ri » * • ? • blîcaines

blicame. Il nest pas étonnant quun jeune homme, à son entrée dans le monde, conserve les maximes qu'il a admirées dans les Grecs et les Romains. Je puis donc avouer que je fus sincèrement réptd)licain ; vai^ l'expérience des afÊiires et des hotnmés ne tarda pas à me désabuser. Cependant j'ai toujours conservé l'idée qu'il était

Sa KAPOLioif AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC*

facile de concilier la force dans l'autorité et dans les institutions avec la libéralité des principes dans l'application, c'est-à-dire dans les actions du gouvernement Je décide le Je menai une vie insignifiante jusqu'au siège tiTge** de Toulon. J'étais alors chef de bataillon, et, en Toulon, cette qualité , je pus avoir quelque influence sur le résultat de ce siège , dont je commandai l'artillerie en second.

Lorsque la trahison livra Toulon et notre flotte aux coalisés, à la fin d'août 1793, Lyon avait arboré le drapeau blanc; la guerre civile était mal éteinte en Languedoc et en Provence ; l'armée espagnole victorieuse avait pa^é les Pyrénées et inondait le Roussillon; l'armée piémontaise avait franchi les Alpes, elle était aux portes de Chambéry et d'Antibes. Les coalisés ne sentirent pas assez l'importance de la concjuête qu'ils venaient de faire. Si trente mille Sardes , Napolitains, Espagnols et Anglais se fussent réunis dans Toulon aux douze mille fédérés, cette, armée de quarante mille hommes fut arrivée sur Lyon^ se liant par sa droite à l'armée piémon taise, et par sa gauche à l'armée espagnole.

Six semaines se passèrent à réunir les forces et les moyens de faire le siège. Le 1 5 octobre , un conseil de guerre fut convoqué à Olioulles

GHAP. I. PREMIÈRES AIfN££S. 53

et présidé par le conventionnel Gasparin. On y lut un mémoire approuvé par le comité des fortifications sur la conduite du siège de Toulon ; le célèbre d'Arçon l'avait rédigé. Je m'opposai à l'adoption de ce plan et en proposai un plus simple. Il était probable que les coalisés n'abandonneraient pas douze mille hommes dans Toulon , si nous nous emparions des deux forts qui battent l'entrée de la rade à ses extrémités. Dès que la communication entre la flotte anglaise et la garnison serait menacée , on devait compter qu'ils évacueraient ou seraient prisonniers. En s'y prenant à temps, on eût obtenu ce résultat assez facilement; mais l'ennemi avait eu le loisir de construire le fort Mulgrave. Cependant, malgré cette fâcheuse circonstance, mon système prévalut; et, au lieu de nous appliquer à détruire une place française , nous obtînmes en un mois le but désiré. Le i8 décembre, nous entrâmes dans Toulon; mais on ne put sauver que la moitié de l'escadre, l'autre moitié , l'arsenal et les chantiers étaient incendiés par les ennemis éternels de notre gloire et de notre prospérité.

Nous avions bien mérité de la patrie. On me Nommé génonuna général de brigade, et l'on m'envoya, au ÎJikLfiar* commencement de 1794,3 l'armée d'Italie pour mced'itaiic. commander l'artillerie. Le général en chef Dumerbion était vieux et sans génie; son chef

54 NAPOLjÉOir AU TRIfiUlTAL D£ CÉSAR, ETC.

d'état-major était un homnie instruit, mais médiocre. On était à guerroyer sans ^ dans les Alpes maritimes. Je proposai un plaii pour tourner la fameuse position de Saorgio : il réussit à merveille. J'en proposai un autre pour réunir l'armée des Alpes et celle d'Italie sous Coni , ce qui npus eut valu le Piémont, et enduit sans grand effort sur le Pô. On ne put tomber d'accord avec l'état-major de l'armée des Alpes , parce qu'il aurait fallu fondre les deux armées en une seule sous un même général , et que cHkcun tient à sa place. D'ailleurs, il aurait fallu l'approbation du comité de salut public qui voulait diriger la guerre de Paris , ^omme le^ conseif auliqjie la dirige de Vienne.

Je m'en dédommageai en portant l'armée d'Italie jusqu'à Savone et aux portes de Ceva; ce qui dégagea Gènes, menacée par les coalisés. L'hiver et des ordres impératifs nous aè^étèrent. Conquête de Tandîs que nous nous morfondions dkns les dekiifôiEn' Alpes , trois cent mille Français^ inondaient la de et de la W^jg ct le Palatiuat, battaient tes alliés

rive gaacbe o ^ '

du Rhîii. à Turcoing, à Fleurus, à Raiserslauterijt,, sur rOurte , sur la Roër ; chassaient les Anglais , les Hollandais , les Autrichiens et les Prussiens jusque derrière le Rhin ; entraient victorieux dans Bruxelles Anvers ef; Maestricht; passaient le Waal et la Meuse sur la glace; entraient triom-

phants dans Amsterdam , Cologne et G>blentz. Deux autres armées sous Dugommier^ Pérignon et Moncey envahissaient la Catalogne et la lèscaye , après avoir remporté deux victoires éclatantes à Figuières et à Saint-Martiall Enfin, cent mille hommes soumettaient avec peine les royalistes de la Bretagne et de la Vendée.

Autant la France est heureuse sur terre, au- Bataitu tant elle l'est peu sur mer : la,^unine la désolai^ d'olTrain un grand convoi eât attendu d'Amérique à Brest, et la flotte sort au nombre de vingt-cinq vaisseaux de ligne pour Êiciliter son entrée. L'amiral Howe s'avance pour la combattre à nombre égal. Viilaret-Joyeuse est forcé par Jean - Bon - Saint- André à recevoir la bataille avec de jeunes oflficiers peu expérimentés ou de vieux marins mal di^osés pour la république.

On se bat avec un courage héroïque, mais sans génie. L'ordre, le calme, Texpénienoe et la tactique des Anglais triomphent d'une valeur mal guidée. Nous perdons sept vaisseaux pris ou coulés, et notre flotte de l'Océan est réduite à l'inactivité par cet événement, comme coUi^-de la Méditerranée est paralysée par rincendîe^ de Toulon.

Tout présage dès lors la perte de nos colônies : la Martinique est livrée aux Anglais par le perfide B^hague ; Saint-Domingue «est depuis deux

56 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE ciSAR, ETC.

ans en proie à la révolte des noirs , au massacre et, à l'incendie. Ainsi, la perte de la marine agit d'une manière funeste sur les colonies, et la perte des colonies réagit à son tour sur la marine en nous privant de cette inépuisable pépinière de matelots. A peine la guerre est commencée , et déjà le triomphe de l'Angleterre est assuré; on dirait que plusieurs siècles nous séparent de la guerre de 1780 qui a valu l'indépendance de l'Amérique.

Uonarfa Dans le temps où ces choses se passent, l'atroiogne. tention du Nord est fixée par un drame moins sanglant, mais non moins intéressant que le nôtre. Au bruit de nos succès l'esprit national des Polonais venait de se réveiller : honteux du traité souscrit par Stanislas , qui leur coûte la moitié de leurs provinces et prépare la destruction du peu qu'on leur a laissé , ils se soulèvent : les gardes mêmes de Stanislas sont à la téte de l'insurrection. Les Russes sont chassés de Varsovie, de Wilna et de la majeure partie des provinces envahies. Kosciusko, nommé généralissime, parvient à réunir soixante mille hommes pour sauver sa patrie, mais il est obligé de faire face à trois armées. Catherine ordonne à Suwarof, vainqueur des Turcs, d'aller soumettre ce royaume : Je roi de Prusse marche lui-même contre Varsovie; il n'est pas plus heureux qu'en Champagne,

GHAP. I. PREMIÈRES ANIfÉES. 5'J

et, forcé à lever le siège , il se replie sur la Wartha. Kosciusko, menacé par Farinée russe de Fersen , marche à elle : trahi par la fortune , il est battu et fait prisonnier. Quelques braves Polonais lui succèdent; mais il y a peu d'unité entre eux, peu d'ènei^ie dans l'administration, et beaucoup de divergence d'intérêts dans la noblesse. Suwarof arrive après deux victoires devant Varsovie , et enlève Praga d'assaut; les restes de l'armée polonaise sont dissous, et le partage définitif du royaume couronne une des plus importantes entreprises de la politique moderne : entreprise toute glorieuse pour le vaste génie de Catherine, mais fort peu pour celui des cabinets qui la secondèrent.

L'intérieur de la France présentait encore un cimic de état sinistre, quoique les jacobins eux-mêmes, redoutant la domination de Robespierre, l'eussent envoyé à la mort avec ses plus ardents sectateurs, Saint-Just, Couthon et Lebas (i). Le retour d'un peu de modération dans les antres

Robespierre.

(i) On assure que Robespierre fut renversé par le parti même des terroristes, parce qu'il avait annoncé qu'il était temps d'en finir, et de revenir à une justice moins expéditive. Le rôle de cet étonnant personnage n'est pas encore bien développé ; il est probable qu'il restera même dénaturé dans l'histoire.

58 NAPOLiosr au tribunal de césar, etc. de la Montagne n'empêchait pas que la moitié des Français ne fut encore en armes contre l'autre moitié. Il y avait tout à craindre d'une réaction qui relèverait les échafauds et ramènerait la guerre civile plus terrible que jamais.

Un des preiçiers résultats de cet esprit réactionnaire avait été le renouvellement mensuel du comité de salut public. L'idée de changer de gouvernants tous les mois était trop bizarre pour n'avoir pas été inspirée par les ennemis de la république. Par sijiite de ces mesures, Camot avait quitté la direction de la guerre,; toutç la politique intérieure se ressentait de cette lanterne magique représentative.

Paîxavecia Cependant, malgré l'instabilité d'uiie telle rÊrj^gne. administration, le triomphe du parti modéré ' avait eu du moins l'avantage de nous débarrasser de deux ennemis puissants. Notre politiquj5 extérieure, flétrie par l'ineptie des gouvernements révolutionnaires , commençait à se relever^peu à peu. Boissy d'Anglas, dans un exposé pleiu de sagesse , venait de signaler publiquement à la tribune un retour à des idées plus saines, plus modérées et plus justes : les traités de Baie avec la Prusse et l'Espagne en furent le résultat. Frédéric-Guillaume, voyant qu'il avait plus à gagner en Pologne qu'avec nous , se retira de la coalition pour porter toutes ses vues sur le Nord. Le ca-

GHAP. I. PREMIERES ANNEES. Sq

binet de Madrid , qui n'avait fait la guerre que pour venger l'attentat commis sur Louis XVI , sentit que la politique nationale devait marcher avant tout, et qu'il s'était fait imprudepament le complice de la suprématie anglaise qu'il devait redouter encore plus ^que nous.

Le modéraiAtisme avait agi jusque sur les destinées de la famille royale. Le Dauphin qui, sous le nom de Louis XYII , languissait dans les cachots du Temple, a succombé à une maladie cruelle; mais sa soeur, aujourd'hui duchesse d'Angouléipe, seul reste de la famille royaW qui n'a pu se soustraire par la fuite, est rendue à l'Autriche contre les ambassadeurs qu'elle a arrêtés, et contre les députés livrés par Dumouriez. Louis XVni vit retiré à Vérone; et le comte d'Artois, son frère, revenu en Angleterre avec ses deux fils , y pîr^are une expédition pour des- . cendre daps les provinces de TOuest , armées pour le recevoir ; enfin ^ les trois fils, du duc d'Orléan^reçoivent du Directoire des passeports pouf. l'Amérique : l'aîné, duc de Chartres, qui avait fait la guerre sous Dumouriez avec distinction , avait vécu errant sous un nom supposé en Suisse; les deux autres étaient détenus au fort Saint-Jean, à Marseille. fT^tl.

' ^ est mis a la

Tel était l'état général des affaires au com- saitederar-

^ rnée de la

mencement de 1796, lorsque le fameux travad Vendée.

6o HAPOLEOK AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

d'Aubry, qui réduisait les cadres de l'armée pour leur donner une organisation plus solide (i), me laissa sans activité. On me mit à la suite des ^énéraux d'infanterie , pour servir en Vendée. Je refusai de faii'e cette guerre dans une situation qui ne me convenait nullement , et je me rendis à Paris. Je pus encore y être utile, puisque Kellermann s'étant laissé battre dans l'Âpennin, le comité me chargea de faire des instructions pour y ramener la victoire , et m'attacha au bureau des opérations militaires.

Tfoaveaox Dcpuis la conquêtc de la Hollande , les armées *^ru! * étaient restées six mois paisibles derrière le Rhin; mais les crises de l'intérieur n'en étaient pas moins violentes. Les jacobins, voulant ressaisir le pouvoir que la chute de Robespierre leur a ravi , soulèvent les faubourgs contre la Convention. La famine excite les prolétaires : la Convention est envahie. Paris est menacé d'être mis à feu et à sang : la majorité de ses habitants se

(i) La levée en masse, faite avec peu d'ordre, avait donné une multitude de corps dont on avait commencé l'amalgame , qui fut régularisé par Aubry, membre du comité de salut public. L'état- major, qu'on avait improvisé à mesure des besoins , fut soumis à des réformes qui ne se firent pas toujours avec discernement. Bonaparte en fut la preuve.

GHAP. I. PREMIÈRES ANNEES. 6l

déclare pour la Convention, ou, pour mieux dire, contre les terroristes. Un chaud républicain court à la tête d'une section, et délivre les députés placés sous le couteau des égorgeurs.Pichegru est mis à la tête de quelques troupes, et va désarmer les faubourgs révoltés.

Cette défaite devient le signal des réactions Expédition partielles; on en vient aux mains dans toutes b^ron!" les provinces du Midi. Les royalistes croient le moment venu de frapper un coup de vigueur: tous les corps émigrés à la solde anglaise se réunissent pour descendre dans la presqu'île de Quiberon. Le comte d'Artois doit se mettre à leur tête ; mais on fait trois débarquements successifs à de longs intervalles. Hoche, sorti des fers de Robespierre, vient de prendre le commandement général : il est plein d'énergie et d'activité ; on lui laisse le temps de prendre ses mesures; il tombe sur les deux premiers débarquements confinés sur une langue de terre , enlève le fort Penthièvre, qui en est la clef, les foudroie par son artillerie , les accule à la mer, les enfonce, et, après une longue boucherie, les force à mettre bas les armes. Les proconsuls conventionnels font fusiller les débris qui en restent, et parmi lesquels se trouve l'élite des officiers de l'ancienne marine royale au nombre de deux cents.

6a «APOUSOir AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Constita- Le gouvernement monstrueux des comités ran^iii. provisoires ne pouvait durer. Une commission nommée au sein de la Convention était chargée d'y substituer une charte : Sièyes figurait à sa téte. Ce doctrinaire se flattait de pondérer les pouvoirs, et de mener l'état par des élections de la multitude. Sa constitution de l'an III établit un conseil législatif de cinq cents membres, et un conseil des anciens comme chambre de révision. Ces conseils se renouvelaient jpar tiers tous les ans : le pouvoir exécutif était confié à un directoire de cinq membres, se renouvelant par cinquième tous les ans, et subordonné entièrement au pouvoir législatif. Bien que ces institutions fussent préférables au gouvernement révolutionnaire, elles n'en étaient pas moins dangereuses dans l'application. Elles furent néanmoins accueillies d'abord comme une planche de salut par la nation fatiguée d'hor<> reurs et de révolutions. Mais les conventionnels, craignant l'influence de leurs adversaires dans les élections , imaginèrent, de rendre deux décrets pour faire conserver cette fois seulement les deux tiers de leurs membres, et pdur exclure les parents d'émigrés des fonctions législatives, afin d'assurer la majorité au pârti républicain.

La précaution était incontestablement dsliis

GHAP. I. PREMIÈRES ANHÉES. 63

rintérel des républicains , puisqu'il ne s'agissait que <J'éloigner pôur deux ans une réaction malheureusement trop probable. Mais les ennemis profilèrent de la haine qu'inspiraient les jacobins pour soulever toute la population de Paris contre un décret qui semblait dicté pour perpétuer leur empire. Des quarante-huit Sections, il y en avait au moins trente qui ne voulaient ni des décrets , ni des conventionnels ; elles étaient armées; chacune avait son bataillon de gardes nationales. Les agents royalistes ne manquaient pas pour profiter de la disposition des esprits et se saisir d'un mouvement capable de changer la face de la France. Le comité directeur n'était même pas étranger à cette ré^stance , combinée avec la descente du comte d'Artois en Vendée.

La Convention résolut de déptoyw la force Affaire au pour faire passer ses décrets, et les sections ré- T*."**®' solurent de se ser^ur de la force pour la contraindre à se dissoudre. Je ne mettais pas un bien grand intérêt à ces débats , parce que je m'occupais beaucoup plus de la guerre étrangère que de la politique intérieure. Je ne pensais point à jouer un rôle dans cette affaire délicate. Si les Autrichiens n'avaient pas eu i5o * mille hommes aux portes de Strasbourg, et les Anglais quarante vaisseau;^ devant Brest , j'aurais

peut-être pris le parti des sectionnaires; mais quand on a la guerre étrangère sur les bi^s , il est du devoir de tout bon citoyen de se rallier à ceux qui tiennent le gouvernail. On me proposa de commander sous Barras la force armée contre les Parisiens. En ma qualité de général , j'aimais mieux être à la tête des troupes que de me jeter dans les rangs des sections où je n'avais rien à faire. L'intérêt momentané de la France m'en faisait de plus la loi. Je me hâtai de faire venir l'artillerie de Meudon. Nous avions 5 mille hommes et quarante pièces; il n'en fallait pas tant pour apaiser une émeute , mais ce n'était pas trop coqtre une garde nationale bien armée et munie de canons. On les renforça de quinze cents patriotes, organisés en trois bataillons.

Le i3 vendémiaire (4 octobre), les section* naires marchèrent sur la Convention. Une de leurs colonnes, débouchant dans la rue Saint- Honoré, vint nous attaquer- pour son malheur. Je fis mettre le feu à mes pièces ; les sectionnaires se sauvèrent. Je les fis suivre; ils se jetèrent sur les gradins de Saint-Roch. On n'avait pu passer qu'une pièce, tant la rue était étroite; elle fit feu sur cette cohue , qui se dispersa en laissant quelques morts. Le tout fut terminé en une demi-heure. La colonne qui déboucha par le Pont-Royal ne fut pas plus heureuse. Cèt évé-

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nement, si petit en lui-même, et qui lie coûta pas deux cents hommes de chaquet^-côté y eut de grandes conséquences : il empêcha la révolution de rétrograder.* Je m'attachai naturellement au parti pour lequel je venais de me battre, et me trouvai Hë^k sa cause.

L'afËiire des sections m'éleva au grade de général de divis¥>n, et augmenta ma célébrité. Comme le parti vainqueur était inquiet de sa victoire, il me garda dans la capitale malgré moi, car je brûlais du désir de faire la guerre dans mqn nouveau grade.

J'étais d'autant plus contrarié de ce repos Opéradons forcé , que nos armées éprouvaient de sanglants "^s!* revers sur le Rhin , par l'ineptie ou la trahison de Pichegru. Ce vainqueur de la Hollande avait été dégoûté de la république par le tableau des révolutions de prairial ; il correspondait déjfi avec les émigrés. Le comité lui avait confié le commandement suprême. Jourdan passa le Rhin à Dusseldorf, et s'avança jusqu'au Mein pour investir Mayence. Pichegru, qui commandait dix divisions sur le Haut-Rhin , n'en fit passer que deux à Manheim, et les poussa seules sur Heidelberg, au milieu de deux armées autrichiennes commandées par Wurmser et Clairfayt : elles furent J)attues et rejetées dans Manheim, trop heureuses de n'avoir pas été enlevées. Clairfayt

ayant [)u alors réunir des forces considérables, déborda la gauche de Jourdan, et le força à repasser le Rhin à Neuvied. Les Autrichiens débouchèrent ensuite de Mayence contre trois autres divisions formant la gauche de Pichegru, les accablèrent dans leurs lignes retranchées, et les ramenèrent jusque dans celles de Wis&embourg. Jourdan n'eut rien de mieux à Êiire que de se rabattre sur le Hundsruck pour se lier à Farmée du Rhin; mais elle avait déjà été refoulée jusque sous Landau. Tout ce qui raisonnait dans cette armée, ne pouvant croire à tant dancapacité, criait à la trahison : peut-être y avait-il l'une et l'autre.

Nous fôaies plus heureux en Italie , où Schérer ayait conduit une partie des vainqueurs des Pyrénées, pour exécuter un plan que j'avais rédigé lorsque j'étais employé au bureau des opérations militaires. Le résultat en fot une victoire signalée remportée à Loano, dont on ne sut pas profiter, mais qui nous mit en possession de la ligne de l'Apennin jusqu'à Savone, et aux sources de la Bormida

Le nouveau Directoire venait d'être installé: le besoin d'y placer un militaire capable de diriger de grandes opérations y avait ramené Carnot : la reconnaissance et l'intrigue y placèrent Barras; ceux qui se croyaient politiques y

CHâP. T. PREMIÈRES .ANNÉES. 67

pkcèrent Rewbd, et le hasard fit les aintres choix. Oû ftif sttt»pris de n'y pas Vôir Sièyés, lé créateiM? de ces iwuvelles autorités.

J'atteAdais avec nné vive impatience la misé Mon maen activité d'un gouvernement qui devait iné j^pîJne rendre toute la mienne, car mon séjour à Paris

^ J nais.

comme^içait à me paraître insupportable. Ce fat alors cfue je crànus la veuve Beauhamais. Elle avait de l'esprit, des grâces, un ïiom. Je m'ennuyais dans la société des femfnés, qui ne s'accordait ni avec mes goûts, ni avec mon caractère, eÇ ou j'éprouvais de la gêné : sentant le besoin de me fixer, j'épousai Joséphine (i). J'eus l'occasion dé voir Carnot, de lui parler' J« propMc

un plan

de mow aiicien projét sur le Piémont, qué le pour envacomité avait rejeté en 1794? et de celui que ^" j'avais tracé ^ Schérer, pour l'invasion de l'Italie : il lé goûtâ, et eut occasion de me juger.

Lé cbmmiBarfcment en chef de l'armée dé l'in-

(i) Mn ïààment àîi Ton désarmait les séctîons, on lui enleva' Vépéè àn général Beatiharnaîs. Elle envoya, poar la féèlamei^,' son fils Eugène, âgé de quinze ans. Cet intéressant j^une homme versait des larmes en recevant de mes mains Tépée de son malheureux père. Cette scène m'attendrit; j'alTai en l'endre compte à sa mère. Je fus séduit par les'gf'àce^ etitfaînatfteà qi^e chacun lui reconnaissiEiîV. Voilà la vérité svl¥ 1 Wgîàe é(f nos' relations , dont où a fkit des romans absd^deH.

térieur devait me conduire à celui d'une armée active, si je parvenais à inspirer assez de confiance au gouvernement. Avide de gloire, je promenais mes r^ards attentifs sur la position de la France et de l'Europe, et je cherchais^ dans xnes rapports avec les directeurs et les ministres, tout ce qui pouvait développer mes vues, et m'identifier avec les nouvelles combinaisons de notre politique.

L'Autriche, l'Angleterre, l'empiré germanique, le roi de Sardaigne, la Russie, le roi de Kaples, le pape, étaient ligués contre nous. La Prusse et l'Espagne avaient traité quelques mois auparavant à Baie; mais leurs relations encore équivoques se bornaient à une stricte neutralité. La Suède et le Danemarck avaient résisté aux suggestions du cabinet de Londres, et maintenaient avec une grande énergie les principes du droit maritime. La Pologne avait cessé d'exister depuis le mois de mai; le partage définitif de cet empire était consommé. La Porte ottomane demeurait étrangère alors à ce qui se passait en Europe. Le Portugal, tributaire des Anglais, avait pris part à l'expédition de Toulon et à la guerre de l'Espagne sur les Pyrénées; mais, depuis le traité de Baie, il aspirait à se retirer de la coalition, où il n'avait rien à gagner que des coups.

Notre superbe colonie de Saint-Domingue

CUAP. I. PREMIÈRES AJOJÉES. 69

était en feu; la Martinique livrée aux Anglais : notre ntafine se tronvait détruite par la bataille d'Ouessant, par Témigration de ses meilleurs officiers, par Fenvoi des marins dans la Vendée, enfiil par Finfame livraison de Toulon à nos implacables ennemis. Dans l'Inde nous avions perdu Poiadichéry, dernier refuge que^ous y eussions conservé ; il ne nous restait que notre ancien allié Tippoo-Saêb, sultan de Mysore, adversaire redoutable de la puissance anglaise.

Nous restions ainsi avec une double lutte maritime et continentale sur les bras. Peut-être l'Aiitriche n'eût-elle pas été éloignée d'imiter la Prusse et de faire sa paix , car les' précieuses acquisitions qu^êUe venait de faire en Pologne la consolaient de l'affront essuyé par ses armes. Si elle persistait à courir les chances des combats , c'était moins par attachement aux principe» (^i lui avaieht mis 1^ armes à la main, que dans l'espoir de reconquérir les Pays-Bas, et par la répugnance qu'un grand état éprouve toujours à céder ses provinces.

La Convention venait de voter la réunion définitive de la Belgique à la France , et le cabinet de Vienne devait être d'autant moins disposé à y consentir, que les succès qu'il venait de rémporter sur Pichegru lui laissaient entrevoir la possibilité de nous en expulser.

'JO NâPOLjÉON AU XBIBUNAL D£ ci^AK , ETC.

ïD^s l'état ou ces nevess de nos arm^s ^ur le ^hii) avaient mis les affaires en Allemagne, il éteif évident qu'on ne ppuvait y espérer 4« succès assez marquaQts pour dicter la paix à l'^^utricbe, ejt la contraindre à céder la. Belgique. La guerre au ^çin de l'empire germanique ne touchait pas assez directemept la cour de Yienne^jpour lui flaire renoncer à ces belles contrées , qu'elle espérait même reconquérir à l'aide de l'Angleterre, plus intéressée p wt - être que l'empereur à ne pas nous laisser en possession de ces provinces maritimes. Dès lors il était évident que nous devions tenter une invasion en Italie , pour frapper directement l'Autriche dans ses états d^ Lombardie; pour donner une leçon aux petits princes d'Italie qui s'étaient ligués contre nous; pour donner enfin une coulem* décidée à la guerre dans cette péninsule , qui n'^n avait poipt eu jusqu'alors. Cette résolution était d'autaut plus naturelle, que des insinuations faites ré^ cemment à la cour de Turin par l'entremis^ de l'Espagne, afin de la décider à une paix séparée, autorisaient à croire qu'elle trartejpait ipimanquablement, si on parvenait la débarrasser de la tutelle autrichienne. > Te^lén^i siipple convenait d'autspit mieux

en chef, au Çiireçtoire , qu il avait besoin de succès pqur faire son crédit. Il réupit ^ous les suffrages , et

COAP. I. PEEMliRES ANIf^fiS. l

on me aomma général en chef de l'armée d'Italie , en me chargeant de l'exécuter.

Il fut convenu que je manœuvrerais par ma droite pour descendre par le Montferrat sur la Loiqbardie, en portant tous mes efforts sur les AutHchiens, afin de détacher le Piémont de leur alliance. Les armées d'Allemagne réorganisées devaient reprendre l'offensive dès la fin d'avril, et chercher à passer le Rhin. Jourdan commandait soi^^nte-dix mille hommes sur le Bas-Rhin , et Moreau environ autant en Alsace : le premier devait faire bloquer Mayence par trente mille hommes , et s'avancer en Franconie avec quarante ou quarante-cinq mille; le second devait masquer Manheim et s'avancer en Souabe^ On se proposait ensuite de les réunir au coeur de la Bavière. Pour moi, je n'avais d'autre tâche que de m'avancer sur l'Adige, si je parvenais par mes victoires à détacher le Piémont de la coalition, ou de détrôner le roi de-Sardaigne, s'il se refusait à faire la paix. Le Directoire me traça de belles instructions dans cet esprit ; mais ces instructions mêmes n'étaient que la copie de celles que j'avais faites quelques mois auparavant pour le comité, et dont on avait abandonné l'exécution à l'inhabile Schérer.

7a WAPOLÉOIC AU TAIBUHAL JïE CESAR, ETC.