PREMIÈRE PÉRIODE DE LA CAMPAGNE DE

l^apoléon recrée une nouvelle armée avec une activité extraordinaire. La Prusse se déclare contre lui. L'Autriche propose sa médiation pour la paix. Batailles de Lutzen et ^e Bautzen. Médiation armée de l'Autriche. Armistice de Poichswitz. Négodations de Prague. Bataille de Vittoria. Évacuation de l'Espagne. Rupture du congrès de Prague. Coalition générale contre Napoléon.

L'Europe n'était pas moins étonnée de mes re- Ters qu'elle l'avait été de mes succès ; mais je ne devais pas me méprendre sur les sentiments divers qui l'agitaient. Je venais de perdre cette armée , qui avait fait sa terreur : on pouvait espérer d'en vaincre les restes, car la proportion des forces était changée. Je devais donc prévoir que, le premier moment de surprise passé J'allais retrouver contre moi une ligue redoutable dont j'entendais déjà les cris de joie.

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C'est un mauvais moment pour conclure la rAairiche paix que celui d'une défaite. Cependant l'Au- i^^néni triche, qui se consolait de mon affaiblissement, ,*°'*™ parce qu'elle y trouvait son compte , et qui espérait tirer plus d'avantage de notre alliance , que de celle de mes ennemis, s'interposa pour la proposer. Elle m'envoya le général Bubna , qui débuta par m'assurer des dispositions bienveillantes de sa cour.

Dans son langage officiel, Bubna ne parlait que de l'offre des bons offices du cabinet de Vienne pour le rétablissement de la paix, et s'épuisait en protestations rassurantes sur le maintien de notre alliance; mais dans les salons et les conversations confidentielles, il laissait* entrevoir que, pour prix de ce service, il comptait sur la rétrocession de quelques provinces, notamment de riUyrie. Ce désir était fort naturel, surtout en réfléchissant à la nature des limites imposées à l'Autriche par le traité de Schœnbrunn, qui avait établi mes avanl-postes jusqu'aux portes de Lintz et de Gratz : aussi n'eusseje pas hésité un moment, si j'avais su précisément ce que voulait mon beau-père, ce qu'il était disposé à faire pour moi, et le prix qu'il y mettrait. Nous nous sommes joués réciproquement.» faule d'une explication franche et ouverte. Il était évident que l'Aulriche profiterait de sa situation

25o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE GÉSAB , ETC.

pour recouvrer une partie de sa prépondérance et rétablir sa puissance déchue; mais pour atteindre ce but par des moyens honorables, il n'y avait pas à balancer ; cependant son embarras était manifeste, bien qu'elle n'eût quune alternative : i® Maintenir notre alliance, en obtenant des concessions assez importantes pour rétablir un peu l'équilibre entre nous, a^ Rompre l'alliance et se déclarer en faveur de mes ennemis.

Le premier de ces partis semblait le plus convenable, mais ce n'était pas chose aisée que de dicter des conditions à un capitaine d'un caractère tel que le mien; d'ailleurs mon beau-père sentait bien qu'il aurait mauvaise grâce de dire : Je suis votre allié ^ donnez-moi vos provinces. L'Autridie chercha donc à Êdre entendre combien elle pouvait jne devenir nécessaire , et provoqua des explications sur ce que je serais disposé à faire pour elle. Poiu* moi, au contraire, je visai à gagner du temps ; persuadé que quelque parti que prit mon beau-père , j'en aurais meilleure composition si je parvenais à gagner une bataille. Jusque-là, je devais craindre une explication trop ouverte, qui engagerait l'Autriche dans une voie hostile , et ne lui permettrait plus de revenir sur ses pas. Laisser les choses en suspens était ce qui me convenait le mieux ; car il ne me fallait

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que deux ou trois mois pour gagner une grande bataille en Saxe, rejeter Fennemi derrière la Vistule et reprendre ma prépondérance en Europe. J'appréciais toutes les ressources dont je pouvais encore disposer, et, comptant sur cette victoire, je me croyais à l'abri de toute défection , dès que je l'aurais remportée.

Le second parti n'était guère moins embarrassant pour l'Autriche. Si ma prépondérance avait paru excessive et menaçante, on pouvait craindre aussi de la voir passer entièrement à la Russie; outre cela,* un état allié ne peut pas en vingt -quatre heures devenir un ennemi; il fallait bien des ménagements et des armements préliminaires avant d'arriver à cette fin.

De toutes manières, je voyais donc que j'avais du temps pour me décider; et, comme je n'étais pas très -pressé d'offrir moi -même mes dépouilles, je résolus de chercher à pénétrer les intentions du cabinet de Vienne, tout en affe<ctant de n'élever aucun doute sur la solidité de notre alliance, et cherchant à le lier par des déclarations formelles sur ce point décisif de nos relations. Si j'avais exigé une explication franche, à la fois favorable à l'Autriche et à moi, il est clair que j'aurais pris là un mauvais moyen*; car l'enchaîner à l'alliance , c'était l'empêcher de

a52 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

s'expliquer, c'était maintenir les choses sur le pied où elles se trouvaient, et mettre rAutriche mal à son aise.

En attendant, comme Bubna ne parlait que du désir de son maître d'intercéder pour la paix , je lui réitérai toutes les assurances qu'il pouvait souhaiter, et je les con6rmai par ma correspondance directe avec mon beau -père. Cependant les rapports qui m'arrivaient de Vienne devenaient plus alarmants ; l'initiative de la défection , prise par les Prussiens , agitait l'armée et le peuple : il fallait, disait-on, tout l'aplomb du gouvernement pour résister à l'entraînement général. Lord Walpole , envoyé secret de l'Angleterre ,^ promettait, ajoutait-on, à l'Autriche lo millions sterling , l'IUyrie et même le royaume d'Italie, si elle voulait se déclarer. Ainsi une puissance, qui ne disposait pas d'un bataillon, dispensait généreusement de vastes provinces du continent , comme si son investiture eût été nécessaire pour eu légitimer la possession. Protesta- Cependant les protestations de Metternich tioD» arnica- g^^^ gj positivcs , quc jc prcuds quelque temps net de le change. Je ne vois dans l'offre de ses bons ofBces que le désir sincère de s'interposer entre le Nord , l'Angleterre et moi , pour se rendre nécessaire à tous et augmenter son importance.

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Comment ne pas croire à la sincériié d'un ministre qui disait au mien (i4 février) : « Que Tala liance russe était une alliance de guerre , impo- « sée par la victoire ; qu'elle devait se dissoudre : «mais que celle de l'Autriche reposait, au concc traire , sur tes intérêts les plus permanents ; «que l'Autriche l'avait recherchée volontaire- « ment ; qu'elle la ferait absolument sur les « mêmes bases , si elle était à refaire ; qu'elle la «solliciterait même, si elle n'était pas conclue, « puisqu'elle n'offrait que le renouvellement de « l'alliance négociée par le prince de Kaunitz « en Ï756, et dont un demi-siècle avait démon- « tré les avantages ? »

Le cabinet de Vienne ne s'en tenait pas à ces protestations ; il m'annonça , dès le milieu de mars, l'arrivée du prince de Schwartzenbei^ , sous prétexte qu'étant chef du corps auxiliaire , il devait venir prendre mes ordres. Metternich parlait même d'agir avec 100 mille hommes, au lieu de 3o mille, si les ennemis rehisaient la paix.

La lettre qui m'annonçait le retour de Schwartzenberg était remarquable : « Sa présence à Pa- « ris, dans la situation où se trouvaient les choses, <c avait été jugée nécessaire par l'empereur d'Au- « triche aux intérêts réciproques des deux cours. « Comme ambassadeur et chef du corps auxi- « liaire, il servirait efficacement près de moi à la

2l54 ICAPOLÉOIf AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

« marche das négociations, s'il devait s'en établir, « en même temps qu'il prendrait mes ordres sur « une campagne prochaine , si , contre les vœux « les plus chers de l'empereur d'Autriche , elle «( devait avoir lieu. »

M. de Floret communiquait en même temps, par ordre de sa cour, les pièces émanées du cabinet de Vienne pour les ouvertures que celui-ci avait faites en Angleterre et en Russie. Il expliquait la pensée de son maître sur les événements qui se passaient en Prusse. « Les choses «les plus funestes, disait -il, et les plus oppo- « sées aux sentiments personnels de l'empereur « d'Autriche, sont celles qui tendent à dissoudre « les liens sacrés entre les souverains et les peu- « pies , ainsi que la Prusse en offre en ce mo- « ment l'exemple. Le blâme le plus prononcé « pour les défections, les sentiments les moins « équivoques pour le maintien de l'alliance, et le « zèle le plus viai pour la paix dont la France ff avait encore moins besoin que l'Autriche ; tels cr étaient les traits principaux des déclarations « des agents de la cour de Vienne. » Elle s'en expliquait, disait-elle, de la même manière à Berlin, à Wilna et à Londres. « Ses démarches étaient fii purement autrichiennes^ et elle avait à cœur a de placer la France dans sa véritable attitude y a qui était de ne pas craindre la guerre, et de

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a ne s'opposer à rien de ce qui pouvait amener « ses ennemis à désirer la paix. »

Mon ministre des affaires étrangères ^ ne se fiant pas à ces belles protestations , me proposa de renvoyer Ferdinand en Espagne et le pape à Rome. Ce n'était pas seulement un moyen de me débarrasser volontairement de conditions que l'Europe voudrait peut-être m'imposer par la force et d'une manière humiliante; c'était, de plus, m'assurer un secours de plus de loo mille hommes en Allemagne, et prouver à l'Europe que je renonçais à l'Espagne et à Rome pour mieux maintenir mon ascendant sur le Nord. Je consentis au renvoi du pape, et me rendis moimême à Fontainebleau, sous prétexte d'une partie de chasse : j'y vis le souverain pontife; je lui proposai franchement d'oublier nos querelles spirituelles et temporelles ; je lui offris la restitution de Rome, moyennant qu'il maintiendrait l'indépendance de l'église gallicane. Un nouveau concordat fut signé à cet effet le a 5 janvier. Quant au renvoi de Ferdinand, il n'en fut pas de même. La nouvelle retraite de Wellington en Portugal, malgré sa victoire de Salamanque^ me donna l'espoir mal fondé de nous maintenir dans la péninsule : je méprisai les dangers de mon trône pour ne songer qu'à l'intérêt maritime dépouillé de toute autre considération , et

France.

Îl56 ICAPOLlêON AU TRIBUNAL DE CiSAR, ETC.

je repoussai ce sage conseil comme susceptible de donner à mes ennemis une idée exagérée de nos embarras. On ne pouvait pas attribuer le renvoi du pontife à la crainte : mais celui de Ferdinand serait présenté comme un acte de faiblesse; et la situation des affaires, dans la péninsule comme sur l'Elbe, ne me paraissait pas de nature à le rendre excusable.

Grande Daus Tîntervalle de ces négociations, je me

pîoyS'pow noettais en devoir de reprendre sur l'Oder ime

sanver la attitudc imposautc

Le désastre de Moscou, loin de m abattre, m'avait animé d'une nouvelle ardeur : je me sentis à la hauteur des circonstances; je fis partager mon- élan à la France. Jamais l'histoire ne montra un peuple sous un plus beau jour. Â^ffligés de nos pertes, nous ne songeâmes qu'à les réparer : en trois mois j'en vins à bout. Ce seul fait suffît pour confondre les déclamations de ces intrigants qui ne triomphent que par les désastres de leur patrie. La France, il est vrai, se montra grande dans ce malheur; mais, s'il y eut dans ma carrière un moment qui mérite l'admiration de la postérité , ce fut incontestablement celui-là, car il me fut pénible à soutenir.

Réorganisa- En moins de trois mois, plus de 600 pièces l'armée. ^^ cauou ct 2 mille caissous attelés cheminèrent

CIIAP. XÏX. CAMPAGNE DE l8l3. 1l5'J

vers l'Elbe; les cohortes du premier ban furent formées en régiments de ligne; le nombre de ces régiments fut porté à i5o par la création de vingt nouveaux cadres; les conscrits levés remplirent les anciens. Les dépôts des régiments qui se trouvaient en Espagne, et qui comptaient un certain nombre de vétérans, furent complétés et organisés en régiments provisoires; les cadres de loo bataillons furent tirés à cet effet de l'armée d'Espagne, après avoir versé tous leurs soldats dans les bataillons qui restaient à cette armée. Je portai les régiments de jeune garde au nombre de 16 pour exciter les conscrits à entrer dans ces corps, qui passaient alors pour l'élite de mon armée, mais qui étaient loin de valoir les régiments ordinaires du camp de Boulogne. Ce n'est pas le courage qui leur manquait, mais l'habitude des fatigues, des privations, des dangers, en un mot, la force du corps et l'expérience.

Le personnel de l'artillerie fut réorganisé au moyen des compagnies de cauonniers que j'avais eu soin d'attacher à chaque cohorte des bans : 70 de ces compagnies se portèrent en Allemagne. J'avais six beaux régiments de canonniers de marine composés d'hommes aussi disciplinés qu'aguerris; je les retirai des ports et les envoyai à l'armée d'Allemagne. Ces braves ne ré-