif; car après l'arrivée de 100 mille hommes de renfort, il eût été beaucoup plus convenable de renforcer le corps de Giulay, placé à merveille pour opérer sur nos communications. Je laissai échapper cette occasion unique de sortir d'embarras, d'abord par la crainte qu'une retraite prématurée ne nuisît à la conclusion de l'armistice proposé, et ensuite par une confiance excessive, mais assez naturellement motivée sur le calme absolu qui régnait dans l'armée ennemie , et qui me paraissait de bon augure pour la mission de Merfeldt. Je m'abusais ; les alliés ne différaient d'engager l'affaire générale que pour rallier toutes les troupes qu'ils attendaient.

de*Sr, Le prince de Suède , rassuré sur Berlin , ar- Beoningsen nvait par le chemîn de Landsberg; d'un autre

CHÂP. XX. GAMPAGUE D£ l8l3. 4^5

côté, Benningseu qui, pendant la marche de etCoUondo la grande armée ennemie sur Leipsick, s'était ^^^^ avancé vers Dresde , après avoir laissé ao mille hommes devant cette place , pour se porter avec 4^ mille par Colditz sur Leipsick. Enfin, (loUoredo rejoignit aussi avec deux divisions autrichiennes : tous ces corps arrivèrent dans la soirée du 17. C'était près de lao mille hommes de plus pour les alliés. Voyant, dans la nuit du 1 7 au 1 8 , que Merfeldt ne révenait point , je commençai à en concevoir des inquiétudes , et j'arrêtai les mesures préliminaires de l'évacuation de Lei. psick ; mais le matériel était si considérable et les défilés si longs et si nombreux , que ce n'eût pas été trop de la journée du 18 et de la niiit du 19 pour l'opérer avec ordre en présence de l'ennemi. Cependant, comme on n'avait employé que douze heures de nuit à Wagram pour jeter six ponts et déployer l'armée sur le Marchfeld , ceci me rassura. Je résolus donc de faire bonne contenance le 18, pour me rapprocher, dans la soirée , de Leipsick : l'ennemi ne m'en donna pas le temps.

La grande bataille qui devait décider du sort BauîUe da de FEurope eut ainsi lieu le 18 octobre, j'atten- '* o^*^^^'*dais encore la réponse de Merfeldt, quand on m'annonça de toutes parts l'approche des colonnes ennemies. Je n'avais que 1 5o mille hommes à IV. 3o

Ifupossibilité de manœuvrer habilement

466 ITAPOLlSoir AtJ TRIBUNAL DE CléSAR , KTC

opposer à près de 3oo mille. Pour éviter d'être tourné, je fis prendre à mon armée une position demi-circulaire, les deux ailes appuyées à la Pleisse et à la Partha. Le corps de Bertrand demeura à la gauche de l'Elster pour balayer la route de Naumbourg. Les ennemis nous attaquèrent sur tous les points de ce demi-cercle. Les premières positions de Holzhausen et de Wachau ne furent disputées que pour nous donner le temps de prendre une position définitive vers Probsthayde et Stœtteritz. Ce fut ici que se livra la véritable bataille des géants.

Quoique la plus importante du siècle par ses résultats , cette seconde bataille ofire peu d'iotéfêt sous le rapport de l'art. Trois cent mille alliés serrés en masse dans un demi -cercle de trois ou quatre lieues, ayant 1200 pièces de canon sur leur front , ne donnaient prise nulle part : quelque manœuvre que j'eusse voulu i^ire, je venais heurter contre une ligne impénétrable dont le front était également fort partout. Les batailles de Fleurus, de Friedland, d'Essling, sont les seules de nos dernières guerres qui ofifrent quelque similitude de situation avec cette sanglante journée. Dans toutes les trois, c'était une armée attaquée par des colonnes concentriques avec une rivière à dos. Dans la première , Jourdan placé comme moi en demi -cercle,

GHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^7

ayant derrière lui la Sainbre, fut attaqué comme je le fus à Leipsick , avec cette différence qu'il était égal en forces , et que Gobourg occupait une ligne de dix lieues avec moins de 80 mille hommes, en sorte qu'il ne fut pas difficile de faire avec succès un effort sur un point quelconque contre des colonnes décousues qui ne donnèrent point ensemble. Â Friedland , les Russes , entassés autour de la ville , ayant l'Aile à dos , furent assaillis par mes quatre corps d'armée, serrés dans une ligne circulaire bien soutenue : leur front , coupé en deux par un ruisseau et un étang , me permit d'écraser séparément la gauche , ce qui exposa leur droite à une perte inévitable. Aucune de ces chances favorables n'existait pour moi dans cette seconde journée de Leipsick. L'unique espoir de victoire qui nous restât , était fondé sur l'isolement de Blûcher et du prince royal de Suède à la droite de la Partha : ce qui permettait de les paralyser toute la journée avec un faible corps d'observation.

Cet espoir nous fut encore ravi. Ces 90 mille hommes , laissant au corps de Sacken le soin d'attaquer la porte de Halle , passèrent dès le matin la rivière entre Taucha et Schœnfeld, et assaillirent Ney. Dès lors , nul moyen de suppléer par de bonnes combinaisons à l'infériorité numérique et matérielle : c'était une

468 ITAPOLEOir AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

boucherie sur place , sans autre but pour nous que l'avantage de gagner la nuit pour commencer la retraite.

Malgré uotre extrême infériorité , augmentée par la défection des troupes saxonnes et wurtembergeoises qui tournèrent , au milieu même du combat y leurs armes contre nous , mon armée se soutint admirablement. Je fus surpris moimême du dévouement et de la bravoure de mes jeunes soldats : mille pièces de canon vomissaient la mort dans leurs rangs , sans qu'ils en fussent ébranlés : c'étaient pourtant les mêmes soldats de la Katzbach et de Dennewitz ! à quoi attribuer cette différence ?

Dès Iç point du jour, nous commençâmes notre mouvement de concentration au moment où les masses ennemies s'ébranlaient de toutes parts pour nous assaillir. Bellune et Lauriston quittent Wachau pour se placer , le premier à l'ouest de Probsthayde, le second à gauche de ce village, dans la direction de Stœtteritz. Ils sont suivis pied à pied par l'ennemi, qui déborde un instant leur arrière-garde sans les entamer. Poniatowski se place à leur droite; Augereau ferme la ligne entre Lœssnig et Coimewitz. Oudinot, avec deux divisions de jeune garde, sert de réserve à cette aile droite. Je me place au centre derrière Bellune , à un quart de lieue de

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^9

Probsthayde, avec la jeune garde de Mortier, la vieille garde de Curial et la réserve de cavalerie.

Macdonald , qui a cédé Holzhausen aux masses de KJénau et de Benningsen, rapproche le 1 1*' corps et la cavalerie de Sébastian!, de Stœtteritz et de Mœlkau pour se lier à Lauriston. Ney commandait la gauche , qui s'étendait de Paunsdorf à Schœnfeld. Notre ligne formait en quelque sorte un angle obtus, dont Probsthayde occupait le sommet.

Blûcher , laissant à Sacken le soin d'inquiéter le faubourg de Leipsick du côté de Gohlis et les retranchements de la porte de Halle , attaque lui-même Schœnfeld avec les corps russes de Langeron et de St.-Priest. Bernadotte fit assaillir Sellerhausen par Bulow, soutenu des Suédois. Le général Benningsen attaqua Paunsdorf par sa droite et Zv^einaundorf par sa gauche, secondé du corps de Klénau. Les corps de Kleist et de Wittgenstein, suivis des réserves, s'avancèrent de Wachau sur Probsthayde. Les Autrichiens de CoUoredo et de Bianchi fermaient la ligne jusqu'à la Pleisse vers Connewitz. L'intervalle entre ces deux rivières fut cette fois abandonné à une division légère ; et Giulay reçut , quoiquç trop tard, l'ordre de se porter de nouveau à Zv^enkau, pour de là inquiéter la grande route de Lutzen.

470 WAPOIjê(Mr AU TRIBUNAL DE ciSAR , ETC.

Les masses ennemies employèrent une partie de la matinée à se former devant ces positions. Vers midi , l'engagement devint général ; Colloredo , Bianchi et le prince de Hesse-Hombourg attaquent notre droite le long de la Pleisse. Les faibles divisions d*Âugereau et de Poniatovirski défendent héroïquement les abords de Loessnig et de Connewitz. Au moment de céder à une supériorité accablante , elles sont soutenues par les d'eux divisions de jeune garde d'Oudinot, qui rétablissent le combat et se maintiennent avec une grande fermeté dans ces deux villages et le terrain fourré qui les séparent de la Pleisse.

Au centre , les souverains alliés semblent vouloir frapper un coup décisif sur le saillant que forme notre ligne à Probsthayde ; il devient le point de mire des efforts de Tarmée de Bohême. Wittgenstein et Rleist, soutenus des réserves russes , s'élancent audacieusement sur ce village. Heureusement j'y avais pourvu : outre les corps de Belhme et de Lauriston, j'avais réuni sur ce point avec la vieille garde , la jeune garde de Mortier, et deux corps de cavalerie sous le roi de Naples. Je fais porter sur la ligne l'artillerie de réserve de Drouot : l'ennemi s'avance en colonnes d'autant plus profondes , que l'espace se rétrécit à mesure qu'il s'approche, et qu'il ne lui reste aucun terrain pour se former.

CHAP. XX. CAMPAGNE DB l8l3. 4?'

Son mouvement s'opère avec rapidité, en sorte qu'une partie seulement de son artillerie peut le suivre. Le prince Auguste de Prusse forme la tête de colonne de Kleist ; le prince Gortschakof le soutient , ainsi que le reste du corps de Wittgenstein. Déjà leurs premiers bataillons atteignent Probsthayde , Lorsque les a*^ et 5* corps les chargent avec «vigueur et les font reculer. Exposés au feu des tirailleurs qui g£a*nissent les jardins et le village, à celui de loo [nèces de canon qui vomissent la mitraille et la mort , enfin, menacés par nos colonnes, il s'arrêtent dans l'espace qui séparait les lignes, et ripostent par une canonnade meurtrière qui se prolonge jusqu'à l'entrée de la nuit.

Plus à gauche, Klénau et Benningsen avaient pris concentriquement leur marche sur Holzhausen et Zweinaundorf, d'où ils débouchent ensuite contre les hauteurs de Stœtteritz et Mœlkau^ défendues par Macdonald et la cavalerie de Sébastiani; ces troupes se maintinrent dans leur position avec le même succès qu'à la droite.

Mon aile gauche , aux ordres de Ney , ne fut pas aussi heureuse que le centre. Blûchèr et le prince de Suède , ayant passé la Partha à Taucha avec 90 mille hommes , se dirigèrent sur Schœnfeld et Paunsdorf, où ils se liaient au corps de Benningsen. Ce dernier village était occupé par

47^ NAPOLiON kV TRIBUNAL DE CÉSA&, ETC.

les Saxons de Reynier; Marmont gardait Fespace de là jusqu'à Schœnfeld ; Souham y avec le 3^ corps, leur servait de réserve.

Marmont défend avec beaucoup de vigueur contre Langeron les approches et le village de Schœnfeld. Reynier, menacé par Babna adroite, par Bulow à gauche , se rapproche de Sellerhausen. Ney, qui sent tout le danger d'un mouvement rétrograde, court sur les lieux et reporte la division Durutte sur Paunsdorf. Les Saxons, litres à eux-mêmes, s'avancent vers l'ennemi: on attribue ce mouvement à un excès d'audace; mais tout-à-coup leur artillerie, tournée contre nous, vient signaler à nos braves étonnés la plus odieuse défection dont l'histoire conserve le souvenir. Reynier, réduit à la seulç division Durutte, menacé adroite par Bubna, à gauche par Bulow, fut trop heureux de trouver un refuge à Sellerhatisen. Le maréchal Ney le fait soutenir par la division Delmas; Marmont replie sa droite' pour se maintenir en ligne , et conti^ nuer à défendre Schœnfeld par sa gauche.

Le combat se prolonge avec animosité sur cette pai^ de la ligne ; il ne fut pas difficile au corps de Bulow , secondé par Bubna et soutenu des Saxons et des Suédois, de percer jusqu'à Seller* hausen , malgré la belle défense de la poignée de braves aux ordres de Dunitte et de Delmas.

CULP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 47^

La droite de Ney est ainsi ramenée dans la direction de Reudnitz.

Instruit à Probsthayde de la défection de mes alliés et de la retraite du 7^ corps, et appréciant tout ce qui peut en résulter de fâcheux si l'ennemi pénètre jusqu'aux faubourgs de Leipsick , je vole avec les cuirassiers de Nansouty sur le point menacé; je trouve Ney occupé à rallier sa droite près de Strassenhœuser. Il se lance sur Bulow, que je fais attaquer en flanc par les cuirassiers de Nansouty du côté de Moelkau , et dont la tête est ramenée sur Sellerhausen. Un peu rassuré sur ce point, je retourne alors à mon centre, qui réclame toute ma sollicitude. Le combat dégénère vers Strassenhœuser comme à Probsthayde en une canonnade meurtrière. Bernadotte amène sur ce point l'artillerie saxonne, celie des Suédois et jusqu'aux batteries anglaises de fiisées à la congrève , dont il accable les braves deDelmas^t de Durutte : le premier de ces généraux , l'intrépide , le républicain Delmas , tombe sous ce feu meurtrier ; ces troupes , cédant de nouveau à une supériorité accablante, reviennent jusqu'à Strassenboeuser.

Autant le canon de l'ennemi avait de supériorité sur celui de Delmas, autant nous avions d'avantage à Probsthayde sur les masses épaisses

qui s'obstinaient à rester sons notre feu sans vouloir rétrograder d'un pas.

En vain quelques généraux russes, pénétrés de l'inutilité de ce carnage, proposèrent de le faire cesser, et, dans la certitude que notre retraite serait inévitable le 19, ils proposaient de porter les belles réserves de cavalerie avec le corps de Giulay sur la route de Lutzen. Ce conseil, quoique approuvé d'abord, eut le sort de tant d'autres , et ne fut pas exécuté. Les alliés , comme Koutousof à Krasnoï, se contentèrent d'un demi-succès qui leur garantissait notre retraite au-delà du Rhin. Ils retirèrent pourtant une partie des masses qui étaient restées si longtemps sans utilité sous notre feu.

Blùcher et Langeron n'avaient pas éprouvé moins d'obstacles à l'attaque deScbœnfeld, que Lagrange, Compans et Frédéric défendirent s^vec une grande valeur, perdirent et reprirent plusieurs fois. Ces troupes de Marmonf, affaiblies par les combats du 16 et par cette sanglante lutte , étaient sur le point de succomber malgré les plus glorieux efforts. Compans était blessé; Frédéric tué; Marmont vit son chef d'état-raajor et ses aides-de-camp tomber à ses côtés ; encore quelques instants, et le 6^ corps enfin allait être détruit, lorsque Ney lance sur l'ennemi les deux

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. ^'jS

divisions du 3^ corps demeurées en réserve. Schœnfeld, pris et repris jusqu'à sept fois, restait en notre pouvoir, lorsque les mouvements rétrogrades de la droite et l'approche des réserves de Langeron décidèrent Ney à reployer sa gauche à portée de fusil de ce village.

Au nord de Leipsick, les corps de Sacken et d'Yorck avaient tenté sans succès d'emporter le faubourg de Halle, mis à l'abri d'un coup de main et défendu par la division Dorobrowski et la cavalerie du duc de Padoue.

Du côté de Lindenau, Bertrand, ayant reçu quelques renforts, chassa aisément la division Lichtensteiu du corps de Giulay, et ouvrit la route de Weissenfels.

On voit, par ce récit, que nous perdîmes peu de terrain à la gauche; le reste de la position principale fut maintenu , et aucun de nos corps n'avait été entamé, grâce au peu d'usage que l'ennemi sut tirer de sa cavalerie. C'était beaucoup pour la gloire, ce n'était rien pour le succès de la t:ampagne ; car telle était la situation désespérée de nos affaires, qu'un demi-succès équivalait à une défaiite.

La bataille s'étant prolongée îusqu'à la nuit, Joamée do

, \ 7 ' 1 19 octobre.

et les troupes étant exténuées de fatigue et de faim, il devenait très-difficile d'opérer la retraite dans la nuit.

476 WAPOLiON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Pour l'effectuer d'une manière convenable, il aurait fallu jeter dès le 17 plusieurs ponts secondaires sur la Pleisse et l'Ëlster. Il eût été indispensable de faire filer tous les équipages de l'armée le 1 8 , sous la protection du corps de Bertrand. On les laissa encombrés au contraire entre l'armée et Leipsick : non-seulement Berthier ne songea à rien, mais, dévoré par la crainte de dévoiler trop tôt la retraite et de semer le découragement, il repoussa toutes les mesures de prudence que les officiers d'état-major les plus bornés eussent prises à sa place, comme s'il eût été persuadé que je reprendrais mon ascendant sur l'ennemi.

Le chef du génie aurait dû y suppléer pour ce qui concernait les ponts ; son parc était en partie resté à Eulenbourg avec les g:ros équipages du quartier-général ; mais les sapeurs ne manquaient pas dans les corps d'armée, et les outils, les charpentiers regorgeaient dans la ville de Leipsick.

J'avais bien ordonné qu'on jetât trois ponts supplémentaires sur la Pleisse; mais cet ordre, donné à la hâte et un peu tard , fut encore mal exécuté : on n'en construisit qu'un mauvais qui se rompit. Au fait, tout dans l'armée reposait sur moi seul ; il fallait que je prévisse tout.

Nous avions franchi le Danube en huit heures

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4??

de nuit à Wagram avec i5o mille hommes; mais c^était sur six beaux ponts où chaque corps rangé à Tavance avait son débouché, et où les impedimenta ne passaient que bien long-temps après Tarmée. En retraite, à travers les rues d'une ville, par un seul pont étroit, l'opération est bien différente ; il y a nécessairement un encombrement horrible : les lâches veulent passer les premiers, et il ne faut que deux ou trois voitures brisées pour tout arrêter daùs un défilé si resserré. Tous ces malheiu*s nous arrivèrent

L'aube du jour nous trouva le 19 dans tous les embarras d'une affreuse retraite. Il fallait recevoir encore une bataille pour l'opérer. Les troupes étaient rangées autour de l'enceinte des faubourgs qu'on avait eu le soin de barricader de longue main. On pouvait s'y défendre aisément ^4 heures, si l'on voulait combattre comme à Dresde. Nous aurions eu ainsi le temps de faire écouler la multitude, et ies^corps se seraient retirés successivement du combat pour passer à. leur tour. Tactiquement parlant , notre position n'était point mauvaise, puisque Leipsick pouvait être considéré comme une. tête de pont couvrant le défilé. Il n'y manquait que des ponts pour accélérer l'écoulement et ne pas le faire dépendre du moindre accident. II en eût fallu deux au-dessus et deux ou trois au-dessous de la

grande route ; c'est-à-dire deux ou trois sur chacun des bras de TEister , qui est ici fort divisé. Il eût fallu ouvrir des débouchés dans les jardins, et, pour mettre l'opération à l'abri de l'ennemi, il eût été indispensable que l'approche de ces ponts eût été couverte de deux ou trois redans liés avec le passage de Lindenau.

Mais nous n'étions revenus de Duben que le i5, nous espérions gagner une bataille le 16, nous comptions sur un armistice le 17 ; enfin, personne n'avait songé à la retraite qu'au mo> ment ou il était trop tard de prescrire aucune précaution pour l'accélérer et l'assurer. La postérité en rendra solidaires mon major-général et le chef du génie encore plus que moi.

J'avais passé la nuit à dicter tous les ordres que nécessitait la nouvelle position dans laquelle nous allions nous trouver en regagnant la frontière de France : j'en adressai au conseil de régence , à Mayence , à Strasbourg et sur toute la ligne du Rhin; sur le bas Elbe, en Italie, en Espagne, à Dantzick, sur l'Oder, à Dresde, à Torgau. Je pensai à toutes les grandes combinaisons que me commandait l'avenir : c'eût été à Berthier à faire le reste.

Aussitôt que le jour fut venu, je me rendis chez le roi de Saxe pour l'engager à remettre son sort à la générosité des rois qui l'avaient

CHAP. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 479

reconnu^ mais en lui rappelant que la France avait toujours été meilleure alliée de la maison de Saxe que l'Autriche et la Prusse.

Je m'assurai, en le quittant, de l'horrible encombrement qui existait dans toutes les rues de Leipsick, et m'acheminai vers le défilé. Le combat s'était engagé sur toute la circonférence à la moindre démarche que les corps d'armée avaient faite pour se rapprocher des faubourgs de Leipsick. Au nord , Sacken et Langerou attaquaient Pfaffendorf défendu par Durutte; Woronzof et Bulow attaquaient les portes de Griroma et dHinterthor que Marmont et Ricard défendaient. Au sud, Schwartzenberg serrait les Polonais le long de la Pleisse ; Barclay poussait Macdonald et Lauriston, en venant de Probsthayde par Strassenhœuser.

Je ne pouvais prescrire aucun mouvement; je me rendis à 9 heures à la porte de Ranstedt où l'encombrement était affreux; je revins par les boulevards pour gagner le pont. Bellune, Mortier, avaient passé le défilé ; Soubam et Mar^ mont suivirent. Lauriston ébranla ses troupes pour passer à sou tour.

Mais l'évacuation successive affaiblissait notre ligne à mesure que les colonnes ennemies , plus , animées, se rapprochaient de la ville de Leipsick. Déjà elles avaient forcé l'entrée des faubourgs

48o NAPOLÉOir AU TRIBUNAL DE CSSAB, ETC.

et gagnaient la partie orientale du boulevard qui les sépare de l'ancienne enceinte : les Badois leur abandonnent la porte de St.-Pierre, et livrent ainsi l'accès dans la ville, où bientôt plusieurs colonnes alliées se précipitent. Les trois corps d'armée restés pour la défendre n'ont plus d'autre parti à prendre qu'à gagner en toute hâte la grande route, en cherchant à se défendre de droite et de gauche, à la faveur des maisons du faubourg de Ranstedt.

Ils parviennent à se jeter dans cet espace; mais, affluant par directions opposées et croisés par les immenses parcs qui obstruaient tout, ils ne forment bientôt plus qu'une cohue. Cependant cette cohue se fût écoulée peu à peu, si l'of* ficier préposé à la destruction des ponts après le passage n'avait pas confié cette importante besogne à un simple caporal de sapeurs, pour le pont ' du moulin situé sur le grand bras de l'Elster. Langeron, en suivant les boulevards du nord, se prolongeait parallèlement à l'ouest pour gagner notre ligne de retraite : ses tirailleurs s'étant répandus dans les jardins , en passant à la nage ou autrement les petits bras qui les arrosent , pénétrèrent ainsi jusqu'auprès du pont. Le caporal, voyant l'ennemi arriver , croit qu'il ne reste qu'un petit nombre des nôtres au-delà du pont, et exécute sa consigne : il met le feu aux pou*

GHAP. XX. CAMPAGNE DE |8j3. 4^1

(1res, et fait sauter l'unique voie de salut qui reste à notre arrière-garde. Nos troupes , ainsi pressées entre les masses ennemies et l'Elster sans pont, sont réduites au désespoir : les plus hardis se précipitent dans les flots; Macdonald se sauve; Poniatôwski y trouve la mort; quelques milliers d'hommes parviennent à échapper; mais près de i5 mille, après avoir jeté leurs armes, se rendent à la discrétion de l'ennemi. Lauriston, Reynier, le prince Emile de Hesse et une vingtaine d'autres généraux furent prisonniers; l'ennemi fit un butin immense en bagages, parcs, etc. ^

Je me trouvais avec la garde en arrière du dernier pont de Lindenau lorsque le pont de l'Elster sauta : je la fis aussitôt former en bataille et placer ses batteries. Nous nous trouvions chargés de protéger la retraite des débris de l'armée jusqu'à la Saale; nous pûmes heureusement l'atteindre, quoique serrés d'assez près par Yorck du côté de Freybourg, et par Giulay du côté de Kosen. L'ordre le plus admirable régna dans notre passage de Weissenfels, où Tétatmajor avait redoublé de précautions, comme pour réparer l'oubli impardonnable qu'il avait fait à Leipsick.

Le désastre du pont de l'Elster, et le désordre de la journée du 19 octobre , ont été mis par mes IV. 3i

48a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

détracteurs à côté de la retraite de Russie et de la journée de Waterloo > pour prouver que je perdais la tête dans les revers : auraient-ils prétendu que je restasse moi-même au pont la mèche à la main ? Je n'ai eu que deux reproches à me faire à Leipsick : le premier, c'est de n'avoir pas fait filer tous les parcs dans la nuit du 17 sur Lindenau , et ensuite de n'avoir pas combiné dès le 1 8 la bataille de manière à passer toutes les troupes dans la soirée et la nuit. Mais n'ayant pas perdu toute espérance de gagner la bataille, je ne voulus pas prescrire avec précipitation les mesures d'évacuation : à la vérité on aurait pu au moins passer tous les parcs le 18 au point du jour à la suite du corps de Bertrand. Le second est d'avoir assez mal organisé mon étatmajor général, pour qu'il ne pourvût pas sans ordre exprès à ces sortes de détails. Cette faute remonte plus haut, comme je l'ai déjà dit.

J'avouerai néanmoins encore une chose : c'est que m'étant décidé, à Duben, à renoncer à marcher sur Berlin pour revenir manœuvrer dans les plaines de Leipsick, j'aurais dû considérer ce point comme notre ancre de salut. Il fallait dire : «c Si je gagne la grande bataille entre la a Pleisse et la Partha, je n'ai pas besoin de mec( sures défensives ; mais si je la perds, il faut « m'assurer une retraite contre les attaques que

CHAP. XX. CAMPAGNE I>E l8l3. 483

« la supériorité de Tennerai lui permet de faire. « Or> dès le 1 5 , il aurait fallu envoyer ingénieurs, « sapeurs et travailleurs, construire un système a d'ouvrages de campagne qui eût rattaché Lina denau aux faubourgs de Ranstedt,et qui eût couoc vert trois ou quatre ponts solides sur lesquels « les troupes de toutes armes, les parcs et lesba- «c gages auraient pu passer à toute heure du jour a ou de la nuit sans encombrement. »

Nous marchâmes sans relâche jusqu'à Erfurth, où nous arrivâmes le a 3 octobre. Les combats de Leipsick m'avaient coûté 5o mille hommes en y comprenant les pertes cruelles essuyées par l'arrière -garde. Avec ce qui me restait, il m'était impossible de me soutenir en-deçà du Rhin. Le a5, je me remis en marche pour repasser ce fleuve.

Les alliés, satisfaits d'un triomphe qui avait Ponrinite outrepassé leurs espérances, s'arrêtèrent deux ou trois jours à Leipsick pour convenir des opérations qu'ils allaient entreprendre. Klénau fut détaché sur Dresde, Bernadotte et Benningsen sur Hambourg. Blucher dut me poursuivre en tournant Erfurth au nord , pour redescendre sur Gotha; Bubna me suivit en queue par Naumbourg.

La grande armée des souverains se jeta au sud, dans la forêt de Thuringe, pour prendre une marche parallèle. Une foule de partisans

484 VkVOhÉON AU TRIBUNAL DE C£SAB, ETC.

se montra de tous côtés pour entraver notre retraite. Elle s'opéra d'abord sans autre événement remarquable que le combat de Kosen , où le général Giulay fut vertement repoussé par le 4* corps, Départ do Murât me quitta à Erfurth pour retourner Napiea. ^ Naplcs; il avait reçu aux avant -postes des ouvertures de l'Autriche, qui lui promettait de s'intéresser à la conservation de son trône, s'il entrait comme Bernadotte dans la coalition. Metternich, par un raffinement de vengeance, mit toute son adresse à semer la défection jusque dans ma famille. Les insinuations qui échouèrent auprès du vertueux roi de Saxe réussirent auprès de Joachim. Il me fit un mystère de ces propositions ; dpnnant pour prétexte à son voyage la nécessité d'ordonner les levées nécessaires à la défense de son royaume. Je pénétrai néanmoins son but, car il avait excité ma défiance depuis son départ de Posen : j'aurais pu le retenir, mais je pensai que ce serait fournir aux Anglais un moyen de ramener Ferdinand à Naples ; retour dont le résultat eût été de ranger les Napolitains sous les bannières de nos ennemis. Dans cette alternative, certain d'ailleurs que ma sœur avait beaucoup d'ascendant sur Murât , et après lui avoir fait comprendre que son trône s'écroulerait tôt ou tard, si je venais à succom-

CUAP. XX. CA.MPAGNE DE I 8 1 3. 4^^

ber , je le congédiai avec une émotion dont je ne pus me défendre. Hélas! j'avais un pressentiment funeste; il ne s'est que trop réalisé.

J'appris aussi à Erfurth que les Bavarois , réu- Marche me

. 1 / • 1 • nacaute de»

nis aux Autrichiens, étaient deja en pleine mar- Bavarois. che sur Wurtzbourg pour inquiéter notre retraite. Quoique je connusse depuis dix jours le traité d^alliance conclu à Ried , je ne m'attendais pas de leur part à une agression aussi prompte. Dès que l'alliance fut ratifiée , les deux armées autrichienne et bavaroise confondirent leurs rangs et marchèrent contre moi.

Peut-être aurais-je dû moins ménager la Bavière, en envoyant dès le mois d'août les divisions d'Âugereau sur Ratisbonne et Straubing : le roi eût été obligé ainsi à réunir son armée à la mienne; et ces huit divisions d'infanterie, formant avec la cavalerie près de 60 mille hommes, eussent envahi la Bohême au moment de la victoire de Dresde: diversion puissante, et qui m'eût décidé à manœuvrer sur Prague par la droite de Schvsrartzenberg , au lieu d'aller inutilement courir tantôt sur le Bober, tantôt à Duhen, tantôt dans les montagnes de Tœplitz.

La coalition venait donc d'acquérir une nouvelle armée de 58 mille hommes, dont Wrède prit le commandement. Le 1 5 octobre , il quitta firaunau, passa le Danube le 19 à Donawerth, et arriva le a4 devant Wurtzbourg. Le 27, il campa

486 NAPOLEorr au tribunal de césar, etc.

à ÂschafFenbourg, d'où il détacha lo mille Bavarois sur Francfort, et, avec le reste de son armée, il alla s'établir le 29 à Hauau, nous barrant le passage de la vallée du Mein : c'était une parodie de la Bérésina.

Je fus sensible à cette défection; de toutes celles qui m'affligèrent , il n'y en eut pas une de plus injuste. J'avais comblé la Bavière de bienfaits. Le protectorat de la Confédération du Rhin ne lui était pas plus à charge que la vassalité de l'empire romain; et, si elle le trouvait odieux, elle devait du moins me proposer d'y substituer une simple alliance défensive. L'alliance était naturelle et remontait à des siècles. En me rappelant l'enthousiasme des Bavarois à l'époque de i8o5 et d'Abensberg, et le dévouement qu'ils montrèrent dans cette glorieuse campagne de

1809, mon cœur se serrait Voilà donc les

hommes!.... Je n'en accusai pas l'armée, mais les intrigues de quelques courtisans, le caractère facile et débonnaire du roi, et l'ambition de Wrède. Au fait , le gouvernement bavarois m'a sacrifié à sa propre conservation ; Maurice de Saxe a fait pire encore envers Charles *Quint, mais il mit plus de noblesse contre un monarque victorieux. Je n'aurais rien eu à dire, si Wrède se fût simplement joint à mes ennemis sans concevoir l'idée de me couper la retraite. Je m'attendais bien qu'il inquiéterait le flanc de mes colonnes

CfiAP. XX. GAMPA.G1VE DE l8l3. 487

et mon arrière -garde; mais je ne lui supposais pas la présomption de me donner des fers.

Nous suivions avec sécurité la route d'Erfurth par Gotha, Fulde et Schluchtern. Ce ne fut que dans ce dernier endroit que j'appris la manœuvre audacieuse de Wrède par les fuyards de mon avant-garde, qui était venue donner contre les Austro- Bavarois. Il n'y avait pas à tergiverser; il fallait se hâter de passer sur le ventre à ces nouveaux ennemis, pour ne pas donner le temps à ceux qui nous suivaient de prendre part à la fête. Blûcher, quittant la chaussée d'Ëisenach , s'était élevé au nord par Hersefeld^ vers les sources de la Nidda , pour fondre sur mon flanc gauche; Bubna me suivait en queue, et la grande armée alliée gagnait ma droite par les montagnes de Franconie. M'élcvant à la hauteur du danger, je fus loin de perdre courage; je marchai vivement sur Hanau.

Mous avions encore 80 mille hommes dispo- RataîUedc nibles, sans compter aS mille traîneurs ou blessés; mais ils formaient une longue procession jusqu'à Fulde : je n'en avais que 3o mille sous la main. Wrède en comptait 5o mille; il se plaça audacieusement ou, pour mieux dire, imprudemment au débouché de la foret de Lamboi, adossé à la Kinzig : nous l'attaquâmes le 3o. Pendant que mes tirailleurs, répandus dans la forêt, contenaient sa droite et son centre, ma ca-

HaDan.

488 NAPOUiOIf AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

Valérie enfonçait la gauche et la jetait en partie dans la Kinzig. Grâces aux Cosaques qui pré^ cédaient la marche de filûcher vers Bergen, la moitié de cette aile enfoncée put regagner Hanau, le reste fut noyé ou pris. Wrède, jugeant le danger de sa position, manœuvra par sa droite pour changer de front, et s'assurer une retraite sur Aschaffenbourg. Ma vieille garde, sous Priant, le repoussa. Si j'avais eu les corps de Bertrand, de Ney et de Marmont autour de moi, c'en était fait de l'armée bavaroise; je l'aurais jetée dans le Mein, en lui coupant cette route; mais nous n'avions pas de temps à perdre, il fallait filer sur Francfort dès que la route fut ouverte , sous peine d'être atteint et enveloppé, car Blûcher et Schwartzenberg pouvaient arriver d'un moment à l'autre. Nos colonnes marchèrent toute la nuit pour atteindre cette ville.

Cependant mon arrière-garde, forte de i4 mille hommes, n'avait point encore atteint la hauteur de Hanau : il fallait donc tenir sur ce point jusqu'à son arrivée. Je laissai cette tâche à Marmont, en lui recommandant, pour être plus sur de la réussite, de prendre l'offensive. Le 3i , au matin, il attaqua et enleva la ville de Hanau. Sur sa gauche, il força le pont de Lamboi sur la Kinzig, et fit plier la droite de l'ennemi; il gagna ainsi le temps nécessaire pour rallier l'arriére-garde. Celle-ci étant arrivée, Marmont se

GHA.P. XX. CAMPAGNE DE j8l3. ^Sg

disposa à se mettre à son tour en retraite , laissant à Bertrand la garde d*Hanau jusqu'à ce que tout fut écoulé. Wrède voulut laver sa défaite en prenant Tinitiative; il pénétra dans Hanau, où il fut grièvement blessé et repoussé.

Le corps bavarois qui occupait Francfort n'osa nous y attendre ; à notre approche il repassa le Mein, dont il détruisit le pont. Le a novembre, j'arrivai à Mayence : mon armée y passa le Rhin. La division Guilleminot qui fermait la marche, voulant tenir ferme sur les hauteurs de Hocheim, y fut accablée par les forces quadruples des Autrichiens , et eut cependant le bonheur de rentrer à Cassel sans avoir éprouvé toute la perte à laquelle on aurait pu s'attendre.

La grande retraite que nous avions exécutée Larmee depuis Leipsick n'avait pu avoir lieu sans dé- ^bréedersordre : l'épuisement, la faim, firent périr beau- 'l^^fj'^ coup de monde. Une fièvre nerveuse épidémique s'empara de nos débris. Cette retraite nous fut presque aussi fatale que celle de Russie. Elle coûta peut-être autant d'hommes à l'ancienne France.

Nos pertes étaient si grandes depuis deux ans, que la nation en fut consternée. Si les ennemis avaient poursuivi leur marche, ils seraient entrés avec notre arrière-garde dans Paris; mais l'aspect des fî*ontières militaires de la France les intimida.

Dresde.

490 rCAPOLéON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC. .

Ils voulurent attendre les milices levées de tous cotés pour bloquer nos places, avant que de s*engager sur le sol fécondé par le sang des soldats de la première coalition. si.Cyrrend Ils s'occupèreut avRUt tout de recueillir le fruit de leur grande victoire. Le premier, le plus important de tous fut la capitulation de Dresde, où j'avais laissé malheureusement ^5 mille hommes sous St.-Cyr. Ce grand détachement a été l'objet de mainte critique. Certes, s'il n'avait eu d'autre but que de garder Dresde, c'eût été une lourde sottise ; mais il devait tenir la campagne de concert avec Murât, autant que possible, pour occuper l'armée de Bohême, tandis que je me portais à Duben pour écraser Blùcher. Je comptais bien revenir sur mes pas pour me réunir à ces troupes , et d'y revenir même par la droite de l'Elbe, après avoir soumis Berlin. On a vu parquet concours de circonstances mon projet avait été abandonné. Dès que j'y renonçai à Duben, le i4 octobre , j'expédiai des officiers à St.-Cyr pour lui prescrire de descendre l'Elbe, et de se réunir à la majeure partie des garnisons de Torgau et de Magdebourg. Aucun ne parvint à sa destination. Dès-lors la perte de la bataille de Leipsick devait décider de son sort. J'espérais toutefois que St.-Cyr prendrait de lui-même la résolution de filer sur Torgau; il aurait pu en tirer encore

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quelques renforts , ainsi qu'à Wittemberg et Magdebourg, puis gagner Hambourg pour se réunir à Davoust, ou mieux encore lui assigner une jonction vers Minden, afin de gagner Wesel de concert. Les alliés n'avaient laissé devant Dresde que les milices russes du comte de Tolstoy et une bonne division: nul doute qu'il eût réussi, s'il avait entrepris la chose au bon moment ; il tarda un peu trop à sortir, et il ne le fit que partiellement. Ce mouvement ne pouvait avoir lieu que par la rive droite de l'Elbe; malheureusement Dresde est environné, de ce côté, de forêts considérables; l'ennemi couronna les hauteurs de Boxdorf de forts abattis et de retranchements; le comte de Lobau en tenta inutilement l'attaque; ne se voyant pas soutenu, il rentra indigné dans Dresde. Les alliés s'étant hâtés, après la bataille de Leipsick, d'envoyer Klénau à la tête de a5 mille Autrichiens renforcer le corps de blocus , de jour en jour le succès semblait plus douteux.

St.-Cyr était las de la guerre et mécontent, ses magasins étaient vides; jugeant mes affaires perdues eu Allemagne, il pensa remplir toutes mes vues et conserver à la France un noyau précieux; il stipula la remise de la place aux alliés avec la libre sortie de la garnison, qui serait ensuite échangée. La capitulation était déjà exé-

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cutée, quand oii apprit que les souverains la désapprouvaient, et ordonnaient de faire rentrer les colonnes. Au fait, Klénau avait commis une bévue. C'était le corps d'armée et non la ville qu'il devait prendre; il aurait, dû au moins se réserver l'approbation supérieure, et fournir des vivres à la place jusqu'au retour de son courrier. A la vérité, le libellé de la capitulation était tel^ que la garnison aurait pu être retenue long-temps jusqu'à son échange parfait; et sous ce point de vue, Klénau est excusable.

St.-Cyr fut victime de son excès de confiance. On lui proposa de rentrer dans la place déjà occupée par Fennemi, qui avait acquis la certitude du dénûroent des magasins. Il serait rentré pour se rendre quelques jours après; il aima mieux laisser aux alliés la honte d'une capitulation violée. Il se rendit prisonnier! La postérité le lui reprochera, opérarîon» D'uu autrc côté, l'armée du prince royal de Hambuarg. Suèdc, iuutilc daus la poursuite, avait été disloquée. Déjà le corps de Tauenzien l'avait quittée pour bloquer Wittemberg. Bulow fut détaché dans la Westphalie jusqu'aux confins de la Hollande pour balayer ce pays, et une partie des troupes russes sous Wintzingerode prit la même direction.

£n échange, le prince royal réunit le corps

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de Benningsen à ses Suédois; après avoir laissé le premier quelques jours autour de Magdebooi^, il se porta avec lui sur le bas Elbe pour joindre Walmoden, détacher le Danemark et soumettre Hambourg , aux environs duquel Davoust , de concert avec lo mille Danois, avait tenu la campagne avec succès. Les Danois ne tardèrent pas à signer la paix avec les alliés; mais cette brave nation, qui n'avait recueilli que les épines de mon alliance, n'imita pas ceux qui en avaient eu tous les avantages; elle se contenta d'une sage et honorable neutralité.

Davoust. livré à lui-même, se prépara à une vigoureuse défense. Les devoirs d'ua vaillant gouverneur qui veut s'enterrer sous les ruines d'une ville confiée à son épée,ne peuvent s'accorder avec l'intérêt des bourgeois : Davoust a laissé à Hambourg un nom abhoiTé; on pourrait mesurer en quelque sorte à cette haine, les éloges qu'il mérita.

Bloquer et assiéger une ville comme Hambourg, Haarbourg et les îles, lorsqu'elle est défendue par aS mille braves et bien approvisionnée, n'est pas une petite tâche. Le prince de Suède et Benningsen y consumèrent cinq mois, sans beaucoup avancer; Davoust défendit les approches avec activité, et fit la guerre ex-

térieure aussi long-temps qu'il le put : la place tenait encore à mon abdication.

Capitula- Rapp n'eut pas le même bonheur à Dantzick;

Dantiick. ï^ y bravait depuis un an les attaques du duc de Wurtemberg. Les moyens des assiégeants Dataient pas proportionnés à l'importance de la place et à la force de la garnison. Il s'y trouvait aS mille hommes, dont 5 à 6 mille, il est vrai, étaient hors d'état de servir; 3 à 4 mille Napolitains équivoques; la division polonaise de Graujean et celle du général Heudelet. Après un blocus de six mois, on pensa au siège; il aurait duré long-temps encore, si, faute de munitions et de médicaments, la garnison exténuée n'avait cru sa tâche remplie. Rapp eut le même sort que St.-Cyr : il obtint d'abord sa libre sortie qui ne fut pas sanctionnée; mais du moins s'était -on réservé cette sanction. II ne lui resta d'autre parti que de se rendre prisonnier.

sîégaetbio- Lcs PrussicDS resserrèrent Wittcmberg, où le

eus des an*

tres places, général Lapoype fit une très -belle défense jusqu'en i8i4- I-iC corps de Tauenzien vint bloquer Torgau , de concert avec les Saxons passés dans les rangs prussiens, puis ils firent à la fin de novembre unsimulacre de siège, que la gelée obligea de changer en bombardement, principalement sur le fort détaché de Ziniia. La garnison avait été em-

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barrassée d'une foule d'équipages et d'hommes éclopés qui s'y étaient jetés à l'époque de Leipsick; une fièvre endémique y exerçait ses ravages : le comte de Narbonne y commandait. Il mourut des suites d'une chute de cheval, et fut remplacé par le général Dutaillis, ayant sous lui Brun de Villeret. La garnison, réduite de moitié et n'ayant plus de vivres , capitula. Stettin , Modiin, Zamosc, la citadelle d'£rfurth,se rendirent également dans le courant du mois de décembre , après avoir épuisé tout ce qu'on pouvait espérer de résignation et de dévouement. Glogau, menacé d'un siège, tint bon jusqu'à la fin de la guerre. Magdebourg, défendue par une forte garnison, ne fut que bloqué, d'abord par Benningsen, puis par des milices prussiennes. Une petite guerre sans intérêt se fit durant l'hiver sous ses murs. Custrin, défendu par Fornier d'Albe, ne fut qu'investi : sa position dans une île de l'Oder en rendait le blocus aussi aisé que l'attaque en était difficile; d'ailleurs les Prussiens n'avaient aucun intérêt à détruire leurs places, certains qu'ils les réduiraient par famine avec le temps. Cette considération les détermina également à transformer en blocus le siège de Glogau, aussitôt que les événements eurent éloigné le théâtre de la guerre de l'Elbe et de l'Oder. Ces deux places prolongèrent leur défense au-delà de toute espérance,

la première jusqu'au 7 mars, la seconde jusqu'au 10 avril. C'était d'autant plus honorable pour la garnison de Glogau, que sur 5 raille hommes dont elle se composait, le gouverneur fut obligé d'en renvoyer la moitié formée de troupes allemandes, espagnoles et illyriennes, et qu'il était obligé de garder une enceinte immense sur les deux rives de l'Oder avec le peu de monde qui lui restait.

Opérations En Italie il ne s'était rien passé de décisif ( i ). Le dm\^ vice-roi, que j'y avais envoyé après la bataille de Frioui. Lutzen, parce que je prévoyais bien qu'il y aurait affaire, y réorganisa une armée de 4^ mille hommes Français et Italiens.

J'avais conçu un moment l'espérance de porter Augereau,de concert avec l'armée bavaroise et Eugène, jusqu'aux portes devienne, en les réunissant dans la vallée du Danube. Cette réunion de 1 20 mille hommes eût fort embarrassé l'Autriche; mais les intrigues qui paralysèrent la Bavière dès le commencement de la campagne me forcèrent de renoncer à ce projet. Les Autrichiens, débarrassés d'inquiétude du côté del'Inn et du Tyrol, purent ainsi opposer à Eugène le

(i) Il ne faut pas s'attendre à trouver ici les détails de ces campagnes; ce n'est qu'un accessoire, une ombre au tableau que l'auteur s'est proposé de tracer.

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général Hiller Avec sept divisions d'une force supérieure; ils avaient en outre pour eux les vaillants habitants du Tyrol et les Croates illyriens^ Le vice-roi occupait avec le gros de ses forces les fameux passages de Tarvis et Laybach, en même temps qu'un détachement gardait la vallée de FAdige, jusqu'à Prunecken. Hiller, repoussé à Villach et à Kraimbourg^eUt quelques succès vers Fiume; mais le vice-roi y ayant porté la division Pino, le général Nugent'fut battu comme son chef.

Hiller renforcé, passa enfin la Drave le 19 septembre et obtint quelques avantages sur les divisions Verdier et Gratien. Le vice -roi se maintint à Tarvis. Au milieif d'octobre, le général autrichien^ certain de l'accession de la Bavière, fila avec son corps de bataille en remontant la Drave sur Prunecken, pour joindre sa droite dans la vallée de l'Adige, et porter le théâtre de la guerre par Trente sur Vérone ; la gauche seule resta dan3 le Frioul. Ce mouvement était bien conçu. Le vice -roi ne put tenir dans les montagnes, ayant à dos l'Isonzo, le Tagliaraento, laPiave et la Brenta débordés; il se replia d'abord derrière llsonzo, puis sur la rive droite de la Brenta dont il détruisit les ponts.

Eugène aurait pu tomber de toutes ses forces sur la gauche des Autrichiens, l'anéantir et se ra-