IV. i

a^Ô NAPOLÉOiX AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

T^égocûi. Pendant que mes troupes triomphaient à Tar- *l!^ph »Tfx ragone et à Valence, les Cortès de Cadix passaient

iMCorte». leup temps à jeter les j)ases de leur édifice constitutionnel. Ardentes à suivre les errements de notre assemblée constituante , elles renchérirent encore sur elle dans toutes les entraves qu'elles s'appliquèrent à imposer à l'autorité royale. Les libéraux ou communeros y étaient en majorité, et les travaux s'en ressentirent.

. T^urs intentions étaient pures sans doute , puisqu'ils imitèrent jusqu'à la faute qui avait fait exclure les membres de la constituante de la première assemblée législative. Toutefois leurs principes ne pouvaient être goûtés par les grands, ni par le haut clergé : l'opposition de celui-ci fut d'autant plus prononcée , que les Cortès , à mon exemple, osèrent porter la sape dans les abus que TÉglise avait amoncelés sur la malheureuse Espagne. La divergence commença dès ce jour à s'introduire plus sérieusement parmi nos ennemis.

Joseph avait fait, comme je l'ai dit, quelques ouvertures aux Cortès. Les désastres de Tarragone et de Valence avaient enfin ébranlé leur courage, et donné plus de poids aux propositions pacifiques de mon frère. I^es Espagnols <:apables de raisonner commencèrent à sentir que hors d'état de délivrer leur patrie , et redevables de leur délivrance aux Anglais, ils seraient

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. 2^7

plus dans la dépendance du cabinet de Londres que Godoi ne Tavait jamais été dans celle de la France. Us pouvaient obtenir un meilleur sort en traitant avec mon frère, et se rendant ainsi arbitres de leur avenir.

Joseph leur avait offert de reconnaître la constitution dont ils venaient de promulguer les articles fondamentaux , sauf quelques modifications indiquées. Cette proposition les séduisit d'autant plus, qu'ils ne voyaient pas d'issue prochaine aux malheurs de la patrie, et qu'une puissante opposition se manisfestait déjà dans le clergé contre les institutions dont ils espéraient la restauration de l'Espagne. Ils se décidèrent donc à envoyer des députés à Madrid pour traiter sur ces bases. Ces députés étaient déjà en route, lorsque la désastreuse bataille de Salamanque changea entièrement la face des affaires.

Les Anglais avaient redoublé d'efforts dans cette campagne ; quoique le marquis de Wellesley ne fût resté que quelques mois au ministère , ses sitaatîon collègues n'en avaient pas moins hérité de son ardeur à poursuivre à outrance la guerre de la péninsule. La retraite de Masséna, et les succès obtenus par Wellington et Béresford, étaient un stimulant propre à les exciter. On recruta en Allemagne dans les prisonniers de guerre , dans Iqs malfaiteurs même: tout parut bon pour nous

des deux armées.

Îl2l8 N.\POLÉO\ AU TRIBLWL DE CKSAR , ETC.

être opposé. On ne m'accusera pas de vouloir ravaler Tarmée anglaise; les débats parlementaires attestent trop qu'on alla chercher des criminels au fond des cachots, pour les incorporer dans les régiments employés dans la Péninsule.

La prise de Ciudad-Rodrigo et de Badajoz, aussi glorieuse pour Wellington qu'elle l'était peu pour les deux généraux qui la souffrirent, décelait ini danger dont nous n'appréciâmes pas d'abord toute l'étendue. On crut que le général anglais, fort pour la guerre de position, mais peu entreprenant en rase campagne, n'avait pris ces postes que pour mieux assurer sa ligne défensive en Portugal. On s'attendait bien qu'il inquiéterait nos deux armées en Estramadure, mais on n'attacha pas à ces événements toute l'importance qu'ils méritaient.

L'approche de la guerre de Russie m'avait décidé à rappeler tout ce qu'il y avait de ma garde en Espagne, ainsi que les légions de la Vistule et plusieurs cadres de régiments de dragons destinés à former des lanciers; j'en retirai aussi beaucoup d'hommes d'élite pour compléter la vieille garde. L'armée dite du Nord fut dissoute. Malgré cela , nos forces dans l'ouest et le sud montaient à i3o mille hommes; Soult en avait 45 mille en Andalousie, Marmont h peu

CHAP. XVllI. CAWPAGi\K DE l8l2. 229

près autant vers Salamaiique. Souham gardait la vieille Castille avec 12 mille hommes ; Joseph, avec sa garde et l'armée du centre , tenait la Manche, les rives du ïage et Madrid. Indépendamment de ces forces, des divisions d'occupation stationnaient en Navarre, dans les Asturies, à Léon et en Biscaye. J'avais d'abord eu l'intention, en me décidant à la guerre de Russie, de concentrer toutes nos forces derrière FÈbre ; mais les succès importants de Suchet dans le royaume de Valence, et la destruction de l'armée de Blake, ranimant toutes mes espérances ' sur la péninsule , me firent changer d'avis, et je persistai à garder jusqu'à l'Andalousie.

Wellington avait porté l'armée angio- portugaise à plus de 75 mille hommes; il était en outre secondé par 60 mille Espagnols, dont les Cortès lui avaient enfin décerné le commandement général. Ses avantages étaient inouïs ; notre ligne d'opération de Bayoïme à Cadix avait plus de 200 lieues de profondeur. Le Portugal est comme une forteresse inexpugnable placée sur le flanc droit au centre de cette ligne , et les places de Ciudad-Rodrigo et de Badajoz forment comme les ouvrages avancés de ce boulevard. Wellington, partant d'une telle base, était sur d'agir partout avec avantage contre un ennemi qui avait à occuper un royaume entier, à se garantir

WeUinftoD.

a3o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAU, ETC.

contre une multitude d'Espagnols peu redoutables en ligne, mais qui harcelaient tous les postes avec une activité infatigable. Dans l'impossibilité de former un système de grands magasins et de convois à cause des guérillas, les Français ne pouvaient rester long-temps assemblés en grosses masses; et leurs positions étendues pour couvrir leur système d'approvisionnement, comme leur ligne de retraite, donnaient prise partout.

Plan de Wellington comprit son avantage et résolut enfin de prendre l'offensive. Il avait à choisir entre trois partis : i° se porter à droite sur Soult; a*^ déboucher au centre sur Madrid; 3^ opérer à gauche sur Marmont. En allant au sud , Wellington y attirait les masses françaises, et l'Espagne n'en était que plus complètement envahie. Mais en allant au nord, il pouvait espérer au contraire que Soult serait forcé d'y accourir, et alors tout le sud de l'Espagne jusqu'au Tage serait conquis de fait pour la junte de Cadix. Si les Français commettaient la faute de vouloir garder Séville au lieu de secourir Marmont, alors il battait celui-ci isolément , et, comme la ligne de retraite de Bayonne se trouvait dans cette direction, il était certain qu'une victoire sur leDouro ferait évacuer la moitié de la péninsule et même la capitale. IjSl chose était trop évidente pour

loaraz.

GHAP. XVIII. CAMPAGNE DE iSîl. :t'il

échapper à ma pénétration ; mais j'espérais que les Anglais n'oseraient pas commettre leurs troupes loin du Portugal, et je me trompais sur le caractère de leur chef. Je laissai pourtant carte blanche à Joseph et à Jourdan, qui jugèrent, comme moi, pouvoir faire face au danger.

Conformément à son plan, Wellington débou- um Aogiaic cha du Portugal au mois de mai. Afin de retenir ^ ^^l, Suchet dans l'est, et d'empêcher qu'il n'envoyât ^^^^ ^ ^*des renforts à Joseph, Wellington demanda le débarquement de lo mille Anglais et de 6 mille auxiliaires de Minorque sur la côte de Catalogne. Le général débuta ensuite sagement par détruire le grand pont d'Almaraz sur le Tage, afin de couper toute communication directe entre l'armée de Soult et celle de Marmont. Non - seulement ce pont était muni d'une tête bien retranchée , on le croyait encore à l'abri d'insulte par le petit fort de Mirvalès qui fermait les gorges où passe la route de Truxillo. Hill réussit k tourner le fort en gravissant les rochers de Manaderos avec tout l'attirail nécessaire à une escalade. L'officier qui commandait un bataillon étranger dans la tête de pont se laissa surprendre le i8 mai, et le détachement qui gardait la partie des ouvrages sur la rive droite décampa lâchement : son chef fut condamné à mort ; mais le mal était sans remède.

que.

a32 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

^près ce coup de main important, Hill rentra sous Badajoz. Soult et Marmont envoyèrent chacun de leur côté des divisions, mais le pont . et le grand dépôt de munitions n'existaient plus. L'ennemi avait disparu , et nos troupes retournèrent à leurs quartiers respectifs.

lu prcuuent Wellington prenait son temps pour compléter ses préparatifs. Il passa la Tormes le 17 juin a gué, investit Salamanque, et s'établit en observation à San-Christoval. Marmont, ayant réuni ses forces, se présenta le no pour sauver la place, ou du moins la garnison ; il n'osa pas se commettre dans une affaire , et se retira après deux jours de simulacres , en demandant des renforts à Joseph et au général Caffarelli qui commandait en Castille. Les trois petits forts construits pour couvrir Salamanque , étant battus vivement, capitulèrent le 24. Marmont se replia alors sur le Douro entre Toro et Tordesillas , où il fut joint par la division Bonnet qui revenait des Asturies : il avait de 4^ à 4^ mille hommes. Wellington le suivit avec une armée au moins égale à la sienne. Joseph, irrésolu comme tous les hommes médiocres, avait d'abord déclaré à Marmont qu'il ne pouvait détacher aucun renfort de Madrid , et que le maréchal devait tout faire pour se soutenir par lui-même. Caffarelli répondit également qu il était pressé par les insurgés

de Salauianqae.

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. 233

de la Navarre et des Asturies. Le maréchal , jugeant qu'il fallait à tout prix repousser l'ennemi en Portugal , résolut de reprendre l'offensive , dès qu'il eut été joint par la division Bonnet. Après avoir fait de vives démonstrations sur ïoro, il se rabattit à gauche par Tordesillas, passa le Douro , et s'avança contre l'extrême droite des Anglais.

Après quelques manœuvres pour donner le Bauuic change à son adversaire , Marmont rassembla le gros de. ses forces , le 22 juillet, derrière les mamelons des Arapiles , et résolut de chasser les Anglais de ces hauteurs , d'où il comptait opérer avec avantage sur leur flanc droit s'ils restaient en position , ou inquiéter leur retraite s'ils se décidaient à l'effectuer. Le général Maucune eut l'ordre d'enlever ce poste à la tête de l'avantgarde.

Ce vaillant soldat exécuta sa tâche avec audace , et s'abandonna ensuite avec trop de vivacité dans la plaine. Marmont , accouru sur le mamelon pour s'assurer de ce qui se passait , eut au même instant le malheur d'avoir le bras fracassé par un éclat d'obus , et de se convaincre que l'ennemi , loin de se replier , disposait tout pour assaillir avec avantage la division engagée. Il fallut la soutenir , et attaquer à cet effet la position du second mamelon en face du centre

'j34 nai>oléon au tribunal de césar, etc.

(le reniiemî , et à la faveur duquel il préparait toute sa manœuvre. La bataille se trouva ainsi engagée dans une situation défavorable : le maréchal remit le commandement à Clausel ; mais toute l'expérience de ce brave général ne pouvait plus remédier à une affaire mal entamée. Maucune, séparé d'une demi-lieue du reste de la ligne , courait d'autant plus de dangers , que Wellington , certain qu'on en voulait à sa droite , venait de porter quatre divisions anglaises, une espagnole et toute sa cavalerie , sur le point où nous courions nous exposer à ses coups.

Imitant l'exemple de Frédéric à Rosbach , ou plutôt le mien à Austerlitz , il laissa prononcer la séparation de notre gauche , fit alors attaquer la hauteur des Ârapiles par Beresford , puis dirigea par une marche oblique la moitié de son armée sur l'extrême gauche, qui imaginait le déborder. Cette aile , prise elle-même de front et en flanc, fut culbutée sur le centre , qui évacua les Arapiles en assez bon ordre, mais se vit finalement entraîné dans la défaite de la gauche.

Foy, qui commandait notre droite , voulant se porter au secours du centre par un mouvement latéral, assailli à son tour par les réserves et la gauche de l'ennemi , eut assez à faire de couvrir la retraite; ce qu'il exécuta avec fermeté, mais non sans peine. Cette défaite , qui nous mit

CHAP. XVIII. CâMPAGN£ DK i8I2. 235

8 à 9 mille hommes hors de combat, devait décider du sort de l'Espagne. Les suites en semblaient d'autant plus déplorables, quelles détruisirent Tespoir fondé d'un arrangement prochain avec les Cortès , et remirent en question la pacification de la Péninsule. J'en fus d'autant plus affecté , que le roi, s'étant ravisé, avait senti que, s'il laissait battre Marmont , il n'en serait pas moins forcé d'évacuer la capitale et toute l'Andalousie. En conséquence , il s'était dirigé avec sa garde , ses réserves et une partie des troupes de Caffarelli, sur Ségovie, pour aller rejoindre l'armée de Portugal.

Cette circonstance m'indisposa d'abord contre l'imprudent maréchal ; il semblait n'avoir compromis nos destinées que par jalousie , et pour ne pas se trouver le lendemain aux ordres de mon frère : comment croire, en effet, qu'il eût ignoré l'approche du roi? Pourtant sa justification pouvant dépendre du peu de sûreté des communications, interceptées par les guérillas , de l'ignorance où l'on était toujours en Espagne de ce qui se passait autour de soi , enfin de l'impétuosité de M aucune qui l'avait engagé contre son gré, je me contentai de le faire remplacer dans son commaiulement , en prenant même soin qu'on ne l'en informât qu'après la guérison de ses blessures. J'avais pour lui une vieille

affection ; il avait été le premier de mes aidesde-camp avec Juuot, La postérité décidera si ce fut à lui ou à Joseph qu'on doit imputer la perte de l'Espagne, qui data de cette calastrophe.

WeiiiDgion Les résultats militaires de cet événement fuà Madrid, rent aussi iacheux que ses conséquences poutiques. L'armée de Marmont démoralisée s'était retirée jusqu'à Burgos. Clausel ne crut pas. même prudent de tenir Yalladolid , de crainte d'être obligé à accepter une nouvelle bataille. Wellington , maître de cette ville dès le 3o juillet , fit observer l'armée de Portugal par deux divisions, et se rabattit le 5 août sur Madrid par Ségovie.

Joseph , instruit de la perte de la bataille de Salamanque , et ne pouvant plus se réunir à Clausel sans danger, revint par Guadarama sur Madrid , évacua cette capitale , après avoir jeté ses impedimenta dans le Retiro, et se replia avec l'armée du centre derrière le Tage , où il pressa Soult de lui envoyer 20 mille hommes d'Andalousie. Cette malheureuse armée du sud , cause de tous nos embarras , était néanmoins la ressource à laquelle il fallait toujours recourir. Soult ne pouvait, sans compromettre son armée , eu envoyer la moitié au roi ; il proposa à Joseph de se rabattre sur lui , de tenir ferme

CHAP. XVÎlî. CAMPAGNE DE l8jîî. ^37

en Andalousie , et de me donner le temps d'envoyer des renforts dans le nord de l'Espagne pour en chasser les Anglais. Ce projet , fort bon si j'eusse été tranquille à Paris , était déplacé dans la position où je me trouvais à Moscou. Joseph, mieux avisé que Soult , lui ordonna d'abandonner l'Andalousie et de venir le joindre à Valence , oïl il se retira lui-même avec les troupes du comte d'Erlon. A peine avait-il quitté sa capitale , que le général anglais y entra en triomphe ( 12 août). L'ivresse avec laquelle il y fut reçu fit bientôt place à d'autres sentiments , lorsqu'il frappa cette ville d'une contribution de dix millions.

Le Retiro avait été fortifié, depuis deux ans, . pour servir de dépôt de toute espèce; son enceinte était double : la première , trop étendue , demandait de grandes forces ; la seconde , trop étranglée , exposait la garnison aux ravages du feu de l'assiégeant. Wellington fit enlever d'emblée la première , que la garnison trop faible ne défendit pas; puis il fit vivement bombarder la seconde , que le commandant rendit peu d'heures après avec une précipitation blâmable. On y prit i8o pièces de canon et de riches magasins.

On a reproché à Wellington de n'avoir pas On le lui poussé les débris de Marmont à outrance, au comm^niM lieu d'aller triompher à Madrid. Il est certain *•"**•

a38 NAPOLÉON AU TRIBL'NAL DE CKSAR, ETC.

qu'un second succès remporté sur Clausel pouvait ramener cette armée sur les Pyrénées : Soult et Joseph eusssent été fort embarrassés dans le sud. Mais le général anglais voulait aller par la voie la plus sûre à la délivrance de la péninsule , et l'effet moral de la prise de Madrid devait ranimer le courage des Espagnols qui commençaient à se lasser de tant d'efforts , comme on Ta vu par les négociations qu'ils avaient entamées, soniicva- Sur les ordres itératifs du roi, Soult s'était loûîe^t se décidé à faire le sacrifice des immenses travaux iiîrîgckar qu^ SOU armée avait élevés depuis deux ans

Valence. ^ , * ^

autour de Cadix , et des belles provinces à la conservation desquelles il avait tant de raisons d'être attaché. Il avait pris, le 2 5 août , la route de Grenade et de Lorca sur Yecla , après avoir opéré à Huesca sa jonction avec le corps du comte d'Erlon ; il s'aboucha à Almanza avec Joseph et Suchet, puis se dirigea aussitôt sur le Tage par la route d'Âlicante à Madrid.

Ballesteros , qui avait guerroyé tout l'été avec constance contre lui , ne troubla pas sa retraite comme il aurait pu le faire , soit en opérant sur ses flancs , soit par la route directe de la Sierra-Morena à Madrid. Il paraît que ce général avait reçu l'ordre de se porter dans la Manche pour y agir sous les ordres de Wel-

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8lt2. aSg

lington ; mais que son orgueil répugnant à jouer ce rôle, il aima mieux laisser librement retirer nos colonnes que de les harceler en exécutant l'ordre reçu. Les Cortès le destituèrent et le reléguèrent à Ceuta.

Pendant que ceci se passait , Wellington avait wreiiington quitté Madrid pour retourner vers le nord , où ***'*go«. *"^ Clausel venait de reprendre l'offensive contre les divisions laissées en observation près de Burgos. Il s'était même déjà avancé sur le Douro pour dégager Toro et Zamora. Le duc , laissant le général Hill avec trois divisions anglo-portugaises pour garder Madrid, marcha de nouveau contre Burgos à la tête de quatre divisions et de l'armée espagnole de Galice.

Le général Souham , à qui Clausel malade de sa blessure avait remis le commandement, se replia sur Briviesca , position formidable sur le contre-fort principal de la chaîne des Pyrénées , qui encaisse la rive gauche de l'Ébre. Le général anglais, quoique privé de son grand parc de siège , crut pouvoir brusquer l'attaque du château de Burgos. Ce qu'il ne pouvait opérer avec la grosse artillerie de campagne et les obusiers, il espérait le faire par la guerre souterraine, en attachant le mineur au pied des murailles.

Le général Dubreton était homme de tête i^eiie dé-

^1 •! / M^ 1 • ..* fente des

et de cœur ; il exécuta plusieurs sorties avec Français.

. 24o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

succès sur les tranchées. Cependant les brèches étaient pratiquées , et un premier assaut fut livré ; mais il échoua complètement. Nos grands dépôts se trouvaient dans cette espèce de camp retranché entre le château ot un ancien donjon. Wellington redoubla d'efforts : un second assaut , livré le 8 octobre , n'eut pas plus de succès. Enfin , après avoir perdu trente jours et 3 mille hommes, le siège fut levé le aa octobre. L'armée an- Dcux circoustanccs décidèrent Wellington à la tSl* « Por- retraite : la première était l'approche de Souham , ^«*'- à qui le général Caffarelli avait amené deux divisions d'infanterie et une brigade de cavalerie. A l'aide de ce renfort , Souham devait attaquer l'ennemi s'il persistait dans son entreprise, et il s'était avancé à cet effet jusqu'à El Olmo ; la seconde était la marche de Soull , qui se dirigeait en toute hâte sur Aranjuez et Madrid, et menaçait de couper la retraite par le Portugal. L'armée anglaise se retira aussitôt derrière le Douro , non sans avoir éprouvé des pertes sensibles dans les combats que son arrière-garde eut à soutenir contre notre cavalerie légère et les divisions Foy et Maucune , notamment à Celada, Villadrigoet Villa-Muriel. Wellington, après avoir fait sauter les beaux ponts de Zamora , Toro et Tordesillas, regagna Salamanque.

Réunion de Joscph et Soult, ayant chassé Hill de Madrid ,

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. ^^l

prirent également la direction de Salamanqùe. dm trois «r- Le lo novembre, nos trois armées se trouvèrent "S^"^. réunies sur la Tormès. Elles comptaient encore 80 mille fantassins et lo mille chevaux. Quoiqu'elles fussent rebutées d'une guerre fatigante et mal dirigée , l'idée de venger la défaite de Salamanqùe y avait ramené Tentheusiasmc ; les soldats demandaient à grands cris qu'on les menât à l'ennemi. Soult , à qui le roi avait remis le commandement, voulut en profiter pour agir sur la ligne de retraite de Wellington : il fit quelques tentatives par la gauche pour passer au-dessus d'Alba ; mais , les obstacles qu'il rencontra lui ayant fait perdre la journée du 149 il ne put achever l'opération que le 1 5 , en sorte que Wellington, favorisé par un orage affreux et par le brouillard qui l'accompagnait, eut le temps de décamper et de se diriger vers Ciudad-Rodrigo.

Le général anglais retourna ainsi d'où il était itésoiuu parti: mais il avait délivré tout le midi du ^«<«"«

■^ campagne.

royaume : Grenade , Séville , l'Andalousie , Cadix, Alicante, se trouvaient pour toujours hors d'atteinte. Enfin , il avait acquis un ascendant marqué sur mes généraux.

Cette campagne, quoique lente et compassée, fit honneur à Wellington. Le choix de sa direction stratégique était sage; ses dispositions de combats, habiles. Toutefois, il faut le dire, IV. i6

24a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

75 mille hommes, secondés de 10 millions de Portugais et d'Espagnols, pleins de fervemr pour leur cause, n'ayant jamais eu à combattre qu'une fraction de nos forces, auraient dû opérer de plus grandes choses. Trente jours perdus à Burgos déposent contre lui. On la blâmé aussi avec raison d'avoir laissé à Clausel le temps de reformer l'armée battue à Salamanque.

Opération La guerre dans l'est n'avait pas offert le même logne. intérêt que dans les campagnes précédentes. Le général Suchet , satisfait de la prise de Valence et de Peniscola , et contrarié du mauvais effet que la malheureuse expédition de Montbrun avait produit, à Alicante , se reposait sur ses lauriers. Le général Decaen , ayant sous lui Lamarque et Maurice Mathieu , soutenait toujours une lutte active contre les Catalans , qui , sous les ordres de Lascy , inquiétaient à la fois Tarragone , Barcelone , Girone et Tortose. L'éloigneraent des tronpes de Suchet avait ranimé l'ardeur belliqueuse des intrépides défenseurs des montagnes de Montserrat, de Manresa , de Reuss, de Vicque , au point qu'ils osèrent tenter de reprendre Tarragone. Lascy s'en rapprocha à la tête de 12 mille hommes ; au premier avis de sa marche , Decaen réunit la division Lamarque à une partie des troupes de Maurice Mathieu , et les dirige sous les ordres de ce dernier contre les Espa-

GHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l2. a^Z

gnob. Lasey, croyant n'avoir affaire qu'à un détachement de la garnison de Barcelone , osa l'attendre , le a3 janvier, sur les hauteurs d'Alta- Fulla , où il fut enfoncé et mis en pleine déroute. On lui prit toute son artillerie et près de u mille hommes. D'un autre côté,Decaen emportait la montagne d'Olot, culbutait Sarsfield à Centelles , et explorait le pays pour revenir à Barcelone. Ces succès assez marquants n'empêchèrent cependant pas la petite guerre de continuer avec une redoutable activité dans toute la Catalogne ; sauf les villes et les forteresses où nous avions des garnisons, nous ne possédions que le terrain où campaient les divisions mobiles. Ce n'était qu'à force de soins, d'activité, qu'on parvenait même à se maintenir à Barcelone et à en tenir l'approvisionnement au complet.

Suchet , ayant mis la dernière main à l'orga- OpénUons

. • 1 Tr I • cootre les

nisation de Valence , poussa une reconnaissance Angio-E»sur Alicante ; il n'avait aucune idée de la force P"««»o^f.

' Ters Au-

de cette place, ni de celle du corps de troupes cante.

à qui on en avait confié la défense. Il se convainquit qu'on ne s'en emparerait que par une attaque régulière. Joseph-O'donell venait d'organiser un corps de 8 à 9 mille hommes , qui couvrait les environs de la ville.

A cette époque , les Anglais publièrent avec emphase l'intention d'effectuer le débarquement

à Test d'un corps de lo à 12 mille Anglo-Siciliens sous les ordres du général Maitland (1). Cette circonstance me décida , avant de quitter Paris, à réunir les corps de Catalogne, d'Aragon et de Valence, sous les ordres de Suchet.

Pendant que Tescadre anglaise faisait des démonstrations à l'embouchure du Xucar, et retenait le corps de bataille de Suchet aux environs de Valence, O'donell se flatta de surprendre et d'accabler le général Delort qui commandait son avant - garde à Castella , privé de tout soutien (22 juillet). Cet intrépide officier, sans s'étonner de la disproportion du nombre , saisit le moment où la cavalerie espagnole était engagée dans un large mouvement contre un de ses détachements ; il se précipite sur l'ennemi avec le 24^ de dragons et ses cuirassiers, enlève l'artillerie , sabre et disperse l'infanterie , et revient avec plus de prisonniers qu'il n'avait de soldats. Ce brillant exploit de 18 cents Français contre 9 mille Espagnols couronna l'expédition de Su-

(i) Tout était avantage pour les Anglais dans cette malheureuse guerre. Le secret, si nécessaire dans les opérations des armées continentales , n'était pas même un besoin pour eux, car, en divulguant leurs projets de débarquement, ils alarmaient à la fois toute la c6te depuis Alicante jusqu'à Roses, et doublaient Timportance de l'opération.

. CHAP. XVIll. CAMPAGNE DE l8ia. ^^5

chet. L'Irlandais Elliot succéda à O'douell, et ne iut pas plus heureux que lui.

Maitland, n'osant pas s'engager en débarquant au milieu des cantonnements de nos troupes, prit le parti de débarquer vers Alicante , et se porta de nouveau vers Castella.

La bataille de Salamanque compliqua la position de Suchet , qui fut obligé de donner asile aux colonnes de Joseph qui revenaient de Madrid avec le cortège burlesque d'une cour fugitive. Le contraste qu'offrait l'armée d'Aragon, parfaitement équipée et bien tenue, avec celle du centre, livrée à la pénurie, à l'indiscipline, et servant , pour ainsi dire , d'escorte à plusieurs milliers de voitures des Grands d'Espagne enchaînés à la mauvaise fortune de Joseph , formait un tableau digne des pinceaux de Calot.

Dès que Suchet fut délivré de cet embarras, il résolut de menacer de nouveau Alicante. Maitland , de son côté , avait cherché à s'emparer de Dénia, d'où la brigade Duncan fut repoussée. Suchet lança alors la division Harispe jusque sous le canon d' Alicante , afin de donner à l'ennemi des inquiétudes sur sa propre conservation.

En même temps , la guerre se poursuivait en Catalogne sans changer de couleur. La bataille de Salamanque et l'entrée des Anglais à Madrid

avaient ranimé plus que jamais l'ardeur des Catalans. Lascy menaçait une seconde fois Tarragone , et se faisait battre ou fuyait à l'approche des secours. L'approvisionnement difficile de Barcelone donnait lieu à des colonnes mobiles , toujours inquiétées , et à des convois sans cesse attaqués. Les bandes du baron d'Éroles , de Milans , de Rovira , de Sarsfield , se distinguaient par leur caractère aventureux et leur activité.

Tous les talents de Decaen , de Lamarque et de Maurice-Mathieu ; la constance , la bravoure et la résignation de leurs soldats , suffirent à peine pour chasser Lascy de Y icque. On vit bientôt reparaître son corps morcelé en partie vers Iguaalada , en partie vers Tarragone. Expulsé du Montserrat, il ne craignait pas de se jeter dans r Ampourdan près de la frontière de France ; d'un autre côté, tandis qu'Éroles allait attaquer le fort de Balaguer , et inquiéter les cantonnements de Tortose et de Tarragone, Milans attaquait Olot et Banols. Lamarque , à peine rentré à Barcelone, fut contraint de retourner en haute Catalogne pour secourir leurs garnisons. Les bandes aragonaises , quoique moins entreprenantes, harcelaient de même la division qui gardait cette province, où les généraux Pannetier et Severoli les battirent plus d'une fois.

La nouvelle de l'évacuation de Moscou , et le

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8l!l. ^^'J

terrible bulletin qui annonçait mon retour à Paris, devaient naturellement précipiter la ruine de nos affaires en Espagne , en rappelant la confiance et l'enthousiasme dans les rangs ennemis. En effet, les désastres de l'expédition de Russie ébranlèrent le moral d'une armée fatiguée par l'espèce de guerre qu'elle faisait , bien plus que découragée par les chances et les périls des combats. Il est temps de la quitter, pour revenir aux dispositions que je fis pour sauver la France des dangers prêts à fondre sur elle de toutes parts.

2l48 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

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