GHA.P. IV. ANNÉES 1 798 ET I

Le ai juillet, nous arrivâmes à la vue du BataUie de* Caire; depuis long -temps nous jouissions de ^y™™**'^' celle des Pyramides. L'aspect de ces monuments inouïs qui semblent dater de la création du monde, et sur lesquels tant de siècles ont passé, celui de la superbe cavalerie des Mamelucks caracolant dans la plaine, causait à nos soldats un mélange d'étonnement et d'orgueil. ELabile à exciter leur enthousiasme, je leur adréssai cette allocution éloquente qui, sans doute, vivra autant que les éternelles Pyramides qui en furent les témoins.

« Soldats ! vous êtes venus dans ces contrées c( pour les arracher à la barbarie , porter la cia vilisation dans l'Orient, et soustraire ces belles c( contrées au joug de l'Angleterre. Songez que a du haut de ces monuments , quarante siècles « vous contemplent ! ! » *

Mourad-Bey avait, garni d'artillerie le village d'Embabé, dont les retranchements étaient garnis de milices, soutenues par 6 mille chevaux mamelucks et arabes. Je fis avancer mes carrés. Desaix et Reynier devaient se prolonger, la droite en avant , pour couper la communication rf'Embabé avec la haute vallée du Nil, tandis que les divisions Bon et Kléber attaqueraient de front les retranchements. Les Mamelucks, s'apercevant de la marche de Desaix, se porté-

a84 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CESAR, ETC.

rent contre lui en grande niasse; mais toutes leurs brillantes charges échouèrent contre l'intrépidité du carré français, qui garda ses rangs sans se laisser entamer. Jamais plus brave cavalerie n'avait trouvé plus héroïque contenance : la vigueur et l'ardeur même de ces fameux chevaux de Mamelucks augmentaient le désordre dans leurs rangs ; ils venaient chercher la mort dans les nôtres , désespérés de ne pouvoir nous entamer. A la gauche, les troupes qui marchaient sur Ëmbâbé emportèrent les retranchements. Les ennemis, se voyant resserrés ainsi entre notre ligne de carrés et le Nil, s'enfuirent vers la haute Egypte, à l'exception de i5oo qui furent noyés dans le fleuve. Tout leur camp et 4o pièces de canon tombèrent entre nos mains (i).

(i) Un célèbre romancier anglais qui s'est avisé d'écrire r.histoire pour prouver que

Tel brille an second rang qui s'éclîpse an premier, n'a pas craint de comparer la bataille des Pyramides à celle de Waterloo.

Quelle ressemblance peut - il y avoir entre un corps de cavalerie dont la moitié se laisse acculer au Nil^ dont l'autre moitié caracole dans une vaste plaine, et 200 mille hommes d'infanterie munis de 800 pièces de canon, manœ«vrant de part et d'autre avec habileté dans les champs de Waterloo?.. Position locale, espèce de masses, ordonnance du combat, manoeuvres des deux partis, importance relative de l'action , rien en un mot n'offre le moindre sujet de

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Cette brillante victoire, qui ne me coûta pas Entrée aoo hommes hors de combat, m'ouvrit les portes du Caire. J'y entrai le a 5.

Ibrahim-Bey, qui commandait les Mamelucks de la rive droite du Nil, se replia sur Belbeis. Mourad-Bey, avec ceux de la rive gauche, prit le chemin de la haute Égypte. J'envoyai à sa poursuite Desaix. Cet excellent général, malgré le petit nombre de troupes qu'il avait à ses ordres, réussit à s'établir dans la haute Égypte, et à contenir Mourad-Bey, qui, toujours battu, mais jamais découragé , renouvelait ses tentatives avec un^ constance admirable.

Pour achever notre conquête, il fallait se débarrasser d'Ibrahim -Bey. Je parti% du Caire le 7 août, avec les divisions Reynier, Menou, Kléber et la cavalerie , me dirigeant sur Belbeis. Ibrahim se retira vers le désert de la Syrie. Je

rapprochement. Autant vaudrait comparer les bataiUes de la Moscowa et de Leipsick à Téchauffourée des Thermopyles. $i j'avais tenu Wellington dans la position où j'avais mis les Mamelucks , et qu'il ne se fût pas trouvé à côté de lui une armée de 60 mille hommes pour le dégager, il ne se serait pas sauvé un homme de la sienne pour porter la nouvelle de sa défaite à Londres. Walter Scott eût mieux fait , pour sa gloire , de s'en tenir à l'histoire romanesque du sac de Liège par le duc de Bourgogne , qu^il a si bien dépeint dans Quentin Durward. '( L'ombre de Fauteur, )

a88 NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR ETC.

sance et la soumission à une puissance infidèle; en cela il est plus favorable à l'esprit mditaire que la religion chrétienne qui prescrit de rendre à César ce qui appartient à César, et qui déclare que l'empire de Jésus -Christ n'est pas de ce monde. Nous l'avons déjà dit, au X®, XI* et XII® siècles, les dogmes de l'islamisme avaient opposé d'iînmenses entraves aux croisés en Syrie, parce que la religion étant l'objet de la guerre , elle avait dégénéré en guerre d'extermination , où l'Europe perdit des millions d'hommes. Si un tel esprit eût animé les Égyptiens en 1798, nous eussions été perdus; ma petite armée, qu'aucun fanatisme n'exaltait, et déjà dégoûtée du pays, n'eût pas résisté six mois à une population de plusieurs millions de Musulmans exaspérés. Heureusement pour nous que les préceptes du Coran avaient perdu de leur influence par les relations habituelles des Égyptiens avec l'Europe. S'il y avait de la haine , elle n'était, pas poussée au degré de fanatisme du X® siècle. Je ne désespérais donc pas de me concilier les Imans, les Muphtis, les Ulémas, et tous les ministres de la religion musulmane. L'armée française , depuis la révolution , était indifférente à tous les cultes ; en Italie même , elle n'allait jamais à l'église. Je fis valoir cette circonstance pour persuader aux Musulmans que mes soldats étaient