CHAPITRE XXI

Invasion des alliés en Hollande, en Suisse et en France. Campagne de 1814 en France et en Italie. Congrès de Chàtillon. Batailles de Brienne , de Montmirail , de Provins, deMontereau, de Craonne, de Laon, d'4i^cis. Marche des alliés sur Paris. Abdication de Fontainebleau. Bataille de Toulouse. Départ de Napoléon pour Tîle d'Elbe.

Malgré tous les désastres qui m'accablaient aux Pyrénées, sur 1 Adige et sur le Rhin, j'espérais encore défendre long-temps le sol français. A la vérité, les efforts tentés pour nous maintenir sur l'Elbe, après la bataille de Bautzen, avaient fait tirer de l'intérieur tout ce qui était capable de porter un fusil. Je n'avais donc plus que de faibles ressources. Il s'agissait de garnir nos cent places fortes , et nous n'étions plus au temps où les citoyens, se faisant un honneur et un devoir de défendre eux-mêmes leurs remparts, n'avaient besoin que d'un bon chef à leur tête et d'un petit nombre de gens de guerre pour les seconder. Pour surcroît de malheur, les troupes, retirées derrière le Rhin, y avaient apporté un

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typhus mortel qui exerçait de cruels ravages. Mayence surtout fut encombré d'une foule de malades; et la contagion, s'étendant de proche en proche, gagna jusqu'à Strasbourg : les populations des deux rives du fleuve en furent même atteintes; et ceux de nos soldats qui y échappèrent, emportaient avec eux un germe qui altérait leurs forces. Cette armée offrait un autre spectacle que celui de l'armée qui passa le Rhin en i8o5, pour voler au-devant de celle de Mack.

Mais ce qui m'inquiétait le plus, c'était l'état de l'intérieur et la tiédeur de l'esprit public. Autant j'avais trouvé la France ferme et résignée à mon retour de Moscou , autant je la voyais inquiète et défiante en revenant de Leipsick. Depuis les revers de Vittoria et de Leipsick, l'approche des masses de la coalition avait ef&ayé les uns et ranimé les espérances coupables des autres. Des intrigants, impatients de jouer un rôle dans' les troubles de la patrie , s'agitaient dans l'ombre et cherchaient tous les moyens d'ébranler mon pouvoir; d'autres, dont la révolution avait renversé la fortune, aboli les privilèges, oubliaient que c'était à moi qu'ils devaient la conservation de la vie et la restitution d'une partie de leurs biens. Ils aspiraient à voir le triomphe de la coalition, pour ressaisir quelques ruines de castels et de portions de forets non aliénées , ou pour

5o6 ITAPOLiON AU TRIBUNAL DE ciSAB, ETC.

s'abandonner plus à leur aise à des rêves de domination féodale.

Des comités royalistes se formaient sur toute la surface de l'ouest et à Bordeaux. La perfidie et la trahison des intérêts de la France s'organisaient au sein des salons de la capitale, et se répandaient de là dans les Landes comme dans le Boccage.

Convoca- Mesurant l'étendue du danger, j'avais convoco^ 1^ q^^ ï® corps législatif, dans l'espoir qu'il me selaiif; chan- condcrait de toute la puissance des lois. Instruit

gement de '-

ministère, quc le parti de Talleyrand avait soulevé l'opinion générale contre Le duc de Bassano, qu'on accusait injustement d'être un des premiers Êiuteurs de la guerre, je fis à l'opinion le sacrifice de mes affections, eh ôtant à ce fidèle serviteur le portefeuille des affaires étrangères pour le confier à Caulaincourt. Ce choix était dicté par plusieurs motifs : d'abord le duc de Yicence avait toujours manifesté de l'opposition pour la guerre de Russie; ensuite il devait faciliter les négociations, à cause de l'estime que lui portait l'empereur Alexandre. Personne ne savait mieux que moi à quel point les reproches qu'on faisait à Maret étaient peu fondés, et je ne pouvais donner, un gage plus fort de mon désir de la paix, qu'en consentant à son renvoi. Caulaincourt fut à la fois nommé ministre des relations extérieures et plénipotentiaire.

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La coalition Tenait de me faire quelques ou- Proposîvertures par M. de St.-Agnan, mon envoyé à **o^,d«« Weymar, qui, en passant à Francfort, eut une conférence avec MM. de Metternich, Nesselrode et Aberdeen. Le premier offrit de traiter, en nous laissant la ligne du Rhin , des Alpes et des Pyrénées. J'étais prêt à accepter ces conditions pour moi et pour la France ; mais je voulais au moins discuter ce qu'on ferait de l'Italie, de la Hollande, que je possédais encore. Ce n'est pas à un empire comme la France qu'on doit refu* ser nettement de concourir à la fixation du sort de ses plus proches voisins et alliés; car ce serait la dernière des humiliations qu'on pût lui imposer.

Le corps législatif ne répondit pas à mon at- Di^^i^j^j^ tente. Loin de sentir que si j'avais eu des torts de u envers la France, ce n'était pas en face de 3oo ^' " **' mille coalisés qu'il fallait les rappeler, et que le premier devoir d'un magistrat patriote est de concourir de tous ses moyens à la défense du sol menacé, d'imprudents légistes soulevèrent une opposition déplacée. A l'ouverture de la chambre, j'avais donqé une communication fi*anche et entière de l'état des affaires; j'avais présenté un exposé sincère de nos dangers, et des espérances . qui me restaient néanmoins encore pour la paix. J'avais même déposé sous les yeux d'une double

5o8 NAPOLÉOJKT AU TRIBUNAL DE CÉSAR, £TC.

commission, tirée du sénat et du corps législatif , les pièces diplomatiques qui pouvaient témoigner de tout ce que j'avais tenté auprès des puissances alliées pour obtenir la paix. Au lieu de répondre à cette confiance, en me procurant les moyens de négocier ou de soutenir la dignité et l'indépendance nationales, les députés chargés de me porter l'adresse de la chambre ne me parlèrent que de garanties a venir pour les libertés publiques^ et de r exercice des droits politiques. Ces paroles, qui eussent été honorables lorsque j'étais victorieux, n'étaient plus que factieuses dès quelles établissaient une scission dans l'État au moment où il fallait se réunir pour le sauver. Je n'avais pas deux partis à prendre : si je fléchissais devant cette première attaque, mon trône en était ébranlé, mon autorité contestée et la France perdue. Le corps législatif fut dissous, et j'eus recours au sénat pour obtenir légalement les mesures nécessaires au salut de tous.

Ce coup d'état fut certes un grand malheur, puisqu'il permit à mes ennemis de me peindre à la France comme un despote qui ne déguisait même plus la tyrannie sous de riches moissons de lauriers, et qui attirait l'Europe entière sur la France, par la cruauté de son ambition. Ceux qui YÎurent ainsi souffler la discorde dans des circon-

CHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4- SoQ

Stances si décisives, sont déjà jugés. Ils ont avoué leur connivence avec ces conspirateurs qui travaillaient à presser le retour des Bourbons; ils voulaient une parcelle de l'autorité, et rien ne les inquiétait moins que les libertés publiques dont ils se déclaraient les apôtres si fervents.

Malgré ces contrariétés, je mettais à recréer Préparatifs une petite armée cette activité qui me caractérise. ^"^ <'«'«"»«• Depuis vingt ans, nos forteresses n'étaient ni réparées, ni munies, parce qu'elles n'avaient point été menacées : il fallait de grands efforts pour mettre hors d'insulte les principales. Je dus m'attacher aux points importants, et négliger une foule de places secondaires qui eussent exigé pour leurs garnisons le double des soldats qui restaient.

Toutes les ressources avaient été employées à recréer l'armée de Lutzen : il eût fallu 100 millions et aoo mille hommes de plus au retour de Leipsick pour nous rendre inattaquables. Si j'avais eu un ministère prévoyant et une nation moins obérée, on aurait eu le temps de les lever depuis que les Autrichiens s'étaient déclarés; mais le ministère n'osa rien prendre sur lui, parce que j'avais improuvé la levée hardie de Fouché en 1809, et la France était d'ailleurs peu disposée à se lever en masse. J'avoue pourtant que j'aurais dû songer, dès l'armistice du mois

5lO NILPOhÉOUf AU TRIBUlTAt DK CÉSAE, BTC.

de juillet, à oi^aniser les gardes nationales; cela m'eût procuré des garnisons, et préparé, en cas de revers, les moyensde tenir la campagne» On le poœ vait d'autant mieux, que leur réorganisation était décrétée en i8o5 : deux fois on les avait levées partiellement; mais la guerre s'étant faite con*stamraent hors de France , on n'avait pas su en tirer parti en leur donnant l'extension dont elles étaient susceptibles. Je me rappelais le i3 vendémiaire, et me souciais peu d'armer la multitude sans les plus pressants besoins.

A défaut de l'organisation opportune de ces gardes nationales, quelques écrivains ont avancé qu'il rCy aurait eu d*autre moyen de sau\^r la France que par un grand )nou9ement national; mais que la perte des libertés publiques avait rendu les Français indifférents à mon sort. L'histoire fera justice de ces utopies; elle demandera à ces grands apôtres de liberté idéale, si un peuple ne doit pas mettre l'indépendance de son sol au premier rang de ses libertés, et si, pour per^ mettre à des déclamateurs de tribune d'enchaîner tous les actes de l'administration, il faut commencer par souffrir la présence des phalanges étrangères au sein de l'État, et recevoir la loi des Pandoùrs pour avoir le plaisir de la dicter à son propre gouvernement. Malheiu* au peuple dupe de pareilles aberrations!

CAHP. XXI. CAMP AGITE DE l8l4« 5l 1

Trompés, égarés par les résultats du grand mouvement de 1793, dont la cause et les effets ne sont ni bien connus , ni bien appréciés, ces messieurs supposent qu'il suffit à une nation d'avoir une tribune et des journaux pour se lever en masse contre les ennemis. Qu'ils compulsent les archives de la guerre, et qu'ils disent combien de volontaires ont couru à la frontière, depuis la fuite de Dumouriez au mois d'avril 1793, jusqu'à la prise de Yalenciennes à la

fin de juillet : il n'en est pas parti un seul

La loi de la réquisition ne fournit que 80 à 90 mille hommes au lieu de 3oo mille; et il fallut la loi du 5 septembre, c'est-à-dire la terreur, la guillotine et tout l'attirail de l'année révolutionnaire , pour porter à la rencontre de l'ennemi 5oo mille hommes mal armés et mal équipés. Peut-on dire quelles étaient les libertés publiques que ces braves gens allaient défendre ?

Les libertés publiques consistent, chez un peu- jnj^tîce pie sage, dans l'égalité devant la loi, Imdépen- ^e» reprodance des tribunaux, le vote de l'impôt et des m^afaiu. levées d'hommes, la liberté individuelle, toutes les fois qu'il n'y a pas provocation directe au renversement de l'ordre établi.

Toutes ces libertés ont été respectées dans les institutions que j'ai créées et dans les actes de

5ia NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CKSAR , ETC.

mon administration. Une commission du sénat veillait à la répression des arrestations arbitraires qu'une police, souvent malavisée, pouvait se permettre. Si cette commission n'a pas fait plus, c'est sa faute; elle était instituée pour cela.

J'ai fait arrêter cinquante mauvais sujets, la plupart militaires démagogues, qui voulaient faire les Brutus, et se vantaient en public de me traiter comme César. J'ai fait enfermer dans des prisons d'état cinquante brouillons de difierents partis, dont les provocations et les menées pouvaient produire des soulèvements, et une vingtaine de prêtres factieux qui voulaient plier la France au joug ultramontain. A l'exception de ces individus, pas un Français n'a été troublé dans la jouissance de ses libertés, quand il a respecté les lois.

J'ai préféré faire discuter les lois devant le corps législatif par des orateurs distingués et connus, afin d'arracher la France auxdangers de la tribune, après les commotions qui avaient divisé le peuple français en deux nations. C'est un service que j'ai rendu à l'État; on a jugé, depuis, le mal que fait une tribune occupée par des orateurs indignes ou introuvables.

Le vote par boules noires et blanches, après un exposé des motifs qui dictaient la proposition de loi, était le mode le plus convenable

OHAP. XXI. CAMPAÔNÉ DE l8f4* 5l3

pour éviter ou le retour de l'anarchie, ou la dictature. En des temps plus calmes, j'aurais été charmé de donner carrière au talent oratoire qui distingue tant la magistrature française^

On m'a reproché aussi de n'avoir pas su pren- ^végocîadre k temps mon parti sur l'Espagne. Il est cer- '**°*^* p?*" tain que si j'eusse renvoyé Ferdinand aussitôt Ferdinand. après mon retour de Leipsick, et rappelé en même temps Suchet en Languedoc , j'aurais pu disposer sur le Rhône de 3o à 4o mille hommes de vieilles bandes vers le milieu de février, au lieu de les laisser investir dans les places de la Catalogne.

Le moment propice d'effectuer ce renvoi avait été manqué; j'ai déjà dit que j'avais refusé de le faire au commencement de i8i3, au retour de Russie et avant la bataille de Yittoria, par excès de coh6ance en mes moyens, et dans la crainte d'attirer l'Europe sur moi en dévoilant ma faiblesse. J'aurais dû au moins m'y décider aussitôt après la rupture des négociations de Prague, puisque alors la défaite de Joseph avait ruiné sans retour mes affaires dans la péninsule, et que la défection de l'Autriche plaçait la grande question de l'empire du monde civilisé dans les champs de la Saxe et les montagnes de Bohême. Suchèt aurait pu alors retirer toutes les garnisons inutilement compromises dans sept à huit IV. • 31 .

5f4 «APOLLON AU TRIBUNAL DE CÉSAR y ETC.

places, et paraître sur le Rhin à la tête de 4o mille hommes de vieilles bandes. Il eûl suffi de la moitié de Tarmée de Soult pour garder la chaîne des Pyrénées.

Aussitôt après mou retour de Leipstck, je ne balançai plus ; car on entama aussitôt des négociations avec le duc de San-Garlos, et le traité fut signé à Yalençay dès le 1 1 décembre ; mats il ne s'agissait pas de renvoyer Ferdinand en écolier, il importait de mettre à sa réintégration des conditions qui n'en fissent pas un ennemi plus redoutable pour moi que les cortès; en un mot, il fallait un traité reconnu par l'Espagne. François V^ ne s'était pas cru forcé de remplir les conditions du traité signé avec Charles -Quint à Madrid : rien ne prouvait que Ferdinand n'agirait pas de même envers moi« J'eusse accepté tout ce qu'il aurait voulu, si j'avais été assuré que les Espagnols cessassent les hostilités et congédiassent les Anglais; mab si lord Wellington restait en armes sur les Pyrénées, ce retour pur et simple du roi n'aurait qu'ajouté à la force de mes ennemis, en plaçant Ferdinand à côté du duc d'Angouléme au quartier-général anglais.

Le parti qui conspirait contre moi, et Talleyrand surtout^ eurent recours à mille intrigues pour retarder ce renvoi et entraver la ratification d'un traité qui , à l'entendre , achèverait de

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détruire le prestige de ma supériorité. Caulaincourt lui-même fut dupe des embûches qu'on lui dressait. Trop d'habitude à persévérer dans mes entreprises me fit aisément prêter Toreille à ces perfides insinuations , et différer ainsi une- mesure à laquelle je me déterminai lorsqu'il n'était plus temps. Je me bornai à demander à Soult deux divisions de son armée qu'il dirigea sur la Seine, et lo mille hommes h Suchet qu'on dirigea vers Lyon.

Je pris plus facilement mon parti sur l'Italie; j'ordonnai k Eugène d'acheter, au prix d'Osoppo et de Palma-Nova, un armistice de quelques jours avec Bellegarde, den profiter pour échelonner son aiinée sur Crémone et Milan, de filer ensuite par les Alpes sur Genève. Je calculai que, TDaitre d'Alexandrie et de Mantoue, il me suffirait de quelques* .marches pour replanter mes aigles sur l'Adige , si nous obtenions de grands succès en France. Or, pour obtenir ces succès, la coopération d'Eugène eût été nécessaire. Afin de lui donner plus d'efficacité , on devait assembler à Lyon, sous les ordres d'Augereau, un corps de ikB mille hommes dont le noyau serait formé par lo mille soldats d'élite, tirés de l'armée de Catalogne. La réunion de ces forces m'eût permis de reprendre la Suisse, de jeter ainsi 60 mille hommes sur les communications des ennemis,

5l6 NAPOLÉON AU TRIBUNAL 1>K GKSAR , ETC.

d'opérer de concert avec cette masse, augmentée de toute la population insurgée de la Franche- Comté, de l'Alsace et de la Lorraine. J'espérais que Bellegarde , tout ébloui de la conquête passagère de la Lombardie , aurait assez d'occupation à investir Mantoue et Alexandrie, sans songer à suivre Eugène au-delà des Alpes.

Bien de tout cela ne put s'effectuer : on a voulu en rejeter la faute sur Eugène et sur sa femme; ce qui est une calomnie. Réfléchissant plus tard que même les régiments français de son armée étaient recrutés de conscrits piémoutàis, toscans et romains, qui abandonneraient leurs drapeaux en passant les Alpes, je lui laissai le champ libre de rester en Italie, s'il pouvait se maintenir sur le Mincio, ou s'il craignait d'être suivi pied à pied dans sa retraite, de manière à attirer à sa suite une. armée victorieuse de plus sur la France; en effet, il préféra guerroyer sur l'Adige. Du moins il le fit avec gloire, honneur et loyauté.

On voit par ces dispositions que, tout en appréciant l'immensité de la tâche que j'avais à remplir, je n'en étais cependant point effrayé. Si j'avais des places à garder, les alliés avaient aussi à bloquer Hambourg, Magdebourg, Stettin, Torgan^ Wittemberg, Custrin, Glogau; s'ils passaient le Rhin , ils devaient investir Mayence et Stras-

GHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4- ^17

bourg, qui exigent seules une armée. Défalcation faite de tant de détachements, j'estimais au plus à i5o mille hommes ce qui resterait pour couvrir les investissements, ou pousser sur la Moselle. Ici Metz et Thionville exigeaient de nouveaux corps de blocus. X peine loo mille alités devaient arriver sur la Marne : je comptais leur en opposer autant avant un mois. Or, loo mille Français combattant sous ma direction /ire? am et focis devaient balayer en peu de temps leur pays; et si le vice-roi, eût débouché par Genève , la coalition eût payé cher la témérité d^envahir la France.

Mais l'Europe avait appris de nous, de l'Es- Efforu pagne et de la Russie^ à ne calculer aucun sa- *'J^°î'jfj'J* crifice. La Confédération du Rhin tourna contre • moi l'énergie que je lui avais imprimée. Son contingent en troupes de ligne fut fixé à i45 mille hommes (i); les landwehrs montaient à un pareil nombre : c'était donc plus de 200 raille ennemis sur lesquels je n'avais pas compté. On laissa aux milices le soin de bloquer nos garnisons, trop faibles pour les attaquer; et les masses armées de l'Europe purent ainsi pénétrer en France, plus nombreuses que je ne le supposais. Si, aux 810 mille hommes dont nous avons

(i) Dans ce nombre sont compris les îfi mille Bavarois et Wurtembergeois déjà à l'armée.

5l8 ITAPOLlfON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

parlé plus haut, on ajoute 290 mille Allemands et les 5o mille Russes de milice amenés par le prince Labanof, on trouvera un total de 1,162 mille hommes lancés contre moi depuis le mois d'août jusqu a celui de janvier.

Les aiii^ Cependant les ouvertures que la coalition m'a- ^u France vait faites par M. de St.-Aignan n'avaient pas eu ""la'^^x le résultat immédiat dont je m'étais flatté. I^ propoiée. choix d'un nouveau ministre, les instructions à lui donner, les renseignements à demander sur le sort qu'on réservait à lltalie, à la Hollande, avaient occasionné ie retard d'une quinzaine de jours, pendant lesquels les alliés changèrent de résolution, et préparèrent l'invasion de la France saqs attendre la réponse finale.

Intérêts et Toutefois, cu y réfléchissant bien, quelle divergence d'intérêts ne devait pas éclater à l'approche de nos frontières? Pour qui, et pourquoi se battait-on désormais? L'Autriche pouvait-elle vouloir tout ce que voulait la Russie? la Russie pouvait-elle consentir à tout ce que désirait l'Angleterre ?

L'offre de la limite du Rhin était dans le cœur de Tempereur d'Autriche; mais dès que je panis vouloir m'immiscer dans la décision du sort de l'Italie , le cabinet de Vienne eut peur de laisser échapper sa proie, qu'il convoitait d'autant plus ardemment qu'on n'aurait su comment prendre

mobile des pnissances

CUAP. XXI. CAHPAGK£ DE l8l4- 5lC)

ailleurs les indemnités auxquelles il prétendait. Outrp cela , on s'était engagé à ne jamais traiter séparément. L'Angleterre avait assez prouvé que la Belgique et Anvers lui tenaient plus k coeur qu'une monarchie continentale; les plénipotentiaires anglais protestèrent contre l'offre faite à M. deSt.-Aignan. Le ministre Castlereagh partit aussitôt de Londres pour venir assister à la dissfsction de l'empire.

L'empereur de Russie voulait venir à Paris me rendre la visite de Moscou, et aider à la conquête d'Anvers pour qu'on lui cédât Varsovie. L'Autriche épousa les intérêts de l'Angleterre , parce qu'il lui importait peu que je conservasse mes établissements maritimes; elle consentit à conquérir Anvers pour être sûre de ressaisir Milan, tout en gardant Venise, qui n'avait été jadis que la compensation de la Lombardie.

L'invasion trouvait néanmoins quelques contradicteurs qui redoutaient nos places fortes et notre énergie, et à qui la divergence d'intérêts politiques n'échappait pas. La question fut décidée affirmativement par les démarches d'un comité d'intrigants qui encouragèrent à la ruine de leur pays pour satisfaire des ambitions personnelles, et qui envoyèrent des agents à Francfort pour dévoiler aux alliés la facilité qu'ils trouveraient à pousser jusqu'à Paris.

D!10 JVA.P0L1^0N A.I) TBIBUKAL DE CKSAR, £TC

Sur ces entrefaites, un autre comité d'oligarr ques bernois vint offrir le territoire suisse pour servir de pont sur le Rhin ; car, selon leur coutume, les Autrichiens allèrent chercher fort loin un pojit qu'ils auraient pu jeter partout. L'invasion fut donc résolue* iDTaùon de L^s alUés Savaient combien le système con- ^ "j""*** tinental avait allumé de haine parmi les raar- KraDce. chauds d'Amsterdam; ils n'ignQraient pas que les nombreuses places de la Hollande étaient dépourvues de tout. Ils y détachèrent les corps de fiulow et de Benkendorf , qui s'emparèrent presque sans coup férir de tout le pays jusqu'au Wahal; Nimègue, Grave même , ouvrirent des portes qu'aucune troupe n'était à portée de défendre.

Blûcher passa le Rhin près de Mayence, laissa un corps devant cette place, et s'avança sur Nancy. Wittgenstein passa à Brisach et franchit les Vosges ; mais tous deux trouvèrent d'abord sur leur chemin une foule de paysans armés pour leur disputer le sol qu'ils voulaient envahir. £n vain la peine de mort est prononcée contre tout villageois pris les armes à la main, en vain l'incendie doit dévorer tout village français coupable de résistance; des plaines de l'Alsace et des vallées des Vosges s'élancent des bandes de laboureurs et d'ouvriers quiibnt payer cher aux

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détachements isolés des armées de la Prusse et de l'Autriche les excès auxquels ils commencent à se livrer; seuls, ils suspendent la marche de Tennemi. Les Champenois et les Francs-Comtois suivent leur exemple: les Bourguignons se lèvent à leur tour, et pendant quelques jours j'ose espérer que Faroour de la patrie fera en i8i4 ce qu'avait fait la terreur en gi.

Schwartzenberg, cédant aux sollicitations des Bernois, avait envahi la Suisse (j); mais tout en

(i) Toutes les relations de cette campagne ont dénaturé les motifs de l'invasion delà Suisse. Quelques --uns ont été jusqu'à l'imputer au général suisse Jomini, qui a fait, au contraire , tout ce qu'il pouvait pour garantir son pays. Dès le lendemain de la bataille de Leipsick , il sollicita l'empereur Alexandre de sauver la Suisse en respectant ses vallées, et maintenant les principes de la centralisation^ fédérale et l'existence des dix-neuf cantons. L'empereur le promit, et M. Capo-d'Istria fut aussitôt envoyé en Suisse avec des instructions dans ce sens. Quelque temps après, les députés suisses vinrent à Francfort. Jomini fut chargé de stipuler avec M. de Mettemich la neutralité de leur pays. L'Autriche en voulait à la route du Simplon, pour tourner Eugène en Italie; Jomini observa que ses armées pouvaient y aller par Bienne, Neufchâtel et Genève, alors provinces françaises» étrangères à l'HcIvétie; et l'empereur Alexandre, déterminé par ces considérations, promit la neutralité aux députés.

Mais l'Autriche avait pris les devants; jalouse de faire

Saa N/LPOL1BON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, KTC.

coinbiant les vœux des oligarques, il n'oublia pas ceux de son cabinet. Il avait poussé trois colonnes sur Genève pour se saisir de la route du Simpion et décider révacuatiou de lltalîc.

La grande armée alliée profita de la violation du territoire suisse pour traverser Baie et s^avancer sur Béfort et Vesoul. Conforméoient à mes ordres , nos corps cédèrent à Ténorme supériorité de Tenneroi pour se concentrer vers Châlons. La première rencontre eut lieu k Lan-

succéder son influence à celle de la France, elle avait chargé le Saxon Senft de Pilsach de ceUe tâche , en l'appuyant sur le parti'bemoisy qui avait toujours été dans Tinlérèt de TAutriche depub la guerre de 1 798.

Les Bernois allèrent auntevant des désirs du cabinet de Vienne; heurenx de ressabir leur prééminence, ils envoyèrent des députés à Schwartzenberg pour lui offrir de se joindre aux alliés, s'ils entraient en Suisse. Cependant les Autrichiens n'ignoraient pas les promesses fisiites par l'empereur Alexandre. Ils entrèrent, précédés d'une proclaroatioD écrite au nom des alliés, mais qui était une œuvre ténébreuse delà politique aulique. Capo-d'Istria, placé dans l'alternative de rompre la coalition par un éclat, ou d'adhérer à la proclamation, garda le silence, persuadé que c'était à la fois un moyen de réussir dans les opérations sur Paris , et de déjouer les vues particulières de l'Autridie, au sujet du rétablissement de l'oligarchie bernoise.

L'empereur Alexandre, calmé par le succès de la marche sur Paris, pardonna à Capo*d'Istria de l'avoir fadlîté; mais

CHAP. XXI. CAliPAGlrE DE l8l4' 5a3

gres, où ma vieille garcle soutînt un combat pour nous donner un répit de quelques jours.

Alors commença cette campagne à jamais célèbre, qui assure l'immortalité à la poignée de braves qui ne désespérèrent pas du salut de ia France. Leur confiance ranima la mienne; témoin de leur patriotisme, de leur dévouement pour ma personne • de leur valeur , serais-je donc coupable d'avoir cru à plusieurs reprises Je marcLe que rien n'était impossible avec de pareils soldats? ^^^ la *

Les ennemis n'étaient plus qu'à quelques mar- ^^^p»-

ce qui est bizarre, c'est que les Vaudob rejetèrent tons les malheurs de l'invasion sur le général Jomini, qui, depuis Leipsîck , avait tout fait pour les en exempter.

L'empereur Alexandre, instruit à Carisronhe de l'entrée de Schwartzenberg en Suisse , eut peine à y croire, et s'exprima avec véhémence contre une violation aussi manifeste de la foi donnée. Il lui écrivit à l'instant même que cette journée était une des plus pénibles de sa vie. Comment M. le général Yandoncourt a-t-il pu manquer aux devoirs d'un his»~ torîen, en attribuant cette invasion an général qui n'a cessé d'exciter l'empereur de Russie à l'empêcher? Loin d'avoir contribué à l'invasion de sa patrie , il a même opiné , en 1 8 1 3, contre celte de la France, comme contraire aux intérêts futurs de la Russie , parce qu'elle devait donner trop de prépondérance aux Anglais, en dtaut à la France toiit moyen de lutter contre eux. Si la marche sur Paris fut un triompha mémorable, est- il prouvé que les fniifs en aient élé bien satisfaisants?

5a4 ir APOLLON au tribdital jdb césar, etc. ches de Paris. Malgré l'insuffisance de mes moyens de résistance, il fallait tout faire pour les empêcher d'y arriver. Le a5 janvier, après avoir rassemblé les chefs de la garde nationale de Paris, et reçu le serment qu'ils me prêtèrent de veiller avec fidélité sur ce que j'avais de plus cher, je quittai la capitale pour me rendre à Châloos. J'avais confié de nouveau la régence à l'impératrice Marie-Louise et le titre de lieutenant de l'empire à mon frère Joseph , qui devait présider le conseil. Je reçus à mon départ les adieux de mon épouse et de mon fils... Mon cœur était déchiré... un triste pressentiment m'agitait... Ces adieux!... ils devaient être éternels!

Les souverains alliés , avec leur grande armée de I20 mille hommes, s'étaient avancés de Langres sur Chaumont; Bliicher, avec environ 5o mille , avait dépassé Nancy et se dirigeait vers Joînville et St.-Dizier sur la Marne. Je n'avais à opposer à ces masses qu'environ 70 mille hom> mes encore disséminés sur une ligne un peu étendue. Mortier, avec i5 mille hommes, for* mait la droite à Troyes; au centre, entre Châlons et Vitry, les maréchaux Ney, Victor et Marmont avaient réuni environ 45 mille hommes ; enfin sur la gauche, Macdonald avec 9 mille hommes venant de Namur , avait dépassé Méziéres et s'approchait de Rethel.

Je ma re-

CHAP. XK\. CAMPAGNE DE l8r4* 5^5

^e davais que les alliés s'avançaient assez imprudemment par corps séparés; mais, comme jj"*i,*^ cela arrive toujours à la guerre, je n'avais de données très* exactes ni sur l'emplacement de ces corps, ni sur leur force respective. Je crus cependant qu'en poussant vivement avec mon centre de Vitry par St.-Dizier et Joinville sur Chaumont , je réussirais encore à me placer entre l'armée de Blùdier et la grande armée des alliés 9 que je me proposais d'attaquer avant qu'elle pût réunir tous ses corps.

Le ^7 janvier> nous nous portâmes sur St.- Dizier. Cette ville était occupée par la cavalerie russe de l'armée de Blûcher, qui en fut délogée sans peine. J'appris alors que Blûcher^ avec les a6 mille Russes qui faisaient partie de son armée, ayant passé la Marne à Joinville, avait déjà filé sur Brienne , se dirigeant vers Troyes ; mais que le général Yorck, avec 20 mille Prussiens , se trouvait encore à St.- Mihiel sur la Meuse. Nous étions ainsi parvenus, sans y penser, à couper en deux l'armée de Silésie. Je résolus de profiter sur-le-champ de cette circonstance pour tomber sur Blûcher avant qu'il eût pu être joint par la grande armée des alliés, qui était en marche de Chaumont sur Bar-sur-Aube.

Le 28 , nous atteignîmes Montierender ; le

Premier

aQ, nous nous portâmes sur Èrienne. Blûcher cumi^tde

^' ^ Brienne.

Digaized

5a6 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

se disposait k quitter cette ville pour continuer sa marche sur Troyes, et le général Sacken, avec un corps de 18 mille hommes, occupait déjà Lesmont. Malheureusement un officier, que j'avais expédié à Mortier pour lui ordonner de se rapprocher de moi, fut pHs par un parti ennemi; ses dépêches apprirent à Blûcher que j'allais déboucher sur ses derrières; il fit rcTenir en toute hâte le corps de Sacken. Mou infanterie, retardée dans sa marche à cause du mauvaisétatdes chemins, presque impraticables dans cette contrée pendant Tbiver, n'arriva devant Brienne que vers les quatre heures du Mir. Blûcher, renforcé par la cavalerie rudse de la grande armée , y avait réuni environ a8 mille hommes : nous l'attaquâmes. Les Russes se défendirent à Brienne avec opiniâtreté pour couvrir le mouvement de leur parc que Ton faisait revenir de Lesmont , et qui . n'avait pas achevé de filer. Nous emportâmes cependant le château , mais l'ennemi se maintint dans la ville. Ce combat coûta près de 3 mille hommes à chacun des deux partis, sans amener de résultat. Dans la nuit, Blûcher se retira, non par la route qu'il avait suivie , mais dans la direction de Bai^ sur- Aube , par où arrivait la grande armée des alliés.

Le 3o, je poussai en avant. La cavalerie en-

CHAP. XXf. CAMPAGNE OB l8l4* ^Vf]

nemie couvrit la retraite de farinée de Silésie, qui occupa la position de Trannés; j'établis la mienne dans celle de la Bothîère. Le prince de Schwartzenberg, qui commandait toujours la grande armée ennemie, transféra son quartiergénéral à Bar-sur-Âube. La plus grande partie de son armée se concentrait sur cette ville; mais les corps de Wittgenstein et de Wrède , formant plus de 4o mille hommes, furent portés à Joinville, pour assurer la communication avec le corps dnforck, qui arrivait le même jour à St.- Dizîer.

Informé que Blûcher était déjà en mesure d'é- Bataille de tre soutenu par la grande armée ennemie, je '^"*"°*n'osai pas l'attaquer à Trannes, de crainte de tomber sur des forces triples des miennes : j'aimais mieux attendre, dans ma position de la Rothière, de voir plus clair dans les projets de l'ennemi. J'espérais que pour profiter de sa grande supériorité, il se livrerait à de larges mouvements sur mes flancs, qui me donneraient la faculté de le combattre en détail. Malheureusement, il ne commit pas cette faute; il ne profita de sa supériorité que pour venir me livrer bataille le i*^ février.

L'attaque commença à une heure après midi : mon armée la soutint admirablement; mais, pressée de front par des forces supérieures et

tournée sur sa gauche par le corps de Wrède, elle fut battue. A la nuit tombante^ nous nous repliâmes sur Brienne, après avoir laissé une cinquantaine de canons démontés ou embourbés entre les mains de l'ennemi. Du reste, nous n'eûmes que 6 mille hommes hors de combat; les ennemis en perdirent davantage.

Le lendemain , je repassai l'Aube à Lesmont, et continuai ma retraite sur Troyes. Le duc de Baguse, resté sur la rive opposée pour favoriser notre retraite, se trouva bientôt entouré par a5 mille Bavarois. Il fallait un grand sang-froid et une intrépidité inouïe pour sortir de ce mauvais pas : le maréchal ne resta pas au-dessous de sa tâche. A la tête de sa division , il se jeta sur Feor nemi, le culbuta, et, vainqueur des Bavarois, traversa le village de Rosnay, qui lui rouvrait une route vers Arcis par la rive droite de l'Aube. L'ennemi, ébranlé par cet échec, ne songea pas à nous poursuivre; ce qui aurait été d'autant plus facile, que le soir même de la bataille il avait déjà un gros corps sur la gauche du fleuve. Le 3, nous atteignîmes Troyes sans perte.

Néanmoins mes affaires paraissaient désespérées , puisqu'en engageant la plus grande partie de mes forces disponibles, je n'avais pas remporté la victoire sur des corps qui formaient à peine la moitié des armées alliées; à plus forte

GHAP. XXI. CAMPAGIfS DE l8l4« • SstQ

raison j je ne pouvais me flatter de plus de succès , lorsque l'ennemi aurait réuni ses forces. Cependant j^ sentais que notre devoir à tous était de défendre pied à pied et jusqu'à la dernière goutte de notre sang le territoire de la France. Dans une lutte aussi désavantageuse , il ne s'agissait pas seulement du succès final, il fallait réaliser de nouveau le mot de François 1^^, et se résigner à tout perdre , hors l'honneur. Outre cela, je fondais de grandes espérances sur l'arrivée à Genève de l'armée du vice-roi, sur la levée des gardes nationales ; enfin, sur l'arrivée des troupes d'élite tirées de l'armée d'Espagne.

Les ouvertures faites à M. de St.-Aignan , Congrès de quoique méconnues dans la suite, avaient donné lieu à l'ouverture d'un congrès à Châtillon-su!^ Seine. Lord Castlereagh, débarqué en Hollande ^ après avoir assisté à la réinstaliatiofa du prince d'Orange, s'était ensuite rendu à Langres au quartier-général des souverains alliés. Il y déroula toutes les prétentions de l'Angleterre triomphante, et pour lui complaire on retranche aussitôt l'offre de la limite du Rhin, des Alpes et des Pyrénées, dans laquelle Anvers eût été compris. Les représentants des quatre grandes puissances figuraient seuls k ce congrès : Stadiou y représentait l'Autriche, et le comte Razumousky la Russie. Tous deux étaient mes ennemis jurés*

53o • If^POLÉOir AI7 TRIBUNAL DE CiSAB, ETC.

Le dernier, depuis long-temps étranger aux af*faires, me portait une haine irréfléchie ; ayant eu quelque part aux démarche% qui avaient produit la coalition de i8o5 , je l'avais traité sévèrement dans les articles du Moniteur^ et il m'en gardait rancune. Outre cela, il ne voyait en moi que le vainqueur de Friedland et d'Aus^ terlitz qu'il fallait humilier* L'intérêt à venir de l'empire russe n'était pas son unique loi. C'est un malheur, quand les destinées des nations sont confiées à des hommes haineux : quelque mérite qu'ils aient, leur jugement est faussé. La Russie ne voulait que le duché de Varsovie ; la Prusse ses anciennes possessions, ou 5 millions d'habitants en équivalent; l'Autriche ne soupi» fujit que pour l'Italie. Je pouvais me résoudre à tous ces sacrifices : il semblait que l'Angleterre dût être satis£siite ; mais tant qu'elle n'avait pas Anvers, elle regardait la paix comme désavan* tageuse pour elle. Il fallait donc me résigna à perdre ies provinces que j'avais reçues du Dir rectoire, à déshonorer mon règne, ou prendre la résolution de vaincre ou de mourir.

Caulaincourt,qui me représentait ii Chàtillon, reçut pour première ouverture la déclaration qu'il me faudrait rentrer dans les limites de 179a- Cela changeait entièrement la négociation , puisque ses instructions étaient basées sur les pro*-

« CHAP. XZI. CAaiPAGNB DB l8]4- 53 1

positions de Francfort. 1^ bataille de Brienne, autant que l'arrivée du ministre anglais , avait ainsi tout renversé. Mon ministre demanda de nouvelles instructions. Il demanda aussi des explications sur le partage qu'on comptait faire de nos dépouilles.

Les nouvelles prétentions qu'on élevait me prouvèrent qu'il n'y avait rien à espérer d'un con- . grès qui semblait plus disposé à me juger qu'à négocier. Je ne devais plus compter que sur mon épée, et mes afifaires prenaient de jour en jour une plus mauvaise tournure. En Italie, Murât levait enfin le masque et se déclarait contre moi; ce qui allait placer le vice-roi dans la plus pénible position. A la vérité, en Belgique, où le comte Maison avait pris le commandement d'un petit corps de loà l'i mille hommes, le corps de Bulow et la division anglaise de. Graham avaient fait d'inutiles préparatifs pour assiéger Anvers ; Càrnot y commandait , et les moyens dont il disposait me rassuraient. Cependant les forces alliées s'accumulaient avec uue efirayante rapidité : le duc de Weymar, marchant vers la Belgique avec un nouveau corps de confédérés allemands de a6 mille hommes , allait donner aux alliés une telle supériorité dan3 ces contrées, qu'ils pourraient en retirer le corps de Bulow, pour renforcer l'armée de

Blûcher. Il n'y avait pas un moment à perdre pour frapper des coups vigoureux ; TEurope en armes allait peser sur moi de tout son poids. Toutefois , comme j'attendais deux divisions de bonnes troupes de Tarmée d'Espagne et quelques bataillons de gardes nationales mobilisées à la hâte, je me déterminai à gagner du temps. Je communiquai à mon conseil privé les conditions humiliantes qu'on prétendait nous dicter. Tous, à l'exception du comte de Cessac (Lacuée), furent d'avis de les accepter pour sauver la France. L'histoire de Cartliage aurait dû apprendre à ces conseillers pusillanimes qu'on ne se sauve pas en s'humiliant devant d'implacables vainqueurs. Je donnai à Caulaincourt carte blanche pour souscrire à tous les sacrifices. Je lui recommandai de séparer la question de la Belgique de celle de la rive gauche du Rhin. En l'autorisant à céder d'abord la Belgique, il était évident que si on nous laissait Mayence et Coblentz , au premier nuage qui s'élèverait en Europe, cette province nous reviendrait en peu de jours. A la rigueur, si l'on exigeait ce double sacrifice, il était autorisé à y souscrire. Il me restait toujours la faculté de ne pas le ratifier oii d'éluder son exécution ; car jamais je n'aurais consenti à sauver mon trône aux dépens de l'honneur. Biachen ^" attendant le résultat de cette cruelle dé-

CHAP. XXI. CAMPA.GNE DE l8l4- 533

marche, réuni à Mortier ^ je résolus de profiler (le la nature du pays en arrière de Troyes pour arrêter, du moins quelques jours, les progrès des alliés; mais un rapport que je reçus de Macdooald, ouvrant un nouveau champ à mes espérances , m'engagea à adopter d'autres mesures.

Après la bataille de la Rothière, les alliés n'avaient qu'à suivre en masse la route de Paris par Troyes pour achever de nous écraser, et arriver, en nous passant sur le corps, jusqu'aux portes de la capitale. C'était l'opinion de l'empereur Alexandre; mais ce parti, dicté par le bon sens, ne parut pas assez savant. Les généraux alliés se mirent en tête de manœuvrer ï Schwartzenberg , avec la grande armée, passa l'Aube et se porta à pas comptés et incertains sur Troyes pour agir dans le bassin de la Seine. Blûcher fut destiné à opérer dans celui de la Marne par Épernay, Dormans, Château-Thierry et la Ferté-sous-Jouarre ; et la gloriole de prévenir son collègue à Paris l'entraîna dans une série (le faux mouvements.

Ces nouvelles m'étant parvenues le 5 au soir, je 1m défais je vis tout le parti que je pouvais tirer des opé- ^J^* ^ rations décousues des ennemis, et je me retirai «nqcomà Nogent , d'où je devais me trouver en mesure de tomber sur le flanc gauche de Bliicher, s'il continuait à marcher seul sur Meaux.

53a WAPOLEOW AU TRIBUNAL DE CÉSAK,,^

Blûcher. Il n'y avait pas un momeQf|r "^ pour frapper des coups vigoureux ; ^ V • armes allait peser sur moi de tofe. ^ "% ^ Toutefois , comme j'attendais ^^ "^o^ % %, \> bonnes troupes de l'armée d'Esi^ % ^ ^^^ bataillons de gardes nation«^' \^}^ % sk ^ hâte , je me déterminai ^'^ % ^ "% *%, ^ '^ communiquai à mon con^ . v 9^ Q^*^ *^ ^ humiliantes qu'on prétl^ % %.%^ -^ "^ ''î à l'exception du comtA,^^ ^^ % ^' \'%^ rent d'avis de les acc^. % % % < ^ % "% '^ L'histoire de Carthfc.^.^ ^ ^ «j^\ ^ "^ conseillers pusill^ >. V'^\ "t^ ' en s'humiliant d' C %' %^^9« Je donnai à ç\^ "% % ^

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ui à dix heures du matin. Blûcher sacken est .^ notre marche par Sezanne, avait senti, J^^^'^^jl, ^ trop tard, la nécessité de se concentrerai avait envoyé l'ordre à Sacken et à Yorck de ré- Irograder sur Montmirail. Ces deux généraux s'étaient mis en devoir d'exécuter cet ordre ; mais Sacken avait à peine atteint Yie^uxmaisons, qu'il apprît que nous l'avions déjà prévenu à Montjuirail. D'un autre côté , Yorck lui faisait dire que 9 retardé par le mauvais état des chemins ,

des deux armées.

534 «APOUiON AU TaiBUKAL DE CÉSAR, ETC.

Position Le 6, je quittai Troyes » et le 7, je repassai la Seine à Nogent. Blùcher continuait à s'étendre le long de la Marne, menaçant Meaux. Je vis que le moment était venu de tomber sur lui : je laissai 20 mille hommes aux maréchaux Oudinot et Victor pour défendre le cours de la Seine et les routes de Troies à Paris contre les entreprises de la grande armée alliée , et avec les i5 mille qui me restaient, je marchai , le 9, de Nogent à Sézanne; le io> je m'avançai sur Champ«Aubert. Blûcher eut la galanterie de seconder mes desseins, en éparpillant outre me» sure ses corps. Sacken, avec i5 mille Russes, avait déjà atteint la Ferté*sous-Jouarre; Yorck, avec ao mille Prussiens, était en marche sur Château^Thierry; Champ- Aubert était occupé par la division russe d'Otsouzief , forte de 5 mille hommes d'infanterie; enfin, le maréchal prussien lui-même se trouvait encore à Fère- Champenoise avec le corps prussien de Kleist et le corps russe de Kapzewicz , qui venaient de rejoindre son armée , et qui formaient un total de ao mille hommes. Ainsi, cette armée de 60 mille combattants ne présentait à nos coups que des divisions isolées dont j'étais sûr d'avoir bon marché.

Combat de Le général Olsouzief fut le premier atlaqué;

'b^rt. "' ^^ combat s'engagea dès neuf heures du matin.

GHAP. XXI. CAJfPAX^IfR J>E l8l4* ^35

Les Russes, <)uoiqiie privés d€ cavalme, se défeDdirent pendant toute la journée aVec valeur; mais écrasés par notre supériorité et enveloppés, ils furent entièrement détruits. Olsouzief luimême fut pris avec trois mille hommes et vingt pièces de canon. Quinze cents Russes furent tués*

Cette affaire , déjà importante par elle-même comme premier succès, le devenait encore davantage par ses suites. £n effet , notre établissement à Champ-Aubert coupait en deux l'année de Silésie; le corps de Sacken surtout était fortement compromis. Ne voulant pas lui donner le temps de se tirer de la situation où il se trou^ vait, je pris le parti de m^ircher d'abord contre lui. Pour contenir Blûdier , j'établis à Étoges le maréchal Marmont avec 8 à 9 mille hommes, et avec le reste de mes forces, je me portai le 1 1 de Champ-Aubert à Montmirail.

J'y arrivai à dix heures du matin. Blûcher sackenest averti de notre marche par Sezanne, avait senti, j^Jq^J^*J|i mais trop tard, la nécessité de se concentrerai avait envoyé l'ordre à Sacken et à Yorck de rétrograder sur Montmirail. Ces deux généraux s'étaient mis en devoir d'exécuter cet ordre ; mais Sacken avait à peine atteint Yieuxmaisons, qu'il apprit que nous l'avions déjà prévenu à Montmirail. D'un autre côté , Yorck lui faisait dire que , retardé par le mauvais état des chemins ,

536 WAPOLÉON AU TRIBUNAL DE GlâSAR, ETC.

son corps ne pouvait être rendu devant Montmirail avant la chute du jour. Dans ces circonstances, peut-étfe la prudence conseillait -elle au général russe de filer par sa gauche pour se replier sur Château -Thierry, où les Prussiens avaient gardé un pont sur la Marne ; mais Sacken ne crut pas pouvoir se dispenser de suivre à la lettre les ordres de son général en chef, qui lui prescrivait de venir à Montmirail. Il se détermina à s'en ouvrir le chemin l'épée à la main, en nous attaquant dans la position que nous occupions en avant de la ville , un peu au-dessus de l'embranchement des villes de Château- Thierry et de la Ferté.

Yorck par- L'affaire fut chaude et notre victoire complète.

fâfte Tchl^ ^ "^^^ V^^ survint nous empêcha de prdStcr tcaa- de nos avantafires pour achever la ruine de l'ennemi. Cependant il perdit ao pièces de canon, et 4n)ill^ des siens furent tués, blessés ou prisonniers. Le lendemain , renforcés de 1 5oo chevaux , nous le poursuivîmes jusqu'à Château- Thierry , où il repassa la Marne en grand désordre. L'arrière-garde d'Yorck, mal déployée à moitié chemin de cette ville , fut enfoncée par la cavalerie de Nansouty et jetée dans la Marne qu'elle avait à dos. Cette journée coûta encore aux alliés plus de 3 mille hommes.

Le 1 3 , nous passâmes la Marne à Château-

CHAP/ XXJ. CAMPAGNE DE l8l4- ^^7

Thierry. Les ennemis avaient continué leur retraite sur la route de Soissons. Mortier se mit à leur poursuite avec un corps de 4 ^ ^ mille hommes , et poussa jusqu'à Rocourt.

Pour achever de battre eu détail Tarmée de Biâcher e»t Silésie , il ne me restait plus qu'à écraser les ^^, corps de Rapzewicz et de Rleist. Btûcher m'en Châmpteti facilita les moyens : le maréchal prussien , qui s'était distingué par ses opérations en Silésie et en Saxe , était aveuglé par la haine et la présomption. Il n'avait rien compris à ma manœuvre , et était resté les bras croisés pendant 4B heures à Vertus , où il s'était rendu de Fère- Champenoise dans la matinée du 1 1 : le iS, il se mit en mouvement dans la direction de Montmirail. Marmont, trop faible pour s'engager sérieusement , se replia jusqu'à Vaux-Champs.

Je vis avec plaisir Blucher courir à sa perte. Je laissai Mortier à Rocourt pour observer les débris de Sacken et d'Yorck. Avec le reste de ma garde et la cavalerie de Grouchy , je partis de Château-Thierry pour Montmirail , où j'arrivai le i4 à huit heures du matin : j'y recueillis Marmont, et j'ordonnai sur-le-champ de reprendre l'offensive contre l'ennemi qui s'était avancé jusqu'à Vaux-Champs. Nous emportâmes ce village. Blucher , se voyant attaqué lorsqu'il croyait poursuivre , ordonna la retraite : elle fut

538 NiLPOLéON AU TRIBUNAL DE- CJÉSAR^ ETC.

honorable , mais désastreuse pour les ennemis. Leurs colomies vivement pressées en queue , et débordées par la cavalme de Grouchy , éprou* vèrent des pertes accablantes dans leur marche rétrograde jusqu'à Étoges. Cette journée leur coûta encore di^ç drapeaux , quinze pièces de canon , et près de 8 mille hommes^ hors de combat ou prisonniers.

Il rallie avec Blûcfier sc retira à Châlons, où il fut joint

peine son

armée, par les corps de Sacken et d'Yorck , qui firent le long détonr par Reims. L'armée de Silésie se trouvait affaiblie de ao mille hommes ; mai^ un renfort de lo mille qu'elle reçut à Châlons la porta de nouveau à 45 mille combattants. D'un autre coté , l'arrivée^ du corps de Wintzingerode , qui , après s'être bien fisiit tirer l'oreille , venait enfin de s'emparer de Soissons par un coup de main, devait le seconder puissamment. Nonobstant cela , le désordre était si grand dans cette armée lorsqu'elle gagna Châlons, que si je l'eusse vivement poussée, je l'aurais anéantie. Le danger que courait la capitale me rappela : j'eus peutêtre tort de céder à cette considération ; car à la guerre plus encore qu'à la forge , il faut battre le fer tandis qu'il est chaud.

Moavemeni Pcudaut quc j'élais aiusi occupé sur la Marne, des aUiéâ Paris ^loii meuacé du côté de la Seine. Lés ma-

sur Nogent. ,, . , . ,

réchaux que j avais laissés sur les routes de

CHAP. XXI. CAHPAGITB DE l8l4« ^^9

Troies à Paris étaient trop faibles pour arrêter la grande armée des alliés, si cette dernière avait agi avec vigueur et ensemble; mais Schwartzenberg était enchaîné par les instructions de son cabinet qui lui défendaient de passer la Seine. Mon beau-père affectait quelque ménagement pour son gendre auquel il eut conservé volontiers la monarchie de Louis XYI moins la Lorraine et l'Alsace. Toutes les dispositions militaires étaient subordonnées 'au thermomètre du congrès de Châtillon.

L'ennemi avait occupé Troies le 7 : il n'en repartit que le 10 , et cela pour s'avancer exoentriquement sur Nogent , Sens et Auxerre. Les Wurtembergeois emportèrent Sens le 11. Les généraux Wittgenstein et Wrède furent moins heureux devant !Nbgent. Le détachement laissé par le maréchal Victor dans cette ville la défen^dit avec intrépidité : les généraux ennemis, désespérant de forcer ce poste, résolurent de le tourner. Le la , Wittgenstein demeura devant Nogent, et Wrède poussa sur Bray qu'il occupa sans coup férir, le détachement de gardes nationales qui s'y trouvait s'étant enfui sans tirer un coup de fusil. La perte de Bray força aussi Bourroont à évacuer Nogent.

Oudinot et Victor essayèrent de s'opposer aux progrès des alliés qui passèrent la Seine ; mais

54o VkVOLÉOff AU TBIBUITAL DE CESAR, RTC.

se voyant hors d'état d'y réussir, ils se replièrent par Nangis sur Guignes derrière l*Yères , où ils furent renforcés le i5 par quelques détachements venus de Tarmée d'Espagne, et par le corps de Macdonald , rendu disponible par la victoire de Montmirail.

Je voiesar Cependant Paris était dans les alarmes : on pouf dà^- m'expédiait courrier sur courrier pour me prèsgcr Paris, s^r Je revenir à son secours : j'étais prêt à le faire , puisque l'arniée de Silésie , rejetée sur Chatons, ne me donnait plus d'inquiétude. Je laissai Marmont avec lo raille hommes à Étoges pour observer Blûcher , et Grouchy avec 3 mille chevaux à la Ferté-sous-Jouarre pour servir de réserve à Marmont et à Mortier. Avec le reste de ma garde , je pars le 1 5 de Montmirail , et me dirige par Meaux sur Guignes. La cavalerie marchait nuit et jour , et l'infanterie voyageait en poste. De cette façon , nous fîme3 près de trente lieues en 36 heures , et nous arrivâmes le i6 à Guignes, où je trouvai l'armée des maréchaux , ce qui me forma de nouveau une masse de 3o mille combattants.

J'aurais eu moins de chemin à faire pour tomber par Sézanne sur Nogent ou Provins , en faisant appuyer les maréchaux sur cette ville, afin de gagner le flanc droit de Schwartzenberg et de culbuter sa ligne sur JVf oiitreau , au lieu

CHA^. X». CAMPAGNE DE i8t4* 54 1

d'ail» m'établir sur son front ; mais la difficulté était d'assurer la jonction avec les trois corps établis derrière l*Yères (Victor, Macdonald et \

Oudinot ) ; et n'amenant avec moi que la garde sous les ordres de Ney , il fallait commencer par s'assurer les moyens d'attaquer une armée supérieure, sans compromettre mes troupes dans un mouvement isolé.

Le prince de Schwartjzénberg , instruit des dé- Lemeardo faites multipliées de Blùcher , n'avait point cru ^^^'^^ devoir franchir la Seine avec toutes ses forces; il s'était contenté de jeter à la droite du fleuve les corps du prince de Wurtemberg , de Wrède et de Wittgensteiu , qui s'établirent à Montreau, à Donemarie et à Provins. Le comte Pahlen , avec l'avant-garde de Wittgensteiu, poussa jusqu'à Mormant.

Convaincu qu'il n'y avait qu'une extrême ac- combat dA tivîté qui pût suppléer à mon infériorité en ^"^' nombre , je repris l'ofiFensive dès le 1 7 , en dirigeant toutes mes forces sur Mormant. L'avantgarde de Pahlen , attaquée à l'improviste , fut enlevée presqu'en entier : les alliés se mirent en retraite. Oudinot les poursuivit sur Provins , Macdonald sur Donemarie. Victor, chargé de gagner Montreau, donna, chemin faisant, sur une division bavaroise qu'il battit ; mais cela rempecha de gagner Montreau le même jour.

54^ NAPOLEON AU TRIBUNAL DE céSAR, ETC.

L'ennemi perdit 3 mille hommes et 1 4 pièces de canon. Cette poursuite excentrique fut une faute; j'aurais dû jeter toutes mes forces sur Provins ou sur Bray.

Combat de Le i8, uous Continuâmes à nous avancer sur la Seine. Wittgenstein repassa le fleuve à Nogent, et Wrède à Bray ; mais le prince de Wurtemberg, lié par les instructions mal conçues de Schwartzenberg , eut la témérité d'accepter un engagement devant Montreau avec le a* corps. La position, couverte d'une nombreuse artillerie , était bonne , tant qu'il ne s'agissait pas de reculer ; mais adossée à un vrai coupe - gorge , elle offrait un danger réel. Victor l'attaqua d'abord sans succès ; mais le général Gérard s'y porta avec sa réserve composée de paysans ; je lui donnai le commandement , il renversa tout dans le défilé : j'étais accouru sur ces lieux avec quelques escadrons qui achevèrent la dé&ite. Montreau et le pont furent enlevés au pas de charge , et Ie$ Wurtcmbergeois culbutés jusqu'à MaroUes, avec perte de 6 mille blessés ou prisonniers : nous eûmes à regretter aSoo hommes, et le brave général Château , officier de la plus grande espérance, chef d'état-»major et gendre du duc <le Bellune.

schwar- Ces échccs portèrent le découragement parmi tunberg ^^^^ ^^ ^liiés qui faisaient , malgré eux , cette

CHAP. XXI. CAMPAGNE DE j8i4- 543

guerre au cœur de la France. Schwartz^enberg ^^.^y^ éperdu se retira sur Troies , et soUicita Blucher Troie». de voler à son secours. Je passai la Seine le 19 à Montreau , et les jours suivants je me portai $ur Troies. Le aa , nous arrivâmes devant cette ville. La grande armée des alliés , concentrée à Troies, occupait les deux rives de la Seine. Blûcher , venu de Châlons par Arcis , était à Méry , et se trouvait ainsi en liaison immédiate avec Schwartzenberg. Cette jonction est la meilleure preuve que j'avais perdu une partie de mes avantages en me jetant siu* la gauche de la grande armée. J'aurais recueilli plus de fruit et j'aurais eu moins de chemin à parcourir pour déborder et accabler sa droite : opération qui eût empêché toute réunion avec Blûcher.

Quoi qu'il eu soit, je m^attendais que les alliés profiteraient de la réunion de forcesanssi considérables pour me livrer une bataille dé* cisive. J'étais résolu de laccepter , parce que nous ne pouvions pas reculer sans mener de nouveau l'ennemi sur la capitale , dont il m'importait surtout de le tenir éloigné; mais, à mon grand étonnement, il n'en fîit rien , et ils conti^ nuérent leur retraite. Les événemenls qui s'étaient passés au midi avaient redoublé les craintes de Schwartzenberg^ parce qu'ils contrariaient singulièrement les vues de son maître sur l'Italie.

Tant de succès ayaient ranimé mes espérances , moins encore par les résultats positifs qu'ils semblaient me promettre, que par 1 es|>oir qu'ils électriseraient la France , et qu'un mouvement national amènerait* l'expulsion de l'ennemi de notre territoire. Il ne me fallait que 5o mille hommes de gardes nationales pour reconduire vigoureusement les alliés en Allemagne: ces 5o mille hommes ne se levèrent pas ! Dans l'attitude où la victoire venait de me replacer, les propositions faites à Caulaincourt ne pouvaient plus me convenir ; je tremblais qu'il n'eût £adt usage des pouvoirs arrachés à ma faiblesse par les instances de mes conseillers : je me hâtai de lui retirer ces pouvoirs illimités. Heureusement il ne s'était pas empressé de consommer mon humiliation. Des hommes , peu versés dans les af faires diplomatiques de l'Europe, l'ont accusé d'avoir négligé ces dix jours où il avait eu carte blanche : rien n'est plus injuste. En le faisant , il n'eût sauvé que ma couronne , la France n'y eut rien gagné : au lieu d'une monarchie brillante, elle eût été un empire avili, voilà tout. Je le remercie pour ma gloire de n'avoir rien signé de pareil. Au moment où je lui retirais ses pouvoirs, il était requis par les alliés de soumettra un contre-projet , s'il n'acceptait pas celui qui lui était présenté , comme le sine çud

GQAP. XXI. CAMPAGNE D£ l8l4* 545

non de la coalition. Ceci donna lieu à de nouveaux délais , et je n'en fîis pas fâché ; car j'espérais tout du temps , ne pouvant croire que chaque jour resserrât de plus en plus les noeuds d'une alliance regardée à juste titre comme monstrueuse. Avant d'exposer ce qui se passait dans cet instant au quartier-général diplomatique des souverains, je dois dire un mot des événements survenus au Midi. Opérations

La défection de Murât rehaussa pour un mo- ,^^(^^0 ment les espérances du cabinet de Vienne; mais vîccroi lup la lenteur avec laquelle il s'avançait sur le bas et d'Ange^ Pô pour concerter ses opérations avec le mare- '^^^ chai Bellegarde , le mystère dont il couvrait sa marche, les relations qu'il entretenait avec le vice-roi, lui donnèrent des soupçons sur la fidélité de ce nouvel allié. D'un autre coté, il est clair que si le roi de Naples tardait tant à se déclarer ^ c'était pour le fisiire en faveur des vainqueurs; ainsi, au premier revers que j'allais essuyer en France, Eugène devait être assailli de tous cotés. Déjà les Autrichiens avaient poussé des détachements de Genève sur la communication du Simplon. Un orage menaçait le Piémont et la haute Italie. Les Anglais préparaient ime descente à Livourne pour joindre Murât. Le viceroi, entouré d'ennemis, ne perdit pas courage: son premier soin fut d'évacuer la ligne de l'A- IV. 35

dige pour resserrer sa défensive sur le Mincio en s'appuyant à Mantoue. Bellegarde, attribuant sa retraite à la crainte que lui inspirait Murat^ qui s'approchait en effet de ses communications, voulut en profiter pour fondre de son côté sur le vice-roi , et fit tous les préparatifs pour passer le Mincio vers Pozzolo le 7 février. Eugène ^ prévoyant cette manœuvre , avait renforcé sa droite à Goito , et porté la garde , la réserve et son quartier-général à Mantoue , d'où il déboucha habilement sur le flanc gauche des Autrichiens, qu'il mena battant jusqu'auprès de Valeggio. Sa faiblesse numérique l'empêcha de tirer tout le parti de sa victoire; mais il imposa tellement à Bellegarde , que ce maréchal , forcé de revenir sur la rive gauche du Mincio , ne fit plus qu'une faible tentative pour le passer , lorsqu'il sut que le tiers de l'armée du vice-roi avait été détaché à Parme contre Murât. Le général autrichien , repoussé dans cet essai , et dans une manœuvre décousue par les montagnes de Gavardo, resta sur la défensive.

A cette époque, quoiqu'il fut déjà tard pour exécuter la diversion que j'avais prescrite sur Genève , on aurait encore pu en obtenir d'heureux résultats. Déjà Augereau avait rassemblé, autour de Lyon, un corps composé en grande partie de vétérans revenus de la Catalogne. Il devait se porter sur Genève , insurger la Suisse, rétablir

CHAP. XXI. GAUPAGNE DE' l8l4- ^4?

la communication du Simplon, se réunir aux divisions qu'Eugène amènerait d'Italie ^ et s'avancer avec le prince vers le haut Jura, pour agir en Bourgogne de concert avec moi. Augereau se dirigea en effet à Genève , mais par détachements; il s'amusa dix jours à des accessoires; et la défection de Murât ayant empêché l'armée d'Italie de le joindre, il donna le temps aux souverains alliés de détacher contre lui des forces considérables. Avec la moitié de l'énei^e et de l'activité qu'il avait montrées à Castiglione , il aurait accablé Bubna et soulevé nos partisans en Suisse , et Dieu sait ce qu'il en serait advenu !

Ces événements avaient causé de la sensation j^^ j^. au quartier-général autrichien, déia ébranlé par tionaponr mes succès sur la Seine. Les alliés, plus coulants, uce à losLme firent même proposer un armistice qui fut *"^* négocié à Lusigny. Il était assez naturel que mon beau-père cherchât à diriger les négociations de Chàtillon. En m'enlevant l'Italie , et en héritant de mon influence sur l'Allemagne , il n'aurait plus eu de sujets de démêlés avec moi, tout en faisant parade de générosité. Pour mieux parvenir à ses fins , Metternich exposa dans un conseil la situation équivoque où les alliés se trouvaient par suite des revers essuyés sur la Marne et sur la Seine , par l'esprit qui animait les provinces occupées, et l'apparition imprévue du

548 ]f APOLLON AU TRIBCBAL DB CBSAR, ETC.

corps d'Angereau sous Genèye. Son bot était trop évident pour qu'on pût s'y méprendre. L'empereur Alexanxlre, gémissant de la manière dont on avait fait la guerre, hésitait s'il ne joindrait pas ses gardes et le corps de Wittgenstein à 1 armée de Blûcher, pour pousser du moins les opérations plus militairement. Je l'ai déjà dit : ce prince avait à cœur de rendre à Paris la visite que j'avais faite à Moscou ; il était aigri contre moi y et avait juré ma perte. Le choix qu'il avait fait du comte Bazumowski pour le représenter à Châtillon, était la meilleure preuve qu'il n'avait pas l'intention de traiter.

Dun autre côté, il lui paraissait juste que l'acquisition du duché de Varsovie indemnisât son empire des efforts inouïs qu'il avait faits; et pour l'obtenir en entier, il fallait accorder l'Italie aux Autrichiens et des indemnités convenables à la Prusse: or, il était évident que pour me contraindre à de telles conditions et à céder encore Anvers que réclamait l'Angleterre, il fallait que je fusse réduit à toute extrémité. La crainte que les Autrichiens ne se séparassent formellement de la coalition empêcha seule Alexandre de s'unir à Blûcher pour marcher sur Paris; mais, pour remédier k tout le mal passé , il fut décidé « que la grande armée res- « terait sur la défensive au centre, et porterait

CHAP. XXI. CAMPAGNE D£ l8l4- ^49

« les réserves autrichiennes et un nouveau corps «d'armée de la Confédération germanique sur « le Rhône ; tandis que Blûcher , renforcé par « les corps de Wintzingerode et Bulow , opèrea rait avec loo mille hommes dans la vallée de « la Marne. »

On se flattait, par ce mezzo termine, de neutraliser l'influence que la politique avait eue sur la marche des affaires , et de porter les couqM décisifs avec Tannée de Bliîcher, qui di>éissait plus directement à l'empereur de Russie et au roi de Prusse.

Les conditions proposées k l'armistice de Lusigny n'étant pas acceptables , il fallut recourir de nouveau à l'épée.

Par suite du système arrêté à Vandœuvre, la grande .armée s'était repliée jusqu'auprès de Chaumont; etBlûcher, au contraire, se disposait à se reporter sur Meaux. ICous venons de voir qu'il devait être renforcé des troupes de l'ancienne armée du prince de Suède.

Déjà Wintzingerode venait d'être joint par le corps de Woronzof; et Bulow, occupé jusque-li en Belgique, y avait été relevé par a5 mille hommes de la Confédération germanique, nouvellement organisés sous les ordres du duc de Weymar. Enfin, le comte de St.-Priest était en marche des bords du Rhin vers les Acdennes.

55o NAPOL^onr au tribunal de c^sar, etc. Biiicher Sans attendre tous ces renforts , le maréchal

marche sor . . . . .

Meanz. prussicn Se mit en mouvement pour se porter ime seconde fois sur Meaux, avec l'espérance d'acculer Marmont à la Marne, et de s'avancer sur PaVis par la rive droite de cette rivière. Le a4 février, il passa l'Aube à Baudemont'et s'avança sur Sézanne, où campait Marmont. Ce dernier, ne voulant pas se laisser entamer, se mit en re- ^ traite sur la Ferté-sous- Jouarre , où il se réunit

le a6 à Mortier, qui, avec son corps, s'était maintenu constamment entre Soissons et Châ-r teau-Thierry, faisant face aux deux nouveaux corps des alliés qui avaient envahi la France du côté du nord. Celui de Wintzingerode se trouvait dans les environs de Reims; celui de Bulow venait d'arriver à Laon.

opéraUoiM. Lies maréchaux réunis à la Ferté-sous-Jouarre, ^"^*d^*' affaiblis par la garnison qu'ils avaient été obli- Maimont. g^g ^^ jç|;gp ^ Soissous, u'avaicut pas au-delà de I a mille combattants de toutes armes. Blûcher espérait avoir bon marché de cette poignée d'hommes. Il poussa de Rebais sur la Ferté-sous- Jouarre les corps d'Yorck et de Kleist pour amuser Marmont et Mortier; tandis que les corps russes, qui faisaient partie de son armée, se dirigeaient sur Meaux , pour les tourner par leur droite et les couper de Paris. HeureuscT ment, les maréchaux ne prirent pas le change sur

GHAP. XXI. GAMPAOIYE DE tSi^. 55i

les vues de Tenneini. Dans la journée du 27, ils se portèrent de la Ferté-sous-Jouarre à Meâux. Ils y arrivèrent fort à propos : Tavant-garde de Sacken s'était déjà emparée du faubourg à la gauche de la Marne, et allait pénétrer dans la ville. La présence de nostroupes fit échouer ses projets. Blûcher, se voyant prévenu à Meaux, résolut d'opérer par la rive droite de la Marne. U replia les corps russes sur la Ferté-sous-louarre, où il passa la Marne avec le gros de son armée et se dirigea sur Lizy , ne laissant sur la rive gauche que le corps d'Yorck pour couvrir ses derrières. Les maréchaux, devinant encore ses projets, se prolongèrent par leur gauche pour venir lui barrer^ le passage , en bordant la rive droite de rOurcq. Le a8, ils se mirent en marche de Meaux sur Lizy. Le corps de Kleist, qui faisait l'avant-garde de Blûcher» était déjà au-delà de rOurcq ; mais comme les autres corps de l'armée de Silésie ne se trouvaient pas encore en mesure de le soutenir y il n'osa s'engager isolément et se replia sur FuUaines, après avoir détruit le pont de Lizy. Ainsi , Blûcher vit toutes ses entreprises déjouées; et> d'un autre côté, je lui préparais une besogne qui allait le forcer incessamment à renoncer au rôle d'agresseur, pour ne songet qu'à sa propre sûreté. J« marche

do DOuvesiA

J^étais rentré à Troyes lea^; ^^ grande armée k Biach«r.

552 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE GÉSAH, UTC.

des alliés se retirait avec tant de précipitation , que je n*aurais pu la suivre sans trop m'éloi«{ner de Paris et compromettre la sûreté de cette capitale, visiblement menacée par Blûcher. Je me contentai de^la faire suivre par le maréchal Macdonaldy auquel je laissai environ 35 mille homràes. Avec les a 5 mille qui me restaient, je résolus de donner une nouvelle leçon de prudence au maréchal prussien , en manœuvrant sur ses derrières. Le 27, je partis de Troyes, et, après avoir passé l'Âube à Ards, j'arrivai à Herbisse. Le lendemain, je continuai ma marche par Fère* Champenoise et Sézanne jusqu'à Estemay.

Blûcher, contenu de front par les maréchaux Marmont et Mortier , et menacé sur ses derrières par mon armée dont la renommée exagérait la force, se trouva dans l'embairas. Cependant, il crut encore pouvoir profiter de la journée du i*** mars pour culbuter les maréchaux; il ordonna à Sacken de faire des démonstrations vers Lizy , tandis que les corps dTforck et de Kaptzewîcz passeraient TOurcq à Crouy pour tourner la gauche des maréchaux; mais le pont de Crouy ayant été rompu à temps, le tout se borna à une tentative de passage de vive force à Gèvres, par les Russes, entreprise qui fut aisément repoussée par Marmont.

Le même jour, [vers le soir, j'arrivai à la

CHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4* ^^

Ferté-sou6-}ouarre aTec la tête de ma colonne. On travailla sur-le-champ à la reconstruction du pont snr la Marne. Dans la nuit, les maréchaux furent renforcés par 6 mille hommes je le force que mon frère leur envoya de Paris^ ym^ '

BKîcher se vit alors dans la nécessité de songer à sa retraite: elle n'était plus focile; j'étais à portée d'intercepter les routes de Ghàlons et de Reims. 11 ne lui restait de libre que celle de Soissons; mais cette ville, abandonnée par Wintfcingerode à la suite de mes succès de Montmirail, avait été de nouveau occupée par nos troupes et mise en meilleur état de défense. Cependant il n'y avait pas à balancer. Dès le a mars, l'armée de Silésie se pdrta sur Soissons , oii Blûcher avait aussi marqué la direction des corps de Bulow et de Wintzingerode , qu'il voulait réunir à son armée. Marmont et Mortier suivirent Bliicher sur la route de Soissons, et pressèrent vivement son arrière-garde; moi-même, je manœuvrai sur sa gauche pour l'empêcher de se jeter sur Reims. Le 3, je passai h Marne, et le 4 ? j'arrivai -à Fismes.

J'avais l'espoir fondé de détruire l'armée de Silésie , qui , n'ayant aucun pont permanent sur l'Aisne , devait être acculée à cette rivière et exposée à une ruine infaillible (i). Malheureuse-

(i) Bliicher eût pu perdre son arrière-garde entière, mais

554 IfAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CBSAR, ETC.

ment, le général Moreau, qui commandait à Soissons, était un imbécille: cerné par les corps de Bulow et de Wintzingerode , il ne sentit pas l'importance du poste qu'il tenait , et , croyant faire merveille d'obtenir la liberté de sa garnison, il consentit à capituler le 3, aVant d'avoir épuisé tous ses moyens de défense , et à l'instant où une canonnade lointaine lui annonçait tout l'intérêt qu'il avait à tenir.

Blûcher , heureux d'avoir échappé à un péril imminent, passa l'Aisne dans la nuit du 3 au 4 ? et vint s'établir sur la rive droite de cette rivière, entre Soissons et Craonne. Le 5^ Mortier et Marmont attaquèrent Soissons; mais cette ville , défendue par une garnison de 8 mille Russes , résista avec succès.

La perte de Soissons dérangeait mon plan; Je pasM k cependant je me déterminai à continuer à ma- ^^^"" nœuvrer contre la gauche de l'ennemi , avec l'espérance de le couper de Laon , et de le rejeter dans l'angle formé par l'Aisne et l'Oise. Le 6 > je me portai en masse sur Béry^^u-Bac, où je passai l'Aisne, et poussai jusqu'à Corbeny.

il avait des sapeurs , des pontonniers , et aurait aisément pa jeter des ponts sur l'Aisne, comme il le fit en effet , malgré la prise de Soissons. ( Éditeurs.)

GHAP. XXI. CAMPAGITE DE l8l4* 555

J'avais ainsi réussi à gagner la gauche des en-" nemis. Il fallait se hâter de se rabattre sur eux , pour ne pas leur donner le temps de changer de position. Je résolus de les attaquer incontinent , quoique je ne fusse pas encore joint par le corps de Marmont qui faisait mon arrièregarde.

Le 7, nous débouchâmes de Craonne contre la Bauuie de position que 1 ennemi occupait en arrière de ce bourg, entre Ailles et Yassognes. Je n'avais avec moi que a8 à 3o mille hommes , Blûcher en avait trois fois plus; mais il avait engagé la ^lus grande partie de ses corps dans un mouvement large et décousu à la gauche de la Lette, dans l'intention de tourner ma droite. Il en résulta que nous n'eûmes affaire qu'aux corps russes de Sacken et de Woronzof , que le maréchal prussien avait laissés entre l'Aisne et la Lette , pour servir de pivot au^mouvement de son armée;, encore l'infanterie de Sacken reçut -elle l'ordre dé se retirer, et la cavalerie seule resta pour protéger la retraite de Woronzof . Celui-ci , tenant le point le plus resserré du plateau , aima miçux combattre dans un poste où nous ne pouvions ni mettre nos forces en action, ni roancBuvrer, et nous attendit sous la protection d'une artillerie formidable. Ce corps montra beaucoup de ténacité dans la défense de la forte

Je paaae k

Bëry^iu-

Bac.

554 NAPOUÉOir

'ment, le génér; Soissons , était v de Bulow et de l'importance du faire merveille j son , il consenti épuisé tous ses où une canonn l'intérêt qu'il a^

Blûcher, hei imminent, pas:

et vint s'établi vière , entre Se et Marmont :

ville , défendi Russes , résist

La perte c cependant je nœùvrer cor pérance de dans l'angU me portai l'Aisne, e

Kous l^pomaimesjmçiàFilmilaiKf

nus /a reiKÏMitiaMste. Lesdem partis e:M ^ pirt et (faotRplas de 6 Bâlie hasm^r it combat Cétait pta pour les alliés:ci^ ioîiaxip pour DOW. Victor et GroudiTik

ty^^ '^-^ t^f jgiwfindKsnçliDtseliBotiiest^i^r.;p-«r t-^*^^ "fla? la» par m traire siP" « f»^t rmef ^e/^tnaaraf. i mloubkr tiV

It.-

lenfèlMiina»

^XU GAMPAGITR DE l8l4- 557

insî, l'Europe prodiguait non-seules soldats el For, mais encore lurces que procure le crédit pour France qui ne leur opposait que )n activité, et le dévouement héj)oignée de braives. La nation, a{^ I poids de ses revers, restait au* fïbrts dés ennemis, auxquels elle i'»pntré l'exemple de l'énergie, du t |t du patriotisme.

H(^4l|fcu« puveau traité qui resserrait de plus "^iNW*^! ! alliance, les souverains avaient lii .rs premières prétentions, sans s'in-» bes succès. Us cav^iient bien que la ne usait mes faibles ressources, et omberais tôt ou tard. Cependant je i croire qu'ils n*en rabattraient rien ; .^u'ils avaient prise à la suite de mes iccès, la demande d'uii armistice qu'ils refusé plusieurs fois auparavant, l'ar-»

'chaîne d'Âugereau en Suisse, toutes ces ances militaient en ma faveur. Je les <léja, à la suite de la première victoire, en retraite sur le Rhin, s'accusant les uns .res d'être la cause des revers qui ne pro^ >t que de la mauvaise direction imprimée nasses par une politique tortueuse. D'àsomment aurais-je accepté ce que les naient improprement les limites de

556 JXAPOUkOjg 4U TRIBUNAX DE CÉSAR, ETC-

posrtion qu'il occupait. Le combat fut terrible : Woronzof , ayant ses flancs appuyés des deux côtés i de profonds ravins, défendit vaillamment le plateau que nous ne pouvions attaquer que de front. Il était sur le point d'être enfoncé, quand la cavalerie de Sacken, lancée à propos par Wassiltschikof, rétablit les affaires. Ce ne fiit qu'en redoublant d*e£forts, à l'exemple de Ney, que nos soldats de i5 jours parvinrent à con* traindre les Russes à se replier sur Chavignon , où ils furent rejoints par la garmison de Soissons. Nous les poursuivîmes jusqu'à Filain : la victoire était à nous; mais les pertes dont nous la payâmes nous la rendirent funeste* Les deux partis eurent de part et d'autre plus de 6 mille hommes hors de combat. C'était peu pour les alliés: c'était beaucoup pour nous. Victor et Grouchy furent grièvement blessés, uitimaiom Ce fut au milicu des sanglants et inutiles tro- * rejeté."" phées de cette journée que je reçns la nouvelle de la mauvaise issue des négociations de*Châtilkm. Loin que mes succès eussent désuni les alliés, ils avaient resserré leurs liens par un traité signé à Chaumont le i*^ mars. Ils s'y engageaient à ne point traiter séparément, à redoubler d'efforts pour pousser la guerre; ils créaient en commun, pour subvenir aiix frais de la guerre, un papier de circulation sous la garantie de

CHAP. XXf. CAMPAGITR DE l8l4- SSy

TÂngleterre. Ainsi, l'Ëiirope prodiguait non*seulement le fer, le» soldats el For, mais encore toutes les ressource^ que procure le crédit pour accabler cette France qui ne leur opposait que mon génie, mon activité, et le dévouement héroïque d'une poignée de braves. La nation, a£^ faissée sous le poids de ses revers, restait audessous des efforts des ennemis, auxquels elle avait jadis montré l'exemple de l'énergie, du dévouement et du patriotisme.

Forts du nouveau traité qui resserrait de plus en plus leur alliance, les souverains avaient maintenu leurs premières prétentions, sans s'in-» quiéter de mes succès. Us «avaient bien que la victoire même usait mes faibles ressources, et que je. succomberais tôt ou tard. Cependant je me refusai à croire qu'ils n*en rabattraient rien ; l'attitude qu'ils avaient prise à la suite de mes derniers succès, la demande d'un armistice qu'ils m'avaient refusé plusieurs fois auparavant, l'arrivée prochaine d'Augereau en Suisse, toutes ces circonstances militaient en ma faveur. Je les voyais déjà, à la suite de la première victoire, battre en retraite sur le Rhin, s'accusant les uns les autres d'être la cause des revers qui ne pro^ venaient que de la mauvaise direction imprimée à leurs masses par une politique tortueuse. D'après cela, comment aurais-je accepté ce que les alliés nommaient improprement les limites de

558 NAPOLtoli AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

1791»? Je n'aurais pas demandé mieux, s^iis eussent voulu me rendre la monarchie de Louis XYI; car, j'ai déjà eu occasion de le dire, à aucune époque de ma toute-puissance, ma situation relative n'avait été aussi avantageuse que celle de la France à la fin de la guerre d'Amérique. C'était abuser la France et l'Europe, de publier que je refusais le même territoire qui avait fait l'orgueil de Louis XVI et l'envie du monde civilisé. Tout était changé depuis 1 79a ; et si ces conditions m'avaient paru intolérables en i8o5, lorsque l'Espagne et la Hollande étaient encore dans notre alliance , sous quel aspect devais-je les envisager quand ces contrées*, tombées dans les bras de nos ennemis, augmenteraient de toutes leurs forces et de leurs ressources la prépondérance effrayante de l'Angleterre? La France de 1 79a , moins l'alliance de Êimille avec l'Autriche, Naples et FEspagne, moins l'alliance avec TippaSaeb, moins sa marine et ses colonies, n'était pas, pour l'Angleterre de 18149 1^ quart de ce qu'était la France de Louis XVI à l'Angleterre de 179^. Il en était de même sur le continent , car la France avait perdu l'appui de tous ses anciens alliés: la Pologne, qui jadis avait cherché ses rois dans la famille des nôtres , était partagée ; elle pesait dans la balance en faveur de nos nouveaux ennemis. Isolée au milieu de l'Europe et rétrécie de tous côtés, la France

CHAP. XXÎ. CAMPAGNE DE l8l4- ^^9

n'aurait plus été en réalité que l'ombre de sa grandeur passée. Il était évident pour les plus aveugles que, même avec ses limites du, Rhin, des Alpes et des Pyrénées, elle eût été non-seulement au dessous de l'état relatif de Campo-Forraio , mais encore de beaucoup au-dessous de sa grandeur relative après la tristeguerre de Sept- Ans.

Indigné que l'on m'offrît, après dix victoires, des conditions aussi dures, j'ordonnai à Caulaincourt d'y répondre par un contre-projet empreint de l'exagération dont on me donnait l'exemple. Dès lors, il n'y eut plus le moindre espoir de nous entendre. Afin de trancher le nœud gordien, je me décidai de nouveau k attaquer Blûcher.

Le 8 mars, le maréchal prussien rassembla ««uiUede toute son armée à Laon : elle était forte de près de loo mille hommes. II. i^e me restait plus qu'environ 35 mille combattants, même en y comprenant le corps de Marmont. Mais nous étions dans une situation à ne plus compter nos ennemis. Si je n'avais pas attaqué, les alliés eussent pris l'initiative; il valait mieux profiter de la force morale que la victoire de Craonne nous prétait momentanément pour marcher à l'ennemi, que de perdre cette force en le laissant venir sur nous. Je m'avançais vers Laon par la route de Soissons ; Marmont s'y dirigea par celle de Béry-au-Bac. Le 9, j'attaquai la position de l'en-

56o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAH, ETC.

nenii; le combat dura tout ie jour sans rien décider. Les alliés conservèrent leur position; nous nous maintînmes dans les villages devant leur front. Blûcher , ayant eu le temps de se reconnaître, sentit qu'il pouvait avec succès attaquer de nuit le corps de Marmont, qui n'avait pas encore établi de liaison avec moi. Les corps d'Yorck et de Kleist débouchèrent d'Athies, et se portèrent contre lui. Les troupes de ce maréchal ne songeaient quau repos, et furent complètement surprises ; tout le corps s'enfuit à Béry-au-Bac, laissant entre, les mains de l'ennemi a5oo prisonniers et 4^ pièces de canon. Privé par ce désastre de la coopération de Marmont, je ne devais plus compter que sur les !io mille hommes que j'avais avec moi : cependant je résolus de faire bonne ipine à mauvais jeu; je calculai que l'ennemi, pour décider la défaite de Marmont, avait probableqient porté sur sa gauche la masse de ses forces^ et que conséquemment il devait avoir dégarni Laon. Effectivement, il avait dirigé vers Béry-au-Bac environ 60 mille hommes; -mais il lui en restait encore à Laon près de 4o mille, qui étaient plus que suffisants pour repousser les différentes tentatives que nous réitérâmes dans la journée du 10 pour aborder leur position. Cependant, nous gagnâmes par là d'assurer la retraite de Marmont; Blûcher, effrayé de notre opiniâtreté,

CHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4- 56 1

fit de nouveau revenir sur Laon les corps qui avaieut filé sur Béry-au-Bac

Cette nouvelle concentration de toutes les forces ennemies ne nous laissait plus la moindre chance de succès. En m'obstinant à rester à Laon avec ma petite armée devant les forces quadruples des alliés, j'aurais risqué de me voir enveloppé*. Le ii, je rétrogradai sur Sotssons, où je repassai l'Aisne; Marmont se replia de Béry-au-Bac à Fismes. Quelques renforts reçus des dépôts portèrent de nouveau à 35 mille hommes la force totale de mon armée.

Il me fallait absolument un succès pour atté* Ai&ire de nuer le mauvais effet 'de ma retraite de Laon : la fortune, ou plutôt la faute d'un général russe, m'en fournit l'occasion. Le comte de St.-Priest, qui commandait un nouveau corps de 1 2 mille hommes appartenant à l'armée de Silésie, était arrivé à Châlons, d'où il se porta sur Reims, qu'il emporta d'emblée le 12., la petite garnison qui s'y trouvait n'ayant pas grands moyens de défense. Après cet exploit, St.-Priest demeura à Beims en intermédiaire entre la grande armée des alliés et celle de Blîicher. Je vis qu'il serait facile de battre ce corps isolé ; le 1 3, je me mis en marche sur Reims, laissant Mortier sous Soissons avec ta mille hommes. A quatre heures du soir , nous arrivâmes devant cette ville ; l'en- IV. 36

56a NAPOLlèON AU TRIBUNAL i>E CES AH, ETC.

nemi , surpris de notre brusque apparition , eut à peine le temps de prendre position en avant de la ville sur la route de Fismes. Nous Fattaquâmes et le rejetâmes au-delà de la Yesle. Le comte de St.-Priest fut blessé à mort; le désordre s'introduisit parmi ses troupes. Cependant leur arrière-garde se défendait dans Reims, je fis tourner la ville en forçant le passage de la Yesle à St.-Brice. La déroute de l'ennemi fut décidée; le gros du corps gagna Béry-au-Bac ; les troupes de Tarrière-garde se débandèrent , et dirigèrent leur fuite par les routes de Neufchâtel , de Rethel et de Châlons. L'ennemi perdit onze bouches à feu, aSoo prisonnlei^s , i5oo blessés et 700 tués; nous n'eûmes pas mille hommes hors de combat.

Je séjournai trois jours à Reims pour donner quelque repos à mes troupes, avant de les re» porter sur l'Aube et la Seine , où la grande armée des alliés avait de nouveau pris l'offensive. Opérations Après l'évacuation de Troyes, le pHnce de xcnber^'ur Schwartzcubcrg avait continué sa retraite jusqu'à l'Aube, Chaumont , où il établit son quartier-général et ses réserves. Cependant les autres corps de son armée demeurèrent encore sur la rive droite de l'Aube, ayant devant eux les maréchaux Macdonald et Oudinot, dont le premier occupa la Ferté-sur-Aube et le second Bar-sur-Aube. Les

GHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4- 563

alliés , ayant appris alors que j'avais tourné mes efforts contre Blûcher, après s'être bien consultés prirent Tinitiative. Le 37 février, Wittgenstein et Wrède attaquèrent Oudinot et le délogèrent de Bar-sur- Aube , après un combat opiniâtre qui coûta près de 3 mille hommes à chacun des deux partis. Le lendemain, le prince de Wurtemberg et Giulay forcèrent Macdonald à abandonner la Ferté.

Les jours suivants ^ les alliés s'avancèrent len- "tw^.* tement sur Troyes, où Macdonald avait concentré son armée; mais comme cette armée, affaiblie par des détachements , ne comptait pas au-delà de nS mille hommes, Macdonald n'osa courir les hasards d'une bataille ; il évacua Troyes le 4 mars, et rétrograda sm* Nogent, où il repassa sur la rive droite de la Seine.

Le prince de Schvsrartzenbera:, satisfait d'être sonâTâm-

* *5 ' fSJÊtae passe

rentré à Troyes, demeura pendant dix jours les i« Scinc à brascroisés, attendant avec patience des nouvelles de Blûcher. Ce ne fut que le i4 mars au soir qu'il apprit que j'avais été repoussé devant Laon. Cette bonne nouvelle excita son ardeur, et le détermina à reprendre l'offensive; toutefois, il ne le fit encore qu'en biaisant, et se contenta de faire passer la Seine à Pont aux corps de Wrède et de Wittgenstein. Le 16, ce dernier attaqua la gauche de Macdonald, qui évacua

Provins et alla s'établir près de Maison-Rouge, sur la route de Provins à Nangis; les alliés ne poussèrent pas plus loin. Au bruit de mon re^ tour, le prince de Schwartzenberg se livra de nouveau à ses perplexités habituelles; il craignit d'être pris en flanc ou à dos par ma poignée d'hommes; il résolut de rétrograder sur Brienne pour couvrir ses communications et le terrain entre l'Aube et la Marne. Dès le 17, les différents corps de la grande armée alliée, se mirent en retraite en remontant l'Aûbe et la Seine. Le même jour, je commençai mes opérations dans la direction de Troyes.

Départ de Cependant, Paris ne cessait d'éti*e le point rimpératrî- Je mire de l'ennemi, et je devais songer au salut Bioia. de ma femme et de mon fils, que je ne pouvais laisser à sa merci. Joseph reçut l'ordre de les diriger avec le conseil des ministres du côté de la Loire , sitôt que le danger se montrerait pressant. Il- eût été plus sage sans doute, dès le mois de février, quand [la capitale était déjà menacée , d'envoyer la régence , le sénat et les autorités administratives à Nevers ou Clermont. Probablement les choses eussent pris une autre tournure , et l'occupation de Paris par les Russes et les Prussiens n'aurait pas eu la même importance, puisque aucun pouvoir constitué ne s'y fiit trouvé pour trahir légalement mes

GHAP. XXI. CAMPAGNE BE l8l4- £^65

intérêts et ceux de la France; mais je craignis, à cette époque, d'alarmer la capitale, et puis la g^rde nationale m'inspirait peu de confiance : c'était du sénat , des hauts fonctionnaires que j'aurais dû me défier.

Forcé de laisser Marmont et Mortier sur l'Aisne avec so mille hommes pour contenir l'armée de Blûcher, il en résulta que, malgré différents renforts reçus à Reims, je ne pus emmener avec moi que 18 mille hommes; mais je comptais être rejoint sur l'Aube par l'armée de Macdonald et par 6 mille hommes, que le général Lefebvre-Desnouettes devait m'amener de Paris. D'ailleurs , j'avais déjà l'expérience de la terreur que mon nom seul portait au quartier-général de Schwartzenberg.

Ma première marche fut de Reims à Épernay. Le j8, je me rendis à Fère- Champenoise, et le 19 à Plancy. Ma cavalerie légère passa l'Aube, et poussa d'un côté jusqu'à Bessy et de l'autre jusqu'à Méry. Les alliés étaient en pleine retraite sur les directions de Troyes et de Lesmont. Si j'avais pu soupçonner qu'ils se décideraient à me livrer bataille entre la Seine et l'Aube, je n'aurais point hasardé de me jeter au milieu de leur armée avec mon faible corps, et j'aurais attendu à Plancy Jjefebvre-Desnouettes et Mac* donald ; mais rien n'indiquant de leur part une pareille résolution , je me déterminai à les pous-

ser vivement avec ce que j'avais de troupes sôus la main j pour ne pas leur dpnner le temps ; de se reconnaître.

Bauiiie jjQ ao, je me dirigeai de Plancy sur Arcis: ma

d*Arcûa t» o «/

cavalerie remonta la rive gauche de l'Aube, et l'infanterie suivit la rive droite. Nous trouvâmes Arcis évacué, et nous nous établîmes en avant de cette ville sur les routes de Troyes et de Lesmont. La cavalerie formait la droite, et la moitié de l'infanterie, qui avait déjà passé l'Aube, s'établit à la gauche; le reste de cette arme était encore en marche de Plancy sur Arcis. Je n'avais considéré cette position que comme point de départ pour continuer à poursuivre l'ennemi; nous fumes obligés, au contraire, d'y soutenir un combat défensif.

L'empereur Alexandre commençait à se fatiguer du rôle que la politique assignait aux armées alliées ; il lui semblait honteux que les plus formidables armées de l'Europe, commandées par leurs souverains, reculassent sans cesse devant une poignée d'hommes. Il avait enfin déclaré dans un conseil qu'il fallait se réunira Blûcher et agir avec une seule masse sur Pari» , pour y dicter la paix qu'on-n'avait pu m'imposer à Châtillon. Par suite des délibérations de ce conseil, l'armée alliée se concentra dans les environs d'Arcis : le corps de Wrède, le plus rapproché de cette ville , reçut l'ordre de la réoccuper.

CHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4- ^67

A deux heures après midi, le général bavarois commença son attaque : mon infanterie maintint sa position et défendit avec succès le village de Grand -Torcy; mais ma cavalerie fut renversée par celle des alliés. Les fuyards se jetèrent sur les ponts d'Ârcis ; le moment était critique. Si Tennemi avait pu enlever ces ponts, ma gauche, privée de retraite, aurait été détruite. Sentant l'importance de ce moment, je fis tous mes efforts pour rallier ma droite, et je n'y réussis qu'en mettant moi-même l'épée à la main; les ponts furent conservés, et le reste de mon infanteHe en profita pour passer aussi à la gauche de l'Aube. Le combat se soutint jusqu'à minuit; nous éprouvâmes des pertes sensibles, mais conservâmes notre position.

Il m'était permis de croire que le prince de Schwartzenberg n'avait engagé le combat que pour couvrir sa retraite. Calculant sur cette hypothèse, je me déterminai à poursuivre l'ennemi avec mes troupes, considérablement renforcées. Le ao au soir, j'avais été joint par le « corps de Lçfebvre-Desnouettes , et le a i au matin, je le fus par la mille hommes de l'armée de Macdonald. Le reste des troupes de Macdonald n'avait pas encore dépassé Plaucy. g^.^^^

Cependant l'emieroi, loin de se retirer, avait veadeceiie

, , , ,, . * t. bjitaîJle in-

réuni toute son armée, et se disposait a uvrer ùid^e.

568 NAPOL^N AU TRIBUNAL DE CiSSAR, ETC.

bataille. Mon avant-garde, qui poussa en avant, le découvrit rangé siur plusieurs lignes depuis Chaudrey- sur- l'Aube jusqu'au ruisseau de Barbuisse. La circonstance était grave; Tennemi avait près de loo mille hommes, je n'en avais pas 35 mille. Accepter, malgré cette grande dis- * proportion de forces, la bataille dans une vaste plaine, avec une rivière fangeuse à dos, eût été exposer mes dernières ressources à une ruine infaillible. Une impérieuse nécessité m'imposait la retraite ; je m'y résignai.

Cette retraite, exécutée à la vue de l'ennemi, aurait pu devenir désastreuse ; par bonheur, le prince de Schwartzenberg, préoccupé de l'idée qiie nous allions déboucher sur lui, ne songea à nous poursuivre qu'à deux heures après midi. La plus grande partie de mon armée avait déjà repassé l'Aube. Une restait sur la rive gauche que le corps d'Oudinot, chargé de couvrir ma marche, en occupant la ville d'Arcis. Cette arrière-garde fut rudement abordée par les alliés, qui péné- ' trèrent dans la ville et obligèrent Oudinot à repasser la rivière.

Chances Ma situatiou devenait éminemment périlleuse. *^* ttonr" ^® î^^^ même de la bataille d'Arcis, le congrès de Châtillon s'était dissous. Les souverains, résolus dès lors de renverser mon trône, allaient laisser un libre cours au déploiement de la force

GHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4' ^69

militaire; et mon beau -père, las de jouer un rôle qu'il avait adopté, moins par attachement pour moi que dans l'intérêt de sa fille , se promit bien de n'y plus apporter d'obstacles. Le comte d'Artois était à Yesoul, le duc d'Angouléme à Bordeaux, la Vendée se remuait. Resserré entré les deux masses ennemies établies sur l'Aisne et sur l'Aube , et dont la plus faible était incomparablement plus forte que la totalité des forces dont je pouvais disposer sur cette partie du théâtre de la guerre, il m'était désormais impossible de rien entreprendre de sérieux con-^ tre aucune d'elles. J'avais encore une petite armée en Italie et de fortes garnisons dans le Nord. J'avais enfin , et beaucoup trop tard , renvoyé Ferdinand en Espagne, et prescrit à Suchetde lui remettre les places que nous occupions encore sur l'Ébre; mais je n'avais plus le temps ni la possibilité de faire accourir les armées d'Espagne à mon secours , car elles se trouvaient fortement engagées contre Wellington , qui , dès le milieu de février, avait repris l'offensive et envahi la Gascogne.

Instruit du départ des deux divisions de Soult, succèsdes fort de l'arrivée du duc d'Angoulême, qui lui *i^^^^"* faisait espérer un grand point d'appui dans les provinces du Midi, Wellington n'attendit que des chemins praticables pour passer l'Adour et les

570 NAPOLÉOrr kX} TRIBUHAL DE CÉSAR, ETC.

Gaves; Soult, qui n'avait que 4o mille hommes, moitié conscrits, à opposer à 75 mille combattants, débordé par sa gauche, prit le parti de la retraite. Il résolut sagement de ne pas la diriger sur Tintérieur de la France, mais parallèlement à la frontière des Pyrénées; il gagna Orthès, où il se décida à livrer bataille. Cette action, qui ne valut aux Anglais d'autres trq)hées qu'un champ de bataille, obligea néanmoins Soult à continuer son mouvement vers Toulouse.

Wellington , sollicité par le parti royaliste à détacher un corps sur Bordeaux, y avait envoyé Béresford. Cette ville, jadis si célèbre par son patriotisme, reçut les Anglais comme les Romains recevaient leurs légions triomphantes, et la France eut la douleur de voir ses citoyens donner les premiers ce grand scandale à l'Europe.

On voit, d'après cette esquisse de ma situation, que j'étais réduit à avoir recours aux moyens les plus désespérés, et à ne pas écarter les mesures extrêmes, pour peu qu'elles offrissent la moindre chance de salut. Le sort de la France dépendait de moi seul; il n'y avait d'important que le point où j'étais. Puisque dix victoires , en Champagne, n'avaient pu fléchir la haine de l'ennemi, il fallait porter le théâtre des opérations sur un point où mes succès pouvaient

CHAP. XXI. GAMPAGNK DE l8l4* 871

obtenir de plus grands résultats. Pour bive la paix, il fallait donc sauver Tempire et replanter nos aigles sur les bords du Rhiq^

Ce but ne pouvait plus être atteint par les Projet poar combats; nous étions trop Ëiibles pour cela. Il î^gdV^èr^II ne me restait d'autre ressource que de manœu- ^^ ■*"•■• vrer sur les communications de l'ennemi, au risque de perdre les miennes. Je ne me dissimulais pas que la chance était hasardeuse^ mais c'était l'unique qui me laissât entrevoir quelque espérance de salut.

Je résolus de la courir, en me jetant en masse par St.-Dizier, vers la haute Meuse; j'yjdevais gagner de puissants renforts tirés des garnisons de la Lorraine et de l'Alsace; j'y aurais encouragé l'insurrection des départeipents foulés par l'ennemi , et de là j'aurais menacé en6n la ligne d'opérations de la grande armée , qui , partant de Baie, se serait trouvée fortement compromise. Contraignant ainsi l'ennemi à revenir sur ses pas, j'aurais eu de plus l'avantage de l'attirer sur un terrain où les, places favoriseraient singulièrement mes opérations stratégiques. Un demi -succès pouvait perdre les armées ennemies; et moi au contraire, en cas d'échec, j'aurais eu le temps de me refaire sous la protection de nos forteresses. A la vérité, je laissais Paris à découvert; mais que signifie la capitale sous un

5'J^ IVAPOLjfOfr AU TRIBUNAL D£ CJ^AR, ETC.

prince militaire ? n'est-elle pas au quartier-général? Maintenant que cette opération n'a pas été justifiée par le succès, l'on ne manquera pas de la présenter comme un coup de tête. Le peuple des salons, tout aussi simple que le vulgaire, ne juge jamais que d'après l'événement. Les mêmes gens qui déclament contre moi, parce que je n'ai pas réussi, n'auraient pas magique d'élever jusqu'aux nues mes combinaisons, si Schwrartzenberg avait rétrogradé sur Baie, comme il était à parier qu'il l'aurait fait. Cependant, en y réfléchissant, que pouvais-jè entreprendre de mieux? je n'avais pas l'option entre plusieurs partis; il fallait tenter l'opération qui, j'en conviens , a accéléré ma perte avant d'être consommée, ou me résigner à voir arriver ma ruine d'une manière plus lente, mais encore plus infaillible, en demeurant entre la Seine et la Marne, pour y être accablé par l'immense supériorité de l'ennemi. Quel homme impartial osera me blâmer d'avoir pris le premier parti? Si je l'avais combiné aussitôt après la victoire de Montreau, en m'y prenant à temps pour rappeler Suchet à Lyon, qui contestera les résultats qu'il eut obtenus?

Dans la soirée du 21 mars, je poussai avec ma garde jusqu'àSommepuis ; le reste de mon armée s'échelonna de ce bourg à l'Aube. Le a 2, je pas-

CHAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4- SyS

sai la Marne au gué de Frignicourt , et me portai à Farémont. Macdonald vint à Dosnon. I^es alliés avaient jeté une garnison dans Vitry : je la fis sommer; elle résista. Je n'étais pas dans l'intention de m'amuser à un siège; je passai outre, et m'avançai le ^3 à St.-Dizier; Macdonald franchit la Marne à Frignicourt, et arriva à Villotte. Le aS, je vins à Doulevent.

La nouvelle de ma retraite d'Arcis n'avait pas produit sur l'ennemi l'effet que j'en attendais. Schwartzenberg, stimulé par l'empereur Alexan* dre et par le demi-succès remporté sur mon arrière-garde à Arcis, ignorant d'ailleurs les pro-^ jets que j'avais sur ses communications, ne se replia pas sur Chaumont, comme je l'espérais. Il avait, au contraire, passé l'Aube pour me suivre vers Vitry, autant pour s'assurer de mes mouvements que pour protéger sa ligne d'opérations, et se lier de nouveau à Blûcher. Le aa, la grande armée alliée passa l'Aube à Ramerupt, Songy et Lesmont, poussant des partis sur Vitry.

Bliicher, de son côté, ne pouvant se persua- opérations der qu'il avait vaincu à Laon, intimidé par la défaite du corps de St.-Priest, et se rappelant les rudes coups que je lui avais portés un mois auparavant, était resté d'abord blotti dix jours entiers derrière l'Aisne. Cependant, lorsqu'il sut

de Bliicher.

$74 NAPOLÉON kV TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

que j'avais quitté Reims, il se prépara à passer cette rivière, et résolut de détacher Wintzingcrode avec 8 mille chevaux, afin de suivre mes mouvements et de chercher à rétablir la communication avec Schwartzenberg. A -cet effet, un gros corps de cavalerie russe passa TAisne sur la droite de Marmont, et menaça de lui couper sa retraite. Ce maréchal, qui se trouvait avec 9 mille hommes en face de 80 mille, devait craindre d'être entouré à Béry-au-Bac; il se décida à faire sauter le pont et à se replier sur Fismes, où Mortier vint le joindre après avoir évacué Reims, que Wintzingerode occupa ainsi sans opposition le 120.

La concentration des deux maréchaux à Fismes était fort bien, dans la supposition que mon entreprise sur Arcis eût été couronnée d'un plein succès; mais elle devenait un contre-temps pour l'exécution de mon nouveau projet. Il ne faut pas leur en adresser de reproche, puisque alors ils ne pouvaient pas en avoir connaissance, et que, jusque-là, leur tâche avait été de couvrir ma communication avec Paris.

Débarrassé de la présence de Marmont à Béryau-Bac, Blûcher jeta des ponts sur l'Aisne, et fit suivre nos colonnes par les corps de Kleîst et d'Yorck, tandis^ que Wintzingerode prendrait le chemin de Reims, dans le but indiqué.

CHAP. XXt* CAMPAGNE DE l8l4. 5*]^

Tout semblait !s'accorder, comme par enchantement, pour détruire mon dernier projet , puisqu'au moment où Schwartzenberg se rapprochait au Nord, en laissant la route de Chaumont en prise, Blûcher, qui s'était jusque-là acharné à marcher droit sur Paris , prenait par hasard la résolution de se rapprocher au sud de l'armée de Bohême, j^insi les deux grandes armées ennemies y au lieu de prendre une ligne divergente j se rapprochaient au moment où mes deux petites masses s'éloignaient Vune de Vautre.

L'ordre de me joindre à Vitry parvint, le ai, Marmomet aux maréchaux; ils ne le reçurent, dit-on, que som^rarës le soir, étant déjà arrivés à Fère en Tardenois. d«nioi. De cette particularité dépend tout le jugement que Ion doit porter sur leur marche. Outre ce contre-temps, il en survint un plus grand. Les Cosaques , battant le pays , prirent le 2a un courrier que j'expédiais à l'impératrice pour lui développer mon projet : Blûcher résolut alors de pousser aussitôt avec les corps de Sacken et de Langeron sur Reims et Châlons, afin de se lier avec Schwartzenberg, dont on lui signalait la marche dans la direction de Vitry.

Cette circonstance devait rendre la situation des deux maréchaux très-critique. Arrivés à Fère en Tardenois , ils ne pouvaient plus revenir sur

576 NAPOLlfOir AU TRIBUNAL DE CBSAR, ETC.

Reims; car outre qu*on savait' cette ville au pouvoir de l'ennemi, il eût fallu encore passer sur les corps de Kleist et d'Yorck, qui avaient suivi leur marche sur Fismes. Ils ne pouvaient guère se flatter d'atteindre Châlons par Épernay, car déjà les coureurs de Wintzingerode étaient maîtres de la route; ils résolurent donc de marcher par Château-Thierry pour gagner la route de Montmirail^ et atteindre ainsi Vitry, point intermédiaire entre Châlons et Vitry.

Cette circonspection très- naturelle, avec un corps de 1 7 mille hommes devant deux grandes armées , acheva de tout perdre.

Bien des écrivains en ont imputé le blâme à mes lieutenants; plus juste, je reconnais qu'il était difficile qu'ils fissent autrement. Blûcher maix^ha le aS mars à Reims, et le a4 à Châlons. Si Marmont avait reçu mon ordre à Fismes, comme on l'a prétendu, il est constant qu'il eût pu forcer le passage le aa à travers la cavalerie de Wintzingerode, qui n'aurait pu lui disputer Reims. Mais si ce maréchal reçut l'ordre à Fère en Tardenois, il est à l'abri de tout reproche; il était difficile de prévenir Blûcher à Châlons : sans doute, en marchant le a a de Fère sur Épemay, il n'était pas matériellement impossible d'arriver à Châlons le a3 ; mais Wintzingerode y était déjà,

CHàP. XXI. CilMPAGNE DB l8l4* $77

et certain d'être soutenu par Blûcher, il n'eût pas abandonné la ville. D'ailleurs le chemin de Fère en Tardenois à Épernay est détestable, et il n'est pas dit qu'on eût pu atteindre Chàlons en deux marches.

Dans le moment même où le hasard donnait ainsi une direction concentrique aux masses en* nemies , l'empereur Alexandre , instruit de mon projet par la lettre interceptée, et certain de l'approche de Blûcher, assemblait àSommepuis ceux de ses généraux dans lesquels il avait le plus de confiance, et leur proposait de résoudre s'il était plus convenable de se porter sur Paris ^ sans s inquiéter de mon mouvement vers la Lor^ raine y ou de se replier sur le Rhin. Il penchait pour le premier parti, et chacun se rangea à son avis.

Schwartzenberg même, que mon plan avait lv rendu à son indépendance, en le séparant du ^'j^^" cabinet de l'empereur d'Autriche, qui avait dû »*pcher«ir se retirer de Bar-sur- Aube à Dijon, se décida pour cette marche hardie. On en donna aussitôt avis à Blucher, et dès que les souverains alliés eurent la certitude que la jonction de leurs armées était pleinement consommée, ils se disposèrent à marcher sur Paris par les routes de Vitry à Sézanne et de Châlons à Montmirail. Le général Wintzingerode avec 8 mille chevaux

et plus de 4o pièces de canon se porta deVitry sur St.-Dizier pour couvrir leurs mouvements, et nous faire croire qu'ils nous suivaient avec toute leur armée. Le aS, Winlzingerode occupa St.-Dizier , et poussa son avant-garde à Éclaron , à la gauche de la Marne.

Cette détermination des souverains était sans doute la meilleure de toutes celles qu'ils avaient à prendre ; mais je ne devais pas y compter de la part des coalisés qui, par divergence de vues, ne faisaient, depuis deux mois, qu'agir contre les principes de la guerre.

J'avais été rejoint à St.-Dizier par Caulaincourt; mais je n'avais aucune nouvelle de Marnietronveà mont ct dc Morticr. Le retour de mon négociateur avait redoublé l'audace des mécontents, qui encombraient mon quartier^énéral : chacun y envisageant ma chute comme prochaine, demandait s'il devait partager mon sort, et s'eiposer aux mêmes chances. Il semblait en efletque l'honneur et l'indépendance de la France ne fussent pour rien dans ce grand conflit, et que chacun n'eût autre chose à penser qu'à la conservation de ce qu'il avait acquis. L'armée seule montrait du dévouement. Cependant, pour profiter de ma nouvelle situation, je poussais Oudinot à Barsiu*-Omain. C'était sa patrie : il devait faire soulever la Lorraine. Ma cavalerie légère se jeta

Anxiété

dans

hiqaelle je

CHAP. XXf. CAMPAGNE DE i8l4. Syg

par Joinville sur Chaumont , d'où l'empereur d'Autriche fut obligé de décamper en toute hâte sur Dijon. Je me trouvais depuis vingt-quatre heures à Doulevent , dans une incertitude pénible, lorsqu'on me signala enfin, le si6, l'approche de forces enilemies considérables du côté de St.-Dizier. Je ne devais point douter que ce ne fut l'armée de Schwartzenberg, et que son apparition imprévue eût seule causé le retard des maréchaux. Comment supposer , en effet, que ce ftit l'armée de Blûcher que j'avais laissée vers Soissons, derrière l'Aisne, séparée de Marmont et de Mortier? Il n*y avait pas à balancer. Je marchai à l'ennemi afin de le culbuter et de rouvrir la route de Châlons, convaincu qu'enfin je joindrais les maréchaux. Sébastiani et Milhaud culbutèrent les escadrons de Wintzingerode jusqu'à Bar et St.-Mihiel, et leur firent éprouver une perte de laoo hommes hors de combat. On concevra sans peine quel fut mon étonnement lorsque les prisonniers rapportèrent que c'était l'armée de Silésie que j'avais devant moi. Ils parlaient même de la marche de deux armées ennemies sur Paris ; mais je ne pouvais croire à une telle complication de circonstances malheureuses. Je m'arrêtai à St. -Dizier, et poussai le 27 une reconnaissance forcée sur Yitry; là se dévoila enfin tout, le secret de mes infortunes.

58o NA^POLtoir AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

La jonction des armées ennemies s'étant réellement opérée le 1^3, le bruit de leur marche sur Paris n'était que trop fondé. Un parti puissant les y avait appelées ; elles venaient en outre de remporter un grand succès à Fère-Champenoise. Malgré ce coup de foudre, j'hésitais encore à suivre mon premier plan; mais, pour l'exécuter avec quelque espoir de succès, il rae manquait les a5 mille hommes que Marmont , Mortier et Pacthod devaient m'amener.

Ce n'était pas tout d'avoir ces corps de moins dans l'armée qui devait décider du destin de l'empire. Loin d'ajouter à ma force, ils allaient se trouver entourés et compromis au milieu de deux puissantes armées. Outre cela, tous mes généraux se récriaient sur l'imprudence d'abandonner Paris; je résistai un moment à toutes ces clameurs; enfin ils triomphèrent: je redoutais moins mon malheur que celui de tant d'anciens compagnons d'armes , et je cédai à ces importunes et pusillanimes représentations. Avant de reprendre la route de la capitale, disons par quel hasard les maréchaux avaient succombé dans les plaines de Fère-Champenoise.

Marmont et Mortier, partis de Château- Thierry, avaient pris deux chemins différents. Le premier , arrivé le 24 au soir à Sommesous , ne tarda pas à s'assurer que Tordre de me joindre

CHAP. XXI. CAMPAGirE DE l8l4- ^^^

devenait inexécutable; les reconnaissances lui signalèrent la présence d'une armée immense dans les plaines entre Châlons et Yitry, et rapproche des nombreuses colonnes qui se portaient contre lui. Il était forcé d'attendre la jonction de Mortier, qui avait pris le chemin de Yilleséneux et Chain trix, ignorant le voisinage d'une armée formidable. Marmont commença néanmoins sa retraite sur Fère-Champenoise, où il attendit la colonne de Mortier.

Les alliés , ayant eu vent de la présence de ces deux corps , s'ébranlèrent le 2 5 pour fondre sur eux , Blûcher par le chemin de Montmirail et de Sézanne , et la grande armée par celui de "Vitry à Fère-Champenoise.

Ija dernière brigade du corps de Mortier , retardée dans sa marche , fut atteinte vers Fèré- Champenoise parla cavalerie des al|^és; et après avoir reçu en carré plusieurs charges soutenues d'une artillerie nombreuse , elle laissa les débris de cinq à six bataillons au pouvoir de l'ennemi.

Le corps de 8 mille gardes nationaux , parti de Montmirail avec le grand convoi d'artillerie dont j'ai déjà parlé , venait d'arriver sur la Soude j sans que les maréchaux eussent été instruits à temps de sa marche, dont les ordres émanèrent directement de mon état-major. Atta-

58a NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CESAR» ETC.

que près de Frécon par la cavalerie russe de Tarinée de Silésie , aux ordres de Wassitsckof , il gagna Fère - Champenoise , dans l'espoir de se rallier aux maréchaux qu'il n'y trouva plus. Il fut assailli par l'empereur Alexandre, qui avait poussé l'arrière - garde de Marmont, à la tête de la réserve du grand-duc Constantin. Nos carrés repoussèrent plusieurs charges, entourés de toutes parts; mais bientôt il fallut se remettre en marche : le désordre s'y introduisit. Deux carrés qui s'étaient séparés furent enfoncés ; les trois autres réduits en une seule masse ^ battus par 60 pièces de canon , tinrent mitraillés , enfoncés et pris , malgré une résistance très-honorable pour des milices qui voyaient peut-être le feu pour la première fois.

Ce malheureux échec ne me coûtait pas seulement TO n)ille hommes et 80 pièces de canon si maladroitement sacrifiés ; il me privait de a5 mille combattants, sur lesquels j'avais compté pour renforcer l'armée qui devait délivrer l'Alsace et la Lorraine. Les maréchaux n'avaient plus qu'à gagner en toute hâte Paris, et ils pouvaient à peine se flatter de l'atteindre; car les corps prussiens de Kleist et d'Yorck , lancés sur Château-Thierry depuis deux jours , auraient pu aisément les prévenir. Heureusement ils ne poussèrent que leur infanterie sur la Ferté-

CMAP. XXI. CAMPAGNE DE l8l4- 583

Gaucher, ayant envoyé leur cavalerie dans la direction de Sézanne pour communiquer avec Blûcher et savoir ce qui se passait.

L'embarras des maréchaux n'en fut pas moins extrême, lorsque arrivant le a6 devant la Ferté- Gaucher, ils trouvèrent cette ville déjà occupée par les Prussiens, qui leur barraient la grande route de Sézanne à Paris. Trop faibles pour s ouvrir le passage l'épée à la main , ils se virent ' forcés de se rabattre sur Provins, où ils arrivèrent le 27 ; le lendemain Mortier se porta sur Guignes, etMarmont à Melun. Le même jour, les alliés entrèrent à Meaux , et leur avant-garde poussa même jusqu'à Ville- Parisis. Ces événements , si désastreux en eux-mêmes , le devenaient encore davantage , à cause de la consternation qu'ils avaient répandue dans la capitale. IjC contenu des dépêches me faisait assez voir que l'approche des dangers, loin d'électriser les esprits , n'avait fait que les décourager entièrement.

Ces nouvelles me plongèrent dans une véritable perplexité : je ne voyais qu'abîmes, de quelque côté que je portasse mes regards. J'eus un instant la pensée de tomber sur la queue des colonnes alliées. Je pouvais sans contredit tourner Vitry en passant la Marne au gué de Frignicourt; mais les renseignements que je re-

584 NAPOLéOX AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

cueillis sur la marche des alliés y me firent connaître qu'ils avaient déjà trop d'avance sur nous pour que je pusse me flatter de les atteindre avant qu'ils eussent passé la Marne à Meaux ou à Lagny ; ils étaient assez forts pour me disputer le passage de cette rivière avec une de leurs armées, tandis que l'autre attaquerait de vive force Paris. Ce n'était donc pas le moyen de

^ I sauver la capitale. Il ne me restait plus qu'à me

diriger sur la rive gauche de la Seine, avec l'espérance que Paris résisterait assez long-temps pour me donner le temps d'y arriver en forçant de marche. Pour comble de malheur , la petite armée que je commandais était disséminée. Tétais moi-même avec le gros à Vitry : un corps considérable qui poursuivait Wintzingerode avait poussé jusqu'à Bar-le-Duc. Toute ma cavalerie légère avait été jetée sur Cbaumont pour intei^ cepter la ligne d'opération des ennemis. L'empereur d'Autriche, qui s'y trouvait avec le quartier-général diplomatique et les administrations, se sauva en toute hâte à Dijon, serré de près par nos partisans. Je désignai Troyes pour point de concentration à tous ces corps; mais moimême je revins le 27 au soir à St.-Dizier; le a8, je me portai à Montierender.

Situation Cependant je n'avais pas encore perdu tout

mwiffrires. ^^P^^ 9 j^ pensais que la vue des Cosaques au

CHAP. XXI. CAMPA GITE DE l8l4* 585

pied de Montmartre remuerait les cœurs , et que les Parisiens, oubliant momentanément l'injuste défiance que je leur avais témoignée, tiendraient à l'honneur de repousser l'ennemi et de défen* dre jusqu'à la dernière extrémité les murs de la capitale. Cette populeuse ville pouvait facilement mettre sur pied ao mille hommes de gardes nationales, ce qui, joint aux dépôts des troupes de ligne qui s'y trouvaient, et au débris des corps de Marmont et de Mortier , eût formé une armée de 4o mille hommes pour garnir les fortes positions qui couvrent Paris à la droite de la Seine: l'emplacement de quelques batteries avait été désigné sur les hauteurs, et nous avions 200 bouches à feu pour les armer, si l'on déployait Factivité convenable.

L'occupation delà capitale n'étant pas, d'après ces calculs, l'affaire d'un jour, je me flattai d'arriver encore à temps pour raviver la défense par ma présence et par la coopération des troupes qui me suivaient : je pris la poste. Après avoir couru toute la nuit , j'arrivai à la Cour-dc- France. Quelle fut ma surprise d'y rencontrer le général BcUiard avec la cavalerie de Mortier! Tarmée des maréchaux le suivait de près; Paris avait donc succombé.

Dans la journée du 219, les alliés avaient con- Bataille tinué leur marche sur Paris par la rive droite de

de Parie.

586 PTAPOLiOBr au TIUBDJNAL de CKSARy ETC.

la Marne , après avoir laissé les corps de Sackeii et de Wrède à Meaux pour couvrir leurs derrières. Le 3o , de grand matin , les maréchaux Mortier et Marmont , arrivés la veille à Charenton , se portèrent sur les hauteurs qui dominent Paris au nord. Renforcés par toutes les recrues des dépôts de la garde , ils avaient 20 mille hommes sous les armes; mais la garde nationale, que Ton ne sut pas utiliser, ne fournit que 5 mille hommes pour soutenir les troupes de ligne, et on ne mit en batterie qu'une faible partie de l'artillerie de position dont on pouvait disposer : à cela près , on fit ressource de tout. La brillante jeunesse de l'école Polytechnique, celle de l'école vétérinaire d'Alfort , l'espoir de toute une génération, se dévoua spontanément pour servir l'artillerie , qui n'avait plus guère que des invalides mutilés pour la pointer. Si l'on compare cette conduite à celle des habitants de Vienne et de Berlin lorsque nous y entrâmes, on trouvera que Paris déploya encore plus de patriotisme qu'eux. Les alliés avaient lao mille hommes : leur grande armée attaqua les hauteurs de Belleville, tandis que Blûcher assaillit Montmartre. Le xrombat commença avec le jour ; mes troupes, malgré leur extrême infériorité en nombre, justifièrent leur ancienne renommée; elles disputèrent avec acharnement leur dernier

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champ de bataille. Compans se couvrit de gloire àRomainville; le vieux maréchal Moncey combattit bravement à la tête de la garde nationale, qui seconda Mortier à la défense de Montmartre jusqu'à la Seine. Ce ne fiit qu*à quatre heures du soir que les ennemis réussirent à couronner les hauteurs de Belleville et de Ménilmontant , d'où ils jetèrent des projectiles sur les faubourgs. Il ne restait plus d'autre ressource que de se défendre pied à pied dans les rues : mais on n'aurait pu l'entreprendre qu'à l'aide d'une coopération firanche de la part des habitants , et les maréchaux ignoraient si les Parisiens étalent disposés à un pareil effort. D'ailleurs , il n'y avait parmi les che& d'assez bonnes têtes pour concevoir et exécuter des résolutions énergiques. Mon frère Joseph, à qui j'avais confié le commandement en chef de Paris , fut le premier à partir. Les maréchaux, autorisés par lui, traitèrent avec l'ennemi. La capitale ouvrit ses portes ; les troupes de ligne qui en avaient défendu les accès profitèrent de la nuit pour se replier sur £ssonne.

Je retournai à Fontainebleau, la mort dans sitMUondç

. . 1« France.

Tame. £n ralliant toutes mes troupes , je pouvais disposer encore de 5o mille hommes ; mais cette force qui eût été suffisante pour empêcher les alliés d'entrer à Paris , ne l'était plus pour les ea

588 NAPotiioir AU tribuital de cesaa, etc. chasser. Les nouvelles du Midi n'étaient guère plus rassurantes : les Anglais se trouvaient maîtres de Bordeaux , et les Autrichiens , de Lyon. L'armée anglo^sicilienne de Bentinck, disponible en Catalogne , vint attaquer Gènes : mon empire croulait de toutes parts. Aucune force humaine ne pouvait retarder sa chute , dès que la France ne sentait pas que son sort était uni au mien. Ellefut bien loin d'en juger ainsi. La nation française ne montra pas pour la défense de son sol toute l'énergie que j'aurais cru : le petit nombre qui prit les armes se couvrit de gloire ; le reste mérita bien le sort qui l'accabla. Défiim J'avoue que vingt ans de guerre , la conscripbik'i Paris. ^^^^^ auticipéc de deux ans, et les cohortes de bans levées en i8ia , avaient épuisé la classe qui fournit les meilleurs soldats. Depuis 1800, le mot de patrie ne retentissait plus daps les rues ; on ne le connaissait plus dans les salons. Toutefois le mot d'honneur, qui fait vibrer tous les cœurs en France, devait y suppléer. Le souvenir du grand mouvement de 1793 était encore présent à ma mémoire ; l'indépendance de la France était si étroitement liée à l'intégrité de son sol , que je ne conçois rien à l'apathie de la nation dans cette crise décisive.

Les orateurs de tribune saisirent le moment du péril pour déclamer et provoquer la discorde.

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quand il eût fallu étouffer tous les ressentiments. Les écrivains dont Paris fourmille, et dont j'avais soumis les écarts à un frein salutaire , taillèrent leurs plumes et composèrent des pamphlets. Les salons, remplis de petits -maîtres et de vieilles femmes qui partout veulent mener Fétat à leiir guise , se déchaînaient contre moi. En un mot, la même nation qui en 1793 avait coudamné à mort les jeunes filles qui vinrent complimenter le roi de Prusse à Verdun , regarda en i8i4 les défenseurs de la patrie comme des flibustiers , et les soldats de la coalition comme des héros. On ne rougit pas de se parer de bonnets à ht Blûcher, huit jours avant que le canon grondât sur Paris. Les braves qui se couvrirent de gloire pour la défense de la capitale contre des forces décuples , épuisés de faim, ne trouvèrent pas en la traversant tous les secours quHls méritaient ; et les boutiques , fermées à leur passage , s'ouvrirent aux Pandoures. Toutes les têtes avaient tourné. Bordeaux renchérit encore sur Paris, et les Anglaisy furent accueillis en libérateurs. Lyon setil prit le deuil à l'aspect des Autrichiens.

Taime à rendre à César ce qui appartient à ^«« «>«- César : je conviendrai que le séjour d'Alexandre rempenur à Paris contrasta avec la manière dont je traitai l^^ Moscou et Smolensk à mon départ ; sa conduite

$Çp NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

fut noble et généreuse ; à la vérité , il était intéressé à gagner les esprits , et la France a payé cher cette générosité. Toutefois, comme elle partit de cœur, elle n'en est pas moins digne d'éloges. Son entrée à Paris fut plutôt le pendant de l'entrée de Henri IV, que celle d'un vainqueur qui avait à venger l'explosion du Kremlin et le ravage de son empire. Une foule immense le saluait avec acclamation et se pressait sur son passage. On devinait que, satisfait de ma chute,. il ne s'enricherait point des dépouilles de l'Empire.

intrigaesde' Mou règuc u'avait pas laissé de champ aux fortâ™ intrigues des femmes. A l'exception de celles pour ame- dcs militaires que je comblais de faveurs , elles (lêchéance. ne m aimaient pas : Jes mères me reprochaient la conscription , comme si elle était mon ouvrage; les femmes galantes me reprochaient ma sévérité; les douairières du faubourg St. -Germain me traitaient de soldat parvenu , et ne me pardonnaient pas d'éclipser toutes les illustrations. Elles reçurent les alliés avec des acclamations, et en agitant leurs mouchoirs de toutes les croisées situées sur le boulevard où défilait le cortège. Des intrigants présentèrent cette circonstance fortuite comme une manifestation de l'opinion publique. A les en croire, la France soupirait pour des princes que la génération

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actuelle ne connaissait pas; ils prétendirent que ces mouchoirs étaient rorîflamme des Valois , le drapeau de Philippe-Auguste!!! C'était un beau thème pour les têtes poétiques de quelques déclaroateurSy et pour les machinations des T... D... F.., de P... V... etc. Le club de ces messieurs, dirigé par l'ex-évéque d'Autun , après avoir remué ciel et terre pour appeler les alliés de Francfort et de Chaumont à Paris , acquit facilement du crédit auprès des souverains; il leur persuada que la nation ne voulait plus de moi ; et certain de trouver de l'appui dans quelques vieilles têtes du sénat dont je n'avais pas toujours été content , ils se hâtèrent de faire émettre par cette autorité mutilée un vœu conforme à leurs desseins.

Le a avril, le sénat, que j'avais créé et accablé de bienfaits , me déclara déchu de l'empire , et institua un gouvernement provisoire. Il faut le dire néanmoins , cette résolution fut celle d'une minorité fisictieuse ; car , sur i4o membres qui le composaient, 66 seulement y prirent part , et ce ne fut pas ceux pour lesquels j'avais fait le moins. Ils étaient présidés par ce Talleyrand , dont le nom passera à la postérité comme synonyme d'apostat et de sycophante.

I^ troupe qui m'entourait à Fontainebleau , àLiàek quoique peu nombreuse , était si dévouée et ca- t^Z

SgiÀ ITAPOLKON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, FTC.

pable de tant d'héroïsme , que j'aurais pu tenter encore avec elle le sort des armes : j'en eus un instant l'idée, parce que, dans l'impossibilité de vaincre, tout combat, quelle qu'en fût l'issue, eût ajouté du moins à l'éclat de ma chute. D'ailleurs, qui sait où pouvait conduire un pa$ rétrograde des alliés? Si nous ne réussissions pas à chasser l'ennemi de Paris , il était aisé de nous replier derrière la Loire , de rallier à moi Soult , Suchet et Au* gereau , de former du tout une masse de 1 210 à i3o mille hommes , de la jeter sur la ceinture de places qui couvrent nos frontières, et de combattre comme les Bomains qui faisaient encore la guerre en Espagne quand Annibal menaçait le cœur de la république. Les maréchaux, las de la guerre, en jugèrent autrement; ils me demandaient quelles étaient mes espérances , mes ressources et le terme de leurs sacrifices. On me parla d'abdication pour sauver les débris de la France ; je lui devais le sacrifice de mon amourpropre , je me résignai. Je ne me faisais pas illusion sur les résultats de cette abdication ; mais cette formule pouvait servir un jour à mon fils, je n'hésitai pas à la signer.

Un parti nombreux aurait souhaité que cet enfant montât sur le trône pour conserver la révolution avec ma dynastie ; j'en conçus un moment l'espérance , et je chargeai Caulaincourt

CflAP. XXI. CAMPAGNE D£.l8l4« SgS

et Ney ^e se rendre près de Tempereur Alexandre pour traiter sur cette base. Ce prince était ébranlé) il avait eu le temps de s'apercevoir que les acclamations insensées d'un peuple de femmes et de quelques milliers de mécontents de toute couleur, n'étaient que des signes équivoques de l'esprit national. Plusieurs partis l'obsédaient de leurs craintes et de leurs espérances. Il jugeait que , si l'armée recevait des renforts de gardes nationales et se prononçait fortement en ma faveur, la position des alliés dans Paris serait précaire. Il hésitait donc sur le parti à prendre, lorsqu'on vint lui annoncer que Marmont et son corps d'armée m'avaient abandonné. Cet incident fixa ses irrésolutions , il crut qu'aux yeux de l'armée même ma cause était sans ressource. Il ne lui rendit pas justice. Les braves qui la composaient m'étaient attachés à la vie, à la mort. Le cœur leur disait qu'après ma chute il n'y aurait ni gloire, ni prospérité, ni intégrité de territoire pour la France. J'étais pour eux l'ange tutélaire de la patrie. Ils ne l'avaient jamais vu si belle, si florissante que sous mon empire. Si , à d'autres époques, je l'avais déjà délivrée des fureurs de l'anarchie , de la présence odieuse de l'étranger, comment ne serais-jepas sorti victorieux de cette nouvelle lutte? L'espoir de sauver la France enflammait leur noble courage. Ils comptaient