MAIS LE PAUVRE HOMME NE SAIT PAS CE

qu'il a perdu. On n'avoit donc pas falsifié les lettres philosophiques , c'est Voltaire qui les avoit altérées en en faisant la lecture au cardinal.

AtlJ. On lit dans le mémoire pour servir à

l'histoire de Jem-Baptiste Rousseau :

«c Chose étrange, que presque tous les » beaux esprits , ayent fait des épi- » grammes contre l'académie et ayent » fait des brigues pour y être admis. On » ne connoît g u ères que M. de Voltaire » qui n'en ait jamais médit satiri- » quement et qui n'ait fait aucune clé- » marche pour en être. » Ce passage démenti sur un point par les lettres dont on vient de parler, se trouve l'être sur l'autre parles vers suivants connus de ton! le monde pour avoir été adressés par Voltaire à l'abbé de Chaulieu.

Cher abbé , je vous remercie Des vers que vous m'avez prêté»; A leurs ennuyeuses beautés J'ai reconnu V Académie l

Lamotte n'écrit pas fort bien, Vos vers m'ont servi ct'anlido.10 5 Contre ce froid Rhçtoricieii, Danchet écrit comme Lamotte; Mais sur-tout n'eu dîtes rien.

vSi Fou demande quel est donc l'auteur d'un passage si favorable à Voltaire et à la fois si faux, il faudra répondre que c'est Voltaire lui-même. Carie mémoire dont il s'agit est encore un ouvrage de sa Laine pour J.-B. Rousseau, dans lequel il a trouvé fort commode de se donner , sous le voile de l'anonyme, des éloges qu'il ne méritoit pas.

Voltaire ayant tiré de la Mérope du marquis de Mafley , non-seulement le sujet, mais les plus belles scènes de la Métope française, il dédia celle-ci à Tanteur italien, comme un hommage. En même temps il publia, sous le nom de l'abbé Lalandelle, une lettre que, pour éloigner tout soupçon , il prit soin de s'adresser, dans laquelle la tragédie de Mafley est critiquée avec l'injustice la plus révoltante.

Au chagrin que Voltaire éprouva de se voir , pour la seconde fois , refuser son admission à l'académie , s'en joignit cette même année un autre qui lui fut encore plus sensible -, nous voulons parler d.e la défense de faire jouer la Mort de César. « J'ai bien peur , disoit-il , de mourir de chagrin. Ce n'est pas tant Jules César que moi que l'on proscrit, écrivoit-il aux uns. Est-on devenu assez décidément ostrogoth, disoit-il aux autres, pour ne pas jouer Jules César ? »

Il quitta vers la fin de juin cette mal- 1743,

8o VIE DE VOLTAIRE.

heureuse ville , ou Ton ne vouloit ni de sa personne à l'académie, ni de son Jules César au théâtre , et se réfugia dans les marais de la Hollande. La cour de Prusse, qui se trou voit à La Ha je , étoit le fleuve Léthé pour Voltaire ; c'étoitlà qu'il allcit oublier ses malheurs. Les flatteries de Frédéric le consoloient des vérités qu'il entendoit dans sa patrie. Je ne sais si un véritable amour pour celle-ci, amour qu'iléloit bien loin d'avoir , pourroit justifier le rôle qu'il commença à jouer près de ceprince. N'ayant alors aucune mission de la France , il chercha à pénétrer les secrets d'un roi qui l'honoroit de son amitié et de sa confiance. Ce qu'il pouvoit découvrir, il l'écrivoit confidentiellement à M. Amclot Ce Ministre des affaires étrangères ne se dissimuloit pas combien l'alliance de la Prusse étoit nécessaire à la France. Louis XV craignoit de s'engager par des démonstrations. Le duc de Richelieu et madame de Châteaurouxlui proposèrent de charger Voltaire d'agir auprès de Frédéric. Le Roi daigna y consentir Le candidat de l'académie s'étoit imaginé de prétexter sa querelle avec M. l'évêque de Mirepoix , pour demander un asyle au Roi de Prusse ; ce monarque lui ayant inarqué de venir, le logea à Potzdam.

« Au milieu des fêles , des opéras , des soupers , la négociation s'avançoit , et j'entremêlois, dit le poète diplomate, souvent des questions sur la France et sur l'Autriche , à propos de l'Enéide et de Tite-Live Cette négociation , d'une

VIE D E VOLTAIRE. 8l

espèce nouvelle , fiait par un discours qu'il ( Frédéric ) me tint dans un de ses mouvements de vivacité , contre le rci d'Angleterre , son cher oncle.... Georges est V oncle de Frédéric , mais Georges n'est pas ronde du roi de Prusse. Enfin il me dit ; Que la France déclare la guerre

à l'Angleterre, et je marche » (i)

Voltaire, après avoir ainsi pénétré les in- ^<ld. tentions de son hôte," auroit voulu mener les choses plus loinjil auroit bien désiré que l'empereur le chargeât de lettres pressantes pour les princes de l'empire, et pouvoir porter au roi de Prusse les copies des réponses faites à l'empereur, afin de pousser Frédéric dans une association (2). En un mot , dès-lors Voltaire brûloit de se voir employé dans la diplomatie , où il a tant de fois essayé d'entrer par la suite ? quoiqu'il n'en ait pas été dit un mot par ses biographes , qui semblent ne lui avoir reconnu d'autre ambition que de briller dans la littérature et la philosophie spéculative. Le ministre s'étant montré sourd à ses ouvertures , le poète diplomate revint à Paris rendre compte de son voyage. Il comptoit obtenir tout ce qu'il voudroit après un si grand service , et il n'obtint rien. « M. Amelot , par qui l'affaire avoit passé , dit-il, ayant été renvoyé immédiatement après ? Je n'eus aucune récompense (3).

(1) Mémoires de Voltaire.

(2) Lettre de Voltaire à M. Amelot, 27 iiov. 17^3.

(3) Au comte d'Argenlal, 19 uov^uibre 1757.

8 2 VIE DE VOLTAIRE, Àdd. La longue absence de cinq mois, qu'il employa à cette négociation , avoit fait naître beaucoup d'inquiétudes et causé beaucoup d'ennui et de chagrin à M me du Châtelet : « Il va à Bareith où assurément il n'avoit que faire f écri voit-elle avec douleur (1). Il y passe quinze jours sans le Ploî de Prusse et sans m'écrire une seule ligne ; il s'en retourne à Berlin et y passe encore quinze jours , et que saisie ? il y passera peut-être toute sa vie..*..r Je ne reconnois plus celui d'où dépendent et mon mal et mon bien , ni dans ses lettres ni dans ses démarches. Il est ivre absolument..,., car il est fou et des cours et de l'Allemagne Son cœur a bien à réparer avec moi , s'il est encore digue du mien. »

ISlous avons dit que Voltaire étoit bien loin d'avoir del'amour pour sa patrie. Une telle inculpation est trop grave pour que nous n'en donnions pas la preuve. Nous pourrions sans doute la tirer de sa conduite, mais elle sortira encore bien mieux de sa plume, ce Je mourrai bientôt , mai> quoit-il à d'Alembert (2) ? et ce sera en détestant le pays des singes et des tigres où la folie de ma mère me lit naître il y a bientôt soixante et treize ans. /> D'Alembert partageait bien les tendres sentimens de son chef et ami , d'Alembert qui disoit : ce II est sûr que cette France m'est bien odieuse, et que si ma raison

(0 Lettres de M.ine du Châtelet au comte d'Arpeinai, i5 et 22 octobre 1743.

(2) 7 Aoûi^yGô.

est pour elle , assurément mon cœur n'y est pas (1). »

Voltaire ne fit pas un long séjour à Pa- xdci ris où son espoir s'étoit vu trompé ; il retourna à Cirey. Le duc de Richelieu lui a voit ordonné une comédie-ballet pour la fêle qui devoit avoir lieu à Versailles ? au mariage du Dauphin : il composa à cette occasion la Princesse de Navarre ("*), qui Poccapa la plus grande partie de Tannée 1744. Il est assez singulier que Fauteur de tragédies le plus expéditif , celui qui avoit fait Zaïre en vingt-deux jours ? ait mis presque une année à la composition d'une comédie-ballet en trois actes.

Les soins nécessaires pour la mise en scène de cet ouvrage rappelèrent son auteur à Paris vers le mois d'octobre. Quelque tempsaprès, le marquis d'Argenson, le plus zélé protecteur de Voltaire 3 dont il avoit été camarade au collège, ayant été nommé ministre des relations extérieures, employa son protégé à écrire des manifestes et des dépêches. A cette utile protection , Voltaire en joignit bientôt une autre plus puissante , celle de madame la marquise de Pompadour , qu'il avoit beaucoup connue lorsqu'elle n'étoit encore que madame d'Etiolés. La Princesse de

(1) 16 juillet 1765.

(XJ C'est par erreur et en suivant Condorcet que j'ai «lit à la page 80 de la première édition, que M.me de Pompadour chargea \ollaire de faire une pièce pour le mariage du .Dauphin. M.me d'Etiolés , depuis M.mc de Pompadour, n'étoit pas encore à la Cour au commencement de iy44, lorsque le Duc de Richelieu ordonna cet ouvrage à l'auteur de Mérope.

Add.

Navarre fut représentée à Versailles le iZ février i-j45. Cet ouvrage valut à l'auteur une charge de gentilhomme de la chambre du roi, le titre d'historiographe de France , et la protection de la cour. C'est ce qui lui fit dire :

Mou Henri quatre et ma Zaïre ,

Et mon américaine Alzire, 'Ne m'ont valu jamais un seul regard du Roi. J'eus beaucoup d'ennemis avec très-peu de gloire ; "Les honneurs et les biens pleuvent enfin sur moi

Pour une farce de la foire.

Add. C'étoit cependant sur cette farce de la foire que Voltaire avoit fondé de grandes espérances ; car il écrivoit au comte d'Argental le 11 juillet 1^44^ sept mois avant la représentation : ce II m'est devenu important que cette drogue soit jouée bonne ou mauvaise, elle n'est pas faite pour l'impression ; elle produira un spectacle trèsbrillant et très-varié. Elle vaut bien la Princesse d'Elide ( 1 ) , et c'est tout ce qu'il faut pour le courtisan , mais c'est aussi ce qu'il me faut. Cette bagatelle

est LA SEULE RESSOURCE QUI ME RESTE ,

ne vous déplaise , après la démission de M. Amelot , pour obtenir quelques marques de bontés qu'on me doit pour des bagatelles (2) d'une autre espèce.

Voltaire avoit trop bien senti l'importance de réussir dans sa comédie ballet , pour ne pas essayer à tirer tout le parti

(1) Comédie en cinq actes, de Molière.

(2) On a vu plus haut qu'en 1743, il sonda les dispositions du roi de Prusse , auprès duquel il s'étoit retiré sous prétexte de sa querelle ayee Péyèque. de Mirepoix.

possible de son succès. Comptant d'ailleurs sur la protection du marquis d'Argenson dont il avoit récemment mérité la bienveillance par différents services dans son ministère, il tenta sur la fin de 1^45 de se faire envoyer comme agent en Angleterre, pour préparer les moyens de pacification. « Le secrétaire de M. le duc de Cumberland, écri voit-il au ministre des affaires étrangères (1), M. Fakener qui est mon intime ami, m'a écrit une longue lettre dans laquelle je découvre des sentiments pacifiques, que les succès de Sa Majesté peuvent inspirer. » Il ajoutoit par un billet: « Voici, Monseigneur, ce qui m'a passé par la tête à la réception de la lettre anglaise. Il ne tient qu'à vous de me procurer un voyage agréable et peut-être utile. Vous pouvez disposer les esprits du comité. Je crois que M. le maréchal de Noailles même , me donnera sa voix. Vous liriez ensuite ma lettre en plein conseil y chacun diroit oui et le Roi aussi. Tout ceci est dans le secret. »

Le ministre à qui le solliciteur finissoit par dire : ce II y a encore un parti à prendre peut^ être , c'est de vous moquer de moi, » paroit s'en être tenu là, car il ne fut question de rien.

Le succès de la Princesse de ISavarre engagea son auteur à composer une autre pièce dans le même genre.

Il fit représenter à Versailles , pour une fête donnée le 27 novembre 1^45,

(1) Le 20 octobre 1745.

86 YIE DE VOLTAIRE.

le Temple de la Gloire , où Trajan reçoit la couronne. S'étant approché de Louis XV après la représentation , il lui demanda ; Trajan est-il content ? Cette familiarité ne plut point au roi, qui fixa l'auteur sans lui répondre. Le favori de Frédéric fut très-surpris de cette sévérité. Il se rendit avec madame du Cliàtelet à Cliâlons , où le fils de cette marquise étoit tombé malade et avoit la petitevérole.

Dans cet intervalle le roi partit pour

la Flandre , alors théâtre de la guerre. Le

gain de la bataille de Fontenoy fournit

. , . . au poète le sujet à\in poème qu'il com-

de Voltaire posa en deux jours, lant et etlorts lui ob-

à Façade- tinrent enfin son admission à l'académie 1

le 9 mai 1^46, à la place vacante par

la mort du président Bouhier.

On exigea , avant de l'admettre au nombre des quarante, qu'il écrivît au père Delatour , provincial des Jésuites, une lettre qui contint une profession de foi , un é!oge des Jésuites , et une sortie contre le gazetier ecclésiastique qui avoit maltraité l'évêq Lie de Mirepoix, M. Boyer, que hii-même avoit tant déchiré. Voltaire fit tout ce qu'on voulut , tant il brûloit d'obtenir cette place, qu'il avoit jadis trouvée si méprisable ! (e)

Beaucoup de personnes virent avec peine siéger au milieu d'un corps respectable l'auteur de YEpître à Uranie , des Lettres philosophiques , du Mondain et de la Pucelle. Parmi plusieurs écrits satiriques qui parurent contre lui , deux surtout excitèrent sa fureur-, l'un avoit pou»

tiire : Discours prononcé à la porte de V Académie par M. le Directeur , à M. *** ; et l'autre, Triomphe poétique. Voltaire , fidèle au plan qu'il suivit toujours de rendre sa cause intéressante en y associant des personnages ou des compagnies respectables, prétendit que l'académie se trou voit compromise dans cette diffamation. Sous ce prétexte, l'apôtre de la liberté tira du lieutenant de police un ordre pour incarcérer l'auteur de ces deux pièces , qui étoient imprimées sur une même feuille.

Il n'avoit aucun indice, pas même un TravcwA soupçon , lorsqu'un colporteur vient l'avertir queTravenol fils , violon de l'Opéra , facilite le débit de cette brochure. L'ordre est remis aussitôt à un exempt de police pour arrêter le musicien. La maison où il demeure est investie -, on ne Yy trouve point : son père ,. infirme , âgé de quatre-vingts ans, malgré ses justes réclamations i est traîné hors de chez lui, conduit au Fort-1'Evêque , et mis au secret. Cette violation de toute loi, de toute humanité à l'égard d'un vieillard qui , dans une circonstance pareille , ne peut répondre pour son fils, excite quelques personnes à prendre sa défense. Le lieutenant de police est instruit de l'usage qu'on a fait de l'ordre qu'il a décerné, et, après cinq jours de la détention la plus rigoureuse , le malheureux octogénaire est mis en liberté.

Voltaire , pendant l'emprisonnement du père, n'avoit pas moins ardemment cherché à découvrir la retraite du fils^

Le vieillard, qui avoit le droit le plus évident à une réparation , sacrifie son ressentiment au désir si naturel de rendre la tranquillité à sa famille • il va trouver l'académicien, lui demande, pour seul dédommagement de l'injuste détention qu'il a subie, la cessation de toute poursuite contre son fils. Voltaire , qui ne peut se dissimuler l'action qu'on droit d'intenter contre lui , consent à ce qu'on lui demande -, des embrassements furent le gage de la paix conclue. Mais à peine Travenol est-il sorli , que le nouvel agrégé àl'académie continue ses poursuites contre le musicien. Le père indigné, présente, le 19 novembre 1746, une requête d'intervention au procès commencé contre son fils , et y conclut à six mille livres de dommages et intérêts.

Une sentence du lieutenant - criminel condamna Travenol fils à payer , à titre de réparation , trois cents livres à Voltaire , qui fut lui-même condamné à en payer cinq cents à Travenol père. L'appel de cette sentence, porté au parlement par les Travenol , fut évoqué au conseil par Voltaire, qui craignoit un tribunal dont ses écrits avoient souvent éprouvé la justice. Mais d'après l'opposition de ses parties adverses, l'affaire fut renvoyée au parlement. L'académicien, après avoir été, dans le cours des plaidoyers, mystifié par Rigoley de Juvigny et par Mannory , avocats des Travenol , eut , de plus , le désagrément de voir vendra, dans les cafés , leurs plaidoyers, dans lesquels les satires cpi avoient donné lieu au procès

étoient imprimées ? et paroissoient ainsi

publiquement7tandis qu'auparavant elles

ne se vendoient que sous le manteau.

On peut avoir une idée de la mortifica- ^j^

tion qu'éprouva Voltaire par les efforts

qu'il avoit faits pour la prévenir, en s'a-

dressant au marquis d'Argenson (1) , le

plus ardent de ses protecteurs : « L'éternel

» malade, l'éternel persécuté , le plus

» ancien de vos courtisans et le plus

h éclopé;vous demande avec l'instance la

» plus importune , que vous ayez la bonté

» d'achever l'ouvrage que vous avez dai-

>; gné commencer auprès de M. Lebret,

» avocat-général. Il ne tient qu'à lui de

» se lever et de parler seul dans mon

a affaire assez instruite, et dont je lui

)> remettrai les pièces incessamment. Il

» empêchera que la dignité du parlement

» ne soit avilie par le batelage indécent

» qu'un misérable tel que Mannoiy ap-

» porte au barreau. La bienséance exige

« qu'on ferme la bouche à un plat bouf-

» fon qui deshonore l'audience. » (*)

« Les amis de Voltaire i dit La Harpe, j) vinrent à bout de terminer cette que- » relie dans les tribunaux , mais elle lui » nuisit beaucoup dans le public. » Il est assez curieux de voir comment Condorcet raconte cette affaire, ce On arrêta , y) dit-il , un malheureux violon de l'opéra 7 nommé Travenol, qui , avec l'avocat Ri-

(1) la juin 1747.

(*) Mannory , avocat distingué, est sur- tont célèbre par les plaisanteries qu'il mettoit dans ses plaidoyers , recueillis en 18 volumes in-12.

go TIE DE VOLTAIRE,

goley de Juvigny, colportoit ces libelles* Le père de Travenol, vieillard de quatrevingts ans, va chez Voltaire demander la grâce du coupable-, toute sa colère cède au premier cri de l'humanité. Il pleure avec le vieillard, l'embrasse, le console, et court avec lui demander la liberté de son fils. »

Voilà cependant avec quelle audace les partisans de Voltaire ont osé dénaturer les faits , pour tourner à son honneur ses actions les plus condamnables. Voilà le persécuteur des Travenol, celui qui, pendant plusieurs mois , poursuivit à outrance cette malheureuse famille dont il avoit fait mettre au secret le chef, âgé de quatre-vingts ans-, le voilà présenté comme le consolateur de ce vieillard et comme le bienfaiteur de son fils. Cependant, les mémoires des avocats, la sentence du juge, toutes les pièces du procès existent, et témoignent contre Condoreet. Ce trait ne suffit-il pas pour donner une idée de la véracité de cet historien philosophe ?

Add. Le musicien Travenol ne fut pas le

seul sur qui le nouvel académicien voulut se venger des satires que lui avoit attirées son élection. Le poëte Roi , auteur du ballet des Eléments , et qui rivalisa Quinault à l'opéra , s'étoit fait une grande réputation de méchanceté, et fut soupçonné d'avoir composé ces satires. Il falloit des ménagements pour l'attaquer , attendu qu'il avoit la protection de la reine. Voltaire s'adresse à son lecteur.

* Je vous supplie, écrit-il à Moncrif, d'exposer à la reine mes sentiments , et de lui demander pour moi la permission de suivie cette affaire. » Il appeloit à celte époque son génie 3 507/ sylphe , l'abeille du Parnasse, ce même Moneritde qui il a dit plus tard : « On assure que Moncrif avoit été nommé pour examinateur de l'histoire de Russie. L'auteur des Chats n'est pas trop fait pour juger Pierrele-Grand. Il y a loin de sa gouttière au Volga et au Jaïk, ces petites aventures ne me réconcilient pas ayee la bonne ville (1). »

Peu après la réception de Voltaire à l'académie , comme on discutoit en sa présence un point de littérature, Dancliet eut le malheur de n'être point de son avis; Voltaire, qui vouloit par- tout tenir le sceptre, le traita fort injurieusement , sur quoi Fontenelle lui dit : Monsieur Voltaire, vous justifiez bien la répugnance que nous avons toujours eue de vous admettre parmi nous*

Cette leçon ne plut point du tout à l'auteur de Mérope : du moment qu'il connut qu'il ne régneroit pas despotiquement au milieu de l'académie , il n'ambitionna plus d'y paroître ; il se contenta d'être un de ses membres , espérant , comme il l'avoit toujours dit , que ce seroit pour lui une sorte de palladium contre ses ennemis.

(0 Lettre de Voltaire au comte d'Argental , 27 %• lobre 1760.

g2 VIE DE VOLTAIRE.

Versailles lui déplut bientôt autant que l'académie. N'étoit-il pas en effet révoltant qu'on ne le reçut pas seul à la cour, qu'on y admît Crébillon , qu'on lui accordât des préférences ? qu'on y fît jouer Catilina , et qu'on applaudît à cet ouvrage ? Comment supporter qu'on eût refusé à l'auteur de la Henriade d'imprimer son poëme au Louvre , et qu'on y imprimât le théâtre de Crébillon ? De pareils outrages* peuvent-ils se supporter? L'accueil que recevoit Crébillon étoit une preuve, aux yeux de Voltaire , que madame de Pompadour avoit l'intention de l'humilier \ aussi se retira-t-il précipitamment de la cour pour se rendre à Sceaux chez madame la duchesse du Maine.

jC^st cependant en prenant à témoin ce même Crébillon, que l'auteur d'Alzire s'écrie, dans la préface de celte tragédie : « Je ne connois l'envie que par le mal qu'elle m'a voulu faire , fai défendu à mon esprit d'être satirique , et il est impossible à mon cœur d'être envieux. J'en appelle à l'auteur de Rhadamiste et d'i?lectre j ses succès ne m'ont jamais coûté d'autres larmes que celles que l'attendrissement m'arrache aux représentations de ses pièces; il sait qu'il n'a fait naître en moi que del'émulation et de l'amitié. » Qu'on oppose à cette tirade la troisième partie de la dissertation sur les principales tragédies anciennes et modernes qui ont paru sur le sujet d'Electre ; dissertation que Voltaire a publiée

VIE DE VOLTAIRE. q3

sous le nom de Dumolarcl , et qui se trouve à la tête de Morne sauvée ,• ou y verra si Voltaire s'est défendu la, satire contre Crébillon , et si la tragédie d'Electre , de cet auteur , n'a fait naître eu lui que de l'émulation et de l'amitié.

Voltaire a imité OEdipe de Sophocle ; Mérope, de Maffey $ Sémiramis, Oreste et Rome sauvée, de Crébillon , et, pour abaisser ces trois poètes , il a falsifié le texte du premier dans la traduction qu'il a donnée de divers passages de sa tragédie, Il a fait paroître , sous un nom emprunté, une critique injuste de l'ouvrage du second , tandis qu'il lui rendoit un hommage public en lui dédiant sa propre pièce. Il a déchiré le troisième également sous un nom d'emprunt. Voilà cependant ce philosophe au cœur duquel il est impossible d'être envieux , et que ses historiens jusques ici ont présenté si fort au-dessus de l'envie.

Gresset, remplaçant à l'académie Danchel, qui avoit émis une opinion différente de celle de Voltaire , semble avoir eu le dessein d'offrir un contraste avec ce dernier, lorsque, terminant le portrait de son prédécesseur, il dit : « Instruit dès sa jeunesse, et convaincu toute sa vie, que la poésie ne doit être que l'interprète de la vérité et le charme de la société , il ne partagea ni le délire ni l'ignominie de ceux qui la profanent. Audessus de cette lâche envie qui est toujours une preuve humiliante d'infériorité, ennemi du genre satirique , dont l'art est

§4 YIE DE VOLTAIRE.

si facile et si bas-, ennemi de l'obscénité. dont le succès même est si honteux ; inaccessible à cette aveugle licence qui ose attaquer le respect dû aux lois, au trône, à la religion , audace dont tout le mérite est en même temps si coupable et si digne de mépris-, incapable enfin de tout ce que doivent interdire l'esprit sociable, la façon noble de penser, l'ordre, la décence et le devoir, ses écrits portent toujours l'empreinte de son cœur. »

Jamais homme ne fut plus vindicatif que l'auteur de la Henriade. Ne pouvant rien contre madame de Pompadour, il résolut d'exercer sa vengeance sur son protégé. Il et oit fatigué , dit Condorcet, d'entendre tous les ge?is du monde , et g la plupart des gens de lettres , lui pré-\

férer Crébillon. Il entreprit de refaire (c plusieurs de ses tragédies. Madame la ' duchesse du Maine, qui ai moi t Ciceron , [

et qui étoit indignée des prétendus ou- > trages que lui avoit faits Crébillon dans -, son Catiliua, approuva fort ce projet; Volîaire en commença l'exécution par Sémiramis. On lu.i avoit demandé une grande pièce de théâtre pour les relcvailles de M.nie la Dauphine, il étoit au quatrième acte de cette tragédie quand la princesse mourut.

*7$7- L'accueil flatteur que l'imitateur de Crébillon recevoit à Sceaux ne le dédommageait pas des désagréments qu'il avoit éprouvés à Versailles. Dégoûté de la ville, ou l'académie osoit lui résister, de la cour, où Ton refusoit d'imprimer ses

VIE DE VOLTAIRE. Cp

ouvrages, de la France où il se regardoic comme persécuté, parce que l'on n'y adoptoit pas ses systèmes , il accepta l'offre qu'on lui fit de le recevoir, avec madame du Chàtelet, à Luné ville, où Stanislas , roi de Pologne, tenoit sa cour. Il s'y rendit vers la fin de 1747. Ce fut là qu'il composa ISanine et ses Contes de Ba bouc et de Zadig. « Peu de personnes s'aperçurent, dit Duvernet, que dans ce roman , sous le nom de Yebor , le plus sot, le plus fanatique et le plus dangereux des archimages, se trouve le portrait du théatin Boyer (l'évêque de Mirepoix ) son persécuteur. »

Voltaire vint à Paris au mois de juillet Addi 1^48, pour assister aux répétitions et à la nise en scène de Sémiramis pour laquelle .,ouis XV donna une superbe décoration -urla demande du duc d'Aumcnt sollicité îui-même par le comte d'Argental. Après hk troisième représentation de cette tragédie, Voltaire se débattoit dans le foyer avec le prince de Wirtemberg pour ne pas aller dîner chez lui h Versailles, quelques jours après. « jViais, lui disoit ce prince , ne venez vous pas souvent à Versailles? N'allez vous pas quelquefois faire votre cour au roi? » Ma foi, mon prince, répondit Voltaire, voulez-vous que je vous dise ? je n'y vais plus. On ne peut le voir qu'à son petit lever. Cet homme (ce sent ses termes, en parlant du roi dans un foyer) , se lève tantôt à dix lieures , tantôt à deux heures, une autrefois à midi ; on ne jjeut compter sux

rien. Moi je lui ai dit : Sire quand votre Majesté voudra de moi , elle aura la bonté de me donner ses ordres » (1 j.

Add. Deux ans auparavant il écrivoit de Fon-

tainebleau à l'un de ses amis (2). « Je fais tous les soirs la ferme résolution d'aller au levé du roi, mais tous les matins je reste en robe de chambre avec Sémiramis. Mais comptez que je me reproche bien plus de ne vous avoir point écrit que de n'avoir point vu habiller Louis XV. »

Add. Au commencement de septembre, Vol-

i;*8' taire quitta la capitale pour retourner à la cour de Lorraine. Il y jouissoit paisiblement de ses succès et des bontés de Stanislas, lorsque son bonheur fut troublé par la nouvelle qu'on alloit représenter aux italiens, une parodie de Sémiramis.

Add. Quelque prévenu qu'on puisse être de

la susceptibilité de Voltaire, on a peine à concevoir que pour empêcher la représentation d'une parodie, il ait employé l'intervention d'un roi qui lui donnoit l'hospitalité, mais on est encore plus surpris de le voir à cent lieues de la capitale, s'agiter pendant plus d'un mois, écrire à la reine de France , à M.me de Pompadour , aux ministres , aux gentils-hommes de la chambre, aux plus grands seigneurs , aux plus puissantes dames de la cour. Rien n'est plus risible que ses lettres au comte d'Argeutal, dans lesquelles il détaille tous ses efforts , nomme les personnes auxquelles il s'adresse > communique ses

(1) Collé, journal historique , tome Ier. page 3.

(2) Lettre à Cideviile , 9 novembre 1746.