CHA.P. I, PREMIÈRES ANNÉES

tomber le trône aussi-bien que l'infortuné monarque, et attendit que la querelle prît un aspect purement politique : l'occasion n'en était pas éloignée.

Les Français ayant envahi les états du roi de Sardaigne y et Dumouriez , maître de la Belgique, ayant proclamé la liberté de l'Escaut, les Anglais feignirent de n'entrer dans la coalition que comme garants du traité d'Utrecht et alliés de la Hollande que cette invasion menaçait ; mais ils ne perdirent rien pour avoir attendu, et ne tardèrent pas à devenir la partie principale de la. guerre-

Au commencement de 1793, les affaires chan- Dumoanez gent de £ace : Dumouriez, qui a laissé les Au- Belgique, trichiens sur la Roër, vers Juliers, tandis qu'il n'avait que dix lieues ^ £aire pour les rejeter derrière le Rhin , commet la Êiute plus ridicule encore de vouloir envahir la Hollande , en les laissant sur sa droite et sur ses communications; il rêve l'étabUssement d'une république ou d'un royaume des Pays-Bas, à l'aide duquel il reviendra à Paris dicter la loi aux jacobins. Il imagine que l'Angleterre et la Prusse, alliés intimes de la maison d'Orange , souffriront l'expulsion du stathoùder. Il veut créer sa Batavie en'dépi4: du souverain qui y règne, en dépit de la France et même des coalisés. On croirait en

lisant son projet lire un conte des Mille et une nuits. Bien des gens affirment que c'est une invention dont il a voulu se faire honneur dans I son émigration, et qu'il n'avait réellement dû menacer la Hollande d'après les ordres du conseil, que pour appuyer les négociations de Maret et décider l'Angleterre à reconnaître formellement la république française.

Quoi qu'il en soit, il ne tarde pas à en être puni. Les Autrichiens fondent sur sa droite vers Aix-la-Chapelle et Liège; il revient à la hâte, de sa personne, se faire battre à Nerwinde : son armée regagne Valenciennes en désordre, et le corps d'expédition est trop heureux d'atteindre Anvers avec peine, en sacrifiant des garnisons à la garde de ses chimériques conquêtes, iitraiteavec On touue coutTC lui à la tribune de la Con- * chtnaf " vention. Pour se sauver , il traite avec le prince de Cobourg, et prétend venir à Paris à la tête de ses soldats , en confiant la ^arde de nos frontières aux Autrichiens. Ce ridicule projet soulève son armée. Quatre députés et le ministre Beurnonville viennent former une enquête ; il les fait arrêter et conduire aux Autrichiens. Dès lors ses soldats indignés ne gardent plus de mesure : ils vont pour l'arrêter, font feu sur son escorte, et le forcent à se jeter dans l'Escaut, près îJe

GHAP. 1. PREMIERES ANNÉES. 29

Coudé, d'où il court joindre le prince de Cobourg. En butte à la haine des deux partis, il va bientôt après porter à Londres ses plans militaires, qui deviendront un sujet de risée pour la postérité. Cependant Dumouriez était un homme doué de beaucoup de moyens et d'esprit.

Les chefs des jacobins saisissent l'occasion du Étabiîssedanger qui menace la France, pour créer un mUéde^i^ comité de ^salut public et l'investir d'une dicta- p^Wic ture formidable. Robespierre et Danton sont les meneurs de ce nouveau pouvoir exécutif.

Pendant que ces choses se passent sur la Les alliés Meuse, le roi de Prusse renforcé franchit le Rhin, Ma^^X^lt bat Custine, et met le siège devant Mayence , que J^^^ Rléber, Meunier et Aubert Dubayet défendent héroïquement. Le duc d'Yorck et le prince de Cobourg profitent de la fuite de Dumouriez pour investir Condé. Dampierre, voulant la secourir, est repoussé et tué. Les alliés forcent le camp- de Famars, puis mettent le siège devant Valenciennes.

Au midi , les Espagnols , sous Riccardos , envahissent le Roussillon; les Sardes rentrent en Savoie. L'intérieur n'est pas moins inquiétant: les réquisitions d'hommes , pour faire face à l'étranger, deviennent le prétexte d'une explosion

3o NAPOLÉOIf AU TRIBUHAL DE CilSAR, ETC.

formidable, préparée de longue main dans la Vendée : soixante mille royalistes en armes se jettent sur Nantes et Angers.

dusT^ Le danger redouble l'exaspération des jacobins, plus qu'il ne les effraie. Tout ce qui ressemble à de la modération devient criminel à leurs yeux. Les girondins, dont les brillantes utopies ont renversé le trône, deviennent pour eux des ennemis comme les royalistes; la guerre ne saurait être longue entre d'éloquents déclamateurs et leurs féroces adversaires. Le 3i mai , la Convention est décimée; et ces orateurs, qu'on a eu la bonhommie de prendre pour des hommes d'état, vont expier sur l'échafaud le crime d'avoir été trop sincèrement attachés à de vaines théories. Robespierre, Danton, Marat et la populace se croient un moment maîtres de la France; mais la France se lève contre eux.

L*Aiigieter. Tandis que la faction impétueuse des jacobins îltête de^ia préparait l'ébranlement de l'Europe-par la viocoaUtion. leuce de ses passions, la grandeur des intérêts qu'elle soutenait, et l'exaltation des mesures nécessitées par sa position , le gouvernement britannique marchait à pas fermes et comptés daûs le chemin tracé par sa profonde politique.

Ce n'était pas assez d'avoir pour alliés la Russie, l'Espagne et la Hollande; de forcer, à l'aide des escadres de Catherine , la Suède et le Dane-

CHAP. I. PREMIÈRES ANNÉES. 3l

marck à renoncer aux droits des neutres; de soumettre la Méditerranée avec celles de Charles IV; il prenait encore à sa solde toutes les troupes des puissances qui voulaient bien s'y prêter, et les dépouilles des Nababs de Mysore payaient le sang européen ruisselant à grands flots.

Ce peuple, que Brissot signalait quelques mois auparavant comme le plus sûr appui de la constitution française, dont Dumouriez voulait £ûre l'arbitre de l'ordre en France , s'était déjà placé à la téte de la ligue universelle. Ses envoyés parcouraient les cours et les camps, préchant partout la croisade avec ûne ferveur égale à celle de ces moines inspirés qui précipitèrent les peuples chrétiens dans la folle entreprise contre l'Asie.

Lord Beauchamp signait avec Luchesini , le 1 4 juillet, au camp devant Mayence, l'alliance étroite de l'Angleterre et de la Prusse; déjà lord Elgin avait conclu dès le mois d'avril un traité de subside avec la Hesse pour huit mille hommes. Lord Yannouth en fit deux nouveaux, l'un pour quatre mille hommes de Hesse-Cassel , le a 3 août, et l'autre pour trois mille de Hesse- Darmstadt^ le 5 octobre ; il en ajouta bientôt un quatrième avec le grandrduc de Bade. Lord Grenville en avait signé un plus important avec le

comte de Front, ministre du roi de Sardaignè, qui s'engagea, le a 5 avril, à tenir son armée sur le pied de cinquante mille hommes, moyennant le paiement annuel de cinq millions : le même ministre anglais conclut enfin, le 3o août, une alliance avec la cour d'Autriche. En ajoutant à tous ces traités avec les puissances continentales, ceux de lord Saint-Hélens avec Godoï, duc d'Alcudia, ministre d'Espagne (aS mai), de lord Auckland avec le stathouder, du chevalier Hamilton avec le ministre du roi de Naples (12 juillet); piiis en se rappelant les machinations de Hervey à Livourne, de Drake à Gênes, de Hayles à Copenhague, et de Pitzgérald en Suisse, on appréciera l'étonnante activité de la diplomatie anglaise, les sophismes des hommes qui avaient présidé aux relations de la France depuis 1790, et le danger incalculable auquel on s'expose en confiant les destinées des nations à des assehiblées tumultueuses. <

Ainsi l'Angleterre , tenant tous les fils de cette immense trame , dirigeait les intérêts européens à son gré, dispensait ou promettait des provinces , et influençait même les opérations militaires par les agents accrédités qu'elle envoyait aux différents quartiers -généraux. A tant d'habileté, la Convention n'opposa que sa redoutable énergie, et le ridicule décret du 7 sep-

CHAP. I. PREMi:feRES ANNEES. 33

tembre qui déclarait Pitt Fennemi du genre humain.

Les affaires de Pologne , quoique fort avan- Affaires cées, étaient encore appelées à faire une grande de Pologne, diversion à celles de l'Occident. Kaminieck, dernière et principale place d'armes des patriotes polonais, s'était rendue aux Russes le mai, avec 200 pièces de canon , ce qui acheva la soumission des provinces méridionales, où douze mille hommes prêtèrent serment à Catherine. Cet événement, joint à la dispersion du reste de l'armée, ne laissait aucune probabilité de résistance.

Bien que la nouvelle diète , assemblée en 1 792 à Grodno sous l'influence des confédérés de Targowitz, fut polonaise, l'esprit de faction la déchirait; et si ^es membres s'accordaient à déplorer les malheurs publics, chacun d'eux n'y voyait de remède que dans le triomphe de son parti. Catherine ne devait donc plus se dissimuler que la réaction ne remplirait point le but des confédérés, et que le pouvoir mal affermi de Stanislas ne rallierait jamais les Polonais de 1791 à la constitution de 1775. Elle ne pouvait oublier la domination des Jagellons à Moscou, ni les. menaces qui lui avaient été faites tout récemment durant la guerre de Turquie. Enfin, l'occasion qui se présentait d'affran- I. 3

chir pour toujours son empire de l'espèce d'interdit sous lequel il se trouvait placé par la situation géographique de la Pologne^, était trop belle pôur la laisser échapper. * Second par- Dans dcs circonstanccs si délicates, l'intérêt y^y!Î de la Russie ne permettait pas de balancer sur le choix d'un parti. Évacuer la Pologne et la livrer à son sort, c'eût été détruire l'ouvrage d'un siècle de vaste politique, en exposant le nouveau gouvernement de Stanislas à un bouleversement inévitable. D'ailleurs, comment attendre du cabinet de Pétersbourg une résolution qui eût relégué toute son action politique derrière la Dwina, ou au fond du golfe de Bothnie? Fallait- il au contraire qu'il entretînt une armée nombreuse pour soutenir le frêle édifice des confédérés , et réduire ainsi la république à vm état d'avilissement pire que celui dans lequel elle se trouvait plongée depuis un siècle ? N'eûtil pas mieux valu, pour l'avantage même des deujx nations, l'agréger à la Russie? Les grsmds coups de politique, réclamés par un haut intérêt public , méritent ordinairement la sanction de la postérité , quelque injustes qu'ils puissent être d'ailleurs. La notre appréciera le service que Catherine rendit à l'empire russe par la négociation qui ouvrit à ses peuples l'avenir le

GHAP. I. PREMIÈRES ANlfÉES. 35

plus glorieux, sans approurer les moyens emiplojés à cet effet

Cependant les intenticms manifestées par l'î^l' > pératrice de garder une partie des provincm:-. que ses troupes occupaient, et le projet de Frédéric-Guillaume d'agréger Posen, Thorn et Dantzick à ses états^ firent cesser toutes les illusions et les incertinflles de la diète. Un grand nombre démembres protestèrent; mais l'armée était dissoute 9 le pays occupé, il fallut céder au plus fort. Enfin Stanislas, espérant sauver les débris de la république, signa, le i3 juillet, un traité avant^coureur de sa ruine, et auquel succéda bientôt celui du i4 octobre. Tout en dé^ plorant les malbeurs d'un peuple digne d'un meiUeiui* sort, on est contraint d'admirer la persévérance et l'habileté avec laquelle la czarine sut arriver à ses fins.

La Porte ottomane , ébranlée par les insi- Rapports nuations des coalisés et des émigrés , avait hésite, à la fin de 179^^ de reconnaître la république fraSaçaîse. Sémon ville, destiné à l'ambassade deGoftstantînople, doit cimenter nos liens avec cet antique allié : il ne peut s'y rendre que par Venise, en traversant laTSuisse et la Valteline. Maret, diargé d'aller à Naples pour concerter avec la cour sur les moyens d'pbtenir la mise

en liberté de la reine Marie -Antoinette, en la faisant réclamer comme un gage au maintien de la paix^ prend avec lui la route de Coire. Le conseil exécutif jouissait de si peu de considération, que le gouvernement des Grisons, mené par les Salis et dévoué à l'Autriche, fit arrêter ces'<leux agents diplomatiques sur le lac Majeun, ét les livra, conWS le droit des gens, abx impériaux, qui les jetèrent dans les prisons de Mantoue, sans autre mçtif qui^ l'attachement qu'on leur supposait pour les doctrines républicaines.

A Les puissances barbaresques imitèrent le grand-seigneur, et il n'y eut pas jusqu'à l'empereur de Mâroc, Muley-Soliman , qui ne se laissât entraîner par les instigations anglaises , au point de proscrire toutes les relations avec la république.

situation Si la situation politique de la France semble deUFrance. déscspérée, l'état de ses afîliaires militaires n'a rien qui puisse la rassurer. Des Alpes aux Pyrénées, du Rhin à l'Océan, du Rhône aux rives de la Loire, le drapeau tricolore rétrograde devant les masses nombreuses mais^ mal dirigées de ses éïinemis.'BeauJiarnais, qui devait débloquer Mayence, y ^marche trop lentement, et arrive pour être témoin de sa reddition. Custine ne veut, pas risquer de bataille pour dé-

GHAP. I. PREMlilRES ANNÉtS. 3']

livrer Valenciennes, parce qu'il n'a que de jeunes soldats. Ces deux généraux, accusés de faiblesse, portent leur téte sur Féchafaud; mais Mayence et . Valenciennes n'en tombent pas moins sous les coujps des forces combinées de l'Autriche, de la Prusse, de l'Angleterre et de la Hollande. Bellegarde succombe sous les armes espagnoles; la Vendée est en feu, et soixante mille royalistes victorieux menacent les conventionnels sur leurs sièges sanglants. La résistance à la démagogie arme Bordeaux, Lyon, Marseille et Caen. Les Austro - Sardes franchissent les Alpes , et sont prêts à donner la main à -ces insurgés. Le reste de la* France \îîême paraît disposé à se soustraire au joug de la Convention , plutôt qu'il ne s'apprête à la soutenir. Partout inférieures et désorganisées, les armées , sans chefs capables , attendent incessamment le coup décisif qui doit amener leur dissolution ; enfin , po\ir comble de maU heur, les colonies sont perdues. Jamais gouvernement ne se trouva dans une position plus effrayantè; jamsris nation ne parut si près de sa rume. * .

Toutes les combinaisons de la prévoyance Énergie humaine signalaient sa jîhute prochaine ; et les ^^^n^i^n' conventionnels seuls , loin de se laisser abattre , redoublaient d'énergie et de rage à mesute qu'on

38 NAPOLjéON AU TRIBUNAL DE CSSiiR , ETC.

leur découvrait un noureau danger cai de nouveaux revers.

Le partage de la Pologne venait ajouter à ce soxnbre tableau^ mais en éclairant les Français de toutes tes conditions sur le sort dont leur patrie était menacée, il op^e le même miracle que le manifeste du duc de Brunswick produisit dans la campagne précédente : autorisant en quelque sorte les atrocités commises par les jacobins, il leur donna même les apparences du plus saint des devoirs : fatale extrémité, à laquelle une sage politique ne devrait jamais réduire les peuples! Comme l'indignation de subir des lois étrangères avait servi de prétexte aux hommes du ^ septembre , de même la crainte de voir la France humiliée et démembrée, ajoutant le puissant mobile du patriotisme, de rhonneur et dë l'indépendance, àTefifroi inspiré par le régime de la terreur , l'un et l'autre concoururentnux immenses résultats de cette campagne.

Déjà la guerre a entièrement changé de but: les droits de la noblesse, la contre-révolution, la prérogative royale, ne sont plus les motifs de la coalition, comme les droits du tiers -état ne sont plus les mobiles du parti républicain. Les rois voient l'anarchie branlant tous les trônes; les jacobins n'aperçoivent de salut que dans l'anarchie, qui doit faire de chaque Français un

C0ÀP. I. PAEMISUS AUNÉSS. 89

soldat, une victûne ou un factieux. Les premiers tremblent qu'assimilés à Louis XVI, on ne leur fasse uu crime de toutes leurs actions, en les îaterpi^étant comme des actes de tyrannie et de despgtîsiiH); les novateurs redoutent qu'on leur demande compte du sang royal qu'ils ont répandu, et des théories qu'ils ont voulu pro* pager, précédés du canon et suivis de la guillotinée Les souverains voient la hache révolutionnaire suspendue sur leurs têtes comme Fépée de*Damoclès; les chefs de la Montagne aperçoivent d'un côté Téchafaud , et de l'autre l'espoir d'une victoire honorable; ils peuvent se sauver au milieu des ruines, des décombres dont ils couvrent le sol français.

La longue léthargie des alliés pendant le Espoir que bombardement de Valenciennes avait rassuré jç^J*^"^^^., lies républicains sur les conséquences de la fuite «uîcs. de Dumouriez; quatre mois s'étaient écoulés depuis sa défection, et le sol de la république, livré sans défense aux coups de ses ennemis, se trouvait à peine entamé. En calculant là marché des événements ultérieurs d'après la lenteur de ces progrès, combien de chances ne pouvaiton pas se promettre, si l'on redoublait d'af#lace et d'énergie, à mesure que les coalisés se consumaient en efforts mal concertés contre des remparts ? combien de places n'avaient-ils pas

4o NAPOLÉON AU TRIBUNAL DE CÉSAR, ETC.

encore à réduire avant d'être arrivés au terme de leur entreprise ?

Des hommes Êuniliarisés avec les combinaisons militaires, tels que Camot, Prieur, Dubois- Crancé ; d'autres, initiés dans ces calculs par les nombreux mémoires, déposés aux archives de la guerre, jugèrent tout ce que la prise de Lille et de Landrecies avait coûté d'efforts à Eugène et à Marlborougb. Les alliés aujourd'hui n'étaient point commandés par de grands capitaines de cette trempe , et la nation , plus vigoureuse que sous la décrépitude de Louis XIV, avait au contraire des moyens de défense supérieurs ; il ne lui fallait que le temps de les déployer.

Ainsi, par un mélange d'énergie, d'honneur national, de sentiment de leur propre conservation , les membres les plus éclairés de la Convention ne désespérèrent point du salut public, et comptèrent assez sur les Français pour prendre la résolution de s'enterrer sous les ruines de la république , ou de se sauver avec elle. Ils réussirent même au-delà de leurs espérances, et on doit convenir qu'ils en furent redevables aux fautes et à la mollesse de leurs ennemis, autant qu'à l'énergie nationale et à la sagesse de leurs mesures.

Cependant la chute des deux premiers boulevards de la république, l'évacuation du camp de

GHÀP. I. PREMIÈRES ANNÉES. 4^

César, et l'apparition des partisans autrichiens jusqu'aux portes de Saint-Quentin, firent bientôt juger le péril plus imminent qu'on ne l'avait d'abord supposé. Barrère déclare que si Paris ne se lève pas une seconde fois pour cerner l'ennemi devant Cambrai, c'en est fait de la patrie; Danton fait décréter que tout soldat quittant les drapeaux sera puni de mort.

La constitution oehlocratique qui consacre la souveraineté de la multitude va être établie; mais en imprimant une marche vague à l'administration publique, elle la privera de toute la force de l'arbitraire. Il faut, dans les grandes crises; un pouvoir extraordinaire, et tout se prépare pour /Obtenir la suspension de cette charte , à laquelle un gouvernement révolutionnaire sera substitué. Cettie mesure, présentée comme le gage du 3alut public, convient d'autant mieux aux chefs des jacobins, qu'elle perpétue et accroît leur pouvoir, sans les exposer aux chances d'une élection, dont ils n'auraient pu être certains, malgijé la terreur qui planait sur la France.

En attendant, on sent la nécessité d'avoir re- Camot cours aux hommes qui développent quelques au comité d< tfidents militaires. Carnot et Prieur de ia Côte- «-^"^p"*»"*^ d'Or, qui en ont fait preuve dans leurs missions aux armées, sont adjoints, le i4 août, au comité de salut public. Le même jour, la Con-

ventioD adresse, sur la proposition de Barrère, une proclamation aux Français, où Ton retrouve, comme dans toutes les productions de ce temps, le plus étrange abus de mots, joint aux pensées les plus fortes.

« A.UX armes, Français! à l'instant même où <c un peuple d'amis et de frères se tiennent ser- (c rés dans leurs embrassements , les despotes de te l'Europe violent vos propriétés et dévastent «vos frontières. Aux armes, levez-vous tous, <K accourez tous : la liberté appelle les bras de « tous ceux dont elle vient de recevoir les ser- « ments. C'est la seconde fois que les tyrans et « les esclaves conjurés souillent sous leurs pas «la terre d'un peuple souverain. La moitié de «c leurs armées sacrilèges y a trouvé la première «fois son tombeau; que cette fois tous péris- «sent, et que leurs ossements, blanchis dans « nos campagnes, s'élèvent comme des trophées « au milieu des champs que leur sang aura ren- «dus plus féconds. Aux armes'. Français! cou- «vrez-vous de la gloire la plus éclatante, en « défendîant cette liberté adorée, dont les prête miers jours tranquilles répandront sur vous et « sur les générations de vos descendants tous « les germes de bien et de prospérité. »

Cependant ces mesures; se bornaient jusque là à des déclamations et à des décrets d'une exé-