CHAP. IV. ANNÉES. I798 ET

manquèrent pas de feire valoir contre moi ce nouveau grief, et pour le coup j'avoue que j'eus tort. Entraîné par un sentiment d'humanité fort naturel, et qu'en pareil cas j'aurais vouïu qu'on employât envers moi, je ne calculai pas que cette action, qui ne me présentait aucun avantage direct, fournirait matière à de calomnieuses interprétations. J'aurais dû laisser ces malheureux à la- merci des Turcs , puisque tel était le sort rigoureux que le destin leur réservait.

Rentré en Egypte , je repris le chemin du Caire avec le gros de l'armée. J'y arrivai le i4 juin. ôéiSrchê Kléber retourna à Damiette; je laissai une forte pour gagner gamison a Cattieh. Dans cet mtervalle, Desaix mans. avait achevé de soumettre la haute Égypte, et la bataille de Semanhout avait complété la ruine des affaires des Mamelucks.

Le peu de succès de mon entreprise sur la Syrie me fit sentir plus vivement encore le besoin de négocier avec les ministres de l'islamisme pour agir sur l'esprit des peuples. Ce fut après le retour de Salchich que je leur proposai de publier un fétam, par lequel ils ordonneraient au peuple.de prêter serment d'obéissance au général en chef. Cette proposition les fit pâlir, et un vieillard me répondit : Pourquoi ne vous feriez-vous pas musulman avec toute votre armée?

Alors 100 mille hommes accourraient sous vos bannières , et , après les avoir disciplinés à votre manière, vous rétablirias la patrie arabe, et soumettriez l'Orient. La circoncision et la privation du vin étaient les seuls obstacles que je leur opposai. On entra en discussion sur les moyens d'éluder ces deux questions. Ces braves gelis / pensaient aussi qu'avec le ciel il est des accom- / modements .: ils déclarèrent que l'on pouvait / être musulmail et boire du vin, pourvu que \ l'on doublât ses oeuvres de bienfaisance. Je fis / alors tracer le plan d'une mosquée plus grande ^ que celle de Gemil-el-Azar, sous prétexte d'élever un monument à la conversion de l'armée, mais.au fait je ne voulâis que gagner du temps. Le fétam d'obéissance fut donné par les àcheiks, qui me déclarèrent ami du prophète et spécialement protégé par lui. Le -bruit fut généralement répandu qu'avant un an , toute l'armée porterait le turban, et nos soldats ne tardèrent pas à éprouver les bons effets de cette ruse bien innocente et bien, permise dans la situation où

nous nous trouvions.

Débarque- Vcrs la ôa de juillet, les Mamelucks reparu- BTuaMe ^^^^ dans la basse Egypte , et Mourad - Bey re-

d'Abopkir. descendit vers Giseh. Pendant que je faisais mes dispositions pour leur donner la chasse, je reçus la nouvelle que i5 mille Turcs, amenés par une