CHAPITRE HT

Passage du Tagliamento. Affaires de Tarvis, Neumarck» Hundsmark. Préliminaires de Léoben; révolutions de Venise, de Gênes, delà Valteline. Négociations d'Udine ou de Passeriano. Guerre maritime. Bataille du cap St.yincent. Les Anglais prennent la Trinité. Us échouent à Ténériffe et Porto-Ricco. Insurrection des flottes anglaises. Pitt envoie Malmesbury à Lille. Intérieur de la France. Journée du 18 fructidor. Les négociations, prêtes à toucher à leur fin , sont rompues par la faute du Directoire. Bonaparte prend sur lui de signer la paix continentale contre ses instructions. Avantages du traité de Campo- Formio. Bataille navale de Camperduyn. Congrès "de Rastadt. Retour de Bonaparte à Paris. Préparatifs de l'expédition d'Égypte. Invasion de la Suisse et de Rome.

La brillante victoire de Rivoli, la reddition de Mantoue, l'évacuation de la Corse par les Anglais, la paix avec Naples et Rome, l'approche des puissants renforts que j'attendais, avaient enfin changé de fond en comble la face des affaires en Italie. Définitivement assuré de ce pays, j'entrepris de faire trembler l'enapereur jusque dans sa capitale. Les divisions de l'armée du Rhin étant arrivées dans le courant du mois de mars, je me vis à la tête de 75 milte hommes.

Cependant je dus en laisser environ 20 mille pour garnir les places et observer le midi de la péninsule. Avec le reste de m'es forces , je me portai en avant. Pour me seconder, le Directoire ordonna à Moreau de repasser le Rhin à Kehl, tandis que Hoche, après avoir réorganisé l'armée de Sambre- et- Meuse, s'avancerait de nouveau sur le Mein. »

Le cabinet de Vienne avait eu la même idée L'archidac que nous de porter le théâtre de la guerre en ^"^Tc ItaUe ; mais il ne le fit qu'après la prise de Kehl commandcpar l'archiduc Charles et le désastre d'Alvinzi rarniée auà Rivoli. Ce ne fut donc qu'au milieu de janvier que ce prince, illustré par uile campagne savante, partit avec 3 divisions d'élite pour traverser le Tyrol, et vint m'offrir enfin un adversaire digne de moi.

Si les événeménts dont on vient de parler, Tmîté av«c avaient rendu notre position aussi solide qu'elle ^^-g^g^ était auparavant précaire et hasardée , il faut observer néanmoins que tant que le roi de Sardaigne n'était pas notre allié, il pouvait, au moindre revers, devenir notre enneini. J'avais souvent pressé le Directoire de lui offrir les plus grands avantages , pour l'amener à un traité offensif et défensif. Je pris sur moi d'en signer un le 16 février, à Rologne, avec le comte de Balbo ; mais le Directoire , jaloux de ses préro-

gatives, ne le ratifia pas, et renvôya Taffiaire au générai Clarke, qui se trouvait alors à Turin. L'arrangement ne fut terminé que le 8 avril , avec le ininistre Damian de Priocca, alors que l'armistice de Léoben le rendait inutile, encore ne fiit-il point ratifié à Paris.

Si l'on avait obtenu à temps un secours de 10 mille Piémontais, notre armée eût été portée à 90 mille hommes par les divisions Bemadotte et Delmas; nos derrières auraient été libres et entièrement composés d'alliés, du moins jusqu'à l'Adîge.

Affaire» Il n'y avait que Venise dont l'esprit inquiet rec Venise. pQ^^yj^j^. ^Q^g donner des craintes : la guerre

ravageait ses états de terre fermp, et le peuple, excité contre nous, n'attendait, qu'un signal pour se lever.

La propagande démocratique avait eu des prosélytes à Brescia et à Bergame. Lès patriotes de ces villes demandaient à s'unir à la Lombardie , et la révolution y éclata au moment où j'allais pénétrer dans le Frioul. Cette révolution, excitée par l'adjudant- général Landrieux, fat plutôt l'ouvrage des commissaires du Directoire que le mien; mais elle entrait dans mes convenances, et je la laissai faire.

La raison en est fort simple : si les démocrates triomphaient, ils renforceraient mon ar-

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mée et le parti pour lequel nous combattions; s'ils succombaient, Foligarchie hostile contre nous m'autorisait à fondre sur elle et à la dé- . truire. Je tenais à ce que nous restassions maîtres de l'Italie. Si j'aimais la France, je n'oubliais pas entièrement mon origine italienne : j'avais à cœur de relever une nation si intéressante par ses anciens souvenirs ; or, pour obtenir à la paix la cession du Milanais par l'Autriche, qui renoncerait déjà à la Belgique, il fallait absolument avoir quelque équivalent à lui offrir pour l'un ou l'autre de ces pays. Si Venise nous fournissait de justes causes de mécontentement, elle venait s'offHr elle-même à nos coupâ, et servir de victime aux combinaisons de notre politique.

Le joug de Venise pesait moins sur le peuple Trouble* que sur l'honneur des classes not£j>les. Il n'y a pas de domination plus absurde que celle d'une ««^e ferme seule ville sut toute une nation , à moins que cette ville n'accorde aux notables du pays une part convenable au gouvernement. Dans ce cas, ce n'est plus une oligarchie odieuse, comme celle de Berne et de Venise; c'est une aristocratie comme elle exista à Rome après qu'on y eut accordé le droit de cité aux Latins: c'est, en un mot, la seule forme de ré^blique qui soit raisonnable. .

aOO NJLPOLÉON AU TWBUWAL DÉ. CESAR, ETC.

Si le sénat avait accprdé à temps trente nouvelles places da sénateurs aux bonnes familles de Brescia, Bergame, Vérone, Vicence, Padoue et Trévise, nous n'eussions eu aucun crédit sur le peuple de terre ferme. Au lieu d'écarter l'orage par une sage concession, il voulut sévir, excita les paysans des montagnes de Salo contre Brescia, et les fit appuyer par le général Fioravanti. On en vint aux mains ; Salo fut pris par les ennemis, et repris par les pa.triotes aidés de nos soldats et des Cisalpins. En même temps le sénat armait 8 à lo mille Esclavons, renforçait ses- troupes, et équipait une flotille redoutable pour couvrir les lagunes.

Négocia- Dans notre position , il fallait nous attacher ïc célèbre Venise ou la paralyser. Le sénat m'envoya Pe-

Pesarp. gj^p^ pour s'cxpliqucr sur les troubles de Brescia. J'essayai de lui prouver qu'il était de son intérêt d'accepter franchement nôtre alliance, en faisant quelques modifications à son gouvernement; je lui donnai même à entendre qu'il voudrait vainement se jeter dans l'autre balancier en se déclarant pour l'Autriche, car avant quinze jours j'aurais chassé les impériaux du Frioul et envahi la Cârinthie.

Armement» Le séuat avait pris son parti : il nous haïs^t

du sénat. . , * «i .

trop pour embrasser notre cause ; il avait trop peur de nous et de l'influence autrichienne pour

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se jeter dans les bras de l'Autriche. Il n'eut que le courage du poltron : il résolut de nous imposer en se mettant en défense, et de jurer jusqu'au bout de sa neutralité absolue. On s'était aigri de part et d'autre à tel point que je ne pouvais plus être dupe de cette neutralité; elle eût duré tant que la victoire nous eût favorisés ; ïnais au moindre combat douteux sur les Alpes noriques, 20 mille Vénitiens, secondés de la levée en masse des paysans, eussent fondu sur nos derrières, égorgé nos dépôts, coupé notre retraite.

Cet état de choses ne m'aurait point alarmé, si le Directoire en eût fini avec le roi de Sardaigne ; car alors le contingent piémontais m'eût permis de laisser 10 à 12 mille Français pour neutraliser Venise. Mais la cour de Turin voulait qu'on lui garantît tout ou partie de la Lombardie , et le Directoire ne voulait pas se lier de manière à en Ésdre une condition sine quâ non de la paix avec l'Autriche. C'était un enfantillage , car une pareille clause est toujours éventuelle : à Vimpossible nul n'est tenu; et nous avions sur la rive droite du Pô de quoi Fin-