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a^itfant de cénQphites, disposés à embrasser le mahoiiiatisme. I^s chrétiens de différents rites, assS^znombreux, voulaient profiter de notre prè^ seiice pour se soustraire aux restrictions imposées à leur culte; je m'y opposai, et j'eus soin de maintenir les affaires religieuses sur le pied existant. Tous les jours, au soleil levant, les cheiks de la grande mosquée se rendaient chez moi; on les y accablait dé marques d'égal, et j'affectais de m'entretenir longuement avec eux de la vie du prophète des chapitres du Coran. J'as- ^stai à plusieurs de leurs cérémonies, et en res^ pectant lenH usages et leur croyance , je parvins à. leur inspirer une grande confiance.

Par suite du même système^, je travaillais de TaUcyrand

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tQUt mon pouvoir a calmer la Porte. En débar- satîsfeire la quant en Egypte , j'avais essayé de lui prouver l^^^'^^cÛ. que mon expédition ne devait point lui donner gnerre. d'ombratgë , que je ne venais que pour châtier les beys dont elle avait à se plaindre, pour ruiner le eommér<>e des Anglais aux Indes, et rendre à l'Égyp.te J'entrepôt de l'Orient. J'espérais que Talleyrand serait parti pour Cpustantinople dans le ménie but , mais lè renard avait trop peur des Sept'Tours; il trouva des prétextes pour confier cette mission à un subalterne, resta à Paris, et -laissa un libre champ aux efforts des ministres de Russie et d'Angleterre. Cépendant la Porte

ago vk^ohioN au tribun aC de césar, etc.

balançait encore à se déclarer ouvertement contre nous ; il ne fallut rien moins que la destructîpn de notre flotte pour fixer ses incertitudes. Le I*' septembre , Ruffin , notre chargé d'affaires à Conçtantinople, fut conduit aux S^pt-Tours, et la guerre déclarée.

* Jusqué là j'avais conçu de justes espérances pour la réussite de notre projet de colonisation. L'Égyptci^à çart quelques incursions de Mamelucks, paraissait tranquille. La commission de savants qùi «n'avait suivi explorait cet antique berceau de la civilisation : des établissements scientifique^, formés au Caire par leurs soins, contribuaient à cBafrmer les ennuis qu'on éprouve sur ttci^ terre si étrangère ; d'autres concouraient à former les ^Uçts^ les fonderies, les poudres et toutes les ressources que les arts procurent à la guerre.

• La rupture avec la Porte vint troubler péniblement oes peureuses app^arences.

Révolte La «Quvelle. de cet événement ne tarda pas à

iu Caire. ' , i'* V, ^ r

se répandre en-'Egypte et y causa une fermentation générale. Le.cjj^ef tdeSj^^|fusulmans s'étant déclaré contre nous, nous n^étiofts plus que des chiens de^chjrétiiens, qu^if éCéât méritoire d'exterminer. Une^ révolte ^éi*ieus& éclata au Caire le a a octpbre. Le «général Dupiiié, ,qmi y conomandait , et près de 3oo de nos officiers et soldats

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furent égorgés. Il devenait indispensable de sévir; mes troupes^ campées autour de la ville, y pénétrèrent^ et firent un grand carna^ de tous ceux qu'elles y trouvèrent les armes à la main. Après deux jours de massacre, le calme fut rétabli, ét cette sédition réprimée ne fit que consolider notre puissance en Egypte. D'un autre côté , Desaix avait achevé la soiunission de la haute Égypte, et gagné, sur lés débris des Mamelucks , la bataille de Sediman.

Notre repos ne fut pas de longue durée : j'ap- Expédition pris que les Turcs rassemblaient en Natolie une ^^"** armée qui devait pénétrer en Égypte en longeant la côte orientale de la" Méditerranée. Djezzar, pacha.de St.-Jean-d'Acre, formait déjà des magasins pour le passage de cette armée , qu'il devait renforcer par des troupes réunies en Syrie. Le meilleur moyen de déconcerter ces projets était d'aller détruire ces préparatifs avant que l'armée ottonHine fût à portée de soutenir Djezzar. En conséquence, je résolus. de marcher en Syrie avec la partie de Bqtes treupes qui ft'était pas rigoureusement nécessaire pour gardw"^ les côtes et maintenir là tranquillité 'en Égypte pendant mon absence. 'Le lo février, jel- partis du Caire avec les divisions Bon , Lannes et la cavalerie. Le 17, j'arrivai à El-Arich où je trouvai les divisions Reynier et Rléber qui s'y étaient rendues

de Salchich et de Damiette. Reynier avait déjà emporté d'assaut le village d'El-Arich; mais le fort se défendait encore. Cette bicoque poimit nous arrêter d'autant plus long-temps que nous n'avions que des pièces de campagne qui ne faisaient pias grand effet sur ses murs assez épais. Heureusement la. garnison capitula le 20.

Passage . Quoique la force totale de mon expédîtioh ne Prise s'élevât pas à 1 3 mille hommes, je fus encore

de jaffa. Qjjiîg^ i^s faire marcher par divisions isolées à travers le désert qui nous séparait de la Syrie, pour ne point tarir les puits, unique ressource de cette contrée aride. Après 48 heures de la marche la plus pénible, nous atteignîmes la plaine de Gaza. Toute l'armée se réunit près^ de cette dernière ville, que l'ennemi avait évacuée ey nous abandonnant de grands magasins. Lé 3 mars, nous arrivâmes devant Jaffa. garnison était nombreuse, et se disposait à se d飻3dre. Je fis établir des batteries pour battre , le mur d'enceinte. Le 7, la brèche s'étant trouvée, pratiquable, la ville fut emportée d'assaut. : Noos fîmes, à cette occasion, a mille prisonniers^ m'embarrassèrent beaucoup. La faiblèsse de mon armée ne me permettait pas d'en détacher des escortes pour les garder. D'un autre côté, il eut été plus quHmprudent de renvoyer sur parole

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des gens pour lesquels le point d'honneur n'existe pas; et d'ailleurs une partie de ces janissaires étaient les mêmes qui, pris à El-Arich, avaient promis de ne plus gi^rvir. Ne sachant quel parti prendre , je les fis fusiller. Je m'y décidai avec répugnance ; mais l'idée que ces barbares dé l'Asiè ne traitent pas autrement les prisonniers chrétiens , et se font une gloire d'envoyer leurs têtes à Cdnstantinople , leva tous mes scrupules. Mes ennemis n'ont pas manqué de me reprocher cette action qui, jugée d'après les principes du droit des gens, n'est pas justifiable, mâis qu'une réciprocité naturelle, surtout les circonstances difficiles où je me trouvais et le salut de mon armée excuseront peut-être aux yeux de la postérité.

Djezzar- Pacha avait réuni tous ses moyens Résistance pour la défense de St.-Jean-d'Acre, que nous in- ^^'Ack!^ vestîmes le i8 mars. Lês fortifications de la place ne consistaient qu'en un mur d'enceinte , flanqué de tours, et couvert d'un fossé. Mais^nôs moyens d'attaque étaient d'autant plus circbïnscrits , que Sidiiey-Smith , commandant de la croisière anglaise , avait réussi à enlever l'artillerie de siège (jue je faisais transporter d^Alexandrie par mer et à la mettre en batterie contre nous. La tranchée fut ouverte le 20 mars. Djezzar, dirigé par

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un ingénieur et un artilleur français (i), m'opposa une résistance désespérée. Un premier assaut, que je livrai le a8 ayant manqué, les espérances des assiégés se Animèrent. BauiUe Dcs postcs d'avertissemeut crue j'avais à Ssrffet

du mont • x ^

Thabor. et à Nazareth me donnèrent la nouvelle de l'approche d'une armée ennemie rassemblée à Damas, et grossie dans sa marche par la jonction des habitants de la Palestinç. Pour la contenir, je poussai vers le Jourdain deux petits corps d'observation, Kléber avec sa division à Nazareth, et Murât avec un détachement d'environ deux mille hommes à Saffet. Peu de jours après, j'appris que l'armée ennemie avait passé le Jourdain au pont de Giz-el-Mésanié , et que KJéber allait être attaqué. Je volai à son secours. Le i5 avril, *je quittai le camp devant St-Jean-d'Acre, suivi de la division Bon et de la cavalerie : le lendemain matin , j'arrivai près du mont Thabor à la vue des ennemis, qui, avec une grosse masse d'infanterie, occupaient le village de Fouli.

Leur cavalerie j composée d'environ 20 mille chevaux, inondait la célèbre plaine d'Esdrèlon,

(i) Pbelippeaux et '{'romelin. Ce dernier vint plus tard me demander du service en France. Je le nommai colonel , en lui disant de faire autant de mal à mes ennemis qu'il m'ec^ avait fa^t en Égypte.