IV. lO

boarg.

l46 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Ifiidi sur la Wolhynie , ou par Kalouga sur Smolensk et Wilna; enfin, prendre la direction du nord pour menacer Pétersbourg, ou même pour l'occuper, et déterminer plus sûrement Tennemi à la paix.

Je m'arrête d'abord au dernier parti; il est possible que, menacé dans sa dernière capitale, Alexandre se décide plutôt à traiter. D'un autre coté, cette marche prenant Wittgenstein à revers, le forcera à décamper sur l'Ingrie, et rien n'empécbera dès lors Bellune , St.-Cyr, M acdonald , de s'avancer sur Pskow, où nous opérerons notre jonction : la crainte d'être suivi en queue par toute l'armée russe, qui m'aurait poursuivi comme si j'eusse battu en retraite devant elle, le danger plus grand de me jeter dans les marais de l'Ingrie, à huit degrés plus au nord , dans un pays de tourbière, dans un cul-de-sac sans issue, tout disparait d'abord devant les douces illusions que m'inspire l'espoir de dicter la paix (i). Après un examen plus mûr, je me ravise; je ne marcherai

(i) On a duuté long-temps que Napoléon ait eu sérieusement Tintention de se diriger au nord. et de marcher sur Pétersbourg , en laissant derrière lui toutes les forces organisées de la Russie, qui l'eussent confiné entre le lac Ladoga et le golfe de Finlande. M. Fain ne laisse plus de donte à ce sujet.

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pas jusqu'à Pétersbourg, je n'en ferai que ht démonstration, et si elle ne détermine pas Alexandre à traiter, je me rabattrai des plateaux de Waldai ou de Nowogorod sur la Dwina par Sebèje.

Ce double projet trouve autour de moi une forte opposition : pourquoi courir plus au nord, pourquoi marcher au devant de l'hiver, comme s'il ne devait pas venir toujours trop tôt? pourquoi enfin s'enfoncer dans un pays de marécages, cul-de-sac stratégique, où l'ennemi, renforcé de toutes les levées de l'empire , peut nous suivre et nous confiner? C'est vers le midi, vers la Wolhynie qu'il faut tourner nos vues; là, du moins, l'hiver moins précoce et moins rude , nous permettra de cantonner : de là, nous pourrons revenir au printemps fi:apper la Russie au cœur.

Ces raisons spécieuses triomphent et m'entraînent; je puis attendre une réponse : il ne faut que huit jours pour apprendre l'effet que la bataille de Borodino et la prise de Moscou auront produit sur le cabinet de St.-Pétersbourg.

L'incendie a assouvi ses fureurs; je rentre le r 9 dans les ruines fumantes de Moscou, pour y attendre des nouvelles de Koutousof et d'Alexandre.

n ne serait pas facile de décider si ce fut un jy^^^^^ de malheur d'avoir renoncé au mouvement sur Pé- ««p^oj^»-

l48 NAPOLiON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

tersbourg, car le calculateur le plus habile ne saurait affirmer lesmalheursque cette entreprise audacieuse eût amenés. Exécuté dès le 20 septembre , le mouvement aurait pu nous conduire à Nowogorod, vers le i5 octobre; Bellune, St.-Cyr eussent été à notre hauteur. Koutousof nous aurait suivis en queue; les combats journaliers d'arrière -garde nous eussent coûté du monde : le pays peu fertile offrait moins de ressources que la Lithuanie; nos chevaux abîmés ne se fussent pas rétablis; la jonction de nos forces n'eût pas présenté 1 5o mille combattants. Koutousof, rallié à Wittgenslein et aux corps de Riga , en aurait eu d'avantage avec les nouvelles levées et les troupes irrégulières. Il eût suivi sou système favori de nous harceler par des combats partiels; et faute de vivres, il eût bien fallu revenir par Witepsk sur Wilna. Si Koutousof eût repris la direction de Smolensk, pour s'élever toujours à la hauteur de notre aile droite, nous eussions éprouvé sur cette route tout ce qui nous arriva sur celle de Smolensk.

Le seul parti sage eût été de marcher sans délai sur Volokolamsk et Toropets, et de reprendre de là franchement et directement le chemin de Witepsk, ou de se porter aussitôt contre Koutousof, de le battre, de détruire les manufactures d'armes de Toula, et de revenir par Ka-

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louga et Roslaw sur Smolensk. Aucune autre opération ne pouvait prévenir notre ruine.

Aujourd'hui que j'y songe de sang-froid et avec la connaissance plus exacte de l'état des affaires en Russie, j'avoue que le mouvement sur Pétersbourg était bien moins convenable que celui sur le midi , surtout si celui-ci eût été exécuté à temps : le premier n'était à bien prendre qu'une résolution désespérée. I.'idée qu' Alexandre eût traité s'il nous avait vus prendre le chemin de St.-Pétersbourg était erronnée; sa réponse à Koutousof le prouve tout comme la mission de Balaschof à Wilna : il avait résolu de conserver intact l'honneur de sa couronne , ou de succomber; or, il mettait l'honneur de sa couronne à ne pas traiter tant que l'ennemi serait sur le sol

russe D'ailleurs, depuis Drissa, i! s'était opéré

une révolution importante dans le personnel de l'état-major et dans les idées militaires de l'empereur. On avait senti que l'armée russe , si elle se rabattait sur le nord, serait refoulée sur la Baltique, isolée des ressources de l'empire, et acculée à la mer. Les hommes versés dans l'art militaire avaient pris le dessus dans les conseils : de là, le mouvement de Drissa sur Smolensk; de là, la contre-marche sur Taroutina, après l'évacuation de Moscou. Les généraux qiU regardaient l'armée russe comme perdue si elle

]5o NAPOLÉON AC TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

manœuvrait au nord, auraient certes regardé leur cause comme gagnée, dès que je fusse allé m'enfourner dans une position qu'ils considéraient comme désastreuse pour eux , bien qu'ils se trouvassent dans leur propre pays. Loin que le mouvement sur Nowogorod leur eût imposé au point de faire désirer la paix , un cri général de joie se fût élevé dans leur armée à la seule idée que je me précipitais volontairement dans un gouffre où ils avaient craint de s'aventurer. Les admirateurs aveugles de toutes mes conceptions ont rejeté les désastres de la fin de cette campagne sur les sages avis qui m'ont détourné de la pensée de marcher sur Pétersbourg; et, plus juste qu'eux, je reconnais que ce projet était désastreux, rannée Revenous aux cendres de Moscou, où j'ai dit beaamoa- quc j étais rentré le 19. Quoique la destruction

^T^tinT ^^ ^^^^^ ^*^^® ^' ^^^^ ^^*^® pour absorber toute mon attention , je ne perdis pas entièrement de

vue l'armée russe. Murât l'avait suivie sur la route de Bazan, que son arrière-garde avait prise; la fatigue de nos troupes le décida à leur accorder un petit séjour. Notre situation allait se compliquer. Moscou , comme les grandes capi* taies, est le centre d'où partent vingt routes en rayons divergents; des détachements de cavalerie ennemie se montraient vers *Klin, au nord,

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sur la route de Pétersbourg. D'autres gardaient les routes de Jaroslaw, de Wiadimir et de Podolsk, sur celle de Toula ; cela jetait une grande incertitude dans les renseignements. Il fallut éclairer toutes les directions, et de plus couvrir notre ligne de communication avec Mojaisk. Notre cavalerie était abîmée, celle de l'ennemi, mieux nourrie et mieux conservée. Courir après Koutousof sur Razan, c'était nous exposer s'il eût pris une des routes de Pétersbourg ou de Toula, puisque nous l'eussions laissé plus près de Moscou que nous. Nous

avions fait assez de marches inutiles Huit

jours entiers se passèrent sans que je pusse me fixer. Enfin , Murât m'annonça que l'armée russe nous avait trompés ; qu'après avoir suivi le chemin de Razan à l'est, elle revenait sur la Pakra pour gagner Toula ou Kalouga. Je fis aussitôt partir Bessières pour éclairer cette direction. Je me préparais à marcher le 28 septembre par Podolsk pour déborder la droite des Russes, et les refouler sur le Dnieper, lorsque Murât annonça qu'ils se retiraient de nouveau. Nos troupes reçurent contre-ordre ; je me décidai à attendre de voir plus clair dans nos afifaires et dans les projets de l'ennemi : ces quinze jours perdus furent un malheur.

Koutousof eut le temps de s'affermir dans la

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position qu'il prit à Taroutina, derrière la Nara, point intermédiaire entre Toula et Kalouga, et située sur la vieille route qui mène à cette dernière ville (ï). Il couvrait ainsi les belles manufactures d'armes de Toula, les provinces du midi les plus fertiles et les plus populeuses ; en même temps, il se rapprochait de la route de Smolensk, et pouvait manoeuvrer par sa gauche pour menacer notre seule ligne de communication. J'étais impatient d'apprendre l'effet que la bataille de Borodino et la chute de Moscou auraient produit sur l'empereur Alexandre et la cour de St.-Pétersbourg ; je me berçais encore de quelques espérances. Toutes les circonstances qui accompagnaient l'incendie, celles de la bataille de Borodino, étaient à la vérité peu encourageantes : cependant les pertes de l'ennemi avaient été si sanglantes, que l'empereur Alexandre pouvait en être touché, et s'empresser de mettre fin au fléau de la guerre. L'armée russe est excellente; mais il y a une telle distance entre un soldat et un moujik , que l'armée une

(i) Le mouvement des Russes, critiqué par Wilson, par Vaudoncourt^ par Fain, est une des opérations les plus habiles de cette guerre. Par quelle fatalité veut-on toujours blâmer chez l'ennemi ce qu'on admirerait s'il était fait par nous ?

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fois entamée, je regardais comme chose impossible de la relever sur-le-champ ; je supposais la même manière de voir à son gouvernement, et dès lors je devais croire qu'il accepterait la paix, si je l'offrais honorable.

Une conversation que j'avais eue avec un gentilhomme russe employé dans le gouvernement civil me décida à lui confier une lettre pour l'empereur Alexandre. M. Jacoblef parlât, le a4 septembre , avec cette ouverture confidentielle. Il fallait huit jours pour avoir la réponse; il s'en était écoulé dix sans que j'eusse rien reçu; je me décidai à appuyer cette démarche d'une mesure plus authentique, en envoyant mon aide-de-camp Lauriston le 4 octobre au quartier-général de Koutousof : il était porteur d'une lettre pour l'empereur Alexandre, dans laquelle je lui proposais d'entrer en négociations et d'y préluder par un armistice. La proposition devait en être faite également à Koutousof, qui opposa le défaut de pouvoirs pour entrer en négociations, et promit seulement de faire parvenir la lettre, qu'il expédia en effet par le prince Volkonsky.

Dans cet intervalle , la plus grande partie de mon armée avait cantonné à Moscou et dans les environs. Une forte avant-garde, aux ordres du roi de Naples, s'établît en face des Russes, vers Winkowo.

l54 NAPOLéOir AU TRIBUNAL DE CÉSAH , ETC.

EmiMimset Nous étloos déjà depuis vingt jours à Moscou, frajamlsdJ ^^ rennerni ne faisait aucune proposition d'ao* ma position, commodement ; je me flattais néanmoins encore qu'il en viendrait la. Ce calcul était faux, j'en conviens , et je n'y comptais pas entièrement ; mais je n'osais sans frémir regarder derrière moi et me soumettre à l'idée d'une retraite. On croit que j'aurais pu éviter le désastre qui m'a frappé, si, au lieu de rentrer à Moscou brûlé, je m'étais décidé sur-le-champ à marcher k Smolensk ou à Kiow.

La retraite sur Smolensk était difficile : la route était ravagée, et nous n'avions pas de vivres. Cependant nous l'eussions faite en nous y prenant avant les gelées, avant les renforts reçus par l'ennemi, et en suivant le chemin d'Ekiia.

La retraite sur Kiow était plus séduisante : elle me conduisait à travers un pays riche et tout neuf où mon armée eût bien vécu ; elle nous réunissait à Schwartzenberg. J'aurais pu ensuite me baser sur Zamosc, Lublin et Varsovie : mais pour cela il fallait compter sur l'Autriche; car je me mettais à sa merci, et Dieu sait si elle n*eùt pas fait alors avec bien plus de sécurité ce qu'elle fit en i8i3 en m'attaquant à Dresde.

D'ailleurs la route de Kiow étant alors occu* pée par Tormassof , Tchichagof et Sacken, il

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pouvait être dangereux d'aller à eux ; enfin mes dépôts étaient du côté opposé, à Kowno, Ina et Minsk. Je me dissimulais si peu ces difFéreutes chances, que je dictai un résumé de ma position et des partis que j'avais à prendre pour en sortir (i).

J'ai déjà parlé d'une troisième alternative, celle de m'élever au nord jusqu'à la lisière des gouvernements de Twer et de Pskow, d'enfiler ici la route de Nevel à Polotsk pour joindre Bellune et Oudinot. Ce parti me sauvait du danger de faire une retraite parallèle à l'ennemi et d'être prévenu à Smolensk; il me ramenait sur le bas Niémen, où étaient mes approvisionnements; mais je tombais dans l'inconvénient de m'enfoncer vers la Baltique , et les Busses , ne trouvant aucun obstacle sur la route de Smolensk, eussent tout aussi -bien pu gagner ma droite à Witepsk ou Gloubokoë qu'ils l'ont £ait à Krasnoï^

Le mot seul de retraite me donnait des crispations ; depuis Castiglione , je ne l'avais prononcé que deux fois, ^rès Eylau et à Essiing; or, dans les deux circonstances, j'étais sûr de reculer pour mieux sauter. Je sentais qu'il en

(i) On a trouvé, dans les papiers de Napoléon, une pièce qui est sans doute celle dont il est ici question. ( Voyez Pièces justificatives, N" i.)

l56 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

était tout autrement à Moscou, et qu'au itioindre pas rétrograde , je jouais mon existence rentière.

Bien que l'Autriche m'eût donné en mariage une de ses archiduchesses» je savais fort bien qu'un tel lien, bon dans les circonstances ordinaires , ne signifiait rien dans un cas semblable à celui où nous nous trouvions. Je connaissais l'esprit public de la Prusse, celui même de Vienne; car j'étais parvenu à lui en donner un.

Si mon armée s'était fondue de moitié dans les belles et longues journées de juillet et d'août au milieu de sa marche triomphale, que deviendrait-elle en parcourant la même route dans les boues de l'automne ou les frimats d'un hiver toujours plus ou moins rigoureux sous le 55*^ degré, quand de longues nuits et l'intempérie des saisons rendraient les bivouacs meurtriers , même pour les plus robustes ? Quel terme assigner à ses souffrances, à sa décomposition ? quel refuge donner aux malades, aux traîneurs? Ce qui restait de chevaux ne devait pas plus résister que les hommes, et, privés ainsi de cavalerie , d'artillerie, d'équipages, nous ne pourrions lutter à chances égaies contre l'ennemi. Ici, tout était pour lui ; il tirait des farines de tous les rayons de l'intérieur qui aboutissaient à sou camp : si Tabondance n'y régnait pas, du moins

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il pouvait distribuer régulièrement ces farines à des soldats qui, en temps de paix même, n'ont pas d'autre nourriture. Ses chevaux , élevés dans les steppes, passent la moitié de leur vie au bivouac été comme hiver , et quand le foin leur manque, ils se nourrissent d'écorces ou de branches d'arbres. Les fatigues et les privations qui tuaient les nôtres , n'étaient pour ces coursiers sauvages qu'un régime ordinaire.

Que ferais-je sur le Borysthène ou le Niémen avec une armée abîmée, ayant des millions d'ennemis sur mes derrières et l'armée russe renforcée devant moi? £n partant même dès le 3o septembre, je ne pouvais guère me flatter de sauver ma cavalerie déjà à moitié démontée, et mes attelages d'artillerie, qui avaient peine à se traîner.

Je n'eusse pas hésité, si mon armée eût été entièrement composée de Français; mais ils en formaient à peine moitié. Le reste, fortement ébranlé, se composait de Prussiens, d'Autrichiens, etc., dont l'attachement était plus que suspect. Combien de fois, en me livrant à ces diverses réflexions, ne regrettai-je pas d'avoir méconnu l'officier judicieux qui m'avait dit à Berlin que je m'exposais à perdre mon armée si je tentais une grande guerre dans le Nord,

l58 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAlt , ETC.

sans me baser sur la Prusse et me l'attacher par d'avantageuses concessions.

Cependant, comme en pareil cas il faut bien s'arrêter au projet qui parait le moins désavantageux, et que la retraite sur Kiow nous offrait plus de chances favorables qu'aucun autre , j'inclinai à l'adopter ; mais une funeste confiance en mon étoile et la manie de croire toujours à la faiblesse de mes adversaires me firent différer son exécution jusqu'au retour du courrier de Pétersbourg; je me berçais de l'espoir que l'empereur Alexandre saisirait l'occasion de traiter.

En vain obj cetera- t-on que la nation qui brûle , une ville comfne Moscou ne traite pas le lendemain ; chacun se persuade aisément ce qu'il désire, et je supposais à Alexandre beaucoup moins de caractère qu'il n'en a montré.

Le temps s'écoulait; aucune réponse ne venait de St. -Pétersbourg ; une secrète agitation me dévorait; mon inquiétude s'accroissait de celle que me donnait l'armée d'Espagne. A la suite de sa victoire de Salamanque, Wellington était entré à Madrid, et la guerre, près de s'éteindre, avait pris plus de vigueur que jamais. Ce qui se passait sur mes ailes me donnait de nouvelles inquiétudes : Schwartzenberg venait de lever tous nos

GHAP. XYIir. CAMPAGNE DE i8ia. I Sg

doutes sur la destination de Farmée de Moldavie ; elle s'était dirigée contre lui sous la conduite de Tamiral Tchichagof , qui avait quitté le service ingrat de la marine pour chercher sur terre des lauriers qu'il croyait plus faciles à obtenir; il prit le commandement général à la place de Tormassof, appelé à la grande armée. Ne pouvant lutter contre des forces qui ne s'élèvent pas à moins de 102 bataillons et 120 escadrons, qu'il estime à 70 mille hommes, le prince de Schwartzenberg se retire derrière le Bug. Varsovie est de nouveau en alarmes , et Wilna peut être sérieusement inquiétée. D'un autre côté, le corps de Steingel , revenant de Finlande , a débarqué en Livonie , et procure à l'ennemi la supériorité sur le corps de Macdonald. S'il joint l'armée de Wittgenstein , déjà renforcée des cohortes de milices de St.-Pétersbourg, il portera à 75 bataillons et 38 escadrons la force de cette armée , qui, avec la moitié, a su se maintenir menaçante durant toute la campagne. Pour conjurer ce double orage, Bellune est à Smolensk, où Baraguay-dllilliers amène encore 10 mille hommes. La belle division Durutte est à Varsovie; je sollicite l'empereur d'Autriche d'envoyer des renforts à Schwartzenberg , et je demande au rôi de Prusse une division pour renforcer Macdonald.

i6o BrAP0uÊ03r au thibcvax de cÉSAm, etc.

Cependant j*atfendais avec un calme apparent Texpiration du terme auquel j'espérais une réponse : j'affectais llntention de passer Thiver à BIoscoii; je plaisantai même un de mes généraux qui n'avait pas eu bonne opinion de la guerre, en lui demandant ou était donc ce terrible froid dont il redoutait tant les suites ? Dans le Caiit, jusqu'au f 3 octobre, le plus beau temps du monde semblait durer exprès pour nous entretenir dans une fatale sécurité. Je dois l'avouer aujourd'hui , si je n'avais pas vu à travers le prisme de mille préventions, la position seule des ennemis à Taroutina m'aurait dessillé les yeux. Cette position , qui menaçait mes communications, n'était pas celle d'une armée démoralisée; non -seulement elle couvrait les meilleures provinces de l'empire et assurait des renforts nombreux, elle était même offensive. Notre position victorieuse et le calme qui régnait autour de moi contribuaient à me (aire illusion. Nous étions à Moscou comme aux portes de la France : les estafettes se succédaient tous les jours; la poste aux lettres faisait son service; les auditeurs m'apportaient les travaux des ministres et ceux du conseil-d'état ; je pourvoyais du Kremlin aux moindres soins de mon empire , et pas un Français ne souffrait dans ses intérêts d'une absence qui semblait devoir arrêter le cours de toutes les affaires. L'ennemi n'a-

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vait enlevé que quelques détachements ou convois sur la route de Mojaisk ; de bonnes colonnes de cavalerie de la garde l'avaient balayée de ces partisans qui commençaient à essayer leurs forces , mais qui craignaient encore de se hasarder. Les plus hardis étaient Davidof , Seslavin , Fiquener: le premier, poète spirituel et aimable , et officier instruit ; le second » actif et audacieux ; le troisième , d'origine allemande, était un vrai Tartare. Secondés par les habitants du pays, ils désolaient nos communications ; mais encore circonspects, ils portaient rarement autour de Moscou l'alarme au milieu de nos cantonnements. Ils s'enhardirent peu à peu vers la fin de notre séjour. L'horizon de Moscou fourmillait de nos fourrageurs, qui guerroyaient par petits détachements contre les paysans armés, les milices ou les Cosaques; chaque jour on nous enlevait par centaines ces hommes isolés , moins attirés par la maraude que par l'obligation de pourvoir aux fourrages dont on manquait partout; de gros détachements ynémes, envoyés pour battre la campagne et les protéger, étaient souvent enlevés ou ramenés par la cavalerie légère de l'ennemi.

Le temps nécessaire pour avoir une réponse je me déde St. - Pétersbourg était passé; la saison s'a- î^rJ^u^r" vanoait; il devint évident qu'on ne voulait pas '"*^*'-