sar TAdd

mes, troupes, la possession de cette importante ville ne pouvait être que très-précaire, tant que l'ennemi se maintiendrait derrière l'Adda. 11 fallait avant tout l'obliger à s'en éloigner. Je marchai sur Lodi avec les grenadiers réunis et les divisions Masséna et Augereau. Une division fut laissée devant Pizzighètoiie pour masquer cette pla^cç et couvrir ma droite. Comme j'ignorais encore que les troupes ennemies postées sur le Tésin eussent déjà rejoint le gros de leur armée derrière l'Adda, je crus devoir prendre aussi des mesures de sûreté pour ma gauche, et je dirigeai Serrurier sur Pavie.

Le 10, nous arrivâmes devant Lodi. Beaulieu, Affaire avec le gros de son armée , s'était déjà retiré k Crema; mais il avait laissé le général Sebottendorf avec dix mille hommes pour défendre les bords de l'Adda.

Les ennemis crurent pouvoir garder impunément le pont de Lodi, qui, long de 5o à 60 toises , était défendu par vingt pièces de canon établies à la rive gauche. Ils avaient mal calculé : j'avais besoin d'un coup de vigueur pour achever d^ donner un cachet particulier à mes actions : l'ocea^on était bonne; je la saisis. J'eus

lOa NAPOLliON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

d'autant moins de peine à me décider que , dans le cas même de non succès, je ne risquais que la perte de quelques centaines d'hommes , sans que cet échec pût avoir la moindre influence sur le sort de la campagne. Un bataillonf et quelques escadrons ennemis qui occupaient la ville de Lodi en furent débusqués sans peine. Nous arrivâmes sur leurs pas jusqu'au pont que leurs travailleurs n'eurent pas le temps de couper. Je formai sur-le-champ tous mes grenadiers en colonne serrée , et les lançai sur le pont. Cette massé, assaillie par une grêle de mitraille, éprouva un moment d'hésitation. Mes généraux se précipitèrent à sa tête, et l'enlevèrent par leur exemple. D'un autre côté, cette hésitation avait déterminé quelques soldats à se glisser des piles du pont dans une île, pour chercher un point d'attaque moins exposé au feu de l'ennemi. Ils trouvèrent le second bras guéable , et un bataillon se répandit aussitôt en tirailleurs pour tourner la ligne autrichienne. Ainsi favorisée, la masse de grenadiers traverse le pont au pas de charge, culbute tout ce qui ose s'opposer à son passage, s'empare des batteries ennemies et disperse les bataillons. Sebottendorf se replia sur Crema, avec perte de quinze canons et de deux mille hommes hors de oombat. Ce n'était qu'une affaire d'arrière-garde , mais elle était brillante.

GHAP. II. CAMP. DE I796 EN ITALIE. Io3

Les conséquences immédiates du combat de Entrée Lodi furent l'occupation de Pizzighetone et la * retraite de Beaulieu vers le Mincio. Je ne le poursuivis point. Depuis un mqis , mes troupes étaient sans cesse en mouvement ; il fallait leur donner quelques jours de repos. D'ailleurs, ma présence était nécessaire à Milan. Je me contentai donc d'établir la division Serrurier à Crémone, et avec le reste de mon armée je pris le chemin de la capitale, où jé fis mon entrée le i5 mai.

Une députation, présidée par le respectable Melzi, était venue au-devant de moi à Lodi. Une garde nationale nombreuse, habillée aux couleurs lombardes , et commandée par le duc Serbelloni, me reçut formée en haie jusqu'à mon logement. L'allégresse semblait générale; on n'en eût pas fait davantage en France en m'y donnant les honneurs du triomphe.

Pour utiliser nos conquêtes, il fallait établir le système républicain, afin d'attirer ces pays à la France par des principes et des intérêts communs, c'est-à-dire qu'il fallait y détruire l'ancien régime pour y établir l'égalité , parce qu'elle est la cheville ouvrière de la révolution. •

Je n'étais point entiché des doctrines que nous propagions; toutefois, comme eHes nous créaient des ennemis, il fallait chercher à les faire adop-

104 NAPOLiOM A(] TRIBUNAL D£ CÉSAR, ETC.

ter par la multitude pour nous procurer un plus grand nombrç d'amis. Or il n'était pas impossible de concilier l'égalité des droits politiques avec les moeurs^ de la noblesse italienne , bien plus rapprochée du tiers-état que dans tout autre pays. Je ne redoutais que le clergé et tout ce qui vivait à sa table. Je prévoyais des résistances, et je résolus de les vaincre par des concessions, ou de les dompter, s'il le fallait, par la force des armes, sans soulever le peuple.

Le Dîrec- A la nouvcllc de ma marche sur Milan , le diviser Directoire m avait expédie 1 ordre de diviser mon

l^^^^jJc, armée en deux , de remettre le commandement de celle d'Italie à Kellermann, qui observerait les Autrichiens sur le Mincio, tandis qu'avec les a 5 mille hommes qui formeraient l'armée du midi, je me porterais sur Rome et même jusqu'à Naples. Cette division de forces , au moment où nous allions heurter contre toutes les ressources de la maison d'Autriche, était trop absurde pour que je voulusse na'y soumettre; je refusai en demandant ma démission , et je sauvai ainsi l'armée d'une destruction infaillible.

En attendant d'apprendre ce qu'en déciderait le Directoire , je résolus de chasser Beaulieu jusque dans le Tyrol. J'appelai à cet effet mes troupes à de nouveaux travaux par la procla-

CHAP. lU CAMP. DE I796 EW ITAUS. Io5

mation la plus remarquable qui soit jamais sortie de ma plume.

Quoiqu'elle soit consignée dans une foule d'ouvrages publiés, et que j'aie pris l'engagement d'éviter toute déclamation, celle-ci porte trop le cachet du temps et de mon génie pour ne pas trouver place ici.

« Soldats, vous vous êtes précipités çomme « un torrent du haut de l'Apennin ; vous avez « culbuté, dispersé tout ce qui s'opposait à votre « marche.

«Le Piémont, délivré de la tyrannie autria chienne , 5'est livré à ses sentiments naturels a de paix et d'amitié pour la France. Milan est à « vous , et le pavillon républicain flotte dans <t toute la Xiombardie. Les ducs de Parme et de « Modèqe ne d(»vent leur existence politique « qu'à votre générosité.

« L'aroiiée qui vous menaçait avec tant d'or- « giieil oe trouve plus de barrière qui la rassure « contre votre courage. L»e Pô, le Tésin et l'Adda « n'oQt pu vous arrêter un seul jour; ces bou- « levards si vantés de l'Italie ont été insujB&sants; « vous les avea franchis aussi rapidement que « rApennii;!.

« Tant de succès ont porté la joie dan^ le sein « de la patrie ; vos représentant ont donné

Io6 NAPOLEON AU TRIBUNAL DE GliSAR , ETC.

« une féte dédiée à vos victoires, et qui doit être <c célébrée dans toutes les communes de la répu- « blique: là, vos pères, vos mères, vos épouses, « vos sœiu»s , vos amantes , se réjouissent de vos « succès , et se vantent avec orgueil de vous ap- « partenir.

« Oui, soldats, vous avez beaucoup fait... Mais « ne vous reste-t-il plus rien à faire ? Dira-t-on « de nous que nous avons su vaincre , mais que « nous n'avons pas su profiter de la victoire ? a La postérité nous reprochera- 1- elle d'avoir « trouvé Capoue dans la Lombardie?... Mais je « vous vois déjà courir aux armes ; un lâche re- « pos vous fatigue ; les journées perdues pour la « gloire le sont pour votre bonheur... Eh bien ! « partons ; nous avons encore des marches force cées à faire, des ennemis à soumettre, des « lauriers à cueillir, des injures à venger.

« Que ceux qui ont aiguisé les poignards de « la guerre civile en France , qui ont lâchement <c assassiné nos ministres, incendié nos vaisseaux « à Toulon , tremblent !... L'heure de la^engeance a a sonné.

(c Mais que les peuples soient sans inquiétude: « nous sommes amis de tous les peuples et plus « particulièrement des descendants des Bru tus, « des Scipions, et des grands hommes que nous « avons pris pour modèles.

« Rétablir la capitale, y placer avec honneur « les statues des héros qui la rendirent célèbre, ce réveiller le peuple romain engourdi par plu- « sieurs siècles d'esclavage, tel sera le fruit de « vos victoires : elles feront époque dans la poste térité; vous aurez la gloire immortelle de « changer la face de la plus belle partie de l'Eu- « rope.

«Le peuple français, libre , respecté du monde « entier, donnera à l'Europe une paix glorieuse, « qui l'indemnisera des sacrifices de toute es- « pèce qu'il a Êiits depuis six ans; vous ren- « trerez alors dans vos foyers , et vos concitoyens « diront en vous montrant : // était de t armée « d* Italie. »

Je connaissais les hommes auxquels j'avais affaire; je savais que le soldat français, plein de feu et d'enthousiasme, serait transporté par ces nobles allocutions qui réveillaient en lui tous les sentiments héroïques. Je savais qu'elles feraienJt à Rome , à Naples , le même effet qu'elles avaient produit à Turin. J'exaltais le courage des miens; je glaçais d'effroi lios adversaires ; je léguais à la postérité des monuments éternels de mon talent pour conduire les hommes.

Avant de courir aux nouveaux exploits que je promettais à mes soldats, je donnai des soins à l'administration intérieure de la Lombardie : je

loS ITAPOLiON AU TAiBUIfAI. DE Ci^AB > ETC.

prescrivis les mesures nécessaires à la réduction de la citadelle de Milan, dont la proximité gênait la ville , et rendait notre position en Lombardie plus ou moins soumise aux chances des armes. Le matériel de ce siège , préparé par mes soins à Alexandrie et à Tortone, fut dirigé en toute bâte sur la Lombardie, et je quittai enfin Milan pour me rendre à Lodi.

Révolte en L'accucil Qu'ou m'avait fait dans la capitale

Lombardie. ^ * i i i

était de nature à me persuader que les Italiens entraient fi:^nchement dans mes vues. Tavais soigneusement respecté les églises et les biens des nobles; j'étais donc en droit de compter sur la reconnaissance des deux castes privilégiées. Cependant je ne tardai pas à apprendre que ma modération n'avait calmé ni leurs craintes, ni leur haine.

Le jour même où je quittai Milan pour me reporter contre les Autrichiens , le tocsin sonna wr les derrières de mon armée. Le peuple des campagnes, fanatisé par les prêtres, courut aux armes, s'empara de Pavie et même du château où j'avais laissé garni^Q, I^a moindre tergivwsation de ma part pouvait rendre ce soulèvement général. Je rebroussai chemin sur-le-champ , et, suivi de 3rt>o chevaux et d'un bataillon de grenadiers, je me portai en toute hâte sur Pav^e, devenue le qhef*-lieu de la rébelUçai. Après l'avoir

feit sommer inutilement, par l'archevêque de Milan, de rentrer dans l'ordre et de livrer les coupables, nos grenadiers enfoncèrent les portes et pénétrèrent dans la ville, qui fut livrée au pillage. Dans cette occasion, la clémence eut été un crime envers l'armée. Il faut quelquefois un peu de sang pour en arrêter ime plus grande effusion ; pardonner à des perfides qui faisaient succéder le poignard aux acclamations, c'eût été exposer le sang de nos braves à couler dans de nouvelles Vêpres siciliennes. Je fis fusiller la municipalité , et tout rentra dans l'ordre.

Pendant oettie expédition , l'armée avait continué sa route pour aller chercher les Autrichiens sur le Mincio.

Je venais d'apprendre que la paix définitive Paîx défiavec le roi de Sardaigne avait été signée le 1 5 mai î^e^^^^ôn" à Paris. 11 s'obligeait à nous laisser Alexandrie et Tortone durant la guerre, à raser Snze, la Brunette et Exiles; enfin, à établir une ligne d'étapes par le Mbnt-Cénis et l'Argentière. J'aurais bien désiré attirer ce prince dans nos intérêts, en lui promettant quelque province , pour en faire un allié, consolider notre établissement en Italie, et agir contre l'Autriche avec plus de vigueur. Le Directoire le voulait comme moi ; mais la difficulté de décider Victor-Emmanuel à un abandon si brusque de ses alliés ne permettait guère

d'y compter, et nous fumes trop heureux de nous contenter de l'avoir mis hors de lice. Il fallait laisser au temps le soin de faire le reste. .

En moins d'un mois, j'avais tourné la ligne des Alpes, gagné trois batailles, détaché le Piémont de la coalition, fait mille prisonniers, occupé des places pour nous servir de base, et ouvert la communication directe entre l'armée et la France par la Savoie : ce n'était que l'introduction à de plus grands succès.

Position Après la défaite de Lodi , Beaulieu n'avait osé ^s^^'*" s'arrêter ni derrière l'Oglio , ni derrière la Ghièse.

le Mincio. j^j^ ligne plus forte du Mincio, flanquée à gauche par la forteresse de Mantoue, et à droite par le lac de Garda et les montagnes tyroliennes , lui parut une barrière suffisante. 11 y établit son armée : le centre prit poste à Valleggio , la gauche à Goïto ; la droite occupa Peschiera , petite place qui appartenait aux Vénitiens. 11 n'était pas prudent d'aller heurter contre les deux places fortes des ailes, je résolus donc de forcer le centra, en donnant toutefois des craintes à l'ennemi du côté de Peschiera, où était sa retraite sur le Tyrol et sa ligne de communication avec l'Autriche : il dégarnit en effet le point de Valleggio.

Passage Le 3o mai , j'arrivai à Borghetto avec le gros de mon armée. Une avant-garde ennemie , qui se

da Mincio.

trouvait à la gauche du Mincio, fut culbutée et repassa la rivière au pont de Borghetto, dont elle brûla une arche. Je donnai sur-le-champ l'ordre de réparer le pont. Ce travail, exécuté sous le feu de l'ennemi, n'avançait que lentement. Une cinquantaine de mes grenadiers s'impatientent , et se jettent dans le Mincio tenant leurs armes sur la tête et ayant de l'eau jusqu'aux épaules. Les ennemis , qui croient revoir la redoutable colonne de Lodi, lâchent pied, reprennent la route du Tyrol, et laissent tranquillement opérer le passage. Je les suis avec la division Serrurier sur Villafranca; Augereau se dirige par Castelnovo pour tourner Peschiera; Masséna reste au pont de Borghetto.

Beaulieu essaya encore de tenir ferme sur les hauteui*s entre Villafranca et V^Ueggio; mais ayant appris le mouvement de la division d' Augereau sur Peschiera, il sentit que je voulais le couper du Tyrol et se retira sur-le-champ audelà de l'Adige, dont il remonta la rive droite par Dolce jusqu'à Caliano. Une partie de sa gauche remontant le Mincio pour le joindre donna à Valleggio au milieu de mon quartier-général que je venais d'y asseoir avec une faible garde. Je n'eus que le temps de me sauver par les jardins et de rejoindre les troupes de Masséna, qui balayèrent bientôt l'ennemi, fort étonné

lia NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

lui-même de nous trouver là. Le reste de cette aile détaché à Goïto entra dans Mantoue, dont la garnison s'éleva ainsi à plus de i3 mille hommes.

Investisse- Quelque envie que j'eusse alors de poursuivre Mantoue. débris de Beaulieu , je dus m'arrêter ; je n'étais pas assez fort pour m'enfoncer dans le cœur des états autrichiens, tandis que les armées du Rhin se trouvaient encore derrière ce fleuve. D'ailleurs nous avions plutôt parcouru que conquis l'Italie, et la possession de Mantoue pouvait seule consolider notre établissement dans ce

pays. .

Ma situation Si rien n'avait pu arrêter jusque là ma marche **que3r victoricuse et l'expulsion de Beaulieu de la Lom- TAdige. bardie, tout pouvait encore changer de face; car mes ennemis semblaient croître en forces à mesure, que les miennes devaient se multiplier pour suffire à tout. J'avais franchi, plus rapidement même que je ne l'avais espéré, ce vaste bassin du Pô, qui sépare l'Apennin et les Alpes maritimes des Alpes tyroliennes: mon arrivée impétueuse sur r Adige présentait une foule de combinaisons nouvelles.

Cédant à l'éclat de nos armes, les petits princes d'Italie avaient souscrit des armistices à des conditions toutes glorieuses pour nous : mais le roi de Sardaigne et les ducs de Modène et Plaisance,

/3HAP. II. CAMP. DE 1796 EN ITALIE. Il3

en déposant les armes , n'étaient pourtant pas devenus nos amis. Les peuples de la Lombardie avaient prouvé qu'ils étaient pour le moins fort divisés d'opinion à cet égard. La cour de Rome s'agitait sur nos derrières, Naples pouvait la secourir, et s'avancer avec une armée entière sur Ancône ou Sienne. La Corse était au pouvoir des Anglais, qui soufflaient la discorde sur le continent; et, quoique la Toscane eût fait sa paix à Paris en 1795, il était à craindre que le cabinet de St.- James ne jetât 10 mille hommes à Livourne pour rallier derrière nous cette masse imposante d'ennemis. Je n'avais que 45 mille combattants ; Mantoue renfermait une garnison de 12 mille Autrichiens; Beaulieu, réuni aux Tyroliens , avait 3o mille hommes dans . la vallée dè-l'Adige , et un pareil nombre venatit du Rhin était en marche sur Inspruck pour le joindre.

Ace tableau, qui est loin d'être surchargé, il Situation faut ajouter que Venise pouvait elle seule faire ^domens"* pencher la balance contre nous. Nous avions dcVenîse. foulé son territoire en suivant les Autrichiens , à qui elle avait accordé une route militaire pour aller dû Tyrol à Milan: elle n'avait pas le droit de s'en plaindre'; mais, en nous emparant de l'arsenal de Peschiera et de la place de Vérone, en les faisant armer, en exigeant des provinces I. 8

de terre ferme de nourrir l'année, en y propageant des idées d'indépendance, nous devions nécessairement nous aliéner son gouvernement. Ce n'était pas ma Êiute , les circonstances ni'entraînaient; je ne pouvais pas nourrir l'armée autrement que par réquisition , et sa sûreté exigeait l'occupation des postes dont elle se saisit.

Si Venise avait voulu conserver la neutralité, il fallait, aussitôt après que Beaulieu se fîit replié derrière le Pô, qu'elle formât un cordon de ao mille hommes sur le Mincio, en abandonnant les provinces situées à la rive droite, pour servir de communications aux belligérants par Gav^do avec le Tyrol , déclarant qu'elle se prononcerait contre le premier qui tenterait de fouler le reste de son territoire. Pesaro en fit la proposition, et sollicita le sénat de courir aux armes pour le Éaire respecter.

Mais cette reine de TAdriatique, jadis entrepôt dç l'Orient, qui avait lutté contre l'Europe à l'époque de la ligue de Cambrai, et tenu la balance de l'Italie dans les guerres de Charles Vin, Louis XII et François était plongée depuis deux siècles dans un sommeil léthargique. Depuîf la découverte du cap de Bonne-Espérance ^ elle était déjà déchue sous le rapport maritime. La perte delaMorée, qui fut abandonnée aux Turcs

CHAP. II. CAMP. DE I796 EN ITALIE. Il 5

par la pail^ de Passarowitz, l'avait énervée sur terre.

La république comptait , comme celle de Hollande, près de trois millions d'habitants; ses revenus s'élevaient à trente millions. Ses forces de terre ne se composaient que de 12 mille hommes répartis en sept régiments d'infanterie et six de cavalerie; mais, à Tinstar des Suisses, les habitants de terre ferme étaient enrégimentés en milices. Bien différentes des soldats d'Alviane, ces troupes étaient misérables , il n'y avait que celles du pape auxquelles on pût lès comparer. La république se reposait davantage sur les auxiliaires étrangers que son trésor lui donnerait au besoin la feiculté de soudoyer. La marine comptait quatorze vaisseaux de ligne et six bâtiments de second rang, tant à Corfou qu'à Venise; le superbe arsenal de cette ville avait sur le chantier ou dans les magasins dix autres ^ vaisseaux dont on pouvait achever l'armement en cas de guerre. Sa rivalité avec les Turcs avait motivé la conservation de cette marine, qu'elle eût mieux fiait peut-être de changer contre une bonne armée de terre.

Son orgueilleuse oligarchie, qui croyait honorer Henri IV en l'inscrivant sur le livre d'or de ses nobles, était dans la décrépitude. Elle re-. doutait notre démocratie, et n'avait pas moins

Il8 IÇAPOIiéOiDf AU TRIBUNAL DE CÉSAR, BTC.

l^otre artille;rie de siège étant alors employée contre )a citadelle de Milan, il fallut d'abord nous contenter d'investir la place de manière à en éloigner tout secours. 11 fallait à cet ç£fet être absolument maître du cours de rAdige,L et la clef de ce fleuve est Vérone, dont la position, peut-êtrç san$ égale , forme la base de tout un système sur cette ligne d'opérations.

Les Autrichiens avaient passé à Crems^, et , de gré ou d^ force, on leur avait laissé occuper Peschiera, deux places appartenant, coinme Vérone , aux Vénitiens.

J'en pris acte pour sommer cette ville , et le Êiible Foscanni ne fit usage des pleins pouvoirs dont il venait d'être investi, en t:erre ferme, que pour nous en ouvrir lâchement lesportes(i®'juin).

Cette précieuse acquisition nous proc^iôt trois beaux ponts sur l'Adige : un corps ^ place hastionné, et deux châteaux forts, qui, perdiés sur les derniers versants des montagnes du Tyrol , ferment hermétiquement la vallée de l' Adige par la rive gauche.

En attendant l'artillerie nécessaire pom le siège de Mantoue, je fis chassër la garnison d^ toutes les avepues, et retranche?* les quatre digues sur lesquelles seules on^ peut en débpMr cher; en sorte qu'avec quatre mille hommes j'en empêchais quatorze mille de sortiir du cété

CHAP. II. OAMP. DB 1796 EN ITALIl^. Il^

du Seraglio et du Pô. Le côté de la citadelle seul exigeait aussi quatre mille hommes. Serrurier fut chargé de cet investissement; Augereau demeura en observation sur le bas Adige vers Legnago.

Heureusement , dans ces entrefaites, notre ho* Armiatioe rizon politique s'éclaircissait peu à peu : ébranlé '^*^^*p^*' par l'exemple du roi de Sardaigne , sollicité par celui d'Espagne, las d'une guerre qui l'ennuyait, et dont il n'entrevoyait que les charges sans aucun avantage réel , cédant enfin aux instances du cabinet de Madrid, Ferdinand IV demaifida à traiter. Le prince de Belmonte-Pighatelli arriva à cet effet à mon quartier-général, au moment où les troupes de son maître venaient de partager la défaite dé Beaulieu dans les plaines du Mincio.^ Nouà avions peu d'intérêts à démêler, et il était facile de nous entendre. Je lui accordai un armistice, à condition qùe son contingent quitterait aussitôt l'armée autrichienne et reprendrait le chemin du royaume de Naples. Je laissai à son ministre le soin de s'arranger pour le fond à Paris avec le Directoire ; ce qui traîna plug de six mois, on ne sait trop pourquoi.

Cette paix était néanmoins des plus importantes pour notre avenir ; car si ce prince , dont les états' peuvent fournir et alimenter une armée de 5o mille hommes , eût continué d'agir

J%0 NAPOLEOI7 AU TRIBUNAL DE CiSAR, ETC.

hostilement , il nous eut mis dans le plus grand emb;arras. La situation géographique de son royaume, qui lui permettait de déboucher sur la rive droite du Pô toutes les fois qu'il le jugerait convenable, nous empêchait, au contraire, de pousser nos succès jusqu'aux confins de son royaume. Blotti au fond de la péninsule, il pouvait fi*apper dans les circonstances favorables, et s'enfoncer dans son repaire ^ aussitôt que nous ferions des démonstrations sérieuses contre lui. Annibal avait fait la guerre dix ans contre l'empire romain, dans le même pays et avec des circonstances bien moins favorables : heureusement ce n'était pas à Naples qu'il fallait, de nos jours, chercher un Annibal.

Démonstra- Après Ics traités sigués avcc les rois de Sardaigne et de Naples, nous n'avions plus d'ennemis avoués en Italie que le pape. Si j'avais refusé au Directoire de conduire la moitié de mon armée à Rome, lorsque Naples était encore. en guerre, je n'en appréciais pas moins l'avantage que nous pourrions retirer aujourd'hui d'une simple démonstration contre les-états de l'Église. Il ne s'agissait plus de morceler l'armée en deux, ni d'en compromettre la moitié sur le Tibre, mais bien de pousser une colonne mobile sur les confins de la marche d'Ancône et de la ramener aussitôt sur le Mincio. Je jugeai donc convenable

tioDs contre Rome.

de profiter de l'inaction forcée à laquelle je me trouvais réduit pour humilier la majesté de la tiare devant celle de la république. La division Augereau passa le Pô à Borgoforte et se rendit à Bologne; j'arrivai aussi, le 19 juin, dans cette ville , renommée par les lumières et le caractère de ses citoyens. Peuplée de soixante mille ames, Bologne avait plus d'hommes éclairés qu'aucune ville de l'Italie ; on y trouvait à la fois instruction et énergie. SI toute la péninsule lui eût ressemblé, l'Italie serait aujourd'hui une puissance militaire respectable. Je promis à son sénat de lui rendre l'indépendance , la considération et le territoire dont elle avait été dépouillée par les papes. La ville entière était dans l'ivresse. En quinze jours elle organisa des gardes nationales, dont le nombre s'éleva à trois mille hommes , et qui ont souvent rendu des services à l'égal de nos soldats. Ferrare fut également soumise sans coup férir.

Dans le même temps, une colonne partie de Anniatice Plaisance pénétrait en Toscane. Ces démonstra- à FoUgnoT tions consternèrent la cour de Rome. Elle sollicita un armistice^ qu'elle obtint le 24 juin , sous la condition de nous céder les légations de Bologne et de Ferrare, et de recevoir garnison dans la citadelle d'Ancône.

Cette pacification ne fut pas le moindre des

laa VàPOhiOJX AU TftiBUlfAL M G^SAft^ EtC.

services que je rendis à la France ; car je le fis en opposition avec les projets subversif du Directoire, qui, sans calculer les distances, les forées et les obstacles, voulait à la fois révotiitionner Rome, Naples et Florence; comme s'il eàt suffi de promener sa bannière tricolore ai Italie , avec sept ou huit bataillons, pour y asseoir son empire. Il a fait, trois ans après, avec iio mille hommes, ce qu'U voulait que je fisse avec 5b mille, et il en a été puni par la perte de toute l'Italie.

L'af&ire terminée avec le pape, Augereau p«it revenir sur l'Adige après avbîr châtié les habitants de Lugo et des environs qui, à Tinstigation des prêtres, avaient pris les armes contre nous au nombre de 3 à 4 mille.

Troubles Quelques troubles avaient également lieu dans L^^r^aux. fiefs iuipériaux enclavés dans les états de Gênes et voisins de cette ville.

Des bandits organisés entre Alexandrie , Novi et la Bocchetta , égorgeaient nos soldats. Quel-' ques prisonniers autrichiens échappés se joignaient à eux. Je chargeai Faypoult d'en demander justice à Gênes, et de faire chasser le résident d'Autriche, marquis de Girola, qu'on soupçonnait être l'agent de cette trame.

Lannes fut envoyé, avec quelques bataillons, qui détruisirent les rebelles et saccagèrent Ar-

qùata% où ils avaieut établi le foyer de la ré- Toite.

La présence de lios troupes en Toscane me occopatioi fournit l'occasion d'exécuter l'ordre d'occuper Li^^*^^ I4voiirne. Je le fis avec tant de rapidité et de secret , qu'il s'en Êtllut à peine de deux heures que nous prissions une cinquantaine de bâtiments chargés dans le port. Si cette capture nous échappa, nous n'en fîmes pas moins une Ijrès-riche par la s£Ûsie de toutes les marchandises et propriétés anglaises. Le grand -duc, ayant observé exactement la neutralité à laquelle il s'était obUgé l'année précédente, il n'y avait que l'extrême utilité de cette mesure qui pût la jusr tifier. La position de ce port en face de la Corse, alors occupée par dix mille Anglais, pouvait àllumer, sur nos communications, im incendie géiiéral, pour peu que le cabinet britannique voulût sérieusement agir au centre de la péninsule. Je laissai garnison à Livourne ; mais je traitai le grand-duc avec tous les égardis que méritait son noble caractère , son titre de prince de la maison d'Autriche, et celui d'héritier du vertueux Léopold.

Ces expéditions agrandirent le rayon de notre influence intérieure : la reddition du château de Milan, qui eut lieu le %g juin, acheva de raffer-^

ia4 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

mir les esprits des Lombards en notre faveur.

Siège d« N'ayant rien de mieux à Êiire, je m'appliquai

Maotone. ^^^^^^ siège de Mantoue. Les villes que je venais de conquérir .me fournirent, pour cette entreprise, une artillerie assez nombreuse, et celle qui avait servi à Milan compléta notre parc. La tranchée fut ouverte le i8 juillet.

La division Serrurier, forte de lo mille hom^ mes, fiit destinée aux travaux du siège. Le reste* de mon armée était en observation siu* TAdige jusqu'à la rive occidentale du lac de Garda. La division Augereau, de 8 mille hommes, formait la droite à Legnago; Masséna, avec i5 mille, était au centre à Rivoli et Vérone; le général Sauret, avec 4 mille, composait la gauche à Salo; la réserve, de 6 mille, se trouvait entre la droite et le centre. Dans ' cette position , jer conservais la faculté de réunir, par des mouve^ments concentriques intérieurs , la totalité de mon armée sur l'une ou l'autre rive du Mincio, selon la manière dont l'ennemi développerait ses forces, qui s'étaient trop accrues pour demeurer plus long-temps dans l'inaction.

Grands Le Cabinet de Vienne, justement alarmé de A^SchitM progrès, avait résolu d'y mettre uii terme,

pour m'opposanf une nouvelle armée et un nou-

la sauver. * * .

veau général. Le maréchal Wurmser, parti de Manheim avec 20 mille hommes d'élite, rem-

CHA.P. II. CAMP. DE I796 EN ITALIE. laS

plaça Beaulieu (i). Ce puissant renfort, tiré de Tarmée du Rhin, joint à ceux des provinces de l'intérieur, porta à soixante mille combattants la force de l'armée autrichienne, réunie à Trente vers les derniers jours de juillet. Cette supériorité semblait asiurer la victoire aux ennemis. Mes adversaires triomphaient ; leur calcul semblait juste ; cependant l'événement leur donna un démenti. C'est que dans l'évaluation des forces respectives, on avait oublié de mettre en balance ce que valait le général en chef : on avait fait plus d'honneur à la bosse de Luxembourg.

Dans les derniers jours de juillet, Wurmser Wonnser déboucha du Tyrol. Quasdanov^ch , avec 2 5 doRWn. mille hommes, se porta, par la rive droite du lac de Garda, sur Salo et Brescia. Le maréchal, avec les 35 mille restants , descendait l'Adige en trois colonnes. J'appris du même coup que Sauret avait été rejeté sur Desenzano et Masséna expulsé de Rivoli. Ces nouvelles.

(i) Le vieux maréchal Wurmser servait, depuis cinquante ans , en Autriche , quoique noble Alsacien. Il s'était distingué dans la guerre de sept ans , dans celle de Turquie. Il avait forcé, en 1793, les lignes de Wissembourg, battu Pichegru à Heîdelberg en 1795, et envahi le Palalinat. C'était un vieux housard encore plein d'énergie; mais il y a loin de là à un grand général.

ia6 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR , ETC.

&ites pour effrayer un homme faible, me laissèrent entrevoir une chance de succès. L'ennemi, en se divisant , me laissait la Êiculté de me jeter entre les deux parties de son armée et de les battre séparément. Mais il fallait prendre surle-champ un parti décisif: la«noindre hésitation de ma part aurait donné à Wurmser les moyens de se réunir à Quasdanowich sur le Mincio.

Je quittai tout pour courir m'opposer à cette réunion. Le siège de Mantoue fut levé, en laissant cent quarante canons dans les tranchées. Tem bientôt lieu de m'applaûdir de m'être mis au-dessus du préjugé des généraux vulgaires, qui regardent les canons comme des reliques, à la eonsepration desquelles ils attachent leur honneur. Autant cela est naturel à tm officier d'artillerie qui doit considérer sa batterie comme son drapeau, autant cela est absurde dans un chef d'armée ; car pour celui-ci , il n'y a d'honneur que dans le succès : m'embarrasser de cette artillerie, c'eût été compromettre celui de l'opération que je méditais , puisqu'il dépendait principalement de la célérité de mes mouvements. D'ailleurs si je parvenais à battre les ennemis , je retrouverais mes canons à Mantoue, et, dans le cas contraire, je ne les en aurais pas moins perdus.

Yonlant sonder le moral de mes généraux, j'assemblai un conseil de guerre. Dans toutes les armées il y a des généraux instruits, mais craintife; d'autres, braves s^ns instruction; les bons sont ceux qui réunissent les deux qualités : ils sont rares, et lorsqu'on sait leur en fournir les occasions , ils ne tardent pas à secouer le joug des parallèles. Les avis furent divisés selon les vues des opinants : Kilmaine et les hommes instruits voulaient se retirer; Augereau, animé d'une belle ardeur, que je ne lui ai jamais revue dès lors, déclara qu'il ne s'en irait pas sans avoir combattu avec sa division. Cela m'encouragea; d'ailleurs il était 'évident qu'une retraite nous perdrait, et que nous ne ramènerions pas dix mille honunes en Ligurie. Je me décidai à risquer le tout pour le tout, et mes ordres furent donnés pour accabler la colonne autrichienne qui venait d'enlever Brescia*

Le 3o au soir^ les divisions Masséna et Augereau avec la réserve ^ rassemblèrent entre Peschiera et Goïto. La moitié de la division Serrurier, qui se trouvait à la gauche du Mincio, rejoignit celle d' Augereau, l'autre moitié passa rOglio à Marcaria.

Le lendemaiti, je passai le Mincio pour me Premier porter à la . rencontre de Quasdanowich. L'en- de Lonato. nemi fut expulsé de Lonato, de Brescia et de

ia8 NAPOLEON ATT TRIBUNAL DE CÉSAR, iRTC.

Salo. Mon armée s'établit sur la Chièse. Quasdanowich se replia sur Gavardo. Deuxième Tout ce que le plan des Autrichiens avait de Lonato et i fautif eût pu être réparé, si Wurmser, après la Cartîgiione. p^jg^ Montebaldo, eût passé le Mincio sous Peschiera , dès le 3i juillet, pour gagner Lonato. La jonction avec Quasdanowich eût été opérée; j'aurais été forcé de regagner en toute hâte le Tésin ou Plaisance ; et Wurmser eût pu ensuite triompher à son aise dans Manloue. Les Autrichiens n'ont jamais connu la valeur du temps^ Ils font parfois de savants projets; mais c'est toujours par le cs^lcul des distances ou du temps qu'ils manquent.

Wurmser, au lieu de songer à joindre Quasdanowich, alla faire son entrée à Mantoue au son des cloches , et ne passa le Mincio à Goïto que le 2 août au soir, pour se diriger sur Castiglione ; ce qui me donna le temps de battre son lieutenant, et de le chasser de Ponte San Màrco, de Lonato, et même de Brescia. Toutefois je n'avais pu parvenir à l'entamer sérieusement à cause des montagnes de Gavardo qui favorisèrent sa retraite; j'espérai prendre ma revanche , sur Wurmser. Le 3 août , la division Augereau , appuyée de la réserve , se porta sur'Castiglione. La division Masséna se dirigea sur Lonato, je don-

nai çn même temps l'ordre au général Guy eux de filer sur Salo, pour déterminer Quasdanowich à continuer sa retraite, en menaçant ses communications avec le Tyrol. Cette journée, quoique bizarre , fut heureuse pour nous. J'avais cru porter .mon effort contre Wurmser, et il tomba au contraire sur la gauche de Quasdanowich, qui cherchait de nouveau à opérer sa jonction par Lonato. A cet effet , il avait repris de json côté l'offeiisive , et , comme de coutume , en plusieurs colonnes isolées. Celle du prince de Reuss dut descendre par Salo; Ocskay marcha de Gavardo droit à Lonato ; Ott sur Desenzano. Le général Ocskay vint donner à Lonato sur l'avant-garde de Masséna, qui , s'étant engagée trop avant, éprouva quelque perte. Mon arrivée avec le gros de la division rétablit le combat. Nous enlevâmes Lopato et poursuivîmes vivement les ennémis. Heureusement pour eux, Reuss, arrivé à Salo. avant Guyeux et n'y trouvant personne, s'était rabattu sur le chemin qu'avait suivi Ocskay, et contribua à rallier ses troupes. En revanche, cet incident fortuit nous servit à merveille le lendemain. Quasdanowich fit reprendre à ses colonnes leur première position à Gavardo, à l'exception de quelques détachements qui, ayant perdu leurs directions , demeu-

l'io NAt>OLÉON AU TRIBUNAL DE CKSAR, tTC.

rèrent errants dans les montagnes près de Lojaato. Le même jour, Augereau attaqua et défit Favaritgarde de Wqrmser à Câstiglione.

Quasdano- Jq n'avais encore obtenu que des succès parsorpris tiels ; mais ils me raffermissaient dans ma position

1 Gavardo. ^^jj^p^lé et me donnaient les moyens Ae portêr de nouveaux coups. Je réservais les plus rudes à Wurmser, qui s'avançait par <îurdizzolo sur Gastiglione. Mais, comme il marchait lentement et que j'attendais Serrurier de Marcaria pcrur opérer contre lui, je voulus encore profiter de la journée du 4 pour me débarrasser tout-^feit de Quasdanovsrich. Le général Despinoy^ renforcé à Brescia par 3 mille hommes venant de l'armée des Alpes, reçut l'ordre dé s'avancer par Sant-Ozetto sur Gavardo. St. -Hilaire fat détaché de la division Masséna pour seconder Guyeux, qui devait se reporter de Salo sur Gavardo. L'effet de ces attaques sui^assa mon attente; les Autrichiens, instruits que le prince de Reuss n'avait trouvé personne à Salo la veille, se croyaient en sûreté de te côté, et fixèrent toute leur attention sur le chemin, de Lonato. Favorisés par cette circonstance et par le p9iys^ Guy eux et St.-Hilaire arrivèrent, pouf âinsi dire derrière leur camp , sans être aperçus. Assaillis ainsi à l'improviste et menacés à reVeris, les Autrichiens reprirent en déroute le chemin

CHAP. II. CAMP. DE ijq6 EN ITALIE. l3l tf^V

du Val-Sabbia sur Riva. Je me trouvai ainsi* dè- 'V^- * finitivement débarrassé de ce corps encore menaçant la veille autant par sa force que par la direction stratégique qui lui était assignée.

Si la fortune me seconda dans cette conjofic- L'ennemi se ture , elle me faisait courir au méhie instant le ^[^ol^ plus grand danger, au milieu de mon quartieN qnartîergénéi'al même; La division 'Masséna venait de quitter Lonato , où je demeurai avec i a cents hommes. Tout à coup j'apprends qué cette 'ville est cernée par un corps ennemi, et bientôt un parlenaentaire autrichien se présente pour me sommer. Heureusement ma présence d'esprit ne m'abandonna pas, je présumai que ce lïe pouvait être qu'un des détachements de Quasdanowich coupés la veille après l'affaire de Lonato. La circonstmice n'en était pas' moins embâruns* santé fil fallait payer d'audace. Je fis tant de me-* naces au général ennemi, je fis retentir si* à propos le mot de fusillade, qu'il 's'empressa de mettre bas les armes avec a mille bonlmes' et 4 canons.

Il paraît que ce corps était l'avant «-garde de Quasdanowich; et qu'en exécutant une reconnaissance ppur se joindre à Wurmser, il s'était croisé en route avec les ^colonnës de *St.-Hilaire et Sauret. Il est' bon d'observer qu'à l'instant où il venait donner ainsi dans mon

i3a irA.POLA>N au tribuital de césar, etc. quârtier-général, le camp de Gavardo était attaqué à l'improviste par nos troupes. On vit ici quelle différence de résultats peut produire le caractère d'un homme; la surprise de G^ardo entraîna la fuite d'un côrps de 1 2 à 1 5 mille Autrichiens qui nous menaçait ; tandis que la surprise de mon quartier-général nous valiit plus de prisonniers que nous n'étions de défenseurs. Seconde Le combat qui devait décider du succès final S^^Tg'iiote. toute l'opération se livra le 5. Wurroser, ne 5 août, pouvant renoncer à la manie des détachements, en avait poussé un dans la direction du Bas-Pô, et laissé lin autre pour bloquer Peschiera. Il ne lui re^ta que 2 5 mille hommes, avec lesquels il prit poste entre Solferino et Medolane. Les divisions Masséna et Augereau, jointes à -la réserve que j'avais réunie près de Castiglione , présentaient déjà une force égale à celle de l'ennemi. L'arrivée de la division'Serrurier achevait de faire pencher la balamce en ma faveur. Pour donner à cette division , qui débouchait de Gurdizzolo sur les derrières de la gauche autrichienne, le temps de venir prendre part à l'action , je me boirnai d'abord à soutenir ma ligne, sans donner un caractère prononcé à l'affaire. Ce ne fut qu'à l'apparition dés troupes de Serrurier près de Cavriana que j'engageai sérieusement ma droite et mon centre. Débordé à gauche et menacé d'être

CHAP. tl. CAMP. DE I796 EJK ITALIE. 1 33

culbuté sur Ip lac de Garda , Wurmser jugea qu'une prompte retraite seule pouvait le sauver. 11 repassa le Mincio en m'abandonnant vingt canons.

Il était d'une très -haute importance de ne Denxième pas laisser au général autrichien le temps de rap- doMufcio. peler à lui Quasdanowich pour s'établir solide- ^"^^"^ ment sur lé Mincio , et se maintenir en commu- tn TyroL nication avec Mantoue.

Croyant n'avoir rien fait tant qu'il me restait quelque c^ose à foire, je résolus dès le lendemain de remarcher à l'ennemi, sans m'inquiéter de la barrière qui nous s^arait. Tandis que le gros de mon armée contenait les Autrichiens sur le Mincio vers Valeggio, Masséna traversa cette rivière à Peschiera, et vint fondre sur leur aile droite établie en fece de cetté place. Des retranchements à peine ébauchés fiiVent eiûportés et les ennemis mis en fuite. Wurmser, se voyant privé de tout point d'appui pour sa droite et menacé d'être coupé du Tyrol , abandonna les rives du Mincio , et se replia en remontant la vallée de l'Adige jusqu'à Alla. Il laissa dans Mantoue une garnison de i5 mille hommes de troupes fraîches.

Nous le poursuivîmes jusqu'à l'entrée du Tyrol. Au 12 août, tous les postes sur les deux rives du lac de Garda, que nous occupions avant le

l34 NAPOr-ÉON AU. TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

immvëment ofifensif de Wunnser , sç. retrouvèrent dans nos fnains. *La division Serrurier retourna eleVaitt M^ntôue : nous avions fait la perte irréparable de tout notre parc de siège, et il fallut noils contenter d'en former le blocus. Réaexions .WurBftser était aiiisï rentré dans IjB Tyroi af- MkS. Êlibli dç lo À mille s hommes hors de combat et de cinquante ogiions. C'était sur le théâtre même de sa défaite que le prince Eugène avait si bien réussi dans sa célèbre campagne de 1705 contre M. de Vendôme. Si - l'on Veiit comparer ces événements, on conviendra. que je déployai plus* d'habileté que le général de Louis XIV. Quoiqu'il eût Mantoue pour lui, tandis que je l'avais contre moi , il fut si maladroit qu'il ne sut pas se maintenir sur TAdige et le Mincio; il se laissa déborder à gauche par le prince Eugène, qui transporta son infanterie en bateaux par. le lac de Garda sur Gavardo : ce mouvement ne dura pas moins de six jours; il ne m'en eût pas fallu la moitié pour détruire une troupe qui eût osé faire une pareille entreprise en ma présence. Alliance La Erance commençait à recueillir les fruits Kranî^^de ^® tant' de ;5uccès : déjà le gouvernement espa- TEspagne. gnol, entraîné par la gloire dont nous couvrions le nom français , ayait compris qu'il ne lui suffisait pas d'avoir rétabli fe paix avec nous ; il sentit que , s'il ne nous aidait pas à soutenir la lutte

maritime dans laquelle nous nous trouvions engagés, il assurerait le triomphe de l'Angleterre, et se verrait bientôt hors d'état de tenir téte luimême à cette puissance. Il était évident que dès lors FE^agne ne serait plus , comme le Portugal , qu'une tributaire de la fière Albion , ou qu'elle s'exposerait à perdre toute l'Amérique, si elle osa^t lutter seule contre elle. Sauver les débris de notre puissance coloniale et maritime était aux yeux du cabinet de Madrid le seul moyen de sauver l'équilibre sur les mers ; et sa résolution , prise en dépit des ressentiments naturels causés par la révolution, fait honneur aux hommes d'état qui l'inspirèrent. Un traité d'alliance of&nsif etdéfensif , renouvelant à peu près toutes les clauses du fameux pacte de famille, fut signé à Ste.-Udefonse, le 19 août 1796. Cet événement eut uhe influence d'autant plus heureuse , qu'il contribua sans doute beaucoup à la conduite des gouvernements sarde et napolitain, dont les résolutions acquéraient de jour en jour plus d'importance.

En effet, à peine les Autrichiens furent-ils Warmaer rentrés en Tyrol, qu'ayant été joints par quel- reprendre ques bataillons, ils se trouvèrent de nouveau ^'offensive plus forts que nous. Il était à prévoir qu'ils ne «renta. nous- laisseraient pas achever tranquillement la réduction de Mautoue. Wurmser, ayant reçu

l36 W APOLtO AU TRIBUNAL DE G3ÉSAR , ETC.

Tordre positif de délivrer cette place , s'imagina pouvoir atteindre ce but sans combat et par de simples manœuvres. Davidowich dut couvrir le Tyrol avec 20 mille hommes disséminés depuis les environs de Feldkirch jusqu'à Roveredo; Wurmser lui-même , avec les a6 mille restants,; descendit la vallée de la Brenta pour déboucher sur Porto-Legnagno et les derrières de mon armée.

Faute de Lc général autrichien , qui me supposait des marche, vu^s aussi étroites que les siennes, jugea qu'il ne me resterait d'autre parti à prendre qu'à me replier derrière le Mincio, et qu'il deviendrait ainsi le libérateur de Mantoue par le seul effet de ses combinaisons. Mais je n'étais pas homme à me laisser intimider par de vaines démonstrations : lors même que le sort jie m'eût pas favorisé en cette occasion, comme cela eut lieu, j'aurais bien su m'opposer. à son projet. Mon heureuse étoile m'en dispensa, car à l'instant même où il dégarnissait le Tyrol pour manœuvrer par sa gauche , je m'avançai» pour tomber sur sa droite, et il me fournit ainsi lui-même l'occasion de l'accabler plus sûrement.

Je m'avaDce En effet, à l'instant même où mon adversaire ^iîisTatt* méditait ce Êiux mouvement, je venais de receen Tyrol , yoip un rcufort dc 6 mille hommes de l'armée

oonU-e

»a droite, dcs Alpcs , et je prenais la résolution de pénétrer

GHAP. li; CAMP. DE I796 BIT ITALIE. li*]

au cœur du Tyrol pour faciliter la jonctioa projetée de men armée avec celle du Rhin , conformément à la proposition que j'en avais faite au Directoire, àprès la paix avec le ..Piémont.

EnJiardi'par mes succès et ceux que les armées pims et du Rhin et de Sambre-et-Meuse avaient obtenus dn^m^ à l^ouverture de la campacme, le Directoire avait d'-^"»-

r o ' magne.

renouvelé le plan qui avait si mal réussi à Louis XIV et à l'électeur de Bavière en 1703(1). Celui du Directoire était bien plus gigantesque, puisqu'à cette première époque la Bavière se trouvait étroitement unie à la France , et que les troupes combinées ne s'étendirent pas à la gauche du Danube jusqu'à Bamberg, comme on le fit sottement de nos jours. A la vérité, si les Français sous Louis XIV furent secondés par le vaillant électeur Charles Théodore et par ses braves troupes, ils eurent d'un autre côté affaire au prince Eugène de Savoie et à Marlborough, et les armées d'Allemagne n'étaient qu'auxiliaires; double motif qui rendit leurs revers plus excu-

(i) Ce plan, confié à Vendôme, ne réussit pas, parce qu'il consistait à porter Tarmée gallo- bavaroise de Munich sur le Brenner; tandis que Vendôme s'avancerait sur Trente avec Taile gauche seulement de Tarmée française, qui se trouvait vers Mantoue , maîtresse de cette ville et alliée de son duc.

l38 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE 0£SA§, £TG.

sabl^ que ceux* auxquels on s'exposa à la fin de 1796. \ ' .

Pour exécuter le plan .du Directoire , Jour*dan s'avance Id'^bôrd de Dusseldoff . et de Neuyied , sur la Lfthn , afin ^l^ttirei? Tétiofemi* §ur le Bas-^hin; il renpbrtê deux ayaiUages'à Âltenkirehen. L^ckîduc -yOle au-devant de lui , «et force Jourdan à se replier , au moment où mes succès décidàieitft le eabinetj de Vienne à'tirer.Wurmser du Bàut-Rhin ppur renvoyer en Italie. ]\Ioreau, n'ayant .alors devant lui que le corps de Starray, passe le. Rhin à Kehl le ^4 juin, ^t bat, le à Rençhen , le général autrichien, qui ne craignit pas d'engager un combat inégal.

L'aîschiduc, revenu en toute hâte du Bas-Bliiii, tenta le sort des. armes à Ettlingen, le 6 juillet, fut débordé par la gauche, ét obligé de continuer âa retraite jusqu'au Danube ; il essaya de nouveau d^ttaquer Moreau à Neresheim, mais ses deux ailes, s'étant trop étèndues, firent manquer les attaques du centre, et l'archiduc passa le Danube à Dpnawert le i3 août. Dans cet intervalle, lourdân, favorisé par lès succès de l'armée du Rhin, et instruit du départ de Tardhiduc, s'était avancé de nouveau siïr Francfort, avait laissé 2 5 mille hommes en observation devant Mày6nce , sous le général Marceau , et continué

CHAP. lU CAMP. DE 1796 EN ITAUE. iSq

sa marche en.reipontant le Mein par Schweinfurth et Bamberg.

Cette direction était un. peu trop excentrique; aussi fallut-il se rabattre par Nuremberg , vers Amberg ; triste palliatif auquelon recourut trop tard , et qui n'était pas d'ailleurs de nature à assurer une jonction avec l'armée du Rhin.

Celle-ci, après le combat de Neresheim , s'était avancée sur Ulm et Munich ; elle devait s'étendre par la gauche pour se lier à Jourdan , et jeter par sa droite une forte division suf Inspruck pour communiquer avec moi. Assigner à une armée deux buts aussi divergents était une chose absurde, car après ces deux détachements excentriques, il ne serait plus resté d'armée à Moreau. Pour réussir, il eût fallu rabattre Jourdan d'Aschaffenbourg droit sur Donawert, et porter Moreau en masse sur le Lech , entre Augsbourg et les montagnes ; nous eussions pu alors agir de concert pour balayer le Tyrol , et nous réunir tous les trois sùr l'Inn.

Ce plan échoua faute d'ensemble , comme cela devait arriver; l'archiduc Charles sè jeta, le 23 août, sur Jourdan isolé, le,battit à Amberg, puis le a septembre à Wurtzbourg. Moreau, dont la droite était déjà vers Bregentz et liCu^kirch , compromis par -la retraite de l'armée de Sambre-et-

l4o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

Meuse, dut rénoncer à pénétrer en Tyrol, et songer à sa propre sûreté.

Combats Tel était l'état des choses en Allemagne ; j'igno- Rowredo cucore la défaite de J^urdan , aussi-bien que et Caiiiano. mouveuient de Wurmser sur Bassano , lorsque je m'avançai dans la vallée de FAdige pour attaquer celui-ci.

Je dirigeai sur Roveredo les divisions d'Augereau et de Masséna postées à Vérone et à Rivoli ; elles devaient être jointes en marche par la division Vaubois, débouchant de Salo par la rive occidentale du lac de Garda. Ces forces ne pouvaient manquer d'accabler le corps de Davidowich laissé seul à la garde du Tyrol , et dispersé en plusieurs détachements. Le 4 septeitibre, Wukassowich, qui commandait son avant-garde, fut expulsé du camp de Mori que Vaubois menaça de. tourner et que Masséna attaquait de front : il se replia Sur Roveredo , puis sur Caliano , où il se réunit au gros du corps. Davidowich lui-même , assailli par des forces doubles, ne put se maintenir dans cette position de Caliano; mes braves soldats forcèrent cette gorge redoutable. L'ennemi, découragé de voir qpi'aucun obstacle ne pouvait arrêter notre élan, s'enfuit en déroute. Nous lui enlevâmes vingt-cinq canons et 2 mille prisonniers. Le lendemain , nous entrâmes à Trente. Davidowich avait rallié ses dé-

GHA.P. II. CAMP. DE I796 EN ITALIE. ll^l

bris derrière le Lavis; il m'importait de ne pas le soujffrir dans le voisinage dé Trente ; j'ordonnai à Vanbois de l'attaquer. Les Autrichiens essayèrent en vain de défendre le passage du Lavis, ils furent rejetés sur Salurn et Neumarck.

J'avais appris, dans le cours de cette n^arche Marche de

1 1 -r,r 1 Trente par

Victorieuse, le mouvenaent de Wurmser sur la lesgorgesde Brenta. Loin d'en être intimidé, on juge bien que cette nouvelle devint pour moi un gage d'autant plus sûr de la victoire. Une armée divisée en deux dont je coupe le centre y culbute la droite et tourne la gauche isolée!! Que pouvais-je désirer. de mieux?

L'occupation de Trente était d'autant plus importante pour nous qu'en nous ouvrant la téte de la vallée de la Brenta, elle découvrait les derrièi'es de Wurmser. Je n'eus garde de laisser échapper une si belle occasion. Au lieu de m'al^enturer sur Inspruck pour courir après la droite de Moreau, dont je n'avais pas de nouvelles, il fallait à la fois profiter du faux mouvement de Pennemi , et ne pas lui laisser le loisir de détruire les troupes restées devant Mantoue. Dès le 6, je dirigeai Masséna et Augereau par Levico dans la vallée de la Brenta, afin de masquer ce mouvement et de contenir Davidowich ; Vaubois fut laissé sur le Lavis. Le 7 au matin , l'avant-garde d'Augereau rencontra à Primolan

l/^ KAPOLÉON AU TRIBITNAL DE GI^SAR, UTC.

un détachement de trois bataillons ennemis, qui barrait le passage des gorges de la Brenta. Après un combat assez vif, ce détachement, expulsé de Primolan et du fort de Covolo, gagné de vitesse par un régiment de dragons* qui lui barra 4e défilé ,^ fut entouré et obligé 'de mettre bas les armes : lious avançâmes jusqu'à Cîsmône.

Affaire WurMseT avait déjà atteint Bassano; mais, Bassano. yjjyg^jj|. qu'^û lieu dc trembler pour mes propres idbmmunics^tions , je-mstrchais sur les sienites, il ne sut ni avancer ni reculer à propos. De^tous les partis qu'il avait à choisir, il adopta le plus naàuvais , c'est-à-dire qu'il s'arrêta à Bassano pour attendre l'événement. Son armée s*étal>lit sur des haiïtéurs en avant de la ville, i'avant-garde à Sc^agna et Campo-Lungo. Le 8, à sept heures du matin , nous' attaquâmes cette avant-gardè, qui fut rejetiéeven désordre sur Bassano. Arrivés devant la ville sur les pas des fuyards, nous l'enlevâmes de vive force. L'ennemi ne sut où donner. de la tête : Wurmser, avec la gauche de son corps de bataille, se retira sur Fonteniva, où il passa la Brenta , et se dirigea sur Vicence. Quasdanowich, avec la droite, ne put plus gagner la Brenta, et dut se replier sur le Frioul. Cette afïaire fit tomber entre nos mains 2 mille prisonniers, 3o canons et une immensité d'équipages.

Il restait plus à Wurmser <]ue i4 mille hommes* entièrement désorientés^ et jetés dans Mantouê! un pays dont nous tenioti^ toutes les conmiunicâtions ; je' pouvais espérer de leur feire ipettre bas les armes. Je manœuvrai de-fciçon à leur fermer toutes lès issues. Augereau raardia sur Padoue ' Massénâ se .reridijt à Vicence; le 'général Sahuguet, tpx commandait la division Serrurier, reçut ordre de profiter de la topographie dififr»cile dùpa]^s, entre Legnago et MantoUe, pout empêcher Wurmser, d'approcher de cette dernière place. Me^ mesures semblaient bien prises; une faute de Sahuguet m'eoipécha d'obtenir im succès complet.

Wurmser s'était rendu de. Viceace à Légnago; n'imaginant pas * que mes troupes > après les mafches fatigantes qu'elles venaient d'exécuter, fussent encore en ^tat d'en faire de forcées, tl crut- pouvoir impunémçut séjouraer le iq à Ijegûago pour laisser reposeï* lés siennes. Ce retard aurait dû lui devenir Ëital*; Masçéna avait passé PAdigè ^ Ronco, le lo au soir, après des difficultés inexprimelbles causées par la pénurie des embarcationsi 11 se trouvait ainsi en mesuirë de couper aipc Auti;^hiens la route de Nogara. A cet effet , le 1 1 au matin , son avant-garde se mit en marche ; miais, trompée par un gnide, au lieu de se rendre directement à Sanguinietto où

l44 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

elle pouvait plus sûrement devancer la tête de la colonne ennemie , elle fut conduite à Cérea. Elle y trouva l'avant-garde de Wurmser,, qui s'était aussi piise en marche le 1 1 au matiriVaprès kvoiv * laissé une garnisoà de 17 cents hommes à Legnago. Les Autrichiens étaient plus nombreux ; nos troupes fureAt rapaênéçs avec perte, et la colonne de Wurmser fila sans obstacle sur Nogara.

Je* ne fiis pas bien affecté de cet échec, (Jui en effet ne changipait rien à l'état des affaires. Wurmser n'en était pas moins cerné de toutes^' parts. Je savais" que Sahuguet était à CasttUaro; il avait les ordres les plus positifs de couper les ponts de la Molinella, jle se servir de cet obstacle pour , arre ter rennemi. Malheureusement il oublia le pont 'de ViUa-Impénta; Wurmser, apprenant 'qu'il était intact, s'empressa d'en profiter poûr échapper à la ruine certaine qui l'attendidt, et alla s'enfermer* dans MantOue. Je ne pardonnai jamais à Sahuguet une faute aus^i grossière, qui me priva d'un des plus beaux fruits de la victoire de Bassano. La garnisipii de Legnago, bloquée sur la rive gauche de l'Adige par la division Augereau, et sur la ri\e droite, par une brigade de pelle de Masséna, capitula* le 12. iiTaîws de Wurmscr s'était flatté de paraître, de v^uit Maa- ^t.^orge». toue à la téte de .26. mille hommes victorieux,

afin de la débloquer; il s'y était jeté avec la mille hommes vaincus, exténués et poursuivis, qui allaient eux-mêmes y être investis. Ses troupes forent d'abord campées au -dehors de la place, entre St.-Georges et la citadelle. Cette position leur donnait la possibilité de tenir la campagne et de faire des courses utiles à l'approvisionnement. Il fallait donc les obliger à rentrer dans la place, d'où la garnison ne pourrait déboucher facilement 'à cause de sa situation topographique défavorable pour les sorties. Le gros de mon armée fot^irigé à cet effet sur Mantoue; quelques avantages pkrtielô que les ennemis obtinrent le i3 et le i4, sur les troupes de Sahuguet et de Masséna, leur inspirèrent une sécurité dont je ne tardai pas à les punir.

Le 1 5 , ils firent sortir toute leur garnison pour un grand fourrage. Le même jour je les attaquai avec toutes mes forces : à la droite, Sahuguet se porta sur la Favorite ; à la gauche , la division Augereau, venue de Governolo, marcha par Castellaro sur St.-Georges ; au centre, la division Masséna prit une position masquée près de Due- Castelli. Wurmser, se voyant assailli sur ses deux aile»,' y porta de nombreux renforts tirés du centre qui se trouva dégarni. Je lançai alors la division Masséna, qui, ne rencontrant pas de résistance sérieuse, pénétra jusqu'à St.-Georges,

^ l46 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR ^ ETC.

qu'elle enleva à la baïonnette. La prise de ce poçte compromettait la retraite de la droite des Autrichiens, qui dut chçrcher son salut en perçant du côté de. la citadelle. Wurmser, affaibli par une perte de a à 3 mille hommes , rentra dans la place. * ^ ' ,

Nouvelle Je confiai le blocus de Mantoue gu géhéral dc^ràraéc Kilmaine, qui avait sous ses ordres la division antourde ci'^devant Serruriet, forte de 8 mille hommes.

Mantone.

Le reste de mon armée vint se remeWre en observation devant le Tyrol : il eût été inutilé et inaprudent d'y péi^étrçr, alors que Jourdan était ramené sous le canon de 'Dusseldorf; et Moreau replié sous celui de Kehl; cette invasion sans but n'eût tendu qu'à laisser échapper Wurmser. M asséna, avec lo mille hommes, se rendit donaà Bassano ; Augereau en ramena 9 millè à Vérone ; Vaubois, avec 10 mille, demeura sur le Lawis^ Si à toutes ces forces on ajoute ma réserve de cafvalerie, on verra que le total de mon armée active ne s'élevait pas à 4o mille counbàttants.

La présence d'une petite armée dans Mantoue devait accroître les trophées que nous pouvions espérer de cette conquête; mais les revers que nos armes éprouvaient dans le même instant; sur le Khin inspiraient la crainte assez bien fondée que les Autrichiens ne renforçassent l'armée dans le Tyrol et le Frioul, et ne fissent de nou-

veaux efforts pour k délivrer. Alors la'f>résence de Wurmser et de ao mille hômmes sur nos derrières devenait inqjiiétante.

Pour surcroît de contrariétés , mon armée se fondait dans, les marais du Mantouan, où des fièvres malignes r'ègnent ordinairement en automne enfin rhoria^on du midi -de l'Italie se r^embrunissait. ,

Convaincu néanmoins que l'Autriche ne se- Formation rait pas de sitôt en mesure de m'inquiéter, je tu^es' donnai tout le mois d'octobre aux soins qu'exigeait l'intérieur de il talie. L'invasion menaçante d,e Wurpiser avait ranimé les espérances de la cour de Rome; quf ne se souciait plus d'exécuter les conditions de l'armistice de Bologne. Il fallait négocier et menacer à propos pour se débarrasser d'elle, lâercule III , duc de Modène , s'était enfui à Venise àvec ses trésors : ce dernier rejeton de la famille d'Esté démentait son nom sous tous les rapports : c'était un prince débonnaire , ami. des arts, mais une avarice sordide obscurcissait ses faibles qualités. L'archiduc Ferdinand, son gendre, devait hériter un jour de ses états; iï n!en fallait pa» davantage pour le ranger au nombre de nos ennemis. La régence qu'il avâit instituée en son absence était hostile , je résolus de la chasser; la population de Reggio était pour nous , elle fit sa révx)lution elle-même.

l48 NAPOLÉOÎ* A.U "fRlBUNAL OÉ CÉSAR , ETC.

Nos troupes la firent à Modène, que nous occupâmes sans obstacle , et qui nous procura une place revêtue d'une bonne enceinte.

Je sentais la nécessité de créer un nouvel état çn Italie. Mes grandes vues sur ce pay^'^n'étaieïit pas encore mûres ; toutefois , j'en pressjentais une partie. Quelque envie que j'eusse de régénérer cette antique et superbe nation en la réunissant en un même corps , je savais que rien n'est plus difficile que de fondre les intérêts de dix états en un seul. La question s^îule du choix de la capitale suffit pour diviser les intérêts et les esprits. Pour l'instant, il m'eût suffi de ressusdter les Lombards, afin d'opposer une 'aptique gloire italienne à la maison d'Autriche. Mais parler d'un royaun^e ou même d'un duché de Lombardie à des Rewbel et des Barras,- c'eût été me compromettre sans utilité ; ces messieurs voulaient tout républicaniser.

Je jetai les bases de plusieurs républiques provisoires , la cisalpine , la cispadane et la transpadane. Elles étaient démocratiques, parce qu'il eût été imprudent alors de parler à mes soldats de fonder des aristocraties : je m'efforçai toutefois de conserver quelque préséance 'à la noblesse et au clergé pour les gagner,et j'y parvins, du moins en partie. Bologne et Ferrary formèrent une petite république transpadane; Modène et

Reggio se réunirent pour former la cispadane. Il nous cton venait de les Jaisser pour l'instant dans cet état de division , car il nous faciliterait les arrangements et les cessions nécessaires ^ la paix : d'ailleurs, cet ordré de choses plaisait aux vues étroites des plébéiens de ces villes. Nous y avions de nombreux partisans : Milan même adopta peu à peu l'idée de cette régénération. La crainte d'être rendus à l'Autriche , à la paix , rèfroidissiâtles Lombards, et, dans le fait, je ne cherchai pas à comjgromettre trop sérieusement les peuples de ces provinces ; c'était assez de semer des germes , Sauf à recueillir les fruits après la guerre : il me suffisait que la Lombardie organisât quelques légions soldées qui, d'accord avec les gardes nationales des républiques du Pô, pussent- maintenir l'orcjre dans l'intérieur, et rendre* disponible une partie des garnisons que j'y avaisi

Ces mesures étaient d'autant plus prudentes , État^poiitique les affaires du reste de l'Italie présentaient *ïe ruaUe.^ un aspect peu rassurant. Les négociations avec Naples traînaient en longueur; la politique du Piémont flottait incertaine. Victor Amédée pouvait se rappeler toute l'influence que son aïeul avait prise en se déclarant , en 1 706 , contre Louis XIV, alors que ses armées étaient 3up l'Adige, en face de celles du prince Eugène, Il

l5o WAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CIÊSAR, ETC.

avait plus de motifs encore pour le Êiire, et la situatioH étant la même , il pouvait s'en promettre les mêmes résultats.

Outre cela, les environs de Gênes s'a^taient; et le sénat, obsédé, dit- on, des réquisitiotis*de Fajrpoult, ne restait pas étranger aux troubles des fiefs impériaux. Le pape , revenu de sà ter-» reur, ne songeait plus à la paix. Vdhise suftout pouvait, en se déclarant contre les républicains, donner une tournure fâcheuse à la guerre.

Craignant de réveiller le J^on de St.-Marc , je cherchais de concert avec le Directoire , par des propositions habilement motivées, à nous attacher la vieille république, dont le plus léger effort, dans la situation actuelle des affedres, était capable de faire pencher la balance du côté de nos ennemis. En effet , qui répondait que le doge actuel , jaloux d'imiter les Morosini , les Dandolo et les Alviane , ne se mît à la tête de 20 mille hommes , et p'aidât puissamment les impériaux à expulser d'Italie cette poignée de braves qui venait soulever tant d'iirtérêts divers ? Cette simple résolution n'eût-elljs pas décidé du sort de Mantoue, encouragé le roi de Naples, et ranimé celui de Sardaigne , dont le pays , foulé par une triple ligne d'étapes, était mal disposé pour noiis? Déterminer le sénat ombrageux à se jeter franchement dans les bras de la France , en lui

.GBAP. II. CAMP. DE I796 ITALIB. l5l

peignant 'tour à toi^ les 'dangers dont il était menacé d'un côté par la propagande, et de l'àutre pàr Fainbition de l'Autriche : en cas de refus, Tendcvirmir du moins par des promesses, et prolonger sa léthargie par dès protestations d'amiti^*, jusqu'à dfe qu'on vît le moment de l'aBattre par une révolution populaire; tels étaient les moyens les pjus convenables, et que je mis effectivement en jeu pour arriver à mes fins.

Le "Résultat ne répondit point à mes premières espérances. En vain lé ministre Lallement épuisa tous les arguments d'une politique prévoyante et rusée : ni la proposition d'une quadruple alliance avec la Porte, l'Espagne et Naples, ni la crainte des empiétements de voisins redoutables, ou la dépendance de l'Autriche et de l'Angleterre, ^ne purent ébranler l'impassible politique d'un corps déjà frappé d'atonie dans toutes ses parties. Confiant en sa propre faiblesse, il fallut toutes les instances de quelques hommes prépondérants, tels que le grand procurateur Pesaro , pour déterminer le sénat à ordonner la levée des milices esclavones, et l'armement d'une flotille pour la défense des lagunes : rhesures de sûreté intérieure, dont nulle puissance n'avait droit de sîe plaindre, mais qui ne laissèrent pas de nous causer quelques inquiétudes à l'époque où elles furent résolues.

iSa NAPOLÉON AU TRIBUN AX DE CÉSAR, ETC.

La coïncidence de ces armements avéc . le refus du pape de signer la paix, et l'arrivée à Rome du marquis del Vasto, chargé par fe roi de Naples de conclure une allianco^-offensive et défensive entre les deux états, me fit présumer qu'une ligue italienne fne ton|beraîf incessamment sur les bras, si le Directoire ne se hâtait d'en finir avec Naples.» Je le pressai donc de lui accorder la paix à tout prix, pensant que c'était le seul moyen d'en imposer au reste de Isl péninsule.

Débals Bien que Pie VI protestât- sans cesse de son

avec Rome. , . , . t

amour pour la paix, li était trop enclin* a partager la haine que les cardinaux et le secrétaire d'état vouaient aux maximes démocratiques , et trop ulcéré de la dureté des conditions qu'on lui imposait, pour ne pas traîner les négociations en longueur, dans l'espoir de trouver tôt ou tard l'occasion de les rompre avec éclat.

Les premiers succès de Wurmser et le déblocus momentané de Mantoue avaient ranimé toutes les espérances du gouvernement pontifical; il compta même tellement sur ces succès passagers, qu'il chargea le prélat Lagreca de chercher à reprendre Ferrare , et réussit , sous différents prétextes , à éluder les articles de l'armistice. On était convenu qu'il n'enverrait- point d'ecclésiastique pour traiter définitivement de

la paix : au mépris de cette .clause , il avait envoyé à Paris les prélats Petrarchi et Vangelisti. Une pareille obstination étant de nature à détruire toute confiance, le gouvernement français crut de sa dignité de ne pas la souffrir, et ces deux agents reçurent l'ordre de quitter Paris dans les 2i4 heures. D'un autre côté , les nonces et les légats de la marche d'Ancône et de la Romagne se conduisaient en ennemis déclarés de l'armée fi'ançaise. Enfin, le St. -Siège négociait une alliance plus étroite avec le cabinet de Vienne, et lui demandait des officiers pour commander ses troupes, •

Instruit de ces dispositions malveillantes, je me pr^arais à y mettre fin , lorsque les opératioiis des armées impériales me forcèrent à dissimuler mpn ressentiment, et à tourner toute mon attention vers l'Adigè.

Le pape, après le renvoi de ses agents, chercha, il est vrai, à renouer des négociations à Florence. Le prélat Galeppi , le dominicain Soldati , et le chevalier d'Azzara , ambassadeur d'Espagne, qui venait d'être médiateur de l'armistice si mal observé, se présentèrent aux commissaires Salicetti et Garreau; mais il ne fut pas possible de^ s'entendre. Ceux-ci exigeaient que le pape retirât et déclarât nuls les brefs et mandements publiés contre la France depuis la ré-

l54 NAPOLEON AU TRIBU* AX DE ciSAR, ETC.

volution; qu'il fermât ses ports aux Anglais; qu'il fît réparation du meurtre de Basseville. Poussant même l'inflexibilité jusqu'au dernier degré, ils présentèrent à ses plénipotentiairj^ un traité en 64 articles, déclaràht qu'il fallait l'adopter ou le rejeter tel qu'il était, attendu qu'ils ne sè trouvaient pas autorisés à entrer en discussion. Cette méthode tout-à-fait*insolite, même dans la diplomatie révolutionnaire de 1793 , produisit; un mauvais effet,

Galeppi retourna à Rome. Les conditions qu'il apportait parurent trop dures. Les sucQes des Autricliiens enivraient tous les. esprits; on crut à la prochaine délivrance de l'Italie. Le gouvernement pontifical ne rejeta pas seulement les propositions qui lui étaient soumises, il passa subitement aux préparatifs hostiles. L'armistice fiit regardé comme nul : l'a^rgent destiné à payer les contributions rétrograda; et l'on fit*, dans les états ecclésiastiques, de nouveaux armements.

Les neuvaines, les prières, les processions, les bulles , tout ce qui pouvait en un mot*^ enflammer la haine d'une multitude ignorante et superstitieuse, fut mis en usage pour activer le recrutement de l'armée papale. Mai^ ces moyens, si puissants encore au XV* siècle , avaient perdu toute leur magie : la foule se contenta de fidre

GHAP. 11. CAMP, DE I796 EN ITAUE. l55

des vœux et des prières pour le succès d'une guerre aussi juste. Quelques princes, par la crainte de perdre leurs privilèges, ne s'en tinrent pas là : le connétable Colonne leva un régiment d'infenterie, le prince Gustiniani en offrit un de ca^aleriè. Mais il n'y avait pas de quoi former une* armée; à peine mit-on sur pied 8 mille hcmimes: on se flattait, à la «vérité, que Naples „en foûrnirait 3o mille.

Cepend^t le chevalier d' Azzara , interposant la médiation de l'Espagne, parvint à retarder l'explosion, et rendit, dans ces circonstances pénibles, des services éminents. L'envoyé de France, Cacauk, de son côté, contribua par sa contenànoe impassible à éviter une rupture ou- ' verte qui, à cette époque, eût pu avoir les plus fanestés résultats.

Ces inquiétudes furent enfin heureusement ^.^*î*. dissipées par le traité définitif signé le* lO oc- avecNaplet tobre à Paris , entre là république française et la; cour des Deux-Siciles. Les conditions en étaient bien douces en comparaison de celles imposées au pape et au Piémont. On peut attribuer sans doute cette modération au grand éloignement du royaume de Naples , à la difficulté d'y porter la gueri'e , et surtout à l'urgence de se débarrasser d'un ennemi dont l'armée seule surpassait la mienne en nombre. Si nous restions en guerre.

l56 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

les Napolitains pouvaient soutenir Rome , se renforcer de ses troupes, se concerter avec la division anglaise de Corse, s'avancer jusque sur le Pô avec plus de mille hommes, et mettre encore en problème la conquête de l'Italie. Mais si l'on parvenait à les lier, plus d'inquiétude à l'égard de la Lombardie; Rome restîut abandonnée à ses propres forces ; les Anglais seuls n'oseraient rien entreprendre en Toscane, et rien n'entraverait le cours ultérieur des opérations militaires contre l'Autriche.

Le Directoire , cédant enfifi à mes sollicitations appuyées par Garnot,' rabattit de ses prétentions pour 'faciliter le traité. Ses stipulations n'engagèrent donc la cour de Naples qu'à rester neutre, à rechercher les auteurs des délits commis en 1793, à promettre à la France *un traité de commerce d'une réciprocité avantageuse, enfin à reconnaître la république batave,ct à renouer avec elle ses anciennes relations.

Si la paix définitive , conclue avec Ferdinand le 10 octobre, débarrassait d'un voisin doublement dangereux par sa puissance et sa situation ' géographique ; d'un autre côté , la mort du roi de Sardaigne, survenue au milieu de ce mois, pouvait amener un changement fâcheux dans la politique de la cour de Turin. Bien que le nou-

GHAP. II. CAMP. DE I796 EN ITALIE. iSy

veau roi Charles Emmanuel eut contribué à la décider à la paix, et qu'il eût accueilli favorablement les propositions d'alliance faites en dernier lieu par Poussielgue , il y mettait pour condition qu'on lui cédât la Lombardie , et le Directoire se réfusait obstinément à tout arrangement de cette nature, Dçs lors il devenait à craindre que ce prince, jaloux de isignaler son avènement au trône, ne cherchât à relever le lustre de sa puissance par des acquisitions équivalentes aux provinces que son prédécesseur avait perdues dans cette guerre. Les refus de la France ne lui laissant aucun éspoir d'en obtenir des indemnités,il devait naturellement se rattacher à la coalition , dès qu'il entreverrait la possibilité de recouvrer les provinces cédées. Cette résolution paraissait d'autant plus probable que les puissances du second rang se rangent ordinairenient du côté du plus fort, et qu'on doit s'y attendre, lorsqù'à la crainte se réunit l'intérêt manifeste de l'état.

Cette incertitude de nos relations avec le Piémont me faisait vivement sentir la nécessité , de nous assurer de Gênes. Nous étions aventurés sans base d'opérations et sans ligne de retraite, si le Piémont venait à changer de politique : la possession de Gênes nous procurait l'une et

l58 ITAPOLÉON AU TRIBUNAL DE ciSAE , ETC.

et Tautre. Je n'étais guère en mesure de l'obtenir de force, et nous n'avions pas de motifs pour une démarche hostile.

Négocia- Les premiers succès de l'armée avaient fait ^Génel!*^ fermer le port de Gênes aux bâtiments anglais, en représaille dés hostilités Commises par eux, en 1793, contre des ^navires français. Le sénat refusa même de reconnaître' plus longf-tcmps le comte de Girola, envoyé de l'empereur, sous prétexte qu'il avait excité les troubles des fiefs impériaux. Le peuple génois, q^i entretenait de grandes relations commerciales avec la France, était bien disposé ; et le sénaj^ avait donné trop de preuves de modération pour qu'on ne dût pas en être satisfait. Mais ce n'était pas assez , ni pour l'ambition du Directoire , ni pour mon repos; et nous aurions voulu ' que la Lijgurie fît décidément cause coinmune avec la France, ta présence du ministre anglsds Drake , les bruits qu'il répandait .à dessein sur les derrières de l'armée, l'enlèvement de la fvégSLie- la Modeste, et autres affronts dont Gênes n'était point coupable, me parurent des griefs plausibles. Bien convaincu qu'il suffit parfois de prendre un ton impérieux pour se faire craindre, je dépéchai, au moment où des embarras de toute espèce m'inquiétaient sur l'Adige , un aide-de-camp au doge , avec une série de griefs dont je demandais

réparation; menaçant, en cas de refus, de marcher sur Gênes. Mais le moment n'était guère propice : Faypoult me démontra qu un éclat intempestif gâterait tout; d'ailleurs, la nouvelle que le Directoii:e traitait à Paris avec la république détourna le coup ; et , en attendant que je pusse en porter un dernier à son indépendance , je la rançonnai par de nouvelles demandes d'argent.

Le 9 octobre, un traité stipulant le paie^ment de quatre millions , la clôture du port aux Anglais , et le librp passage à nos troupes et aux convois destinés pour l'armée d'Italie, transforma Gênes en place d'armes française.

Les paysans des fiefs impériaux , instigués se- TronWea Ion les uns par les agents de Faypoult même, et lea^fs. selon d'autres par le comte de Girola, ne s'accommodèrent point de ce traité , et organisèrent un second soulèvement. Le fief de Ste.-Marguerite , situé avantageusement dans la vallée de la Scrivia, fîit le foyer de la révolte. On y rassembla les prisonniers de guerre échappés et les déserteurs , afin de les envoyer ensuite dans le Tyrol, en passant par Sestri di Levante. Là était un dépôt d'armes et de munitions qu'on retirait en secret de Gênes. Wurmser, instruit de ces mouvements, voulut qu'un officier fut chargé de leur direction; mais il fut encore prévenu

l6o ITAPOLlÊQCr AU TRIBUN AX DE Gl&IAR , ETC.

dans cette occasion: les Français envoyèrent des colonnes mobiles dans les fiefe, dissipèrent le rassemblement, prirent des otages, et s'emparèrent des armes. Au reste , à l'exception des Barbets , qui inquiétaient les passages l'Apennin, tout le nord de l'Italie se trouvait as^ tranquille, grâces à la présence de la petite 2u^ mée de Kellermann. .

Affaires possessiou de la Corse devenait de jour en

de Corse, j^^^^ ^j^^ difficile et plus onéreuse aux Anglais. , Non seulement la déclaration de guerre de l'Espagne rendait scabreuse leur station dans la .■ Méditerranée, et laissait cette colonie en butte . aux efforts de deux puissances très -riches en troupes de débarquement : ils avaient encore à : redouter les habitants, dont la majeure partie était restée sincèrement attachée à la France: les Paolistes mêmes, déçus par l'Angleterre, avaient déjà commis plusieurs actes hostiles contre le vice-roi.

Les Anglais Lord EUiot, couvalucu depuis long-temps quil TiTrto"* n'était pas de l'intérêt de la Grande-Bretagne Ferrajo. couscrver, par la force des armes, une station dont la population était si irritable, se préparait de longue main à évacuer l'île. En apprenant l'entrée des troupes françaises à livourne, et ' les apprêts faits à Toulon pour une expédition prochaine, il sentit l'urgence d'occuper Porto-

GHAP. II. CAMP. DE I796 EN ITALIE. l6i

Ferrajo, station maritime, militaire et commerciale, qui réunissait pour l'Angleterre presque tous les avantages de la Coi*se, sans en avoir les inconvénients. Dès le lo juillet, il somma le commandant toscan ; et celui-ci , en représailles de l'occupation de Livourne , lui permit d'occuper les forts conjointement avec les troupes du grand-duc.

Elliot ne tarda pas à s'en applaudir. Le mécontentement des Corses allait toujours croissant; la gloire que je faisais rejaillir sur eux , et l'accueil que les patriotes de ce pays recevaient en France, contrastaient trop avec le traitement que leurs concitoyens éprouvaiènt des Anglais, pour ne pas accroître la haine qu'on leur vouait , et exciter tous les habitants à secouer leur joug. Le nombre des patriotes réfugiés à Marseille et à Livourne grossissait de jour en jour, et les intelligences qu'ils entretenaient avec les dissidents qui dans le principe s'étaient rangés sous les bannières de l'Angleterre, annonçaient que le moment d'éclater était venu. Un ordre d'évacuâtion de la part de l'amirauté au lord gouverneur épargna une levée de boucliers.

Cependant j'étais personnellement trop intéressé à seconder les dispositions de mes compatriotes pour ne pas les aider: j'avais chargé le général Gentilli de faire en secret , à Livourne ,

lU se

préparent à évacuer la Corse.

Le général Oentilli doit en prendre

possession.

l6a IfAPOLiÉOir AU TRIBUITÂL DE GIÉSAR , £TG.

les préparatifs d'une expédition. D'un autre côté , le gouvernement prescrivait à Toulon l'armement indispensable pour cette entreprise ; et l'escadre espagnole de Langara, en sortant de Carthagène au nombre de vingt-cinq vaisseaux, paraissait devoir en assurer le succès.

Aussitôt que Gentilli eut vent des dispositions des Anglais pour la retraite , il fit embarquer le général Cass^lta avec un- petit détachement de troupes de ligne et quelques réfugiés armés. Cet officier , bravant les croisières ennemies , luttant contre les éléments, parvint, malgré toutes les contrariétés, à descendre, le 19 octobre, en Corse. Dès le lendemain , il fut joint par un nombre assez considérable de patriotes , avec l'assistance desquels il se porta aussitôt sur Bastia. Maître des hauteurs qui dominent la ville, et protégé par les habitants, il somma la garnison du fort ; les Anglais gagnèrent leurs vaisseaux ; mais leur arrière-garde , où se trouvait le régiment émigré de Dillon , perdit quelques prisonniçrs. St. -Florent et Ajaccio furent bientôt après délivrés de leur présence; de sorte qu^en peu de joufs l'île entière rentra sous l'obéissance de l'empire dont elle faisait partie, situation Ces révolutions politiques , ces armistices , ef □rrAdîge*. expéditions intérieures , remplirent l'intervalle depuis le combat de St.-Georges jusqu'à

arnve au secours.

CHAP. II. CAMP. DE I796 EJS ITALIE. l63

la bataille d'Arcole. Le gros de l'armée française resta pendant ces deux mois autour de Mantoue , et en observation sur la Brenta et l' Adige. Des fièvres épidémiques avaient encombré les hôpitaux, et diminué considérablement le nombre des combattants; les renforts arrivaient trop . lentement pour que je fusse en état de me porter en avant. Les Autrichiens*, au contraire, faisaient de grands préparatifs pour tenter de nouveau le sort des armes.

Au milieu d'octobre , le général Davidowich Une noureçut des renforts qui élevèrent de nouveau à J^Ai\^d près de ao miBe hommes la force de son corps. Celui de Quasdanowich , qui, après la dé&ite de Bassano, s'était retiré à Gorice, fut aussi porté à environ 2 5 mille hommes. L'organisation permanente des Croates en régiments facilita les levées qui produisirent une partie de ces renforts, le reste se cdmposait de quelques bataillons venus du Tyrol septentrional après la retraite des armées du Rhin , ou des recrues de l'intérieur. Le général Alvinzi , nommé pour commander en chef toutes ces forces , se rendit auprès du corps de Quasdanowich, et reprit l'offensive en se dirigeant par Bassano sur Vérone, où il espérait effectuer sa jonction avec Davidowich qui reçut l'ordre de descendre l'Adige.

Ma position était difficile ; je ne pouvais m'a-

l64 WAPOLÉOPr kV TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

vancer à la rencontre d'Alvinzi, sans m*éloîgner de Vérone, et -sans donner par conséquent la faculté à Davidowich de culbuter Vaubois , de se réunir à Wurmser sous Mantoue , et d'établir ainsi sur mes derrières une armée supérieure en nombre à toutes les troupes que j'aurais pu réunir. D'un autre coté^ je ne pouvais concentrer le gros de mes forces ^r Roveredo , sans ouvrir à Alvinzi le chemin de Mantoue, ce qui, en sens inverse, aurait amené les mêmes résultats. Il y avait aussi de l'inconvénient à me masser sur Vérone, puisque, de cette façon, la communication entre Alvinzi et Davidowich eût été rétablie par la vallée de la Brenta. Cependant il m'était presque aussi nécessaire d'empêcher la jonction de ces deux généraux, que de m'opposer à la réunion de l'un d'eux avec Wurmser. Il fallut donc adopter un terme moyen.

Vauboîs est Vaubois était trop inférieur en nombre pour sur^Rivoiî. défendre efficacement les accès de Trente. Je crus qu'en lui faisant prendre l'offensive , je réussirais à intimider Davidowich ; je me trompais : le 2 novembre , Vaubois obtint quelques avantages à St.-Michel, dans la vallée de l'Adige; mais, tourné lui-même sur sa droite , par la vallée du Lavis , il fut obligé de battre en retraite le lendemain pour aller se porter à Calliano. Le 4^ Davidowich entra dans Trente. Le même jour,

CHAP. II. CAMP. DE 1 796 E^f ITALIE. l65

l'année d'Alvinzi arriva à Citadella et Bassano.' A l'approche de l'ennemi, Masséna s'était replié par Vicence à Montebello.

La communication entre les deux jmrties de l'armée ennemie semblait assurée; mais, comme en changeant de général les Autrichiens n'avaient pas renoncé à faire des fautes , ils continuèrent^à agir séparément. Davidowich marcha sur Calliano , et Alviilzi se disposa à se porter par Vicence sur Vérone. Je me décidai à répéter de droite à gauche k^manœuvre gui,* contre Wurmser, m'avait réussi de gauche à droite; c'est-à-dire qu'après avoir cherché d'abord à battre Alvinzi et à le rejeter derrière la Piâve^ je projetais de remonter la Brenta pour venir assaillir en queue Davidowich.

Je m'avançai vers la Brenta avec Augereau et Ai&ire de Masséna; je trouvai déjà l'ennemi en deçà de cette rivière. Le 6 , Masséna attaqua , à Carmignano , la gauche d' Alvinzi commandée par Provera. Sil droite, aux ordres de •Quasdanowich, fut attaquée en même temps par Augereau à Lenove. Nous n'obtînmes qu'un demi-succès. Provera repassa la Brenta , et Quasdanowich se rapprocha de Bassano sans que nous ayons pu trouver jour à les entamer sérieusement.

L'ennemi était pkis fort et mieux disposé à nous recevoir que je ne m'y attendais. D'un

l66 ICAPOLÈON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

autre côté , j'appris qu'il pressait vivement Vaubois dans la vallée de l'Adige. Il fallut renoncer à mes projets. Je sentis la nécessité de me rapprocher de Vaubois et de Kilmaine. Dès le 7, je repris le chemin de Vérone; Alvinzi me suivit, et arriva le 1 1 à Villa-Nova. Vaubois , attaqué à Calliano, soutint de rudes combats. Le 6 et le 7, il se maintint dans sa position ; mais , craignant d'être tourné par sa droite , il se retira, dans la nuit du 7 au 8, jusqu'à la Cofona. Je courus à toute bride à cette division, je haranguai les 89^ et 85^ qui avaient faibli à Calliano. Je les menaçai d'écrire sur leurs drapeaux qu'ils n'étaient plus dignes d'être de l'armée d'Italie. Ils jurèrent de vaincre ou de mourir.

Combat Cependant je commençais à être serré de près.

îCaidiepo. voulus pas l'être davantage, «t je me dé-

terminai à tomber de nouveau sûr Alvinzi. Le 1 1 , je sortis de Vérone avec Masséna et Augereau , et le lendemain , j'attaquai l'ennemi que je trouvai en position à Caldiero. Une pluie congelée, qu'un vent violent de nord - est chassait cjans la figure de nos soldats et les fortes positions de l'ennemi (i), rendirent nos efforts superflus ; nous fumes repoussés.

(i) Les hauteurs de Caldiero sont un contrefort des montagnes de Sette-Communi , qui tombe graduellement

Rentré dans Vérone , je me vis dans une po- Je passe sition critique; j'étais trop faible partout. La à^Ronco. fortune des armes semblait se déclarer formellement contre nous. Mais si j'avais su profiter de ses feiveurs , je voulais prouver que je savais aussi la maîtriser , lors même qu'elle m'était contraire. Un aûtre général , à ma place , n'aurait songé qu'à repasser le Mincio, et eût perdu l'Italie. Mais tout mon avenir s'écroulait avec la perte de mes conquêtes. Il fallait risquer le tout pour le tout. Je me déterminai à passer l'Adige audessous de la gauche d' Alvinzi , pour agir sur ses derrières. Le parti semblait hasardeux; mais il était sagé, parce qu'il était le seul qui me laissât encore quelque chance de succès.

Alvinzi , en se présentant devant Vérone par la route de Caldiero, avait à sa droite des montagnes impraticables , à sa gauche l'Adige, en face une place dont Fencein ta était à l'abri d'un coup de main. Le terrain qu'il occupait^ fermé ainsi de trois côtés , ne lui offrait d'autre issue que le défilé de Villa -Nova. En passant à Ronco, je

jusqu'à l'Adige, et traverse la chaussée de Vérone à Vicence. Ces hauteurs, d'une pente fort roide, couvertes de vignobles , flanquées d'un côté par le fleuve , et de l'autre par les hautes montagnes auxquelles elles se rattachent» forment un des postes militaires les plus remarquables.

l68 NAPOLÊOPr AU TRIBUNAL DE CiSAR, ÉTC.

m'approchais de.cette issue, je forçais Fennemi à combattre face en^ arrière pour s'ouvrir un passage; «Hfin*, je plaçais mon armée inférieure dans lin terrain marécageux, où l'on ne combattait que ^ur trois digues, et où j'aurais ainsi tout l'avantage de la défensive , jointe à la supériorité individuelle de mes soldats.

Première J'^vàis Tctiré du blocus de Mantoue le général d'ArTok. Kilmaine . avec 2 mille hommes; je confiai à ce détachement la défense de Vérone, où il nous était d'autant plus indispensable de nous maintenir, qu'il fallait barrer le passage de la vallée de l'Adige à Alvinzi , pour l'empêcher de donner la main à Davidowich. Avec les divisions Masséna et Augereau, et la réserve de cavalerie, formant en tout environ 20 mille homhies , je partis de Vérone le i4, et je me rendis à Ronco, où je fis jeter un pont sur l'Adige. Ôn a prétendu que j'eusse mieux fait d^ passer à Albaredo pour éviter l'Àlpon , ses marais , et le défilé d'Arcble.

H est vrai que j'eusse ainsi gagné plus facilement ViJla-Nova, mais je n'étais .pas assez fort pour me jeter à corps perdu sur la seule route d' Alvinzi ; il fallait la menacer sans quitter l'appui de l'Adige, et en rapprochant le plus vite possible , et de Vérone et de la division Vaubois. Le moiivemeht d'Albarédo était trop large pour reinplir ce triple but, et il était par trop

dangereux d'aller se mettre en bataille sur TAlpon, à Villa-Nova,', en faisant face en arrière vers Vérone.

Quoi qu'il en soit, le i5 novembre, nous passâmes FAdige à Ronco. Le terrain qui la sépare de l'Alport est entièrement inondé : pour en sortir ^ il n'y avait que trois digues. Masséna se por'ta par celle de gauéhe, qui longe l'Adige , jusqu'à Porcil. Augereau prit celle du centre, qui aboutit au pont d'Arcole, sur l'Alpon. Une brigade de Croates, détachée en flanqueurs de gauche , défendait ce dernier point. CeSs troupes profitèrent avec succès des avantages que présentait ce terrain , pour repousser s attaques d' Augereau. Cette circonstance, que je ne pouvais pré voir, faillit i^ous devenir funeste : la résistance des Croates donna à Alvinzi le temps d'accourir à leur secours. Le général autrichien, inquiet pour ses derrières, envoya Provera avec six bataillons à la rencontre de Masséna, à Porcil, et, avec le grqjs de son armée, ij rétrograda sur St.- Bonifacio.

L'obstacle imprévu que Ja défense d'Arcole présentait ne m'empêcha pas de persister dans mon projef. Si je ne pouvais pas atteindre Villa- Nova par la rive gauche de l'Alpon , je pouvais agir par Porcil plus directement sur la ligne de retraite d' Alvinzi; mais il fallait être maître du

lyo NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

village et du défilé d'Arcole^ pour assurer ma droite, et ne pas être pris moi-même dans ce cul-de-sac. Je fis de nouveaux efforts pour emporter le pont. La plupart de mes généraux avaient été blessés en voulant payer d'exemple. Je me jetai moi-même à la tête des grenadiers. Tout fut inutile. Je dus reconnaître que le possible avait des bornes, même pour mes troupes. La tête de colonne, criblée, fut ramenée vigoureusement. Au milieu de ce désordre , je fus jeté dans le marais y où je courus grand risque d'être pris : Belliard chargea avec une compagnie de grenadiers pour me donner le temps d'en sortir.

Cependaijt, vers le soir, les Autrichiens abandonnèrent Arcole, à l'approche d'une de mes brigades à laquelle j'avais Êiit passer l'Adige au bac d'Albaredo, et qui s'avançait en remontant la gauche de l'Alpon. Mais il était déjà trop tard; je ne voulais pas me hasarder à passer la nuit avec des troupes entassées dans des marais, en présence de l'armée ennemie déployée entre St.-Bonifacio et San-Stefano. Outre cela, il pouvait se faire que Vatibois fut forcé à Bussolingo, et qu'il devînt nécessaire de me porter de nuit, à marche forcée, sur le Mincio , pour le rejoindre sous Mantoue ; or cel^ m'eût été impossible , sans la précaution de repasser d'avance sur la rive droite de l'Adige. C'est ce que je fis, en ne

CHAP. II. GA.MP. DE 1 796 Elf ITALIE. I7I

laissant à la rive gauche que les troupes nécessaires pour la garde du pont.

Je n'étais plus à temps pour agir sur les der- Seconde rières d'Alvinzi; mais j'avais réussi du moins à l'éloigner de Vérone. Cette circonstance n'aurait fait que dififérer ma perte, si je ne parvenais à le rejeter définitivement sur la Brenta. Il fallait le faire à tout prix. Certains que Vaubois n'avait point été inquiété le i5 par Davidowich, nous repassâmes le 16 au matin à la gauche de l'Adige. Les Autrichiens, 'ayant occupé Albaredo, Arcole et Porcil, s'avancèrent vers notre pont; nous les culbutâmes. Masséna entra à Porcil; puis , rabattant une de ses brigades sur le centre, coupa sur la digue une colonne de i ,5oo hommes. Augereau poussa de nouveau sur Arcole : mais ici les scènes de la veille recommencèrent , et nous essuyâmes quelque perte, sans pouvoir emporter le pont. La nuit survint : je repassai l'Adige par les mêmes motifs que le jour préc^édent.

Le mauvais succès de mes premières tentatives ne me découragea pas. Davidowich avait attaqué Troisième la Corona le 16 , et s'était emparé de Rivoli. Vau- l^^^ç^ bois s'était retiré en assez bon ordre sur Bussolingo et Castel-Novo. Il devenait très-important de forcer Alvijizi à se retirer définitivement audelà de Villa-Nova , pour nous remettre en comiQunication directe avec Vérone, et courir au

17a NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

secours de Vaubois. Pour la troisièine fois, je renouvelai l'attaque. Je l'aurais fait dix fois encore , s'il eût fallu. Je sentais que la conservation de l'Italie était nécessaire à mon cxisten.ce politique. J'aimais mieux succomber à la tête de mon armée, que de commencer une retraite qui m'eût fait perdre tout le fruit de mes exploits précédents. Le 17, à la pointe du jour, mes troupes reprirent le chemin du pont. La fortune paraissait vouloir décidément me tourner le dos. Au moment où le passage allait s'effectuer , un des bateaux du pont s'enfonça. Ce malheureux accident allait m'ôter tous les moyens de ressaisir la victoire. L'adresse et le zèle de mes pontoniers me tirèrent d'affaire. Le pont fut réparé; mon armée franchit la rivière, et repoussa de nouveau les ennemis jusqu'à Porcil et Arcole. Mais comme ce n'était plus sur ce point que j'avais résolu de diriger mes principaux efforts, je me contentai d'y envoyer le général Robert, avec une demi-brigade de la division Masséna. Masséna lui-même se dirigea avec une autre detnibrigade sur Porcil. Le reste de la division demeura en réserve près du pont. Si l'ennemi profitait de sa supériorité sur Robert, j'étais en mesure de l'en faire repentir. La division Augereau eut ordre de jeter un pont sur l'Alpon, près de

€HAP. ir. CAMP. DE 1 7^6 EN ITALIE. I73

Tembouchure de ce ruisseau , pour agir ensuite contre la gauche des Autrichiens, et prendre ainsi Arcole à revers.

Les Autrichiens s'étaient renforcés à Arcole; ils reprirent l'offensive, et ramenèrent vigoureusement le général Robert jusque près du pont, où ils le suivirent avec trop d'impnidence. C'était tout ce que je désirais; car il me convenait de les entanier avant de tenter le passage de l'Alpon. Leur colonne profonde, fière d'un premier succès, vint donner sur le gros de la division Masséna, en même temps que des troupes embusquées dans les roseaux fondirent sur le flanc de la colonne, en coupèrent 3 mille hommes , et refoulèrent le reste en désordre sur Arcole. Alors le moment décisif était venu. La division Augereau réussit enfin à jeter son pont. Après avoir traversé le ruisseau, elle se trouva en présence de l'aile gauche des Autrichiens, qui appuyait sa gâuche»à un marais. J'avais pris mes dispositions pour faire tourner cet obstacle par 800 hommes sortis de Legnàgo. Comme ils ne paraissaient pas encore, et que je savais que le simulacre même d'une attaque de flanc en imposait à mes ennemis , j'ordonnai à un officier (le gagner la pointe de l'aile autrichienne avec ime vingtaine de cavaliers et quelques trompettes.

Cette ruse ne manqua pas son e£fet. L'infanterie autrichienne perdit l'aplomb qu'elle avait conservé jusque là. Augereau en profita pour la faire plier. L'apparition de la petite garnison de Legnago, sur les derrières de l'ennemi, l'engagea à précipiter sa retraite vers St.-BonifaciQ. Alors la division Masséna déboucha par Arcole et St. Grégorio. Alvinzi , qui n'avait pu nous arrêter dans un terrain très-favorablé à la défensive, n'osa courir les risques d'une bataille en pays ouvert, avec une armée qui déjà ne comptait guère plus de i5 mille hommes sous les armés. Le i8 , il se retira sur Montebello. J'avais perdu presqu'autant de monde que lui, je ne l'avais pas déÊdt, mais je gagnai la faculté de me tourner contre Davidowich.

Yaubois Ce général qui, pendant huit jours , s'était rkivou aiï^usé devant les retranchements de la Corona, avait enfin attaqué Vaubois le 16. Il ne put obtenir de grands succès ce jour-là; mais, le lendemain , Vaubois , menacé d'être tourné par sa droite, évacua sa position, et se replia derrière le Mincio, qu'il traversa à Peschiera. Le 18^ Davidowich s'avança à Castel-Novo ; je résolus de lui faire payer cher ses légers succès. Je ne fis suivre Alvinzi que par la réserve de cavalerie : le gros de mon infanterie se rabattit de Villa-Nova sur Vérone, où je rentrai triomphant par la

GHAP. II. CAMP. DE 1 796 EPT ITALIE^ lyS

porte de Venise, trois jours après en être sorti mystérieusement par celle de Milan.

Les habitants et mes soldats mêmes , étonnés de mes manœuvres auxquelles ils ne concevaient rien , me regardaient avec la même admiration. Masséna repassa l'Adige à Vérone , et se dirigea sur Villa-Franca , oii il devait se réunir à Vaubois , qui s'y rendrait après avoir repassé le Mincio à Borghetto. Ces deux divisions étaient destinées à attaquer Davidowich de front. Augereau se porta de Vérone, par les montagnes, sur Dolce, pour lui couper la retraite. Davidowich n'échappa à une ruine certaine, qu'en se hâtant de regagner Roveredo; son arrière-garde fut fortement entamée.

Alvinzi , de son côté , voyant qu'il n'avait que de la cavalerie à ses trousses , retourna à Villa- Nova. Mais j'avais déjà fini avec Davidowich , et je me préparai à déboucher de nouveau par Vérone, sur la rive gauche de l'Adige. Alvinzi, isolé • n'osa tenir la campagne , et se replia derrière la Brenta.

Pendant que les grands coups se frappaient wannser sur^l'Adige, Wurmser était demeuré tranquille, ^^j^^g"" Alvinzi, en commençant ses opérations, avait Mantoac. calculé qu'il ne pourrait arriver devant Mantoue que le î2t3 , et il avait, engagé Wurmser à ne faire de sortie que ce jour -là. Mais les choses n'ayant

176 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAB 9 BTC.

pas tourné comme les .ennemis Tavaient espéré , il se trouva que Kilmaine était déjà revenu devant la place. Le corps de blocus eut ainsi la facilité de Vépousser les assiégés.

ReTCTs de Ces événements étaient d'autant plus heureux , "«î aÎu!^* armées d'Allemagne , àu contraire , étaient

magne, ramenées jusque sur le Rhin. J'ai déjà dit que

l'archiduc Charles avait sagement résolu cfe jeter ' le gros de son armée sur Jourdan, certain, s'il le battait en Franconie, de le ramener sur Mayence et de compromettre Moreau, qui s'était avancé jusqu'à Munich. Le succès était infaillible: et si, après la bataille de Wurtzbourg que l'archiduc gagna le 3 septembre , il se fut jeté sur les communications de Moreau , en se bornant à faire suivre les débris de Jourdan par ao mille hommes, c'en était fait de l'armée du Rhin. Moreau, faiblement inquiété , fit sa retraite en bon ordre, pendant que l'archiduc courait sur la Lahn.

Nos armées revinrent défendre Kehl et Dusseldorf ; l'archiduc concentra tous ses moyens sur le Haut-Rhin , pour reprendre Kehl , que Moreau * et Desaix défendirent à merveille , jusqu'au milieu de janvier.

Pour comble de contrariété, le Directoire remplaça Jourdan par Beurnonville. Celui-ci était en effet bien au-dessous de son prédécesseur. Quoique renforcé par 20 mille hommes de superbes

troupes venues de Tarmée qui occupait depuis deux ans la Hollande , et par a 5 mille qui avaient bloqué Mayence, il resta oisif pendant deux mois avec 80 mille hommes, contre a 5 mille Autrichiens.

Cette oisiveté était d'autant plus blâmable, qu'elle avait lieu en novembre et décembre, à l'époque la plus critique pour Moreau et pour moi; car je venais d'éprouver de rudes pertes sur- la Brenta , à Caliano et à Arcole.

Venise ayant rejeté notre alliance, il fallut Mesures adopter un plan qui pût nous tirer de la position ^^uLtl^ critique dans laquelle nous nous trouvions. conquêtes.

Je fis les plus vives instances à l'effet d'obtenir du Directoire les forces nécessaires , non seulement pour nous maintenir, mais encore pour assurer la chute de Wuntiser , et porter ensuite mes efforts jusqu'au cœur de la monarchie autrichienne.

Le Directoire m'envoya d'abord une division tirée de l'armée des côtes de l'Océan; mais les troubles excités dans le Midi par la réaction royaliste^ en firent retenir une partie en Provence, et le général Rey m'amena à peine 6 mille hommes; tandis qu'il eût été facile de m'en envoyer 25 mille, si l'on n'avait pas entrepris, dans ce moment peu opportun, une descente én Irlande.

Le but de cet ouvrage étant uniquement de Expédition parler de ce qui me concerne , et non de tracer

178 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE ciSAR , CTG.

l'histoire d'une époque à laquelle je ne tenais point le timon de la France , je ne m'étendrai ni sur ce qui se passait alors dans cette île , ni sur les négociations entamées à Paris par lord Malmesbury. Je dirai seulement que le Directoire , méditant une expédition de a 5 mille hommes sous Hoche, pour porter aux 4 millions de catholiques irlandais un point d'appui qui pourrait ébranler la puissance anglaise, négligeait pour ce but important, mais intempestif, l'envoi des renforts qu'on aurait pu m'envoyer de l'armée des côtes. Rien n'était plus naturel que de tenter l'expédition d'Irlande , après qu'on aurait forcé l'Autriche à la paix ; mais il était imprudent de vouloir la dicter à la fois dans Vienne et dans Dublin , avec le peu de forces dont on disposait alors. Hoche partit en effet le i4 décembre de Brest, mais la tempête dispersa son escadre; ses vaisseaux isolés eurent le bonheur d'échapper aux Anglais et de regagner les ports. Ses soldats, débarqués , allèrent au commencement de la cam^ pagne suivante ramener la victoire, sous les dra* peaux de l'armée de Sambre- et- Meuse, après avoir tardé un an entier de venir l'assurer à l'armée d'Italie.

Les avis ont été partagés sur les chances de succès et le degré d'importance de l'expédition d'Irlande : on est assez d'accord qu'une diversion

CHAP. ir. CAMP. DE I79.6 EN ITALIE. I79

de cette nature, occupant sérieusement l'Angleterre, l'eût empêchée de porter ses efforts dans les deux Indes. Beaucoup de militaires, convaincus qu'il s'agissait moins 4e jeter quelques divisions à terre, que de se maintenir à la longue dans une lutte corps à corps contre une nation pleine d'énergie et de patriotisme , pensent néanmoins qu'il n'y avait aucun espoir de réussir, tant qu'on ne se serait pas rendu maître de la mer. Ils prétendent que la faible armée de Hoche, après avoir forcé le cabinet de St. -James à recourir à des levées nationales, se trouvant consumée dans cent combats, eût été obligée dfe signer un traité d'évacuation ou de rembarquer ses débris. En admettant cette supposition comme la plus probable , il faut convenir alors qu'au lieu de retenir ^5 mille hommes d'élite aussi longtemps en Bretagne, et de les aventurer ensuite sur les côtes de l'Irlande , il eût été beaucoup plus sage d'en porter 5 à 6 mille avec d'habiles chefs à Tippo-Saïb, et de m'en envoyer 20 mille pour assurer la défaite de Wurm$er et d'Alvinzi, sous les efforts desquels je fus trois fois à la veUie de succomber.

Les éléments d'une insurrection irlandaise de-t vaut durer long-temps encore , rien n'empêchait le Directoire d'ajourner ses projets à l'époque opportune q^, délivré de la guerre çoptinen-

t8o NAPOLIÉON AU TAIBUNAL DE ClésAR, ETC.

taie , il aurait pu tenter une expédition sans compromettre le succès de ses armes. Dans Fétat actuel des choses , il semblait bien plus urgent f de délivrer Tlnde, et de dicter la paix à l'Autriche , que d'exciter une guerre civile sur les bords du Shanon.

Négocia. Les négociations entamées avec Malmesbmy f îduÏÏm. pouvaient cheminer sans qu'on s'expliquât f préalablement avec l'Autriche , de laquelle il fillait obtenir l'abandon de la Belgique, pourleËurp sanctionner ensuite par les Anglais. Clarté fit chargé d'aller demander à Vienne la conclusioii d'un armistice, et proposer l'envoi de négocia-; teurs à Baie où à Paris. 11 se rendit à cet effet ij mon quartier-général ; mais les succès de l'archi- j duc, en Allemagne, ayant relevé les espérances! et les prétentions de la maison d'Autriche, ob[ ne lui permit pas de franchir les avant -postes.! Un événement de la plus haute importance, qui | venait de se passer dans le Nord , pouvait aussi * changer la face des affaires sur le continent li grande Catherine avait terminé , le 17 novembre, i par une mort subite, sa longue et illustre ca^[ rière; son fils, Paul I", lui succédait. Cè prince, bizarre en tout, pouvait adopter une politique entièrement opposée à celle de sa mère, sfflt qu^il profitât des commotions de FOcddeDî pour faire la guerre aux Turcs, soit qu'il vofr

part aux affaires de France. Dans ade de ce qu'il en arriverait , le çabinet jnne crut devoir envoyer au-devant de Ke le baron de Vincent , avec lequel il s'ajucha à Vicence le 4 janvier, autant sur la proposition de l'envoi de négociateurs , que sur la nécessité de conclure au préalable un armistice pour les armées d'Allemagne et d'Italie. La paix présentait trop d'articles litigieux , pour être définitivement traitée aux avant-postes; et les conditions de l'armistice n'offraient pas moins de difficultés. Je fis sentir à Clarke que tous les avantages seraient du côté des Autrichiens , si on leur permettait la moindre communication avec Mantoue, dont la famine assurait la prochaine reddition. Ceux-ci , au contraire, insistèrent pour que la garnison fût alimentée pendant la durée de la suspension d'armes. On ne put tomber d'accord. M^de Vincent, négociateur sans pouvoirs, retourna donc à Vienne soumettre les propositions de la France ; et son cabinet renvoya Clarke , pour la forme , au ministre impérial près la cour de Turin.

Dans cet intervalle, Malmesbury, n'ayant pas pu s'entendre sur le premier article de la négociation, avait quitté Paris , soupçonné de n'y être venu que pour apprendre le but de la grande expédition qui se préparait à Brest contre l'Ir-

lande. Dès lors, il fallut songer, de notre part, à se maintenir jusqu'à l'arrivée des renforts dans la position où l'on se trouvait, et du côté des impériaux, à redoubler d'énergie et d'activité pour sauver Wurmser^ On m'en. Lc gouvemenieut , qui ne se reposait sans de^^M^s doute pas sur le succès des négociations confiées renfort» à Clarke, cédant au tableau des daneers de ma

daRhin. . ; i vi

position, et coavaincu par la lutte d Arcole qu il n'avait tenu qu'à un fil que je fusse expulsé d'Italie, se décida enfin à prendre des mesures décisives ; les belles divisions Bernadotte et Delmas, tirées des armées du Rhin, et dirigées, mâlgré l'hiver ) à travers les Alpes, durent porter mon armée à mille hommes. Ce grand détachement pouvait se faire sans compromettre les armées d'Allemagne, retirées sous le canon de Strasbourg et de Dusseldorf, et renforcées d'ailleurs par de nombreuses troupes fraîches tirées de la Belgique et de la Hollande. C'était porter au contraire le théâtre décisif de la guerre sur lé point où l'ennemi se trouvait le plus vulnérable.

En attendant la réalisation de ces belles espérances encore assez loin de moi, j'employai le mois de décembre à presser l'organisation intérieure de l'Italie , et à me mettre en garde contre Venise , de plus en plus indisposée par les dangers et les charges de la guerre.

CHAP. il. CAMP. DE I796 EN ITALfB. l83

Je seatais que , ne pouvant l'attirer dans nos intérêts, le plus sage était de lui susciter des embarras, et de lui ôter tous les moyens de nous nuire. A cet effet, et pour couvrir en même temps le flanc gaûche et les derrières de mon armée dxL côté de la Valteline, je fis occuper le château de Bergame , citadelle assez importante, perchée sur le dernier versant des Alpes vers la Lombardie. Des sociétés patriotiques établies à Brescia, à Bergame, à Crema, semèrent partout les germes de la démocratie , qui flatte toujours la multi* tude.

Je m'étais rendu à Bologne, autant pour diriger les opérations des deux petites républiques, cispadane et transpadane, que pour menacer le pape et le forcer à exécuter les articles de l'armistice, lorsque j'appris qu'Alvinzi s'àvan* çait avec unè nouvelle armée pour débloquer Wurmser.

En effet, tout ce que je faisais était comme Nouvd l'ouvrage de Pénélope : il se trouvait défait à a'AM^â mesure par la constance que le cabinet de Vienne p<>"^ mettait à envoyer de nouveaux renforts a son Wumwer. armée d'Italie, et par l'incurie du Directoire, qui avait tant tardé à me soutenir. On me traitait à Paris comme Annibal l'avait été par le sénat de Carthage. A la fin dé décembre , Alvinzi eut de nouveau plus de mille hommes à ses ordres;

184 NAPOLliON AU TRIBUNAL DE CléSAR, ETC.

pour la quatrième fois , il fallut donc combattre pour la possession de Mantoue.

Avant l'arrivée des renforts que j'attendais du Rhin, je- ne tardai pas à apprendre qu Alvinzi avait repris l'offensive et je volai sur l'Adige. Mon armée occupait les positions suivantes : la division Serrurier devant Mantoue; Augereau siu* l'Adige, depuis Vérone jusque au-delà de Legnago ; Masséna à Vérone; Joubert, avec une quatrième division , à la Corona et à Rivoli. Chacime de ces quatre divisions était d'environ lo mille hommes. Le général Rey se trouvait à Desenzano avec une réserve de 4 mille hommes.

L'ennemi avançait à la fois sur mon centre et sur mes deux ailes par Roveredo, par Vicence et par Padoué. Comme nous ignorions sur laquelle de ces trois directions il portait le gros de ses forces, je me déterminai à garder mes positions jusqu'à ce qu'il eût développé ses projets. Le 12 janvier, la colonne qui s'avançait par Vicence s'approcha de Vérone , et fit plier les avant- postes de Masséna. Mais le gros de la division de ce général ayant débouché sur St.- Michel, l'ennemi fut repoussé avec perte. J'acquis la certitude qu'il n'était pas en forces sur ce point.

Foubert est Le lendemain dans l'après-midi, je reçus la jnr^RWoU. nouvcUc quc le général Joubert, pressé de front

CHAP. II. CAMP. DE 1 796 EN ITAUE. l85

par des forces supérieures, et menacé sur ses deux flancs par de fortes .colonnes , avait été obligé dans la matinée d'évacuer la position de la Corona et de se replier sur Rivoli, d'où il comptait continuer sa retraite sur Castel-Novo. Dès lors, plus de doute sur les projets de l'ennemi. Il était clair que la colonne de Vicence et celle qui se dirigeait sur le bas Adige n'étaient que des diversions pouy faciliter la marche du corps principal , qui se portait par la vallée de l'Adige. L'important était d<^c de battre ce cprps en lui opposant le gros de mon armée. Je partis sur-le-champ de Vérone avec la plus grand partie de la division Masséna. Je ne laissai à Vérone qu'environ a mille hommes pour contenir la colonne de Vicence; j'envoyai en même temps l'ordre à Rey de se diriger de Salo sur Rivoli, où' j'avais résolu de réunir la masse de mes forces. Le rapport de Joubert m'avait fait deviner qu'Alvinzi , cédant à la manie ordinaire des Autrichiens, ne s'était pas contenté de s'affaiblir par les corps lancés sur Vérone et Legnago, mais qu'il avait encore disséminé ce qu'il avait avec lui. Je compris qu'en occupant le plateau de Rivoli, où venaient se réunir les différents sentiers qui sillonnent cette contrée montagneuse, je gagnerais la faculté d'agir en masse contre des colonnes séparées entre elles par des obstacles in-

l86 T^fAPOtÉÙJX AU TRIBUNAL 0Ë GÉâAR, fitC.

snrmontables. Pour ne pas roe dessaisir de cet avantage, j'ordonnai à Joubert de se maintenir à tout prix en avant de Rivoli jusqu'à mon arrivée.

Je ne m'étais pas mépris sur les dispositions d'Alvinzi. Ce général, en partant de Bassano, avait envoyé Provera avec 8 mille hommes sur Legnago , et Bajalibh avec 5 mille sur Vérone. Lui-même, à la tête d'environ 3o mille hommes, déboucha pâr Roveredo sur la Corona. Il subdivisa encore cette petite armée en six colonnes. Trois de ces colonnes, foçmant un total de 12 mille hommes, pressaient Joubert de front. Le général Lusignan, avec une autre de 4 mille hoiûmes, devait tourner notre gauche en passant par le revers occidental du Monte -Baldo. Quasdanowich, avec une cinquième colonne de 8 mille hommes, était destiné à assaillir la droite, en se portant par le chemin qui longe la droite de l'Adige : l'artillerie et la cavalerie, ne pouvant être employées dans les sentiers des montagnes, suivaient cette dernière colonne. Enfin Wukassowich, avec la sixièiîne de 4 nïiHc hommes, descendait la gauche de l'Adige, se dirigeant sûr la Chiusa. Pour se faire une idée de tout le décousu de ces dispositions , il faut se rappeler que la crête du Monte-Baldo empêchant la conamunicàtion entre la colonne de Lusignaïi et celles du centre, celles-ci étaient égïitemént sé-

parées de celle de Quasdanowich par les sommités impraticables de San -Marco, et qu'enfin FAdige se trouvait entre Quasdanowich et Wukassowich. Outre cela, toutes les colonnes agissantes de l'ennemi arrivaient par les montagnes sans canon , tandis que , placé sur le plateau de Rivoli, je pouvais les recevoir successivement même avec du canon de douze. Il était aisé de prévoir que le moindre incident qui les empêcherait de donner avec un ensemble parfait, nous assurerait la victoire.

Mes ordres, parvenus à Joubert ali milieu de ^^^^^ la nuit, le trouvèrent en pleine rétraite. Il retourna sur-le-champ dans la position de Rivoli , que fort heureusement l'enneihi n'avait point encore eu le temps d'occuper. Je l'y rejoignis après minuit; il faisait un beau clair de lune, et les feux éclairant les cimes blanchies du Monte-Baldo, nous pûmes compter les cinq camps ennemis. Le 1 4 au matin, je fis mes dispositions : le gros de la division Joubert marcha sur Caprino, San-Giovanni et San-Marco, contre lè centre des Autrichiens, pendant qu'une demi-brigade , placée dans des retranchements en arrière d'Osteria, couvrait ma droite et arrêtait Quasdanowich. Masséna, qui avançait à grands pas, reçut en même temps l'ordre de détacher une demi-brigade pour contenir Lusignan. Le com-

l88 I^APOUÉON AU TRIBUNAL DE CJÉSAR, ETC.

bat s'engagea vivement: Joubert n'était pas le plus fort; sa gauche débordée plia. A la vue de ce mouvement, la droite, commandée par le général Vial, rétrograda aussi; mais la 1 4® de ligne se soutint admirablement au centre, et me donna les moyens de rétablir les affaires. J'accourus à la gauche , et dirigeai à son soutien la colonne de Masséna qui venait d^arriver. L'ennemi fut repoussé, et notre gauche se rétablit sur les hauteurs de Trombalora.

Néanmoins le moment critique n'était pas encore passé : ma droite était vivement poursuivie par les Autrichiens, qui descendaient des hauteurs de San-Marco. En même temps Quasdanowich avait forcé les retranchements d'Osteria, et sa colonne commençait à gravir le plateau de Rivoli; D'un autre côté, Lusignan, maître de Goserman, se dirigeait par Affi sur mes derrières.

Je me voyais entouré, mais, loin de perdre courage, je demeurai convaincu que, si je pouvais parvenir à culbuter Quasdanowich, je n'aurais rien à craindre de Lusignan, qui ne faisait que courir à sa propre perte. Quasdanowich était obligé de défiler par un ravin très-profond et enfilé par nos batteries. A peine la tête de sa colonne parut -elle sur le plateau, qu'elle fut assaillie sur ses deux flancs par de l'infanterie, et en front p^r d,e la cavalerie que l'intrépide

Lasalle mena à la charge. L'ennemi fut culbuté et rejeté dans le ravin. Le désordré y était déjà grand, lorsqu'un de nos obus vint faire sauter un caisson dans le profond ravin qui longe l'Adige , où les Autrichiens étaient entassés : dès lors la confusion et la terreur y furent au com« ble : infanterie, cavalerie, artillerie, rétrogradèrent pêle-mêle par Incanale.

Débarrassé de Quasdanowich , je réunis tous mes efforts pour soutenir Vial qui était en pleine retraite. Les* Autrichiens s'étaient débandés en le poursuivant avec trop d'imprudence. Deux cents chevaux que je lançai contre eux les mirent dans une déroute complète qui se communiqua à tout leur centre. C'est un exemple frappant , que la plus petite troupe peut faire un effet merveilleux quand elle est engagée à propos. Alvinzi ne put rallier ses fuyards que derrière le Tasso.

La victoire était à moi, mais la ruine de Lusignan devait la compléter. Ce général, n'éprouvant pas de résistance sérieuse , vint s'établir sur le Mont-Pipole pour me couper entièrement la retraite. Je couvris mes derrières en lui opposant une partie de la division Masséna, qui entretint le combat jusqu'à l'arrivée de Rey. La tête de la colonne de ce dernier ayant enfin, débouché d'Orza sur les derrières de Lusignan, celui-ci se vit entouré à son tour ; son corps fut

igO NAPOLSOir au tribunal de CESAR, ETC.

détruit , il regagna le Monte-Baldo avec quelques centaines d'hommes seulement.

Provera Le SOI r même de la bataille, j'appris que Pro- Mwatoue7 ^era, forçant le centre de la division Augereau éparpillée tout le long de l'Adige , avait réussi à passer le fleuve à Anghiari le i3 au soir, et qu'il se dirigeait sur Mantoue. Il était urgent de l'empêcher de débloquer la place. Je calculai que Joubert, réuni à Rey, serait assez fort pour pousser les débris d' Alvinzi. Moi-même , avec la division Masséna, je repartis sur-le-cbanap en me dirigeant sur Roverbella, où j'arrivai le 1 5 au soir. Le i4j Provera était arrivé à Nogara sans avoir rencontré d'obstacle dans sa route; mais Augereau, ayant eu le temps de réunir le gros de sa division à Anghiari, était tombé sur son arriète - garde , l'avait fortement entamée, et brûlé le pqnt sur l'Adige.

Le 1 5 , Provera arriva devant Mantoue : il s'était flatté d'y entrer par le faubourg de St.- Georges; mais, le trouvant retranché et occupé par nous, il ne put communiquer avec la place. Cependant il ne désespérait pas encore de s'ouvrir le passage, en attaquant le lendemaiii du côté de la citadelle. Je lui préparais une réception à laquelle il était loin de s'attendre. Le i6, à cinq heures du matin , Provera attaqua le poste de la Favorite, et Wurmser celui de

GHAP. II. CAMP, DE I796 EN ITAUE. J9I

St. -Antoine. Serrurier, qui les défendait, réussit à s'y maintenir à l'aide des renfortis que je lui amenai. Wurmser rentra dans la place. Prouvera ne s'en tira pas à si bon marché : attaqué de front par Serrurier, sur sa gauche par la garnison de St.- Georges, et sur sa droite, par le reste de la division Masséna que je dirigeais contre lui , il se trouva accablé. Pour mettre le comble à son désespoir, la division Augereau, débouchant par Castellaro , parut sur ses .derrières; il mit bas les armes avec 5 mille hommes qui lui restaient.

A l'instant même où ceci se passait, Joubert n'avait pas agi avec moins d'activité. La retraite de Quasdanowich sur Rival ta , et la destruction du corps de Lusignan , laissaient les troupes du centre d'Alvinzi abandonnées à leurs pi^pres forces. Le 1 5 , Joubert , en portant vivement des colonnes par le revers du Monte - Magnone et du Monte-Baldo , réussit à les tourner par les deux flancs. Les colonnes autrichiennes, prévenues sur leur ligne de retraite, et adossées au précipice de la Corona, furent presque en* tièrement détruites avant d'avoir atteint Ferrara; près de 5 mille hommes mirent bas les armes.

Après avoir fini avec Provera, je me repor- Fin de la tai sur l'Adige. Alvinzi avait perdu plus de la ^'^^p*^*

jg% NAPOLIÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

moitié de son armée. Il ramena ce qui lui restait derrière la Piave, ne laissant pour la défense du Tyrol que le général Laudon avec environ 8 mille hommes. Les arrière - gardes autrichiennes forent partout culbutées. Au commencement de février, mon armée se retrouva dans les positions qu'elle avait occupées avant la bataillé d'Arcole: Joubert sur le Lavis, Masséna à Bassano , Augereau à Citadella.

Telle fot la célèbre bataille de RiVoli, dans laquelle nous fîmes environ 20 mille prisonniers avec]3o mille combattants. Nos légions s'y couvrirent de gloire, et surpassèrent la rapidité tant vantée des légions de César. Les mêmes troupes que j'avais fait sortir de Vérone, et combattre vers St.-Michel le i3, marchèrent toute la nuit sur Rivoli, y combattirent dans les montagnes le i4 jusqu'à la nuit, revinrent sur Mantoue le i5, et firent capituler Provera, qui les croyait battues dans les rochers de la Corona.

Wurmser Mantoue capitula enfin le 2 février : la garnii Mantoue. ^ abois, avait déjà mangé tous ses chevaux; et la mortalité, qui s'y était introduite, l'avait considérablement affaiblie. Cependant elle comptait encore environ 1 3 mille hommes sous les armes, qui, déclarés prisonniers de guerre, furent conduits à Trieste pour y être échangés. Le nombre des malades n'était pas moins de 7

CHAP. II. CAMP. DE I796 EN ITALIE. IqS

mille; 'nous retrouvâmes l'artillerie de siège que nous avions abandonnée à l'époque de Castiglione, et 35o pièces, tant sur les remparts que dans l'arsenal.

Pendant que j'étais aux prises avec Alvinzi , Expédition

1 1^.1. ^ , . . . , snr la

la cour de Rome , séduite par les instigations de Romagne. mes ennemis, avait rompu l'armistice conclu au mois de juin, et faisait des arinements extraordinaires dont elle confiait le commandement au général CoUi, que le cabinet de Vienne lui avait envoyé à cet effet. Il fallait la punir, autant pour l'exemple des autres, que pour se débarrasser d'un ennemi peu dangereux, mais toujours incommode. Je formai une division dont je donnai le commandement au général Victor , et que je dirigeai sur Imola,. oii elle arriva le 2 février. La campagne ne fut ni longue ni sanglante. Un corps de 4 mille hommes de troupes papales voulut défendre le Senio; il fut culbuté avec grande perte. Le 9, Victor arriva à Ancône, où il fit encore mettre bas les armes à 12 cents hommes. Notre avant-garde s'empara de Notre- Dame-de-Lorette et de son fameux trésor. Le 18, nous nous avançâmes jusqu'à Tolentino. La terreur était au comble dans Rome.

J'étais maître des états du pape ; mais if n'entrait pas dans mes vues de détruire sa puissance : d'ailleurs cela n'était pas^i facile qu'on l'imagine I. i3

NAPOXjiOIf AU TRIBUNAL D£ CÉSAR, ETC.

dans la situation où se trouvaient alors les af- Êiires : nous avions à ménager les cours de Madrid et de Naples qui s'intéressaient à lui; indépendamment de cette considération , il eût été imprudent de nous affaiblir par les gairnisons qu'il aurait Êillu laisser à Rome ou dans tes autres places: ce n^était pas à l'ouverture d'une C£unpagne décisive, au cœur de l'Autriche que j'aurais commis une faute aussi grave.

J'écrivis donc à Rome pour proposer un accommodement. On s'empressa de m'etivoyer des plénipotentiaires. La négociation ne fut pas longue. Il ne s'agissait pas de traiter ; il n'y avait qu'à signer les conditions que j'imposerais. La paix fut conclue à Tolentino le 19. Le pape confirma la cession d'Avignon ^ du Comtat, et des légations de Ferrare et de Bologne. Il renonça encore à la Rornagne , et s'obligea à payer une contribution de trente millions. Ces stipulations étaient trop dures pour ne pas faire du saintsîége un ennemi irréconciliable; eUes ne l'étaient pas assez pour Im enlever tout moyen de nous nuire.

Je ne me dissimulai point ces inconvénients; mais il n'était pas en mon pouvoir de changer la face des affaires : la politique de l'état appartenait au Directoire ; il ne voulait qu'humilier le pape et braver ses foudres , sans songer à s^en

CHAP. II. CAMP. DE 1 796 EJV ITALIE. IqS

faire un allié ou un instrument. Dans la position où nous nous trouvions sur TAdige, je ne devais songer qu'à remplir les vues du gouvernement, tout en débarrassant momentanément mon armée d'un voisinage importun.