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64^ NA^poLiorr au tribunal de césar, etc.

prouvera s'ils ont eu raison ; pour moi , je m'en

console : mon successeur , c'est la postérité.

Je propose j^ ^^^^ Quitté la Fraucc qu'au moment où

encore de * ^

battre lot Tennemi s'est approché de ma retraite. Les Anonmere-' glo-Prussicus s'étaicut avaucés rapidement sur fute. Paris : ils auraient pu y devancer Grouchy; mais ils le suivirent de très -près. Wellington avait emporté d'emblée Péronne et Cambrai, où de lâches citoyens, ne voulant voir en lui que le chevalier de la légitimité, le secondèrent ignominieusement. Â la rapidité de l'invasion, on s'aperçut que le temps des Mack était passé : cependant les Prussiens firent une faute grave; voulant éviter les ouvrages élevés au nord de Paris, ils passèrent la Seine seuls près de Sèvres, avant de pouvoir être soutenus par Wellington. On aurait pu se jeter sur eux avec 70 mille braves, et les anéantir ; je proposai au gouvernement provisoire de prendre le commandement de l'armée, et de le quitter après avoir vaincu. De basses intrigues m'empêchèrent de laver la tache de Waterloo, et de prendre congé de la France par une victoire qui lui eût permis de trailer honorablement avec les souverains alliés , au lieu de se rendre à discrétion à un général anglais et à un housard prussien , comme le gouvernement provisoire l'a fait. Je partis immédiatement après pour Rochefort : j'avais d'abord l'intention de m'embarquer à Bordeaux sur un navire marchand

Conclosion.

CHAP. ¥XII. CAMPAGNE i)E l8l5. 643

frété par Joseph; les objections d'un fâcheux conseiller m'y firent renoncer. Je craignis de me livrer à mes ennemis dans un port de commerce. Je me décidai en conséquence à monter à bord d'un bâtiment de l'état. Mon frère Joseph s'embarqua seul à Bordeaux , et arriva sans obstacle en Amérique.

Je fus moins heureux que lui : voyant , à ma sor- J« "'*"■

. barque et

tie du port, qu'il était impossible d'échapper à la me livre à

..« 1* • •j'm.tii la croisière

croisière anglaise, je poussai droit a elle, es- angiaiie. pérant me placer sous la sauve-garde de l'honneur et des lois britanniques. Mon mécompte a été bien cruel.

La postérité jugera le traitement qu'on m'a fait essuyer. Prisonnier sur un autre hémisphère, il ne me restait qu'à défendre la réputation que l'histoire me prépare et que les partis dénaturent encore selon leurs passions. La mort m'a surpris au moment où je rédigeais mes commentaires. Je les laisse imparfaits, et c'est un de mes plus grands regrets. Toutefois, je suis tranquille; les pygmées ne m'atteindront pas ; j'ai acquis dans les victoires de Montenotte, Castiglione, Rivoli, les Pyramides, Marengo, Ulm, Austerlitz, léna, Friedland , Abensberg , Ratisbonne , Wagram , Dresde, Champ- Aubert,Montmirail, Ligny, assez de gloire pour effacer le désastre de Waterloo ; mes cinq codes sont dignes de l'approbation des sept sages de la Grèce. Les monur

ments que j'ai laissés en France, en Italie, attesteront ma grandeur aux siècles les plus reculés. Enfin, pour me laver du reproche d'ambition, je dirai comme Mahomet :

• Je fus ambitieux

" Mais jamais roi, pontife , ou chef ou citoyen , n Ne conçut un projet aussi grand que le mien. »

A peine Napoléon eut-il terminé son récit, que ses illustres auditeurs déclarèrent d'une voix unanime, bien qu'il eût échoué dans ses vastes projets, qu'il les avait surpassés en force d'ame et en génie.

Chacun d'eux en particulier donna des éloges aux traits de sa vie qui offrent le plus de ressemblance avec la leur. Alexandre loua Napoléon d'avoir pardonné à des ennemis vaincus. César '- trouva piquant qu'il eût élevé comme lui sa fortune sur les débris des libertés publiques, et affermi son pouvoir avec les légions destinées à les défendre. Frédéric applaudit à son esprit d'ordre et d'économie, et témoigna surtout le plaisir de voir que son système de guerre avait reçu de l'empereur de nouveaux développements.

Depuis ce moment les quatre héros sont inséparables, et leurs entretiens d'où découle une source inépuisable d'instruction politique et militaire, font le charme des ombres illustres qui habitent VÉlysée.