CHAPITRE IL

%eaulieu prend l'offensive sur Gines. Il est percé par som centre. Affaires de Montenotte, Millésimo, Dego, Mondovi. Marche sur Turin. Paix séparée du Piémont. Armistice avec les ducs de Parme et de Modène. Passage du PA à Plafsance; affaire de LodL Entrée à Milan. Révolte

^ de la Lombardie. Passage du Mincio. Armistice avec Naples : occupation de Vérone, relations douteuses avec Yenise. Sitpadon de l'Italie. Expédition sur la Komagne. Occupati(m de livoume. Siège de la citadelle de Milan. Armistice avec le pape. Siège de Mantoue. Wurmser s'avance avec une nouvelle armée et le fait lever. Bataille de Lonato et Castiglione : il est refoulé en Tyrol. L'armée d'Italie s'avance sur Trente an moment où Wurmser veut se rapprocher de Mantoue par les gorges de la Brenta. Belle marche de Bonaparte. Combats de Roveredo, Trente et Bassano. Wurmser est investi dans Mantoue. État intérieur de l'Italie. Paix définitive avecNaples. Organisation des républiques. Traité offensif et défensif de Sainte-Ildefonse avec l'Espagne. Les Anglais évacuent la Corse. Hevers des aj^mées françaises en Allemagne. Alvinzi s'avance pour secourir Wurmser. Combats de Bassano y ^ente^ Rivoli» bataille d'Arcole. Projet pour l'expédition d'Irlande : négociations infructueuses. Nouvelle tentative d'Alvinzy. Bataille mémorable de Rivoli. Éi^ûtulation de Mantoue. Expédition contre les états de l'J^gtise. Paix de Tolentino.

Je partis au ipilieu de mars pour rejoindre mon armée. Les renforts qu'elle avait reçus des

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Pyrénées, après la paix de Bâle, avaient été à moitié consumés, autant par la campagne de Schérer que par les maladies, fruits d'un hiver rigoureux^ et des horribles privations auxquelles on l'avait laissée en proie au milieu des rochers arides de la Ligurie. Elle comptait soixante mille hommes, mais il en fallait un tiers pour garder Toulon, Antibes, Nice, et le Col de Tende; en sorte que sa force active n'excédait pas quarante mille combattants, dépourvus de tout, si ce n'est de bonne volonté (i). J'allais la mettre à l'épreuve : depuis trois ans on se battait en Italie, . imiquement parce qu'on était en guerre, mais sans aucim but et comme pour l'acquit de sa conscience. Cette manière ridicule de guerroyer ne pouvait me convenir. Je désirais captiver Fattention générale par de grands coups, et me sentais capable de les porter.

Au risque de me répéter, il ne paraîtra pas É«at de hors de propos de retracer l'état où se trouvait la péninsule que j'allais envahir.

Divisée depuis la chute de l'empire romain ^

(i) L'armée active dltalie comptait 4^ mille hommes effectifs, et 38 mille présents. Celle de Kellermann, en Savoie,' dite armée des Alpes, en avait ao mille. L'ennemi comptait, 80 mille hommes Sardes et Autrichiens entre le Mont-Blanc et le golfe de Gênes.

74 NAPOLIÉON AU TRIBUXTAL DE CiSAH, JETG.

en vingt petits états rivaux et jaloux les uns des autres , l'Italie n'existait sous cette déaaimnation que sur la carte.

Le bon Victor Amédée III régnait sur ie Fiémont; le mariage de ses deux filles avec les frères de Louis XVI, héritiers du trône, l'attachaient autant que sa position à 1^ maison de Bourbon. Les subsides anglais, la crainte de nos doctrines et ses relations de Êunille, l'avaient précipité dan^la coalition; mais l'influence autrichienne déplaisait généralement à Turin ; et son ministre, Damian de Priocca, quoique attaché au cabinet de Vienne, n'eût demandé qu'une occasion pour se retirer d'une lutte où il était aisé de voir qu'il n'y avait rien à gagner. En e£fet, si la coalition triomphait, qu'aurait pu espérer le roi de Sardaigne ? Eût-il demandé des provinces françaises aux princes de sa famille? Si au contraire la coalition succombait, ne s'exposait-il pas à perdre ses états ? Depuis que l'Espagne , cédant à la force irrésistible des intérêts nationaux, s'était rapprochée de nous, il fallait s'attendre que le Piémont en ferait autant dès qu'il le pourrait avec sécurité.

Déjà le comité de salut public et le Directoire avaient essayé deux tentatives pour le dégager de ses liens; la dernière surtout, faite par l'intermédiaire de l'Espagne, avait ébranlé le roo-

CHAP. II. CAMP. DE I796 £0) ITAUS. 'jS

parque et provoqué la réunion d'un conseil où la question d'ujie paix séparée fut agitée. Le marquis de Silva, militaire distingué, faillit en* traîner le conseil en notre faveur par les raisons de politique et de guerre les mieux développées. Mais le roi et le niinistre Damian de Priocca tenaient à l'alliance du cabipet de Vienne, plus par crante de nos doctrines , que par attachement à la maison d'Autriche. Le marquis d'Albarey fit valoir le$ dangers du trône avec tant de chaleur qu'il l'eipporta sur son éloquent adversaire : l'or de l'Angleterre ne hit pas oublié dans la bsil^ncç, car on ne manqua pas de dire que les subsides qu'elle payait valaient mieux que tout ce qu'on aurait à espérer de la France.

La maison d'Autriche régnait sur la Lombardie. Un prince de 3a famille gouvernait la Toscane. Elle était alliée au duc de Modène, dont l'unique héritière avait épousé l'archiduc FerdiQan4. Une petite -fille de Marie -Thérèse, sœur de l'îpfortuuéç Marie- Antoinette, occupait le trône de Naples à côté du faible et incapable Ferdin^d IV. L'attentat commis sur la reine de France et son origine autriehienne avaient exaspéré 1^ rei^ne Caroline contre tout ce qui était fi^^nç^^is.

Le ministre Acton , né à Besançon d'une fa-

76 NAPOLÉOXr AU TRIBUirAL DE CESAR, £TG.

mille irlandaise , ex-officier de marine français, partageait cette haine par suite de quelcpies désagréments personnels qu'il avait essuyés lorsqu'il servait en France. Rien n'est plus déplorable que de voir des ressentiments personnels aux prises avec le bien de l'état; mais rien malheureusement n'est plus fréquent.

. Entraîné par la reine Caroline et son ministre, le roi de Naples , qui avait pris une faible part à la coalition en envoyant trois mille hommes à Toulon, en 1793, et en les retirant après l'évacuation de cette place, venait enfin de se décider, après beaucoup d'hésitation, à envt)yer un fort contingent à l'armée austro-6arde : résolution tardive, assez difficile à concilier avec les antécédents, et qu'on ne peut wmprendre, surtout après la paix que l'Espagne et la Toscane venaient de conclure avec nous.

Le vénérable Pie VI, vieillard septuagénaire , portait la thiare et occupait la dbiaire de Saint- Pierre. Nos disseipsions religieuses et la- destruction du culte catholique en France en avaient fait un ennemi bien plus redoutable par ses armes spirituelles que par les misérables bataillons qu'il aurait pu envoyer contre jdous.

Les républiques de Venise et de Gênes , ^près s'être disputé durant plusieurs siècles le commerce de la mer Noire, du Bosplj^ore et des

GHilP. II. CAMP. D£ 1796 EN ITALIE. 77

mers du Levant; après s'être livré des batailles navales mémorables à Caristo, aux Dardannelles , à 'Cagliari, à Sapienza, se contentaient aujourd'hui modestement d'un petit cabotage à l'abri de leur neutralité. La première, enlacée dans les serres de l'Autriche , la redoutait presque autant que nos doctrines démocratiques; elle soupirait après le ipaintien de la paix. Son gouvernement venait d'en donner le gage le plus fort en obéissant aux sommations du Directoire, qui lui intima, le prepiier mars, l'ordre de faire partir Louis XVIII de son territoire. Ce prince, retiré à Vérone, y avait publié, à la mort du dauphin, un manifeste déclarant qu'il montait sur le trône de ses ancêtres. Cet acte de légitimité était fort innocent en lui-même, mais il avait excité FaÉimosité du Directoire. Il valait mieux pour la France que ce prince se trouvât dans la république insignifiante de Venise , que réfugié en Angleterre ou présent à l'armée des émigrés. Dès qu'on ne pouvait point lui interdire le continent européen , c'était à Venise ou à Naples qu'il était te mieux placé.

Le Directoire en jugea autrement : informé des relations. quHl entretenait en France avec le comité royal, il ne consultai que son animosité, et réclama du sénat de Venise le même acte de lâcheté qu'on avait si justement blâmé dans

Louis XV; celui d'expulser de ses étals le prétendant.

Le seul procurateur Pesaro , magistrat énergique, digne de présider à d'autres hommes, voulait résister. Une immense majorité l'emporta; la république se flatta de se mettre à l'abri des tempêtes par un acte de sotùxiission que rien ne motivait. Louis XVUI reçut l'ordre de quitter lès états vénitiens, et partit pour l'armée de Condé, puis pour Mittau, où la Russie lui donna un asile , qui aurait dû être phis à l'abri des vicissitudes que celui de Venise. Il chargea, en partant, l'ambassadeur russe Mord* winof d'effacer le nom des Bourbons du livre d'or de la république, et de réclamer l'armure de Henri IV, qu'elle avait reçue jadis comme un témoignage d'affection du grand Iloi.

Cet acte, dicté par la peur, ne préjugeait rien sur les dispositions réelles du gouvernement vénitien à notre égard; mais il donnait lab mesure de ce que nous pourrions exiger de hai si la victoire nous conduisait à ses portes.

La république de Gênes , enclavée po«tf sunsi dire dans lè théâtre de la guerre, avait vu son port violé p» les anglais en 1795, et soU' tci^ ritoire foulé en représailles, près d'Oneille, par les colonnes que j'avais dirigées, en 1794, pour tourneip Saorgiô.

Ces deux oligarchies redoutaient les principes que nous propagions , mais à Gênes surtout, la masse du peuple était très-attachée à la France, avec laquelle elle faisait un grand commerce.

L'Autriche s'était efforcée d'exciter tous les petits états d'Italie contre nous; elle avait cherché à réunir leurs députés à Milan pour former une ligue italienne, sur laquelle plie eût établi peu à peu im patronnage plus positif encore que celui qu'eUe exerçait sur la confédération germaniq:Ue;mais, trop éclairés sur ce dessein, les princes italiens avaient décliné la question, et se contentaient de fournir à l'Autriche des secours enhonunes, en argent ou en munitions. La Toscane ^ule,. quoique gouvernée par un archiduc, avait rétabli ses relations d'amitié avec la république, en traitant avec elle aussitôt après la paix de Baie*

On se rappelle la victoire que le général Schérer avait remportée à Loano , le 2 novembre, sur f anaoée autrichienne du général Devins; fait d'armes brillant, dû en partie à mes instructions, en partie à Masséna, et dont on n'avait su tirer aucun fruit.

J'arrivai à Nice le 27 mars; l'armée naguère ran-îveii victorieuse se trouvait dans une position pré- Caire : perchée sur les sommités de l'Apennin ,

8o NAPOUÊON AU TRIBUITAL DE CESAR, ETC.

depuis Savone jusqu'à Orméa, elle était trop disséminée , et ses communications avec la France, longeant le littoral en direction parallèle entre la ligne ennemie et la mer, se trouvaient partout en prise.

Deux routes principales mènent de Nice en Italie: l'une qui contourne au nord par Saorgio, et traverse la grande chaîne des Alpes au Col de Tende; c'est la grande route de Turin par Coni: l'autre, placée dans la partie de l'Apennin qui plonge sur le golfe de Gènes, suit le rivage, et ne présente souvent, entre des rochers à pic et les flots, que le passage d'une petite voiture; c'est le chemin qui conduit à Gênes, et connu sous le nom de la Corniche. On débouche de la rivière de Gênes dans le Montferrat par la grande route de la Bocchetta, qui mène de Gênes à Alexandrie. Entre ces deux cols de Tende et de la Bocchetta, qui forment ainsi les grandes communications du midi de la France avec l'Italie, se trouve un troisième chemin, celui d'Oneille à Ceva par Garessio : il est bon pour l'artillerie.

D'autres chemins moins larges et plus difficiles partent de Loano et de Savone sur Dego, de Savone sur Sassello , et de Voltri sur Campofreddo.

Maîtresse du Col de Tende depuis mes opéra-

tions de 1794» Tarmée aurait pu descendre sur Coni , d'acoord avec ùelle des Alpes. On s'était obstiné à la tenir depuis Tende à Savone sur les rochers arides de la Ligurie. Son approvisionnement par mer était impossible; elle tirait à peu près tout par le commerce de Gênes'.

Cette disposition des localités avait motivé la répartition de l'armée.

La division Maquart, de 3 mille hommes, gardait le Col de Tende.

La division Serrurier, de 5 mille, tenait la route de Garessio et Ceva. .

Celles d'Augereau , de Masséna et de Laharpe , formant 34 mille hommes , se trouvaient aux environs de Loano, Finale, et Savone.

La dernière poussa son avant-garde sur Voltri pour effrayer Gènes , autant que pour assurer nos communications avec ce que les soldats nommaient la mère nourricière.

Le quartier-général administratif était resté commodément à Nice depuis quatre ans; mon premier soin fut de partir avec lui pour Albenga, par la route pénible de la Corniche , sous le feu des flotilles anglaises.

C'était assez annoncer à l'armée que je voulais prendre l'offensive, et m'occuper de ses besoins autant que de sa gloire. C'était à la lettre I. 6

Sa NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

une armée de Spartiates : malgré l'excessive misère à laquelle on la laissait en proie, elle ne respirait qu'amour de la patrie et des combats (i). Des habits en lambeaux et leurs pieds nus, loin de décourager nus braves, excitaient leur hilarité.

Mon plan était simple : je demandais au sénat de Gènes, en réparation de l'attentat eonmiis dans son port sur la (régate la Modeste, qu'il nous livrât passage par la ville et par la Bocchetta, lui promettant, à ce prix, d'éloigner pour toujours le théâtre de la guerre de ses frontières , et de lui assurer l'alliance et la protection de la République.

Si le sénat acceptait , je déboucherais par Gènes pour accabler l'extrême gauche des Autrichiens, les culbuter sur Alexandrie, prendre à revers ' toutes les défenses du Piémont, le détacher ainsi de l'alliance impériale , rallier à moi la petite

(i) On la laissait sans solde.: les mandats qu'oQ donnait aux ofl^ciers ne s'élevaient pas à dix francs par mois, et je crus faire le généreux en donnant aux généraux éeux ou trois pièces d'or pour pourvoir à leur .entrée en campagpe. L'habillement , la chaussure et les distributions de vivres^ étaient dans un grand état de délabrement.

Les ennemis nous appelaient , par dérision y les héros en guenilles, et ils avaient doublement raison : nous étions fan et l'autre.

armée de Kellermann, et poursuivre Beaulieu

isolé jusqu'au Tyrol. ' v

Si le sénat refusait, nul doute qu'il ne s'en fît aussitôt un mérite auprès des alliés, et que ceux-ci ne cherchassent à étendre leur gauche pour nous prévenir à la Bocchetta. Ce mouvement, qui* placerait le gros des forces ennemies aux deux extrémités, à Ceva et vers Gènes, livrerait à nos coups le centre isolé et décousu.

Les alliés avaient remplacé Devins par Beau- sînution et lieu , vieillard presque octogénaire , réputé par ^^^és, son courage et son caractère entreprenant, mais dont le génie n'avait jamais brillé. Les renforts tirés de la Lombardie , des levées faites dans les états du roi de Sardaigne, avaient rèmis son armée au grand complet, et amplement réparé les brèches de la campagne précédente. Outre cela, le contingent napolitain devait la porter à quatre* vingt mille hommes.

A l'aide des entreprises que les flottes britanniques et la division de Corse pourraient former dans la rivière du Ponent, les alliés se flattaient de se venger de l'affiront de Loano , et de nous expulser de la Ligurie. Heureusement pour nous leurs forces étaient mal distribuées. Plus de vingt-cinq mille Sardes , sous le prince de Çarignan, languissaient éparpillés sur tous les cols des Alpes, depuis le Mont-Blanc jusqu'à l'Ar-

gentière , contenus par la petite armée des Alpes aux ordres du général Kellermann.*

L'armée de Beaulieu et de CoUi , forte de quarante-huit à cinquante mille hommes, était repartie depuis Coni et le pied du Col de Tende jusqu'à la Bocchetta, vers Gènes. Le général en chef lui*-méme venait de marcher avec la gauche à Voltaggio et Ovada. Le centre campait à Sassello, et les Piémontais, qui formaient la droite, se trouvaient à Ceva. Le simple bon sens dictait de percer cette toile d'araignée par le centre. Je fis mes dispositions en conséquence : elles étaient sages, et la fortune les seçonda à merveille.

BeanHeu Bcaulieu , cxcité par le conseil aulique , avait TgaacTe ^^^^"^ prendre l'offensive ; et soit qu'il fut

à Gènes, instruit de mon projet sur Gênes, soit qu'il eût formé lui-même celui de s'assurer de cette ville pour entrer en communication avec Nelson et Jervis qui se trouvaient dans ces parages avec une escadre anglaise , il prit le parti de s'y porter. L'idée était bonne en elle-même; mais on pouvait l'exécuter plus sûrement, et nous forcer à une retraite précipitée, en opérant en masse par Ceva contre notre gauche : Beaulièu^ qui n'y entendait pas malice, résolut au contraire de marcher droit à Gênes avec le tiers de son armée, tandis que le reste nous inquiéterait de front.

GHAP. II. CAMP. DE I796 EN ITALJE. 85

Dès le i€> avril, il descendit lui-même l'Apennin par la Bocchetta, à la téte de son aile gauche. Je lui laissai le plaisir de débusquer notre petite ayant-garde de Voltri, et, pendant ce temps, je rassemblai le gros de mes forces contre son centre, qui s'était aussi avancé de Sassello sur Montenotte. Trois redoutes couvraient ce contrefort important de l'Apennin qui descend sur Savone. Argenteau les assaillit à k téte de dix mille hommes d'élite; deux étaient déjà tombées en son pouvoir, et il attaquait la plus importante avec fureur, lorsque le colonel Rampon fit prêter à la 3a« demi -brigade qui la défendait le célèbre serment de se faire enterrer sous les ruines plutôt que de la rendre. Il s'y maintint en effet toute la journée, malgré plusieurs assauts qui coûtèrent cher à l'ennemi; et, dans la nuit, il fut enfin renforcé par toute la division Laharpe, qui vint bivouaquer en arrière. Celles de Masséna et d'Augereau se disposaient à le dégager (i).

(i) Des écrivains qui n'entendent rien à la guerre prétendent que la belle défense de Rampon fut la principale cause de nos succès à ]Vibntenotte. Si Argenteau eût enlevé la redoute et descendu sur Savone, il n'eût été peut-être que plus complètement battu et même détruit. Dès que je jetais la moitié de mes forces sur lui, peu importait que le

86 IVAPOLiON AU TRIBUITAL DE CÉSAR, £TC.

Son centre Le 1 2 , Ar^nteau , qui commandait ce centre, est perce. attaqué de front et à revers par des forces

supérieures. Il fat battu et rejeté sur Dego* Ce premier succès était d'autant plus important qu'il désorientait les ennemis; mais, pour en recueillir les fruits, il fallait redoubler d'activité. Toute mon armée se trouvait déjà au-delà de l'Apennin; des quatre divisions qui la composaient, celles de Laharpe, de Masséna et d'Augereau marchaient avec moi; Serrurier était demeuré à Garessio pour contenir les Piémontais.

Je nie tonr- Je résolus de me tourner contre ces derniers PieWnuiis! pour déterminer leur entière séparation de Beaulieu, et les pousser rudement. Le gros de leurs forces aux ordres de CoUi tenait toujours le camp de Ceva, et le général Provera, pladé avec un petit corps autrichien en intermédiaire entre CoUi et Argenteau, occupait lefe hauteurs de Coseria. Je marchai contre lui à la tête des divisions. Masséna et Augereau ; Laharpe fat laissé pour observer Beaulieu. Le 1 3, Augereau força les gorges de Millésimo, et Provera, battù et cerné de toutes parts , fat forcé à chercher un refuge dans les ruines du château de Cosseria.

choc «ut lieu vers Montenotte, vers Dego ou Savone, j'étais sûr de mon fait.

Les tentatires que les Piémontais firent pour le délivrer ayant été repoussées, il mit bas les armes le i,4 au matin, avec les quinze cents grenadiers CjVLÛ commandait,

Gependadt je dus suspendre ma marche contre Je re viens les Piémontais. La défaite de MontenoUe avait ""hî^!"" donné l'alarme aux Autrichiens, qui cherchèrent i>o«Aie

1 1 i 1 1 combat de

à se concentrer sur Dego. Ils le firent maladroi- Dego. tement : Beaulieu , renonçant à Gènes ét au rivage , se hâta de courir à Aqui, et envoya une partie de sa gauche directement à travers les montagnes, afin de joindre les débris d'Argenteau . vers Sassello. Je n'étais pas disposé; à le laisser faire : après avoir établi Augereau devant les Piémontais, je conduisès les divisions Laharpe et Masséna sur Dego, que je fis attaquer avec vigueur. Les troupes d'Argenteau se battirent en braves, mais nous étions plus forts; elles furent enfin obligées de quitter la partie et de se retirer en désordre sur Aqui , en laissant vingt {Pièces de canons et beaucoup de prisonniers entre nos mains. .

A peine avions-nous fini avec Argenteau, qu'un nouveau corps autrichien vint se faire battre sur le même terrain. C'était celui du général Wukassowich ^ qui accourait de Volhi par Sassello avec • Fintentidn de se rallier à Argenteau qu'il supposait encore vers Dego. Le brave Ill3rrien , sur-

88 NAPOLIÉON AU TRIBUNAL DE CiSAR, ETC.

pris de trouver nos troupes au lieu de celles qu'a espérait rejoindre, prit son parti en homme de téte et de cœur : loin de songer à rebrousser chemin , il fondit sur la garde des rëdoutes de Magiiani , enleva Fouvrage, et poussa la garnison épouvantée jusqu'à Dego. Nés troupes ne songeaient qu'à poursuivre les fuyards dans la direction de Spigne, et ne s'attendaient point à être ainsi Attaquées en arrière de leur droite. D s'ensuivit un moment de désordre dont Wukassowich profita avec audace : mais ce n'était pas cinq bataillons que ce général avait avec lui qui pouvaient rçtablir les affaires des ennemis. Masséna réussit, à l'aide de sa réserve, à rallier les . fuyards, à les nudënei^au combat; la division Laharpe , brûlant de venger ce moment de revers, se jeta à son tour sur les ennemis, qui, chargés par le gros de mes forces , furent aisément culbutés: leurs débris durent s'estimer' trop heureux de rejoindre ceux d'Argenteau à Acqui.

Opérations Débarrassé des Autrichiens , je me rabattis de contreCoUi. jyrgj^^g^^ coutre les Piémontais avec les divisions Augereau, Masséna et Serrurier. J'établis Laharpe à San-Benedetto^ pour protéger ma droite et contenir Beaulieu. CoUi , pressé de front par des forces supérieures, et menacé sur sa gauche par le mouvement d' Augereau qui descendait la

rive gauche du Tanaro, se vit c^ligé d'évacuer le camp de Ceva : malgré un moment de succès au combat de St. -Michel, il fut forcé derrière la Cursaglia et FElero. Je le poursuivis vivement, l'entamai à Vico, près Mondovi, et le rejetai derrière la Stura jusqu'à Carmagnole. Le a6, mes trois divisions se réunirent à Alba. Une dernière bataille pouvait me mettre en possession de Turm dont nous n'étions qu'à dix lieues.

Toutefois la position des ennemis n'était rien moins que désespérée : ce n'était point, ainsi que le prétend le poétique Botta, une humble rivière, une armée brave mais vaincue, une place tenable et l'autre démantelée , qui formaient les uniques barrières du Piémont; c'était la belle position delà Stura, flanquée à droite par la forteresse importante de Coni , à gauche par Cherasco, qui était à l'abri d'un coup de main, où Colli pouvait se faire joindre par vingt mille hommes épars dans les vallées adjacentes, et par Beaulieu à qui il en restait encore autant. Il, sufi&sait aux alliés de deux jours de vigueur, d'activité et de résolution pour que tout fût remis en question : au pis aller, la plaoe formidable de Turin était là pour recevoir, en cas de revers, une armée battue, qui n'en eût pas .été encore à sa dernière ressource , puisque F Autri-

go NAPOLISON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

che ne manquait pas de moyens , pour la secourir. Nous devions le craindre avec d'autant plus de raison, que Turin pouvait aisément braver notre impuissance à former un siège, et me mettre dans l'embarras en prolongeant sa résistance. Je crus convenable d'exciter à la fois mon armée à de nouveaux triomphes; d'y ramener la discipline, et de porter la terreur chez nos ennemis. La proclamation suivante devait remplir ce triple but.

a Soldats ! vous avez en quinze jours remporté <c six victoires, pris vingt-un drapeaux, cinquante <c pièces de canons, plusieurs places fortes, con- « quis la plus riche partie du Piémont; vous « avez fait quinze mille prisonniers, tué ou blessé a dix mille hommes. Dénués de tout, vous, avez <c suppléé à tout; vous avez gagné des batailles « sans canons, passé des rivières sans ponts, « fait des marches forcées sans souliers, bivoua- (c qué plusieurs fois sans pain : les phalanges d républicaines étaient seules capables d'actions « aussi extraordinaires.* Oraces vous en soient <c rendues, soldats!

« Les deux armées qui naguèré vous attaquè- « rent avec audace fuient devant vous; les hom- (c mes pervers qui se réjouissaient dans leur a pensée du triomphe de vos ennemis, sont con- (c fondus et tremblants. Mais, soldats, il ne faut

a pas Yous le dissimuler, vous n'avez encore rien «c fait, puisque beaucoup de choses vous restent ce encore à Êiire. Ni Turin , ni Milan ne sont à « vous : vos ennemis foulent encore les cendres a des vainqueurs des Tarquins.

a Vous étiez dénués de tout au commencea ment de la campagne; vous êtes aujourd'hui a abondamment pourvus. Les magasins pris à ce vos ennemis sont nombreux. L'artillerie de « siège est arrivée. La patrie attend de vous de « grandes choses. Vous justifierez son attente; « vous I^rûlez tous de porter au loin la gloire « du peuple français , d'humilier les rois orgueil- (t leux qui méditaient de nous donner des fers, « de dicter une paix glorieuse qui indemnise la a patrie des sacrifices qu'elle a faits. Vous voua lez tous, en rentrant dans le sein de vos faa. milles, dire avec fierté : J'étais de F armée con- <c quérante de V Italie.

«c Amis, je vous la promets cette conquête; c( mais il est une condition qu'il faut que vous « juriez de remplir , c'est de respecter les peu- « pies que vous délivrerez de leurs fers; c'est de a réprimer les pillages auxquels se portent des « scélérats suscités par nos ennemis. Sans cela « vous ne seriez point les libérateurs des peu- «( pies, vous en seriez le fléau. Le peuple fran- « çais vous désavouerait : vos victoires , votre

<c courage , le sang de vos frères morts en com- « battant, tout serait perdu, surtout l'honneur <c et la gloire. Quant à moi et aux généraux qui « ont votre confiance, nous rougirions de comte mander une armée qui ne connaîtrait de loi a que la force; mais, investi de l'autorité natio- « nale, je saurai faire respecter k un petit nomce bre d'hommes sans cœur les lois de l'huma- « nité et de l'honneur qu'ils foulent aux pieds; « je ne souffrirai point que des brigands souillent a vos lauriers.-

« Peuples d'Italie , l'armée française vient chez « vous pour rompre vos fers ; le peuple français « est l'ami de tous les peuples. Venez avec con- « fiance au-devant de nos drapeaux. Votre reli- « gion , vos propriétés et vos usstges seront ré- « ligieusement respectés. Nous faisons la guerre <c en ennemis généreux; nous n'en voulons qu'aux a tyrans qui vous asservissent. »

Pour donner plus de poids à ces démarches, les démocrates piémontais organisèrent à Alba un comité qui lança aussi des adresses aux peuples du Piémont et de la Lombardie, menaçantes pour les uns, encourageantes pour les autres.

Le roî de L'effet surpassa mon attente : le désordre et ïe'^ifde la terreur furent au comble dans la capitale. La ^ P*"- cour, regrettant d'avoir négligé l'occasion de se

CHAP. II. CAMP. DE 1796 Eir ITAUE.

retirer de la coalition, sentit que notre approche impétueuse la menaçait d'un danger plus sérieux, en réveillant les* partisans d'une révolution démocratique , qui ne manqueraient ni à Turin ni dans les autres villes du Piémont. Elle jugea de ce danger à travers le prisme de la peur. Quoique Beaulieu eût marché d'Acqui à Nizza pour se réunir à CoUi , elle se crut perdue sans ressource, et se détermina à se mettre à notre discrétion. Un aidc'-de-camp vint, de la part du roi , me demander la paix.

On juge de la sensation que dut produire sur moi une yiouvelle aussi agréable; car j'avais quelques inquiétudes sur ce qui se passait à Turin. A la vérité, je n'ignorais point qu'à la suite des propositions faites sous la médiation de l'Espagne à la fin de l'année précédente , le roi avait hésité à se rattacher à la France, et j'étais autorisé à croire que notre présence augmenterait le crédit de nos partisans.

La même question , reproduite à l'approche de nos phalanges victorieuses, éprouvait encore une vive opposition de la part du marquis d'Alharey et du ministère , lorsque le cardinal Costa , archevêque de Turin, emporta la majorité des suffrages, et détermina le roi à la paix. Il est assez remarquable que le vote d'un archevêque parvint à faire ce que les raisons à la fois mili-

taires et politiques du marquis de Silva n'avaient pu opérer.

La démarche précipitée de la cour de Turin ne flattait pas seulement mon amour-propre et mes espérances , elle me tirait d'un pas di£Bcile. Nos succès avaient été brillants, mais le pillage inséparable du manque de magasins avait indisposé les paysans piémontais et relâché les liens de la discipline dans mon armée. Si le roi, rappelant des Alpes une partie des troupes du prince de Carignan, eût tenu ferme à Turin, comme son aïeul Victor Amédée en 1 706 ; si les Autrichiens, renforcés de leurs garnisons de Lombardie, l'eussent bien secondé, je pouvais être ramené sur la mer et me trouver dans une situation critique. En supposant même que je me maintinsse dans le Piémont, arrêté par des places comme Turin, Alexandrie, Valence, dont j'étais hors d'état d'entreprendre le siège, il m'eût été impossible de faire un pas de plus, et les renforts tirés du Rhin auraient porté l'armée ennemie à cent mille hommes qui m'eussent chassé d'Italie.

L'impétuosité de ma marche, mes proclamations seiûant la terreur partout, donnèrent gain de cause au parti qui demandait la paix.

Je mesurai d'un coup-d'œil pénétrant toutes les conséquences de cette démarche du roi de

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Sardaigne; et Fintervalle qui me séparait de Mantoue et de l'Adige ne me parut plus qu'un pas bien aisé à franchir. En effet, la paix avec le Piémont était une circonstance décisive. Si j'avais vaincu seul les deux armées réunies , que pourrait celle de Beaulieu privée de ses alliés, lorsque je serais au contraire renforcé d'ime partie de l'armée des Alpes sous Kellermann? Le sort de l'Italie n'était plus douteux; je contemplais déjà d'un œil satisfait cettebelle contrée soumise à mes lois. Dès lors je ne me regardais plus comme un général ordinaire, mais comme un homme appelé à influer sur les destinées de l'Europe; je découvris l'immensité du rôle que me préparait la fortune, je vivais déjà dans l'histoire.

Cependant je n'étais pas autorisé à traiter de Armistice la paix; il fallait renvoyer la conclusion de l'af- ^^^^'y^^ faire à Paris : mais pour ne pas laisser échapper ma proie, je Fenchaînai par un armistice qui pouvait être considéré comme un traité préliminaire, et nous établissait au cœur du Piémont en nous livrant les places de Coni, d'Alexandrie et de Ceva. Le roi s'engageait à se retirer de la coalition, et envoya effectivement le comte de Revel à Paris pour traiter des conditions définitives d'un rapprochement Impatient d'accélérer cette importante affaire, je laissai même

entrevoir au comte de Saint-Marsan , son envoyé près de moi, que, loin d'être disposé à renverser les trônes et les autels, nous saurions les protéger, si les autels et les trônes voulaient revenir à des sentiments d'amitié envers nous : en un mot, je lui donnais à entendre qu'il gagnerait plutôt des provinces par son alliance avec nous que par son dévouement à la cour de Vieqne. Malheureusement les esprits n'étaient point murs pour donnes suite à de pareilles ouvertures,

Tavais déjà fait, en quinze jours, plus que l'ancienne armée d'Italie en, ^atre campagnes; toutefois mes espérances n'étaient pas encore réalisées. Atracher cette terre classique aux Allemands, et donner un démejiti au vieux proverbe qui faisait regarder ce beau pays comme le tombeau des Français, était une tâche digne de moi; j'hésitais d'autant moins à l'entreprendre, que l'armistice livrait à mes coups l'armée isolée de Beaulieu, désormais trop faible pour m'arrêter en Lombardie, malgré quelques réserves qu'elle y trouverait.

Dès le lendemain de la signature du traité, je renais en marche mes quatre divisions, et les portai sur Alexandrie. Beaulieu avait déjà repassé le Pô au pont de Valence qu'il coupa. Le gros des forces autrichiennes prit position à Va-

leggio sur TOgogfio, et poussa des détachements sur la Sesia et à la gauche du Tésin.

Voulant donner le change à Beaulieu sur mes Pasjwg» intentions, j'avais fait insérer, dans l'armistice àPUdMncc. avec les Piémontais, la clause que je pourrais faire passer le Pô à mes troupes dans les environs de Valence. Ce stratagème réussit à merveille : Beaulieu s'imagina que je ferais la sottise de l'attaquer de front sur le Tésin, lorsque je pouvais, avec plus d'avantage, agir sur ses derrières ; il porta toute son attention sur l'espace entre l'Ogogno et Valence. Pour le maintenir dans son erreur, je poussai un détachement sur Salé : ces troupes firent mine de passer le Pô à Cambio. A la faveur de ces démonstrations, l'armée se porta par sa droite, et descendit rapidement le fleuve.

Afin d'activer la marche, je conduisis moimême l'avant-garde. Nous arrivâmes à Plaisance le 7 mai : nos divisions, disposées en échelons, suivaient de près. Je sentais qu'il fallait brusquer l'entreprise pour ne pas donner le temps à Fettnemi de s'y opposer. Mais le Pô , qui ne le cède guère au Rhin pour la largeur et la profondeur de son lit, est une barrière difficile à firanchir : nous n'avions aucun moyen de construire un pont; il fallait se contenter des embarcations que

nous trouvâmes à Plaisance et dans les environs. Le chef de brigade Lannes, avec l'avant-garde , passa ainsi le premier en bateaux. Les Autrichiens n'avaient sur l'autre rive que deux escadrons ; ils furent aisément culbutés. Le passage continua sans obstacle, quoique très -lentement. Si j'avais eu un équipage de ponts, c'en était fait de l'armée ennemie ; la nécessité de passer dans des embarcations successives la sauva. Cette entreprise ne fut pas une des combinaisons les moins remarquables de mes premières campagnes, bien qu'elle ne réussît pas entièrement (i).

Armîaiice SUS mettre à profit les deux jours que je

dl PaÎLf et restai à Plaisance pendant ce long passage. Je deModène. signai uu armistice avec le duc de Parme; il achetait sa neutralité au prix de dix millions : il devait livrer des munitions , des chevaux pour

(i) Le général Jomini, dans son ouvrage sur ces campagnes , m'a reproché à tort de n'avoir pas passé à Crémone plutôt qu'à Plaisance. Le point de Crémone , plus saillant et phis offensif, est en effet le plus décisif de la ligne du Pô. Mais , pour un passage contre l'ennemi maître de Pavie , il obligerait à un mouvement trop long, en tournant pour ainsi dire le dos à l'ennemi. D'ailleurs Crémone, située à la rive opposée, devient un point difficile à forcer, s'il est défendu. Plaisance, au contraire, située en deçà, offre toutes les ressources à l'assaillant.

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l'artillerie et la cavalerie, des fournitures de vivres pour les magasins de l'armée; et, ce qui valait mieux, un bon nombre de chefs-d'œuvre de peinture et de sculpture , pris à mon chpix dans ses galeries. Le duc de Modène s'était enfui à Venise; la régence qu'il avait instituée s'empressa de conclure avec moi un armistice aux mêmes conditions.

On les trouvait un peu dures, surtout pour le prince de Parme à qui sa qualité d'infant d'Espagne semblait mériter un meilleur traitement. Mais il avait fermé l'oreille à toutes les propositions d'accommodement qui lui avaient été faites, même après mes victoires de Montenotte; et il devait porter la peine de son attachement à nos ennemis.

Beaulieu, informé enfin de notre mouvement Comiiat sur Plaisance, manœuvra pour s y opposer. Ce général octogénaire, au lieu de se porter avec vigueur contre la partie de notre armée qu'il aurait déjà trouvée au-delà du fleuve , ne prit que des demi-mesures insuffisantes pour arrêter notre essor. U résolut, d'appuyer sa gauche vers l'Adda, sans abandonner toutefois la ligne du ïésin , où il laissa sa droite. Le 8 mai, le général Liptay, qui commandait sa gauche, vint s'établir à Fombio , en face de mon avant-garde. Je ne ' doutais pas que Beaulieu, avec son corps de

lOO NAPOLtorf AU TRIBUNAL DE CES AU, ETC.

bataille , ne le suivît de près. 11 fallait donc attaquer sans délai Liptay, pour n'avoir pas sur les bras de plus grandes forces. J'en donnai l'ordre au général Lannes, qui l'exécuta avec cette valeur et cette impétuosité qui illustrèrent depuis sa glorieuse carrière. Liptay fut défait, séparé de Beaulieu , et rejeté sur Pizzighetone.

Dans la nuit même qui suivit cette af&ire, Beaulieu arriva sur le terrain où son lieutenant venait d'être battu ; et ses coureurs , empressés d'opérer la jonction, se présentèrent à Codogao, occupé par la division Laharpe. Dans le premier moment de surprise , il y eut du désordre^ aux avant -postes; la générale battit dans Codogno: Laharpe, accouru pour reconnaître ce qui se passait, tomba frappé par les siens.

Toutefois, cette échauffourée n'eut point de résultats. Beaulieu , non content d'avoir morcelé son armée, avait encore éparpillé le corps qu'il amenait avec lui depuis le Pô jusqu'à l'Adda, en sorte qu'il n'avait sous la main que trois bataillons. Se voyant en présence de forces supérieures, il sentit qu'il ne lui restait d'autre parti à prendre que de concentrer toute son armée vers Lodi , où il avait un pont sur l'Adda : sa droite, qui était encore dans les environs de Pavie , dut gagner Cassano , ce qu'elle n'aurait pas réudsi à faire si les difficultés inséparàbles

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d'un passage de fleuve sans pont n'eussent malheureusement retardé notre marche.

Bien que la route de Milan restât ouverte à Marche