IV

i6a vjLPOLÉom jlv taibuhal de césae, etc.

la paix. Notre pointe sur Moscou n'ayant point eu le résultat que j'en avais espéré , il fallait absolument mettre à couvert mes communications en regagnant la ligne du Borysthène. Il était impossible de songer à passer Thiver au milieu des décombres de Moscou.

Le 1 3 octobre il tombe enfin un peu de neige; c'est un aiguillon puissant pour nous déterminer à partir; je compte me mettre en route avant le ao. Dès le 1 5 , les hôpitaux sont évacués sur Smolensk, le plus beau temps succède à une neige passagère. Le 1 8 , le corps de Ney entre à Moscou pour se mettre en marche; pendant que je le passe en revue, le bruit se répand que Murât a été exposé à une défaite totale : une canonnade violente s'est fait entendre toute la matinée, et déjà l'alarme a gagné Moscou.

En effet, les Russes, certains que Murât n'était pas de force à résister à leur armée entière refaite et reposée, avaient conçu le projet de l'accabler. On était convenu verbalement d'éviter la guerre de postes jusqu'à la réponse ; mais Koutousof avait repoussé toute proposition d'un armistice pour lequel il n'était d'ailleurs pas autorisé. Murât, trop confiant, n'était pas sur ses gardes, et nos soldats, habitués à un repos qu'ils regardaient comme précurseur de la paix, ne songeaient pas qu'il pût être troublé. Benningsen

CHAP. XVUl. CAMPAGNE DE l8l!I. • l63

se met à la tête des deux tiers de l'armée russe pour enlever notre avant -garde à Winkowo. Des mouvements un peu trop larges, une colonne destinée à la tourner, qui, après une fausse direction, n'est pas arrivée à temps, l'attaque accélérée au centre qui devait agir moins brusquement, ont empêché la réussite d'un plan que l'ennemi avait mûri pendant huit jours : toutefois, Murât n'en a pas moins dû céder à une supériorité accablante : s'il n'a pas essuyé une défaite totale , nous avons des braves à regretter, des canons et des bagages perdus; enfin l'entreprise annonce que l'ennemi se sent de force à se mesurer avantageusement avec nous.

Le 19, je quitte Moscou, Lauriston doit aller en parlementaire chercher la réponse attendue; pendant ce temps. Murât filera par sa droite pour se dégager de la présence de l'ennemi. Je marche d'abord sur le chemin de Taroutina ; mais, arrivé à Troitzkoè, je me rabattrai à droite »sur la route de Kalouga pour atteindre Borousk et Malojaroslawetz , avant que Koutousof soit informé de mon projet. Si nous gagnons cette dernière ville avant lui, rien ne pourra s'opposer à ce que nous arrivions sinon à Kalouga, du moins à Joucknow, pour prendre le chemin d'Elnia.

Nous sortons de Moscou avec l'attirail d'une armée de Darius. Mon armée comptait environ

l64 NAPOLÉOn AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

80 mille combattants, non compris i5 mille malingres ou convalescents; elle traîne encore 600 pièces de canon et ^ mille voitures d'artillerie. Pour en compléter les attelages, je sacrifie nos lourds équipages de ponts; nous avions des ponts sur toutes les rivières, et d'ailleurs nous conservions des équipages de ponts sur chevalets pour les cas urgents.

Instruites par les privations qu'elles ont éprouvées à ne point compter sur les distributions régulières, nos troupes ont tout fait par ellesmêmes pour se préserver de la famine. Chaque compagnie s'est formé un équipage de deux ou trois charrettes, pour le transport des provisions qu'elle a amassées dans les ruines de Moscou ou dans des villages environnants : à ces équipages se joignent ceux qui, sous le même prétexte, cachent un butin illicite, que les soldats, les officiers mêmes ont trouvé dans des magasins abandonnés. Pour mieux voiler ce butin , la plupart disent qu'ils se sont précautionnés d'effets contre le froid. Les officiers sans troupes, les employés ont chacun leur équipage dans le même but et sous le même prétexte. Les chevaux des pays parcourus par l'armée, et ceux de la Prusse qui n'ont pas succombé dans la marche en avant, sont entassés ainsi à la queue de nos colonnes, attelés à des charrettes , à des britschke de toutes

CHA.P. XVII r. CAMPAGNE DE i8ia. l65

les dimensions. Il y a presque autant de voitures que de combattants : jamais armée moderne n'a offert un spectacle pareil. C'est avec ces impedimenta que nous allons opérer la retraite la plus délicate et la plus pénible que jamais armée ait osé entreprendre.

Je fus forcé de tolérer ces abus , car ces abus étaient notre unique ressource; ces équipages, me disais-je, diminueront chaque jour, et les voitures, abandonnées après avoir transporté nos subsistances, serviront à faire des barricades de charriots contre les partisans de l'ennemi, ou elles transporteront les malades, les blessés que la retraite nous occasionnera. En attendant, cette nuée de chevaux dévora tout sur son passage, et succomba elle-même faute d'aliments. Les traces que nous laissâmes après nous attestent que les grandes entreprises périssent par la grandeur même des préparatifs qui semblent devoir les faire réussir.

Mortier resta à Moscou avec 7 à 8 mille hommes; il devait évacuer tout ce qui restait, couvrir nos communications jusqu'à ce que notre marche fût prononcée , puis faire sauter les tours du Kremlin et incendier les bâtiments (1). En-

(i) L'ordre de détruire les remparts du Kremlin était naturel; c'est une citadelle, ou pouvait y revenir; mais Tordro

l66 VAPOLÉ05 AL' TRIBUNAL DK CÉSAR, ETC.

suite il rallierait les restes de JuDOt à Mojaisk, et suivrait mon armée lorsqu'il en serait temps.

Quoique déterminé à suivre la route de Borowsk, j*exécutai la première marche sur la vieille route de Kalouga, dans l'intention de donner le change aux Russes, et de recueillir le roi de Naples. I^ 10 j le vice-roi, qui faisait mon avantgarde, tourna à droite, et alla gagner à Bykassowo la route de Borowsk sur Malojaroslawetz, qui, le !23 au soir, fut occupé par un détachement des troupes du vice-roi.

J'étais fort impatient d'arriver à Borowsk; c'est là où je devais apprendre si Koutousof avait eu vent de notre départ, et s'il se mettait en mesure de nous barrer le chemin de Kalouga. C'est encore là que Murât devait me joindre, et d'où je me pro|)osais de pousser Eugène sur la direction de Malojaroslawetz. Toute la question de notre avenir dépendait de la possibilité d'atteindre ce point avant Koutousof; et, s'il n'avait pas l'éveil sur notre départ, la chose n'était pas impossible, bien que nous eussions déjà consumé trois jours à des mouve-

d'incendier les bâtiments qui servaient de palais aux czars et riiôtel de Rozomoi^ski était un acte violent qui indiquait toute rhumeur que Tincendie de Moscou avait donnée à Napoléon contre les Russes. C'était une venj^eance indigne de lui : il aurait pu s'en dispenser pour sa propre gloire.

CHAP. XVUI. CAMPAGNE D£ l8l2. 167

ments insignifiants pour ne faire que dix lieues. Je pars donc» le a3, au galop pour Borowsk qu'Eugène occupe depuis la veille, et où Murât arrive de son côté. On n'a rien aperçu de l'ennemi, que des coureurs qui se tiennent en assez grand nombre sur la gauche. Eugène reçoit l'ordre de marcher sur Malojaroslawetz, et de faire occuper cette ville par son avant -garde le plus tôt possible. Tout porte à croire que nous prendrons sans obstacle la route toute neuve de Smolensk par EInia ( Jelnia ). Je prescris à Bellune d'y envoyer au-devant de nous la division Baraguay-d'Hilliers, forte de lo mille hommes de régiments provisoires, ou recrues destinées aux différents régiments. J'ordonne au gouverneur de Viazma de faire marcher une colonne mobile de 3 à 4 mille hommes, avec les estafettes, sur la direction de cette nouvelle route. Eugène ne partage pas ma confiance ; les partis nombreux qui augmentent sur la gauche dénotent un mouvement important de Tennemi. J'apprends à Borowsk que Mortier a suivi mes ordres, et que 180 milliers de poudre, comprimés dans les mines du Kremlin, en ont fait sauter une partie, et principalement Tarsenal. H a pris, le ^^3, le chemin de Mojaisk, emmenant le général Wintzingerode qui s'est aventuré seul avec son aide-de-camp dans les rues de Moscou.

l68 NAPOLEON AU TRIFUNAL DE C^SAR, ETC.

Je ne pouvais me persuader que Koutousof débouchât à temps sur Borowsk : mats Eugène, toujours préoccupé de la présence de l'ennemi sur la gauche, n'avança qu'à tâtons, non qu'il craignît de s'engager, mais parce qu'il croyait que je risquais d'être attaqué à Borowsk , ce qui l'aurait forcé à revenir sur ses pas pour prendre part à l'afFaire.

Événement En e£fet, un de ces événements fortuits qui

fortait qui . . ,

détroit moD sc sont réuuis dans cette campagne pour traprojet. yerser tous mes desseins , se passait dans l'armée ennemie. Koutousof, instruit de la marche d'Eugène sur Borowsk, mais ne supposant point encore notre projet de retraite, avait cru pouvoir tenter un coup de main sur le 4^ corps, comme il l'avait exécuté sur Murât. Doctorof , considérablement renforcé, fut chargé, à la tête de ses 25 mille combattants, d'enlever les 8 à lo mille hommes qu'on supposait aventurés à Borowsk. Ce général s'approchait à cet effet de cette ville, où il venait donner du nez contre toute notre armée. Le partisan Seslavin, ayant eu vent de mon approche, en instruit Doctorof, qui ne veut pas y croire. Le hardi Cosaque, piqué au vif, court jusqu'aux portes de Borowsk même, où il enlève un officier de la jeune garde, qui confirme ses rapports. Le chef d'état-major de Doctorof vole à Taroutino annoncer à Kou-

CHAP. XVIII. CAMPAGNE DE T Ri 2. 169

tousof que j'ai quitté Moscou, et que toute mon armée se dirige sur le chemin de Kalouga : en même temps le corps d'armée qui devait surprendre Borowsk se dirige sur Malojaroslawetz. Cet incident fortuit eut les plus graves conséquences, puisque l'armée russe, qui sans cela fût restée paisiblement à Taroutina, leva le camp le 24, -et se dirigea de même sur Malojaroslawetz. Le aS au matin, Doctorof atteignit cette ville , en expulsa notre détachement ; mais le vice-roi, arrivé avec tout son Qorps, rentre dans la ville. Un combat opiniâtre s'engage et dure toute la journée. Le vice-roi se soutint avec glo'ffe contre un ennemi supérieur. Les corps russes qui arrivaient successivement renforçaient continuellement ces troupes engagées. Jusqu'à sept fois , la ville en feu fut prise et reprise; mais ses décombres restèrent définitivement entre les mains du vice -roi; nous y perdîmes le brave Delzons; Pino et deux aidesde-camp d'Eugène furent blessés. Vers le soir, mon armée arriva aussi près de Malojaroslawetz. Davoust fit soutenir Eugène par deux divisions, qui s'établirent sur les flancs du /|* corps et lui permirent de se maintenir.

Nous étions maîtres de cette ville, ou, pour je renonce mieux dire, de ce bûcher rempli de morts; ce- ^<>P^f6*^'«-

' r ^ ment a mon

pendant je n'en étais guère plus avancé. Koutou- projet.

8of , ayant pris position à quelque distance de là , me barrait encore le passage. Pour le forcer, il aurait fallu livrer bataille à une armée déjà établie sur la communication que je désirais m'ouvrir; or livrer une bataille pour opérer ensuite une retraite latérale à la ligne ennemie, me parut im parti d'autant moins prudent, qu'il n'était pas indispensable, ayant le chemin de Wereya derrière nous. La chance me paraissant trop hasardeuse, je renonçai au projet de percer sur Kalouga, et me décidai à regagner la route de Wiazma, l'unique voie qui me restât encore.

Les deux armées passèrent la journée du a5 dans une position réciproquement menaçante, et presqu'à portée de canon l'une de l'autre. Mais, dès le aG, je repris le chemin de Borowsk.

Tout dans cette retraite devait porter un cachet particulier de bizarrerie; car au moment où je renonçais à percer, Koutousof décidait, de son côté , de ne point hasarder une bataille gé- Bérale, et ordonnait un mouvement rétrograde. Bien que j'en fusse prévenu de bonne heure, je persistai dans ma résolution, et ce fut une faute décisive : il était de mon intérêt de ne pas renoncer, sans de graves motifs, à un mouvement qui devait faire tout mon espoir de salut. J'avais consulté mes officiers; tous, jusqu'au

CHA.P. XVIil. CAMPAGNE DE l8l2. I7I

stoîque Mouton, furent d'avis qu'il fallait regagner le Niémen par le chemin le plus court et le moins disputé. Ainsi , au lieu de prendre le chemin direct de Médyn et de Joucknow sur Elnia , en culbutant le corps de cavalerie qui le barrait encore, je revins par Wereya sur Mojaisk. Dès lors la retraite s'annonçait sous de plus sinistres présages, comme il est aisé de s'en convaincre par l'examen de la situation respective des partis.

L'armée russe , revenue à Taroutina avec 60 chances fumille vieux soldats et 20 mille hommes de troupes ""j** ^ irrégulières, y avait reçu des recrues et des ré- *"»*•• serves: elle sortait de ce camp avec 90 mille soldats réguliers et 3o mille miliciens ou Cosaques; 2 a pulks de ces derniers seuls avaient joint l'armée. Celte cavalerie , peu propre aux batailles, est intelligente, infatigable, entreprenante. Il n'y a pas de chevaux européens, ni même russes , qui puissent lutter avec ceux du Don pour la fatigue et les privations : dans la situation où nous nous trouvions, cette milice était plus utile à l'ennemi que les régiments d'élite de sa garde.

Notre retraite devait se faire sur une seule route; l'armée ennemie, déjà placée sur nos flancs, avait un chemin qui menait obliquement à Wiazma , à Smolensk , à Krasnoy et à Kopys ^

plus vite que celui que nous suivions. Nul doute dès lors que nous ne fussions exj>osés à être vivement harcelés et même sérieusement attaqués. C'était avec une cavalerie exténuée, réduite à i5 mille chevaux, qui n'en comptèrent pas même 5 mille au bout de quinze jours, qu'il fallait éclairer notre marche, protéger nos flancs et nos parcs immenses.

Mon infanterie comptait encore 60 à 65 mille braves; mais que pouvaient -ils contre un ennemi qui, par la direction latérale de sa ligne d'opérations, serait maître d'attaquer partiellement les corps de la tête ou de la queue , et qui combattrait avec une armée qui s'exalterait à mesure que notre position deviendrait plus critique? Si nous eussions pris la route d'Elnia, l'ennemi ne nous eût suivis qu'en queue; nous n'eussions été exposés à aucune de ces attaques parallèles à .notre ligne de retraite , qui pouvaient chaque jour compromettre notre sort.

Remonté sur la grande route de Smolensk, je continuai à la suivre. Il ne s'agissait plus pour nous que d'échapper et de traverser aussi promptement que possible une contrée ruinée. Pour alléger la marche et éviter l'encombrement, je partageai mon armée en quatre corps, qui se suivaient à environ une demi -journée de distance. J'ouvrais la marche avec mes gardes; puis

CHAP. XVII f. GiLMPAGNE DE l8ia. 178

venaient successivement les corps de Ney, du vice -roi et de Davoust. Ce dernier formait l'arrière-garde.

Koutousof lança à notre poursuite ses Cosaques et une avant -garde de a5 mille hommes aux ordres du général Miloradowitsch, qui atteignit notre arrière -garde le i^^ novembre, près de Gjath. Le gros de larmée russe se dirigea droit sur Wiazma , marquant ainsi l'intention de nous prévenir dans cette ville et de nous couper la retraite.

Cependant nous réussîmes à arriver à Wiazma avant les Russes. Je dépassai cette ville avec mes gardes; mais j'ordonnai à Ney d'y demeurer pour recueillir les corps du vice -roi et de Davoust, qui auraient pu être coupés, si nous avions dégarni ce point. L'événement justifia la nécessité de ces mesures.

Le 3 novembre , Miloradowitsch exécuta très- Bauaie de habilement une marche forcée, en côtoyant la ^ '*'™** grande route, et vint déboucher sur cette route entre Wiazma et Federowskoë. Le vice-roi était déjà près de Wiazma, mais Davoust n'avait point encore dépassé Federowskoë. La circonstance était critique; le vice-roi répara tout par la vigueur de sa résolution. Il revint sur ses pas et assaillit les Russes, qui, pressés d'un autre côté

par les troupes de Davoust, furent obligés de décamper à la hâte, et d'ouvrir le passage à ces dernières. Mes deux corps se replièrent alors sur Wiazma, vivement talonnés par les Russes, qui avaient reçu du renfort, et qui, redoublant d'énergie en nous voyant en retraite, emportèrent la ville de Wiazma sur notre arrière-garde, et la repoussèrent au-delà de la rivière de ce nom. Cette affaire , que nous pouvons appeler une victoire, puisque l'ennemi fut repoussé et déjoué, nous coûta environ 5 mille hommes hors de combat. Elle aurait pu avoir des suites désastreuses pour nous, si le gros de l'armée russe, qui avait déjà gagné la route de Wiazma à Jouknow, avait agi franchement; mais Koutousof , qui craignait d'engager une affaire générale, s'était arrêté à Bykowo, à trois lieues de Wiazma , en se bornant à pousser sur cette ville un gros détachement de cavalerie : ce dernier fut contenu toute la journée par le corps de Ney, qui couvrait la ville du côté de Jouknow. On a reproché cette faute à Koutousof; et, sous le rapport de tactique , c'en était une grave. Si ses 60 mille hommes, campés à Bykovo, eussent chassé Ney de Wiazma, c'en était fait de la moitié de mon armée : mais alors nous étions encore redoutables, Koutousof s'exposait à une bataille, et,

CHAP. XVIII. CAMPAGIfB OB l8ia. l'jS

coiDine il était sûr de nous ramener sur le Niémen sans exposer sa réputation, il nous fît un pont d'or en cette occasion.

Échappée à un danger aussi imminent, mon Le froid armée continua sa retraite sur Smolensk. Elle à°,^î!dk^^ commençait à devenir de plus en plus pénible : "^"'^'» ^^ les vivres qu'on avait pu emporter de Moscou étaient épuisés; les chevaux, manquant de fourrages, tombaient par attelages entiers : on était ainsi forcé d'abandonner beaucoup d'artillerie. L'hiver venait enfin de remplacer un automne extraordinairement beau pour ces climats glacés. Ney, qui formait l'arrière - garde , se plaignait avec amertume du désordre qui s'introduisait dans tous les corps, et devenait de jour en jour sensible pour celtii qui fermait la marche. Mes aigles, naguère emblème de triomphes, étaient, pour les soldats qui leur restaient fidèles, le talisman auquel se rattachaient toutes les souffrances et toutes les privations. Une mort certaine paraissait le sort inévitable de ceux qui se serraient avec une courageuse résignation autour d'elles.

La fortune semblait avoir pris à tâche de conspira, m'accabler de ses rigueurs. Ce n'était pas assez ^^p"^y/i' du tableau déchirant qui commençait à se dé- '«* «* ^' rouler à mes yeux, et dont le moindre résultat était de remettre en question la puissance que

I'j6 NAPOLÉON élV tribunal DE CÉSAR, ETC.

j'avais acquise en Europe; elle rae préparait l'épreuve non raoins pénible de voir mon trône renversé par un simple prisonnier d'état. J'appris le 6 novembre, à une marche de Smolensk, la singulière conspiration des généraujL Mallet et Lahorie; si toutefois on peut donner le nom de conspiration à un coup de tête sans exemple dans les fastes du monde.

Le général Mallet, plus connu par ses exploits de galanterie que par ses faits d'armes, du reste apôtre ardent de la démagogie , et non partisan des Bourbons, comme on l'a voulu dire dans ces derniers temps, m'avait forcé à le faire enfermer depuis quatre ans. On lavait transféré ensuite pour cause de maladie dans une maison de santé où il était sur parole.

Du fond de cette espèce, de prison , l'imagination ardente de cet aventurier conçoit le hardi projet de changer la face de l'état. Il connaissait notre entrée à Moscou et l'incendie qui s'en était suivi; persuadé que quelle que fût l'issue de la campagne, j'aurais assez d'occupation à 800 lieues de Paris pour ne pouvoir à temps déjouer ses trames, il s'évade dans la nuit du a3 au 24 octobre , se présente aux casernes, y annonce ma mort, et muni d'un faux ordre de l'état-major de la place , il demande un détachement au nom du gouver-

CHAP. XVIII. GABfPAGNE DE l8l'J. l'J'J

nement provisoire qiii va prendre les rênes de l*État.

A la tête de sa troupe, il vole à la Conciergerie, y délivre le général Lahorie , ancien aidede-camp de Moreau; celui-ci, avec un détachement d'une centaine d'hommes, court chez le ministre Savary, l'arrête, l'envoie en prison à sa place , et s'installe à la sienne au ministère.

Mallet se transporte, de son côté, chez le général Hullin , commandant de Paris , qu'il espère aussi remplacer. Le trouvant plus disposé à la résistance, il lui tire un coup de pistolet et le blesse ; mais le colonel Laborde , l'ayant reconnu pour un échappé de prison, arrive au secours du commandant, saisit Mallet au corps, lutte avec lui , et donne le temps à la garde de s'assurer de sa personne. Les troupes égarées, revenues de leur erreur, sont dirigées ensuite à la police , où Lahorie croyait son pouvoir si bien établi, qu'il se faisait prendre la mesure d'un habit de ministre, lorsqu'on vient le prier de retourner à la Conciergerie.

Le sénat, assemblé par Tarchichancelier , ne se réunit que pour apprendre l'arrestation de ces extravagants, qui, traduits devant une commission militaire , reçurent le prix dû à leur bizarre et téméraire tentative.

Ce mouvement, calculé sur l'effet du faux bruit