LEFRANC, VOLTAIRE

LEPRAXC.

Il vient.... il a quitté sa retraite profonde!

Va-t-il sur ses vieux jours courir encor le monde V

Non : l'âge me rappelle aux lieux ou je suis né. Je n'ai pu, dans l'exil où j'étois condamné, Supporter de la paix les langueurs éternelles. Lefranc, je viens mourir au pays des querelles : Mais oublions la notre.... On t'estime à la cour. Va chez les grands seigneurs parler pour mon retour; Agis pour un vieillard au ridicule en proie, Qu'on ne veut plus en France et que Berlin renvoie. Ton crédit m'est utile ; il faut bien nous unir : Vois Voltaire sans crainte , et sers-moi sans rougir.

LE 27R ANC

Je rougis pour loi seul, pour toi dont l'artifice Vient encor sous mes pas creuser un précipice > Et qui veux m'exciter à servir tes forfaits, A te rendre à Paris pour en troubler la paix. Dis-moi, viens-tu chez nous à cinq ou six libraires De quelque autre kan-kan vendre les exemplaires ? Et ton retour n'est-il qu'un manège nouveau Pour mieux au fond du cœur m'enfoncer le couteau? La discorde et l'orgueil sont par-tout sur ta trace; Assemblage inouï de mensonge et d'audace, Tu veux de ton venin m'infecter en tout lieu, Parce qu'en mon discours j'ai défendu mou Dieu.

33a PIECES DIVERSES.

À tout autre qu'à toi si j'avois à répondre ,

Pompignan, d'uu seul mot je saurois le confondre.

Loke , Bayle et Newton , dans mes tremblantes mains,

Imposeroient silence au reste des humains.

Ma voix feroit sur eux les effets du tonnerre,

Et je verrois leurs fronts attachés à la terre ;

Mais je te parle eu homme, et sans rien déguiser;

Je n'en sais pas encore assez pour t'abuser.

Vois quel est Arouet; nous sommes seuls : écoute.

Je suis ambitieux ; tout auteur l'est sans doute $

Mais jamais ora!eur, poète, historieu

]N~e conçut un projet aussi grand que le mien.

Aux auteurs de mon temps qui brilloient sur la terre,

Ma plume impérieuse a déclaré la guerre.

A l'hiver de mes ans me voilà parvenu,

Lefranc, il faut mourir ainsi qu'on a vécu.

^ oici qu'un nouveau champ de dispute et de gloire

Promet à mon vieux front les fleurs de la victoire.

Vois par cent Visigoths le Pinde désolé ,

El sur son propre trône Apollon ébranlé ;

Vois de nos d'Àlembcrt la splendeur éclipsée,

Et l'Encyclopédie à Paris terrassée,

Ce colosse orgueilleux tombant de toutes paris,

Ce grand corps déchiré dont les membres épars

Languissent dispersés saps- honneur et sans vie -r

Viens, vengeons mou Phébus et ma philosophie.

ïl faut un nouveau culte, il faut de nouveaux fers $

Il faut un nouveau goût pour l'aveugle univers.

En Egypte Osiris, /oroastre en Asie, Moïse chez les Juifs, ^Tuma dans l'Italie, Aux peuphs ignorants et soumis à leur voix Donnèrent aisément d'insuffisantes loix.

Moi, je viens après eux-, je viens, à leur exemple, Prêcher un peuple sot dont l'erreur me contemple, Elever à ma guise un temple au Dieu du goût, Rebâtir le portique et dominer par-tout. Au joug des préjugés j'arrache ma patrie; Je détruis le fatras de la théologie.

Origène et Jean Scot sont chez moi sans crédit ; La nature en sait plus qu^ il n'en ont jamais dit,

LEFRANC

Voilà donc tes desseins ! c'est donc toi dont l'audace De la France à ton gré prétend changer la face? Tu veux, en étouffant la raison et la foi, Commander aux humains de douter comme toi ! Foible, aveugle, incertain, tu prétends nous instruire? Ah ! si par le mensonge on pouvoit nous séduire,

Si la religion pouvoit nous égarer,

Par quels flambeaux a f Freux veux-tu nous éclairer?

Prêchant sans mission, et siiflant les apôtres,

Tu nous vends tes erreurs pour détruire les nôtres.

Tels sont les esprits forts ; fermes dans leurs desseiust Ils gouvernent l'esprit des vulgaires humains.

L EFRAN C.

Eh quoi! tout libertin qui pense avec courage Doit donner aux mortels un nouvel esclavage? Il a droit de tromper s'il trompe avec hauteur?

Oui; je connois le peuple, il a besoin d'erreur ; Oui, ma philosophie est ici nécessaire.

Que sert un moine obscur, et quel bien peut-il faire? Quels lauriers vois-tu croître à l'ombre des autels? La superstition avilit les mortels, Enerve le courage, et rend l'homme stupide. C'est l'incrédulité qui rend l'àme intrépide, Qui produit des héros

L EFRAN C

Dis plutôt des brigands.

Porte ailleurs tes leçons , l'école des méchants ; Va vanter l'imposture à Genève, où tu règnes, Où tes maîtres séduits marchent sous tes enseignes, Où tu vois tes égaux à tes pieds abattus.

Des égaux! dès long- temps Voltaire n'eu a plus. Je fais trembler Frelon , j'en impose à Genève j On brûle dans Paris mes écrits à la Grève.

Cet honneur répété t'a fait connoltre au loin.

VOL TAI R E

Je l'obtiendrai pour toi.

LEPRANC.

Je n'en ai pas besoin;

C'est l'honneur du triomphe, et qui l'obtient com ma d©« Il faut que pour Leiranc Voltaire le demande : Rends seulement le peuple à mes lois asservi : Je ferai tout pour toi, fais tout pour un ami.

LEFRAKC,

Sk>us amis! nous, cruel! ah! quel nouyeau prestige!

Connois-tu quelque Dieu qui fasse un tel prodige?

J'en conuois un puissant, et toujours écouté, Qui te parle avec moil

LEFRANC

Qui?

VOL TAIRE

La nécessité, ISotre intérêt.

LE FRANC

Avant qu'un tel nœud nous rassemble, 3Iarm07iteî et Fréron seront unis ensemble. L'intérêt est ton Dieu; le mien est l'équité : Entre ces ennemis il n'est point de traité. Quel .seroit le ciment, réponds-moi si tu Poses, De l'indigne amitié qu'ici tu me proposes ? Est-ce Alzire, dis-moi, que ton bras me ravit (*)f Ou le fiel que sur moi ta bouche répandit?

vo LT AIRE.

Oui, c'est Alzire même ; oui, connois ce mystère; Alzire, dont ta main me fit dépositaire, Voit encor près de moi la lumière des cieux.

Ma fille vit encor! ô ciel! ô jour heureux!

Elle vit, c'est de toi qu'il faut que je l'appreune?

Au théâtre français elle vit sur la scène.

LEFR ANC.

Ma fille sous tes lois ! elle a pu te servir !

VO LT AIR E

De fard et de pompons ma maiu sut l'embellir. J'élevai sa jeunesse et lui servis de père : Que te dirai-je enfin ? Alzire a su me plaire.

LEFRANC

Et son honneur!.. Ociel! quen'ai-je appris sa mort!...

On peut tout réparer : tu dois régler son sort. Pompignan, dis un mot, et je t'en fais l'arbitre.

(*) M. Lefranc avoit fait la tragédie d' Alzire ; il la confia à M. de "N oltaire , en le priant de l'examiner. Celui-ci abusa du dépôt, pilla M. Lefranc, et donna Alzire aux Comédiens Français.

LEFRAN C.

Te puis laver sa honte? à quel pris ? à quel titre ? Faut-il donner mon sang? faut-il porter tes fers?

>"on ; mais il faut m'aider à tromper l'univers, Abjurer ton discours (*), et me bâtir un temple j De l'incrédulité donner à tous l'exemple ; Aux peuples éblouis vanter mon alcoran, Parler en philosophe, et vivre en charlatan. Je te rendrai ta fille, et je serai ton gendre.

LEFRAN C .

Arouet, je suis père, et je porte un cœur tendre: Retrouver une fille après tant de tourments, La revoir, et mourir dans ses embrassements , C'est le premier des biens pour mon àme attendrie. Mais s'il faut à ton joug asservir ma patrie , Ou tuer de ma main mon Alzire à tes yeux , Arouet, connois-moi , mon choix n'est pas douteux. Adieu.

VO LT AI RE

Fier ennemi, chrétien inébranlable, Je serai, plus que toi, cruel, impitoyable.

(/?) Strophes extraites de V Ode de Lebrun à Voltaire , pour lui recommander mademoiselle Corneille.

(C'est Corneille qui parle à sa cousine.)

Lrn rival de mon nom, si quelqu'un le peut être, \ oila le prolecteur que tu dois reconnoitre; Tu peux en l'implorant l'élever jusqu'à toi : \oiuire est ce rival, du moins si j'ose en croire Les récits que la gloire '.r la rive des morts en sema jusqu'à moi.

.cine eu fut jaloux; mes hautes destinées peine rassuroient mes palmes étonnées.

Us Tasse, en rougissant, applaudit son vainqueur, tendis les soupirs de Sophocle et d'Eschiie, Et même aux yeux d'Achille emï d'un autre Homère a flatté son grand cœur.

(*) Le discours qu'il ayoit prononcé à l'académie.

336 pie ces diverses.

Bienfaisance sublime, o déesse adorée !

Toujours à tes regards l'infortune est sacrée. Un. grand cœur s'enrichit des présents qu'il a faits. Qu'il est beau d'accueillir la vertu malheureuse !

Une âme généreuse Enchaîne tous les cœurs par le nœud des bienfaits.

Ma fille y si mon ombre, au sein de l'Elysée ,

Par ses récits heureux ne fut point abusée,

11 est digne en effet de venger tes malheurs ;

fI es malheurs et ton nom, quels titres plus augustes,

Quels arbitres plus justes, Entre le sort et loi , que sa gloire et tes pleurs ?

Dis-lui que si Mérope eût devancé Chimène, De son chaos obcur dégageant Melpomène , Sans doute il eut brillé' de l'éclat dont j'ai lui ; S'il eût été Corneille; et si j'étois Voltaire,

Généreux adversaire, Ce qu'il fera pour toi, je l'eusse fait pour lui.

(7/) Lettre de Jean -François Corneille ( * ) , aux Comédiens Français.

Messieurs ,

Permettez que le neveu du grand Corneille (à la mode de Bretagne), réclame aujourd'hui en sa faveur le respect dont vous êtes pénétrés pour ce père de votre théâtre. J'ai (Ju le malheur de perdre mes parents en bas âge , et d'être privé de l'éducation qui convenoit à ma naissance; ils m'ont laissé un nom illustre, et n'ont pu me mettre en état de le soutenir. Je n'ai que le foible mérite de sentir toute la gloire attachée à ce nom. Il est gravé dans vos cœurs, Messieurs, avec de si grands caractères de vénération et de reconnoissance, que j'espère beaucoup de ces nobles sentiments qui vous animent.

Chargé d'une femme et d'une fille, j'ai vécu

(*) Père de Marie-Françoise Corneille , femme Dupuils.

pendant cinq ans d'un emploi de vingt-quai rc francs par mois; ce n'est que du commencement de cette année qu'on m'en a donné un de quarante-huit livres par mois. Il ne m'a pas été possible de subsister avec un revenu aussi borné sans faire des dettes. Mes créanciers me persécutent , et je suis à la veille de succomber à leurs poursuites. Vous pourriez du moins, Messieurs, adoucir ma situation à cet égard, en me cédaut le produit d une représentation de telle pièce de mon oncle que vous jugerez à propos. Je vous prie, Messieurs, de m'accorder cette* grâce, qui me procurera une aisance passagère , et à vous un honneur durable. Je serois taché cependant de vous faire tort en vous demandant un des beaux jours de votre spectacle. Je m'estimerai trop heureux si vous voulez bien prendre un mardi, un jeudi ou un vendredi pour jouer la pièce que vous aurez choisie; et je vous prierai de faire mettre sur l'affiche que c'est au profit d'un neveu du grand Corneille. Je veux que toute la terre soit informée et de votre bienfait et de ma reconnoissance.

J'ai l'honneur d'être avec la plus grande admiration de vos talents ,

Messieurs,

YoLie très-humble et très-obéissant serviteur t

Corneille.

Paris, 3 Mars 1760.

Réponse des Comédiens Français à Jean-François Corneille.

Monsieur,

Il nous est difficile de vous peindre et notre surprise d'avoir ignoré jusqu'à ce moment qu'il existât un neveu du grand Coraeille , et notre satisfaction en apprenant

cette nouvelle. Les acclamations les plus touchantes ont été d'abord les seuls interprètes de notre sensibilité. Revenus de ce premier trouble d'une joie imprévue, nous n'avons pas hésité un instant à vous accorder la représentation que vous souhaitez , et qui vous est due à tant de titres. Mais permettez-nous , Monsieur, de n'avoir aucun égard à votre généreuse discrétion. Vous vous êtes restreint à nous demander un mardi, un jeudi ou un vendredi; nous nous croyons obligés de vous céder un de nos beaux jours. •Il a été décidé , d'une voix unanime , dans notre assemblée , que nous représenterions lundi prochain, 10 de ce mois, à votre profit, la tragédie de Rodogune , un des chefsd'œuvre de Pierre Corneille. Nous vous prions aussi, Monsieur, d'accepter pour toujours vos entrées à notre spectacle , d'y choisir votre place , et de l'occuper le plus souvent qu'il vous sera possible. Nous devons au grand Corneille, à la nation, à nous-mêmes, ces témoignages bien foibles sans doute, mais les seuls que nous puissions donner de notre respect , de notre vénération , de notre gratitude pour le fondateur de la scène française. Un descendant de ce grand homme est en droit de tout exiger de notre reconnoissance. Nous vous supplions, Monsieur , de la mettre à toute épreuve ; vous ne l'affoiblirez ni ne Pépuiserez jamais ; elle est aussi forte, aussi vive et aussi durable que les écrits de votre oncle immortel. Nous avons l'honneur d'être avec un profond respect, au nom de tous nos camarades, Monsieur ,

Vos très-humbles .et très-obéissants serviteurs, pE Bellecour , Lekain , Dubois , Brizard , Bernaut , Blainville , Gaussin , Drouin j flys, De Bonseval, Durançy, etc.

Paris, ce 3 Mais 1760,

(Jr) Lettre de Voltaire à 3Iademïsiselle Clairon , au sujet du Droit

du Seigneur.

27 d'Auguste 1761.

On m'écrit qu'on vous a lu une comédie intitulée YEcueil du Sage, et quelques-uns de vos camarades font courir le bruit que cette pièce est de moi. Vous sentez bien qu'étant occupé à des ouvrages qui ont besoin de vos grands talents, je n'ai pas le temps de travailler peur d'autres. Je serois très-mortifié que ce bruit s'accréditât, et je crois qu'il est de votre intérêt de le détruire : votre comédie peut tomber , et si la malice m'impute cet ouvrage , cela peut faire grand tort à la tragédie à laquelle je travaille. Parlez-en sérieusement , je vous prie , à vos camarades. Je suis résolu à ne leur donner jamais rien , si on m'impute ce que je n'ai pas fait.

( s) Rapprochements de plusieurs passages de la correspondance de Voltaire avec ^'Alembert et autres , servant a prouver que c'éloit la religion qu'ils avoienten vue^ quand ils parloient de l'infâme qu'ils vou-*> loient écraser,

On vient de publier une déclaration qui inflige la peine de mort à tous ceux qui auront publié des écrits tendants à attaquer la religion , mais avec quelques adoucissements, tout ira bien, personne ne sera pendu et la vérité sera dite. (D'A. à V. Avril 1757.)

Dans vingt ans, Dieu aura beau jeu. (Vol.. 2 5 février 1758).

Je ne sais ce que deviendra la religion de Jésus, mais sa Compagnie est dans de mauvais draps. (D'A. à Voltaire, 5o mars 1760 )

Je voudrois que vous écrasassiez l'iinï.me,

34o PIECES DIVERSES.

c'est là le grand point. Il faut la réduire à l'état où elle est en Angleterre. (Voltaire, 25 juin 1760).

J'aime mieux les ridicules que les héros. Le Conte du Tonneau a fait plus de mal à l'église romaine que Henri VIII. (V. à D'A. i5 août 1760).

Si vous avez plusieurs sages de cette espèce (1) dans votre secte, je tremble pour l'infâme 9 elle est perdue dans la bonne compagnie. (Volt., 17 septembre 1760).

Une religion qui veut attacher de l'infamie à Cinna, est elle-même ce qu'il y a de plus infâme. (Voltaire, Let. au comte d'Argental, 27 avril 1761 ).

On embrasse les philosophes et on les prie d'inspirer pour l'infâme toute l'horreur qu'on Jui doit. Que tous les frères soient unis. ( Voltaire à Damilaville, 8 mai 17G1 ).

Ce qui m'intéresse, c'est la propagation de la foi, de la vérité, de la philosophie et l'avilissement de l'infâme. ( Voltaire à Damilaville, 24 mai 1761 ).

Gomment pouvez-vous dire que l'infâme n'a aucune part au crime de ce scélérat (Damiens). Lisez donc sa réponse : «C'est la religion qui m'a fait faire ce que j'ai fait. » (Voltaire à Damilaville, 2 mars 17G3).

Je nie flatte toujours que cette affaire de Calas fera un bien infini à la raison humaine et autant de mal à l'infâme. ( Voltaire à Damilaville, 4 »*ars 1764;.

Est-il vrai qu'il y a des prêtres embastillés? c'est un bon temps pour écraser l'infâme. (Voltaire à Damilaville, 4 mars 1764. )

J'ai îu avec horreur ce que vous dites de Bayle dans l'Encyclopédie. « Heureux s'il avait t&peeté ta religion et tes mœurs ! Ah! que vous m'avez contristé! Il faut que

(1) M. Turgat, auteur de l'article existence) dans

^'Encyclopédie.

PIECES DIVERSES. 34l

le démon de Jurieu vous ait possédé dans ce moment-là. ( Voltaire à d'Alemberl , 2 octobre 1764 ).

Dès que j'ai un moment de relâche , je songe à porter le dernier coup à l'infâme. Je crois que la meilleure manière de tomber sur l'infâme est de paroître n'avoir nulle envie de l'attaquer (Voltaire à Damilavillc ; 1." juin 1764- )

On dit que quelques philosophes ont ajouté plusieurs chapitres au portatif {Die. philos ) et q ne la sacro-sainte baisse à vue d'œil dans toute l'Europe. Dieu bénisse ces bonnes gens. ( Voltaire au comte d'Argent al 9 19 décembre 1764 ).

Plut à Dieu que tous les autres frères eussent écrit ainsi , l'infâme ne se débattroit pas encore , comme elle le fait , sous la vérité qui l'écrase. ( Volt. 5 avril 1763 ).

On n'a donc point voulu permettre le débit delà destruction jésuitique, qui es; bien aussi la destruction des jansénistes. Tousces maraux-là en ites > en istes et en ie:is sont également ennemis de la raison ; mais la raison perce malgré eux 9 et il faudra bien qu'à la fin ils n'aient d'empire que sur la canaille. (Voltaire au comte d'Àrgental, 27 avril 1765).

Je ne serois pas fâché de voir des Hercule et des Beliérophon délivrer la terre des brigands et des chimères catholiques. ( Let. de Voltaire au roi de Prusse 3 5 mars 1767),

Damilavilîe doit être content et vous aussi^ du mépris où l'infâme est tombée chez tous les honnêtes gens de l'Europe. C^étoit tout ce qu'on vouloit et tout ce qui étoit nécessaire. On n'a jamais prétendu éclairer les cordonniers et les servantes. C'est le partage des apôtres. ( Voltaire à d'Àlembert, 1768).

Les jésuites sont abolis , les moines sont dans la fange , encore quelques années et le grand jour viendra. (Voltaire , 2 mars 1 7 "q)>

£î) Lettre de Voltaire à mademoiselle Clairon , au sujet de sait incarcération,

Ferney, i.ei Mai L7Ô5.

L'homme qui s'intéresse le plus à la gloire de mademoiselle Clairon et à l'honneur des beaux arts , la supplie très-instamment de choisir ce moment pour déclarer que c'est une contradiction trop absurde d'être au Fort-1'Evêque si on ne joue pas, et d'être excommunié par l'évêque si on joue ; qu'il est impossible de soutenir ce double affront , et qu'il faut enfin que les Velehes se décident. Les acteurs qui ont marqué tant de sentiments d'honneur dans cette affaire, se joindront sans doute à elle ; que M.Ue Clairon réussisse ou non , elle sera révérée du public ; et si elle remonte sur le théâtre comme une esclave qu'on fait danser avec ses fers , elle perd toute sa considération. J'attends d'elle une fermeté qui lui fera autant d'honneur que ses talents, et qui sera une époque mémorable.

(u) Extrait du Mémoire présenté , en 1766^, ci 31. le premier Syndic , par Jacob Vernet , Pasteur et Professeur en théologie à Genève ? sur un libelle qui le concerne.

Il est dit., page 11 du libelle (*), qive mon déchaînement vient du petit dépit de n'avoir pu obtenir de M. de Voitaixt d'être son éditeur et son correcteur d'imprimerie. Là où il n'y a point de demande*

il n'y a point de refus M. de Voltaire

ne m'a sûrement pas refusé d^tre Péditeur et l'inspecteur de l'édition de Philibert; car

(*) Lettre curieuse vie Rohcrtr Co> die.

fl prouve lui-même que je l'ai été , et je prouve qu'il l'a désiré, et qu'il m'en a remercié. Quand au métier de correcteur d'imprimerie , il est assurément fort honnête; mais M. de Voltaire sait bien que ce n'est pas le mien. J'ai bien pris quelquefois la liberté de corriger ses pensées , et de redresser ses erreurs ; c'est l'unique manière dont je puisse être son correcteur. Peut-être lui rendrai-je encore le même service.

Quand je relis ses lettres, et que je me rappelle les sentiments qu'il me témoignoit autrefois, j'apprends le cas qu'on doit faire de ses louanges comme de ses satires.

Dès que j'appris . au mois de février 1 ?55 , qu'ii alloit s'approcher de nous , je lui envoyai , au château de Prangin , où il passoit l'hiver , mon Traité de la vérité de la Religion chrétienne , pour tacher de lui donner des idées saines du christianisme ; et je pris la liberté d'y joindre une lettre raisonnée pour l'engager à garder sur ces matières une sage circonspection , tant clans ses discours que dans ses écrits , s'il vouloit être vu de bon œil de tout le monde.

Il me répondit que ce que j'écrivois sur la religion et oit fort raisonnable , qu'il adoroit la religion, qu'il détestoit seulement V intolérance et le fanatisme , qu'il respectoit nos lois religieuses , qu'il aim oit et respectoit notre république , qu'il étoit trop vieux, trop malade et un peu trop sévère pour les jeunes gens. Vous me ferez plaisir, ajoutoit-il, de communiquer a vos amis les sentiments qui m'attachent tendrement à vous.

Son premier langage en arrivant ici fut assorti à ce qu'il m'avoit écrit. // ne cherchoit , disoit-il, que le repos. Jlavoit besoin de s'approcher d'un grand médecin.

M. Tronc/iin devoit prendre soin de son eorps, et moide'son âme.

Quand je vis qu'il manquoit à ses engage* ments, je compris, dès l'a fin de l'an 1756, que la bienséance ne me permettoit plus d'aller chez lui , et que mon devoir m'appeloit à lui résister. Il essaya de m'en détourner Je répondis d'un ton ferme , et je

commençai par donner une lettre sur le chapitre intitulé Genève et Calvin (*), ou , Sain sortir des bornes d'une honnête critique , Je prouvai que ce chapitre est plein d'erreurs. Quelques personnes jugeront peut-être .qu'après les liaisons que j'ayoiseuesaveclui, y aurois dû laisser à d'autres le soin de le

contredire Le motif de mes anciennes

liaisons , loin de devoir m'arrêter, m'imposoit à cet égard une obligation particulière. Plus il m'avoit prodigué de caresses , plu» il m'importoit de montrer que ses caresse»

ne m'a voient pas séduit J'ai découvert

les légèretés de quelques encyclopédistes;, f ai dévoilé leurs ruses , en m'en tenant à combattre l'écrit sans toucher à l'écrivain* Je me suis appuyé de raisons et de faits. Je erois avoir dit des choses vraies, fortes et

utiles M. de Yoliake peut en juge*

comme il lui plaira. Qu'il dise que c'est un fatras , un tas d'inutilités , un volume d'injures contre des personnes estimables

de qui je ne devois pas oser parler

On ne s'y méprendra pas ; c'est de la colère . et non du mépris.

Il assure qu'il nsa jamais attaqué personne. Je voudrois bien, pour son honneur, que personne ne s'en plaignît. 11 m'avertit en même temps qutit est dangereux quand on t'attaque. Je le crois d'autant mieux y qu'il est dangereux lors même qu'on ne l'attaque pas»

J'ai bien cru que mon livre lui déplairait. H contient des vérités et des réflexions qui.

(*■) Dans l'Essai sur Tiiistoirc générale*

ne sont ni honorables, ni agréables pour nos modernes philosophes \ et qui par conséquent ne pouvoient que déplaire à leur coiryphée. Je pouvois donc m'attendre ù une critique peut-être piquante, niais du moins raisonnée. Mais qu'un homme de la réputation de M. de Voltaire emploie contre moi des invectives et dos turlupinades si indécentes c'est , \e l'avoue , un degré d'abaissement où je ne l'attendois pas , quoique , à dire vrai , on peut tout attendre de lui , après la manière dont il a déchiré depuis peu M. Nedham , homme aussi estimable par son caractère que par son savoir. Cela vérifie une remarque du Spectateur Anglais , qui est que , par une longue habitude, le sens moral s'émousse , le génie rmV me s'abâtardit.

{v). Lettre de Voltaire à 31. VEvêque d'Annecy*

i5 Avril 1768.

» * . - Comment pouvez- vous me savoir gré de remplir des devoirs dont aucun chrétien: ne doit se dispenser, et que j'ai souvent

remplis? Je ne mérite pas assurément

le compliment que vous voulez bien mer faire, de même que je n'ai jamais mérité les calomnies des insectes de la littérature qui sont méprisées de tous les honnêtes gens, et qui doivent être ignorées d'un homme de* votre caractère.

Je dois mépriser les impostures sans pourtant haïr les imposteurs. Plus on avance en âge , plus il faut écarter de son cœur tout ce qui pourroit l'aigrir; et le meilleur parti qu'on puisse prendre contre la calomnie, c'est de l'oublier. Chaque homme doit des sacrifices, sait que tous les petits incidents qu£ peuvent troubler cette vie passagère se pe£-

346 PïECES DIVERSES.

dent dans l'éternité, et que la résignation à Dieu, l'amour de son prochain, la justice, la bienfaisance , sont les seules choses qui nous restent devant le créateur de tous les. temps et de tous les êtres. Sans cette vertu que Cicéron appelle caritas generis humant T l'homme n'est que l'ennemi de l'homme ; il n'est que l'esclave de l'amour-propre , des vaines grandeurs, des distinctions frivoles , de l'orgueil , de l'avarice et de toutes les passions. Mais s'il le lait pour L'amour du bien même , si ce devoir épuré et consacré par le christianisme domine dans son.cœur> il peut espérer que Dieu, devant qui tous les hommes sont égaux, ne rejettera pas des sentiments dont il est la source éternelle : je m'anéantis avec vous devant lui.

(pc) Lettre de ^'Àlembert à Voltaire , Ai 3i mai 1^68., au sujet de la communion qu'il avoit faite cette même année.

Je profite, mon cher et illustre maître, d'une occasion qui se présente, pour vous écrire autrement que par la poste, et pour vous parler à cœur ouvert. Je sais que vous vous plaignez de vos amis et des discours qu'ils ont tenus sur vous , ou du moins laissé tenir sur la cérémonie que vous ave? cru devoir faire ie jour de Pâques dernier. Je. ne sais pas s'il en est quelqu'un parmi eux qui l'ait blâmée hautement ; il est au moins bien certain que je ne suis pas du nombre ; mais il ne l'est pas moins que js ne saurois l'approuver dans la situation où vous êtes. Peut-être ai- je tort ; car enfin vous savez mieux., que moi les raisons qui vous ont déterminé; mais je ne puis m'empêcher de vous demander si vous avez bien r-éjléchi à cette démarche. Vous saves la

rage que les dévots ont contre vous ; vous savez qu'ils vous attribuent sans preuve, à la vérité, mais avec affirmation, toutes les brochures qui paroissent contre leur idole* Ils sont bien persuadés que vous en avez juré la ruine, et craignent même que vous ne réussissiez : vous, pouvez juger s'ils vous haïssent , et s'ils sont disposés à chercher les occasions de vous nuire ! Àvez-vous cru leur faire prendre le change par le parti que vous avez pris ?

J'ai bien peur, mon cher ami, que vous n'ayez rien gagné à cette comédie , peut-être dangereuse pour vous. On dit que l'évêque d'Annecy vous a écrit à ce sujet une lettre insolente et fanatique. Si cet évêque n'étoit pas un polisson de Savoyard , il vous auroit peut-être fait beaucoup de mal. Quoi qu'il en soit, croyez, mon cher maître, encore une fois, que l'amitié seule m'engage à vous dire ce que je pense sur cet article; que je n'en ai parlé aussi franchement qu'à vous seul, et que je ne tiens point le même discours aux indifférents. Quand vous feriez vospâques tous les jours , je ne vous en serois pas moins attaché, comme au soutien de la philosophie et à l'honneur des lettres —

(y) Acte signifié à M. le Curé de Ferney*

Fbançois-Mariede Voltaire , gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, seigneur de Ferney, Tourney , etc., âgé de soixantequinze ans passés, étant d'une constitution très-foible, s'étant traîné à l'église le saint jour du dimanche des Rameaux, malgré ses maladies , et ayant depuis ce jour essuyé plusieurs accès d'une fièvre violente, dont le sieur Bugros, chirurgien, a averti 31, le

curé de Ferney, selon les lois du royaume> et ledit malade se trouvant dans l'incapacité totale d'aller se confesser et communier à l'église pour l'édification de ses- vassaux, comme il le doit et le désire, et pour celle des protestants dont ce pays est entouré, prie M. le curé de Ferney de faire en cette occasion tout ce que les ordonnances du roi et les arrêts du parlement commandent, conjointement avec les* canon» de l'Église catholique professée dans le royaume, religion dans laquelle ledit malade est né ^ a vécu et veut mourir, et dontil veut remplir tous les devoirs , ainsi que ceux de sujet du* roi; offrant de faire toutes les- déclaration» nécessaires , toutes les protestations requises ,. soit publiques, soit particulières, se soumettant pleinement à ce qui est de règle , ne voulant omettre aucun de ses devoirs quel qu'il puisse être , invitant M. le curé de Ferney à remplir les siens avec la plus grande exactitude, tant pour l'édification des catholiques que des protestants qui sont dans la maison dudit malade. La présente signée de sa main et de deux témoins, dont copie restée au château, signée aussi du. malade et des deux témoins, l'original et une autre copie laissés entre les mains de mondit sieur curé de Ferney, par les deux témoins soussignés, sauf à les rendre authentiques par main de notaire,. si besoin est. Le 3o mars 1769, à dix heures du matin» De Voltaire..

Bigex , Vagneres, témoins (*)..

Déclaration de M. de Voltaire.

Sx depuis au château de Ferney, le-3t

f*) Ces deuz. témoins t-tcient secrétaires de\ol^

mars après midi , Tan 1 769 , par-devant moi notaire soussigné, et en présence des témoins ci-après nommés , est comparu messire François-Marie de Voltaire, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi , l'un des quarante de l'Académie Française, seigneur de Ferney, Tourney, Preny et Chambeish demeurant en sondit château , lequel a déclaré que le nommé Nonotte , ci-devant soi-disant jésuite, et le nommé Guy on, soidisant abbé , ayant fait contre lui des libelles aussi insipides que calomnieux, dans lesquels ils accusent ledit messire de Voltaire d'avoir manqué de respect pour la religion catholique f il doit à la vérité , à son honneur et à sa piété, de déclarer que jamais il n'a cessé de respecter et de pratiquer la religion* catholique professée dans le royaume; qu'il pardonne à ses calomniateurs; que si jamais il lui étoit échappé quelque indiscrétion préjudiciable à la religion de l'État , il en demanderoit pardon à Dieu et à l'État, et qu'il a vécu et veut mourir dans l'observance de toutes les lois du royaume, et dans lareligion catholique étroitement unie à ces lois. Fait et prononcé audit château lesdifs jour, mois et an que dessus, gn présence du révérend sieur Antoine Adam, prêtre, cidevant soi-disant jésuite, et de sieur Siméon Bigex, bourgeois de la Balme de Rhin eu Genevois vde sieur Claude-Etienne Maugié* orfèvre-bijoutier, et de Pierre Larchevêque? syndic , tous demeurants audit Ferney r témoins requis.

Signé De Voltaire.

Autre déclaration de M. De Voltaire r en recevant la communion.

Et depuis au même château de Ferney, à: a£uf heures du matin du i/r avril ij6g^

35o PIECES DIVERSES.

pardevant ledit notaire et en présence des témoins ci-après nommés, est comparu ledit messire François-Marie de Voltaire, gentilhomme ordinaire du roi , l'un des quarante de l'Académie Française, seigneur de Ferney, Tourney, Pregny et Chambeisi , demeurant en sondit château de Ferney, lequel, immédiatement après avoir reçu dans son lit , où il est détenu malade ? la sainte communion de M. le curé de Ferney, a prononcé ces propres paroles :

« Ayant mon Dieu dans ma bouche , je » déclare que je pardonne sincèrement à » ceux qui ont écrit au roi des calomnies » contre moi , et qui n'ont pas réussi dans » leurs mauvais desseins. »

De laquelle déclaration ledit messire de Voltaire a requis acte, que je lui ai octroyé, en présence du révérend sieur Pierre Gros, curé de Ferney ; d'Antoine Adam , prêtre , ci-devant soi-disant jésuite ; de Siméon Bigex; de Claude Joseph, capucin du couvent de Gex; de Claude -Etienne Maugié , orfèvre et bijoutier; de Pierre Larchevêque, syndic dudit Ferney, y demeurant, témoins soussignés , avec ledit messire de Voltaire , et moi notaire, audit château , lesdits heure, jour, mois et an que dessus.

Profession de foi de M. De Voltaire.

L'an 1769, et le i5 avril, pardevant moi Claude Raffo, notaire royal au bailliage de Gex, résidant à Ferney, soussigné, et en présence des témoins ci-après nommes, ont comparu révérend sieur Pierre Gros, piètre et curé dudit Ferney; Pierre Larchevêque, syndic dudit Ferney ; Claude-Etienne Maugié, orfèvre bijoutier ; Jean-Baptiste Antoine 'T Guillaume-Louis Bugros, chirurgien , agrégé à l'académie royale de Montpellier, juré en

PIECES DIVERSES. ?>5ï

cedît pays de Gex ; révérend père Claude Joseph , prêtre et capucin du couvent de Gex ; et Pierre Jacquin , maître d'école , demeurant audit Ferney , lesquels ont déclaré avoir été présents lorsque M. François^ Marie Arouet de Voltaire , gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, et l'un des quarante de l'Académie Française, seigneur de Ferney, demeurant en sondit château de Ferney, a fait la confession de foi suivante le i.er avril de ladite année, sur les neuf heures du matin, avant de recevoir le saint viatique dudit sieur curé de Ferney :

« Je crois fermement tout ce que l'Eglise catholique , apostolique et romaine croit et confesse. Je crois un seul Dieu en trois personnes , Père , Fils et Saint-Esprit , réellement distinguées, ayant la même nature, la même divinité et la même puissance.

Que la seconde personne s'est faite homme ; qu'elle s'appelle Jésus-christ, mort pour le salut des hommes, qu'il a établi la sainte Eglise, à laquelle il appartient de juger du véritable sens des écritures. Je condamne aussi toutes les hérésies que la même Eglise a condamnées être jetées, ainsi que toutes les interprétations et mauvais sens que l'on peut y donner;

Cest cette foi véritable et catholique hors de laquelle on ne peut être sauvé, que je professe, que je reconnais seule véritable. Je jure, je promets > m'engage de la professer et de mourir dans cette croyance^ moyennant la grâce de Dieu.

Je crois aussi d'une foi ferme y et je confesse tous et un chacun des articles contenus dans le symbole des apôtres^ que j'ai récité en latin fort distinctement. Je déclare de plus que j'ai fait cette même confession de foi entre les mains du révérend père Joseph, capucin , avant que de me confesser.

Xeiie est l'audition desdits comparants.

qu'ils ont confirmée , par serment y véritable , et cle laquelle ils m'ont demandé acte, que je leur ai octroyé , pour servir à ce que de raison. Fait et passé dans le presbytère audit Ferney, en présence de Bernard-Jacques , manœuvre , et de Larehevêque , ancien syndic , demeurant audit Ferney, témoins requis et illettrés. De ce enquis, lesdits comparants ont signée

Gros 9 curé ; Claude Joseph , capucin -r Pierre Larchevêque^ syndic actuel; Claude- Etienne Maugié, Pierre Jacquin, Bngrosy chirurgien. Contrôlé à Gex le i5 avril 1769- Pteçu vingt et un sous. Signé Beeachàut.

Je soussigné ? Claude RafFor notaire royal au bailliage de Gexy résidant à Ferney, déclare et certifie avoir extrait et collatïonné mot à mot , sur leurs originaux , les actes ci-dessus à moi exhibés par M. de Voltaire y le tout fait à sa réquisition le 1 5 avril 1 769,

Ràffo, avec paraphe.

{z) Lettre de d'Alemeert à Voltaire, 9 mars 1770.

On vraiment, je sais que vous êtes devenu capucin , et je vous fais mon compliment sur cette nouvelle dignité séraphique. Ne vous avisez pas au moins de vous faire jésuite, sur-tout en Bretagne, car ils y sont actuellement très-mal menés, et on vient de les chasser pour prix des troubles qu'ils y excitent depuis trois à quatre ans. Le roi de Prusse me mande qu'il est le meilleur ami du cordetier pape, et que le successeur de Barjone le regarde, tout hérétique qu'il est, comme le soutien de sa garde préto— ïienne-ignatienne , que les autres majestés

très-chrétienne et très-catholique voudroient lui faire chasser. Je ne doute pas que le nouveau sujet de frère J mat us de La nidalla ne devienne bientôt aussi le meilleur ami du frère Ganganelli. Si vous allez jamais lui baiser les pieds, et servir sa messe > avertissez-moi > je vous prie , car je veux au moins l'aller sonner, etc. ........

(aa) Copie exacte du Mémoire de M. l'abbé Gaultier, présenté à Monseigneur l'Archevêque , concernant tout ce qui s'est passé à la mort de Voltaire.

Lettre de M. Vabbé Gaultier h Monseigneur V Archevêque de Paris,

h Vous desirez , Monseigneur , savoir au

* vrai tout ce qui s'est passé à l'égard de*

» M. de Voltaire, depuis son arrivée à Paris

» Jusqu'à sa mort. Personne ne peut mieux

» que moi seconder vos désirs. Je vais donc

» commencer : M. de Voltaire arriva à

» Paris dans les premiers ioiirs de février

» 1778, et alla demeurer chez M. le mai-

» qmV de Villette , sur le quai des Théatins.

» Une foule de peuple s'empressa de voir

» cet homme célèbre : on ne parloit dans-

» tout Paris que de M. de Voltaire; on

» faisoit ses éloges tant en vers qu'en prose ;

» tous ces éloges me firent beaucoup de

a peine. Quoi ! disois-je à moi-même, un

» homme qui a blasphémé contre la reli-

» gion; qui, par ses écrits, a détruit les

» bonnes mœurs, est honoré ,. couronné

» et presque adoré? Ce qui augmentoit nia

» peine , c'est que je craignois qu'un homme

» aussi dangereux ne donnât , par sa pré»

* sence > un nouveau crédit à l'irréligion,

» Je priai le Seigneur d'empêcher les ravages » que ce patriarche des incrédules pouvoit » faire dans la capitale. Pour arrêter ce pro- » grès , il lue vint en pensée d'écrire à ce » fléau de la patrie en ces termes :

Lettre de 31. l'abbé Gaultier à Voltaire.

» Beaucoup de personnes, Monsieur, vous » admirent ; je désire du plus profond de » mon cœur être de leur nombre ; j'aurai » cet avantage si vous le voulez , et cela dé- » pend de vous ; il en est encore temps. Je » vous en dirai davantage si vous me per- » mettez de m'entretenir avec vous. Quoique » je sois le plus indigne de tous les minis- » très , je ne vous dirai cependant rien qui ne » soit digne de mon ministère , et qui ne » doive vous faire plaisir. Quoique je n'ose » me flatter que vous me procuriez un si » grand bonheur , je ne vous oublierai pas » pour cela dans le très-saint sacrifice de la » messe , et je prierai avec le plus de ferveur » qu'il me sera possible le Dieu juste et mi- » séricordieux peur le salut de votre âme » immortelle , qui est peut-être sur le point » d'être jugée sur toutes ses actions. Pardon- » nez-moi. Monsieur, si j'ai pris la liberté » de vous écrire; mon intention est de vous » rendre le plus grand de tous les services: » je le puis avec le secours de celui qui choi- » sit le plus foible pour confondre ce qu'il » y a de plus fort. Que je me croirois heu- » reux si votre réponse est analogue aux » sentiments avec lesquels, etc.

A Paris, ce 20 février 1778.

Signé Gaultier, Prêtre.

Réponse de M. de Voltaire.

« Votre lettre, Monsieur, me paraît celle * d'un honnête homme , et cela me suffit » pour me déterminer à recevoir l'honneur » de votre visite le jour et les moments qu'iï » vous plaira me la faire. Je vous dirai la » même chose que j'ai dite en donnant la » bénédiction au petit-fils de l'illustre et » sage Fbakklin, l'homme le plus respec- » table de l'Amérique-. Je ne prononçai que » ces mots; Dieu et la liberté* Tous les » assistants versèrent des larmes d'attendris- » ment. Je me flatte que vous êtes dans les » mêmes principes. J'ai quatre-vingt-quatre » ans; je vais bientôt paraître devant Dieu , » créateur de tous les mondes. Si vous avez » quelque chose à me communiquer, je » me ferai un devoir et un honneur de re- » cevoir votre visite, malgré les souffrances » qui m'accablent.

» J'ai Thonneur d'être , etc.

À Paris, ce 21 février 1778.

Signé Voltaire.

« Le même four 21 février, j'allai rendre

» visite à M. de Yoltaire : il y avoit dans Ja

» salle d'assemblée beaucoup de personnes

» qui voulaient lui parler ; il ne donna que

» deux ou trois minutes à cette assemblée, di-

y> sant qu'il souffrait beaucoup, et qu'il n'é-

» toit pas en état de voir personne. Mais en

» se retirant il me prît par la main , et me

» pria de le suivre. Il me conduisit à sa

ï> chambre , me fit asseoir auprès de lui , et

» me demanda ce quej'avoisàlui dire. Voi-

9 ci ma réponse.

» Le désir de connoître l'homme célèbre

» de nos jours, m'a fait prendre la liberté de

» vous écrire pour vous rendre mes devoirs.*

* comme vous me l'avez mandé dans votre » lettre. Je n'ai pas l'honneur de vous cont> noître personnellement f mais je conno s a beaucoup un de vos amis, M. de Lattai- » gnant ; j'ose même me flatter d'avoir sa » confiance : ses infirmités et la caducité de » son grand âge , lui ont fait faire des ré- » flexions que tout honnête homme doit

* faire lorsqu'il se dispose à paroître devant » Dieu, et que vous avez faites plusieurs » fois vous - même. Si mon ministère » vous étoit agréable , vous n'avez qu'à par- » 1er , et je me conformerai à vos vues. Je » ne suis pas le seul dans Paris qui peut vous » rendre ce service ; vous pouvez choisir ; » vous trouverez des ministres plus dignes » que moi , qui vous procureront cet avan- » tage. M. Voltaire m'écouta avec beaucoup » d'attention , et à peine eus-je cessé de » parler, qu'il me demanda si c'étoit de mon » propre mouvement que j'agissois ainsi. Je s lui répondis avec vérité : oui , Monsieur. » Quoi! me repli qua-t-il, M. l'Archevêque , » M. le curé de Saint-Sulpice ne vous ont a pas conseillé? Non, Monsieur 5 lui dis-je : » si ma démarche ne vous étoit pas agréable , » je compte sur votre indulgence; si au con- » traire elle vous fait plaisir , louons en le

» Seigneur Il me dit qu'il étoit charmé

» de ce que je n'étois poussé par personne , » et me demanda ce que j'avois été , et qui » j'étois. Je lui répondis que j'avois été jésu lie » pendant dix-sept ans , et curé, de Saint- » Mard , dans le diocèse de Rouen , pendant » près de vingt ans ; qu'actuellement je m'oc- » cupois du ministère apostolique dans Pa- » ris , et que je célébrois la sainte messe tous » les jours aux Incurables. M. de Voltaire me » fit des offres de services; maispensant moins » aux récompenses fugitives de ce monde s qu'aux récompenses éternelles que Dieu

>> destine à ses élus, je lui dis : Ah ! Mon-

1 sieur, que je me eroirois bien récompense

» si vous étiez ma conquête! Ce Dieu misé-

» ricordieux ne veut pas votre perte ; reve-

» nez donc à lui . puisqu'il revient à vous..*

r> II. de Voltaire . touché de ces paroles, me

» dit qu'il aimoit Dieu : je lui répondis que

» c'étoit beaucoup , mais qu'il falloit lui en

» donner des marques ; car un amour oisif

• ne fut jamais le vrai amour de Dieu , qui » est actif.

» M. de Voltaire dit bien d'autres choses » auxquelles je répondis d'une manière qui » parut le contenter. Notre conversation fut

* interrompue par trois personnes difféi rentes. Monsieur l'abbé , me dit la pre- » mière , finissez donc ; vous voyez que M. de » Voltaire vomit le sang , et quïl n'est pas en » état de parler. H. de Voltaire répondit as- » sez vivement : Eh ! Monsieur , laissez- » moi , je vous prie, avec M. Vabbé Gaultier y mon ami , il ne me flatte pas.

« Madame Denis, qui parut au bout de trois quarts d'heure , me dit avec beaucoup de

» douceur : Monsieur l'abbé , mon oncle » doit être bien fatigué ; je vous prie de re- » me tire la partie à un autre instant. Alors * je quittai M. de Voltaire, en lui demandant » permission de venir le voir de temps en ■ temps : ce qu'il m'accorda avec plaisir. » Je lui dis que je ferois tous les jours mé- » moire de lui au saint sacrifice de la messe : » il me remercia et me parut attendri. Adieu , » M. de Voltaire , lui ajoutai-je ; comptez » que vous n'avez point de meilleur ami que » moi dans le monde.

» A peine l'eus-je quitté , que j'allai ren- » dre compte de ma conduite à M. l'abbé » de l'Écluse , vicaire-général de monsei- » gneur F Archevêque de Paris 5 ainsi qu'à » M. le curé de Saint-Sulpice. Je leur dis 9

s que pouvant arriver que M. de Voltaire

» eût recours à mon ministère , je les priois

» de m'instruire comment il falloit me coin-

» porter à son égard. Ils me firent connoître

» leurs intentions $ auxquelles je me suis

» strictement conformé. Après quoi je m'oc-

» cupaiàprier et à faire prier le Seigneur

» pour la conversion de M. de Voltaire.

« Le 26 février, je fus agréablement sur-

» pris, lorsque je reçus un billet de M. de

» Voltaire, conôu en ces termes: Vous

» m'avez promis , Monsieur 3 de venir

y> pour m' entendre ; je vous prie de vous

» donner ta peine de venir le plus tôt que

» vous pourrez. Signé Voltaire,

i< À Paris, ce 26 février 1778.

» Je reçus ce billet sur les neuf heures du » soir, et dès le lendemain matin j'en reçus x> un autre de madame Denis. Le voici : Mat> dame Denis , nièce de M. de Voltaire , » prie M. l'abbé Gaultier de vouloir bien « venir le voir ; elle lui sera très-obligée. » 27 février 1778,, chez M. te Marquis de y> Vitlctte. A peine eus-je célébré la sainte » messe, que je me transportai, le 27 fé- » vrier 1778, chez M. le marquis de Vil- » lette, pour y voir M. de Voltaire. Je ne » pus parler ce jour-là qu'à madame Denis, v) qui me dit que M. le curé de Saint-Sul- » pice étoit venu pour engager M. de Vol- » taire à ne point différer sa confession , et » qu'il lui a voit répondu, qu'il avoit toute » sa confiance en moi. Après cette visite » j'allai rendre compte de ma conduite à ! » M. le curé de Saint-Sulpice. Le 2 mars » 1 778 je retournai chez M. de Voltaire , * attaqué pour lors d'un vomissement de sang. Avant que d'entrer dans sa chambre , on me recommanda de ne pas l'effrayer, et de lui parler avec douceur. M. le ma*

PIECES DIVERSES. 3:5g

> réchal de Richelieu, qui venoitde le quiti ter, m'engagea à ne pas le négliger: je » lui promis de faire tout ce qui dépend roit » de moi pour le salut de son àme. J'entrai è dans la chambre de M. de Voltaire, qui

> me prit par la main , et me pria de le » confesser avant que de mourir. Je lui ré-

• pondis que je l'en tendrais volontiers en » confession, que j'en avois parlé à M. le » curé de Saint-Sulpice , dont il étoit parois- » sien , et qu'il me l'avoit permis ; mais qu'il » falloit qu'il fît une rétractation avant que » d'en venir là. Monsieur l'abbé , me dit-il , je » vais en faire et en écrire une moi-même, » dont vous serez content. Q'on me donne ■ du papier et de l'encre : on lui donna » l'un et l'autre. Qu'on se retire , et qu'on » me laisse seul avec M. l'abbé Gaultier , » mon ami. On se retira; alors il écrivit » de sa propre main la rétractation qui suit. » La yoiei mot pour mot ç

» Je soussigné déclare , qu'étant atta- » que depuis quatre mois d'un vomisse- » ment de sang , à l'âge de quatre-vingt- » quatre ans, et n'ayant pu me traîner » à l'église, M. le curé de Saint-Sul-

* pice ayant bien voulu ajouter à ses i bonnes œuvres celle de m' envoyer » M. l'abbé Gaultier , prêtre , je me suis » confessé à lui, et que si Dieu dispose

* de moi, je meurs dans la religion ca- » tholique où je suis né , espérant de la » miséricorde divine qu'elle daignera i pardonner toutes mes fautes, et que si » j' avois jamais scandalisé l'Eglise , j'en » demande pardon à Dieu et à elle. Signé » Voltaire , le 2 mars 1778., dans la maà- » son de M. le marquis de Villette , et en

• présence dt M- Vabbé Mignot 3 mot*

36o PIECES DIVERSES.

neveu, de M. te marquis de Villevielh mon ami, que M. de Voltaire nie pria » de faire entrer pour entendre la lecture » de cette rétractation, lesquels, après la » lecture faite, signèrent Mignot, Ville-