IV

armée*.

La Westphalie, le Hanovre, plus exaspérés qu'en 1809, n attendaient qu'un signal; le Danemarck, sommé de se déclarer pour ou contre moi, allait subir le joug du plus fort. Il était urgent de prévenir les funestes conséquences de ces irruptions; j'y pourvus en portant rapidement sur Hambourg le corps du général Yandarome, formé des garnisons et dépôts des divisions militaires du Bas-Rhin. Le maréchal Davoust fut envoyé pour commander dans cette partie importante du théâtre de la guerre.

Ponirion de I^'"" autrc côté , l'armée de Wittgenstein mar- !l?IL chait sur la Saale avec la même assurance qui avait été si fatale aux Prussiens en 1806. Ce général venait d'être placé par les souverains k la tête des forces combinées. Il se trouvait avec 3o mille hommes entre Dessau et Halle. Blûcher en avait réuni a5 mille à Âltenbourg; Miloradovsritsch se trouvait à Chemnitz avec 1 5 mille Russes. Les réserves russo - prussiennes s'avançaient de Dresde sur Leipsick; les corps de Bulow et de Woronzof masquaient Magdebourg et couvraient Berlin contre le vice-roi.

La direction divergente de tous ces corps annonçait asse2^ qu'ils visaient plus à donner du crédit à leurs proclamations qu'à combattre une armée redoutable dont l'existence leur semblait encore un problème.

▼iceroi.

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Mes premières opérations devaient tendre à jonction effectuer ma jonction avec le vice-roi, afin de *^**;|f/* ne pas perdre inutilement du temps et du terrain; je résolus à cet effet de me porter en avant. Le 28 avril , j'arrivai à Naumbourg; le lendemain, Ney entra à Weissenfels, après avoir repoussé la cavalerie de l'avant-garde russe qui voulait entraver sa marche ; Marmont vint à Kœsen, et Bertrand à Dornbourg; Oudinot ne dépassa pas encore Saalfeld ; mais le vice-roi , après avoir remonté la gauche de la Saale, arriva à Mersebourg. Le comte deWittgenstein côtoya la marche du vice-roi sur la rive droite de la Saale et de l'Elster , et se concentra sur Leipsick : Blûcher fila par sa droite et vint à Borna ; Miloradowitsch et les réserves s'avancèrent dans la direction d'Altenbourg.

Ma jonction avec le vice-roi étant assurée, je Mon armée résolus de pousser sur Leipsick, dans l'intention "t^î^fi*^"' d'attaquer les alliés partout où je les rencontrerais. Il me fallait absolument une victoire , et ma supériorité en nombre me la promettait. Le 1*' mai, l'avant-garde russe, que nous rencontrâmes au défilé de Ripach entre Weissenfels et Lutzen , fut rejetée sur Pegau , à la suite d'un engagement qui eut été insignifiant sans la mort du maréchal Bessières. Cet ancien et fidèle serviteur fut emporté par un boulet , fin malheureuse pour

l'jS NAPOLÉON AU TRIBUNAL D£ C£SAR, ETC.

un vieux guerrier, qui après avoir survécu à tant de batailles, vint succomber dans une mauvaise échauffourée d'arrière-garde.

Mon armée se trouvait échelonnée de Naumbourg à Ijeipsick. Le corps de Lauriston, de Tarmée du vice-roi, formait la tête entre Leipsick et Marckranstedt ; Eugène et le corps de Macdonald occupaient ce dernier bourg ; mes gardes et mon quartier - général s'établirent à Lutzen, que le corps de Ney couvrit du côté de Pégau ; M armont arrivait à Poserua , et Bertrand était en marche pour atteindre ce même point; Oudinot, plus arriéré , se portait d'Iéna à Naumbourg.

Le a mai au matin, le vice- roi continua son mouvement sur I^ipsick. Je voulais le suivre, en me portant à sa droite à Marckranstedt. Impatient d'apprendre si l'ennemi n'y apporterait pas d'obstacles , et s'il nous abandonnerait sans combattre l'important point stratégique de Leipsick, centre de toutes les grandes communications de l'Allemagne septentrionale, je partis avec ma garde pour m'en assurer ; mais l'ennemi s'apprêtait à me surprendre d'un autre côté.

Projet Hw Les alIiés , revenus de l'excessive confiance

flJl^iUrM ^"^ '^* rapports de leurs coureurs leur avaient

droite, inspirée, ne tardèrent pas à se convaincre qu'il ne suffirait point de montrer des têtes de co-

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lonne aux peuples pour nous expulser d'Allemagne. Ils apprirent au coniraire à leur grand étonnement mon retour sur la Saale avec une puissante armée; mais, accusant d'exagération les rapports qui leur parvenaient , ils espéraient encore, en rassemblant leurs masses, battre en détail des conscrits levés k la hâte, accourant par vingt roules différentes, et qui ne tiendraient pas tête aux vieilles bandes de la Russie et aux troupes d'élite que la Prusse avait réorganisées depuis six ans. On estimait au plus à la moitié de leur force les corps nombreux que Ney, Marmont et Mortier amenaient de France, et on résolut de les attaquer en marche avant qu'ils eussent opéré leur jonction. La victoire semblait devoir couronner ce projet, d'autant plus important aux yeux des alliés, qu'ils espéraient entraîner la Saxe , dont l'esprit était assez mal disposé pour nous. Si le roi s'était retiré à l'approche des alliés, en échange ses troupes et son peuple, travaillés par les émissaires du Tugenbund, flottaient incertains, et pouvaient entraîner ce prince malgré lui. Déjà une convention tacite avait neutralisé le corps saxon qui, sous les ordres du général Thielmann , s'était placé sous le canon de Torgau , et y demeurait paisiblement au milieu des ennemis qui négociaient

a'jS NAPOLÉON AD TRIBUfTAL DE CÉSAR, ETC.

avec Prague pour obtenir son adhésion à la coalition.

Stimulés par ces puissants motifs, trompés sur la force de nos troupes, et encouragés par la situation encore décousue des différents corps, les souverains alliés résolurent de prendre l'offensive et de ma'nœuvrer contre mon extrême droite. A cet effet, Wittgenstein n'avait laissé qu'un corps de 5 mille hommes pour défendre Ijcipsick, et avait réuni entre Zwenkau et Pegau une masse de 70 mille hommes, composée de son armée, du corps de Blûcher et des réserves des alliés. Avec cette masse , il résolut de passer l'Elster et de s'y diriger sur Lutzen, pour assaillir en queue mon armée qu'il supposait avoir filé sur Leipsick. Miloradowitsch se dirigea sur Zeitz pour couvrir le flanc et les communications des alliés pendant leurs opérations au-delà de l'Elster.

Bauuiedo H importait extrêmement de nous soutenir à Lutzen, puisque la possession de ce point eût donne a l'ennemi la faculté de couper en deux mon armée. Dans la matinée du 2, Wittgenstein déboucha sur cette ville; mais, au lieu de n'y trouver que mon extrême droite , il tomba sur le centre qui n'avait point encore bougé. Bien qu'elle n'atteignît pas son but , la manœuvre de

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l'ennemi était digne d'éloges ; je m'attendais si peu à être assailli de ce côté, que je m'étais fait suivre par le maréchal Ney, et que son corps se trouvait sans chef, fort peu préparé au combat. Il serait difficile d'affirmer ce qui en serait résulté, si l'ennemi avait su tirer parti de ses 12 mille hommes de superbe cavalerie, car Ney n'avait pas 600 chevaux à lui opposer. Pendant que Wintzingerode faisait parade de ses escadrons devant Tournau , et que les Prussiens perdaient du temps à se former, les troupes de Ney coururent aux armes; ces quatre divisions françaises étaient échelonnées dans autant de villages qui couvraient Lutzen du côté de Pegau et de Zwenkau. La 5^, composée de troupes allemandes, couvrait sa gauche. La première division aux ordres de Souham, composée entièrement de conscrits de 18 ans, fut attaquée à onze heures, et soutint le combat avec gloire, secondée par celle de Girard. A la vérité, les deux partis, disposés en échelons, ne se livrèrent que des attaques successives et partielles qui nous sauvèrent. Les brigades prussiennes de Klux et de Ziethen s'avancèrent sur Gœrschen ; celle de Rœder leur sert de réserve ; la cavalerie de Dolfs se dirigea sur Starsiedel, espérant déborder les colonnes de Ney. Le corps d'Yorck, la division russe de Berg, formaient la seconde ligne. Le

!28o NAPOLÉON Ali TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

corps russe du prince Eugène de Wurtemberg était en colonne de marche pour se transporter à la gauche , où la cavalerie de Winzingerode se déploya. Ainsi les deux tiers de l'armée alliée restèrent spectateurs du combat, et rartillerie seule lui donna une grande supériorité. Il n'y eut point d'ensemble dans ce premier effort : Souham et Girard , après avoir disputé Gross-Grœschen et Rahna, sont forcés néanmoins de les céder et de se replier sur Klein-Goerschen , que Souham abandonne également.

Au bruit de cette violente attaque, Ney, désespéré, me quitte pour voler à la tête de ses troupes : j'arrête ma marche et reviens sur mes pas vers Lutzen, où je dirige ma garde. Je préviens Eugène de ce qui se passe, et, lui ordonnant de renoncer à son mouvement sur Leipsick , je lui prescris d'accourir au combat. Des officiers sont envoyés à Marmont pour qu'il se hâte d'entrer en ligne à la droite de Ney, et à Bertrand pour tomber sur le flanc de l'ennemi.

Ney, revenu vers midi à son corps, rassemble ses divisions, et lance celles de Souham, de Girard et de Brénier sur Klein-Goerschen et Rahna, d'où il déloge les Prussiens. Ce coup de vigueur ralentit les progrès des alliés, et donne le temps nécessaire aux corps de droite et de gauche d'accourir au secours du centre.

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Marmont, arrivé dans les entrefaites sur le champ de bataille, prolonge la droite de Tarmée que l'ennemi cherchait à gagner, et débouche vers Starsiedel , sans s'inquiéter de la nombreuse cavalerie que Wintzingerode déployait dans les champs de Kobsen , et de celle des Prussiens , qui vint plus tard se former entre Rahna et ce premier village. Ces escadrons dont l'ennemi est fier s'avancent enfin pour charger : les divisions Compans et Bonnet, formées en carrés , les repoussent ; plusieurs fois ils reviennent , mais nos braves régiments de marine leur opposent un front impénétrable; un seul bataillon est entamé par la cavalerie russe.

Ce premier renfort ne rétablit pas encore l'équilibre en noti'e faveur ; car Blûcher ordonna en même temps au corps d'Yorck et à la division russe de Berg d'entrer en première ligne , et de reprendre les villages de Bahna et de Klein- Grœschen queNey venait de lui arracher. Le choc devint alors plus général et plus sérieux. Ney est forcé de céder et de se retirer derrière Kaya, qu'il défend avec toute la vigueur dont il est capable. L'ennemi se jette impétueusement sur ce village ; deux fois Ney l'en expulse : un dernier effort de la division Berg en assure la possession momentanée aux alliés. Nos jeunes soldats surpassèrent mon attente dans cette lutte

!l82 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

opiniâtre; mais plus braves qu'expérimentés, ils éprouvèrent des pertes cruelles. J'arrive sur les lieux dans le moment où Ney , repoussé jusque derrière Kaya , se disposait à un dernier effort pour reprendre ce village avec la division Ricard. J'ordonne au comte de Lobau de se mettre à la tête de cette troupe , tandis que le maréchal conduira ses autres divisions pour le seconder. Ce mouvement s'exécute avec la rapidité de l'éclair : le comte de Lobau pénètre dans Kaya avec cet aplomb qui le distingue ; il est vivement appuyé par les divisions Brenier , Girard et les débris de Souham , que Ney ramène à la victoire. Un combat terrible se livre alors entre ce village et Klein-Grœschen, d'où l'ennemi débouche avec tout ce qu'il a réuni de moyens. Girard et Brenier succombent en héros à la tête de leurs jeunes soldats qu'ils persistent à mener au combat, quoique grièvemen tblessés. Girard crie aux siens : Soldats^ c'est la journée de la France , il faut venger V affront de Moscou^ ou mourir. Cependant l'ennemi , qui n'a pas jugé tout l'avantage qu il aurait eu à brusquer les premières attaques, sent que la victoire va lui échapper , s'il ne soutient Blùcher plus efficacement. Wittgenstein reporte à cet effet , de la gauche à la droite , le corps du prince Eugène de Wurtemberg , qui a d'abord marché dans le

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sens inverse : une de ses divisions débouche d'Eisdorf au-delà du Flosgraben , et pousse la division Marchand; l'autre renforce Berg à Klein- Gœrschen : ce village est repris , et Ney ramené derrière Raya pour la troisième fois. La prochaine arrivée du corps des grenadiers et de la garde russe , que les souverains attendent avec impatience, pouvait décider la bataille contre nous. Le moment était décisif; je lançai sur Kaya les deux divisions de jeune garde , qui revenaient sur leurs pas et débouchaient de Lutzen , suivies par la vieille garde et toute ma cavalerie. L'ennemi fîit mené battant jusqu'à Klein-Gœrschen .

Ici une nouvelle scène se développe. Wittgenstein , voyant l'inutilité de ses efforts au centre , se dispose à frapper sur la gauche de Ney : le corps des grenadiers , sous les ordres de Konownitzin, vient d'arriver sur le champ de bataille; les deux divisions dont^l est composé débouchent par Eisdorf et Gross-Gœrchen. Ce mouvement qui aurait décidé la journée, û toute mon armée eût consisté dans ce qui combattait sur ce point, n'eut pas le succès que les alliés s'en promettaient ; car j'avais pris mes mesures de manière à y pourvoir. Le vice-roi avait reçu l'ordre dont j'ai déjà parlé : voyant les colonnes de Lauriston engagées dans les faubourgs de Leî-

a84 NAPOLÉON AD TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

psick, il crut devoir les laisser occuper cette ville , et courut au corps de Macdonald , avec lequel il se dirigea au même instant vers Kilzen. L'arrivée de ces trois divisions fraîches décida tout. Dès-lors la victoire ne fut plus douteuse. Vainement Konownitzin et le prince de Wurtemberg cherchent à nous disputer le village d'Eisdorf ; attaqués de toutes parts , ils furent contraints de l'abandonner. Les alliés se virent à leur tour débordés par leur droite, tandis que Ney et Marmont les pressaientde front versGoerschen, que Lauriston , maître de Leipsick , se disposait à pousser Rleist dans la direction de Connewilz , et que Bertrand enfin , débouchant à l'extrémité opposée à la tête de la division Morand, débordait la gauche des alliés par Gosserau et Pobles. Ceuxci , jugeant le danger de leur position , évacuent alors les quatre villages brûlés , et se replient derrière Gross-Gœrchen , où l'arrivée des gardes russes leur permit de se maintenir.

La nuit qui survint ne mit pas même un tenue à la bataille. Les éclaireurs de Marmont poussèrent dans l'obscurité au-delà de Starsiedel , et donnèrent l'alarme aux Prussiens. Un combat de nuit s'engagea , et ceux - ci furent d'abord repoussés. Blùcher, se mettant alors à la tête de sa réserve de cavalerie , exécuta une charge téméraire : quelques escadrons pénétrèrent entre

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nos lignes ; les troupes , peu préparées à cette échauffourée, coururent aux armes; les premiers pelotons surpris occasionnèrent du désordre ; il parait même que les troupes formant la seconde ligne de Marmont firent feu sur celles de la première , qu'elles prenaient pour ennemies. Les hulans prussiens pénétrèrent , à la faveur de ce désordre, jusqu'à la jeune garde. L'alarme s'était répandue jusqu'à Lutzen et Weissenfels; elle fut d'autant plus grande sur les derrières, que les Cosaques d'un autre côté avaient fait un hourra sur les ambulances derrière notre ligne , d'où quelques fuyards vinrent semer l'épouvante jusqu'à Naumbourg. Cette alerte ne fut pas sérieuse ; nos troupes 9 revenues du premier mouvement de surprise, firent payer cher à Blûcher une entreprise isolée et mal conçue : ses escadrons ^ accueillis par l'artillerie et la mousqueterie , ne regagnèrent pas sans perte sa ligne.

La journée avait été sanglante sans être déci- Minces ré sive. Le corps seul de Ney avait eu 1 2 mille ' «"i**t»/«

■ «^ cette ba-

liommes et 5oo officiers hors de combat , et uuie. nous n'avions obtenu ni trophées ni résultats. Le nombre des hommes blessés à la main était si considérable, qu'on accusa ces jeunes conscrits, effrayés des fatigues de la guerre, de s'être mutilés dans l'espoir de s'y soustraire.

u86 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

Peut-être n'y eut-il dans leur fait que maladresse. Cependant, quoique Thonneur français repoussât cette accusation , elle me parut assez sérieuse pour mériter une enquête.

Cette bataille improvisée n'ayant abouti à rien, j'étais déterminé à recommencer le lendemain pour achever la défaite de l'ennemi, s'il commettait la faute de rester à la gauche de TElser. Pour obtenir plus de résultats, je donnai à Lauriston , qui pendant la bataille était entré à Leipsick et avait rejeté Kleist sur Wurtzen , l'ordre de ne laisser dans cette première ville qu'un détachement , et de se porter avec le gros de son corps le long de la rive gauche de TElster , pour menacer les ponts de l'ennemi.

Mais Wittgenstein , ayant déjà senti le danger de sa position , profita de la nuit pour repasser la rivière. Les jours suivants , l'armée alliée continua sa retraite en deux colonnes sur Dresde et Meissen; Wittgenstein prit avec les Busses la route d'Âkenbourg et de Chemnitz : je le fis suivre par Bertrand et Oudinot. Blùcher enfila la route directe de Colditz, je le suivis moi-même avec Marmont , la garde et le corps de Macdonald, commandé par le vice-roi. Ney prit, avec les y et 5« corps, le chemin de Leipsick sur Torgau , d'où il devait déboucher et se rallier avec

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le duc de Bellune , qui amenait le i^ corps deMagdebourgsur Wittemberg. Davoust et Vandamme, à la tête du premier corps , sont rentrés dans Hambourg.

Quoique la poursuite se fît avec activité, faute Je pouwaw de cavalerie , elle ne nous donna pas de résul- Dresde, tats. Nous atteignîmes l'arrière-garde de Blùcher sur la Mulde où elle fut culbutée ; mais le corps frais de Miloradowitsch se présenta pour couvrir la retraite , et s'en acquitta avec cet aplomb qui distingue l'armée russe , et qui est le résultat de ses bonnes institutions et de sa forte discipline. L'élan du vice-roi vint se briser dans trois combats successifs àElsdorf, Nossen^ Wilsdruf; il poussa l'ennemi , mais ne réussit pas à l'entamer. Les Russes repassèrent l'Elbe le 7 à Dresde, et les Prussiens à Meissen. Enfin , le 8 mai , nous arrivâmes devant la capitale de la Saxe ; Miloradowitsch fit sauter les ponts, brûla les magasins, et s'apprêta à défendre la ville neuve située à la droite de l'Elbe. Je reconnus les hauteurs avantageuses dé Priesnitz ; on y jeta un pont de bateaux sous la protection de 80 pièces de la garde et de deux bataillons de voltigeurs passés dans des radeaux. De même qu'à EssUng , une crue subite de l'Elbe menaça la sûreté de nos ponts ; mais l'armée n'avait pas encore passé , et l'ennemi n'aurait pas été en mesure de l'attaquer,

si elle eût commencé le passage. Nos troupes , « dans leur impatience , se servent de longues échelles pour franchir les deux arches du pont de pierre que l'ennemi a fait sauter ; enfin l'approche de la nuit décide le général russe à commencer sa retraite. Dresde est à nous. Les magistrats viennent au-devant de moi; je leur reproche la conduite des habitants lors de laretraite d'Eugène et à l'entrée des ennemis de leur souverain , et la leur pardonnai à condition qu'ils enverraient à ce prince une députation pour solliciter son retour.

Les Saxon» Dcs renseignements fâcheux m'assiègent dès

leur roi «- V^^ ï^^ ™^^ ^^ P^^^ ^^"^ cettc Capitale : j'ap- ^**"lîi * prends d'un côté que le général Thielmaiin , gouverneur de Torgau , était venu plusieurs fois au quartier-général des alliés; et Ney m'annonce que le même général refuse d'ouvrir les portes de la place à mes troupes , en vertu des ordres de sa cour. Cette révélation indique l'usage que l'Autriche compte faire de son influence et de sa médiation : un tel état d'incertitude ne peut durer. Je fais partir sans délai mon aide-decamp Montesquiou pour Prague : il est porteur de dépêches qui demandent au roi de Saxe s'il est encore membre de la Confédération du Rhin , et quel traité le dégage des liens qu'il a contractés. Ce brave et loyal prince me ré-

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pond en arrivant lui-même le 1 2 mai à Dresde ; il est précédé par l'ordre formel de nous recevoir à Torgau. Thielmann, exalté contre nous, abandonne son souverain et passe au service de Russie. Les troupes saxonnes, placées de nouveau sous les ordres de Reynier, forment avec la division Durutte le 7* corps d'armée. Cependant cinq jours ont été perdus pour la poursuite, et Ney n'a pu franchir l'Elbe à Torgau que le i3.

L'horizon politique se rembrunissait du côté Eagène ▼& de l'Autriche ; je résolus de renvoyer Eugène réorgani^r en Italie , où il me serait plus utile en cas de ***** ■^*"*^ rupture. Les ordres les plus pressants avaient été déjà donnés pour y remplacer les troupes françaises qu'on en avait tirées, et recréer l'armée italienne , que ses pertes cruelles en Catalogne et en Russie avaient à peu près anéantie.

Pendant que je marchais à de nouvelles vie- Négodatoires, j'avais laissé le duc de Bassano et Schwar- dnc de Ba*. tzenberg débattre à Paris nos intérêts récipro- ""? •^^^^

0 ^ Schwart-

ques. Bien que mon ministre partageât ma con- «enberg. fiance dans le succès des opérations militaires , il eût préféré aborder franchement la question de la paix; mais, dans l'état où j'avais amené les choses, sa mission devait naturellement se borner à pénétrer Schwartzenberg sans rien