CH AP. XIX. CAMPAGNE DE 1 8 1 3. 3 1 I

gauche et leur cavalerie. L'Autriche, après une telle victoire, se fût rangée sous mes bannières, et je les ramenais victorieuses jusque sur le Niémen. Le salut de mon empire dépendit ainsi d'un moment de faiblesse du plus vaillant de mes généraux : il est juste néanmoins que je prenne ma part de cette faute. Dès que Taile gauche sous Ney était le point décisif de la bataille, j'aurais dû m'y transporter au point du jour avec une partie de la vieille garde et ma réserve de cavalerie, ou donner du moins à ce maréchal un autre ordre que les deux lignes au crayon qui lui indiquaient simplement la direc* tion de Preititz. Il fallait lui prescrire d'obliquer de là à gauche , dans la direction de Drehsa qui était la même que celle du clocher d'Hochkirch(i). Si la cavalerie de Latour-Maubourg, débouchant le matin de Nieder-Gurck par Malschwitz, eut été seconder Ney à Preititz, nul doute que nous eussions pris toute l'infanterie de Blùcher , et que je serais encore sur le trône. Loin de là, nous ne fîmes pas un prisonnier, et ne trouvâmes sur le champ de bataille que quelques pièces de canon démontées, ayant de

(i) J'avais bien indiqué à Ney ce point de Drehsa dans une dépêche du 1 8 mai ; mais c'était alors trop vague et trop loin du champ de bataille.

3i2 hapoléon au tribubtax de cesaji, etc.

nouveau sacrifié no mille hommes sans aucun résultat.

Nous reçûmes, le lendemain de la bataille, la de NcMei- réponse du comte de Nesselrode aux ouvertures

"^^ *" de Caulaincourt ; la lettre était du ao mai et

àtmumée»

deCaobia- accompaguée d'un billet du 21. L'empereur Alexandre, déjà lié avec l'Autriche, refusait de rien recevoir autrement que par son entremise; il était naturel d'en conclure qu'un accord intime régnait déjà entre eux. Ce refus de l'empereur de Russie était dicté par une loyauté qu'on ne saurait blâmer, mais qui était pour le moins poussée à l'excès : il refusa d'être l'arbitre de la paix et de l'Europe, pour des alliés qui n'en ont pas eu grande reconnaissance.

CoaiMito de Le lendemain , je suivis les alliés , et je fis faMhetde ^bordcr rudement leur arrière-garde qui avait M«y"»- pris position près de Reichenbach. L'ennemi tenait ferme : impatienté qu'on ne l'entamât jamais , je me portai à l'avant-garde pour l'animer de ma présence : l'ennemi plia; mais je payai cher l'avantage que nous remportâmes. Un même boulet perdu enleva derrière moi le maréchal Duroc et le général du génie Rirgener; Bruyère, un de mes anciens soldats d'Italie, avait succombé quelques heures auparavant. La mort de Duroc était une perte de cœur pour moi, et j'y fus extrêmement sensible.

CHAP. XIX. CAMPAGNE D£ l8l3. 3l3

Un combat plus chaud eut lieu deux jours après à Hayuau. Profitant du manque de cavalerie qui empêchait d'éclairer notre marche, Blûcher tendit une embuscade à Ney , qui s'avançait avec vivacité à la tête du 5® corps , et qui franchit le vallon de la Theisse sans pouvoir explorer les hauteurs qui sont au-delà. L'infanterie de Lauriston, prête à établir ses bivouacs, fîit subitement assaillie par 3 mille chevaux ; Maison et Puthod se formèrent en carrés ; mais la cavalerie eut le temps de sabrer un bataillon avancé et d'inonder les derrières, où elle enleva quelques canons. Lauriston s'attira cet échec en plaçant sa cavalerie sur son flanc gauche , au lieu de la pousser en avant de sa position (i).

Les alliés avaient continué leur retraite par Les alliés m Lauban, Lœwenberg et Groldberg;je crus qu'ils 'schTO'd" repasseraient l'Oder; mais ils quittèrent à Gold- ™^berg la route de Breslaw, et se dirigèrent par Jauer et Striegau sur Schweidnitz. Ce changement de ligne d'opérations me •donna des inquiétudes : se laisser couper de l'Oder et de la Pologne, en s'acculant aux montagnes de Glatz, t

était de la part des ennemis une faute si lourde

(i) Lauriston avait une division de 12 cents chevaux, formée de détachements de marche : quoique médiocre, cette cavalerie pouvait du moins éclairer.

3l4 JXJLPOLiOK kV TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

SOUS le rapport militaire, qu'il fallait bien lui donner un motif politique , en supposant qu'ils avaient déjà la certitude de l'accession de l'Autriche à la coalition : je ne croyais pas la chose aussi avancée.

Armistice Daus CCS circoustauces, les alliés se fondant lYetmuirck. SUT Ics démarches que j'avais chargé le duc de Vicence de ^ire près de l'empereur Alexandre, revinrent sur la proposition d'un armistice que j'avais adressée à cette époque. Je l'acceptai, autant poLU* ne pas mécontenter le cabinet de Vienne par un refus, que pour me donner le temps de voir clair dans ses machinations , et d'opérer le nouveau rapprochement avec l'empereur Alexandre que je désirais.

Cet armistice est peut-être la plus grande faute de ma vie. En y consentant, je manquais, selon toute apparence , l'unique instant de me rétablir dans toute ma grandeur. £u pliant devant Tintercession de l'Autriche, je lui inspirais une confiance dans ses forces qu'elle n'avait pas encore, et je ne fis ainsi que hâter sa décision contre moi. Si, au contraire, j'avais continué les hostilités , ma fermeté lui en aurait imposé ; l'armée russo-prussienne , tournée par sa droite, écrasée par ma supériorité, refoulée daus les montagnes de Glatz , y eût trouvé des Fourches Caudines, puisque l'Autriche, intimidée par

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 3l5

mes succès, n*aurait point osé lui offrir alors le passage à travers ses états. Je redevenais le maître de l'Europe en dictant la paix en vainqueur.

Admettons même que l'Autriche eût pris la résolution de permettre l'entrée des troupes coalisées en armes, ma position n'eût pas été pire qu'elle le fut au mois de septembre ; car si mon armée se recruta de loo mille hommes durant l'armistice, celle des ennemis en reçut le double, sans compter ceux que l'Autriche organisa et mobilisa dans les entre&ites.

A l'instant où cet armistice venait d'être signé, comiMt de le maréchal Oudinot essuyait im léger échec à ^°*^^»- Luckau. Je l'avais dirigé sur cette ville après la bataille de Bautzen , pour attaquer le corps de Bulow qui avait suivi la marche de Bellune, lorsqu'il quitta Wittemberg pour se réunir à Ney, et menaçait ainsi notre ligne d'opération. Bulovsr était plus fort que nous ne le supposions, et le duc da Reggio ne réussit pas dans sa mission, que l'armistice rendit d'ailleurs inutile.

Revenu à Dresde le lo juin, j'y trouvai un xndté avec envoyé du roi de Danemarck, parti de Copen- ^* ^v^ hague après la bataille de Lutzen pour resserrer notre alliance : il ne devait qu'y être plus porté après la bataille de Bautzen. Jamais traité ne fut plus facile à couclure; nous avions les

3l6 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CESAR , ETC.

mêmes intérêts et les mêmes ennemis. Une es* cadre anglaise croisait devant sa capitale, et sommait son roi de céder la Norwége à Bemadotte ; quel autre parti le Danemarck aurait-il pu prendre que celui de se jeter dans nos bras? Aussi le duc de Bassano eut-il bientôt mis cette affaire en règle par un traité offensif et défensif. TroinènM L'allure de l'Autriche était bien différente : Babna. Bubna , également de retour à Dresde , n'apportait ni les pouvoirs ni les instructions qu'il était allé chercher à Vienne. Il annonçait que l'Angleterre avait définitivement repoussé toutes les insinuations de M. de Weisseuberg ; qu'elle trouvait même les conditions du traité de IjUnéville trop favorables à la France : ainsi, l'Autriche avouait qu'elle avait proposé à Londres les bases de Lunéville !

Bubna semblait oublier la proposition d'un congrès; il affirmait que l'Autriche, munie du codicille des prétentions de la Russie et de la Prusse , demandait les concessions que je voulais * faire. Cette marche aimonçait l'intention d^ re-

^ venir sur une négociation solennelle en congrès

pour ne traiter que par l'intermédiaire de l'Autriche, ce qui mettait toutes les puissances du continent à sa merci. Étonné de cette nouvelle prétention, j'ordonne au duc de Bassano d'adresser une note directement à M. de Metter-

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 3l7

nich, pour lui demander des explications plus formelles.

L'empereur d'Autriche était venu asseoir sa NégocUcour àGitschin. L'empereur Alexandre et le roi .uléHiiS. de Prusse habitaient Reichenbach et Péters- c*»«n^ci>walde : ils avaient assigné rendez -vous à Bernadotte à Trachenberg pour y concerter un plan d'opérations. Ce prince royal de Suède, allié depuis un an à la Russie et à l'Angleterre, n'avait pas cru devoir prendre une part active à la guerre de 18112; mais on lui avait assuré la Norwége en échange de la Finlande , cédée à la Russie en 1809, et les Anglais n'entendaient pas le mettre en possession.de ce royaume avant qu'il ne le gagnât. A cet effet , il s'était engagé à porter un corps de a 5 mille Suédois sur l'Elbe , et venait de débarquer à Stralsund.

C'était au quartier- général de Reichenbach que la diplomatie des alliés resserrait leurs liens par de nouveaux traités dans lesquels l'Angleterre intervenait. La Russie promettait de mettre en campagne 160 mille hommes sans les garnisons ; la Prusse la moitié , l'Angleterre s'était engagée à fournir les subsides : les puissances s'interdisaient la faculté de traiter séparément.

Le comte de Stadion transmettait ces négociations à son cabinet , qui l'autorisait à accéder

3l8 IfAPOLÉOlC AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

éventuellement k ces arrangements , si je repoussais Vultimatum qui me serait proposé. Par une convention formelle du 127 juin, les alliés agréaient la médiation du cabinet de Vienne, et stipulaient avec lui les conditions qui me seraient imposées. Ainsi l'Autriche, qui vantait sa partialité en ma faveur, avait accédé de fait à la coalition avant l'ouverture des négociations de Prague.

Lecomtede Daus cct état de choses Metternich, crut de- ▼ien™r ^^^^ venir lui-même à Dresde apporter les ex- Dreide. pUcatious demandées par le duc de Bassano, et faire étalage de ses talents diplomatiques; il protestait de sa modération , de son amour pour la paix. Je savais à quoi m'en tenir sur l'intérêt qu'il pouvait avoir à me faire la guerre; et s'il était trop tard pour le retenir dans mon alliance, je dois avouer néanmoins que je ne pris pas de plein saut le seul moyen capable d'atteindre ce but.

Pour juger la question sainement, je n'avais qu'à me supposer un moment à la place du cabinet de Vienne; aurais -je négligé de profiter de la circonstance unique qui s'offrait depuis 1 5 ans pour recouvrer d'un trait de plume ou par une seule victoire tout ce que l'Autriche avait perdu dans dix campagnes malheureuses? Dèslors, ne devais-je pas lui ofirir sans balancer des

CHAP. XIX. GAMPAGITE DE l8l3. SlQ

avantages assez positifs pour la retenir dans mon alliance ?

J'en conviens de bonne foi, la marche de cette affaire avait parcouru dès le principe un cercle vicieux. Je croyais imposer davantage, et l'idée d'offrir de prime abord de grandes concessions m'aurait paru un acte de pusillanimité qui eût décelé une faiblesse dangereuse. Les demandes que le cabinet m'adressa un peu tard par Bubna, et qu'il plaçait sous l'égide de la coalition en les transmettant comme des conditions offertes par la Russie et la Prusse, m'avaient paru exagérées. J'en témoignai de l'humeur; mes menaces lui furent rapportées. Il est probable que la crainte de voir réaliser ces menaces et de se trouver ensuite exposé à tout mon ressentiment, ne contribua pas faiblement à sa conduite ultérieure.

L'époque à laquelle l'Autriche prit des engagements formels avec les alliés n'est pas encore bien connue. Tout porte à croire que ce fut même avant la bataille de Lutzen ; car le roi de Prusse le donna à entendre dans une proclamation adressée à son peuple le 8 mai. De cette date dépendra le jugement que la postérité portera sur sa conduite et la mienne. 11 était tout simple que je cherchasse à la laisser dans la position où nos traités nous avaient placés réciproque^

vtteaveclni.

3t20 NAPOLliON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

ment; et en admettant qu'il y aurait eu plus d'habileté de ma part à lui ofïrir de grands avantages dès le mois de janvier , du ^oins ne manquai-je pas à mes engagements en cherchant à vaincre et à faire ma paix sans recourir à sa médiation. Mon but et mes moyens étaient également légitimes.

Mon entre- L'cntrcvue quc j'cus à Dresde avec Metternich acheva de tout perdre. Après quelques discussions sur l'intérêt des différents partis et sur celui que TAutriche pouvait avoir à rester dans notre alliance , ce rusé ministre articula les concessions que les alliés exigeraient de moi et auxquelles il faudrait souscrire, si je voulais que le cabinet de Vienne se prononçât en ma faveur. Il ne s'agissait plus seulement de l'abandon de l'iUyrie, mais bien de la Pologne, d'une partie de l'Allemagne et de lltalie, du retour du pape à Rome, de l'indépendance de l'Espagne, de la Hollande, de la Confédération du Rhin.

Quelle impression ne devait pas faire sur un soldat victorieux l'idée de céder sans tirer l'épée des contrées immenses qui avaient coûté dix campagnes et cent combats? J'étais donc bien déchu dans l'opinion , pour qu'on osât me proposer l'abandon de pays que les alliés ne menaçaient pas même , puisqu'ils en étaient séparés

CHAP. XÎX. CAMPAGNE DE l8l3. 3a I

par une armée puissante et victorieuse, et une multitude de forteresses redoutables. On me supposait plus lâche que le sénat de Carthage , pour me faire de pareilles propositions. Le point d'honneur l'emporta sur la froide raison de l'homme d'état; je ne pus contenir mon indignation , et me livrai envers Metternich à des inculpations injurieuses qui devaient m'en faire un ennemi mortel. C'était un double tort. Au fait, dans la situation où six mois de silence et d'hésitation avaient placé le cabinet de Vienne, il ne pouvait guère demander moins sans montrer des dispositions hostiles envers la Russie et la Prusse : or, il avait à ménager ces puissances en même temps que ses propres intérêts. Pour faire cesser ces ménagements , j'aurais dû lui offrir d'emblée tout ce qu'il se flattait d'obtenir avec eux. Au lieu de demander à Metternich combien V Angleterre lai donnait pour me faire de telles propositions , j'aurais dû lui dire que l'Autriche avait deux intérêts à concilier , en l'assurant que j'étais prêt à les satisfaire tous deux; qu'il était de son intérêt que nous restassions de concert les arbitres du continent, et qu'il n'avait qu'à articuler les arrangements qui lui paraissaient convenables pour arriver à ce but. Mais peut-être le moment opportun était-il déjà passé : dans tous les cas, j'aurais rempli mou devoir, et si je n'eusse

IV ai

3a!l NAPOLÉON Ar TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

pas réussi , j'aurais du moins eu la satisfaction d'avoir tenté tout ce qui était en mon pouvoir pour sauver mon trône et la France. Entraîné au contraire par mon indignation, je détruisis par une sortie violente le seul moyen d'arrangement qu'on eut conservé jusque-là. Metternich outragé se retira, convaincu quune guerre à demi-succès suffirait pour replacer V Autriche à V apogée de sa puissance , et quil ne lui restait que ce moyen de sauver son honneur et de servir son maître. La guerre fut décidée dès ce jour- .là; cependant, soit que les préparatifs de l'Autriche ne fussent pas terminés, soit qu'il lui fallût du temps pour poser les bases de ses arrangements avec la coalition, ou enfin qu'on espérât encore un rapprochement, nous convînmes de la réunion d'un congrès à Prague, et l'armistice (ut prolongé jusqu'au lo août.

Dans ces entrefaites, de sages observations m'avaient donné à réfléchir sur les conséquences de ma vivacité; et la nouvelle de la défaite de mon frère Joseph à Viltoria , parvenue à Dresde au moment où Metternich en partait, augnientait rembarras de ma position. J'inclinais à accepter les conditions proposées. Je n'aurais pas hésité un moment à le faire , si l'Angleterre y eût pris part; mais pour rester avec tous les embarras de ma querelle maritime , et donner sans né-

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE i8t3. 3^3

cessité la mesure de mes craintes pour Tissue de la guerre^ continentale, c'était une démarche trop épineuse pour m'y décider légèrement.

Espérant que l'ouverture du congrès me pro- Enroi du curerait les moyens de m'expliquer à la fois avec vîccnoc *âu la Russie, la Prusse et le médiateur, j'y envoyai congrèide le duc de Vicence et M. de Narbonne. En congédiant le premier , je lui dépeignis les sentiments dont la conduite équivoque de l'Autriche m'animait: je lui fis l'aveu que je regarderais comme une indignité de la récompenser, en lui accor* dant tous les avantages de la paix ; que j'aimerais mieux qu'elle fut profitable à la Russie , qui , du moins , les avait achetés au prix du plus courageux dévouement , du ravage de ses provinces , et de la perte de Moscou ; je lui répétai , en un mot , tout ce qui m'avait déterminé à lui confier une mission pour l'empereur Alexandre avant Bautzen.

On se rappelle que j'avais déjà laissé percer ce ressentiment et menacé de faire ma paix particulière avec la Russie. Mon abandon avec Withworth m'avait suscité la guerre avec les Anglais en i8o3; ma vivacité avec Metternich, jointe à ces propos où régnait une franchise louable , mais inconsidérée , me brouilla avec l'Autriche et me coûta la couronne. Le chef d'un état, qui dirige lui-même toute sa po-

ai.

3'Jl4 NAPOtliOlf AV TRIBUNAL DE CÉSAR, FTC.

litique, devrait éviter devoir les ministres étrangers dans son intimité, et ne traiter avec eux que par l'entremise d'hommes adroits, probes et réservés. La bnisquerie d'un soldat ne convient pas dans les affaires de la diplomatie L*imp«n. I-A cour d'Autriche était revenue de Gitschin ^ilyenoo ^^* château de Frewald près de Prague; de mon pour cher- côté , j'étais parti pour Mayence où l'impératrice frevnc ayec s'était reudue , et où j'avais appelé quelques-uns ***" ^*'** de mes ministres pour aviser aux mesures que la reprise probable des hostilités exigerait pour l'intérieur de la France. Celui des finances y vint pour recevoir les clefs de mon trésor de réserve, enfermé dans les caves du pavillon Marsan, et dont 4o millions en or furent tirés pour pourvoir aux dépenses les plus urgentes de notre rentrée en campagne.

Quelques personnes ont pensé que cette entrevue avec l'impératrice avait eu pour objet de lui dicter une démarche pour influencer les résolutions de l'empereur d'Autriche; c'est une erreur : je lui dictai, à la vérité, une lettre pour son père, car je ne voyais aucun mal d'exciter en lui des sentiments qui nous fussent favorables; mais imaginer que j'aie fait reposer les destmées de mon empire sur de tels moyens est une bonhomie par trop forte. L'impératrice n'a jamais eu la moindre part aux affaires, et je sa-

CHAP. XIX. CAMPAGHCb DK l8l3. 3:i5

\ais trop Tallure du cabinet autrichien poiir croire qu'une démarche semblable put être décisive.

Avant de me rendre à Mayence , j'avais eu p'»" ^c vent de la réunion militaire et diplomatique qui arrêté par venait d'avoir lieu à Trachenberg, où, dès le 9 xnJcheu* juillet, les alliés conféraient sur le plan d'opé- ^«'srations qu'ils adopteraient. L'Autriche désignait le général Waquant pour son commissaire près des souverains ; le jeune comte Latour était chargé d'assister aux discussions du plan de campagne au nom de cette puissance. Les uns voulaient former trois armées à peu près d'égale force (i5o mille hommes): celle de Bernadotte, composée de Russes, de Prussiens et de Suédois , devait opérer au nord dans le rayon de Berlin, et attaquer Hambourg ; pendant que celle de Blùcher, en Silésie, s'avancerait par la Lusace sur Dresde; celle des Autrichiens, renforcée de 5o mille Russes et Prussiens , aurait opéré sur Dresde par La Bohême ; l'empereur Alexandre et ses générauxopinaient pour attirer aussi l'armée de Blûcher en Bohême , afin de couvrir Prague et la ligne d'opérations, tandis que la grande armée des souverains aurait agi par la rive gauche de l'Elbe.

Ce parti était plus sage , plus habile , plus conforme aux principes : il trouva une double opposition, d'abord de la part des Autrichien^,

3^6 NAPOLjtoN AD TBIBUNAL DE CJ^AB, ETC.

qui ne voulaient pas attirer qlho mille étrangers eu Bohême ; ensuite de la part des Prussiens , qui voulaient couvrir la Silésie et soutenir au besoin Bernadotte, si Berlin était menacé. On s'arrêta donc à la formation des trois armées, en laissant celle de Blûcher sur TOder ; seulement l'empereur Alexandre insista sur la nécessité de renforcer la grande armée aux dépens de celle-ci qui n était que secondaire , et il fut convenu que loo mille Russo - Prussiens fileraient de Silésie - en Bohême sous les ordres de Barclay de Tolly , pour agir de concert avec autant d'Autrichiens par Freyberg et Tœplitz sur Dresde.

y4/in d'éuiter des revers aux points secon^ daires, on décida que Blûcher et Bernadotte n'accepteraient jamais bataille lorsque je me porterais contre eux , mais quUls prendraient V offensive dès que je ne serais plus en leur présence. Ce plan, conçu sur d'excellents principes, faillit toutefois échouer par les fautes d'exécution et par la vigueur de mes premières opérations. Si j'avais connu alors la teneur de ce plan , je ne me serais pas épuisé en vaines courses contre Blûcher; j'aurais pris, dès l'ouverture de la campagne , des moyens plus sûrs de frapper des coups décisifs au point qui m'eût convenu. Négocia- Daus cct intervalle , les affaires traînaient tou- P^r^ut. jours à Prague. Les ministres désignés pour né-

GHAP. XIX. CkMPJLGNE DE .l8l3. i^'J

gocier avec le duc de Vicence n'étaient pas d'un, heureux augure. La Russie envoya M. Anstett, qui, né Français, était mon ennemi particulier, et devait être récusé , quelque mérile qu'il eût d'ailleurs pour justifier ce choix ; car les lois de l'empire interdisaient de traiter avec lui. D'un autre côté , un accident fâcheux retardait la né*^ gociation : les commissaires qui avaient signé l'armistice de Neumarck, n'avaient point reçu de pouvoirs pour le prolonger. Tout le mois de juillet se consuma ainsi en débats secondaires ; enfin l'armistice, prolongé le 26 juillet jusqu'au 10 août, laissait à peine quinze jours pour accorder les intérêts les plus compliqués qui eussent jamais été à débattre. Encore n'était-on pas même d'accord sur la manière dont on procéderait aux débats, soit en assemblée collective , soit en rapportant tout au médiateur par des notes séparées et écrites. Chacun mettait son savoir diplomatique à discuter les formes des congrès de Teschen et d'Utrecht , et personne n'avançait au but. Dans toute négociation par médiateur, on ne peut traiter que de deux manières, ou par conférences générales des intéressés , ou par notes écrites par l'intermédiaire du médiateur. Les alliés et l'Autriche voulaient la dernière , en se fondant sur les antécédents du congrès de Teschen ; mais ici le cas était difïé-

rent, parce qu'il y avait deux médiateurs, et qu'il fallait bien qu'ils s'entendissent avant les débats en conférence. L'Autriche préférait ce mode, pour rester arbitre de la paix et empêcher que je m'entendisse sans elle avec les alliés ; ceux-ci le désiraient vpour compromettre l'Autriche avec moi et l'entraîner à la rupture. Quant à nous , c'était une prétention insolite que rien ne justifiait ; car Metternich avait répété à Dresde qu'il n'avait aucune prétention à s'ériger en arbitre. Les instructions données à mes négociateurs ne pouvaient prévoir un cas aussi peu probable ; il fallait donc m'en demander de nouvelles. Metternich savait que j'étais à Mayeuce , et qu'à ma réponse le terme fatal serait près d'expirer.

J'avais cru que les négociations commenceraient le 26 juillet ; qu'il faudrait cinq à six jours pour connaître les prétentions des alliés , et que mes plénipotentiaires, qui auraient eu des communications avec leurs adversaires, seraient dans le cas non-seulement de me faire connaître ces prétentions , mais de m'éclairer jusqu'à un certain point sur celles qu'on pourrait disputer et sur celles qu'on serait dans la nécessité d'admettre. Ces six jours devaient suffire à moi) voyage à Mayence. A mon retour, je fus très- surpris d'apprendre que mes plénipotentiaires ne savaient pas un mot de tout cela , qu'ils n'avaient

CUAP. XIX. CAMPAGNK D£ l8l3. ^Hg

pas même échangé une parole avec MM. d'Anstett et de Humboldt. Un aveugle aurait vu qu'il n'y avait pas de négociation possible. Un seul parti me restait, et je l'adoptai sans balancer. Ce fut , non d'ouvrir une négociation qui n'avait pas commencé , mais de demander directement au médiateur quelles étaient les conditions auxquelles il se portait fort de faire conclure la paix. Caulaincourt , qui ne devait dès-lors plus figurer comme plénipotentiaire au congrès , reçut^ le 6 août, l'ordre d'adresser cette question à Metternich, qui lui répondit le 7. 11 demandait la restitution de l'IUyrie , la reconstruction de la Prusse avec une frontière sur l'Elbe ; l'abandon du duché de Varsovie , qui serait partagé entre les trois puissances ; la renonciation au protectorat de la Confédération du Rhin. L'état des puissances grandes et petites , tel qu'il $e trouverait établi par ce traité, eût été garanti et n'aurait pu être changé que d'un commun accord. L'indépendance de la Hollande, et celle de l'Espagne sous Ferdinand VII, y étaient établies en principe ; seulement on ajournerait la publicité et l'exécution de cet article jusqu'à la paix maritime , vu que cette clause pouvait la faciliter.

Tout cela n'avait rien de neuf , si ce n'est que ))our la première fois on me présentait enfin ces

33o NAPOL£Oiy AU TRIBUNAL DE cisAR , ETC.

sacrifices comme une demande positive. Je ne pouvais me persuader néanmoins qu'on voulût me tracer le cercle de Popiiius , et que toute la négociation dût consister à signer aveuglément ce qu'on exigerait de moi sans rien rabattre; en un mot , qu il fallut accepter les prétentions exagérées que Metternich m'avait présentées à Dresde , et qui avaient excité mon indignation peu de semaines auparavant. Ce parti paraissait d'autant plus dur à mes yeux , que je me complaisais à récapituler les chances favorables que m'offrait le bel échiquier entre l'Elbe et l'Oder, dont je tenais toutes les clefs en mon pouvoir, et dont j'augmentais la valeur en construisant de vastes camps retranchés à Dresde , à Pirna , et une tête de pont à Kœnigstein. Le succès des levées ordonnées en France, et les assurances toutes récentes d'attachement que le roi de Bavière venait de me donner par l'entremise du prince de Neufchâtel , ajoutaient à ma confiance. Tout en sollicitant la paix dont ses peuples avaient besoin , le brave et loyal Maximilien jurait de se faire écharper plutôt que de quitter mon alliance ; et je ne pouvais apporter le plus léger doute à ses sentiments (i). Mille autres cir-

(i) Voyez sa lettre rapportée dans le chapitre suivant.

CHAP. XIX. CÂMPAGN£ DE l8l3. 33l

constances semblaient d'ailleurs se réunir pour ra'offrir des éléments de victoire. J'inclinais donc à repousser ces conditions imposées avec si peu de ménagement. A Presbourg , à Tilsit , à Schœnbrunn , on avait long^temps débattu pour des sacrifices moins grands , pour des intérêts bien moins généraux. Quand TAutriche m'avait cédé le Tyrol , j'étais maître de sa capitale et victorieux à Austerlitz. Lorsqu'elle me céda l'Illyrie, j'étais encore maître de Vienne et vainqueur à Wagram. Si j'avais imposé à la Prusse la cession de la moitié de ses provinces , je n'étais pas seulement maître de Berlin , mais encore de Kœnigsberg et de la Prusse. Ces traités avec l'Autriche vaincue avaient duré des mois entiers, et on voulait en huit jours m'imposer des cessions bien plus dures, sans aucun débat, et après deux victoires glorieuses. Il est d'usage qu'un état qui a perdu dix provinces par la guerre, en sacrifie la moitié pour obtenir la paix et sau«ver le reste ; mais il eût été nouveau qu'un état qui n'avait perdu que la Pologne, sacrifiât l'Allemagne , la Hollande , la moitié de l'Italie et sa dignité. Je regardais avec d'autant plus de raison comme un déshonneur d'accepter sans examen des propositions dictées à la pointe de l'épée, que j'avais déclaré à mon beau-père que je ne m'y soumettrais jamais. J'employai la journée du 9 à pe-

'i'5'1 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE C£SAR, ETC.

^er ces conditions et les suites qu'un refus entraînerait. Je tenais à conserver Trieste ; le grand point de vue maritime qui me dominait suffirait pour expliquer cette réserve, qui était une faute grave , puisqu'on pouvait mettre le sort de TEurope. eu jeu pour ce misérable accessoire. Mais on aurait tort de croire que ce fut la possession de ce port qui me retint ; j'avais encore à cœur de ne pas accepter un ultimatum imposé , et de me donner ainsi l'apparence de céder à la crainte. Je voulais y faire un changement dans ma convenance, pour avoir l'air de souscrire à la paix , parce que les conditions m'en paraissaient convenables. C'était de l'amour-propre , à la vérité, mais il était naturel et louable; c'était même un point d'honneur.

Je fis donc écrire, dans la nuit du 9 au 10, au duc de Vicence , que j'accepterais Y ultimatum , sauf la réserve de Trieste et la garantie de l'intégrité du Danemarck. Ce retard dans la réponse , et ces restrictions élevées la veille même du jour où l'armistice expirait, avaient un double inconvénient dans la situation des affaires. La question était trop grave , l'intérêt trop immense, pour les compromettre pour de si minces considérations : l'article seul qui concernait le Danemarck était im acte de loyauté ; mais il aurait fallu s'y prendre plus tôt.

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Dans le fait, je n'attachais pas -un intérêt dé- Rupmre. cisif aux dates. Je savais que si les alliés voulaient la paix y ils la signeraient aussi bien pendant les dix jours d'avertissement qui précéderaient la reprise des hostilités , qu'avant la dénonciation de l'armistice. Les alliés n'en jugèrent pas de même , et le terme fatal du lo août étant expiré avant l'arrivée de ma réponse qui ne parvint que le 1 1 , r Autriche déclara la négociation rompue. Les ministres de Prusse et de Russie partirent avec une célérité qui dénotait la crainte que je ne revinsse sur mes pas, et les alliés dénoncèrent aussitôt la cessation de l'armistice pour le I (i. Ces faits , que personne ne saurait contester, prouvent assez que les trois puissance^ jugeaient que les chances de la guerre leur seraient plus favorables même que la meilleure négociation. Je veux bien admettre qu'elles ont suivi en cette occasion la ligne de leur véritable intérêt, mais je tiens à démontrer qu'il serait injuste de me donner les torts de la rupture.

Cependant j'ignorais encore la décision formelle des alliés et leur départ de Prague , lorsque Bubna quitta Dresde pour rejoindre sa cour qui se trouvait à Gitschin. Mon ministre me pressait de ne pas compromettre la paix par des réticences. Cédant à ses sollicitations, je l'autorisai encore à voir Bubna, et à lui donner Tassu-

rance formelle que j*accepterais tout ce que le cabinet de Vienne désirerait. Vain espoir! le démon de la discorde avait prévalu. Déjà les alliés étaient entrés en Bohême y et leurs nombreuses colonnes la traversaient pour s'approcher de Dresde.

Narbonne , forcé de quitter la Bohême, revint à Dresde me rendre compte du triste résultat de sa négociation. Caulaincourt , qui avait une mission particulière, demeura encore quelques jours pour attendre les ordres ultérieurs que je lui donnerais. 11 reçut celui de déclarer que j'acceptais toutes les conditions mises en avant par l'Autriche. Le cabinet de Vienne répondit qu'il n'était plus temps , les négociateurs étant partis. C'était un prétexte ; car si l'Autriche érigée en arbitre persistait à trouver ces conditions justes et convenables aux intérêts généraux de l'Europe , elle pouvait fort bien les transmettre aux autres intéressés. L'empereur François , qui avait un rendez- vous à Gitschin le i4 avec l'empereur Alexandre , ne tarda pas à déclarer qu'i7 était résolu à courir toutes les chances que lui promettait la guerre: profession de foi à laquelle il n'y a rien à ajouter, car mes ennemis mêmes ne sauraient l'interpréter autrement que moi.

En attendant ainsi jusqu'au dernier moment pour souscrire à de dures conditions , je m'étais

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flatté du moins que , si l'armistice était dénoncé au terme fixé , le congrès resterait assemblé jusqu'à la reprise des hostilités et même pendant la guerre. Ceux de Westphalie et d'Utrecht avaient » bien duré plusieurs années, pendant lesquelles on se battait. La dissolution du congrès et le départ subit des plénipotentiaires caractérisent mieux que je ne pourrais le faire la résolution de mes ennemis. Certes , j'ai encouru plus d'un reproche dans la marche des négociations qui signalèrent mon règne, et notamment dans les premières démarches qui précédèrent celle-ci; mais il est évident que cette rupture fut moins mon ouvrage que celui d'une coalition qui depuis vingt ans n'avait jamais pu être que partielle , et qui , étonnée d'embrasser aujourd'hui l'Europe d'un commun accord , se réjouissait d'avance du partage de mes dépouilles. Je le répète , je devais m'y attendre ; c'était l'intérêt des puissances que j'avais vaincues et affaiblies, comme c'était à moi à conjurer cette union , en m'y prenant à temps pour désintéresser celle de ces puissances qu'il importait de conserver.

Tels sont les vrais points de vue sous lesquels Résumé il faut juger cette importante époque, qui dé- tioMÎm^^ cida du sort de l'empire et de l'Europe. Un Ma- «▼«>««>«"'•• zarin , un Ximénès, se rappelant la fable du chêne et du roseau , eût plié devant la tempête ,

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dans l'espoir de se relever plus fort que jamais. L'amour - propre , ou pour mieux dire le point d'honneur du capitaine victorieux, imposa silence à la raison d'état. Quel général n'en eût fait autant à ma place ?

11 faut rendre à César ce qui est à César ; Tévéneraent n'a que trop bien prouvé que si la conduite de TAutriche fut louche , elle fut conforme à ses intérêts du moment. On ne peut pas en dire autant de ce qu'elle fit plus tard à Francfort et à Châtillon. Mais à cette première époque la chose est incontestable : c'était à moi à parer le coup. Si je ne le détournai pas, il serait toutefois injuste de l'imputer à un excès de présomption ni au défaut de sagacité ; je fus trompé par les promesses de Bubna, de Schwartzenberg , et par le résultat insignifiant de mes premières victoires.

Le monde ne sera jamais d'accord sur cette négociation ; les uns la reprocheront à M. de Metternich comme une félonie ; ceux dont il a rétabli la gloire lui élèveront des autels. Il semble néanmoins que , pour un écrivain impartial , toute cette affaire peut se résumer aux points suivants :

« L'Autriche voulut , dès le mois de janvier , « profiter de sa situation avantageuse pour res- « saisir une grande partie de ce qu elle avait

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« perdu. La crainte que je lui inspirais Fempêcha « de réclamer ouvertement des restitutions , dé- « marche qui m'eût paru offensante, et que (( sa condition d'alliée semblait en effet lui inter- « dire. Comme il me suffisait que cette puissance « demeurât étrangère aux premiers événements « de la campagne , je ne mis aucun empressea ment à la retenir dans mon alliance par des « restitutions qu'elle n'aurait obtenues qu'à me^ « dépens.

a L'ouverture indirecte faite par son ministère a à Paris et à Vienne n'ayant eu aucun résultat « jusqu'à la bataille de Lutzen , l'Autriche jugea (c qu'elle n'atteindrait pas son but , si elle ne se <c rapprochait plus près de mes ennemis : elle « s'engagea éi^entuellemeni avec eux ; mais préce férant encore acquérir des provinces par un « traité , plutôt que de s'exposer aux chances de a la guerre, elle espéra s'enrichir de mes dépouil- « les au moyen de sa médiation: lorsqu'elle eut « des doutes sur le résultat de ce calcul , elle vouce lut courir toutes les chances des combats; ce car elle avait beaucoup à gagner et peu à « perdre. »

La différence de langage que le cabinet autrichien tint à ces deux époques sera remarquée par ses ennemis comme une violation de toutes les conveuances : il est constant néanmoins