CHAPITRE XXIÏ

Situation de la France après le départ de Napoléon. H descend h Cannes avec 800 hommes. Retour à Paris. Campagne de 181 5. Batailles de Ligny et de Waterloo. Seconde abdication. Fin de la carrière de Napoléon.

Séparé de ma femme et de mon fils d'une manière honteuse pour la maison d'Autriche, sans projets pour l'avenir , je me retirai à l'île d'Elbe, comme Scipion dans son asile de làterne. Condamné à n'être plus qu'un des spectateurs du siècle , un secret pressentiment m'avertissait que je reparaîtrais encore sur la scène du monde. Cependant , l'incertitude de l'époque , l'impuissance où j'étais d'en faire naître l'occasion m'empéchant de former des plans , je m'en consolai en m'occupant à écrire mon histoire; mais la marche des événements se précipita tellement que je fus surpris par eux dans ma retraite.

Je recevais les journaux : ils m'apprenaient le NouveUe» gros des affaires ; je tâchai d'en saisir l'esprit à tra- *io* ^^^ vers leurs mensonges. Il me parut évident que p"*^" " Louis XVIII avait connu le secret de notre siècle ;

en

6o6 IfAPOLéOlf AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

il s'était assuré que la majorité de la France voulait les résultats de la révolution; il savait, par aS ans d'expérience, que son parti était trop faible pour résister à cette majorité; il savait que la majorité finit par dicter la loi. Il fallait donc pour se maintenir sur le trône qu'il régnât avec la majorité, c'est-à-dire avec les intérêts nés de la révolution. Henri IV avait dit que Paris valait bien une messe; Louis XVIII pensa que la couronne valait bien une constitution. Mais pour n'être pas révolutionnaire lui-même, il fallait que le roi refit la révolution comme à neuf, en vertu du droit divin sur lequel il se fondait.

Cette idée était ingénieuse ; elle rapprochait les Bourbons du parti qui les repoussait , et rendait royalistes les révolutionnaires , en maintenant leurs intérêts et leurs opinions. Il ne devait donc plus y avoir qu'un cœur et qu'une arae dans toute la nation; on affectait de le répétçr, mais ce n'était pas vrai.

Il y avait cependant tant de bonheur dans <îette combinaison, que la France, sous ce régime , serait devenue florissante en peu d'années. Le roi aurait résolu, en un trait de plume, le problème pour lequel javais combattu vingt ans, puisqu'il établissait la nouvelle doctrine politique en France , et la faisait reconnaître sans contestation de toute l'Europe : il ne lui

GHÂP. XXII. CAMPAGNE DE i8j5. 607

fallait, pour réussir, que de savoir être maître chez lui.

Pour opérer ce grand œuvre , le roi avait donné une charte; elle était excellente, parce qu'elles le sont toutes quand on aide à la lettre. Mais comme des chartes ne sont que des actes, elles n'ont de valeur que par l'autorité qui se charge de les défendre. Or, cette autorité ne se plaça nulle part : au lieu de la confier en des mains responsables, le roi la laissa s'éparpiller entre tous ceux qui se couvraient de son nom. Au lieu d'être l'unique chef de l'État, on eût dit qu'il n'était plus qu'un chef de parti : tout prit en France une couleur factieuse , l'anarchie s'y introduisit.

Dés lors \ il n'y eut plus que de l'inconséquence et de la contradiction dans le système de la cour; les mots n'allaient jamais aux choses , parce qu'on voulait au fond du cœur autre chose que ce qui était promis par écrit.

Louis XVIII avait donné la charte pour empêcher qu'on ne la prît; mais il était évident que, le premier moment passé, les royalistes espéraient la retirer pièce à pièce, parce que ce pacte ne leur convenait pas.

Us voulaient un maître débonnaire, comme les prêtres espagnols en demandent un , c'est-à-dire qui les laisse gouverner sans contradiction. Les émigrés ne voyaient dans le retour des Bourbons

Go8 ITAPOLÉON A.U TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

qu'un raoyen de s'indemniser de leurs perles, et de ressaisir leurs privilèges. Ils s'étaient ruinés pour leur propre cause, et se présentaient conoroe des victimes de leur dévouement à la famille royale. A la vérité , il y avait eu communauté d'intérêt dans cette lutte que la royauté et la noblesse avaient soutenue contre la nation. A ce titre, rien de plus naturel qu'elles partageassent ensemble les fruits de la victoire. Le clergé prêchait aussi contre la charte, parce qu'il espérait revendiquer ses biens, et reprendre son antique influence, et qu'avec la charte cela ne ^e pouvait pas.

On ne posait donc que des pierres d'attente dans l'édifice du gouvernement ; on avait refait la noblesse , mais elle n'avait ni prérogatives, ni pouvoir; elle n'était pas démocratique, parce qu'elle était exclusive; elle n'était pas aristocratique, parce qu'elle n'était rien dans l'état. On rendit donc à cette caste un mauvais service en la remettant sur pied de cette manière après la restauration ; car elle était offensante sans posséder aucun moyen de se défendre: c'était un contre-sens qui devait amener des froissements continuels.

Une femme, qui avait un esprit supérieur toutes les fois qu'elle ne parlait pas politique, aurait voulu que les Bourbons prissent l'empire comme je l'avais laissé. « Le lit était si bien fait, tf disait-elle; il ne s'agissait que de s y coucher. »

GHAP. XXII. GAMUAGNC DE l8l5. 609

Quelle extravagance ! comment le successeur de Louis XVII aurait-il pu reconnaître un sénat dont aucun peuple de l'Europe n'aurait voulu , après la conduite qu'il avait tenue? Le roi a pris le seul parti convenable , celui de donner une charte ; il n'avait qu'à la soutenir avec un bras de fer, ou bien ajourner sa mise en activité pour quelques années, en régnant provisoirement d'une manière absolue. On dira peut-être qu'il eût été difficile de gouverner par ordonnance royale ; mais on ne risquait rien de l'essayer : en plaçant dans le conseil des hommes forts et impartiaux , rien ne prouve qu'on n'eût pas réussi. 11 eût fallu la volonté de Richelieu et les principes d'Henri IV; en un mot, il eût fallu mettre en pratique ce qu'on avait si sagement promis, union et oubli. C'était le projet des princes , tout l'a prouvé; mais ainsi que cela arrive après de longues discordes, on ne s'entend que quand les intérêts et les amours-propres sont satisfaits. Au lieu de cela, on fit comme en 1789, on mit les amours-propres et les intérêts aux prises.

IjCS gens qui avaient livré Toulon se montraient aux Tuileries à côté de ceux qui l'avaient repris ; ils osaient même braver ceux-ci par des railleries : le roi aurait dû les envoyer à Cayenne. Il était indispensable pouir lui d'eitposer, dans une proclamation solennelle , les prin-

Oh reni raVéOigncr

6fO NAPOLCOIf AU TiyBUNAL DE CÉSAR, ETC.

cîpes de son gouvernement, et d'assurer leur triomphe en dépit de toutes les petites résistances. Au lien de rassurer tous les intérêts et de briser toutes les prétentions, on a fait tout le contraire , on a caressé les prétentions et froissé les intérêts.

On voulait poursuivre la révolution de 89 avec les royalistes, et achever l'œuvre de la restauration avec des ex-conventionnels; les uns et les autres travaillaient de mauvaise grâce et à contre-cœur, parce qu'on ne fait marcher des révolutions qu'avec les hommes nés avec elles. Le roi n'aurait dû s'entourer que d'hommes de trente à quarante ans. On voulait maintenir la révolution , et l'on avilissait ses institutions ; on décourageait par là la masse de la nation , qui avait été élevée avec elles , et s'était accoutumée à les respecter. On gardait les soldats parce qu'on en avait peur et qu'on n'en avait pas d'autres ; et en les passant en revue , on rehaussait la gloire de leurs ennemis. Personne ne prenait confiance dans ce qui existait , parce qu'on n'y voyait des points d'appui nulle part : ils n'étaient pas dans les intérêts, puisqu'ils étaient tous compromis; ni dans les opinions, puisqu'elles étaient toutes froissées; ni dans la force , puisqu'il n'y avait à la tête des afi&ires ni bras ni volonté.

Tétais assez bien informé de ce qui se passait

CHAP. XXII. CAMPAGI9E DE l8l5. 6ll

au congrès de Vienne ; j'appris k temps que les de nie ministres de Louis XVIII avaient proposé au congrès de m'enlever de Tîle d'Elbe pour m'exiler à Ste-Hélène; c'était une violation gratuite du traité de paix, puisque alors je n'avais rien fait qui pût exciter son courroux.

Mes faibles moyens de défense ne me permettant pas d'attendre avec sécurité VeSet de cette tentative, je conçus un projet qui paraîtra audacieux dans l'histoire, et qui n'était que raisonnable en réalité.

Je pensai à remonter sur le trône de France. J* «ne dé- Quelque faibles que fussent mes forces, elles tourner en étaient encore plu% grandes que celles des roya- ^^^nc*listes; car j'avais pour allié l'honneur de la patrie qui parfois sommeille , mais qui ne périt jamais dans le cœur des Français. Je me confiai dans cet appui. Je passai en revue la petite troupe avec laquelle j'allais tenter une si grande entreprise. Ces soldats étaient mal vêtus, car je manquais de moyens pour les équiper à neuf; mais ils avaient des âmes intrépides. Mes préparatifs ne furent pas longs, je n'emportais que des armes. Je pensais que les Français nous pourvoiraient de tout.

Notre petite flottille n'éprouva pas d'accident ; Débarquesa traversée dura cinq jours. Nous revîmes la Smieii. côte de France près de la même plage où j'avais

6ia IfAPOUÉON AU TRIBUITAL DE CESAR, ETC.

pris terre quinze ans auparavant , à mon retour d'Egypte. La fortune semblait me sourire comme alors; comme alors, je revenais sur cette terre glorieuse pour relever ses drapeaux, et lui ren* dre ton indépendance.

Nous débarquâmes sans obstacle. £n me retrouvant en France, je ne pus me r^.éfendre d'émotion. Je la saluai comme le temple des beauxarts, la pépinière des héros. Je n'avais point de plan déterpiiné, parce que je manquais de données particulières sur l'état des choses. Mon intention était de me guider suivant les événements ; j'avais seulement quelques partis pris pour des cas probables. Je ne fus pas embarrassé sur la route k tenir, car il me fallait un point d'appui, et Grenoble était la place forte la plus voisine. Je marchai donc sur Grenoble aussi vite que possible, parce que de la prise de cette place dépendait le succès de mon entreprise.

Marche L'accucil quc je reçus sur ma route dépassa jo»qa'i vL ™^^ attente, et confirma mon projet. Je vis que la portion du peuple qui n'était corrompue ni par des passions ni par des intérêts, conservait un caractère mâle que l'humiliation blessait.

Je découvris enfin les premières troupes qu'on avait envoyées pour me combattre. Je m'avançai sans'crainte, tant j'étais sur qu'ils n^oseraient faire feu sur moi. Ils revoyaient leur empereur mar-

ns.

CHÂP. XXII. CAMPAGNE DE i8l5. 6i3

chant à la tête de ces vieux guerriers qui leur avaient si souvent tracé le chemin de la victoire. J'étais le même encore, puisque je leur rapportais Tindépendance avec mes aigles : aussi n'hésitèrent-ils pas. C'était le 7® régiment, commandé par Labédoyère.

Le peuple et les soldats me reçurent avec les mêmes cris de joie; je n'avais que ces cris pour cortège, mais ils valaient mieux que toutes les pompes , car ils me promettaient le- trône : en vingt jours j'arrivai aux portes de Paris, renforcé de toutes les troupes qu'on avait cru pouvoir tourner contre moi. Les Bourbons n'eurent que le temps de se sauver en Belgique ; le duc d'Angouléme seul guerroya à la tête de quelques bataillons dans le Midi, et, enveloppé par Grouchy, s'enga*? gea à évacuer la France. Jamais entreprise plus téméraire en apparence ne coûta moins de peine à exécuter : c'est qu'elle était conforme au vœu de la nation , et que tout devient facile quand on marche avec l'opinion , ou qu'on sait la diriger.

La révolution fut terminée eu vingt jours, J« «monte

A / 1 1 -r iur le trône.

sans avoir coûte une seule goutte de sang. La France avait changé d'aspect : la nation rendue à elle-même reprit de la fierté. Elle était libre, puisqu'elle venait de faire le plus grand acte de spontanéité qui appartienne aux peuples. Je ne m'étais assis sur le trône que par son vœu; car

6l4 If APOLLON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

je lie l'aurais pas conquise avec mes 800 soldats. La grandeur de mon entreprise avait effacé mes revers; elle m'avait rendu la confiance des Français. J'étais de nouveau l'homme de leur choix. Pontîon J'avais refusé la paix qu'on m'offrait k Châtili*^^. ^^°' parce que j'étais sur le trône de France, et qu'elle me faisait descendre trop bas. Mais je pouvais accepter celle qu'on avait accordée aux Bourbons , parce que je venais de l'île d'Elbe, et que l'on peut s'arrêter quand on monte , jamais quand on descend.

Je crus que l'Europe , étonnée de mon retour et de l'énei^e du peuple français, craindrait de recommencer la guerre avec une nation dont elle connaissait Tinflammabilité , et avec un honmie dont le caractère, à lui seul, valait une armée. La chose n'eût pas manqué d'arriver, si le congrès eût été dissous , et que nous eussions traité avec les souverains un à un. Mais leur amourpropre s'échauffa , parce qu'ils étaient en présence, et mes efforts poiu* maintenir la paix n'aboutirent à rien.

Pivpantiis ^^ ^ dit quc j'aurais dû prévoir ce résultat , et P®" profiter sans retard du premier élan du peuple

repoiuser * ^ r r

nne agrès- pour montrer, par l'invasion de la Belgique , à quel point nous étions redoutables ; mais qu'au lieu de cela , mon attitude pacifique endormit la nation. Déclamation pitoyable ! On ne jette pas

■ion.

CHAP. XXII. CAMPAGNE DE l8l5. 6l5

un peuple sans armes sur les légions aguerries de l'Europe réunie. Il me fallait une grande armée , et , pour l'obtenir, il importait de conserver précieusement le noyau qui en existait , pour grossir ses rangs au moyen de ce même peuple qu'il s'agissait de lever et d'organiser. Rien n'était prêt pour cela , et l'attitude pacifique qu'on me reproche consista à travailler seize heures par jour, durant trois mois, pour la créer. Je portai les cadres des régiments de ligne de a à 5 bataillons ; je renforçai ceux de cavalerie de a escadrons. Je fis organiser 200 bataillons de gardes nationales, 4^ bataillons de jeunes gardes, no régiments de marine. Les anciens soldats licenciés furent tous rappelés sous les drapeaux. Les conscriptions de 1814 6t de i8i5 furent levées; même les soldats et officiers en retraite furent engagés à rentrer en ligne. Au i**" juin, c'est-à-dire en deux mois, l'effectif de l'armée française avait été porté de 200 mille à 4i4 ^^1^9 il aurait été au mois de septembre de 700 mille ; mais il fallait le temps.

Le problème de l'indépendance française te- prêptfatifs nait donc à la possibilité d'éloigner les hostilités ^ *"***' jusqu'à la fin de septembre. Mais loin de nous laisser ce temps, les alliés, instruits par nos exemples , accouraient en poste vers le Rhin et la Meuse. Les Anglais et les Prussiens mirent

6l6 IfAPOLEON AU TRIBUrCAL DE CÉSAR, ETC.

une activité inouïe jusque-là dans leurs annales, et les Russes parvinreat en deux mois de la Pologne sur les bords du Rhin.

Les alliés, qui se disputaient la Saxe et Cracovie, étaient restés en armes et au complet de guerre ; ils avaient mèche allumée , et il ne fallut que quatre ordres de marche pour mettre FEurope en mouvement. Nous étions loin de cette attitude, on avait tout laissé à l'abandon; la France manquait de soldats et d'armes.

On a voulu établir un parallèle entre ses efforts en 1 793 et les miens ; j'ai fait autant que le comité de salut public, sans recourir à l'armée révolutionnaire et aux douze guillotines qui la suivaient. Mais les coalisés de 181 5 ont agi bien autrement que ceux de la première invasion ; ils n'ont pas passé trois mois à assiéger Yaleuciennes, comme Mack et Cobourg; les temps étaient bien changés.

La mer était couverte de convois anglais, amenant des troupes, des munitions, des équipages de siège. Les richesses de l'Indostan , secondées par les progrès de l'industrie, avaient transformé l'Angleterre en un immense arsenal, qui forgeait avec une redoutable activité l'artillerie, les munitions, les trains nécessaires aux armées de la coalition. Rien dans les anciens temps ne ressemble à cela.

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Dès la fin de mai , Wellington et Blùcher rassemblaient 220,000 Anglais, Prussiens, Belges, Hanovriens et Bninswickois, entre Liège et Courtray. Les Bavarois, les Wurtembergeois et les Badois, se réunissaient dans la foret Noire et le Palatinat; les Autrichiens hâtaient le pas pour les joindre; les Busses forçaient de marche, et traversaient déjà la Franconie et la Saxe. Un million d'hommes enfin s'apprêtaient à fondre sur moi; on eût dit que la coalition avait le secret de Cadmus pour faire sortir des soldats des entrailles de la terre.

Quelque activité que Ton mit à réorganiser Je fais l'armée et la défense des frontières, je devais ^arLet craindre que les armées de l'Europe ne fussent ^y°"' beaucoup plus nombreuses que les nôtres, si les hostilités commençaient avant la fin d'août; c'eût été alors sous Paris et sous Lyon que se seraient décidés les destins de l'empire.

Plus d'une fois j'avais eu l'idTée de fortifier les hauteurs de Paris : la crainte de jeter l'alarme dans cette capitale, et les événements qui se pressaient, m'en empêchèrent. Il y avait deux moyens de le faire : le premier , en cojistruisant un grand fort sur la position de Chaillot et Passy; un autre sur les hauteurs de Montmartre ; un troisième à Vincennes et Bercy. Ces trois forts rendraientmaitres de la navigation et de l'approvisionnement de Paris; ils serviraient de refuge aux archives^

6l8 ITAPOL^ON AU TIHBUIfAL DE CESAR, ETC.

et Tennenii serait embarrassé dans la capitale tant qu'elle serait commandée par ces forts.

L'autre moyen était de mettre toute Tenceinte à Tabri d'un coup de main avec des ouvrages de campagne; je lui donnai la préférence, parce qu'il demandait moins de temps. Je pensais qu'une grande capitale renferme l'élite de la nation ; qu'elle est le centre de l'opinion , le dépôt de tout ; et que c'est la plus grande des contradictions que de laisser un point aussi important sans défense immédiate. Aux époques de malheur et de grandes calamités, les états manquent souvent de soldats, mais jamais d'hommes pour leur défense intérieure. Cinquante mille gardes nationaux , 2 à 3 mille canonniers , défendront une capitale fortifiée contre une armée de 3oo mille hommes. Ces 5o mille hommes en rase campagne, s'ils ne sont pas des soldats aguerris et commandés par des officiers expérimentés, seront mis en désordre par une charge de quelques milliers de chevaux. Paris avait dû plusieurs fois son salut à ses murailles : si , en 1 8 1 4 « il eût été mis en état de résister seulement huit jours , quelle influence cela n'aurait-il pas eu sur les événements du monde ? Si , en 1 8o5 , Vienne eût été défendue, la bataille d'Ulm n'eût pas décidé de la guerre ; si, en i8o6, Berlin avait été fortifié, l'armée battue à léna s'y fût ralliée, et l'armée russe l'y eût rejointe ; si , en 1 8o8 ^

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Madrid avait été fortifié , rarmée française , après les victoires d'Espinosa , de Tudela , de Burgos et de Sommo-Sierra, n'eût pas osé marcher sur cette capitale , en laissant derrière elle Tarraée anglaise et Farinée espagnole vers Salamanque et Yalladolid.

Je chargeai donc le général Haxo de fortifier Paris. Cet habile ingénieur fit retrancher les hauteurs situées au nord, depuis Montmartre jusqu'à Charonne , acheva le canal de l'Ourcq , de manière à couvrir la plaine entre la Villette et St.- Denis. Cette ville devait être retranchée et couverte par les inondations du Bouillon et duCrou. Du pied occidental de Montmartre partait une ligne de retranchements qui s'appuyait à la Seine au-dessus de Clichy : à l'extrémité orientale , le parc de Bercy, les espaces entre Vincennes et Charonne , furent également couverts. Ces ouvrages furent armés de 700 pièces. Les faubourgs entre la Seine supérieure et la Bièvre,e^tre la Bièvre et la Seine inférieure, ne devaient pas rester découverts; déjà même leur enceinte avait été tracée quand l'ennemi parut devant Paris.

Le général Léry eut la tâche de présider aux travaux défensifs de Lyon; ils étaient en état, et tout portait à croire que les habitants de cette ville , dont le patriotisme égale le courage, soutenus par un corps d'armée, donneraient de la besogne à l'ennemi.

Motifs de Au reste, qu'on ne croie pas que je n'aie pas tad^^défra- songé à Tinvasion de la Belgique. Dès le len- ••^«- demaia.de mon arrivée à Paris, j'en agitai la question, mais plus d'un obstacle s'y opposa. D'abord, je n'avais sous la main que 4^ mille hommes; la Vendée remuait; le duc d'Angouléme marchait sur Lyon, et les Marseillais sur Grenoble. Il importait d'être maître chez soi avant de vouloir l'être chez les autres. Une raison plus forte encore me détourna de cette invasion. Comment allier une telle démarche avec la lettre dans laquelle j'oflrais aux souverains une paix sincère et durable? Si je ne comptais pas sur la bienveillance de tous, j'avais quelques motifs de croire à celle de mon beau-père. L'empereur d'Autriche avait cherché en i8i4 à empêcher mon détrônement : au moment de mon retour, la discussion s'échauffait avec la Russie et la Prusse au sujet du partage de la Gallicie et du sort de la Saxe. J'avais lieu d'espérer qu'il consentirait en 1 8 1 5 à ce qu'il avait proposé lui-même en 1 8 j 4) me maintenir sur le trône, en gardant l'Italie . Je lui en fis la proposition, et, malgré la fameuse déclaration du i3 mars, j'espérais le voir revenir à ses premiers sentiments .-j'attribuais cette déclaration à la crainte que mon retour avait réveillée, et désirais négocier; or, le moyen de réussir et d'inspirer de la confiance n'était pas d'envaliir. Si j'avais prévu l'issue de mes démarches pa-

CHAP. XXII. CAMPAGNE DE l8l5. 6^ I

cifiques, je serais peut-être allé à Bruxelles, à Luxembourg, à Juliers. Mais Mayence n'était plus à nous; et cette place, ainsi que la Hollande, donnant aux ennemis plusieurs débouchés sur la gauche du Rhin, il n'est pas dit que cette invasion nous eût été fort utile : on eût commencé à combattre sur la Moselle, au lieu de le faire sur la Sambre. Dans la supposition que nous fussions parvenus à soumettre Anvers et Luxembourg, il eût fallu y jeter de fortes garnisons , et nous n'étions pas déjà trop forts. Si, au contraire, ces places importantes demeuraient au pouvoir de l'ennemi, à quoi nous eût servi Bruxelles , entourée de Maêstricht, de Luxembourg , de Berg-op-Zoom , d'Anvers ?

Dès que l'ennemi trouvait le secret d'amener Acte 5oo mille hommes sur le Rhin en deux mois, *^chlimp*^ mon système de défense ne valait plus rien J parce d« ™^ que les» moyens de résistance étaient trop audessous du danger. Il fallait recommencer une révolution , pour me donner toutes les ressources qu'elle crée; il fallait remuer toutes les passions, pour profiter de leur aveuglement : sans cela, je ne pouvais plus sauver la France.

J'en aurais été quitte pour régulariser cette seconde révolution , comme je l'avais fait de la première; mais je n'ai jamais aimé les orages populaires , parce qu'il n'y a point de firein pour

G22 NAPOLÉOIf AU TRIBUNAL DE CÉSAH, ETC.

les mener. J'ai voulu faire cependant une partie de cette révolution ; j'offris à la nation de la liberté, parce qu'elle s'était plainte d'en avoir manqué sous mon premier règne ; je lui donnai un acte additionnel aux constitutions de l'empire, et j'imaginai la solennité d'une, assemblée au champ de mai. Cette liberté factice produisit son effet ordinaire; elle mit les paroles à la place des actions, et amena plus tard la division dans l'état. 11 eût peut-être mieux valu me saisir simplement de la dictature sans reprendre la couronne impériale, et en ajournant les discussions inté* rieures jusqu'après la paix : j'aurais tout aussi bien sauvé la France avec le titre de dictateur de l'empire français. Mes concessions, loin de satisfaire personne, armèrent les factions et leur donnèrent plus d'importance.

Je me dé- A la fin de mai, j'avais 1 80 mille hommes dispoto^lb^ tar '^^^^^s pour tenir la campagne ; au milieu de juillet, les Angio- j'en auraiseu3oo mille;toutesmesplacesauraient eu pour garnisons des gardes nationales, des dépôts' de la ligne et de quelques bons régiments. Mes efforts pour entamer des négociations ayant été vains, j'eus alors à opter entre deux partis: le premier, d'aller en juin au-devant des Anglo- Prussiens à Bruxelles et à Mamiur; le second , d'attendre les alliés sous Paris et Lyon. I^ dernier avait l'inconvénient de livrer la moitié de la

CHilP. XXII. GA.MPAGNE DE l8l5. 623

France aux ravages de Tennemi; mais il offrait l'avantage de gagner jusqu'au mois d'août pour compléter les levées et terminer les préparatifs, puis de combattre, avec tous nos moyens réunis, les armées alliées affaiblies par beaucoup de corps d'observation.

En transportant le théâtre des hostilités en Belgique, on sauvait la France de l'invasion; mais, en cas de revers, on attirait l'ennemi dès le commencement de juillet, c'est-à-dire, six semaines plus tôtqu'il ne serait venu de lui-même ; l'armée d'élite, ébranlée par un revers, n'eût plus été à même de soutenir une lutte trop inégale, et les levées ne se fussent pas achevées.

Ce parti nous offrait par compensation l'espoir de prendre l'ennemi au dépourvu : il était plus conforme à l'esprit de la nation, qui ne comprend pas les Fabius. On peut faire le Fabius comme l'empereur de Russie, quand on a un empire sans fin; ou comme Wellington , quand on le fait sur le territoire des autres, et outre mer. Mais, en France et dans la position où je me trouvais, l'idée de laisser venir toute l'Europe armée jusqu'au pied de Montmartre eût consterné les plus déterminés. Je résolus donc de prendre l'initiative. Ce n'était plus pour occuper Bruxelles , mais pour détruire successivement les masses ennemies. La défaite de Wellington et de Blûcher

(levait avoir d'importantes conséquences. Ce grand coup, frappé à propos au début de la campagne, pouvait encore dissoudre la coalition.

Cependant il était impossible de dégarnir entièrement les autres points de la frontière. Je fus obligé de laisser de petits corps à Bordeaux, à Toulouse , sur le Var, à Chambéry, à Béfort et à Strasbourg. Ces corps, trop faibles pour résister de front à l'ennemi, devaient servir du moins à lui imposer et à entraver sa marche. De plus, c'étaient des points d'appui précieux pour la levée des gardes nationales , et pour l'insurrection des campagnes , que nous devions chercher à organiser. Pour comble de malheur, la Vendée, agitée pafr les royalistes, avait repris les armes. I^ guerre civile est un cancer politique qu'il faut extirper dans son germe, sons peine de compromettre le salut de l'état. Je fus donc obligé d'y envoyer plus de 1 5 mille hommes d'excellentes troupes, sous les ordres du général Lamarque.

Tous ces détachements réduisirent à i ^5 mille combattants la force de l'armée principale que je réunis entre la Meuse et la Sambre , de Philippeville à Maubeuge. Quoique l'ennemi eût près de 200 mille hommes en Belgique, je n'hésitai pas; il n'y avait pas de temps à perdre, si je voulais éviter d'avoir sur les bras toutes les armées en-

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nemies à la fois. Le la juin, je partis de Paris, et le 14? J6 portai mon quartier-général à Beaumont Mon armée occupait la position suivante : la droite, de i6 mille hommes, à Philippeville ; le centre, d'environ 60 mille, à Beaumont; et la gauche, de 4^ mille, à Solre-sur-Sambre. Les ennemis étaient si mal informés de nos mouvements , que leurs armées ne se trouvaient pas encore rassemblées. Blûcher avait un de ses corps à Charleroy, un autre à Namur, le troisième à Dinant, enfin le quatrième à Liège. L'armée de Wellington n'avait pas encore bougé des cantonnements qu'elle occupait depuis l'Escaut jusqu'à Nivelle.

Pour profiter de cette dissémination des enne- Paisage d« mis, il fallait brusquer l'ouverture de la campagne. Le i5, nous passâmes la frontière, nous dirigeant sur Charleroy. Le corps prussien de Ziethen, qui occupait cette ville, l'évacua à notre approche et se replia sur Fleurus* Nous traversâmes la Sambre à Marchiennes , à Charleroy et au Châtelet. Je vis la possibilité de séparer les deux armées ennemies. Neyreçutordrede pousser avec [\i mille hommes par la chaussée de Bruxelles jusqu'à Quatre-Bras, point important situé à l'intersection des routes de Bruxelles, de Nivelle, de Charleroy et de Namur. Dans cette position, il devait contenir les Anglais et les empêcher de porter