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battre par la Drave sur les derrières desonadver^ saire. C'eût été le pendant de mon affaire contre Wurmserparles gorges de la Brenta; avec cette différence qu'il avait de plus que moi' Mantoue. Mais pour tenter de telles entreprises, il Êiut un caractère impétueux et des troupes sûres, qu'£a> gène n'avait pas. Affaibli par les garnisons de Mantoue et de Venise, ébranlé surtout par la défection de la Bavière qui ouvrait le Tyrol à nos ennemis, il jugea plus sage de se replier sur l'Adige autour de Vérone.

Hiller, n'osant déboucher sur ses derrières en forçant Rivoli, fila par les gorges de la Brenta, pour rejoindre sa gauche et s'avancer vers Vicence. De nouveaux chocs eiu^nt lieu dans la position si souvent ensanglantée de Caldlero, que les Autrichiens emportèrent, parce que tous les avantages de ce poste célèbre sont tournés contre Vérone et non contre des troupes débouchant de Vicence. Le général Nugent bloqua Venise de concert avec une division anglaise, et il s'empara par mer du port de Ferrare. L'Istrie, la Dalmatie, l'iUyrie, le Tyrol, les États de Venise, tombèrent ainsi au pouvoir de l'ennemi, par les contre-coups de la bataille de Leipsick et de la funeste résolution de la cour de Munich.

Le cabinet de Vienne décidé à reconquérir l'Italie, y envoya alors le maréchal de Bellegarde

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avec un renfort de a 5 mille hommes sous Rienau. Aussitôt après la reddition de Dresde, ce corps fila par la Bavière et le Tyrol sur l'Adige, où nous le retrouverons plus tard.

En Espagne, les affaires n'allaient pas mieux souitpiend pour moi : la nécessité de rendre un peu de vi- aOT^îTiux gueiu* à l'armée de Joseph, m'avait déterminé à ^?^ le rappeler à Paris, et à en confier le commande- taiet. ment général au maréchal Soult. C'est le partique j'aurais du prendre dès i8i i , en le donnant pour mentor à Joseph, et en plaçant sous les ordres de mon frère les armées du centre, de Portugal et d'Andalousie, avec autorisation de les réunir ou diviser à volonté. Quelque tardive que fût ma résolution, j'espérais que ce maréchal mettrait du moins, sur les Pyrénées, un terme aux succès des armes britanniques. Il résolut en effet de signaler son retour, et de relever uu peu le moral de son armée, en la portant en avant au secours dePampelime. Le projet était bien imaginé; mais la difficulté des lieux , et la situation respective des partis, en rendaient le succès très-difficile, pour ne pas dire problématique.

Soult fond du haut des Pyrénées par sa gauche , combats avec 4o mille hommes divisés en deux colonnes, par Roncevauxet Maya; il se dirige lui-même sur Pampelune par le premier de ces chemins; il es-

ton* Ptmpelone.

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père délivrer la place, et se rabattre ensuite sur le centre des alliés;

Cette manœuvre était bonne; mais Taspérité des montagnes, un peu de lenteur dans lamarche,et la défense opiniâtre de la droite des Anglais sous le général Picton, donnèrent le temps à Wellington d'accourir avec son corps de bataille. Il se renforça des troupes espagnoles qui assiégeaient Pampelune, et contint Soult, en même temps que deux divisions anglaises sous Hill et Dalousie débordèrent la droite jusqu'au pied du col d'Arraïs, et menacèrent nos communications par Lanz. Soult appuie à son tour vers Ostitz pour se rallier à Drouet. On lui a bien ridiculement fait un reproche de cette manœuvre. Si sa droite eût été forcée et débordée entre Ostitz et Lanz, il aurait eu le sort de Joseph à Yittoria. Il crut prudent de ne pas risquer une bataille générale dans un pays aussi difficile; et en effet, il avait tout à perdre et peu à gagner. Les ennemis de la gloire nationale me reprochent d'avoir été trop audacieux, et ils font un crime à Soult de lavoir été moins que moi.

Dans le fait, son mouvement, conçu sur d'excellents principes^ aurait eu plus de succès, si la route de Roncevaux eut été meilleure, et si on y eût mis plus d'activité, de précision et de

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vigueur dans les premières marches; mais dès que Tennemi eut le temps d'amener des forces supérieures, qu'elles eurent tout l'avantage du terrain et la chaussée derrière elles, la chance n'ér tait plus égale. Il faut observer, de plus, qu'en débordant la droite anglaise, on refoulait Wellington sur la mer : ce qui eût causé la destruction de toute armée continentale, devenait au contraire un motif de sécurité pour lui. Soult reprit donc ses positions, après avoir eu des succès dans trois combats, et causé à l'ennemi une perte de ti à 7 mille hommes qui surpassa de beaucoup la sienne.

Le général anglais s'attacha alors à reprendre Pnae de st,plus vivement le siège de St-Sébastien, auquel ^*=^«***"le général Graham avait déjà livré un assaut inutile.

L'attaque régulière renouvelée le a8 août par quatre-vingts bouches à feu, dont une partie de caronades en fer de 68 livres, rendit bientôt la brèche praticable. Un second assaut donné le 3i , fut plus sanglant que le premier ; et il eût échoué, si une explosion dans la place n'eût ébranlé la garnison, qui se retira dans le château. Les deux chefs du génie de Wellington périrent dans cette journée, qui coûta près de 3 mille hommes aux assaillants, et entacha leurs

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lauriers par les excès auxquels ils se livrèrent dans une ville amie et alliée.

Soult fit exécuter par sa droite et son centre quelques tentatives pour aller au secours de la place; il passa la Bidassoa près de la montagne de Haya et en Êice de St-Martial; mais Tennemi était trop fortement posté pour qu'il réussit. Les Espagnols surtout se distinguèrent dans la défense de St-Martial, où ils rivalisèrent avec les meilleures troupes anglaises: effet miraculeux de Tinfluence qu'exerce un seul chef sur la valeur d'une armée, lorsqu'il mérite toute la confiance du soldat.

Après un engagement de quelques heures, les trois colonnes françaises repassèrent la Bidassoa. Le château de St-Sébastien, battu dès le 9 septembre par de grandes batteries de mortiers, et d'une capacité trop resserrée pour résister, capitula. Les alliés y prirent laoo hommes èt.Soo blessés : le siège leur en avait coûté 4 mille. liesAnghû Wellington, renforcé par le corps de siège ^Sî!^l*ct ^* P^ plusieurs troupes espagnoles, résolut de •'emparent s'cmparcr de la positon centrale et saillante de la Rhune, qui prenait de revers toute la haute vallée de la Nivelle et la grande route de St- Jean-de-Luz à Bayonne; sa possession devait garantir de toute surprise sa droite postée au col de

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Maya, et qui pouvait à volonté descendre jus* que sur Bayonne ; il fit attaquer ce poste par trois fortes colonnes espagnoles et une division anglaise. Soult, affaibli par divers détachements indispensables, défendit peu ce poste avancé, et se concentra derrière la Nivelle. Pampelune tomba quelques jours après, faute de vivres.

A l'est de TEspagne, il ne se passait rien de remarquable. Suchet tenait toujours sa position en avant de Barcelone, et les ennemis ne Finquiétaient que faiblement. Il attendait avec impatience le signal de reprendre l'offensive, pour dégager les ao mille hommes si malheureusement laissés dans les places. La bataille de Leipsick et la retraite derrière le Rhin détruisirent ces vaines espérances, et me forcèrent au contraire à lui demander bientôt des renforts pour défendre le Rhône.

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