IV

338 NAPOLEON kV TBIBUNAL DE C#^AB, ETC.

qu'il put être de bonne foi dans ses premières déclarations 9 puisque le parti qu'il devait prendre était subordonné à l'effet que ses insinuations produiraient sur moi ; le seul reprociie qu'il mérite , c'est de ne pas s'être expliqué plus ouvertement , et la crainte de m'irriter en fut peut-être cause.

Quelques écrivains qui se sont arrogé la mission de rehausser ma gloire et ma bonne foi , ont effleuré toute la correspondance du cabinet de Vienne, ont rapporté des fragments décousus propres à le compromettre, mais se sont bien gardés de dire que, dès le mois d'avril, Melternich et l'empereur laissèrent entrevoir à M. de Narbonne qu'il fallait rendre Tlllyrie, renoncer au protectorat de la Confédération du Rhin et au duché de Varsovie , réédifler enfin la monarchie prussienne. Ils ont oublié aussi que , sur les questions pressantes de cet ambassadeur pour savoir le parti que l'Autriche prendrait dans le cas où je n'accepterais pas les conditions qu'elle présenterait comme médiatrice, on ne dissimula point qu'elle ferait la guerre.

Loin de moi la pensée de disculper entièrement le cabinet autrichien; il mit de l'astuce dans sa conduite, surtout dans ses démarches pour m'enlever mes alliés, et les réunir en faisceau autour de lui. Mais il est probable que, dan» l'origine.

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. SSg

il se fût estimé heureux que je lui fisse des propositions conformes à ce qu'il se croyait en droit d'espérer.

Il est d'autant plus extraordinaire qu'il se soit donné les apparences d'un manque de foi, qu'il pouvait fort bien s'en dispenser, grâce à la situation singulière où la fortune venait de le placer. Sa politique pouvait être franche, ouverte, loyale et forte. Ainsi, au lieu de me sonder par les missions de Bubna et de Schwartzenbérg, Metternich aurait dû me dire dès le mois de janvier : « Le point de vue de l'alliance <( de 1756 tendait à rendre la France et l'Autriche « arbitres du continent, comme l'alliance de face mille entre la France et l'Espagne tendait à « établir l'équilibre sur les mers. Ce point de «vue nous convient plus que jamais; lalliance « de 1810 et celle de 1812 n'ont pas eu d'autre « but : mais vous nous aviez réduits à un rôle « secondaire , en nous enlevant notre influence « au-dehors , nos plus belles provinces et notre « seul port. Il est juste que nous profitions de u notre position pour les ressaisir ; sans cela l'aic€ liance , nous étant onéreuse sous tous les rap- « ports , deviendrait odieuse à nos peuples. Ren- « dez-nous les frontières stipulées en 1 8o5 , en « y ajoutant le Tyrol; renoncez à la présidence

34o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

ce de la Confédération du Rhin , qui alternera déasormais entre les maisons de Bavière et de a Saxe : les puissances qui la composent pour- <c ront rester vos alliées, mais non vos vassales. La a Hollande restera entre vos mains jusqu'à la 0 paix maritime. Vous conserverez l'Italie , et a déciderez avec l'Angleterre la question de TEs- « pagne, sans que nous intervenions dans cette ce affaire. Entendons -nous sans délais pour në- « gocier de concert la paix avec la Russie et la « Prusse ; posons des conditions modérées, justes « et positives ; décidons à l'amiable du sort du ce duché de Varsovie, qui, après le désastre de « Moscou, ne peut plus devenir le noyau d'une « Pologne, et qui serait une'pomrae éternelle de « discorde entre votre empire et celui du Nord, a Alors l'Autriche mettra tioo mille hommes en « campagne pour soutenir votre cause , et dicter ce ces conditions à vos ennemis; alors nous se- « rons à jamais vos alliés. »

J'aurais souscrit à ces sacrifices, car j'y aurais vu de la bonne foi dans l'intérêt réel de l'Autriche; et, en définitive, le lot qui me serait resté eût été assez beau, car, rassuré sur le continent, j'aurais pu porter mes efforts vers la guerre maritime. Lors même que j^eusse repoussé ces conditions comme trop onéreuses,

CHAP. XIX. CAMPAGIVE DE l8l3. 34 1

l'Autriche aurait pu m'attaquer à front décou* vert, en prouvant à l'Europe que mon ambition la forçait à la guerre.

Ma conduite fut incontestablement plus franche que la sienne, mais ma position était aussi plus simple. Maintenir nos traités, paralyser ainsi l'action de cette puissance, et replanter mes aigles victorieuses sur le Niémen; tel était mon but. J'y serais parvenu sans violer aucun de mes ej)gagements, si la bataille de Bautzen avait rempli mon attente. J'ai échoué pour n'avoir remporté qu'une demi -victoire : dès-lors tout ce qu'il y avait de noble et de grand dans ma résolution ne fut plus présenté que comme un excès d'audace, une témérité, une véritable ^o/^ quichotterie. Accusation d'une insigne injustice, qui n'aurait dû trouver sa place que dans les pamphlets que l'Angleterre a prodigués contre moi. Si le mouvement de Taile gauche s'était opéré selon l'ordre que le chef d'état-major de Ney en avait donné le matin , je serais encore maître de l'Europe. Ainsi les destinées des nations dépendent souvent des incidents les plus insignifiants.

Il est temps de quitter Tarène diplomatique; mais avant de retourner en Saxe et de suivre les opérations des armées, portons nos regards vers l'Espagne. Un événement grave survenu dans ce royaume, au moment des négociations de Pra-

34^ NAPOLlÊOXf AU TRIBUNAL D£ CÉSAR, £TG.

gue, n'avait pas peu contribué à leur mauvaise issue (i). Joseph, forcé d'abandonner la ligne de l'Èbre , avait été enfin complètement battu à Vittoria, et ramené sous le canon de Bayonne dans un désordre affreux. Il convient donc, pour conserver l'ordre dans ma narration, de jeter un coup d'œil rapide sur ce qui se passait dans la Péninsule.

opéraUon» Wellington, après avoir obtenu en iSia l'affranchissement de l'Andalousie par ses manœuvres sur le Douro et par l'occupation hardie de Madrid, avait été forcé de lever le siège de Burgos devant les armées réunies de Soult et de Joseph. Il avait pris des quartiers d'hiver autour de Ciudad- Rodrigo, et en profita pour recompléter ses corps. Son armée fut composée, au printemps de i8i3, de 75 mille Anglo-Hanovriens et Portugais. Les cortès d'Espagne, mieux avisées, lui avaient enfin conféré le commandement en chef de toutes leurs forces; et il prit ses mesures pour avoir un corps de 5o mille Espagnols à sa disposition immédiate dans l'ouest et le nord. L'évacuation de l'Andalousie, de Gre-

(1) L'empereur d'Autriche apprenant en Bohème la bataille de Vittoria, dit en plaisantant : « Ah! il paraît que le chaud est aussi contraire à mon gendre que le froid ; » mots assez piquants dans la bouche de ce prince, dont Tesprit n'était pas disposé à de pareils jeui.

GHÂP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 343

nade, de la Galice, de rEstramadure , de la Manche et des Âsturies, permettait aux cortès de doubler leurs levées; et elles ne négligeaient rien pour exciter l'ardeur et le patriotisme dans le cœur des Espagnols.

Nos forces , dans cette partie , se montaient à Position de

* mon armétî

90 mille hommes; outre cela, Suchet en com- sur le mandait 35 à 4o mille dans Test. Deux divisions ^"'^• de dragons et i a mille hommes des meilleurs cadres avaient été retirés de la péninsule et appelés à l'armée de Saxe, que Soult rejoignit, également à Tépoque de la bataille de Bautzen.

Les régiments de l'armée étaient très-faibles : depuis un an , ils n'avaient reçu que peu de renforts; leurs bataillons de dépôt, restés en France, avaient été même réunis en régiments provisoires , et envoyés sur l'Elbe pour remplacer l'armée perdue à Moscou. Cependant le climat, les combats journaliers, les guérillas, les assassinats de soldats isolés, les enlèvements de détachements de fourrageurs, tout concourait à rendre la consommation d'hommes excessive. J'avais assigné 3o mille conscrits à cette armée; mais les événements se pressèrent avec tant de rapidité, et les pertes journalières étaient si énormes, qu'il s'en fallait de beaucoup qu'ils arrivassent à temps pour maintenir les cadres au complet. On déguisait cette faiblesse, en conservant le

nom d'armées de Portugal, du centre, du midi et du nord , à des squelettes qui ne formaient plus que de petits corps de i5 à i6 mille hommes. Celui de Portugal obéissait à ReîUe ; le corps du centre, à Drouet; l'armée du midi, à ' Gazan ; celle du nord , à Clausel ; la garde de Joseph réduite à 3 mille Français , et un millier d'Espagnols avec une faible division espagnole , formaient sa réserve.

On se rappelle qu'après la réunion de nos trois armées sur la Tormès, Joseph était rentré dans Madrid , et qu'il s'était imaginé pouvoir s'y maintenir, en appuyant sa droite sur le Douro, et sa gauche sur le Tage, vers Tolède. Sous le point de vue militaire, une pareille position n'était pas soutenable; mais^^telle est la malheureuse condition d'une armée qui veut à la fois soumettre un pays insurgé et résister aux masses organisées, c'est que, pour soumettre, il faut s'étendre , et que pour combattre, au contraire, on se resserre. Outre cela, dans un pays dépeuplé et insurgé, sans moyens de transport et de navigation, toute position défensive, à poste fixe, est à peu près intenable. Celle de Joseph était d'une étendue démesurée , s'il voulait attendre de pied ferme les coups que Wellington lui porterait; et, s'il se concentrait, la capitale , ainsi que les moyens d'approvisionné-

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 34$

ment, étaient perdus pour toujours, et le but de la guerre totalement manqué.

L'armée anglo- portugaise avait l'avantage de s'approvisionner depuis Lisbonne et Oporto par le Douro, qu'on avait rendu navigable jusque vers Miranda^ et par de nombreuses brigades de mulets, qui portaient à grands frais les vivres dans une étendue de loo lieues (i). Elle pouvait ainsi agir, avec ses forces réunies, sur celle de nos ailes qu'il lui conviendrait d'attaquer.

Wellington ayant achevé, dès la fin de mai, lc générai tousles préparatifs pour prendre l'offensive, jugea j*^*", bien que le point décisif se trouvait à la droite <J«»««des Français sur le Douro. En obtenant un sudces contre cette aile, il menaçait la seule ligne de retraite qu'ils eussent, et il ne lui fallait qu'une victoire comme celle de Salamanque pour les ramener sur les Pyrénées.

L'évacuation du sud avait donné à la junte les moyens d'y lever des troupes et de rassembler un corps espagnol assez considérable sur •

(i) On assure que Tentretien de Tarmée anglo-hano- Vrienne coûta près de 4oo millious dans ces cinq ans de guerre, et parfois elle n*excéda pas 40 mille hommes. Il est probable que, dans cette somme, il faut comprendre les subsides payés au corps portugab; nous ne saunons Taffirmer.

346 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE CiSAR , ETC.

le Tage, qui menaçait notre gauche et la capitale. L'armée de Galice et des Asturies pouvait prendre de revers la droite, et s'avancer par Bilbao jusque dans les défilés de Tolosa.

Wellington, favorisé par ces deux démonstrations, résolut de passer le Douro, au milieu de mai, vers Lamega, de fondre sur Zamora, de tourner ainsi tout le système de défense de Joseph. Après avoir pleinement réussi dans cette première opération, le général anglais concentra ses forces à Toro, et continua sa marche vers Palencia.

joMphse Joseph renonça pour la dernière fois à la dévîtiori*. fense de Madrid, et rassembla ses forces à Burgos. Jusque-là il n'y avait rien à dire; les efforts toujours croissants des Anglo- Espagnols, l'effet funeste de nos désastres en Russie, la nécessité de penser à la sûreté de l'armée plus qu'à la conservation d'une capitale inutile, tout justifiiait cette résolution ; mais il fallait à l'instant prendre l'initiative , et marcher à l'ennemi pour le battre ou se retirer. Joseph préféra demeurer sur la défensive : bientôt même les nouvelles démonstrations de l'ennemi sur sa droite le déterminèrent à se replier jusque dans les plaines de Vittoria, après avoir fait sauterie fort de Burgos. Il eût été difficile de choisir un plus mauvais point pour y recevoir une bataille, ni de la li-

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 347

vrer sous de plus fâcheux auspices que Joseph ne le fit. Chacun sait que la surface de l'Espagne est resserrée par le golfe de Biscaye, au point où elle se réunit à la frontière de France, qui forme comme une espèce de gorge entre St.Jean- Pied-de-PortetBayonne.Une seule chaussée existe à l'ouest des Pyrénées, c'est celle de Bayonne à Madrid; un autre chemin, praticable au canon, va de Vitloria à Pampelune : de là on revient, d'un côté, sur le col de Maya; de l'autre, sur St.-Jean-Pied-de-Port par la vallée de Roncevaux, illustrée sous Charlemagne par la fameuse retraite de Roland.

Prendre une position à peu près parallèle à la chaussée , c'était faciliter à l'ennemi les moyens cette po«îde s'établir dans la même direction ; où , par le moindre effort de la gauche contre notre droite, la route se trouverait nécessairement interceptée. Si l'on ajoute à cela que Vittoria, situé dans le fond d'un bassin, est entouré de hautes montagnes, et que celte ceinture dominante se trouvait précisément dans le prolongement de la gauche des Anglais et du côté où ils arrivaient, on peut juger combien un tel poste convenait peu à notre armée. Il n'y avait pas à hésiter; il fallait chercher l'ennemi et l'attaquer partout où on le trouverait, ou prendre bravement son parti en regagnant les Pyrénées. Le dernier était

tion.

348 ftTAPOLÉON AL TRIBUNAL DE CÉSAK, ETC.

certes bien le plus sage; car un succès contre les Anglais, qui eût pu être décisif avant i8ia, ne signifiait plus rien dans les circonstances où nous nous trouvions.

La gauche de Joseph, sous Clausel, était restée à Logrofio pour couvrir la route importante de Pampelune. Un corps volant fut porté à Bilbao, sous les ordres de Foy, pour couvrir le débouché de cette ville sur St. -Sébastien. Ces deux détachements étaient un malheur inhérent à la position qu'on avait prise, et inséparable en général de toutes les positions défensives. Dans tout autre pays que l'Espagne, il eût été préférable de renoncer à la route de Bayonne pour se retirer parallèlement à l'Ebre , jusqu'auprès de Saragosse , afin de joindre Suchet et de tomber sur Wellington, quand il eût été à i5o lieues de ses vaisseaux et de ses dépôts : les gardes nationales du Midi et quelques batail- Ions de ligne eussent suffi pour surveiller la Bidassoa et garder la place de Bayonne : le général anglais n'eût pas osé pénétrer dans les Pyrénées, en laissant loo mille Français derrière

lui. Cette manœuvre avait obtenu l'assentiment des généraux les plus distingués de l'armée; toutefois le roi et le maréchal Jourdan jugèrent que le défaut de grande route au centre des Pyrénées, depuis Bayonne jusqu'à Perpignan, et

CHAP. XÎX. CAMPAGNE DE l8l3. 3^9

l'esprit qui animait les Catalans et les Aragonais; ne permettaient pas de suivre exclusivement la ligne stratégique. Mais alors il eût fallu se baser sur Bayonne, éviter une bataille, ou du moins la recevoir sur les hauteurs de Satinas. Jourdan en eut, dit-on, le projet; mais l'opinion des généraux repoussait l'idée de s'enfoncer dans les montagnes, sans tenter de disputer encore la possession de la Castille. On murmurait d'évacuer le pays depuis le Douro sans avoir tiré l'épée, et on s'aveugla au point de ne pas se débarrasser des impedimenta qui obstruaient l'armée. Le camp de Joseph ressemblait à celui de Darius ; il était encombré de tous les équipages et des familles des malheureux Espagnols qui avaient accepté des fonctions sous lui : le nombre en était grand. A la vérité, une partie de ces bagages étaient partis la veille de la bataille pour Tolosâ, sous l'escorte de la division Maucune de l'armée de Portugal ; toutefois il en restait encore beaucoup plus que n'en permettait la situation des affaires.

Les alliés passèrent l'Èbre le i5 juin; ils ne Wellington se présentèrent que le 21 devant le corps de Jjjf^f*j^ bataille de Joseph, posté parallèlement à la mem. Zadorra et à la route. On aurait eu le temps, pendant ces cinq jours, de prendre un parti convenable; on n'en fit rien.

35o NAPOLKOIC AU TRIBUNAL DF CESAR, ETC.

La bataille qui décidait sans retour du sort de la péninsule se livra le ar juin. Elle fut plus désastreuse que sanglante : la gauche et le centre du corps de bataille furent repliés sur Vittoria par les corps de Hill et de Beresford , qui , les ayant attaqués concentriquement vers Ariniz et le pont de Mamorio, pénétrèrent dans l'intervalle qui les séparait, et les forcèrent ainsi à une retraite précipitée. L'aile droite, après avoir soutenu un combat vigoureux contre le général Graham à Gamarra- Major, près de la grande route de Rayonne, se laissa ébranler à la nouvelle de la perte de Vittoria. Une division anglaise, débordant la droite, parvint à gagner la chaussée avant nos troupes; aussitôt Talarme se répand dans toute la ligne, et chacun s'empresse de prendre eu désordre le chemin de Parapelune, le seul qui restât pour atteindre les Pyrénées. La colonne entière d'équipages, encombrée autour de Vittoria, n'ayant aucune issue jalonnée pour gagner le chemin de Salvatierra , devint la proie du vainqueur : canons, bagages, caissons, tout en un mot fut abandonné, et Joseph arriva à Bayonne en aussi mauvais état que moi-même à la Bérésina. Le désordre le plus scandaleux avait flétri les lauriers de l'armée d'Espagne, sans autre motif qu'une terreur panique, à peu près pareille à celle des Autrichiens à Marengo.

CHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 35l

Le général Clausel, posté à Logroiio, ne pouvant plus trouver d'issue sur Pampelune par la promptitude de cette fuite, crut prudent de se jeter sur Jacca, d'où il gagna Pau. Foy, qui s'était avancé dans la Biscaye dans la direction de Mondragon, faillit tomber entre les mains de Graham, secondé d'une forte division espagnole. Il n'eut que le temps de prescrire l'évacuation de la Biscaye, et de se rabattre sur ïolosa, où il entra presque en même temps que cette coloime anglaise. Ce fut un bonheur, car il faut se rappeler que l'ennemi ayant atteint avant Joseph la route de Mondragon, aucunes troupes, capables de résister, n'avaient pris ce chemin; et quelques heures plus tard, Graham, entré à Tolosa, eût pu couper 7 à 8 mille hommes de la Bidassoa, et les forcer à se rendre.

Si Joseph mérita plusieurs reproches, on lui en a adressé plus d'un à tort , entre autres celui du grand détachement sous Clausel : qu'eussent dit ses détracteurs, si mon frère avait laissé à découvert la route plus courte de Pampelune, et que 20 mille Espagnols se fussent dirigés sur les passages des Pyrénées, au moment où Wellington se battait près de Vittoria? Peu propres à décider une bataille rangée, ces troupes n'eussent-elles pas suffi dans les défilés pour ruiner notre armée en retraite? Et même si le gé-

35a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

néral anglais, arrivant de Burgos à la hauteur de Trévine , au lieu d'agir par sa gauche dans la direction de Mondragon , eut manœuvré par sa droite dans la direction de Salvatierra, ce que l'absence de toute force sur le chemin d'Estella lui eût permis de faire , que serait devenue l'armée refoulée sur Villareal dans la direction de Bilbao? C'eut été bien pire, car on en fut quitte à Vittoria pour le matériel, un millier de prisonniers, et 4 mille hommes hors de combat; tandis que, si on eût été rejeté vers la mer, c'en était fait de l'armée. La faute, je le répète, fut de n'avoir pas pris l'offensive, ou du moins la position défensive deSalinas, puisqu'on ne voulait pas franchement regagner la frontière de France, ni porter le théâtre de la guerre en Aragon et en Catalogne.

La nouvelle de ce désastre me fit regretter de n'avoir pas pris mon parti d'évacuer l'Espagne à mon retour de Moscou. J'aurais dû dès-lors renvoyer Ferdinand dans son pays, et ordonner la retraite sur les Pyrénées. Les Espagnols n'eussent pas poursuivi, et Wellington, réduit à ses forces anglo-portugaises, n'eût pas songé à envahir la France. Le théâtre de son activité eût été sans doute transporté en Hollande ou ailleurs; l'Angleterre avait une armée aguerrie et un second Marlborough , j'étais alors vulnérable par-

CHAP. XIX. CAMP AGITE DE l8l3. 353

tout. Mais c'eût été un grand point de gagné que de pouvoir rallier à moi loo mille de ces vétérans derrière le Rhin. En admettant même que Wellington fut demeuré dans les Pyrénées, j'aurais pu encore disposer d'une bonne partie de mon armée, si je m'y étais pris à temps pour neutraliser les Espagnols.

Dans l'est, la fortune nous était moins con- socbetest traire. Les Anglais, mécontents du peu de vi- T^ie^Angueur qu'avait déployé le général Maitland , lui gi*" * Ca*. donnèrent pour successeur Murray, chef d'étatmajor d'un grand mérite. Il arriva à Alicante avec l'ordre de prendre l'offensive pour favoriser les projets de Wellington contre la ligne du Douro.

Les alliés avaient profité de l'hiver pour réorganiser et renforcer l'armée espagnole d'EUiot. Au mois d'avril i8i3, Murray prit position à Castalla avec ao mille Anglo-Siciliens et Espagnols, et détacha quelques corps à Villeiia. Du 20 au aa avril, Suchet, par une marche rapide, enveloppa un bataillon à Villeiia, battit le corps d'EUiot à Yecla, et l'avant-garde anglaise dans le défilé de Biar. Ce succès l'amena devant la position de Murray k Castalla, dont l'attaque fut aussitôt résolue : elle ne réussit pas; un peu de précipitation, la mort d'un colonel ^ et la bonne contenance de l'infanterie anglaise,. IV. a3

ayant mis du désordre dans les colonnes, il fallut y renoncer. Murray voulut attaquer à son tour, et fut arrêté par notre artillerie dans le défilé.

Mnrrayiit- L'armée, rentrée à Valence avec ses prison-

taque San- . , , •••»«•

Felipe et "lers, n y resta pas long-temps uiactive. Murray,

«0*^*^*^"*- '^'^s^ï^^ risquer une attaque sur nos positions

roomai- retranchées, ou dirigé peut-être par Wellington,

prit, au mois de juin, le parti d'embarquer ses

troupes pour opérer sur nos communications,

et décider d'un seul coup l'évacuation de l'est,

comme on l'avait fait de l'Andalousie. Sa flotte

passa rapidement le i*^*" juin en vue de Valence,

et alla débarquer à Salo, d'où il s'empara du

fort de San-Felipe de Balaguer, et commença

l'attaque de Tarragone , dont nous avions ruiné

les principales défenses. Déjà a 8 pièces de gros

canon, envoyées à cet effet, se trouvaient sur le

rivage.

Sachet le Le maréchal Suchet, mesurant toute l'étendue

force à se - -rw • 1 1

remiMrquer. OU daugCT, accourut par PeriUo, en trois marches forcées, avec son infanterie, en vue du fort Balaguer : la flotte anglaise garnissait le rivage et balayait la grande route. Prenant un détour par les montagnes pour éviter son feu , Suchet porta une coloime d'infanterie en vue de Tarragone et fit allumer des signaux, au moment où, d'un autre côté, le général Maurice Mathieu,

GHAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 355

sorti de Barcelone , annonçait à la place sa prochaine arrivée. Prévenu de ce double danger, le général Murray prit le parti de se rembarquer, abandonnant sa lourde artillerie , après avoir eu soin de faire sauter le fort Balaguer ; il remit le commandement de son corps à lord Bentinck, qui le ramena à Alicante un peu désappointé , en attendant qu'on concertât avec les Espagnols un nouveau plan d'opérations moins audacieux.

Pendant cette rapide expédition, l'armée espagnole d' Alicante, sous les ordres du duc del Parque, avait attaqué les généraux Harispe et . Habert , restés sur le Xuccar, et fut battue. Ces brillants résultats frappèrent vivement les imaginations espagnoles, et changèrent en triomphe le retour du maréchal Suchet à Valence.

A peine y était-il arrivé, qu'il reçut la nouvelle snchetrede la bataille de Vittoria, et l'ordre de se rap- *^[' j'^" procher de la frontière de France, sans aban- pocher de donner ses points d'appui pour un retour offensif. L'évacuation du pays de Valence commença le 5 juillet. La retraite de cette armée eut encore un caractère particulier; car elle emporta des témoignages sincères de regrets d'un grand nombre d'habitants. De bons officiers , avec des garnisons suffisantes bien approvisionnées, furent laissés à Dénia, à Peniscola et à Sagoute; cette dernière place renfermait un approvi-

sionnement de six mois pour toute l'armée. Tortose fut laissé dans un état formidable; on n'abandonna point encore Tairagone. On prit les mêmes mesures pour Lerida, Mequinenza et Monzon. Plus de *20 mille braves furent ainsi sacrifiés à de folles espérances, tandis que leur présence sur le Rhône ou en Champagne eût pu sauver la France quelques mois après. Le maréchal ne saurait être accusé de cette faute : il avait reçu des ordres précis. Notre victoire à Bautzen lui était connue; les négociations étaient entamées à Prague ; il ne savait rien de la défection de l'Autriche, et pouvait se flatter de recevoir bientôt Tordre de retourner à Valence.

Arrivé k Barcelone, Suchet trouva et rallia à lui le général Decaen, avec l'armée de Catalogne; ils prirent ensemble la ligne du Llobregat, qu'ils conservèrent durant plusieurs mois. Dans les premiers jours d'août , le général Bentinck serra de près Tarragone avec des forces considérables. Le i5, l'armée française passa le col de Ste.-Christine, et vint lui offrir la bataille. Le général anglais la refusa , et se retira vers Cambrils et le col de Balaguer. Suchet entra dans Tarragone, en fit sauter les fortifications, puis se replia avec la garnison à Barcelone.

L'ennemi s'établit ensuite à Villa -Franca et au col d'Ordal , serrant toujours nos positions

CUAP. XIX. CAMPAGNE DE l8l3. 357

sans oser les attaquer. Le 1 3 septembre , Suchet voulut le repousser plus loin et se débarrasser de ce voisinage importun. Dans la nuit, pendant que le général Decaen marchait sur Yilla-Franca par Martorell et San-Saturin , le maréchal se porta directement sur le col d'Ordal qui était fortement retranché, et qu'occupait Frédéric Adams avec l'avant-garde anglaise. Les retranchements, attaqués et défendus avec vigueur et opiniâtreté , furent enlevés à la baïonnette. Nous y prîmes trois pièces de campagne et 3 ou 4 cents hommes. Le 27® régiment de ligne anglais y périt presqu'en entier. Le lendemain au jour, l'armée était en vue de Villa-Franca. Le général Bentinck se mit en bataille en arrière, et se disposa à se rapprocher deTarragone. Notre cavalerie entama sa retraite. Ce combat assura des cantonnements paisibles à nos troupes entre le LIobregat et Barcelone , où tout l'hiver se passa sans événement remarquable. La triste nouvelle de nos revers eu Saxe fut le seul incident qui vint troubler ces cantonnements; car la petite guerre avec les Catalans était tellement une affaire d'habitude, qu'elle entrait en quelque sorte dans les devoirs du service journalier.