PRÉFACE. XIX

conduisant mal sous certains rap* ports, ont , avec des intentions pures ,

Sublié de bons ouvrages, j'entends es ouvrages véritablement utiles a la société , il n'en a produit que de plus ou moins nuisibles. Le danger qu'ils présentent , caché sous le charme qui les couvre, ne peut être

Ïdeinement reconnu que par la rêvé »

ation des projets qu'il a eus en les écrivant. Il étoit donc utile de lever ce voile perfide. Au milieu des écrits dangereux de cet auteur , que reproduisent aujourd'hui plusieurs nouvelles éditions, on doit se trouver heureux de rencontrer sa correspondance, qui, très-pernicieuse en elle-même , par les principes affreux qu'elle contient, offre du moins cet avantage , qu'elle sert admirablement à le démasquer , et a faire voir que l'on dpit d'autant plus être sur ses gardes en lisant ses ouvrages, qu'il les a composés , on pourroit dire tous, soit pour détruire la religion qu'il avoit en horreur, soit pour se venger de ceux qui avoient employé la sagesse des lois- à réprimer ses excès , ou seulement la voix de la raison à combattre ses audacieux systèmes.

Les écrits les plus importants de Voltaire ont presque tous été réfutés s pous donnerons a la fin de<ce volume^

XX PRÉFACE

et leurs titres , et l'indication des ouvrages qui les ont attaqués. Ces réfutations ne détruisent pas le charme de son style. Tout en plaignant ceux que cet attrait suffira pour séduii 3 , nous leur citerons cette phrase de leur séducteur , dont , pour cette fois, nous aimons à reconnoître la franchise : Vous trouvez que je m'explique assez clairement : je suis comme les petits ruisseaux ; ils sont transparents parce qu'ils sont peu profonds ( 1 )* C'est effectivement parce que Voltaire ne s'est point attaché a la vérité dans l'histoire, à un examen approfondi dans la morale , aux règles de l'art dans les ouvrages de littérature , qu'il a mis dans tous cette clarté, cette légèreté de style, ce coloris qui Hattent les lecteurs, et qui tiennent lieu de tout aux esprts superficiels.

Les partisans enthousiastes de Voilai re ressemblent assez a ces femmes foibles et passionnées > qui , après avoir été vingt fois trompées par un petit maître, et convaincues de sa perfidie , s'écrient : C'est un scélérat , c est un monstre , mais il est aimable. Que dire a de pareils malades l Le temps seul peut les guérir.

fiJÏLéttre de "Voltaire à x'tutot, 20 juin 1737.