HAP. I. PREMIÈRES ANNÉES

intérieur de la France? L'Angleterre en était sans doute enchantée, puisque nos embarras n'en seraient que plus inextricables, et que le bouleversement le plus complet était aussi ce qui lui convenait le mieux.

La Russie souriait à cet embrasement, car la Prusse et Gustave venaient tout récemment d'armer contre elle pour sauver la Turquie, alors envahie par les forces combinées de Joseph II et de Catherine. Il était facile de juger qu'en lançant ces médiateurs contre nous, elle se débarrasserait de leur intervention. Catherine était trop habile pour laisser échapper une telle occasion. Après avoir beaucoup déclamé contré la révolution , elle prit un vif intérêt à la fondation de la ligue, afin qu'alliée à l'Angleterre et à l'Autriche, et débarrassée de la France, elle pût donner à sa politique la direction qiii lui conviendrait. Pour mieux réussir dans ses habiles projets, elle se garda bien d'user ses forces contre nous : elle laissa ce soin aux autrés , et ne parut dans les affaires de l'Occident que quand le grand œuvre du partage de la Pologne fut consommé.

C'est vers ce partage que Catherine dirigea Projets delà toute sa politique. Les Polonais, mieux avisés ^p^iog^e^^^ que nos réformateurs de Paris, avaient proclamé, le 3 mai 1791 , la monarchie héréditaire dans la famille de Saxe. Tous leurs soins s'appliquent à

22 IfAPOLÉOIC aV TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

entourer leur roi , jadis électif, de la force et de la considération dont la royauté a besoin pour maintenir le repos intérieur de l'état , et relever sa grandeur extérieure. Les princed qui tonnent contre nos novateurs, parce qu'ils enchaînent la royauté, s'apprêtent, par une étrange contradiction , à fondre sur les novateurs du Nord qui veulent la fortifier. Quelques nobles factieux , ou vendus à l'étranger ^ prétendant défendre les Ubertés publiques ^ se liguent à Targowitz, et réclament l'intervention de Catherine, qui, garante de la constitution de 1 775 , fait entrer une armée en Pologne pour les soutenir, et occupe la majeure partie du royaume. Les Polonais sollicitent l'appui de la Prusse , et Frédéric-Guillaume , après leur en avoir donné l'espérance, n'envoie des troupes à Thorn et à Posen que pour s'en emparer.

Cependant les confédérés de Targowitz, qui ont imprudemment appelé l'ennemi, assemblent une diète à Grodno pour y discuter le rétablissement de leurs prétendus droits, et les institutions qui doivent consacrer le maintien des abus sur lesquels s'appuie leur orçueil olygarchique. Ils s'abusent au point de croire que la Russie met à grands frais ses armées en mouvement pour leur bon plaisir, rivalisant ainsi de niaiserie avec les conseillers de Louis XVI qui ont tramé la coalition.

CHAP. I. PREMIÈRES ANNÉES. !l3

L'Assemblée nationale, certaine qu'on s'ap- OiierreaTe< prétait de toutes parts à envahir la France, résolut de prendre l'initiatÎTe. Elle avait des partisans en Belgique, où le joug autrichien avait causé des soulèvements sous Joseph II. On demanda il l'Autriche des explications sur ses armements; elle répondit par des menaces. Dumoi|riez, alors ministre des affaires étrangères, fit déclarer la guerre, et envahir les Pâys-Bas, afin ée pousser jusqu'au Rhin : mais nos armées trahies se firent battre par une poignée d'Allemands sous les ordres de Beaulieu (avril 179^*).

Trois mois après, le duc de Brunswik, parti LetProsde Coblentz, pénètre en Champagne par 'lîiion- cn'^r^' ville , à la tête de soixante mille Prussiens et de dix mille émigrés, précédé par un manifeste qui menace de mettre tout à feu et à sang, si l'on ne se soumet sans coup férir. Sa marche se &it d'intelligence avec les ministres de Louis XVI, qui ont dégarni cette frontière pour éparpiller nos forces sur le Rhin et l'Escaut. Màllet-Dupan est l'agent qui combine avec eux la marche des armées coalisées» : Bertrand de MoUeviHe, alors ministre de la marine, a eu le courage de se vanter de ce haut fait; l'histoire doit prendre acte de cet aveu. iTZt-t

10 aoot ; la

Ces armées arrivent effectivement sans résis- répubiîqoc tance jusqu a Verdun , qui leur ouvre ses portes. mée.

a4 lîAPOLioir AU TBIBimAL DE CiSAR, ETC.

Toutefois le manifeste du duc de Brunswick produit en France l'effet contraire de celui qu'on espérait : on lui répond par le lo août; le trône est renversé; un conseil provisoire établi; le roi enfermé au temple; la république proclamée; une Convention nationale convoquée pour donner une charte. Les jacobins , maîtres des élections, nomment à cette nouvelle assemblée leurs plus violents sectateurs. Ces étranges Lycurgue , enfoncés de plus en plus dans l'anarchie et la démagogie , placés entre les aFmées de l'Europe et l'échafaud, rompirent alors tous les liens de la multitude : l'ordre social fut renversé de fond en comble.

Les Pras- Mais , en échange , un noble amour de la pac^IttSs.' trie enflamme tôus les coëurs généreux. Indignés des menaces d'une poignée de Prussiens, soixante mille volontaires courent en Champagne , où le conseil exécutif provisoire envoie aussi Dumouriez avec l'armée de Sédan, Kellermann avec celle de Metz, Beurnonville avec celle du Nord. Le défilé de l'Argonne, où ces forçes se concentrent , devient les Thermopyles de la Ffance. Les Prussiens, qui ont espéré nous tourner, se voient coupés eux-mêmes , et forcés à une retraite honteuse, puisqu'elle se fit presque sans tirer l'épée. Custine, parti de ]Landau, enlève May ence derrière eux; il pousse jusque sur la Lahn, et me-

GHAP. -i: PREMIÈRES AlflfÉES. 31 5

nace d'enlever leur seul pont de Coblentz. Ces succès sauvent Lille, dont les héroïques citoyens ont bravé un bombardement terrible.

Dumouriez, débarrassé des Prussiens, au lieu î"^*î**.°

' , ' la Belgique.

de descendre la Meuse avec soixante mille hommes , afin de couper les Autrichiens, compromis dans les Pays-Bas, va complaisamment de Verdun à Valencienneis pour les pousser dè front sur leur ligne de retraite. Clairfayt et Beaulieu lui échappent ainsi, non par miracle, mais par sa faute.

Nos armes ne sont pas moins heureuses dans les Alpes, où la Savoie et le comté de Nice sont conquis après un simulacre de résistance de la part des Piémontais. Une seule expédition contre l'île de Sardaigne échoua par maladresse.

Cependant les victoires de Valmy et de Jem- Mon de mapes, la conquête de la Belgique, achevèrent de tourner la tête aux jacobins; l'attentat du ai janvier fut consommé. *En se débarrassant d'un roi vertueux mais faible, ils croyaient secouer à jamais le joug monarchique, coinme s» Ja royale victime n'avait pas eu de successeurs. C'était bien là le cas de dire que ce n'était pas seules ment un crime, mais une faute. Quelle que^fat la gravité du reproche de connivence avec les coalisés et l'émigration , dont on fit un crime à Louis XVI, la déchéance était, à la rigueur, la seule peine qu'on pût lui infliger, aux termes

a6 NAPOutoir au tribuwal jde césar, etc.

mêmes de la constitution; d'ailleurs le seul intérêt de conserver les relations politiques et maritimes avec l'Espagne aurait dû suffire pour faire respecter ses jours, si jamais une assemblée avait le sens commun en politique extérieure.

L'Espagne, milicu d'uu pareil conflit, toutes les bases

la Hollande . a

et l'Angle- de uotrc poUtiquc ne pouvaient manquer d'être ^Xnt'îr* bouleversées. La France, haguère si brillante, giieiTc. allait être mise au ban de l'Europe. La cour d'Espagne, qui avait craint d'intervenir dans la guerre, de peur de donner prise à l'Angleterre, y est entraînée par indignation et par vengeance. Naples suit son exemple. La Hollande, provoquée, se la voit déclarer. Les déclamateurs de la Gironde, aveuglés par leurs utopies, prétendaient, en vociférant contre les tyrans de Vienne, Berlin et Madrid, qu'ils pourraient lutter avec succès contre eux, puisque V Angleterre ^ amie naturelle des peuples libres^ se liguerait auec les peuples libres de la France.

Pitt (épondit à ces absurdités, en félicitant l'Angleterre, en plein parlement, des prospérités et de la grandeur que le^ troubles de France préparaient à son pays« Cependant, pour donner le change, il ne prit aucune part à la première campagne de 1792; affectant de ne s'immiscer en rien dans la lutte des partis, il resta paisible spectateur du 10 août et du ai janvier, laissa