janvier

J'imagine qu'il seroit bon que madame de Bernières m'écrivît un mot qui attestât en général l'horreur des calomnies du libelle ( ta Voltairomanie ). Je vous supplie d'en exiger autant de Thiriot Il a fait soupçonner qu'il me trahis-

A Thiriot.

Cirey, 18 janvier 173g;

Mon cher Thiriot

il est très-sûr qu'un mot de vous dans le Pour et ie Contre, si vous n'êtes point brouillé avec Prévost, vous eût fait et vous feroit un honneur infini.

19 janvier 170g

Croyez-moi, mon cher Thiriot , je vous aime et je ne vous trompe point.

J'ai de la réputation par mes travaux, et vous par votre goût.

L'abbé Desfontaines nous a souvent attaqués l'un et l'autre ; il est clair qu'il y auroit la plus extrême lâcheté à l'un de nous deux d'abandonner l'au-

tre , de tergiverser , de craindre un scélérat qui offense un ami*

(*) Nohaire lui donnoit 200 fr. par on. Lettre à Moussinot, juin 17^8,

Au comte (PArgental.

soit : s'il veut réparer tout cela par un écrit Dleiu c]e tendresse et de fç te Pour et ie Contre , à la bonne heure; niais^ qu'il ne s'avise pas de parler du préservatif-, on ne lai demande pas son avis, et s ii parle de moi , il faut qu'il en parle avee reconnaissance s attachement 3 estime, ou qu'il se taise.

27 janvier 17^9

Je cède au conseil sage que vous me donnez sur ïhiriot. Il faut ne me plaindre qu'à vous, lui retirer insensiblement ma confiance , et ne jamais rompre avec éclat.

5 février 1789.

Thiriot s'imagine que vous l'approuvez , et il £ l'insolence d'écrire qu'il n'a rien fait que de votre aveu. Comptez que c'est une âme de boue, et que vous la tournerez en pressant fort.

A Thiriot.

( Voir ci-après la lettre du 28 février 1739. J

Au comte d9 A r g entât.

6 février iy3g.

Vous ne savez

pas à quel point l'abbé Desfontaines est l'oracle des provinces. On m'écrit de Paris que mon ennemi est méprisé , et moi je vois que ses observations se vendent mieux qu'aucun livre. . . . Au nom de Dieu , que j'obtienne quelque satisfaction : ne pourrois-je pas du moins obtenir qu'on brûlât le libelle?

12 février 173g.

J'ai le cœur pénétré de douleur. Desfontaines m'a prévenu , et obtenu du lieutenant - criminel permission d'informer contre moi. Il m'a dénoncé comme l'auteur de Y E pitre à U rarde et des Lettres philosophiques : il a écrit au cardinal; il remue ciel et terre. . . . J'apprends, pour comble de malheur et d'humiliation , que le procureur du roi, auquel il s'est adressé $ et mon ennemi déclaré, cherche par-tout de quoi me perdre : quelle protection puis-je avoir auprès de kii?

A Thiriot.

12 février 173g;

Je me soucie bien de l'abbé Desfontaines ! voilà un plaisant scélérat , pour troubler pour repos ! Si vous saviez à quel point les hommes de Paris les plus respectables pressent la vengeance publique contre ce monstre, vous seriez bien honteux d'avoir balancé , d'avoir cru des personnes qui vous ont inspiré la neutralité et la

décence Non, l'abbé

Desfontaines n'estrien pour

moi Tout va très-bien,

malgré les dénonciations contre les Lettres phiio* sophiques et contre VÈpi-

3io

Au comte d'Argmtat

A Thiriot.

tre à Uranie , par le quelles Desfontaines a coi sommé ses crimes. J'aur; je crois, justice par M. 1 chancelier ; je l'ai déjà pa le public.

28 février J70C

La sûreté d'avoir ei tous un intime ami à Pa ris, un correspondant fai pour mon esprit et pou mon cçeur ? me consoloi de la rage de l'envie, e àes taches dont l'imposture noircit toujours le*

talents Je vous prie,

de compter toujours sur des sentimens inébranlables de ma part.

PIÈCES DIVERSES. 3ll

Mars 1743.

Je compte dans quelque temps avoir l'honneur de vous présenter l'édition complète qu'on commence du peu d'ouvrages qui sont véritablement de moi. Vons verrez par-tout, Monsieur, le caractère d'un bon citoyen. C'est par-là seulement que je mérite votre suffrage, et je soumets le reste à votre critique éclairée. J'ai entendu de votre bouche, avec une grande consolation, que j'a vois osé peindre dans la Henriade la religion aveG ses propres couleurs , et que j'avois même eu le bonheur d'exprimer le dogme avec autant de correction que j'avois fait avec sensibilité l'éloge de la vertu. Vous avez daigné même approuver que j'osasse, aprè? nos grands maîtres, transporter sur la scène profane l'héroïsme chrétien. Enfin, Monsieur, vous verrez si, dans cette édition, \\ y a rien dont un homme qui fait, comme vous, tant d'honneur au monde et à l'église, puisse n'être pas content; vous verrez à quel point la calomnie m'a noirci. Mes ouvrages , qui sont tous la peinture de mon cœur, seront mes apologistes.

J'ai écrit contre le fanatisme, qui dans la société répand tant d'amertumes, et qui, dans l'état politique , a excité tant de troubles ; mais plus je suis ennemi de cet esprit de faction, d'enthousiasme , de rébellion , plus je suis l'adorateur d'une religion (dont la morale fait du genre humain une famille, et dont la pratique est établie sur J'indulgence et sur les bienfaits. Commeut

3l2 PIÈCES DIVERSES.

ne Paimerois-je pas, moi qui l'ai toujours célébrée? Vous dans qui elle est si aimable, vous suffiriez à me la rendre chère. Le stoïscismenenous a donné qu'un Epictète, et la philosophie chrétienne forme des milliers d'Epictète* qui ne savent pas qu'ils le sont, et dont la vertu est poussée jusqu'à ignorer leur vertu même. Elle nous soutient sur-tout dans le malheur , dans l'oppression et dans l'abandonnement qui la suit, et c'est peutêtre la seule consolation que je doive implorer après trente années de tribulations et de calomnies, qui ont été le fruit de trente années de travaux.

J'avoue que ce n'est pas ce respect véritable pour la religion chrétienne qui m'inspira de ne faire jamais aucun ouvrage contre la pudeur. Il faut l'attribuer à l'éloignement que j'ai eu dès mon enfance pour ces sottises faciles, pour ces indécences ornées de rimes, qui plaisent par le sujet à une jeunesse effrénée. Je fis, à dix-neuf ans, une tragédie d'après Sophocle , dans laquelle il n'y a pas même d'amour. Je commençai à vingt ans un poëme épique , dont le sujet est la vertu qui triomphe des hommes , et qui se soumet à Dieu.

Voilà, peut-être, Monsieur, ce qui a pu m'attirer de la part de quelques-uns de vos confrères , des politesses qui auroient pu m'encourager à demander d'être admis dans un corps qui fait la gloire de ce même siècle dont j'écris l'histoire. On m'a flatté que l'académie trouveroit même quelque grandeur à remplacer un cardinal qui fut un temps l'arbitre de l'Europe, par un simple citoyen , qui n'a pour lui que ses études et son zèle.

Mes sentiments véritables sur ce qui peut regarder l'état et la religion, tout mutiles qu'ils sont, étoient bien connus en dernier

PIECES DIVERSES. 3l3

ïîeu de feu M. le cardinal de Fleuri : il m'a fait l'honneur de m'écrire , dans les derniers temps de sa vie, vingt lettres qui prouvent assez que le fond de mon cœur ne lui dépîaisoitpas. Il a daigné faire passer jusqu'au roi même un peu de cette bonté dont il m'honoroit. Ces raisons seroient mon excuse, si j'osois demander, dans la république des lettres, la place de ce sage ministre.

Le désir de donner de justes louanges au père de la religion et de Pétat m'auroit peutêtre fermé les yeux sur mon incapacité. 3 'au rois fait voir au moins combien j'aime cette religion qu'il a soutenue, et quel est mon zèle pour le roi qu'il a élevé, etc.

(d) A VEvêque de Mirepoix 9 Mars

'il y a long-temps, Monseigneur, que je suis persécuté par la calomnie et que je la pardonne. Je sais assez que depuis les Socrate jusqu'aux Descartes , tous ceux qui ont eu un peu de succès, ont eu à combattre les fureurs de l'envie. Quand on n'a pu attaquer leurs ouvrages ni leurs mœurs , on s'est vengé en attaquant leur religion. Grâce au ciel, la mienne m'apprend qu'il faut savoir souffrir. Le Dieu qui l'a fondée fut, dès qu'il daigna être homme, le plus persécuté de tous les hommes. Après un tel exemple , c'est presque un crime de se plaindre. Corrigeons nos fautes, et soumettonsnous à la tribulation comme à la mort.

Un honnête homme peut à la vérité se défendre, il le doit même, non pour la vaine satisfaction d'imposer silence, mais peur rendre gloire à la vérité. Je peux den- dire devant Dieu qui m'écoute, que je suis bon citoyen et vrai catholique , et je le dis uni-

3l4 PIÈCES DIVERSES.

quement , parce que je l'ai toujours été dans le cœur. Je n'ai pas écrit une page qui ne respire l'humanité, et j'en ai écrit beaucoup qui sont sanctifiées par la religion. Le poème de la Henriade n'est d'un bout à l'autre que l'éloge de la vertu qui se soumet à la Providence. J'espère qu'en cela ma vie ressemblera toujours à mes écrits. Je n'ai jamais sur-tout souillé ces éloges delà vertu par aucun espoir de récompense , et je n'en veux aucune que celle d'être connu pour ce que je suis.

Mes ennemis me reprochent je ne sais quelles Lettres philosophiques. J'ai écrit plusieurs lettres à mes amis , mais jamais je ne les ai intitulées de ce titre fastueux. La plupart de celles qu'on a imprimées sous mon nom ne sont point de moi , et j'ai des preuves qui le démontrent. J'avois lu à M. le cardinal de Fleury celles qu'on a si indignement falsifiées. Il savoit très-bien distinguer ce qui étoit de moi d'avec ce qui n'en étoit pas. Il daignoit m'estîmer, et sur-tout dans les derniers temps de sa vie, ayant reconnu une calomnie infâme dont on m'avoit noirci, au sujet d'une prétendue lettre au roi de Prusse , il m'en aima davantage ; les calomniateurs haïssent à mesure qu'ils persécutent, mais les gens de bien se croient obligés de chérir ceux dont ils ont reconnu l'innocence.

(e) extrait de la Lettre de Voltaire au révérend père Delatour ? provincial des Jésuites y en date du 7 février

A l'égard de l'autre libelle de la Hollande, qui me reproche d'être attaché aux Jésuites 9 je suis bien éloigné de lui répondre

comme à l'autre : Vous êtes un calomnialeur. Je lui dirai au contraire : Vous dites iu vérité. J'ai été éJevé pendant sept ans chez des hommes qui se donnent des peines gratuites et infatigables à former l'esprit et les mœurs de la jeunesse. Depuis quand veut-on qu'on soit sans reconnoissance pour ses maîtres ? Quoi! il sera dans la nature de rhomme de revoir une maison où l'on est né , un village où Ton a été nourri par une femme mercenaire , et il ne seroit pas dans notre coeur d'aimer ceux qui ont pris un soin généreux de nos premières années. Rien n'effacera dans mon cœur la mémoire du père Porée, qui est également cher à tous ceux qui ont étudié sous lui. Jamais homme ne rendit l'étude et la vertu plus aimables. Les heures de ses leçons étoient pour nous des heures délicieuses, et j'aurois voulu qu'ii eût été établi dans Paris, comme dans Athènes , qu'on pût assister à tout âge à de telles leçons, je serois revenu souvent les entendre. J'ai eu le bonheur d'être formé par plus d'un jésuite du caractère du père Porée , et je sais qu'il a des successeurs dignes de lui. Enfin, pendant les sept années que j'ai vécu dans leur maison, qu'ai-je vu chez eux? La vie la plus laborieuse , la plus frugale, la plus réglée, toutes leurs heures partagées entre les soins qu'ils nous donnoient et les exercices de leurs professions austères. J'en atteste les milliers d'hommes élevés par eux, comme moi. Il n'y en aura peut-être pas un seul qui puisse me démentir. C'est sur quoi je ne cesse de m'é tonner, qu'on puisse les accuser d'enseigner une morale corruptrice. Ils ont eu, comme tous les autres religieux, dans des temps de ténèbres , des casuistes qui ont traité le pour et le contre des questions aujourd'hui éelaircies ou mises en oubli; mais de bonne foi,

Ol6 PIECES DIVERSES.

est-ce par la satire ingénieuse des Lettres provinciales qu'on doit juger de leur morale? C'est assurément par le père Bourdaloue, par le père Cheminais, par leurs autres prédicateurs , par leurs missionnaires.

Qu'on mette en parallèle les Lettres provinciales et les sermons du père Bourdaloue, on apprendra dans les premières l'art de la raillerie, celui de présenter des choses indifférentes sous des faces criminelles, celui d'insulter avec éloquence ; oh apprendra avec le père Bourdaloue , à être sévère pour soi-même et indulgent pour les autres. Je demande alors de quel côté est la vraie morale , et lequel de ces deux livres est le plus utile aux hommes ?

J'ose le dire, il n'y a rien de plus contradictoire, de plus inique , de plus honteux pour l'humanité, que d'accuser de morale relâchée des hommes qui mènent en Europe la vie la plus dure et qui vont chercher la mort au bout de l'Asie et de l'Amérique. . ,

Je lui déclare ( à l'auteur du libelle ) , à lui et à ses semblables que si jamais on a imprimé sous mon nom une page qui puisse scandaliser seulement le sacristain de leur paroisse, je suis prêt de la déchirer devant lui , que je veux vivre et mourir tranquille dans le sein de l'église catholique, apostolique et romaine, sans attaquer personne , sans nuire à personne , sans soutenir la moindre opinion qui puisse offenser personne ! Je déteste tout ce qui peut porter te moindre trouble dans la société.

(y ) Lettres de Voltaire au comte d' Ar gental, au sujet de la parodie de Semiramis.

Commercy, 10 octobre 1748.

...... Voici ce que j'ai fait sur votre lettre :

J'étois clans ma chambre , malingre, et j'ai fait dire au roi de Pologne que je le suppliois de permettre que j'eusse l'honneur de lui parler en particulier; il est monté sur-lechamp chez moi. Il permet que j'écrive à, la reine de France sa fille , une lettre. Elle est faite, et il la trouve très touchante. Il en écrit une très forte $ et il se charge de la mienne. Ce n'est pas tout; j'écris à madame de Pompadour, et je lui fais parler par M. de Montmartel.

J'écris à madame d'Aiguillon, et j'offre une chandelle à M. de Maurepas. J'intéresse la piété de la duchesse de Yillars, la bonté de madame de Luynes, la facilité bienfaisante du président Renault, que je vous prie d'encourager. Je presse M. le duc de Fleuri. Je représente fortement, et sans me compromettre , à M. le duc de Gèvres des raisons sans réplique, et je ne crains pas qu'il montre ma lettre, qu'il montrera. Je me sers de toutes les raisons, de tous les motifs, et je mets sur-tout ma confiance en vous. Je suis bien sûr que vous échaufferez M. le duc d'Àumont.... qu'il soutiendra son autorité

dans une cause si juste, qu'il engagera M. le duc de Fleuri à ne pas abandonner la sienne y et à ne pas souffrir l'avilissement des beaux arts et d'un officier du roi Mes anges, engagez M. l'abbé de Bernis à ne pas souffrir un opprobre qui avilit l'académie, à écrire fortement de. son côté à madame de Pomp.idotir Je ne doute pas que M. le due

3l8 PIECES DIVERSES.

d'Aumont ne soit indigné que l'on vilipendé vin ouvrage que j'ai donné pour lui comme pour vous, que j'ai fait pour lui, pour le roi , et dans la sécurité d'être à l'abri de l'infâme parodie : il faut qu'il combatte comme un lion , et qu'il l'emporte.

Lunéville, 3o octobre 1748.

S ayez-vous qu'en réponse à la lettre la plus respectueuse , la plus soumise et la plus tendre , M. de Maurepas m'a mandé sèchement et durement qu'on joueroit la parodie à Paris , et que ce qu'on pouvoit faire pour moi , étoit d'attendre la suite des premières représentations de ma pièce?.... M. le duc de Gêvres m'a rnandé que les premiers gentilshommes de la chambre ne se mêloient pas des pièces que Ton joue à Paris.... Je vous demande en grâce d'écrire sur cela prompternent à M. le duc d'Aumont , et de me donner la réponse la plus positive, sur laquelle je pendrai mes mesures. Je serois très-aise de ne pas importuner le roi pour de pareilles sottises, et que la fermeté de M. d'Aumont m'épargnât cet embarras. Mais s'il y a la moindre indécision du côté des premiers gentilshommes de la chambre , vous sentez bien que je ne dois rien épargner, et que je ne dois pas en avoir le démenti.

10 Novembre 1748.

J'ai été confondu d'une lettre par laquelle M. le duc de Fleuri me marque qu'il a donné ordre qu'on ne jouât la sottise italienne qu'après que Sémiramis aura été jouée à Fontainebleau. C'est encore pis que la lettre de M. de Maurepas. J'en rends compte à M. le duc d'Aumont ... Je vous prie de dire à M.Ue Dumesnil qu'elle retire tous les rôles, afin que j'y corrige environ cent cinquante

vers Je vous promets que je ne rendrai

pas la pièce avant le retour d<è M. de Rfrçkelietu

PIECES DIVERSES. 3l9

(g) Lettre ^'Voltaire a mademoiselle Clairon ; au sujet d'Oreste.

Janvier 1750»

On a un peu forcé nature pour mériter la bonté de M.lle Clairon, et cela est bien juste. Elle trouvera dans son rôle ( Electre de la tragédie d'Oreste ) plusieurs changements. On a fait, d'ailleurs , un cinquième acte tout nouveau. 11 est copié et porté sur les rôles. M.Ue Clairon est suppliée de vouloir bien se trouver demain aux foyers. Elle sera le soutien d'Oreste 3 si Ore.te peut se soutenir. Madame Denis lui fait les plus tendres compliments, et Voltaire est à ses pieds. Il lui demande pardon à genoux des insolences dont il a chargé son rôle. Il est si docile , qu'il se flatte que des talents supérieurs aux siens ne dédaigneront pas , à leur tour , les observations que son admiration pour M.118 Clairon lui ont arrachées. Il est moins attaché à sa propre gloire, si gloire y a, qu'à celle de M.lle Clairon.

En général, je suis persuadé que si la pièce peut réussii chez des Français, toute grecque qu'elle est, votre rôle vous fera un honneur infini, et forcera la cour à vous rendre toute la justice que vous méritez.

(Ji) Sur Euler.

Le fameux mathématicien Euler (luthérien ) , avoit dit : ( lettre 90, tome 2, page 46. édition de Mittau et Léipsick ) « C'est ainsi que Dieu exauce les prières sans faire de miracles , quoiqu'il n'y ait aucune raison de nier que Dieu ait fait et fasse encore des miracles. » Condorcet dans l'édition

qu'il a donnée de ces lettres en 1787 a supprimé la phrase incidente qui est en italique. Le même Euler, après avoir dit dans la lettre 11 3, tome 2, page 169, que l'extrême corruption de notre nature nous rend incapables delà vraie félicité r poursuit en ces termes : « Il a fallu employer des moyens » extraordinaires pour rompre les chaînes * qui nous attachent au vice, et c'est ce 3 que la miséricorde infinie de Dieu a exécuté » en nous envoyant notre divin sauveur. » C'est un mystère trop élevé pour nos foibles 3 lumières, mais quoique les incrédules y » trouvent à redire, l'expérience nous montre » ouvertement que c'est un moyen très- » propre à ramener les hommes à la vertu. » On n'a qu'à jeter les yeux sur les apôtres » et sur les premiers chrétiens pour en être » convaincu. Leur vie, leur mort et sur-tout » leurs souffrances, nous découvrent non-» » seulement la plus sublims vertu, mais » aussi l'amour le plus pur envers Diaa. » Cela seul suffirait pour nous démontrer » la vérité et la divinité de la religion chré- » tienne. Ce n'est pas assurément l'ouvrage » de quelque fourberie ou de quelque illu- » sion que de nous rendre véritablement s heureux. » Condorcet a encore retranché ce passage, et il en a usé de même à l'égard de plusieurs autres endroits de ce livre favorables à la religion, il s'est permis par les mêmes motifs, les plus lâches infidélités, les réticences les plus frauduleuses, dans la dernière édition de Pascal.

(1) Lettre au comte éTArgental.

Lanzanne, 26 février 1753.

Quand j'écris au roi de Prusse et k 91. l'abbé de Berhis, sur des choses peu im-

ri K CES DIVERSES. 3%î

portantes , ils m'honorent d'une réponse dans la huitaine. J'écrivis à M. Diderot, il y a deux mois sur une affaire très-grave qui le regarde 9 et il ne me donna pas signe de vie. Je demandai réponse par quatre ou cinq ordinaires et je n'en obtins point. Je lis redemander mes lettres. J'étois en droit de regarder ce procédé comme un outrage. Il a du me blesser d'autant plus, que j'ai été le partisan le pins déclaré de l'encyclopédie. J'ai même travaillé à une cinquantaine d'articles qu'on a bien voulu me confier. Je ne nie suis point rebuté de la futilité des sujets qu'on m'abandonne! t, nidu dégoût mortel que m'ont donné plusieurs articles de cette espèce, traités avec la même ineptie qu'on écrive! t autrefois dans le mercure galant, et qui déshonorent un monument élevé à ia gloire de la nation. Personne ne s'est intéressé plus vivement que moi à M. Diderot et à son entreprise. Plus cet intérêt est ardent, plus j'ai dû être outré de son procédé,

Je ne suis pas moins affligé de ce qu'ii m'écrit enfin au bout de deux mois. Des engagements avec des libraires ! Est-ce bien à un grand homme tel que lui à dépendre des libraires? C'est aux libraires à attendre ses ordres dans son anti-chambre. Cette entreprise immense vaudra donc à M. Diderot trente mille livres! Elle devoit lui en valoir deux cent mille, j'entends à lui et à 31. d'Alembert et à une ou deux personnes qui les secondent ; et s'ils avoient voulu seulement honorer le petit trou de Lausanne de leurs travaux , je leur aurois fait mon billet de deux cent mille livres, et s'ils étoient assez persécutés et assez déterminés pour prendre ce parti, en s'arrangeant avec ies libraires de Paris, on trouveront bien encore le moyen de finir l'ouvrage avec un honnête liberté

322 PÎECES DIVERSES,

et dans le sein du repos, et avec sûreté pour les libraires de Paris et pour les souscripteurs. Mais il n'est pas question de prendre un parti si extrême, qui cependant n'est pas impraticable , et qui feroit honneur à la philosophie.

Il est question de ne se pas prostituer à de vils ennemis, et de ne pas travailler en esclaves des libraires et en esclaves des persécuteurs. Il s'agit d'attirer pour soi-même et pour son ouvrage la considération qulm mérite. Pour parvenir à ce but essentiel , que faut-il faire? Rien, oui ne rien faire, ou paroître ne rien faire pendant six mois, pendant un an. Il y a trois mille souscripteurs, ce sont trois mille voix qui crieront : Laissez travailler avec honneur ceux qui nous instruisent et qui honorent la nation. Le cri public rendra les persécuteurs exécrables. Vous me mandez , mon cher et respectable ami , que 31. le procureur-général a été très-content du septième volume, c'est déjà unebonne sûreté. L'ouvrage est imprimé avec approbation et privilège du roi. Il ne faut donc pas souffrir qu'un misérable (1) ose prêcher devant le roi contre la raison imprimée une fois avec privilège. Il ne faut donc pas souffrir que l'auteur de la gazette dise dans les affiches de la province que les précepteurs de la nation veulent anéantir la religion et corrompre les mœurs ; il ne fout donc pas souffrir qu'un écrivain mercenaire débite impunément le libelle des. Cahpuacs (2).

Ces deux misérables dépendent du bureau du ministère, mais sûrement ce n'est pas

(1) Chapelain , jésuite , prédicateur du roi> ■yenoit de prêcher à la cour contre les philosophes.

(2) Libelle contre l'Encyclopédie d'ui* nonim* ItLoreau*

M. l'abbé de Bernis qui les encourage , ce n'est pas M. mc de Pompadour. Je suis persuadé , au contraire, que M.me de Pompadour obtiendrait une pension pour M. Diderot, elle y mettrait sa gloire et j'ose croire que cela ne serait pas bien difficile*

C'est à quoi il faudrait s'occuper pendant six mois. Que M. Diderot, M. d'Alembert, M. de Jaucourt et l'auteur de l'excellent article déjà génération (3) , déclarent qu'ils ne travailleront plus si on ne leur rend justice, si on leur donne des reviseurs mal intentionnés, et je vois évidemment que la voix du public qui est la plus puissante des protections, mettra ceux qui enseignent la nation sur le trône des lettres où ils doivent être. Alors M. d'Alembert doit travailler plus que jamais, alors il travaillera, mais il faut avoir et la sagesse d'être tous unis, et le courage de persister quelques mois à déclarer qu'on ne veut pas travailler sub gladio. Ce n'est pas sûrement un grand mal de faire attendre le public , c'est au contraire un trèsgrand bien ; on amasse pendant ce temps-là des matériaux, on grave des planches, on se ménage des protections et ensuite on donne un huitième volume , dans lequel ou n'insère plus les plates déclamations et les trivialités dont les précédents ont été infectés ; on met à la tête de ce volume une préface dans laquelle on écrase les détracteurs avec cette noblesse e cet air de supériorité , dont Hercule écrase un monstre dans un tableau de Lebrun.

En un mot , je demande instamment qu'on soit uni, qu'on paroisse renoncer à tout, qu'on s'assure protection et liberté , qu'on se donne tout le public pour associé, en lui

(3) Le baron Haller, célèbre medecin et naturaliste de Berne.

3^4 PIECES LKIVERSES,

faisant craindre de voir tomber un ouvrage nécessaire.

Tout îe malheur vient de ce que M. Diderot n'a pas fait d'abord la même déclaration que M. d'Alembert. Il en est encore temps. On viendra à bout de tout, avec l'air de ne vouloir travailler à rien. Du temps et de i amis et le succès est infaillible. Je suis endroit d'écrire à M.me de Pompxidour les lettres 3es plus fortes et je ferai écrire des personnesde poids , si on trouve ce parti convenable.

Mais un homme qui est capable de passer deux mois sans répondre sur des choses si essentielles 5 est-il capable de se remuer comme il faut dans une telle affaire ?

Je prie instamment 31. Diderot de brûler devant M. d'Argental mon billet sur ies Cahouacs, dans lequel je me méprenois sur l'auteur, j'aime M. Diderot, je le respecîe et je suis fâché.

(k) Lettre de Voltaire à Hàller.

A Tourney (au pays de Gex), par Genève, i3 février 1759 .

Voici, Monsieur, un petit certificat qui peut servir à faire connoitre Grasset , pour lequel on demande votre protection. Ce malheureux a fait imprimer à Lausanne un libelle abominable contre les mœurs, contre la religion, contre la paix des particuliers, contre le bon ordre. Il est digne d'un homme deTOtre probité et de vos grands talents, de refuser à un scélérat une protection qui honoreroit les gens -de "bien. J'ose compter sur vos bons offices , ainsi que sur votre équité. Pardonnez ce chiffon de papier; il n'est pas conforme aux usages allemands, mais il l'est à la franchise d'un Français qui vous révère plus qu'aucun Allemand.

Un nommé Ver lèche > ou Lervèche , ci-

devant précepteur de M. Constant, est auteur d'un libelle sur feu H. Sauvin. Il m"a écrit deux ou trois lettres anonymes sous votre nom. Tous ces gens-là sont si misérables , qu'ils sont bien indignes qu'un homme de votre mérite soit sollicité en leur faveur.

Je saisis cette occasion de vous assurer de l'estime ei du respect avec lesquels je serai toute ma vie, Monsieur , Yotre très-humble ettrès-fcbéïssant serviteur, Voltaire ,

Gentilhomme ordinaire de la chambre dp roi, comte

de Tourney.

(Z) Réponse de Haller à Voltaikz

Roche , 17 février i~ ' :

J'ai été véritablement affligé de la lettre dont vous m'avez honoré. Quoi! j'admirerai un homme riche, indépendant , maître du choix des meilleures sociétés , également applaudi par les rois et par le public, assuré de l'immortalité de son nom , et je verrai cet homme perdre le repos pour prouver qu'un tel a fait des vols, et qu'un tel autre n'est pas convaincu d'en avoir fait î

îi faut bien que la Providence veuille tenir la balance égale pour tous les humains : elle vous a comblé de bien, elle vous a accablé de gloire; il vous failoit des malheurs : elle a trouva l'équilibre en vous rendant sensible.

Les personnes dont vous vous plaignez perdre dent bien peu en perdant la protection d\u e caché dans un coin du monde ,-

et charme d'être sans influence et sans liaisons. Les lois ont seules ici le droit de protéger le citoyen et le sujet. M. Grasset est chargé des affaires de mon libraire. J'ai vu

3s6 PIECES DIVERSES.

M. Lerèche chez un exilé , que j'ai visité quelquefois depuis sa disgrâce, et qui passoit ses dernières heures avec ce jniuistre.

Si l'un ou l'autre a mis mon nom sur des lettres anonymes, s'il a laissé croire que nos relations sont plus intimes, il aura vis-àvis de moi des torts que vous sentez avec trop d'amitié.

Si les souhaits avoient du pouvoir , j'en ajouterois un aux bienfaits du destin. Je vous donnerois la tranquillité qui fuit devant le génie , qui ne le vaut pas par rapport à la société, mais qui vaut bien davantage par rapport à vous-même. Dès-lors l'homme le plus célèbre de l'Europe seroit aussi le plus heureux.

Je suis avec l'admiration la plus parfaite, etc.

Moxsieub,

A olre très-humble et très-obéissant serviteur ,

Halle r.

(m) Lettre de Voltaire au comte

d'ARGENTAL.

Novembre îyôg.

Ne pourriez-vous pas lui dire ( à

M. le duc de Choiseul, ministre) : Voltaire est dans une correspondance suivie avec Luc (*) ; mais quelque ulcéré qu'il puisse être et qu'il doive être contre lui, puisqu'il est capable d'avoir étouffé son ressentiment au point de soutenir ce commerce, il l'étouffera bien mieux quand il s'agira de servir ? Il est bien avec l'électeur Palatin , avec le duc de Wirtemberg , avec la maison Gotha , ayant eu des affaires d'intérêts avec ces trois maisons, qui sont contentes de lui, et

(*) C'est ainsi qu'il appelle le roi de Prusse.

PIECES DIVERSES. il']

qui lui écrivent avec confiance. Il a été le confident du prince de liesse l'apostat. Il a des amis en Angleterre. Toutes ces liaisons le mettent en droit de voyager par-tout sans causer le moindre soupçon, et de rendre service sans conséquence.

Il a été envoyé secrètement, en 174^, auprès de Luc ; il eut le bonheur de déterrer que Luc alors se joindroit à la France. Il le promit ; le traité fut conclu depuis, et signé par M. le cardinal de Tencin : il pourroit rendre aujourd'hui quelque service non moins nécessaire.

Mon cher ange, il faut la paix à présent , ou des victoires complètes sur mer et sur terre. Ces victoires complètes ne sont pas certaines, et lapaix vaut mieux qu'une guerre

si ruineuse Quelquefois quand on veut,

sans compromettre la dignité de la couronne, parvenir à un but désiré, on se sert d'un capucin, d'un abbé Gaultier, ou même

d'un homme obscur, comme moi Je

ne dis pas que j'ose me proposer, que je me fasse de fête, que je prévienne les vues du ministère, que je me croie même digne de les exécuter ; je dis seulement que vous pourriez hasarder ces idées, et les échauffer dans le cœur de M. de Ghoiseul, etc.

(71) Extrait du Discours prononcé par Lefranc de PoihpignaNj en 1 760^ lors de sa réception à V 'Académie,

Et quel exemple en eff at , quelles

instructions donneroient au genre humain des geus de lettres présomptueux qui nous enseigneroîent à mépriser les plus grands modèles, de prétendus philosophes qui voudroient nous ôter jusqu'aux premières notions de la vertu, les uns et les autres se poursuivant avec fuie vu jusqu'au tombeau.

décriant respectivement leur esprit , leur i âme , leurs mœurs , s'élevant avec une liberté cynique contre ce que la naissance et les dignités ont de plus éminent , faisant tout retentir de leurs cabales, de leurs ja- fl lousies , de leurs animosités , et forçant en- I fin le public à regarder comme un problème i si les lettres , les sciences et les arts ont plus fi contribué à épurer les mœurs qu'à les cor- ï rompre ! f

Deik l'étonnante controverse élevée de nos jours, et défendue de part et d'autre avec cette force , avec cet air de conviction ; qui semble n'appartenir qu'à la vérité. Je • suis bien éloigné , Messieurs , de vouloir applaudir à cenouveau paradoxe. Ce n'est pas dans le sanctuaire des lettres que j'aiïicherai l'anatbême qui les proscrit : mais pourquoi le dissimuler? ce sentiment si pernicieux dans les conséquences , si faux dans le principe , se trouve vrai néanmoins dans l'exception ; et malheur au siècTe que cette humiliante exception désignerait I En vain se vanleroit-il même d'être un siècle de lumière, de raison et de goût; ses propres monuments serviroient bientôt à le confondre : les bibliothèques , les cabinets des curieux , ces dépôts durables de la sagesse et du délire de l'esprit humain, ne justifieroient que trop l'accusation et le jugement. Ici ce seroit une suite immense de libelles scandaleux , de vers insolents , d'écrits frivoles ou licencieux. Là, dans la classe des philosophes, se verrait un long étalage d'opinions hasardées , de systèmes ouvertement impies, ou d'allusions indirectes contre la religion. Ailleurs, l'histoire nous représenteront des faits malignement déguisés , des anecdotes imaginaires, des traits satiriques contre les choses les plus saintes et contre les maximes les plus saines du gouverne-

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jment. Tout, en un mot , dans ces livres multipliés à l'infini, porteroit l'empreinte d'une littérature dépravée ? d'une morale ; corrompue, et d'une philosophie altérée qui i sape également le trône et l'autel. M. de Maupertuis implora-t-il , comme tant d'au- I très, cette sagesse purement humaine , qui ! prétend tirer de son propre fonds ses ressources et ses vertus, qui ne veut rien devoir à la religion , qui la proscrit même , qui ravit à l'homme la spiritualité de son âme , pour ne lui laisser que des passions grossières, et qui le dégrade et l'avilit sous le prétexte de le rendre heureux? Cette philosophie trompeuse qui dément ses maximes par ses actions, qui déclame tout haut contre les riches , et porte envie secrètement aux riches; qui montre du mépris pour les dignités, et désire de les obtenir; qui recommande aux hommes la sociabilité, et cherche à perdre ses rivaux ; qui se dit l'organe de la vérité, et sert d'instrument à la calomnie ; qui vante sa modestie et sa modération , et se nourrit d'emportement et d'orgueil? cette philosophie, dont les sectateurs, fiers et hardis la plume à la main , sont bas et tremblants dans la conduite ; qui n'ont rien d'assuré dans les principes , rien de consolant dans la morale, point de règle pour le présent, point d'objet pour l'avenir ; qui se jouent de leurs opinions , les sontiennentjles abandonnent suivant leur crainte ou leurs besoins, et dont les exemples sont aussi dangereux que les leçons?

Avec de tels guides, vainement couronsnous après le bonheur. Ce fantôme s'évanouit dans le tourbillon d'idées confuses où l'on croj^oit le fixer. Il ne nous en reste que de l'inquiétude, de l'agitation , et qu'un vide immense qui s'agrandit toujours devant nos désirs*

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Peut-être, Messieurs , que cette philosophie qui nla point l'art de nous procurer une vie heureuse ? a du moins le secret de nous apprendre à mourir. Mais c'est où l'insuffisance et la foiblesse de son appui se démontrent plus que jamais. Qu'offre-t-eïle dans leurs derniers moments aux infortunés qu'elle a séduits ? Quel soulagement apporte-t-elle aux douleurs du corps, aux trou- , blés de l'esprit? Que nous fait-elle envisager? La matérialité de l'âme,, et l'espérance de sa destruction? Je dis l'espérance, car aucun des partisans de cette monstrueuse philosophie n'a osé parler encore de certitude à cet égard : d'où il arrive qu'aux approches de la mort, la plupart des incré-* dules , mal affermis dans leur doctrine, passent de l'incertitude au désespoir, et que les plus courageux sont ceux qui tombent dans un engourdissement stupide ou dans une morne insensibilité.

Ce ne fut pas dans les bras de cette philosophie que M. de Maupertuis chercha du remède à ses maux , et qu'il voulut terminer ses jours. Celle qu'il avoit cultivée étoit bien différente \ et dans les derniers temps de sa vie il ne la sépara plus des lumières de la religion.

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(o) Dialogue entre MM. Lefranc et Voltaire ., ou parodie de la 5.e scène du 2.e acte de la tragédie de Mahomet.

M. Voltaire, ennuyé du séjour des Délices, veut venir à Paris : le peu d'amis qui lui restent n'ayant pu obtenir son retour en France, il a enfin recours à M. Lefranc; il vient chez lui le prier d'employer les protecteurs puissants qu'il a à la cour, et lui offre son amitié.