IV

a 58 NAPOLEON AU TBIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

clamèrent point la perte de leurs prérogatives: je le désirais, ils firent le service d'infanterie. On en excepta un petit nombre de compagnies pour recompléter l'artillerie de la garde. La cavalerie m'embarrassa davantage. Je fis réorganiser et remonter en Hanovre les escadrons démontés en Russie; je levai une partie des postillons, des fils de maîtres de poste et des gardes forestiers à cheval ; j'imaginai de m'entourer de gardes d'honneur pour stimuler une jeunesse fière et belliqueuse. La gendarmerie m'offrit quelques ressources ; ^ mille officiers et sous-officiers de ce corps d'élite quittèrent leurs résidences pour m'aider à former les cadres de notre jeune cavalerie. L'ordre, la régularité et l'activité y qui présidèrent à la fusion de tous ces éléments hétérogènes , sont peut-être le trait le plus remarquable de mon administration.

Je reparus ainsi à l'ouverture de la campagne aussi formidable que jamais, du moins par le nombre. L'ennemi fut surpris de revoir sitôt nos aigles : l'armée que je commandais était moins aguerrie que celle (le Boulogne, la cavalerie surtout lui manquait; mais l'héritage d'une longue gloire lui donnait de la confiance, et je la menai à l'ennemi sans balancer

J'avais une grande tâche à remplir; il fallait rétablir notre ascendant militaire et recom-

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. aSg

mencer la lutte qui avait été si près de se terminer. Je tenais encore l'Italie , la Hollande et la plupart des places d'Allemagne. L'armée d'Espagne même , quoique battue à Salamanque , avait bientôt repris sa supériorité par la concentration de ses forces; elle avait confiné de nouveau Wellington en Portugal , et , à l'exception de l'Andalousie et de la Galice, elle occupait à peu près toute la péninsule. Un renfort de 3o mille conscrits devait la mettre en mesure de s'y maintenir. Je n'avais donc perdu que peu de terrain; le prestige seul de ma supériorité était dévoilé ; il fallait des efforts bien combinés de la part de mes adversaires pour me faire tomber , et ces efforts pouvaient manquer d'ensemble. A la vérité, l'Angleterre redoublait d'activité, la Prusse se préparait à nous faire la guerre en masse . Les levées ordonnées par la Russie en 1812 affluaient de toutes parts en Pologne pour recompléter son armée. L'Autriche, convaincue que le moment de se prononcer allait arriver, armait avec toute l'activité possible. Les princes de la Confédération, condamnés par leur faiblesse à suivre l'impulsion du plus fort , marchaient mollement sous mes drapeaux ; mais des ennemis déclarés, des alliés douteux, me causaient moins d'inquiétudes que les coups sourds portés dans l'ombre à ma puissance. Des

a6o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

sociétés secrètes travaillaient les peuples de Bavière , (le Saxe et de Westphalie , et des agents de la coalition parcouraient rAllemagne dans tous les sens , pour y prêcher une croisade contre moi.

Ea£cne se Taudis que, pour raffermir mon système, je me reUredci. disposais à frapper d'élonnement l'Europe et la

titrt 1 EIbo* ^ 1 • 1 «11

postérité , Eugène achevait sa longue et pénible retraite des bords de la Vistule à ceux de l'Elbe. Le prince de Schwartzenberg , par suite de la convention de neutralité signée entre lui et les généraux russes, avait laissé au général Frimont le soin de ramener son corps dans la Gallicie autrichienne. Poniatowski, ne pouvant s'exposer seul aux coups de l'ennemi, s'y réfugia, et, par une convention postérieure, traversa sans armes le territoire autrichien pour me rejoindre sur l'Elbe.

Eugène, renforcé, comme on Ta dit, du corps de Grenier, mais obligé en échange de compléter les garnisons des places de l'Oder, ne ramena pas 20 mille hommes derrière l'Elbe, non compris les Saxons destinés à la garnison de Torgau. Ces forces ne suffisaient pas pour défendre le fleuve contre la coalition qui se formait. laPnisMse La Prussc, après avoir désapprouvé la défecciMxtmm. ^^^^ d'Yorck, m'envoya le prince de Ilatzfeld, puis le général Krusemarck, afin de réclamer le

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 26 f

remboursement de 90 millions que nous redevions, disait-elle, pour fournitures à l'armée. Si je n'avais eu affaire qu'à Frédéric-Guillaume, j'aurais bien trouvé moyen de le retenir dans mon alliance : je lui eusse restitué une partie de ses provinces et payé les millions qu'il demandait; mais je connaissais l'esprit de son armée et de sa nation : j'étais convaincu que le roi serait entraîné malgré lui, et, en effet, son cabinet traitait au même instant avec la Russie.

Je crus inutile de dissimuler avec Krusemarck, et lui déclarai que je n'étais nullement disposé à fournir moi-même des armes à mes ennemis. Dès- lors le gouvernement prussien ne garda plus de ménagement : le traité d'alliance entre la Prusse et la Russie fut signé le 27 février à Kalisch; l'empereur Alexandre arriva le 17 mars àBreslaw, où il se réunit au roi de Prusse pour resserrer ces noeuds, et diriger de concert les opérations politiques et militaires. La Russie promit d'agir avec i5o mille hommes; la Prusse s'engagea au minimum de 80 mille , et promit de le doubler au moyen des levées nationales, si tes circonstances le permettaient. On convint de faire un appel aux peuples et aux princes de l'Allemagne, et de priver de leurs états ceux qui n'y répondraient pas. Un comité directeur fut établi d'abord sous la présidence du comte Kotschubey, puis sous celle du ministre Stein, pour

donner l'impulsion au soulèvement de l'empire et le régulariser. On afi&rme même qu'une convention secrète, signée dans les derniers jours de mars, leur assura le concours de l'Autriche. Mort de L'armée russe ayant passé l'Oder et le Bober iDATche des ^ *^ suitc du vicc-roi, trausiéra son quartier- "mil" général à Bunzlau , où Koutousof , déjà avancé en âge et abîmé des fatigues de la campagne, fut emporté par la fièvre épidémique qui désolait les armées et les pays qu'elles traversaient. Le comte de Wittgenstein , qui lui succéda, dirigea une partie de la sienne avec Blûcher sur Dresde ; lui-même conduisit le reste de ses forces par Francforjt sur Berlin , avec les corps de Bulov^ , Kieist et Yorck. £ugène se trouva ainsi hors d'état de défendre le cours de la Sprée contre les forces réunies de la Prusse et de la Russie : placé vers Copenick avec le ii® corps ^ il se replia sur Wittemberg; Augereau, qui n'avait à Berlin que quelques conscrits , évacua cette capitale à l'approche des alliés , et suivit la retraite de l'armée derrière l'Elbe.

Eugène , instruit des renforts qui s'avancent déjà vers ce fleuve, se flatte un moment de le défendre ; Bellune , à la tête de deux nouvelles divisions qui formeront plus tard le -2^ corps d'armée sur la Saale, couvrira l'espace compris entre Magdebourg et le confluent de cette rivière. Davoust , avec une partie du 1 1 ® corps ,

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. ^63

défendra l'intervalle de Torgau à Dessau; et Reynier se charge du poste de Dresde avec les débris des Saxons , des Bavarois et la division Durutte. Il m'importait moins de garder cette ligne que de rassembler des forces trop disséminées; je lui ordonnai de se concentrer vers Magdebourg. Davoust et Reynier, après avoir eu de la peine à faire sauter quelques arches du pont de Dresde à cause de l'opposition du peuple de cette ville , laissent les Saxons à Torgau et descendent le fleuve avec le peu de troupes qui leur restent. De mon côté, j'avais également dirigé sur Magdebourg les premiers régiments d'infanterie formé» par les cohortes du premier ban. Ce renfort de 24 mille hommes, sous les ordres de Lauriston , porta à 5o mille combattants les forces rassemblées autour de cette ville. Vandamme va commander un corps d'armée formé de cohortes dans les départements réunis des Bouches-de-l'Elbe et du Wéser.

L'ennemi continuait de s'avancer avec une usaiiiM confiance excessive ; le comte de Wittgenstein et ^"J^j^ ^j les Prussiens , sous le général Bulow , entrèrent •• ^^^

... , ^ PragBc.

dans Berlin : le premier, laissant le comte Woronzof pour masquer Magdebourg, vint passer l'Elbe aux environs de Dessau; et Bliicher, avec le corps de Silésie et celui de Miloradowitsch 9 déboucha par Dresde. A l'approche des colonnes ennemies , le roi de Saxe partit pour Ratisbonne;

a64 NA.P0LÉ01V AU TRlBUrCAL DE CÉSAR, ETC.

puis, à l'invitation de rAulriche, il revint à Prague, où il était à la fois plus en sûreté et plus voisin de ses états. Le cabinet de Vienne employa tout pour enlacer ce prince dans ses filets : il rengagea à s'unir à lui et à suivre le parti qu'il prendrait, en le séduisant par l'espoir de jouer le rôle de médiateur. C'était porter atteinte à nos traités et aux statuts de la Confédération du Rhin : démarche utile sans doute aux vues de l'Autriche , mais qu'une morale sévère ne saurait approuver. Modèle de vertu et de loyauté , ce prince résista d'abord à toutes les insinuations ; mais , entraîné par l'espoir de contribuer à la pacification générale et de sauver son pays des désastres de la guerre, il déclara qu'il suivrait en tous points la même conduite que la cour de Vienne.

Tel était l'état des affaires en Allemagne, lorsque je me trouvai en mesure de reprendre Tini- SûUe des tiative.

troM^'aTec Dans ces entrefaites, l'Autriche parlait toujours rAotridie. de paix, réprouvait les défections, protestait de sa fidélité à l'alliance de i8ia! Si elle négociait avec la Russie et l'Angleterre , ce n'était , disaitelle, que pour nous et avec nous; elle me communiquait exactement sa correspondance.

Cependant les nouvelles de Vienne étaient bien différentes de ces belles protestations : l'opinion s'exaltait comme à Berlin. Tout ce qui

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. a65

était note officielle respirait le même esprit pacifique; mais les ouvertures confidentielles décelaient d'autres intentions. On v laissait entrevoir le désir de me voir renoncer au protectorat de la Confédération du Rhin, et de changer l'existence du duché de Varsovie. Du reste, le cabinet n'annonçait point que ces conditions fussent les siennes ; il }es présentait comme celles auxquelles il fallait s'attendre de la part des alliés ; il protestait sans cesse de son désintéressement : toutefois, il ne mettait aucun doute à la restitution de l'Illyrie. Je résolus un peu tard, et trop indirectement peut-être, de sonder les vues particulières que le cabinet autrichien pouvait avoir, en autorisant le duc de Bassano à jeter en avant l'office de la Silésie, comme un moyen de s'assurer si l'Autriche plaçait ses espérances ailleurs que dans les résultats d'une coopération avec la France. La Silésie avait été arrachée à l'Autriche par le grand Frédéric ; c'était une province précieuse : la Prusse se déclarant contre moi, il fallait me décider à lui porter le dernier coup. Loin que cette acquisition satisfît le cabinet de Vienne, il ne tarda pas à manifester les vues les plus opposées, en établissant en principe que la Prusse devait être reconstruite dans des proportions même plus fortes que celles de 1806.

Vienne*

266 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CESAJl, ETC.

Narbonne La coiTespondance du comte Otto, mon am- '^fo l^ bassadeur à Vienne , me paraissait trop abonder dans le sens de l'Autriche. Je crus prudent de le remplacer par M. de Narbonne , homme spirituel, courtisan délié, et très-capable de pénétrer un mystère qui commençait à devenir un peu louche. Ses rapports ne tardèrent pas à confirmer mes craintes.

Le prince de Schwartzenberg , annoncé depuis un mois , n'arrivait pas ; il était évident que TAutriche voulait gagner du temps et traîner en longueur pour redoubler ses armements. Grâce à la planche des billets de banque de Vienne , elle subvenait avec profusion aux frais qu'ils occasionnaient , peu inquiète de la dépréciation de son papier-monnaie, pourvu qu'il lui fournît des bataillons.

J'allais partir pour mon armée; je congédiai Bubna en le chargeant d'une lettre confidentielle pour mon beau-père , dans laquelle je lui renouvelais tout ce que je désirais faire pour la paix , et les moyens qui me paraissaient les plus propres à amener à bien une négociation. Ma position était si délicate, que je n'osais rien brusquer. Si j'eusse provoqué de la part de l'Autriche des déclarations plus formelles et qu'elles m'eussent été défavorables, j'aurais accéléré ainsi une crise qu'il fallait éviter. J'allais être en mesure

GHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 267

(le frapper des coups décisifs en Allemagne , de m'assurer alors de sa fidélité, et de conquérir moi-même une paix honorable sans en être redevable à son arbitrage.

Sçhwartzenberg était enfin arrivé à Paris au Négocia, moment où j'allais en partir pour mon armée; sch^^JI^, je me bornai à lui demander si le contingent bergàPwrî», autrichien était encore à ma disposition : sur sa réponse affirmative, je le laissai s'expliquer avec le duc de Bassano. Les choses suivirent d'abord la même allure; mon ministre déployait tout son savoir-faire pour engager le négociateur autrichien plus loin qu'il ne l'aurait voulu dans le sens de l'alliance. C'était de la finesse diplomatique excellente pour une négociation ordinaire et pour gagner du temps , mais insuffisante pour parer aux graves circonstances qui allaient survenir. Je ne saurais en faire un reproche au duc de Bassano, car il n'agissait que d'après mes instructions, et me pressait même d'entrer enfin dans la question de la paix. £n effet, jusque-là toute la négociation de Bùbna , de Floret , de Sçhwartzenberg avait roulé sur des lieux corn* muns et de vagues insinuations; on s'apercevait bien que l'Autriche avait une arrière -pensée, mais elle ne déclinait aucune prétention , et tant qu'elle restait dans cette ligne, je pensais que ce n'était pas à moi à hâter un dénoùment,

a68 NAPOLlSON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

puisque tout portait à croire qu'une victoire en Saxe suffirait poiu* la retenir sous mes drapeaux.

L'Autriche Une démarche un peu trop pressante de médiatioii M. de Narbonuc à Vienne amena enfin de la part •^^^ de l'Autriche l'aveu qu'elle entendait proposer une médiation armée, c'est-à-dire se rendre l'arbitre de la paix. Bientôt après , le prince de Schwartzenberg reçut de nouvelles instructions. Dans une note aussi longue qu'elle était obscure, où il parlait avec affectation du ferment jacobin qui menaçait les trônes , du desintéressement de V empereur pour sa monarchie^ de sa sollicitude pour le repos général^ il donnait à entendre que, pour obtenir de nouveaux sacrifices du peuple autrichien , son maître ne devait pas annoncer l'intention formelle d'unir ses forces à celles de la France et de marcher avec elle, mais de se montrer armé uniquement pour obtenir la paix. Malgré son ambiguïté, cette note renfermait encore les protestations les plus amicales pour la France ; car elle avouait de la partialité pour nous qui voulions sincèrement la paix. Tranquillisés par ces nouvelles assurances, nous crûmes qu'il suffisait d'en prendre acte pour les utiliser lorsque les négociations seraient plus avancées par le médiateur.

Cependant Metternich et même l'empereur

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 269

d'Autriche s'avançaient nn peu plus dans leurs conférences avec M. de Narbonne. Ils parlaient déjà de l'indépendance de la Confédération du Rhin, de la dissolution du duché de Varsovie, de la restitution de l'IUyrie, de la reconstruction de la monarchie prussienne, comme des conditions qui seraient demandées par nos ennemis, et auxquelles il serait difficile que le médiateur se refusât.

Ce nouvel état de choses amenait deux questions : l'Autriche romprait-elle l'alHance en se déclarant médiatrice? me laisserait-elle son contingent? Comme le premier point pouvait se résoudre par des promesses et que M. de Metternich en était prodigue, il ne manqua pas de renouveler les plus belles assurances : «L'alliance « subsistait ; l'Autriche la contracterait aujour- « d'hui si elle n'existait pas; elle persisterait « dans son esprit ; elle ne changerait rien à ses « termes. Cette alliance avait été basée sur des « intérêts trop identiques , trop inhérents à la « nature des choses, trop invariables, pour que a ni les revers ni les succès fussent d'aucune in- « fluence sur elle. »

Quant au contingent, il lui fut facile de prouver que pour conserver les dehors de l'impartialité, le cabinet de Vienne ne devait pas prendre part active à la guerre; c'était bien assez.

ayO NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR , ETC.

disait-il, de pencher secrètement en notre faveur, sans s'exposer à faire repousser sa médiation par mes ennemis en me fournissant des soldats.

Je pan Pendant ces débats, je partis de Paris pour 5^^°^ rejoindre mon armée. Mes ennemis n'étant pas m^ et re- encore prêts , je ne voulus pas perdre l'occasion ToffeiiMTe. de reprendre l'offensive et de relever notre gloire. L'armée russe, qui nous avait suivis sur l'Elbe , venait comme nous de Moscou ; elle était abtmée par la campagne d'hiver ; elle avait laissé des corps devant Dantzick , Thorn , Modlin , Zamosc, Custrin; un autre pour occuper la Pologne et suivre Poniatowski : à peine comptaitelle 60 mille combattants. Pour l'instant, la Prusse n'en pouvait pas joindre plus de 5o mille. En réunissant les cohortes du premier ban, dont une heureuse prévoyance avait motivé l'organisation en 181 2, en faisant amalgamer une levée de 1 20 mille conscrits avec les débris revenus de Russie, nous pouvions compter sur a5o mille hommes, et les réunir bien avant que l'ennemi pût nous en opposer im pareil nombre : je résolus d'en profiter. Mes détracteurs n'ont pas manqué de crier à l'ambition, et de m'accuser d'avoir négligé cette occasion de faire la paix avec le continent! Valait-il donc mieux passer sous le joug ou implorer la bienveillance

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 27 1

et Tappui du cabinet de Vienne, que de battre d*abord les ennemis inférieurs de moitié, d'achever mes armements, et de souscrire ensuite une paix honorable et avantageuse?

Le 2 5 avril, j'arrivai à Erfurth, où se trouvait Jem'tvaiK»

% , • f -r 1 -mr avec une

ma garde reorganisée. Le corps de Ney , rassem- nouveUe blé à Weimar , comptait 48 mille hommes ; celui ^^^^J"*^ de Marmont, à Gotha, n'en comptait pas moins de 25 mille; Bertrand, qui en amenait autant d'Italie et du Wurtemberg, était déjà à Saalfeld, et Oudinotavec un pareil nombre à Cobourg(i). Je me voyais ainsi de nouveau à la tête de i4o mille hommes, sans compter les troupes du vice-roi, qui, avec 4^ mille combattants, se trouvait sous le canon de M agdebourg , ni celles de Bellune et de Davoust sur le bas Elbe. Indépendamment de ces forces , Âugereau fut

(i) L'armée se trouva alors organisée en la corps :

1**^ Yandamme, 3 divisions.

7® à Torgau, Saxons.

a® Bellune. . . .

id.

8® Pouiatowski.

3*^ Ney

id.

9® Bavarois.

4* Bertrand. . .

id.

lo® Rapp, à Dantzick

5* Lauriston. .

id.

II® Macdonald, 3 divisions.

6® Marmont . .

id.

I a* Oudinot ... 3 id.

Outre cela, Augereau formait à Wurtzbourg une petite armée de cinq divisions d'infanterie, pour observer l'Autriche et maintenir la Bavière : les bataillons y arrivèrent dans le courant des mois de juin et de juillet.

chargé d'organiser à Wiirtzbourg une petite armée dont le cadre serait de 5 divisions qui se formeraient à mesure des levées. Sa destination était d'imposer à l'Autriche, d'obser^^er la Bohême, et de maintenir la Bavière. Je n'avais encore que 8 à 10 mille hommes de cavalerie; celle qui était échappée de Russie à pied, cantonnait sur différents points de l'Allemagne, en attendant des chevaux. Si le défaut de troupes de cette arme est un obstacle pour tirer un grand parti de la victoire, ce n'en est pas un pour la remporter. J'avais assez de moyens pour ouvrir la campagne avec toutes les chances en ma faveur : il n'y avait pas à hésiter. Pour surcroît de bonheur, les alliés venaient euxmêmes au-devant de mes coups.

Levée en A pcinc Ic roi de Prusse s est-il prononcé, Prusse. * q^^ s^^ conseil lance sur l'Allemagne tout l'arsenal des guerres nationales» en excitant les peuples à la liberté ou à la mort. Des ordonnances publiques du 21 avril sur la levée en masse, calquées sur celles des juntes insurrectionnelles d'Espagne, prétendent faire de chaque ville une petite Saragosse, de chaque village un bûcher. Les bons Saxons, Silésiens, Westphaliens doivent se transformer en farouches Aragonais : la liberté ne saurait être payée trop cher! On va plus loin, on proclame V égalité;

CHA.P. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 273

les anciennes illustrations ont été effacées par la honte du joug étranger; c'est à partir de i8i!2 que les arbres généalogiques prendront racine ou produiront leurs plus vigoureux rameaux. Nul ne pourra obtenir un emploi public sans avoir servi un an dans la guerre de l'indépendance.

On ne saurait dissimuler que ces mesures, violentes et insolites , ne fussent très-propres à servir la cause des souverains; les peuples, quoi qu'on en dise , ont toujours soif de liberté. En mettant en œuvre ce puissant mobile et celui de l'égalité, ils employaient contre moi un levier d'une force incalculable. Mais la haine les aveugla sur les dangers d'exciter les passions populaires. Ils se flattèrent , après la victoire , de faire rentrer le torrent débordé dans son lit. Le, ^i^

A ces proclamations qui n'eussent été que de «°*';^"« »

* * * ^ Hambourg,

fades imitations des manifestes de la Convention et pasacot sans l'appui des baïonnettes , les alliés résolurent à Dcssau et de passer l'Elbe et de se répandre avec impé- ï^«»<*«' tuosité entre ce fleuve et le Rhin , pour entraîner tout sur leurs pas. Le bon accueil qu'on fit partout à leurs coureurs, l'enthousiasme que Tettenborn excita en entrant sans coup férir à Hambourg à la tête de quelques centaines de Cosaques, leur prouvèrent qu'ils n'avaient qu'à se montrer pour faire partout prononcer les peuples.