PRÉFACE. XVII

faite par Voltaire , à Cliaulieu , de VEpitre à Uranie , étoit une plaisanterie sans conséquence • que c'est la superstition qui a mis au rang des crimes ce vice abominable qui causa la ruine de Sodôme et de Gomorre ?

Ce ne sont pas les seules opinions dangereuses avancées par Condorcet.

Le marquis de Luchet , moins flatteur que Duvernet, moins perverti que Condorcet , qui , par parenthèse, a été victime de ses principes philosophiques, c'est-k-dire révolutionnaires , puisque, poursuivi par ceux qu'il avoit si bien endoctrinés, il s'est vu dans la situation de se détruire lui-même, pour ne pas tomber entre leurs mains ; le marquis de Luchet a quelquefois reconnu des torts a l'auteur dont il fait l'éloge. Il a moins que les autres exalté sa conduite , et sur-tout moins abaissé ceux qui ont critiqué ses ouvrages.

On trouvera dans cette nouvelle biographie des détails beaucoup plus étendus que dans toutes celles qui ont paru. jN'ous avons mis à contribution nos trois prédécesseurs, ainsi que l'ouvrage de Collini , secrétaire intime de S oltaire depuis 1762 jusqu'en 1706; mais ce qui nous a sur-tout servi, c'est sa propre correspondance.

On ne sauroii mieux i- peindre qu'en citant ses ietfre*, qui scùt en!

XYIIÎ PREFACE.

mains de tant de personnes. Nous invitons celles qui pourroient douter de quelques-uns des faits que nou$£ avançons , h les vérifier dans les sources que nous avons soin d'indiquer au bas des pages.

J'entends les partisans de Voltaire s'écrier : Les ouvrages d'un auteur appartiennent au public ; mais sa personne , ses moeurs, sa conduite! Je distingue l'homme vivant , dont on doit toujours respecter la personne en parlant de ses écrits , d'avec l'homme mort, à la fortune , a la tranquillité duquel on ne peut nuire en le représentant tel qu'il a été. Ne puis-je pas, en parlant de Voltaire, employer les mêmes expressions dont il s'est servi à l'égard de Corneille : Toutes ces vérités sont dures , je V avoue , mais à qui dures ? à un homme qui nest plus. Quel bien luiferai-jeen le flattant? quel mal en disant vrai (1)? J'ajouterai :

Voltaire n'a point laissé de postérité j le nom de sa famille est éteint avec lui } le nom même qu'il s'étoit forgé n'a été transmis a personne. D'ailleurs , cet homme extraordinaire en tout le reste , l'est encore en ce que , tandis que quelques autres, en se

(O 8. e remarque sur la 6.e scène du 5.e acte de Sertorius.