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/^otl napoléon au tribunal de césar, etc.

Un homme moins audacieux n'eût pas attendu lattaque, et se fût replié dans la nuit ou au point du jour; mais, comptant sur mon arrivée, il voulut se maintenir. Débordé à droite et à gauche, assailli de front, il songea d'autant moins à la retraite, qu'on lui annonça enfin une colonne débouchant sur la montagne, vers HoUendorf. La joie que cette nouvelle luii causa fut de courte durée; il reconnut bientôt que cette colonne, au lieu d'être une des miennes, était le corps prussien de Kleist ,à qui l'empereur Alexandre avait ordonné de descendre sur le flanc des Français vers Kraupen , et qui avait pris avec raison la grande route, plus commode que le

leur perte, si Tarmée Teût soutenu; 3" c'est que Vaudamme ne reçut point contre-ordre, et ne fut point averti que l'armée ne le soutenait plus; 4^ enfin, c'est que le retour de Napoléon à Dresde dans des circonstances pareilles , est encore une énigme inexplicable. Qu'un violent malaise causé à l'empereur par la pluie battante qui avait duré toute la journée Tait privé de son ardeur ordinaire, cela se conçoit; mais qu'il ait fait oublier un mouvement décisif et déjà commencé, cela ne saurait s'expliquer. La chose ne serait pas ménw3 justifiée par le projet de se porter sur Berlin , car rien ne devait distraire Napoléon de l'intérêt majeur qu'il avait à pousser vivement l'armée principale qui était entamée et ébranlée.

( Éditeurs, )

CHAV. XX. CAMPAGNE DE l8l3. 4^3

sentier de ce vieux château , alors encombré d'équipages. I^a cavalerie de Vandarame, conduite par Corbineau, se précipita sur les premières troupes de Kleist, et leur passa sur le corps : 1 1 mille hommes d'infanterie eurent le • bonheur de les suivre et de regagner l'armée à travers les bois. Tout le reste, et Vandamme lui-même , enveloppé , combattit en désespéré et fut pris les armes à la main. Ce combat nous coûta au moins i5 mille hommes et 60 pièces de canon.

Cette défaite si imprévue était un double malheur, car on pouvait l'imputer à un oubli manifeste des principes de la guerre. Ces principes exigeant qu'on poursuive à outrance une armée battue et déjà fortement entamée, j'aurais dû sans doute continuer à pousser vigoureusement l'armée des souverains. De là dépendait tout le succès de la guerre; le reste n'était qu'accessoire : c'était là aussi où le désordre avait le plus de résultats, vu le grand nombre de chefs qui commandaient. Si j'avais quitté Pirna pour aller secourir Macdonald , cette résolution , motivée du moins sur la nécessité de sauver son armée, serait excusable; mais je ne connaissais pas alors sa défaite, et mon retour à Dresde n'ayant d'autre objet que de me préparer à marcher sur Berlin, est sans contredit une des fautes les plus

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graves qui me soient échappées. Sans doute les suites n'en eussent pas été aussi sérieuses, si Berthier avait arrêté Vandamme. Au reste, bien que cet accident fût indépendant de ma volonté, je n'en conserve pas moins le regret d'avoir négligé de profiter de ma victoire , puisque , indépendamment des fruits dont cette négligence nous priva, elle devint la première cause de la défaite de mon lieutenant.

Ondinotett Cet écliec était d'autant plus fâcheux, qu'il GroM-Bee- ''^1^^^^^ 1^ moral de la grande armée alliée, au '«•» moment où nos affaires allaient si mal en Silésie et dans le Brandebourg.

J'ai dit qu'Oudinot s'était laissé battre à Gros- Beeren; ce maréchal, qui commandait environ 65 mille hommes, avait reçu l'ordre de prendre l'initiative sur Bernadotte, de chercher à le battre, et à s'emparer de Berlin. Pour le seconder dans cette entreprise, le général Gérard avait organisé un corps volant des meilleures troupes des gar- ^ nisons de Magdebourg et de Wittemberg. Il devait déboucher de la premièrede ces places avec 6 mille hommes sous le général Lanusse , poiu" donner la main à la division Dombrowsky, sortie de Wittemberg, et inquiéter de concert avec lui le flanc droit des alliés. Davoust, de son côté, avait reçu Tordre de remonter l'Elbe et le Havel. Cette réunion de loo mille hommes aux environs de Ber-