CMAP. XVIII. CAMPAGNE DE 1 8 II. I

par le corps d'Ouvarof sur la brigade Ornano et la division Delzons, qui le reçut en carrés, et rendit vains des efforts mal dirigés (i).

Toutefois cet incident nous avait tenus plus d'une heure en suspens, et l'ennemi en profita pour se rasseoir dans ses nouvelles positions : ce' délai contribua aussi au non succès de la journée.

Dès que je fus rassuré sur ce qui se passait, o»>ermann tout se disposa pour renouveler une attaque sur l^^^ a© la grande batterie du centre , en même temps ï^7«'»'^* que ma droite déboucherait en avant deSemenofskoë. Les Russes s'apercevant , aux dispositions du vice-roi , de Murât et de Ney, de l'orage qui se préparait, font relever le corps abîmé de Rajefski par celui d'Ostermann, qui entre en première ligne , appuyant sa gauche dans la direction de Semenofskoë et sa droite à la grande route. Mes généraux prennent cette manœuvre pour une démarche offensive; Murât et Sorbier rassemblent sur ces colonnes une masse énorme d'artillerie qui leur cause de grands ravages :

«u centre.

(i) Outre lés 3 mille cavaliers d'élite du corps d'Ouva- Fofy il y avait plus à droite, 5 à 6 mille Cosaques sous Platof qu'on avait pris pour de riDfanterie; ils ne firent rien, et Ouvarof, content d'avoir donné chasse à Ornano, ne chercha point à enfoncer notre infanterie.

l3<) NAPOLFON Ail TRlBriS'AL DE CES A P. , ETC.

elles restent fermes et impassibles sous ce feu redoutable. Toute leur artillerie répond à la notre; Doctorof, Barclay, Jermolof en font autant de leur côté contre les divisions du vice-roi, qui montrent la même contenance. Le feu est général depuis Borodino jusqu'à Semenofskoë et même jusqu^au bois. Huit cents pièces de canon vomissent la mort des deux côtés sur l'espace d'une demi-lieue. Jamais spectacle ne fut à la fois plus imposant et plus terrible. Tons les acteurs de cette grande scène la proclament d'un commun accord la bataille des géants.

Grindcat- Au momcut où tout Se disposc pour l'attaque rIdoIû'"^du générale , Montbrun , dont le corps était placé directement en face du centre ennemi , est tué d'un boulet; je désigne Caulaîncourt pour voler à sa place charger la grande redoute , que le vice-roi de son côté va faire attaquer par les divisions Morand , Gérard et Broussier, renforcées par la légion de la Vistule. Il était deux heures : l'ennemi avait eu le temps d'achever le mouvement du comte Ostermann, que M iloradowitsch avait ramené de l'aile droite , et qui se trouvait soutenu par les 2^ et 3« corps de cavalerie : le choc devait être rude.

Caulaincourt , malgré les difficultés qu'il rencontre , exécute sa commission avec un grand courage. Après avoir longé une partie de rin-

cent rr.

CHAP. XVllI. CAMPAGNE DE l8lt2. \'ii

fanterie ennemie , il se précipite sur la redoute en dépit des bataillons qui l'entourent , et y pénètre avec le 5® de cuirassiers ; mais il y trouve la mort , et ses braves, abîmés par le feu de l'infanterie d'Ostermann, et même de la vieille garde . russe , placée en arrière de l'ouvrage , menacés bientôt par les corps de cavalerie de Korf et de Pahlen , sont forcés à se reformer sous la pro* tection de l'infanterie.

Toutefois les colonnes du vice-roi abordent ^ peu d'instants après, la redoute deux fois conquise , et que l'infanterie du général Lichatschef , du corps de Doctorof, occupait de nouveau; Eugène , conduisant l'attaque simultanée de ses trois divisions, s'en empare enfin pour la dernière fois , et y prend le général Lichatschef. Il voulut même profiter de son succès, en lançant le corps de Grouchy sur les bataillons de Doctorof abîmés ; mais les chevaliers-gardes et la garde à cheval s'étant avancés au-devant des nôtres , ces masses d'élite imposèrent assez long-temps pour que les corps de Korf et de Pahlen, débarrassés de Gaulai ncourt , pussent revenir à leur secours, et décider Grouchy à rejoindre son infanterie.

U était trois heures ; nous étions enfin maîtres de la grande redoute du centre et des flèches de la gauche : toutefois les Russes, reformés

iSa NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

derrière les deux ravins de Goristzkoë et de Semenofskoë, présentaient encore une résistance opiniâtre. Les deux partis, las de carnage, se canonnèrent sans s'attaquer.

Dernier ef- Pendant CCS chocs meurtriers, les Polonais uîatowBkr n'étaient pas restés oisifs. Les succès de Ney et Davoust ayant ranimé Poniatowski , il fait réattaquer le mamelon derrière Oustitza : Baggawout, qui commandaft alors sur ce point , et qui se voyait menacé en même temps par les Westphaliens , juge prudent de le lui abandonner, pour venir se former en ligne avec les débris de 6agration , à la source du ruisseau de Semenofskoë. Dès lors , la bataille dégénéra en une canonnade qui dura jusqu'à nuit close. Convaincu que les Russes partiraient dans la nuit , et m'abandonneraient Moscou sans courir de nouveau la chance des combats, je préférai une demi -victoire aux risques d'une échauffourée , qui eût été sans remède dans la position où nous nous trouvions. En effet, Koutousof partit avant le jour , et prit le chemin de Moscou en deux colonnes par Mojaisk et la vieille route, obterra- TcUcs furent les principales scènes de cette ir«e ba- grande bataille, sur laquelle on a tant écrit. Les taille, ujis ç^ out fait des poèmes, les autres des relations critiques plus ou moins partiales, et fort peu d'accord entre elles; quelques - uns [enfin

CHAP. XVIIÏ. GAMPAGUE DK l8l!l. l33

rélèvent jusqu'aux nues. Le fait est que mon plan sagement conçu la veille, fut mal exécuté dès le début.

Il est des batailles dont le succès dépend du premier choc ; d'autres dont le résultat ne s'obtient qu'à la fin de la journée, où le moment de frapper est arrivé : cela dépend des positions respectives. On peut seulement établir en principe général , que s'il convient k l'un des partis de brusquer le dénouement, il doit importera l'autre de le différer : ainsi à Waterloo , le moment décisif pour Wellington était celui où il serait certain de l'approche de Blûcher ; ainsi à Marengo , ce fut pour moi l'instant où Dessaix revenait de Rivalta: pour la partie adverse, il convenait donc de frapper dès le matin. Appliquant ces vérités à la bataille de Borodino, il est aisé de la juger. Nous étions à six heures en mesure devant la gauche de l'ennemi , qui avait le gros de ses forces à l'aile opposée; il fallait donc en profiter vivement. Nous avons fait une faute évidente de ne pas donner le grand coup de collier dès la première attaque , puisque^nous avons laissé à Baggawout et à Ostermann le temps de revenir au point menacé.

On voit par le récit que nous venons de faire que nous emportâmes la grande redoute et les flèches de la gauche lorsque l'ennemi avait déjà

l34 y.KPOLÉoy AU TllIBUIiAL l>E C£SAR, KTC.

ramené ses deux corps et sa cavalerie de la droite à la gauche, c'est-à-dire, après qu'il eut porté un renfort de plus de ^o mille hommes et !2oo pièces de canon au point décisif. Cela

prouve assez que nous eussions eu ini succès plus complet si nous eussions, dès le matin, lancé Ney et les Westphaliens sur les flèches, et Davoust, avec ses quatre divisions réunies, entre ces flèches et le chemin de Moscou , appuyant à droite et se liant avec Poniatowski. Nous emportâmes ces positions quand la chose était plus difficile et moins décisive. Le vice-roi, affaibli d'une des divisions de Davoust, n'aurait eu alors qu'à se former en ligne pour contenir l'ennemi et canonner son centre, pour opérer diversion sans aller à Fattaque, qui devenait inutile dès que nous aurions obtenu de grands succès sur la gauche.

Quant au reproche d'avoir refusé à Ney de lui envoyer la jeune garde vers onze heures, il est constant que la chose eut été opportune , mais il serait injuste de le considérer comme une faute. L'ennemi montrait encore une contenance assurée ; toutes nos batailles avec les Russes avaient été longues, opiniâtres, sanglantes; je pensais qu'ils devaient avoir des troupes fraîches, venant de leur droite; j'ignorais en outre que les gardes eussent été entièrement engagées;

CUAP. XVIII. CAMPAGJVE VU l8l2. 1 35

je ne devais pas engager mes dernières ressources avant eux. Ce n'est pas à 800 lieues de sa base qu'on risque une pareille manœuvre. Ce fut pour n'avoir pas eu une bonne réserve que Charles XII fut forcé de fuir seul en Turquie, après la bataille de Pultava. Après avoir reconnu le point décisif, j'allais en effet lancer Mortier avec la jeune garde, quand Téchauffourée- arrivée à ma gauche vînt suspendre l'exécution d'une attaque qui eût sans doute décidé la victoire.

En jugeant la bataille d'après ce qui se passait dans les deux armées , on peut dire que la faute évidente fut d'avoir fait attaquer la redoute du centre à dix heures par la seule division Morand. Si le vice-roi l'eût assaillie, comme à deux heures, avec toutes ses forces réunies, et qu'au même instant j^eusse lancé la jeune garde au soutien de Ney sur Semenofskoë, la victoire eût été certaine et complète dès onze heures du matin. Cet effort général n'ayant pas eu lieu, c'est à trois heures , après la prise de la grande redoute du centre, qu'il eût été convenable de l'entreprendre. Alors les troupes de Bagration , passées aux ordres de Doctorof , avaient été presque toutes anéanties : celles de Doctorof même avaient été abîmées dans la lutte avec le vice-

l36 lCA.POL^OIf AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

roi et Grouchy; il n'y avait que le corps d'Ostermann et deux régiments des gardes qui eussent moins souffert. Baggawout, réuni aux débris de Touczkof , avait peine à tenir tête aux Westphaliens et à Poniatowski.

Il est constant que si j'eusse présenté mes gardes à droite de Semenofskoè, entre ce village et la source du ruisseau , les Russes , débordés, et accablés se seraient vus dans la nécessité de battre en retraite de jour, et que nous les eussions certainement entamés : mais j'ignorais ce qui se passait chez l'ennemi; mon armée était elle-même toute disloquée ; la cavalerie avait éprouvé des pertes cruelles; je croyais à l'ennemi une réserve intacte, et je ne pouvais guère supposer que la milice de Moscou, armée de piques, fut la seule troupe qui n'eût pas donné , comme je l'ai appris ensuite. Tout cela ne pouvait se deviner; il est aisé de raisonner après coup.

C'est ainsi qu'on a reproché à Frédéric de n'avoir pas achevé l'armée de Soltikof à Kunersdorf , bataille qui a beaucoup de ressemblance avec celle de la M oscowa. Surpris sur leur gauche par le roi de Prusse, les Russes tinrent si ferme au ravin de Kuhgrund , qu'ils donnèrent à l'aile droite et à Laudon le temps d'arriver et de vaincre. J'avais sur Frédéric l'avantage de ma

CHAP. XVIII. gampache de i8ia. i57

forte réserve et la supériorité numérique; aussi gagnai-je le champ de bataille, tandis que le grand roi essuya une défaite complète.

Toujours prêt à rendre hommage à la vérité/ je conviens Jiéanmoins que l'on ne retrouve pas dans cette bataille , la même vigueur de conception et d'exécution qui signale nos victoires d'Austerlitz, de Friedland, d'Abensberg, de Rivoli, de Jéna. Les écrivains qui n'ont pas pénétré les causes de ma circonspection, l'ont trouvée par trop outrée ; on l'a attribuée même à une maladie dont j'avais ressenti plusieurs fois les atteintes. S'il est vrai que je fusse souffrant, je n'en conservais pas ipoins toutes mes facultés , et je savais fort bien ce que j'avais à faire. Mon but était simple , c'était d'accabler la gauche des Russes ; tous mes ordres devaient tendre à ce résultat : il ne fallait pas un grand travail d'esprit pour annoncer au vice-roi l'instant où il devait attaquer, et pour dire à Mortier quand il £biu«drait seconder Ney.

La cause de mon excessive circonspection était toute naturelle ; elle se trouvait dans les antécédents, dans tout ce qui avait précédé la bataille ^ dans notre situation respective. Je voyais d'un côté une armée qui avait franchi 800 lieues, en souffrant mille privations , composée de vingt peuples différents , exposée à toutes les chances

l38 NAPOLÉOPT AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

défayorables si elle éprouvait uu rêverie; de lautre^ une aroiée homogène , fortement disciplinée, combattant avec un enthousiasme religieux pour sa patrie , décidée à vaincre ou à mourir, qui venait de donner, dans une retraite longue et pénible , la mesure de sa résignation , de son dévouement, et de Texcellent esprit qui Tanimait. Toutes les batailles que nous lui avions livrées depuis dix ans avaient été fortement disputées; que ne devait-on pas attendre des effqrts qu elle ferait sous les murs de la grande cité, à laquelle se rattachait toutes les destinées de l'empire? Si nous retrouvions là les Russes d'£ylau, de Heilsbergf plus intéressés et plus décidés à vaincre que jamais; si nous éprouvions le moindre revers, que deviendrait mon armée? Tels furent les motifs qui agirent sur mon esprit, me portèrent à éviter toute manœuvra hasardée, et diminuèrent la vigueur de résolution dont toutes mes dispositions portaient ordinairement l'empreinte. Une victoire , quelque incomplète qu'elle fût, devait me conduire à Moscou : c'était là où j'espérais trouver tous les résultats de la guerre. Dès que nous fumes maîtres des positions de la gauche , j'étais certain que l'ennemi m'abandonnerait le reste à la nuit ; pourquoi donc m'exposer volontairement aux conséquences de la joiurnée de Pultav^ ?

CUAP. XVIII. CAMPAG]N£ DE l8l!l. fSg

Cette sanglante et mémorable bataille, que nous avions si ardemment désirée , était loin de remplir mon but. J'avais espéré de la livrer en Lithuanie, et de la rendre décisive; je la trouvais à 200 lieues plus loin , et il ne me restait qu'un terrain couvert de 60 mille blessés ou mourants des deux partis, sans le moindre trophée (i).

Mânes des braves qui succombèrent dans cette mémorable journée, la postérité vous élèvera des monuments immortels! Montbrun , Caulaincourt, Plausonne, Romeuf, Bonamy, Marion, Compère, Huart, plus heureuxque vos frères, vous avez succombé au moment où votre gloire était à son apogée, et vous vous êtes lancés dans l'éternité, lorsque la patrie était maîtresse de la moitié de l'Europe !

(1) La perte des deux partis s'éleva à plus de 80 mille hommes hors de combat, dont l'i à i5 mille blessés russes regagnèrent Moscou, où la plupart devinrent la proie des flammes.

Les blessés français y furent également transportés ; prèsque tous périrent ou dans les hôpitaux , ou dans la retraite.

Les généraux blessés furent du côté des Français, Nansoulj, Grouchy , Latour - Maubourg , Rapp , Compans, Priant , Bonamy, Morand , Lahoussaye. Du côté des Russes, les princes Galitzin , Charles de Mecklenbourg et Gortschakof; les généraux comte Woronzof, comte St.-Priest , Krélof, Bachraelof , Yermolof, Likacshef.

l4o IfAPOLEOJf AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

Moins favorisés du sort Bagration, Raisarof, Toiuczkof, du côté des Russes, succombèrent, emportant avec eux la douleur de voir leur pays envahi et menacé d'une ruine prochaine! Mais du moins leurs regrets furent de courte durée. Ils ont bientôt appris que Teropire des czars était sorti vainqueur de cette lutte glorieuse. Entrro à j)^ qy^ {^ départ de Fennemi fut signalé, notre avant - garde se mit en devoir de le suivre par la route de Moscou. Un engagement assez vif vers Mojaisk me fit croire que nous n'y entrerions pas sans coup-férir : l'ennemi eut effectivement l'intention de tenir eu avant de la capitale , dans la position de Fili ; mais s'étant ravisé , il ne fit que la traverser, et après avoir parlementé avec le général Miloradowitsch, qu'il y avait laissé pour la forme , j'y entrai le 1 4 septembre.

Bâtie comme Rome , sur sept collines , Moscou offre un aspect des phis pittoresques. Il faut avoir vu le superbe tableau que présente cette ofirecité, moitié orientale, moitié européenne, avec ses aoo églises et les mille clochers de couleurs différentes dont elles sont surmontées, pour se faire une idée de la sensation que nous éprouvâmes en la découvrant des hauteurs de Fili. Je fondais les plus grandes espérances sur l'occupation de cette ville, dont la noblesse passait généralement pour être mécontente et frondeuse.

CHAP. XVII 1. CAMPAGN]^ DE l8l!A. l4l

et que de faux rapports me peigiiaient disposée, à embrasser mon parti. Je me flattais, selon les circonstances, d'éveiller l'intérêt de la noblesse contre le trône, ou d'élever un intérêt démocratique contre l'oligarchie, si elle se dé* clarait mon ennemie. Erreur doublement complète , puisque la classe moyenne des cités, composée d'affranchis sans crédit, d'étrangers jalousés , de marchands animés d'un patriotisme exalté, ne pouvait me ^procurer aucun appui, et que la noblesse mécontente, plus exaspérée contre moi que la cour elle-même, s'était franchement ralliée à celle-ci pour me combattre avec plus de succès.

Dans la disposition d'esprit où je me trouve, j'attends avec impatience les députés de cette ville si influente sur l'intérieur de l'empire ; mon étonnement est proportionné à l'intérêt que j'y porte , lorsque mon avant - garde m'annonce que tout paraissait désert , et que l'on avait eu peine à réunir quelques employés subalternes qui m'apprirent en eifet que le gros de la population, et tout ce qui tenait à l'administration publique, avait disparu.

Je fis néanmoins mon entrée en grande pompe, mais dans un morne silence, indice certain du pressentiment qui nous dominait tous. Descendu au Kremlin , cet antique palais des czars , si ce-

l4a NAPOLÉON ^V TRinUNAL DE CÉSAR, ETC.

;lèbre par de grands souvenirs, si extraordinaire par son architecture, moitié orientale et moitié slave, je n'éprouvai pas moins d'émotion à l'aspect du trône de Pierre-le-Grand , que je n'en avais ressenti en visitant, en 1806, le cabinet de Frédéric à Potzdam. La vue délicieuse que l'on découvre du beau balcon de ce palais ajoutait aux sensations qui agitaient mon ame, et dont îi fallut m'arracher pour vaquer aux affaires pénibles qui m'assaillirent de toutes parts.

Mes premiers soins furent de maintenir l'ordre, en assignant aux différents corps d'armée des quartiers où ils devaient s'établir et pourvoir à leurs pressants besoins. Des commandants furent nommés à chacun de ces quartiers.

L'ordre a toujours été parfaitement maintenu dans les capitales que nous avions conquises, et où il était resté une ombre de magistrature et des habitants pour garantir leurs pénates. A Madrid même , mon entrée n'avait été signalée par aucun excès. Mais ici , une armée affamée , trouvant tout à Tabandon, ne pouvait considérer Moscou que comme un vaste camp abandonné par l'ennemi. Chaque soldat s'appropriait ce qui n'avait plus de maître. Toutes les précautions avaient été prises pour placer des gardes aux dépôts publics et aux grands établissements; mais mille boutiques particulières étaient

CHAP. XVIIf. CAMPAGNE DE l8ia. l/|3

fermées , leurs propriétaires en fuite avec letus effets les plus précieux ; les soldats , ne pouvaK espérer des vivres avant que le service fut établi, enfonçaient des magasins ainsi livrés à leur merci.

Aux scènes violentes que le pillage occa- LrsRo&ses sionna succédèrent bientôt plusieurs incendies Moseon. dont le nombre augmenta bientôt. Je fus d'abord indigné de ces excès dont j'attribuais la faute à l'imprudence avec laquelle nos soldats allumaient des feux au milieu des maisons : j'ordonnai des punitions sévères. Le ravage de l'incendie allait toujours croissant; enfin plusieurs individus ivres, pris les torches à la main, annoncèrent que ce projet, prémédité par quelquesuns de mes plus acharnés ennemis, était le résultat d'une résolution à la fois héroïque et cruelle. Dès le troisième jour, Moscou ne présentait plus qu'un océan de feu : le spectacle . du balcon du Kremlin eût été digne de Néron iticendrmt Rome. Pour moi, qui n'eus jamais de ressemblance avec ce monstre , j'en avais le cœur déchiré.

Mes troupes reçurent l'ordre de faire tout leur Les Oampossible pour mettre un terme à ce cruel désas- "Vnrd'en^ tre; vains efforts, toutes les pompes avaient été emmenées par le gouverneur Rostopschin , principal auteur de ces incendies, et les trois quarts

sortir.

l44 HAPOLÉOlf AU TRIBUlfAL OS C^SAR, ETC.

des maisons étant en bois, le feu se propageait 9(vec une rapidité que des soldats de police déguisés avaient soin de redoubler : en deux jours, 7 à 8 raille maisons devinrent la proie des flammes. Le Kremlin , entouré de murs élevés , semblait à Tabri d'atteinte ; mais les tisons ardents qui volaient de toutes parts commençaient à faire craindre pour l'arsenal et pour nos parcs : d^ailleurs des tourbillons de fumée et de feu rendaient le séjour de ce palais impossible; il bllut enfin en sortir pour chercher un refuge au château de Petrowski, et ce ne fîit pas sans courir de grands dangers que je parvins à me tirer de cette fournaise.

Une pareille catastrophe changeait entièrement la face des affaires; ce n'est pas, comme on l'a cru, qu'elle dût absolument sauver la Russie et occasionner ma ruine. Il est certain au contraire que si j'avais été moins tenace dans mes projets, j'aurais regardé une résolution si désespérée comme la preuve que le gouvernement et la nation russe ne traiteraient point, et comme un heureux avertissement qu'il fallait me retirer à l'instant même , sans attendre l'hiver. J'en jugeai autrement; et c'est en cela que j'ai commis la plus grande faute de ma vie.

Si les Russes eussent attendu la fin d'octobre pour détruire leur ville, on eût compris ce sa-

GHAP. XVIII. CAMPAGNE DE l8ia. 1^5

orifice qui eût pu rendre en effet ma situation très-critique; mais exécuté à la mi-septembre, il devait me sauver, et c'était alors un sacrifice inutile. Qu'en serait-il arrivé si, éclairé par cet .acte barbare, j'avais pris dès le lendemain le chemin de Kalouga?

Quoique l'incendie nous eut laissé encore beaucoup de ressources, il est certain néanmoins qu'il les avait diminuées des deux tiers, les fourrages surtout manquèrent dès les premiers jours; mais il en eût été de même quelques semaines plus tard , si la capitale eût existé. On chercha à organiser des autorités russes, mais les employés manquèrent pour remplir ces fonctions , et les agents subalternes qui s'y prêtèrent, loin de nous être d'aucun secours, nous demandaient à grands cris des vivres pour les établissements publics et le peu d'habitants restés dans leurs demeures. Ici, la guerre ne nourissait pas la guerre.

Je mesure d'un coup-d'œil rapide toutes les P«>j«ide

* * • marcher sur

conséquences de cette grande catastrophe; je Pétcnseus que la paix seule peut nous tirer avantageusement du gouffre où nous avons été entraînés par des calculs spécieux , mais dont un destin fatal a fait autant de déceptions. Dans cette hypothèse, quatre opérations s'offrent à mon choix : rester l'hiver à Moscou, se retirer par le