L'INDICATION DES AUTEURS QUI LES 0>'T CRITIQUÉS
La Henriade.
±jA Henriade, qui avoit d'abord pour titre : Poème de la Ligue } parut çn j ^3. « Tout le monde trouve que la Henriade est un beau poëme, disoit l'abbé Trublet, auteur des Essais de Littérature et de Morale; je veux croire que c'en est un ; mais d'où vient que personne n'en peut lire deux chants de suite ? a
On peut voir la critique que Clément , de Dijon, a faite tant du plan que des détails de ce poëme, dans ses 7.0 , 8,e et 9.e lettres adressées à Voltaire.
Lettres Philosophiques.
Ces lettres , connues aussi sous le titre de Lettres Anglaises , imprimées pour la première fois en 1734, à Rouen , par Jore, dont elles causèrent la ruine , furent condamnées, par arrêt du parlement, du 10 juin 1 7 34 , h être brûlçes par l'exé-
3oo PRINCIPAUX OUVRAGES
cuteur de la haute justice , comme contraires à la religion 7 aux bonnes mœurs et au respect dû aux puissances.
Histoire de Charles XII.
Cet ouvrage, l'un de ceux qui ont fait le plus d'honneur à Voltaire sous le rapport du style , a été fort critiqué quant aux faits. Il parut en 1781.
L'histoire de Charles XII, roi de Suède, a été écrite par Adlerfeldt , gentilhomme de sa chambre, qui le suivit dans ses victoires ainsi que- dans ses défaites, et qui fut tué, en 1709, d'un coup de canon , à la bataille de Pultawa. « On a rapproché, dit M. le marquis de Luchet, divers morceaux de cette histoire et de celle de Voltaire, et l'on a reconnu que celui-ci a l'avantage du style , et celui-là l'avantage de l'exactitude. »
Le Siècle de Louis XIV.
Le Siècle de Louis XIV, commencé en France , fut achevé en Prusse en 1^52. Cet ouvrage est peut-être le monument le plus durable de la gloire de son auteur, ne fût-ce que parce qu'il a associé son nom à ceux de la plupart des grands hommes qui ont le plus honoré la France, Beaucoup d'erreurs ont été relevées dans cet ouvrage ; savoir , par Labaumelle dans le premier volume, et par le chevalier Mainvilers dans les deux autres.
Il est à remarquer que c'est dans le siècle de Louis XIV que Voltaire a fait usage ? pour la première fois; de Fortho-
DE VOLTAIRE. 3oi
graphe qui porte son nom, et que bien des personnes ont suivie plutôt par mode qu'après un examen bien réfléchi.
Précis du Siècle de Louis XV.
Cet abrégé, qui parut en 1757, n'est regardé que comme une esquisse bonne à consulter avec toute la précaution qu'exige la lecture des récits de Voltaire.
Histoire de V Empire de Russie sous Pierre-le-Grand.
M. Lévéque , auteur d'une Histoire générale de Russie , a indiqué un grand nombre d'erreurs accumulées par Voltaire sous un seul règne.
Annales de l'Empire.
On a avoué que ce n'étoit qu'un livre d'instruction élémentaire presque dénué de coloris, et qui prouve la passion avide de Fauteur pour la gloire ; on pourroit ajouter et sa complaisance pour la duchesse de Saxe-Gotha, qui l'accueillit à son retour de Prusse , et qui lui demanda cet ouvrage. Il fut commencé dans la bibliothèque du château ducal , achevé à Strasbourg, et imprimé à Colmar en 17 54. Les faits y sont plus vrais que dans les autres histoires du même auteur, celle-ci ayant été revue par le professeur Lorentz et autres.
Dictionnaire Philosophique*
L'idée de cet ouvrage fut conçue le 28 septembre iy52? k l'un des soupers du
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roi de Prusse. Tous les gens de lettres admis à la table de ce monarque , et Frédéric lui-même, dévoient concourir à sa composition, en y fournissant des articles. Voltaire, toujours plus ardent que les autres quand il s'agissoit d'attaquer la religion , se mit dès le lendemain au travail. Il le quitta bientôt pour d'autres occupations, et l'ouvrage ne fut achevé qu'en 1762. Voltaire le fit paroître sous le nom de Dubut; mais le véritable auteur fut bientôt connu.
L'abbé Nonotte a répondu au Dictionnaire philosophique , et à plusieurs autres ouvrages de Voltaire, par un livre plein de recherches savantes qui parut, en 1 767, sous le titre de Dictionnaire antiphilosophique, 2 vol. m-8.°, et par le Dictionnaire philosophique de la Religion7 4 vol. in -12.
Essai sur les Mœurs et l'Esprit des Nations.
Cet ouvrage a été critiqué par l'abbé Nonotte. Voir les Erreurs de Voltaire , 2 vol. m- 12.
lia Philosophie de V Histoire.
Le savant professeur Larcher a public une critique de cet ouvrage en un volume m-8.0 sous le titre de Supplément à la Philosophie de V Histoire , dans lequel il en relève les contradictions et les mensonges. Le marquis deLuchet, malgré son amitié pour Voltaire, a écrit (1), en
(0 Vie littéraire de Voltaire, par le marquis de Luchet
DE VOLTAIRE. 3o3
parlant du Supplément à la Philosophie de V Histoire : « Cet ouvrage fait honneur à la profonde érudition de M. Larcher, dont la critique réunit toujours l'honnêteté à la justesse. Voltaire luimême a dit. dans sa lettre à d'Alemhert, du 19 juin 1767 : « Je sais hien que les gens du monde ne liront point le Supplément à la Philosophie de l'Histoire ; mais il j a beaucoup d'érudition dans ce petit livre, et les savants le liront. »
Za Pucelle,
Ce poème , l'objet des complaisances et des terreurs de son auteur, a été extrêment loué par La Harpe, dans le temps où il ne su i voit que son enthousiasme pour Voltaire, et où il n'écoutoit que la reconnoissance qu'il pouveit lui devoir \ mais épuré (si l'on peut se servir de cette expression), et plus éclairé par les malheurs publics et les siens particuliers, il a reconnu que la Pucelle étoit xai ouvrage de corps-de-garde.
Traité de la Tolérance.
Ce traité , composé à l'occasion de la mort de Calas, parut en 1763. C'est, dit Palissot, un des ouvrages qui honorent le plus la mémoire de Voltaire : on peut ajouter qu'il n'en est aucun avec lequel sa conduite ait été plus en opposition : il a été réfuté par divers auteurs , entre autres par l'abbé Guenée? dan s 1 es Lettres de quelques Juifs.
\ 3o4 PRINCIPAUX OUVRAGES DE VOLTAIRE.
Mémoires sur la Vie privée du roi de Prusse.
Cet ouvrage , que Voltaire composa lors de sa sortie du Brandebourg , offre le contraste le plus frappant avec ce que l'auteur avoit dit de Frédéric avant d'hal>iter Potzdam, et dans les premiers mois de son séjour en Prusse.
Auxquelles on renvoie dans la Vie de Voltaire , et qui sont indiquées par les lettres de l'alphabet.
(a) « Lje parterre murmure, quand Narcisse » dit à Britanicus, et pour nous rendre heuj> veux perdons tes misérables. » 6. Remarque sur la 5/ scène du o.e acte de Polieucte. « Narcisse est mal reçu dans B rit an ni eu s ,
quand il dit : La fortune t'appelle une » seconde fois; on ne se soucie pas de la » fortune de Narcisse. Son crime excite ■ rhorreur et le mépris , i . ere remarque sur la » 5. e scène du o.e acte à'Héraclius ; lorsque » Racine donna son Alexandre s il lui fit » tenir à Cléophile, les mêmes discours que » César tient à Cléopàtre dans Pompée, » les vers étoient plus purs à la vérité , mais i Alexandre n'en étoit pas moins avili. »
« Mithridate de Racine est amoureux » aussi , et de plus il a le ridicule d'être » le rival de deux jeunes princes ses fils. )> Mithridate est au fond aussi fade, aussi » héros de roman . aussi condamnable que » Sertorius. 14e remarque sur Sertorius, » acte 1 j scène 2. »
■ Monime aimera -t -elle Xipharés ou 9 Pharnace? Antiochus épousera-t-il Bé- » renice? Bien des gens répondent : que » m'importe? »
Les petits moyens peuvent produire quelquefois des intérêts tragiques, comme ia
3o6 PIECES DIVERSES
méprise peu vraisemblable d1 A comat dan« la tragédie de Bajazet, 22.* remarque , i.eM scène du 1." acte d'Horace.
« On ne peut cacher entièrement le défaut » du sujet, maison l'orne , on l'embellit par » fe charme de la poésie , ainsi dans Mi- » thridate , dans Britannicus. »
« On n'aime point le prêtre Mathan ( dans » Àthalie) qui veut à force d'attentats perdre » ses remords, 6.e remarque^ 5.efccènedu » 3.e acte de Polieuçte. »
(£) Lettres de Voltaire au comte <Z'Arge>ttai* et à Thiriot y au sujet de Desfontaines.
Au comte d'Argental.
Cirey, 18 jauvier 1709
Pourquoi fautil que le chevalier de Mouhy , qui ne me con noît pas (*) , agisse comme mon frère , et que Thi riot * qui me doit tout , se tienne , les bras croisés , dans sa lâche ingratitude ?
Quoi ! Mouhy court déposer chez M. Hérault , et Thiriot se tait , lui qui a été traité avec tant de mépris par Desfontaines !
Y a-t-il une âme
de boue aussi lâche > aussi méprisable ?
