LE PABVRE HOMME NE SAIT PAS CE QU'IL A PERDV

On n'avoit donc pas falsifié les Lettres philosophiques, c'est Voltaire qui les avoit altérées en en faisant la lecture au cardinal

Voltaire ayant tiré delà Mtrope du marquis de Mafi'ey, non -seulement le sujet, mais les plus belles scènes de la Mérope firançoisc, il dédia celleci à Tauteur icalien, comme qn hommage. £n même temps il pûblLi , sous le nom de Tabbé Lalandelle, une lettre quci^ pour éloigner tout soup çon , il prit soin de s'adresser, dans laquelle la tragédie de Maffey est critiquée avec Tinjustice h plus révoltante.

Voltaire ne fit pas un long séjour à Paris où son espoir setoit vu trompé; il retourna à Cirey. Le duc de Richelieu-toiâvoit ordonné une comédie-ballet pour la fête qui devoit avoir lieu à Versailles, au mariage du Dauphin : il composa à cette occasion la Princesse de Navarre y qui Toccupa la plus grande partie de Tannée 1744» 11 est assez singulier <iue l'auteur de tragédies le plus expéditif , celui qui se vaiUoit d'iavoir fait Zaïre en vingt-deux jours, ait mis presque une année k la coîîi position d'une comédîc-bailct en trois actes.

^E DE yoLT-uiiE. 6r

Les soins nécessaires pour la mise eu scèx'e de cet ouvrage rappelèrent son auteur à Paris vers le mois d octofcre. Quelque temps après , le mar- . quis d'Argenson , le plus zélé protecteur de Vol- : taire , dont il a voit été camarade au collège , ayant été nommé ministre des relations extérieures ^ employa son protégé à écrire des manifestes et des dépêches. A cette utile protection. Voltaire en joignit bientôt une autre plus puissante, celle de madame la marquise de Pompadour , qu il avoit beaucoup connue lorsqu'elle n'étoit encore que madame d'Etiolés. La Princesse de Navarre ïut représentée à Versailles le 28 février 1745. Cet ouvrage valut à l'auteur une charge de gentilhomme de la chambre du roi, le titre d historiographe de France, et la protection de la cour.

Voltaire avoit trop bien senti Timportance de réussir dans sa comédie -ballet, pour ne pas essayer à tirer tout le parti possible de son succès. Comptant d'ailleurs sur la protection du marquis d'Argenson, dont il avoit récemment mérité la bienveillance par différents services dans son ministère, il tenta sur la fin de 174^ 7 de se faire envoyer comme agent en Angleterre , pour préparer les moyens de pacification. « Le secrétaire de M. le àac de Cumberland, écri voit-il au ministre des affaires étrangères (i), M. Fakener, qui est mon intime ami, m'a écrit une longue lettre dans

■ - ■ ■ ' ' - " : .à .m , ■.:..■ Il ■ ' ■ I. . —

(1) Le 20 octobre 174^'

6a ^ Vip DE VOLTAIRE.'

laquelle je découvre des sentiments pacifiques, que les succès de Sa Majesté peuvent inspirer. » 11 ajoutoit par un billet : « Voici, monseigneur, ce qui m'a passé par la tête à la réception de la lettre angloise : Il ne tient qu'à vous de me procurer un voyage agréable et peut-être utile. Vous pouvez disposer les esprits du comité. Je crois que M. le maréchal de Noailles même rde donnera sa voix. Vous liriez ensuUe ma lettre en plein conseil, chacun diroit oui et le roi aussi. Tout ceci est dans le secret. »

Le ministre, à qui le solliciteur finissoit par dire : « 11 y a encore un parti à prendre peut-être, c'est de vous moquer de moi , » paroît s'en être tenu là, car il ne fut question de rien.

Le succès de la Princesse de Navarre engagea son auteur à composer une autre pièce dans le même genre.

11 fit représenter à Versailles , pour une fête donnée le 27 novembre 174^5 ^^ Temple de la Gloire, où Trajan reçoit la couronne. S étant approché de Louis XV après la représentation , il lui demanda : Trajan est-il content? Cette familiarité ne plut point au roi, qui fixa Tauteur sans lui répondre. Le favori de Frédéric fut très-surpris de cette sévérité. Il se rendit avec toadame du Châtelet à Châlons, où le fils de cette marquise étoit tombé nialade et avoit la petite-vérole.

Bans cet inteiTalle le roi partit pour la Flandre, alors théâtre de la guerre. Le gain de la ba-

VIS Dr: voLTAiius. 63

taille de Fontenoy fournit au poëte le sujet d'un poëme qu'il composa en deux jours. Tant d'efforts lui obtinrent enfin son admission à Tacadémie le 9 mai i^^6, à la place vacante par la mort du président Boubier.

On exigea, avant de l'admettre au nombre des quarante, qn^il écrivît au père Delatour, provincial de& jésuites, une lettre qui contînt une profession de foi, un éloge des jésuites, et une sortie contre le gazçjtier ecclésiastique qui avoit maltraité révoque de Mircpaix, M. Boyer, que luimême avoit tant déchiré. Voltaire fit tout ce qu'on Yoiilut, tant il brûJoit d'obtenir cette place, qu'il avoit jadis trouvée si méprisable !

Beaucoup de personnes virent avec peine siéger au milieu d'un corps respectable Tauteur de YEpitre^à Uranie, des Lettres philosophiques, du Mondain et de la Pucelle. Parmi plusieurs éciits satiriques qui parurent contre lui, deux surtout excitèrent sa fu rieur; Fun avoit pour titre : Discours prononcé à la porte de V Académie par M. le Directeur à M, *'*'* ; et Tautre, Triomphé poétique,

. Voltaire , fidèle au plan qu'il suivit toujours de rendre sa cause intéressante en y associant des personnages ou des compagnies respectables, prétendit que Tacadémiese trouvoit compromise dnns cette diffamation. Sous ce prétexte, lapôtredeb liberté tira du lieutenant de police un ordic p^-^^r

« L'éternel malade , rélemel persécuté , le plus (t ancien de vos courtisans et le plus ëclopé, vous « demande avec l'instance la plus importuue , que « vous ayc:&^la bonté d ache\''er Touvrage que vous «avez daigné commencer auprès de M. Lebret, a avocat-général. Il ne tient qu'à lui de se lever et « de parler seul dans mon affaire assez instruite , ce et dont \e lui remettre^ les pièces incessamment. « Il empêchera que la dignité du parlement ne « soit avilie par le batelage indécent qu un miséc< rable tel que Mannory apporte au ban'eau. La « bienséance exige qu'on ferme la bouche à un <c plat bouffon qui déshonore raudience (^). »

« Les amis de Voltaire, dit La Harpe, vinrent « à bout de terminer cette querelle dans les trî- « bunaux, mais elle lui nuisit beaucoup dans le « public. » Il est assez curieux de voir comment Condorcet raconte <;ette affaire. « On arrêta, ditil, un malheureux violon de Topéj-a, nommé Travenol, qui, avec lavocat Rigoley de Juviguy, colportoit ces libelles. Le père de Travenol, vieil hu-J de quatre-vingts ans, va chez Voltaire demander la grâce du coupable ; toute sa colère cède au premier cri de rJiumanilé. Il pleure avec le vieillard, l'embrasse , le console, et court avec lui demander la liberté de son fils, »

{*) Mannory, avocat distingué, et surtout célèbre par les plaisanteries qu'il meitoît dan« ses plaidoyers , recueillis en dixhuit vplunies in- 1 a.

VIE DE VPLTAIRE, 67

Voilà cei)cndant avec quelle audace les partisans de Voltaire ont osé dénaturer les faits , pour tourner à son honneur ses actions les plus condamnables. Voilà le persécuteur des Travenol^ celui qui y pendant plusieurs mois^ poursuivit à outrance cette malheureuse famille dont il avoit fait mettre au secret le chef, âgé de quatre-vingts ans; le voilà présenté comme le consolateur de ce vieillard et comme le bienfaiteur de son fils. Cependant, les mémoires des avocats, la sentence du juge , toutes les pièces du procès existent , et témoignent contre Condorcet. Ce Irait ne suffit-il pas pour donner une idée de la véracité de cet historien philosophe 7

Peu après la réception de Voltaire à racadéraic, comme on discutoit en sa présence un point de littérature^ Danchct eut le malheur de n être point de son avis; Vpltairc, qui vouloit par-tout tenir le sceptre, le traita fort injurieusement , sur quoi Fontcnclle lui dit : Monsieur Voltaire^ vous jmiffSez bien la répugnance que nous avons toujours eus de vous admettre parmi nous''

Cette leçon ne plut point du tout à Tauteur de Uérope : du moment qu'il connut qu'il ne régne^ roitpas despotiquemeut au milieu de Tacadémie, il n'ambitionna plus dy paroître; il se contenta d'jtrc on de ses membres, espérant, comme il l'avoit toujours 'dit, que ce seroit pour lui une sorte de palladitim contre ses ennemis.

Voltaire a imité OEdipo de Sophocle ; ^léror^^

de Maffey; Sémiramisj Oreste et Rome sauvée, de Crébillorij et, pour abaisser ces trois poètes, il a falsifié le texte du premier dans la traduction qu'il a donnée de divers passages de sa tragédie (*).

Il a fait paroître, sous un nom emprunté, une critique injuste de l'ouvrage du second, tandis qu'il lui rendoit un hommage public en lui dédiant sa propre pièce. Il a déchiré le troisième également sous un nom d'emprunt. Voilà cepen^ dant ce philosophe au cœur duquel il était impossible (tétre envieux^ et que ses historiens jusques ici ont présenté si fort au-<îessus de l'envie.

Jamais homme ne fut plus vindicatif que l'auteur de la Henriade. Ne pouvant rien contre madame de Pompadour, protectrice de Crébillon, il résolut d'exercer sa vengeance sur le protégé. Il étoit fatiijué, dit Cpndorcet, d'entendre tous les gens du monde, et la plupart des gens de lettres, lui préférer Crébillon. 11 entreprit de refaire plusieurs de ses tragédies. Madame la duchesse du Maine , qui aimoit Cicéron , et qui étoît indignée des prétendus outrages que lui avait laits Crébillon dans son Catilîna , approuva fort ce projet; Voltaire en commença lexécution par Sémiramis. On lui avoit demandéune grande pièce de théâtra

(*) Voyez ma ptffface sur Œdipe dans mon édition des Chefs-d^Œuvre dramatiques de Voltaire , contenant les douze pièces restées de lui an îliéûtre, avec plus de douze cents notes crilif^ues sur les mômes pièces. CÀUe édition est annoncée ciitr.to de ce voluiiie.

poar les relevailles de madame lâ Dauphine, il étoit au cjuatrième acte de cette tragédie quand la princesse mourut.

L'accueil flatteur que l'imitateur de Crébîlloa recevoil à Sceaux, en 1747 ? ne Je dédommageoit pas des désagréments qu il avoit éprouvés à Versailles. Dégoûté de la ville, où l'académie osoit lui résister; de la cour, où l'on refusoit d imprimer ses ouvrages; de la France,. où il se regardoit comme persécuté, parce que Ton n y adoptoit pas ses systèmes, il accepta roflre qu'on lui fit de le recevoir, avec madame du Châtelet, à Lunéville, où Stanislas, roi de Pologne, tenoit sa cour. Il s'y rendit vers Ja fin de 1747-

Il vint à Paris au mois de juillet 1748, pour assister aux répétitions et à la mise en scène de Sémiramis pour laquelle Louis XV donna une superbe décoration sur la demande du duc d'Aiimont, sollicité lui-même par le comte d ArgenUjl. Après la troisième représentation de cette tiagédicj Voltaire se débattoit dans le foyer avec le prince, de Wirtemberg pour ne pas aller dîner chez lui à Versailles^ quelques jours après. «Mais, lui disoit ce prince, ne venez-vous pas souvent à Versailles? N'allez-vous pas quelquefois faire votre cour au roi? » Ma foi , mon prince, répondit Voltaire, voulez-vous que je vous dise? je n'y vais plus. On ne peut le voir qu'à son petit lever. Cet homme (ce sont ses termes, en parlant du roi daus un foyer), se lève tantôt à dix heures, tantôt à

70 VIE DE VOLTAIRJE.

deux heures, une autrefois à luldî, on ne peut compter sur rien. Moi je lui ai dit ; Sire cp^and votre Majesté voudra de moi, elle aura la bonté de me donner ses ordres (i). m

Deux ans auparavant il écrivoît deiFontainebleau à l'un de ses amis (2): «Je fais tous les soirs la ferme résolution d'aller au lever du roi, et tous les matins jfe reste en robe de chambre avec Sémiramis. Mais comptez que je me reproche bien plus de ne vous avoir point écrit que de n'avoir point vu habiller Louis XV. »

Au commencement de septembre 1748, Voltaire quitta la capitale pour retourner à la cour de Lorraine. Il y jouissoit paisiJJement de ses succès et des bontés de Stanislas, lorsque son bonheur fut troublé par la nouvelle qu'on alloit représenter aux Italiens, une parodie de Sémiramis,

Quelque prévenu qu'on puisse ôlre de la susceptibilité de Voltaire, on a peine à concevoir que poiu' empêcher la représentation dune parodie, il ait employé Tintervention d'un roi qui lui donnoit Thospitalilé, mais on est encore plus surpris de le voir à cent lieues de la capitale, s agiter pendant plus d'un mois, écrire a la reine de France, à madame de Pompadour, aux ministres, aux gentilshommes de la chambre, aux plus grands seigneurs, aux plus puissantes dames de

(i) Collé, Journal historique, tome i"**, page 3.

i»; L«trei Cidcvillc, 9 novembre i'j\*^.

la cour. Rien n'est plus risible que ses lettres au comte d'Ârgental, dans lesquelles il détaille tous ses eilbrts,, nomme les personnes auxquelles il s'adresse, communique sas craintes, ses espérances. Jamais Teffroi du ridicule, l'intérêt, de l'amourpropre ne furent portés si loin.

Ce n^étoit pas seulement comme auteur, comme philosophe, que Voltaire avoit do J ambition, cette passion en lui s'étendoit sur tout. Il eut l'ambition des richesses, des places, des. dignités, des honneurs. En vain juroit-il à Monorif , « Qu'il « n^étolt aîtaclié ni à une clef dor, ni à une K croix ^ ni à une pension de vingt mille lii^res, « dont il avoit su n avoir pas besoin; » on verra qu'il ne négligea rien pour se procurer Tune et l'autre. Le récit du stratagème qu'il employa en 1749? pour solliciter auprès dé Frédéric, la croix du mérite , est la meilleure réponse que l'on puisse faire à ceux qui ont prétendu qu'il ctoit fort audessus de ces babioles. Il étoit alors, comme on vient de le dire, à là cour de Stanislas : Madame du Chàtelet y. étoit aussi. Frédéric jouissoit à Berlin de quelque tranquillité et consuroit aux lettres les momenis dont la paix lui permettoit de disposer. Jamais il ne désira davantage avoii- Voltau'e auprès de Ipi. C'est alors qu'il lui écrivoit: ce Ecoutez , j'ai la folie de vous voir, ce sera une trahison si vous ne voulez pas vous prêter à me Èire passer cette fantaisie. Je veux étudier [x\^c

VOUS. J'ai du loisir celte année ^ Dit^u sait si j' aurai une autre. »

Voltaire, dans une de ses réponses (i) lui entendre que Stanislas avoit été très-mortifiéde voir traiter légèrement dans l'anti-Machiavel ( c vrage de Frédéric), et que lui pauvre diabl essuyoit tout l'orage , que cet orage avoit été ass fort, que dans cette situation il ne pouvoit sel< gner de ce roi qui lui en voudroit de son voya^ « Autre affaire, ajoute-t-il, il a plu à mon ch haac Onis, ( le marquis d'Argens ") d'imprim que j etois très-mal dans votre c •'.u*. Si votre m JGSté daigne m'envoyer une demi -aune de rubt noir, le roi auprès de qui je suis ne pourra m'ei pêcher de courir vous remercier, personne i pourra me retenir. » Il ajoutoit qu'il étoît lendi ment attaché à Sa Majesté avant qu'aucun ( ceux qu'elle avoit comblés de bienfaits ne f connu d elle ; « La charge que je possède aupr du roi mon maître, étant un ancien office de couronne qui donne les droits de la plus^ hau noblesse est uon-seulement très -compatible av< l'honneur que je vous demande , mais m'en ren plus suscci^tible ; enfin, c^est V ordre du mèriu et je veux tenir mon mérite de vos bontés. »

Frédéric ayajit tardé à répondre à Voltain celui-ci craignit de lui avoir déplu et lui fit c

(i) 3i août 1740. CL. I. de madame du Châtelet, du roi Tr 1; s.-fi 0.1 do Voitrîro. )

VIE DE Vt)LTAIRE. yS

noavelles p'otestatioiis d^attachement, lai promelfant d'aller le voir l'été suivanL

Madame la marquise du Chàtelet mourut à LunéviUe en 1749? des suites d'une grossesse (*) dans le ^tît appartement de la reine de Pologne. Elle étoit âgée de quarante-trois ans : il fallut que son cercueil traversât la salle de spectacle : le brancard sur lequel il étoit placé cassa sur le théâtre où elle avoit joué la comédie quelques semaines auparavant ( 1 ).

H y avoit plus de quinze ans que Voltaire vivôil dans la plus grande^rntimité av^ cette dame. Sa perle dut donc lui être extrêmement sensible. Le roi de Pologne voulut le retenir dans son palais de Luoéville^ si Ton en croit son biographe *, lôais toutes -les instances. furent vaines« Après être revenu passer quelques jours à Cirey et avoir visité des amis sur la route, à Châlons el à Rheims, il rentra à Paris le 10 octobre, et alla demeurer rue Traversière , près le Palais-Royal.

Voltaire alloit fréquemment chez ma^me la duchesse du Maine lorsqu'il acb^a sa tragédie d'Oreste. £lle fut mise au théâtre le 12 janvier ïjSo. Voyant que le cinquième acte, trop visible-

{*) Condorcf t, qui ne parle pas de celte grossesse , dit qaUm tiBTai] forcé, pour lermioer sa tradaction de IVewtoa, abrégea les jour» de cette /lame \ c'est une erreur ; le fait est tel que j^us rannonçons , et confirmé par une lettre de Voltaire à ma<lait^e du Défont, en date du io septembre 1^49* '

X i ) DuTernet^ Vie de \^Uaire.

ment imité de 3ophecle , ne prenoit pas parfaitement ^ il eut la foiblesse de s'avancer moitié hors de sa loge pour crier : Courage , braises Athéniens, applaudissez 1 cest du Sophocle tout pur. Il refit un nouveau cinquième acte en doux jours ; et k pièce se traîna jusqu'à neuf représentations. On lui rappela à Sceaux que Catjlina avoit eu les honneurs du Louvre, c'est-à-dire d^y être imprimé : « Catilina, répliqua-t-il, est un malheureux dont je veux faire justice; et trois semaines après il revint chez^ la duchesse du Maine avec la tragédie de Rome sauvée, qu^on y représenta le âa juin 1760. Le duc de ViUars joua lo rôle de Catilina , et Voltaire celui de Ciccron. » Ce passage 5 que nous fournit Duvemel , pourroit faire croire que Rome sauvée fut faite en trois semaines; ce seroit une erreur. L'auteur la retoucha seulement dans cet intervalle ; car dès le 4 septembre 17499 il avoit écrit de Lunéville^ k l'abbé de Voisenon : « J'ai accouché, en huit jours, de Catilina; c'est une plaisanterie de la nature, qui a voulu que j^sse en huit joujrs ce que Crébillon avoit été trente ans à faire. »

Voltaire a accusé Corneille et Boilàau de ,flaVterie^ mais nous croyons quil est iinpossiblo de porter plus loin que lui cet art si généralement employé , et toujours avec succès , pour réussir auprès des hommes. Toute sa corrèspondan(îe est " pleine de louanges , ^ protestations d^amitîé ^ de bienveillauce, de dévouement : il n^est pas dou-

VIE DE VOI.TAIRE. JtS

teux qu'il s est acquis par-là un très-grand DoniLi;c de partisans , qui étoient flattés de pouvoir montrer des témoignages de considération de la part d'un homme aussi célèbre et aussi bien accueilli des grands. Nous doutons fort cependant que ceux qui se sont le plus félicités de ces compliments de Voltaire^ en eussent fait un très-grand cas, s^ils eussent su k quel point il les prodiguoit, etquHI desccndoit jusqu^à la bassesse quand il désiroit obtenir quelque chose. Rien du moins ne nous paroît plus bas que la lettre qu'il écrivit à mademoiselle Clairon avant la première représentation âOrcsle,

Vabbé Desfontaines étoit mort en ly^B : Fréron qui, pendant les cinq dernières années, lavoit aidé dans la composition de ses feuilles, joignoit à I>eaucoup d'esprit un goût sûr. Elevé chez le3 jésuites , il àvoit eu pour maîtres les pères Brùmoy et Bougeant. Il étoit fort attaché aux anciens principes, ennemi déclaré du néologisme , et encore plus de la fausse philosophie. Sa gaieté naturelle favorisoit le talent qu'il avoit de présenter les défauts d\in ouvrage avec agrément. Voltaire le voyant entreprendre, en 1749, les Lettres sur qucl(]ues écrits du temps, s'écria : ce Poiurquoi pcrniet-on que ce coquin dé FréroTi succède à ce maraud de Desfontaines? Pourquoi soufirir Raf*fiât après Cartouche ?.E^t- ce que Bicè|].e 0^

j6 TIE DE VOLTAIRE.

plein (0? » Ce n'étoit que le prélude des Injures que le philosophe devoit accumuler contre le journaliste. Celui-ci eut llionneur d'être un des sujets principaux de sept à huit libelles. Fréron a dû la haine du libellbte au courage et au talent avec lesquels, le suivant partout , tantôt il Fa démasqué se louant lui-même, dans des écrits pseudonymes, tantôt il a relevé ses bévues, indiqué ses plagiats. Aussi Voltaire lui jura-t-il une haine • implacable. « Ce n est pas assez de rendre Fréron ridicule, l'écraser est-le ^pla'isir, » disoit-il philo^ sophiquement (2).

Voltaire parvint , par ses libelles , â diminuer la vogue des feuilles de son ennemi , et â £iire croire à nombre de personnes que leur auteur avoit-été enfermé à Bicétre et condamné aux galères. Non-seulement rien n'étoit plus faux, mais Fréron a constamment mérité l'estime des honnêtes gens : on en peut juger par le portrait qu'on à laissé de ce critique : « Fréron, si calomnié, étoit un des plus honnêtes hommes de Paris, le meilleur et le plus généreux des humains ; le plus constamment aimable, doué de la plus attrayante figure, et de toutes les vertus sociales, excellent fils, bon père, bon époux, bon firère, bon ami. Per- . sonne n'a jamais eu plus de tact, plus de goût, plus de gaieté et plus de finesse (3). »

' ( 1} Leitie au comte d'ArgeDtal , 24 jailiet 1 749. (2) Au même , 1 5 £é\'ricT 176 1 .

^3) Oictionuaire historique.

VIE DE tOLTAIRE. 77

Voilà cependant l'homme de qui Voltaire disoit â Frédéric, qui, en ijSo, étoit sur le point de le nommer son correspondant à Paris, à la place de 'd'Arnaud qull avoît appelé en Prusse; « Permettez-moi, je TOUS en conjure, de représenter à Votre Majesté qu'il faut pour une telle correspondance des hommes qui aient l'approbation du pur Uic; il s'en faut beaucoup qu'on regarde Fréron comme digne d'un tel honneur. Cest un homme qui est dans un décri et dans un mépris général, tout sortant dos prisons, où il a été mis pour des choses assez vilaines. Je vous avouerai encore | Sire, qii'i? est mon ennenu déclaréy et qu'il se déchaîne contre moi dans de mauvaises feuilles périodiques, etc. » D'Ârget avoit proposé Fréron , le philosophe lui écrivit à ce sujet : «c Soyez persuadé qu'il étoit de l'honneur de ceux qui «approchent votre respectable mattre, de ne pas être en liaison avec un homme aussi pid)liquement déshonoré. » Au lieu de Fréron, Voltaire proposa FabbéRaynal; celui-ci étoit alors dans sa trente-septième année; sarecommandàtion auprès de Voltaire, étoit d'avoir quitté les jésuites deux ans auparavant, et de manifester des principes de tolérance et de haine pour la religion, n n'eût cependant point la place.

Voltaire arobitionnoit fort le titre d'associé Ubre dans l'académie des sciences et arts, et dans celle des belles lettres. Il regardoit ces places, dit Condorcet, comme un asile contre Vdftnéé des critiques hebdomadaires. Furieux i^ ^ que

yS VIE DE VOLTAIRE.

M. d'Argenson ne les lui avoit pas fait obtenir (i), et cédant aux invitations du roi de Prusse, qui lui offi^oit, outre une place de chambellan , la grande croix de Tordre du mérite, et une pension de vingt mille livres, il ètoit fort disposé à se rendre à Berliù ; mais quoique brillantes que Aissent les offires qu'on lui faisoit, il vouloit encore mettre un plus grand prix à son acquisition. Ce sont les termes qu'il employoit dix ans auparavant, en proposant à Maupertuis de faire demander ce géomètre par le roi de Prusse. En conséquence, il objecta les dépenses d'un pareil déplacement : Frédéric lui fit compter seize mille francs. Il négocioit encore pour un traitement annuel qu'il vouloit faire accorder Imadame Denis, sa nièce^ qu'il avoit l'intention d'emmener avec lui, lorsque son amourpropre blessé, comme on va le voir, hâta son départ. Car, quel que fût son amour pour l'argent ^ son amour-propre étoit encore le plus fort. D'Arnaud,' le même à qui il avoit envoyé douze franc^ «u collège , plus cinquante francs pour copier certain avertissement , d'^Amaud étoit alois à Berlin ; il avoit dressé au roi de Prusse une épître en vers; Sa Majesté avoit dit, dans sa réponse, que S! Arnaud étoit à son aurore, et Voltaire à son etmchant*

Voltaire apprit cette réponse du roi par son imi Thiriot, correspondant littéraire de Frédéric :

^•'•mmmmimmmmm>iUi»mm.i,^mm»a4Htmm0émÊ^tmr',0ÊÊÊm^Êmiam-m0^mm»

(i) Lettre de Voltaire au mài-^clial due de Èichelieu, 17JO

TIE IT£ VOXTAIKE. 79

« Vaurore de dt Arnaud! s'écrie-t-il en saniant de soff lit en chemise; Voltaire à son couchant! que Frédéric se mêle de régner, el non de me juger. J'irai, oui. j'iïai apprendre à ce roi que je ne me couche -paê encore (i ). » »

Peu de tetnp5 après il de rendit à Compîôgne, où ét<dt la cour. Il vouloit avoir le consentement du roi pour aller en Prusse;* Louis XV refusa de le voir. Dùveroet et autres, attribuent ce refus au chagrin que le mdnarique avôit éprouvé de ce que Voltaire étoit mécontent de là cour. Ne seroit>il pas plujS naturdi de croire que le roi, qui ne Favoit guère vu , et peut-être pas du tout , depuis la re^ présentation au Temple de la Gloire, dont nous avons parlé, se xessciavenoit encore de l'impertinence de Vauteur? Quoi qu'il en soit, celui-ci partit de Gompiègne sans avoir pu obtenir d audieiice. Il se rendit en Hollande, et de là à Clèves y où M. Raesfdd, chargé des affaires de Prusse^ avoit ordre de le recevoir, de le. loger et de loi foornir des chevaux et les voitures de Frédéric ju^u'à BerKn, où il arriva an mois de juillet 1760» n en partit bientôt pour Potzdam, séjour ordinaire de Frédéric. Potzdam est situiS dans une îlor, à huit lieues de Berlin et à une lieue de Sans>* Soùcijoà Frédéric avoit une maison de plaisance»

Le nouveau chambellan n^eût d^abord qu'à sa féliciter de la cour de Prusse, oii il étoit très-fêté,

; (i>VitdèVciJllaire, parDmFEMKr. ■

8o VIE D£ VOLTAIRE.

et OÙ les princesses jouoient ses tragédies avec lui. Le charme cependant diminua peu à peu. Dès le mois de novembre suivant^ quatre mois après siou arrivée à la cour du philosophe couronné, Voltaire eut ^ëjà un peu de méfiance de sa sincérité. Son humanité, car c est ainsi que Fappeloit notre pbële, avoit écrit une lettre louchante et pathétit|ue, et même fort chrétienne, à M. d'Arget, Tun de ses secrétaires ^ k l'occasion de la mort de réponse de ce dernier, et le même j[oui il avoit fait une épigrame contre la défunte. Cela ne laisse pas de donner à penser, observoit avec tristesse le chambellan tant fêté.

Voltaire occùpoit à Potzdant un des plus beaux appartements dii palais :. il logeoit au rez-dechaussée auprès du roi, avoit une table particulière et des équipages à sa disposition. « Il s^étoit fait assurer de plus, deux bougies par jour et tant de livres de sucre , caffé^ thé et chocolat. Des difficultés étant survenues plusieurs fois au sujet des livraisons de ces derniers comestibles, Frédéric répondit aux dernières réclamations de Voltaire : Allons, mon cher ami, vous poui^ez vous passer (h ces petites fournitures, elles vous occasioneni des soins peu dignes de vous. Eh bien! rCen parlons plus, je donnerai ordre qùon les supprime àVai^enir.yf

A compter de cette époque, Voltaire fit vendre, par paquets, les douze livres de bougies qu^on lui donnoit par mois; et, pour s'éclairer chez lui, il

VIE DE VOLTAIRE. 8l

avoit soin, tous les soirs, de revenir plusieurs fois dans son appartement sous difierents prétextes, et de s'armer chaque fois de Tune des plus grandes bougies allumées dans les salles de l'appartement du roi , bougie qu il ne rapportôit pas ( i ).

Cette lésinerie de Voltaire cesse de paroitre in* croyable quand on lit dans une jettre que Madame Denis, sa nièce, lui a adressée en ly^^j ^^ Paris oublie s^occupoit de solliciter son retiHir. <c L'avarice vous poignarde..,, vous n'avez qxiS, parler. Je n'ai pris de Targent chez Oelaleu que parce que j'ai imaginé à tout moment que vous reveniez et qu'il auroit paru trop singulier dans la public que j eusse tout quitté, surtout ayant dit à la cour et à la ville que vous me doubliez mon revenu. L'amour de Taisent vous tourmente; ne me forcez pas à vous bair. Vous êtes le dernier des hommes par le Cœur. Je cacherai autant que je pourrai les vices de votre cœur (2). )

 peine Voltaire fut-il arrivé à Potzdam Iju'il parvint à en &ire renvoyer d^Amaud. Si l'on veut en cfoire le chambellan, il avoit inspiré de la jalousie à son élève qui étoit mortifié de n'ayoir que 4,800 livres d'appointements, de ne point souper

(1) Eitrait Uuënlânent de l'article VoUairt dsa» ]^ cin-< tpièmB tolume de M. ThiébauU, qui est resté pendant vingtans & U cour de Bieriin , où il étdH altadié à ckre )|e ptoiiNKttr âe ^«mniBÎre et d^ stj-le,

(a) lettre de Voluiie m opinte 4'^Min>^l, ^8 Unim 1 754 1

S. av.

Sa YIS DE VOlTAIRB.

avec le roi (i). « Le soleil lei^ant s'est allé cou éhery ëcriToit Voltaire à sa nièce (a). Ce panvr d'Arnaud sennuyolt mortellement... Tout cel )oint à on pen de chagrin de voir moi soleil cou chant passaUement bien .traite, l'a porté à de jnander son congé fort tristement » Ces mot soleil lei^anr, soleil couchant employés précé demment, comme on l'a yu par le roi de Fhissie luflSroient pour trahir Voltaire, mais sa lettre i j Frédéric décèle bien autrement sa fourberie , cetti

loïtre, dans laquelle il disoit à son royal hôte « D^\maud a semé la zizanie dans ie champ di repos et de la paix.... Puis-je jouer la coméJi chez monseigneur le prince Henri avrec d'Arnaud ûi m'accable de tant dlngratitudc et de perfi ie?.... Il me semble, Sire^ que si d'Arnaud, qu va aujourd'hui à Berlin, dans les carrosses d monseigneur le prince Henri , y restoit pour tra yailler, pour fréquenter l'académie , en un mo sur quelque prétexte, je serois par là délivré di l'extrême embarras où je me trouve^ son ah sence mettroit fin aux tracasseries sans nombn

Ïii déshonorent le palais dé la gloire^ etc. (3). i ^étoit cependant ce même d'Arnaud que Vol taire connoissoit depuis douze ans et à qui il écri ▼oit le a8 novembre 174S, « Je vou3 embrasse e

K (i) Lettre aa comte d'Argental, lilÛavtBoAn 1780.:

!l (a) a4 Bovemlca itSol

^ (3} D^pesoiy/B x;5o. L.*^!.-!).'

VIE DE TOLTAIRE. 83

je vous aime parce que vous faites de bons vers et que vous êtes un bon cœur. » Mais alors Frédéric n'avoit pas écrit que xl'Arnaud étôît un soleil levant, et Voltaire un soleil couchant. »

Le .plaisir que Voltaire put éprouver de la vîeloire qu'il venoit de remporter sur d^Arnaud, fiit bientôt troublé par de fortes contrariétés, comme on peut en juger par la lettre suivante adressée à madame Denis le 26 décembre lyio : ce. Je voua écris à côté d'un poêle , la tête pesante et le cœur triste , en jetant les yeux sur la rivière de la Sprée, parce ^ue la Sprée tombe dans lElbe, l'Elbe dans la mer, et que la mer reçoit la Seine , et que notre maison de Parb est assez près de cette rivière de Seine ; et je dis , ma chère enfant, pourquoi suisje dans ce palais? dans ce cabinet qui donne sur Cette Sprée, et non pas au coin de notre feu? Ilieii«n^est plus beau que la décoration du palais du scdeil dans Phaéton; madame Astroa est la plus belle voix de l'Europe^ mais falloit-il vous quitter pour un gosier à rotdades et pour un roi. Que j'ai de remords, ma chère enfant I que mon bonheur est empoisonné! que la ^ie est courte! (pjTû est triste de chercher le bonheur loin dç yoos ! et que de remords si t>n le trouve! »

Les regrets de Voltaire augmentèrent Tannée suivante À roccasion d'une conversation qu'il eut avec Lamettrie, dans lëqmelle ce dernier lui dit, qu'ayant parlé au roi de la,^jk)usi^ qu'eixHoU Ifi &vettr dont jooisscdi Tauteuar de la Ûet^^d^ 9 ^

Alajesté ayoit répondu : J'aurai besoin de lui encore un an tout au plus. On presse V orange et on jette Vécorce (i). On peut concevoir l'effet qu'unp telle confidence dut produire sur Fcsprit de Voltaire. Souvent il vouloit se persuader que Lamettrie lui avoit fait un Êiux rapport , mais Forange pressée venôit sans cesse se représenter à son idée. 11 trouva parmi les vers de Frédéric , cju'il étoit chargé de corriger, une épître à un peintre nommé Pêne, que le roi traitoit de cher Pêne dans sa poésie , quHl y mettoit au rang des dieux , et qu^il ne regardoit pas dans son antichambre, dette épître vint ajouter ^ ses réflexions. // pour^ roit bien en être autant de moi, marquoit-il à sa nièce. Son propre sort lui parut dès-lors si peu certain , qu'Û regrettoit d'avoir fait venir ses fonds dans un pays qu^il avoit regardé connue une nouvelle patrie, et il en seroit sorti à l'instant sans la difficulté de tes retirer. Il.Êdlut prendre patience^ Lamettrie mourut peu de temps après, en lySr, et laissa notre correcteur de vers dans une cruelle irrésolution. ^

Voltaire, chaîné par le roi de lui choisir un lecteur pour remplacer Lamettrie, mit auprès de Sa Majesté Tabbé de Prades, que Frédéric fit depuis renfermer dans une citadelle pour crime de trahison (2% Cet abbé avoit eu une excellente

(1) Lettre de Voltaire à*madaiiie ÔenU, l iepteoike 1 761. ' \%) Lettre de FtédÂnc I d'Alembert, aoFiiiilin i j.6ft.

VIE 1>B V0LTAIR5. 8S

recommandation auprès du chambellan'/ c'étoit d'avoir été obligé de quitter la Sorbonne, à Toccasion d^une thèse qu ily avoit soutenue, et dont les principes ne s'accordoient pas avec le catho* licisme.

Voltaire ayant un deuil de cour à porter et ne voulant point &ire la dépense d'un nabit noir^ emprimta celui du négociant Fromery qui n^osa i le lui refuser. L'habit alloit bien pour la longueur, mais il étoit trop large; Voltaire le fit rétrécir et, après s en être servi > lo renvoya au négociant. Ce ne fut que quand célui-cî voulut le remettre qu*il s 'aperçut de la manœuvre (i ).

Ce fut vers le même temps que conunencèrent les querelles deVoltaire avec Labeaumelle, qui, ayant été incarcéré à la Bastille par suite des dé* marches de Vohaire lui adi^ssa en sortant de ce fort, a4 lettres dont la neuvième contient cette tirade fimdroyante. « Je suis dégoûtant, ditesvous, pour le public. Et qu'étes-vous à ^Q'i yeux? qa*est pour les dévots Fauteur de la Pucelle? pour les chrétiens, l'auteur du Sermon des Cinquante? pour les rors, Tauteur de ces mots à jamais odieux : // fi est qu'un Dieu et qiùun Roi\ (^) pour ce roi, l'auteur de sa Vie privée? pour les âmes généreu* ses , l'implacable ennemi de Desfontaines , de Jeàn-Baptiste Rousseau? pour des esprits vraiisy

(i^ SouveiBis d'an CitojçQ, par P^^&ejy^. ^36, OFi^déria

86 vn: de voitaiue.

l'infidèlé compilareur de l'Histoire universelle? ponr les cœurs droits, le pâle enyiétix de MaB> p^tuis, de Montesquieu et de Crébillon? pour toutes les nations, l'homme qui à médit de toutes? pour les libraires, Fécrivain contre lequel tous les libraires élèvent leurs voix? (*) »

^ La résolution que Forante fu'on presse avoit &it prendre au nouveau chambellan de retirer ses fends du Brandebourg, l'engagea à employer le ministère dun juif nommé Herscheld.il le chai^ea de négocier & Leipsick des lettres-de-change pour la somme de tiente^mille livres; mais, par. précaution ( on a pu voir que notre poète n'en manquoit dans aucune circonstance), il se fit remettre des xliamants à titre de nantissement. Quelque temps après il apprend que ceux-ci appattiénnent à Chazôt, officier firançois en &venr auprès du roi. il rappelle Herscheld de Ldpsick, et luidé&nd de négocier ses lettres. Herscheld avoit reçu deux cents écu&pour son voyage; il en demande cinq cents pour frais extraordinaires ; sur le refiis qu'on &it de les lui donner, lui-même refuse de reprendre les diamants , alléguant qu'ils ne sont pas tels qu'il les a déposés. Voltaire rend plainte , et le juif est mis en priaon. Geiui-cî veut plaider contre le diambéUan , dont les énnemid font entendre ■■ Il ■ I I I ■ I ' ■>■ I ■ ■■■■■ ■ ■■ ■ I ■

fy A répo^ det^SSy où !> BcaumeUe écrivoit ce» lettiet, Voltaimji'fivnît pu cnooM pabUèafliiHivngiiilesplatf borribtes MDtre b EeI%ioii^ tels que k Di^tioiiTUiûy phiktapKf^^h

VIB DB VOLTAIRE. ^

an roi qu'il avoit envoyé Herscheld en Saxe pour agioter sur des billets de banque qui perdoient moitié de lèor valeur, et qui, d'après les conventions faites entre les deux souverains , étoient rembourses au pair aux sujets de Sa Majesté. On ajoutoit que le juif prétendoit que les diamants avoienfété changés : Tordre de ne plus venir à Potzdam est aussitôt signifié à Voltaire. Frédéric alla même jusqu'à dire à d^Arget son secrétaire,: Ecrwez gue je veux que dans vingt-quatre heu^ res il soit hors de mes états (i). D*Arget, lié depuis long-temps avec Voltaire , obtint du roi d'attendre le jugement qui éioit sur le point d'être rendu par la commission chargée d'examiner cette afiaire. Voltaire avoit prié Maupertuis de reconvmàndcr sa causé à Dejarrige, pré^dent de la chambre de justice. Maupertuis répondit quHl ne pouvoit se mêler d'une mauvaise afiaire.

Ce fut à Tcccasîon de ce même procès que Voltaire fît sa première visite à Formey, secrétaire perpétuel de Tacadémic^ qu'il savoit avoir des liaisons inlinresavec M. Dejarrige, auquel il-Ie pria- de recommander son procès (2).

Le 18 février ^1752 5 la commission donna sa décision. L'arrestation du juif fut déclaréeléglùme. n fut condamné 4 restituer les lettres de change, â reprendre les diamants, et àdixécus d'amende.

" ' " 1 • ~ , 1 I irj , 11

■ (0 Vi« de Vohairo par DoYEorsBT.

(a) So^ye0îf8 d*un Ciio^n.

HerscheU menaça dPappeler de ce jagement; Voltaire avoh perdu un des diamants de trois cents cinquante ëcus; cela le décida à un arrangement ( i).

Après avoir terminé cette affiûre , Voltaire revint à Potzdam auprès du Toi, et il ne fut aucunement question du proéès. Au bout de quelques jours il obtint la permission de se retirer, pour soigner le rétabUssement do sa santé, à une maison de campagne que le roi avoit donnée à d' Aryens.

l^oltairese mcmtra long-temps l'admirateur le plus ardent de Maupertnis. Son refix>idissement pour ce savant paroit avoir eu pour première cause une discussion entre madame du Châtelet et Kœnig 9ur la philosophie Léibnitzienne, discussion dans laquelle Maupertnis ayant pris le parti de Kœnig, écrivit à madame du Châtelet trop sèchement, de l'avis de son admirateur, en lui Élisant sentir qu'elle avoit tort C'est Ce qu'on peut conjecturer d'une lettre écrite par Voltaire à Maupertnis le g août 1740. II la termine en lui disant : a Je vous conjure de mêler un peti de douceur à la supériorité de votre esprit Soyez sûr que je conserve pour vous la plus tendre estime. » Depuis, Voltaire eut, à la cour de Berlin, quelques sujets de se plaindre de Maupertnis^ d'abdrd d^avoir instruit Lafaeaumelle des préventions que le chambellan avoit &it naître contre lui au sujet du

(0 Lettre de Yollaire | d'Aigeu

VIE DE VOÏ.TJEIRF. 8g

livre ajant paiir titre : Mes Pensées; ensuite, d'avoir refusé de parler en sa faveur à M, Dejarri'ge, président de la chambre de justice, aui sujet du procès qu il avoît eu avec Herscheld ; enfin , d'avoirpubÛé que Voltaire avoit répondu au gé^ néral Manstelu; qui le pressoit de voir ses ménioires : « Le roi vient de m'envoyer son linge •sale à blanchir^ je blanchirai le vôtre après. »

Une discussion qui s étoit élevée entre Eœnig etMaupertuis, sur une question philosophique, ayant &it rayer le premier d'entre les membres de Vacadémie, Voltaire, sous le prétexte de le venger,, mais plutôt par animosité contre Maupertuis, fit paroitre divers écrits, dians lesquels il s'effi>rça de le rendre ridicule. Le premier étoit intitulé : Réponse d'un académicien de Berlin à un académicien de Paris. Maupertuis étant tombé malade, spn ennemi publia le Tombeau de la.

Sorbonne, oh il attaquoit à la foisTavocat-^énéral du parlement de Paris, Boyer, évoque de Mirepoix, mort depuis peu, et Maupertuis. Frédéric,^, qui étoit fort attaché au président de son académie, alla le voir. Il voulût de plus le défendre^* dans une brochure qull publia sous le titre de Lettre dmi académicien de Berlin à un académicien de Paris, et dans laquelle, sans nommer. Voltaire, il déclaroitque son écrit contenoit autant de faussetés que de mots, et il s'attachoit à rendre le témoignage le plus flatteur à celui gui J étoit attaqué.

go TtE DE VOLTAlRr.

Voltaire c^omposa aussitôt la diatribe qui a pour titre, le Docteur Akakia (*). Ainsi, celui qui fit, en 1702, contre Maupertuîs, retenu depuis six mois au lit, où il crachoit le sang, les libelles les plus sanglants, est le même bomme qui lui avoit écrit le 28 miaî 1741 • «^^ vouscionjure de ne jamais croire que' je puise ni penser ni parler de vous d'une manière qui vous déplaise.

Voltaire avoit besoin d'un privilège pour faire imprimer Y Akakia à Potzdam. Voici la ruse dont il se servit : Formey , secrétaîre intime de l'académie de Berlin, venoit de &ire insérer dans la Bibliothèque germanique, un: article sur les opuscules de Zimmermau, théologien àû Zurich , article dans lequel il s'élevoit fortement contre les incrédules. Voltaire convint avec d^Argsns de s^en entretenir à voix basse, au souper de Frédéiic, qui , suivant son us£^e , demanda de quoi il étoic question. Après avoir exposé le contenu de cet article. Voltaire dit qull se chargeoîî dy répondre, et sollicita un privilège en conséquence duquel sa réponse pAt être imprimée. Le privilège lui fut accordé. Alors il fit paroitre la défense de

(*) VofUB ctojpDS deroîc expliquer, en ÀTenr He nOto Jccmcs ]ti tcurs^ ce mot qai est grec y û signifie sans malice ; c'est ainsi ^iie- s'apetoit le médcan cle François I". Il trouva ce nom peu cojirenttble à sa place , et le giccisa poux qall ne fôt pa9 comprit du vulgnite. Voltaire, dan» sa diatribe contre Afatzpertnui ofc fiu.9 eislni ^i poinoit oe nom ëtoit médeeia dit £d^

ra DE yOLTlXRE. gx

Bolingbroke, dans laquelle il parla de l'article de Fovmey sans le nommer, et il donna sa diatribe comme devant être imprimée en verta du même privilège. C^est ainsi que se fit Tédition de Potzdajn. Lorsque Voltaire en montra un exemplaire au roi, Sa Majesté lui témoigna, mais avec bonté, combien cela lui faisoit de peine, et le pria instamment de supprimer totalement cette édition. Voltaire promit, et tout de suite envoya VAkakia à Leyde, où l'imprimeur Liuac en fît une copiousé âiltîon.... Le roi ne tarda pas à en avoir connois* gance et témoigna la pins vive indignation â V^oltaire, qui, après cotte brouillerie d'éclat, se relira a BerUn dans la ^maison de Francheville,. d oa il put voir de ses fcnôties brûler l'Âkakla par les mains du bourreau (*), Frédéric s'étant rendu à Berlin pour prendre part aux divertissements du carnaval ^ JGLl défendre â Vcdtaire de ! y .voir(i].

Dix jours après la scène d'Àkakia, rantcûr br&Ié écrivit au roi pour lui témoigner le regret do lui avoir déplu. « Il ajouta que, persuadé qu^il étoit indigne des marques de distinction dont il avoit bien voulu Ibonorer, il prenoit la liberté de leâ remettre à ses pieds. » Il joignit à cette lettre la croix de. l'ordre du mérite^ en fit un pauuel

{*) a 4 déoemhrt 1759.

(4) SouTeoind'im Gtojen."

93 TIE DE YOLTAmE^

qail caeheta Ini-méme, et^rar l'enveloppe ^ il écrivit de 5a main ces quatre Y€TSt

Je le reçus avec tendrette, Je vous les rend* avec éanVear 7- Cett amsT qu'on amant, dôr» ton cytrémB ardeur (^) , Rend le portrait de ta nuntreiWr

Le jeune FranchcvilTe, son second secrétaire, fiit chargé d'aller porter ce paquet au château. Fredersdorf 9 valet^ie-chambre et trésorier du roi, à qui la remise en fiit Êiite/les rapporta le même jour de la part de sa majesté. Collini, secrétaire intime de Voltaire^ raconte ainsi ce fait, et dément ce ^ a été avancé à cet égard par Duvernet et par les^autres^ biographes^

Le roi retourna & Pot29dam^*et Tauteurd^/^^Aïkt resta à Berlin , où il fit une ms^adie, à laquelle les mortifications qu'il s'étoit attirées eurent au moiB9 autant de part que ses travaux littéraires. Aussitôt qu-il^ crut en état de voyager, il écrivit au roi pour lui demander la permission d^aller aux eaux de Plombières, en Lorraine. En attendant la réponse , il se disposa à quitter la maison qu'il oo cupoit au centre de la ville , et qm appar tenoit an père du jeune secrétaire dont nous avons parlé. Q

■ I ■ ■ ■ ■! HJ ■ ■ • ■■ I iftfc^ É« !■■ I m II 1 1 >■> 1 « !■■-

{*) Ce vers a -été remplacé par odui-d :

Camme ua. amanc dans sa mauTaise fanmeorv

mais Collini qui en fait la remarque, dit rarcnt Ta fur le paquet eivnjé à Frédéric, tel que noufle dcmiioiis ic^.

in£ DE VOLTAIRE^ ^gS

;rcinercia celuî-cî, parce que, dît-il à Gollini, il ne Touloit pas auprès de lui ce jeune homme, qui seroît moins l'un de ses secrétaires qu'un ^gent dont on se seryiroit pour rendre compte à Berlin de toutes ses démarches. II fit reporter tous les livres qu'il ayoit^ appartenaat à la bibliothèque du roi; et, après que ses effets lurent emballés, il se rendit, le 5 mais 1763 , dans une maison du £iubourg Stralam.

Au bout de quelques jours , ennuyé de ne point Voif arriyer de réponse du roi, il communiqua k son secrétaire le projet qu'il avoit de s'évader, dé^ guisé , sur une voiture de foin , au milieu duquel seroit caché son bagage(i); maisenfin,le 1 5 mars, il reçut une lettre de Fredersdorf , qui lui marqfioit,'de la part de Frédéric, qu'il y avoit des eauxexcellentes à Glatz, vers la Moravie, Que voulezvous que je fasse? écrivit Voltaire â madamer Denis; il faut bien aller à Potzdam(2), Ceci contredit un peu le récit de Gollini, qui dit que le roi envoya la pemûssion à son. chambellan d'aller à Plembières, et lui témoigna le désir de le voir avant son départ. Mais à qui seroit-il permis de flatter un peu, si ce n est à -un secrétaire? Voltaire arriva t Potzdam le 18 mars, et eut le lendemain avec le roi, dans son cabinet, un entretien de deux heures; il en sortit d'un air très-satisfait.

(i}.0>llmi

i%} 1753, ijhnaô.

J)4 ^l£ »£ TOLTAmZ,

Il ne resta dans cette yllle que sept jours, et soupa tons les soirs avec Frédéric. Le a6 mars ijSS il qtiitta Potzdam ponr n y plus revenir.

Ainsi Voltaire, qoi naToit pn se tenir tranquille dans sa patrie, obtient nn asile en Prusse, et c*est ponr s'y compromettre de nouTean par ses libelles^ y voir comme en France, le bourreau livrer aux flammes les ])roductions de son esprit satirique. Dans 1 espace de trob ans qnll vécut à la cour de Berlin, il en fit renvoyer d'Arnaud, il eut des difficultés avec le libraire Henning, nn jffocès désagréable avec le juif Herscheld, desquerelles très->ives avec Labeaumelle, avecMauperinis, et brava jusquau roi lui-même. U est obligé de fuir d'un pays ou les honneurs et la richesse s'oiEroient â lui: il le fuît sans but fixe, et même dans sa fiiite, se prépare de nouveaux diagrins, de nouvelles humiliations.

Ce n'est peut-être pas une particularité indigne de remarque, que Voltaire, prédicateur continuel de la liberté, ait été l'ami et le partisan de Frédéric II , qull peint comme le plus grand despote, o Rarement, dit-il dans ses mémoires, les minis- Cres en charge l'abordoient; il y en a même à qui il li'a jamais parlé. C'étoit à Frédersd^rf , son commis, que les secrétaires d'état envoyoient toutes ses dépêches; il en apportoit Pextrait; le roi £iisoit mettre les réponses â la marge. En deux mots, tontes les affiûies du royaume s'expédioient ain co une heures tout s'exécutoit si militairement,

VIE DJÇ VOLTAIRE. g5

Tobuissance étoit si aveugle, que quatre cents lieues de pays ^toient gouvernées comme une abbaye. » « Jamais poète ^ dit-il ailleurs (i), n'a faitverser tant de sang, Tyrthée et Denis n'étoicnt que de petits garçouç auprès de lui 3 nous verrons s'il ira à Corintbe. »

Retournons à l'auteur d'Akakia , ou si Ton veut,. à celui de VOde à ï Ingratitude, il voyageoit dans son propre carrosse, ayant avec lui Coilini, et deux domestiques sur le devant do sa voiture. Ses malles étoit attachées derrière : une cassette, quil avoit dans llntérieur, contenoit son argent et ses lettres-de-change. Quant à ses manuscrits^ ils étoient renfermés dans des portefeuîUies quil ne perdoit point de vue; k voiture étoit attelée de quatre ou six chevaux, suivant la difficulté de la route. C'est de cette manière que , le lendemain de son départ, il arriva à six heures du soir à Leipsick; il loua un appartement dans la me Neumark-stran. On a dit qu il étoit tombé malade dans cette ville , et lui-même la écrit au conseiller ecclésiastique du landgrave de Hesse-Hombourg; mais la vérité est quil avoit résolu d^attendre à Lei^ick des réponses de P^ris pour déterminer et^ conséquence sa marche ultérieure. Il «mploya les vingt-trois jours qu'il séjourna dans cette ville, i Êiire des visites aux savants professeurs de luniversîté, à s'entretenir

!» ■ ■ «»»■ II. Il iii i l L I « ,

(i)i;<ettnàCiaBvaie,â8]iiazs 1760.

^6 VIE DE VOLTAIRS.

avec Gottsched, littérateur distingué^ et à voir ^imprimeur Breî^opff , chargé d^imprimer plusieurs de ses ouvrages que devoit publier Watker, libraire de Dresde* Le reste des joui'Qées, 3 rangeoit ses papiers et ses livres dans des caisses <pCi\ fit partir pour Strasbourg (i).

Nous avôus déjà eu occasion de remarquer que CoHini, de qui nous empruntons ces faits , ne di- 'Soit pas tout. JËln effet , ce n'étoit pas au secrétau-e intime de Voltaire à nous apprendre qu'il avoit &it contre ÎFrcdéric un libelle intitulé.: Fie pru vée du roi de Prusse, 11 est assez vraisemblable que notre infatigable écrivain ne resta pas vingttrois jours à Leipsîck isans y écrire, et que celui qui disoit un mois auparavant, en parlant du monarque prussien : J'ai la volonté et le droit de laisser à la postérité sa condamnation par écrit (i), ayant encore la bile en mouvement, composa, à sa première station, Touvrage dont nous parlons, et qui cifcula quelque temps après dans la Saxe. Ce fat peut-être ce qui causa son inquiétude lorsqu'il rencontra PoUnitz à Cassel. Ce dernier pouvoit avoir eu plus ou moins connoissance de ce Iil>elle à Leipsick; il en aura écrit au roi, qui aura ordonné la saisie des papiers de son ez-chambellan. Ainsi s'ex'pliqueroit la scène qui jèut lieu à Francfort : mais suivons-y notre héros.

(i) CoUinl

(a) lettre au comte d'ijrgentalt 26 février i jSX

En quittant Leipsick, Voltaire se rendit i Gk)tfaa, où il resta quelcpes jours. Il arriva le 3o mai à Francfort sur le Mein. 11 se disposoit le lendemain à en partir 9 lorsque le résident du roi de Prusse, nomme Freytag, escorté d'un officier et d'un bourgeois, yint^ de la part de sa majesté, demander à Voltaire la croix de Tordre du mérite , la clef de chambellan, les lettres ou papiers de la main de Frédéric, et Fœuvre de poésie du roi. La croix, la def et les papiers que Voltaire pouvoit avoir ^ écrits de la main du roi, furent rendus sur- Le-cbamp. A l'égard de l'œuvre de poésie, il déclara Tavoir laissée k J^eipsick dans une caisse qui étoit partie de cette ville pour Strasbourg. H s'engagea à écrire pour la faire venir à Francfort, et Freytag lui signifia qu'il falloit qu'il restât dans la ville jusqu'à l'arrivée dé la caisse.

Madame jDenis attendoit son oncle à Strasbourg*, celui-ci lui écrivit ce qui s'opposoit à son départ; et cette nièce qui ne devoit plus le quitter^ s'empessa de venir le joindre. La caisse tant désirée arriva le i^ juin, et fut portée de suite à Frejrtag. Au moment Sxé pour son ouverturcj le résident Èàt naître d'abord des difficultés^ ensuite prétexte des ordre du roi de laisser les choses dans l'état o& elles sont Voltabre, dans ses mémoires, et tous ses historiens, n'ont attribué son arrestation à Francfort, qu'au dé&nt de remise des poésies de Frédéric. Mais s'il en étoit aiusi) lorsque la caisse ^ui les conU^noit fut arti^^-, '^

98 VIE DE VOLTAIrÊ.

n'auroit pas été question de procéder à son ouverture ; 3 n'eût même pas été nécessaire de la faire venir; il eût suflS que le propriétaire eût rendu le livre réclamé : si donc la caisse fut portée chez Freytag, si son ouverture souffiit des retards, n est- on pas fondé à croire qut)n vouloit avoir tout autre chose que le livre de poésie? cette mesure n'indique-t-elle pas, comme nous lavons dit , l'intention de saisir le manuscrit du libelle composé à Lei|>sick? Le maître de la caisse, instruit de ces dffîcultés, se transporte chez le résident , et veut qu'on lui communique les ordres du roi : n'ayant pu rien obtenir et craignant quelque chose de plus désagréable, il prend la résolution de s'enfuir^ et de laisser madame Pénis à Francfort pour attendre llssue de cette affaire. Le maître et le secrétaire, suivis d'un domestique qui porte I9 cassetteà aident, sortent furtivement de leur auberge, et gagnent un carrosse de louage. Ils arrivoient triomphants à la porte de la ville, lorsqu'ils y sont arrêtés. On envoie prévenir Freytag de leur tentative d'évasion, et il accourt bientôt avec des soldats, fait monter les fugitifs dans t|ne voiture, et les conduit che;& tm marchand nommé Schmidt, qui avoit le titre de conseiller du roi de Prusse, Mais écoutons Collini rendre compte de la scène qui se pa3sa ^<ma cette maison , et dpnt il étoit le second acteur.

(( La porte est barricadée ^ et des factionnaires .<( apostés pour confendt le peuple a3S6mblÀ^pus

^E DE VOIÏAIRE. QjJ

ce sommes conduits dans un comptoir, des cbm- K mis 5 des valets et des servantes nous eirtourènt. a Madame Schmidt passe devant Voltaire d un « àîr dédaigneux, et vient écouter le récit de «Freytagj qniipaconte, d'un air de matamore, « comment u est parvenu à faire cette importante â capture, et vante avec emphase sdn adresse et a son courage.

/c Quel contraste] 'Que l'on se représente l'au- « tèur de la Henriade «t de Mérope, celui que « Frédéric avoit nommé son ami, ce grand homme « qui , de son vivant, reçut à Paris, au milieu du a public enivré, les honneurs de l'apothéose , en- « touré de cette valetaille, accablé d'injures, traité <i comme un vil scélérat, abandonné aux insultes rc des plus grossiers et des plus méchants des « hoâimes, et tf ayant d'autres armes que sa rage et et sou indignation.

« Où ^'empare de nos effets et de Ja cassette ; cr on jpious fait remettre tout l'argent que nous <î avions^ dans nos poches^ on enlève à Voltaire n sa montre^ sa tabatière et quelques bijoux qu'il €f portoît sur lui. H demande une rcconndissance, ^ ou la refuse, Comptezcet argent, dit Schmidt à Cl ses amîS) ce sont dés dréles eapablesde souteriir a qu'il y en açott une fois autant. Je demande de et quel dïoît on mWête, et J'insiste fortement c^ pour qu'il soit difessé un procès -verbal. Je suis ^ menacé d'être jeté dans un corps-de-garde. Vol- 41 Uirc ipécjame sa tabatière, {«arce ^ull^ ^^e p^^^

100 VIE û:B VOLTAIRE-

« se passer àe tabac ; on lui répond que Tusàge est (? de s'emparer de tout

(c Ses yeux éùnceloient de fureur et se leTorent ce de temps en temps vers les miens^ comme pour «les interroger. Tout i coup^ apercevant. une A porte entr'ouverte , il s'y précipite, et sort, Mac( dame Schmidt compose une escouade de couN Ai tauds de boutique et de trois servantes , se met « à leur tête, et court après Iç fugitif. Ne puis-je « donc, s'écria-t-il, pourvoir aux besoins dé la « nature?, On le lui permet; on se range en cerde « autour de lui , on le i-amêne après cette opérace tion.

« Eiîi rentrant dans le comptoir, Schmidt, qui ce se croit offensé personnellem^t, lui crie : Malce heureux l vous serez traité sans pitié et sans fx. ménagement ; et la valetaille recommence ses « criailleries. Voltaire j, hors de lui , s'éLince une . (c seconde fois^ daa& la cour ^ oa le ramène une seçç çoqde fi)is.

ce Cette scène avoit altéré le résident et toute « sa sequdle. Schmidt fit apporter du vin , et l'on (c se mit à trincruQr à la santé de son excellence ïc monseigneur Freytag : sur ces entrefaites, amva ce un nommé Dom ^ espèce de fan&ron que Ion :« av(Ht envoyé sur une cbarette i iaotre poursuite., fc Apprenant , aux portes de la ville , que Voltaire ' fc venait d'être arrêté , il rebrousse chemin , arrive ce au compt(nr, et s'écrie : Si je Vapois attrapé ^n cç route , le bti atuvis, brAlé la cervelle.

vos rat TOLtims. loi

« Après deux tieures datteïite, il fut question « d'emmener les prisonniers» Les porte-feuilles et « la cassette fiirent jetés dans une malle yide, qui (c fut fermée avec un cadenas^ et scellée d'un pa- «( pier cacheté des armes de Voltaire et du etiif&e « de Schmidt. i)om ftit chargé de nous conduire*. «Il nous fit entrer dans une mauvaise gargote , à <r Tenseî^e du Bouc , où douze soldats^, commun- « dés par ub bas-officier ^ nous attendoient. La, ccVoltah-e fut enfermé dans une chamliic avec « tro^îs soldats portant la buïonneKe au bout du « fusil. 3e fus séparé de lui et gardé de mêmei »

Maddme D«ais^ ayant appris Farrestation de son Oncle , avoît été réclamer auprès du bourgmestre. Celui-ci ne kii avoit répondu qu'en lut ordonnant de gaixler les arrêts dans son auberge. Bientôt après , Dom , le même qui avoit été envoyé à la poursuite des ftiyards y amena cette dame à Taubergiedu BouC; où elle fut logée dans un galetas et gardée par des soldats. Le lendemain elle et ColËsi eurent la Uberté de se promener dans la maison. Freytag fit apporter à l'auberge où étoient les trois prisonniers, la n^e qui contenoit les papiers, Fargent et les bijpux. Avant qu'on en fit Touverture , Voltaire fut obligé de signer rengagement de paj'er les firais de capture , fixés * â tîéiit vingt-huit écus d'Allemagne ^ que Freytàg et Schmidt emportèrent.

Pour avoir liberté toute entière , îl ÊiUut attendre de Pot^dam des ordres positifs. Voltaire

ia2 VIE DE VOLTAIRE.

écrivit à ce sujet à Tabbé de. Prades, qu'il avoit place auprès de Frédéric en qualité de lecteur. Le 5 juillet il en reçut une réponse qui lui fit rendre la liberté par le ministère du magistrat de la ville- Rentrés à Fauberge du Lion d'or, après seize jours dWestation à celle du Bouc j Voltaire et ColUni firent par-devant notaire une protestatioa contre les vexations qu'ils avoient éprouvées , et se préparèrent à leur départ, qui eut lieu le lendemain. Un moment avant de partir , Voltaire ayant aperçu Dom qui passoit doucement devant la porte comme pour espionner,, se jeta sur un des pistolets que son secrétaire avoit chargés, et, sans les cris et les eflbrts de ce dernier pour Ten empêcher, il alloit le tirer sur Texempt. Ooru descend l'escalier avec précipitation.^ court faire son rapport à un commissaire qui, se disposoit à verbaliser, lorsque le secrétaire de la ville calma ce nouvel orage. •" •

Voltaire et Collini partirent le même jour.; mais madame Denis, qui devoit se rendre à Paris, ne se mit en route que le lendemain..

Les deux voyageurs arrivèrent à Mayence le soir même. Après y être restés trois semaines , pendant lesquelles le poë.te fut trèsracctieilli de la noblesse, et surtout de la maison de Stadion, ils continuèrent leur route vers Manhéim , résidence des électeurs Palatins. Voltaire avoit 1 intention de faire sa cour à rélecteur Charles Théodore. Il

VIE DE VOLTAIRE. io3

se fit passer à Warms pour un gentilhomme italien, n'osant avouer qù^'il étoit François, à cause des dévastations faites par nos troupes dans ce pays (i). Quand il arriva à Manheim, l'électeur se trouvoit à Schwetzingen , l'une de^ses maisons de plaisance. Il envoya aussitôt un de ses équipages pour chercher le voyageur. Quinze jours qu*il demeura dans cette cour se passèrent en fêtes de toutes sortes , et en entretiens littéraires.

A son aniyée à Strasbourg , Voltaire descendît à une petite auberge qui avoit pour enseigne rOurs Ûanc 11 n'y resta que six jours, au bout desquels il alla habiter une petite maison à peu de distance de la ville, dont on lui avoit oSert la jouissance.

Le projet de Voltaire avoit été de s'arrêter en Alsace jusqu'à ce que sa nièce eût pu obtenir son retour à Paris. Toutes les démarches quelle fit à ce sujet n'eurent aucun succès. Sur ces entrefaites, un imprimeur de Colmar, frère du profi33seur Schœpflin , proposa à notre auteur d impri^ mer ses Annales de VEmpire. Cette circonstaUce le décida à aller habiter Colmar : il s'y rendit, et prit un appartement dans U maison dé IML Goll, au mois d'octobre 1753.

CoUini , en parlant des vicissitudes que Voltaire avoit éprouvées depuis son départ de Potzdam, le représente favori de Frédéric en Prusse,

(i) Golliai|p. 104.

prisoniûer à Fran<cfort /estimé etadmiré dans une ville, maltraité dans une autre; tantôt habitant des palais somptueux, tantôt logé dans de mau* vaises syiiberges; servi naguère de la cuisine d'un roi y tirant alors de celle d'un cabaretier de Colmar de quoi fournir sa table. M. le secrétaire a omis de dire que pendant près dun mois, sous prétexte d'aller visiter la manu&cture de papiers de son imprimeur, à six lieues de Golmar, auprès de Munster, l'auteur des Annales y resta caché dans les montagnes sans voir personne. G est de cette retraite qu'en priant M. le comte d'Argental de lui répondre chez M. Schœpflin, sans mettre son dom et sans autre adresse, il écrivoit : Le songe de ma vie est un cauchemar assez perpétuel (i). Il paroît que cette retraite dans les montagnes des Vosges eut pour cause la publication à la Haye, chez Jean Neaulme, de V Abrégé de l'Histoire imiverselle , attribué à Voltaire, et dans lequel Louis XV et le clergé étoient fort maltraités. Il ne revint à Golmar que quand To* rage fiit dissipé. Il finit par y monter un ménage dont, à défaut de sa nièce, Gollini fut le directeur.Ce fiit à cette époque qu'il fit dresser, le 22 février 1754, un procès-verbal de confrontation de son Essai sur les Réi^liitions du Monde , avec cet Abrégé de l'Histoire universelle. Cet ouvrage avoit été imprimé, prétend Voltaire, d'api^s une ■ ■ ■ ■ ■■ ■ ■ I I I I «

(x)3 octobre 1^53.

Tî» DE VOLTAIRE. loS

copîe informe de son Histoire uniyerseDe, qui se trouvoit dans une cassette du roi de Prusse, dont les équipages avoient étéipris à la bataille de Sohr;^ cette cassette ayant été portée au prince Charles, un de ses valets de ohainbre s'empara du manuscrit, et le vendit à Jean Neaulme (i).

«Il est certain, dit-il, qu'on a voulu me perdre « en France-, après m avoir perdti en Prusse, et <c qu'on a engagé ces i^oquins de libraires de « Berlin et de la Haye à imprimer un ancien ma- « nuscrit informe pour m'achever (a). »

Madame Denis ayant écrit à son oncle que Ton épioit tontes ses démarches à Coimar, il résolut d'y faire pabliquement ses Pâques. Il communiqua ce projet à son secrétaire, et celui-ci convint de communier avec lui. CoUini, qui fait lui-même ce récit, rapporte la manière dont Voltaire fixa le prêtre pendant la cérémonie, et finit par dire : Je connoissois ces regards-là.

Fatigué de voir que les négociations entamées par sa nièce, ne finissoient pas, ayant besoin de ^entekdre avec elle, et voulant d'ailleurs donner le change à see ennemis, et notamment au père Crbust, jésuite, recteur du collège de Coimar, qui désiroit^e voir partir de cette ville, dans la crainte qu'il n'y répandît les principes de la noufirelle philosophie. Voltaire arrêta avec madame — ■ — -* l ' i -*■ - • > - III . i

(i) Lettre au comité d'Argentalj ai d$cembt« l'7^^' (2} Au mèiQe, 7 f^vriet i754«

Io3 TIE DB VOLTÀmÊ/ ^ ^^.

Denis qu'elle vîendroit anx eâu% de HomLières^ et ^11 Ty joindroit. Il partit eii eSei le 8 juin , laissant son secirétaire pour veiller à l'impression des Annales de IlËmpire. Il se trouvoit le 1 1 à Tabbaye de Senones , qui est à moitié chemin , lorsqu'il reçut une lettre de madame Denis , qui lui marquoitque Condamine et Maupertuis étoieu t aux eaux; qu^il ne falloit pas qu'il s'y trouvât en même temps ^ de crainte de donner lieu à une scène'odieuse et ridicule (i). II séjourna en conséquence plus de trois semaines â Senones-, et y employa ce temps à faire des extraits de la biblioriièque de cette abbaye. Il se rendit ensuite à Plombières^ où le comte d'Arg^ital vint le voir. Après y être resté une vingtaine de jou^ , jl revint à Colmar avec sa nièce , sur la fin de juillet.

11 y avoit à pine trois mois qu'il étoit de retour, occupé à travailler à l'Orphelin de la Chine, lorsque le père Groust, dout nous venons de parler, vint à bout, par lentremise de son fioèce-, confesseur de madaîne la Dauphine^ de fobliger à quitter cette viQe, qu'il avoit habitée treize mois.

Voltaire se rendit k Lyon, où le maréchal duc de Richelieu lui avoit donné rendez -vousv II y fiit très-bieu reçu de ce seigneur et de quelques savants; Il n eut pas le même accueil du commandant de la place et du cardinal de Tencin ^ archevêque de cette ville. Ce dernier surtout ne lui ao-

( .} Lettre de Voitrû;^ au comte (f Argeotiil, 1 1 juin 1754*

ViB T>E, VOLTAIRE. ' lOJ

Qordâ qu'un moment d'audience^ dans lequel il lui fit connoître qu'i7 ne pouvait lui donner à diner, parce qu'il était mal avec la cour. Cette phrase parut à Voltaire ridicule et digne d'un esdiave.. Cependant convenôit-il à un cardinal ^ à' Varchevêque d'une des trois principales villeis de France , de recevoir à sa table un homme banni }>iusieurs fois de sa patrie en raison de ses écrits, et de lui &ire un accueil honorable, dans le moment même où la pu])lIcation d'un de ses ouvrages les plufi licencieux lui faisoit reiuser la perçaission de revenir à Paris? En eifet, la Pucelte parut dans le moment où madame Denis solïicitoit la rentrée de son oncle ; et de l'aveu de Col- Uni, ce fut ce qui contribua le plus à empêcher œtte dame de l'obtenir.

Ce poëme , si Ton en croit le secrétaire de Tau*teur, n étoit destiné qu à son amusement particulier. Un philosophe a dit que Voltaire n^avoil pas encore assez mûri la niisan publique par ses autres ouvrages , pour qu'il pût &£ flatter de faire paroître 6elui-ci impunément. On le colportoit manuscrit;, il étoit lu dans les cercles, on en faisoit des Qopies mii se vendoient jusqu'à un louis. Quelle que fût la destination de cet ouvrage^ il méritoit bien sans doute l'animadversioft do, la cour et de tous les amis des mœurs. '

L'auteur lui-même écrivoit au comte d'Argen-

. îal , k îî4 Dttal L755 : « L'ouvrage tel que je l'ai fait

« il y a plus de vingt-ans, est aujourd'hui un cou-

I o8 VIE DE VirtTAÏRE .

« traste bien désagréable avec mon état et mon « âge; et tel qnil court le monde, il est horrible « à tout âge. » n maïquoit encore au mâine , le i4 novembre : a C'est un très-grand malheur que la ce publicité de ce manuscrit qui inonde l^urope ce sous le nom de la Pucelle d'Orléans. Un désac< veu modeste est le seul palliatif que je puisse (c opposer à un mal sans rémède«..~Je suis si hon- « tcux qu'à mon âge on réveille ces plaisanteries fc indécentes, que mes montagnes ne meparoissent « pas avoir assez de cavernes pour me cacher. »

Ci Voltcûre fiit mal reçu au palais épiscopal de Lyon j comme nous l'avons dit, il fut très-accueilli au théâtre j^^et il faut convenir que rien n etpit plus dans Tordre. La compensation toutefois ne lui parut pas suffisante. Il partit de Lyon le 21 décembre, ek arriva le lendemain à Genève.

Les portes de la ville étoient fermées; elles s'ouvrirent au noto de Voltaire. Après y être resté trois où quatre jours â Tauberge, il passa dans le pays de Vaud, pour y occuper- le château de Prangin, que le propriétaire avoit mis à sa disposition.

Vdtairc désiroit acheter ;c[uelque terre considérable. Il commença par louer la maison de cam- {>agne nommée Montrion^ située dans le voismage de Lausanne. Bientôt il acheta d'un magistrat de Genève, â bail à vie, moyennant la somme de quatre^vingt'-sept mille livres (à condition qull lui seroit remis trente-huit mille livres^ s'il venoit

VIE DE VOLTAIRE. lOQ

à résilier ce bail), uu beau domaine situé à une lieue de Genève, sur le territoire de cette république ^ et connu sous le nom de Sur Saint- Jean^ auquel il substitua celui les Délices. Un tel nom convenoit par&itement ^â la position pittoresque de ce domaine et aux jardins délicieux qui en faisaient partie. Cétoit là qu'il demeurpit toute ta belle saison , ne retournant à Mpntrion que pour y passer les plus mauvajs mois de lliiv^» Il tenoit un état brillant aux Délices. Sa table, quoiqu^il ixy parût ordinairement que pour souper, étoît abondamment s^rie, et ses équipages étoient fort élégants. II y. fit construire un théâtre; mais les Genevois se récrièrent contre cette nouveauté, ce qui l'obligea à n'en plus avoir qu'un volant sur lequel il essayoit ses pièces à la dérobée. Il fut troublé au milieu de ces plaisirs par la nouvelle que Ton se préparoît k faire à Paris une édition de la Pucelle altérée et chargée d additions, ainsi qu'une édition des Campagnes de Louis XV»oik Mémoires sur la guerre de i74i»

Un jeune homme de Genève, nommé Grasset, vint trouver Voltaire^ et lui dire qu'il conooissoit UQ exemplaire de la Pucelle dont on vouloit cin* quante louis; il les promet, et demande à voir les vers ajoutés. Le jeune homme les lui montre; Voltaire croyant qu'il a l'exemplaire dans sa poche, le prmd à û gorge , en criant : « Rends, malheureux, rends cette infâme Pucelle, ou je f^figle! M Gi'îisset parvient & se débarrassât de

1 10 VIE DE voit AIRE.

ses mains, et s'enfuit. Le philosophe monte en voiture, court à Genève, dénonce Grasset, et le fait emprisonner (i). Enfin, écrit-il douloureusement au duc de Richelieu, on n'a point trompé son manuscrit (2). Voltaire , après avoir écrit au duc de Richelieu que le manuscrit de Grasset n'avoit point été trouvé , a marqué à sa nièce qu'il avoit été lacéré et brûlé (3) , et au comte d'Argental'que Grasset setoit en allé avec ce manuscrit infâme (4)..Voîlâ le même fait raconté par Voltaire, dans Tespace d'un mois, de trois manières • différentes, dont chacune dément positivement le3 deux autres. S'il a écrit ainsi sa propre histoire qi^il devoir savoir, on peut jugey ce qu'il a fait à regard des autres.

Il avoit d ailleurs une extrême propension à mentir, d'après son principe, que le mensonge nest un vice que quand il fcilt du mal (5).

Si une pareille maxime pouvoit être adoptée , quelles sef oient les bornes auxquelles le menteur devroit s'arrêter? Ne pourroit-il pas toujours prétendre que le mensonge qull fait n'est pas nuisible? Par exemple , Voltaire , celui peut-être de tous le^ hommeaqui a le plus menti, puisqu'il est prouvé que les différentes histoires qu'il a écrites ,

(i) Duvernet. Vie de Voltaire. 1(3) Lettre du 3i juillet I755.

(3) Lettre h madame Desfontaiiies, i3 août 1 755.'

(4) 29 août 1755.

C5) Lettre de .Yo^taire à^Thwiqt, 2 1 octobre J ^36.

' VIB DB VOLTAIRE. 1 1 1

ainsi ^e son Dictionnaire philosophique^ la Phi' losophie de VHistoire y et tous ses ouvrages polé*^ ZDÎqaes, sont remplis de citations Êiusses, Voltaire ne pooxroit^l pas dirç que ses mensonges n ont &it aucun mai? Il pourroit même pétendre l^u ils ont &it. du biçn dans le but. ^'il s'étoit proposé, celui dl^spirer de l'horreur pour la r^ Ûgion chrétienne. Admettons doue un pincipe plus pur; c'est ({ue le mensonge , e&cu^able peutêtre quand il s*agtt de rendre service dons ui^c circonstance, peu. importante, est partout ailleurs le vice le plus affreux, le plus contraire à ia société et le plus, déshonorant pour celui qui s an rend coupable; je dis le plus déshonorant, parce qu'il est une preuvei c^rfaine de son /avilissement; et laveu tacite de. sa faiblesse.

Je viens de dire que les di£fêrentes histoires que Voltaire a é(»*ites sont remplies de faussetés : luimême ne dissimuloit pas combien peu il s'attachoit à y mettre^ la vérité. Il ëcrivoit , en- 1766 , à une dame de soi amies : « Qu'il abandonnoit aux Bénédictins^ la critique eft les recherches dont le monde savant fait (me loi' à ^historien ; que pour lui, il lui suffisoit dlntéresser et de charmer son lecteur; que d ailleurs, de Tavis de son docteur^ il falloit une transpiration à son esprit comme à son corps ^ et qu'aussitôt qu'il Tavoit provoquée par le café, il sempressoit d'en faire part à ses amis les François, auxquels il falîoit plus dhisto-

lia VIB DE VOITAIKE,

riettes que j'fiîstoires, pour lé» seirir ddfXïs leur genre. »

Il disoit encore à labbé Guënëe lorsqti'il ne trdUYoit rien â répondre à ses observations : (cL^abbé , il m'importe beaucoup d'être lu, et très-peu d/ëtre cru. » On lit, dans son hrstoire générale, que, « Les croisés françois, ayant pris Constanlinople , portèrent par tout le ravagé , pillèrent le temple de Sainte-Sophie et dansèrent ensuite dans le Sanctuaire de ce même temple avec des prostituées. » L'abbé Vëly lui écrivît pour savoir en quel endroit il avoit déterré cette anecdote curieuse. .« Qulmportie, lui répondit le philosophe, que Taneodote soit vraie ou fausse? quand on écrit pour amuser le public, faut-il être si scrupuleux à ne dire que la vérité? » CoUini j ayant offensé , indirectement) madame Denis, il fut obligé de sortir de la maison de Voltaire le G juin i;756. Le j»ropriétaire des Délices ne cessa pas d'entretenir, jusqu^à sa mort, une correspondance, avec son secrétaire qui devint hlstoriographe et secrétaire intime de S. A, S» Félecteurbavaro-jpalatin, Charles Théodore.

Vers la fin de if^j. Voltaire acheta, à Lausanne^ une belle maison qui avoit quinze croisées de face, et de laquelle, étant dans son lit, il découvroit quinze lieues d'étendue du lac Léman, ainsi que h. Savoie et les Alpes. Cette maison étoit destinée à son habitation d'hiver, à la place de Montrion ^ dont il se défit Fannéé suivante. «Son

TIB ÛB VOLTAIRE . 1 13

goût pour le spectacle le décida , plus que toute autre considération , à ce changement. <c On joue ri bien la comédie à Lausanne , marquoit-il à Tbi* tiot, il y a si bonne compagnie, q[ue fai fiiit lac- <|[aisition d'une belle maison au bout de la ville. »

Un jour quil assistoit à une représentation d'AlKire- au théâtre de Montrepas , à Lausanne, on le vit se précipiter sur la scène, et embrasser les genoiiz dWe actrice qui disoit un morceau comme U lavoît conçu. Est-il bien vrai que ce soit moi qui aie fait ces vers? s'écrioit-il un autre jour en fondant en larmes à une représentation de Tancrède (i). »

A l'occasion de l'attentat de Damiens sur Louis XV, lequel eut lieu le 5 janvier 1767, le chef de la nouvelle philosophie demaudoit :

« Comment il se justiûeroit d avoir tant assuré que ce^ horreurs n'arriveroient plus, que le temps du fanatisme étoit passé, que la raison et la douceur des mœurs régnoient en France (1 ). » Qu'eûtil donc dit, et combien il eût été plus embarrassé de se justifier, s il eût vécu jusqu'en 1793! Que d'horreurs n'eût-il pas vues ! Peut-être alors eût-il reconnu le danger de son système, et que la destruction de ce qu'il appeloit fanatisme en avoit amené un véritable bien plus actif, et bien plus cruel dans ses résultats. C'est, à n en pas douter,

(0 Histoice littéraire do Voltaire , par le marquis de LuditL (aj IjBttre «u comte d'Argeotal, 20 jaiiTier 1757.

Il4 VIE DE VOISJLIKB,

la destruction de la religion , ou, pour mieux dire, SQP affi>iUissement , car sa destruction doit être reconnue impossible; c'est son affoiblisscment et celui de la morale, qui cmt ùii uaître ce Ëinatisme de liberté, cette insubordination presaoe générale gpi a boideyersé la Fronce et agité FEurope entière. Voltaire eût été lui-ipême effirayé des conséquences de ses principes.

Voltaire , mécontent des obstacles qu'éprouvoient divers ardcles de TEncydopédie , avoit écrit à Diderot pour l'engager à suspendre ses travaux et à dédarer, qull ne les réprendroit que lorsqu'il ne seroît plus gêné dans rimpresslon. L'éditeur probablement peu disposé à suivre ce conseil, ne répondit pas. Le chef des philosophes fut offensé de ce silence et s'en plaignit au comte d'ArgéntaJ par une lettre qui Eut voir jusqu'à quel point il prêchoit Fiosubordination envers Fautorité.

La yen^eance étoit une des passions dominantes du philosophe Voltaire. La ligue formée, au commencement de 17D7, entre la France, la Russie, la Suède, FAutriche et la Saxe, contre la Prusse, fit naître à Fex- chambellan Fespoir de se venger de Faf&ont qu'il avoit reçu à Francfwt : «Il pourroit bien, venir un temps, écrivoit-il camplaisamment à CoUîni (i), où les Freytag et les Schmith seroiént obligés de rendre ce qulls

(0^9 juillet lyâj.

YIE DE VOLTAIRE. Il5

ont Yolë^et vous ne perdriez pas à cette affaire, » Qaelques mois auparavant, il avoit écrit au comte d'Argental : (i) « Madame Denis espère que vingtquatre mille Fraujçois passeront bientôt parFranjCfort. Elle leur recommandera un certain M. Freytâg, agent du Salomon du Nord^ lequel s'avise quelquefois de mettre des soldats avec la baïonnette au bout du fusil dans la chambre des dames. Je voiidrois bien que le maréchal de Richelieu (son protecteur )j commandât cette armée. ... Je ne me soucie pas que la scène soit bien ensaur glantée,pourvuquelebonM.Freytag soit pendu, w A cette époque , il ne prenoit pas autrement intérêt à cette guerre. « Si Frédéric, disoit-il (là), est toujours heureux et plein de gloire, je serai justifié de mon ancien goût pour luij sHl est battu^ je serai vengé.

n y avoit cinq ans qu'il avoit quitté Potzdam, et à peine dix mois s'étoienÉ bornés depuis que, par Tentremise de la margrave de Bareith , il avoit renoué correspondance avec Frédéric, lorscjue ce roi adressa au prince Ferdinand de Brunswick, après la bataille de Crevelt , gagnée par ce dernier sur les François, le 28 juin 1708, une ode satirique, dans laquelle Louis XV, la marquise de Pompadour et la nation , étoîent insultés. Le monarque Prussien eut Fimprudence de Fenvoyer à

(i) i3 septembre 1757.

(2) Au comte d'Argculal j i®"^ novembre 1756.

Il6 VlÊ Db VOLTAIRE.

Voltaire en lui recommandant de n'en pas laisser prendre copie. Celui-ci pour le rassurer/ s empressa de lai répondre que sa nièce «voit bràlé. Iode (r) ^ et il la fit passer au duc de Choiseul qui là mit sous les jeuz de madame de Poinpadour et de Louis XV.' D'apès Fordre de sa majesté y le duc fit venir à Versailles Palissot ^ et le chargea de répondre à Frédéric , de inanlère à lui £uré perdre I (9ivie de répand^re son. odé. Celle que composa Fauteur de la Dunciade contenoit vingt strophes r elle fut envoyée au roi de Prusse , avec la menace qae s'il donnoit de la publicité à la sienne, la réponse ^eroit imprimée. Il y .a lieu de croire que cette particnilarité contribua à la prolongation de la guerre.

Ainsi le- même homme que Fespoir des honneurs avoit porté, en 174^? à surprendre les secrets d'un roi qui Fhon<3roil de son amitié , après en avoir été comblé de bienfeits, et les avoir si mal reconnus pendant son séjour en ftusse, n hésita point, par amour de la vengeance, à trahir de nouveau la confiance que ce même roi lui avoit rendue. Il la trahit, et il en coûta , chez deux nations, la vie à plusieurs milliers d'hommes. On pourroit croire , il est vrai , que la vie des honunes étoit bien peu de chose pour celui qui écrivit, au sujet de cette môme guerre : « Si les François , les Autrichiens, les Russes^ tes Suédois ne piquent

(0 Lettre deVoItairâ à Fredétic, 19 iQai ijSg.

yjE DE TOITAIRB. 1 17

pou jfdeQx leurs chiens j ils ne forceront pa5 hn proie qu'ils chassent; Freytag aura raison (i). »

Yoltaire, animé du désir de la vengeance, ne 9e borna point à attendre llssne de k gaerre, il iinagitia une machine qu'il regaidoit après Vmyention de la poudre, comme Pinstrument le jim sûr de la victoire, et au moyen de laqueUc avec six cents hommes et six. cents chevaux on eût pu détruire en plaine, une armée de dixanôllehbmmes* Sur son dessin, M. d'Ârgenson en fit exécuter le modèle. «Essayez, écrivpit le philosophe au duc a de Richelieu (a), essayez , pour voir^ seulement K deux de ces machines contre un bataillon ou un f< escadron, j'engage ma vie qu'ils ne tiendront K pas. » Heureusement le duc n^adopta point cette nouvelle machine meurtrière. Son auteur étoit cependant le coryphée de la philosophie moderne, le prêcheur continuel de ThumanSté. Et Gondorcet a écrit dans la vie qu il a donnée de Voltaire : ce Onpeùt le compter parmi le très-petit nombre (r des hommes en qui lamour de 1 humanité a été « une véritable passion. »

L'année suivante, le prince de Soubise, qui commandoitl'arméeÂançoise, dirigeant sa marche sut Francfort, Voltaire crut l'occasion âivorable ; il écrivit en conséquence àCollini, encore àStrasi)ourg, pour l'e^igager à présenter un mémoire au

Wl» ■ » '

(i) Letl2« à Gollim, le i4 dëœmbpe 1768.

(a) 18 juin .1757.

Iî8 VIE DE VOLTAIRE.

priudè^ à Feffet d obtenir, du conseil deFrancîort^ justice contre Freytag., et, en cas de déni de ju> tké, se pourvoir au conseil aulique. Le mémoire

rie fit Collini ne lùi'ayant point paru assez fort^ en adressa un lui-même avec la minute de la lettre à envoyer à son altesse ; mais l'ancien secré» taire eut la sagesse de ne faire usage d'aucune àe oes pièces*) il parut même renoncer à toutes pouf* suites.

Quant à Voltaire , il ne vouloit pas, comme il Tavoit annoncé^ que son compagnon dlnfortune y perdit. Aussî^ après luî avoir écrit, le a février 1769 : a 11 est Certain qu un homme qui s*est emparé des malles et eflfels d'un voyageur, sans faire d'inventaire et sans forme juridique, est tenu de rendre tout ce qu'où lui redemande , » il lui marqua, iè II juillet ijHBo « « Envoyez-moi un écrit conçu en ces tèîhtnes'^ Je doi^ùe pouvoir kM-de FoliairB de répéter pour moi, devant qui il appaftiendra, }a somme de deux mille écus d'Empire^ qui pie forent pris à Framcforl-sur-Mein le 20 juiij 1753, lorsque je fus arrêté par les* soldats de la ville, avec M. de Voltaire et madame Dente, contre le droit des gei^s. » Cependant, Collpii s^étaxjjt cûstenlé dédire qu'il avoit perdu ,- en cette occasioa, sûn argent comptant, il y a lieu de croire que, secrétaire de Voltaire depuis seulement nu an, il Q*avoil pas avec lui deux mille ëciJLS d'Empire; que dailleurs il n'auroit pas parlé si légèremeni d'une perte considérable. Que pen-

tiE DE VOLTAIRE. Il g

ser donc de la répétition q[ueYOùloit&ire Voltaire, en allégaant qa^xm homma dans le cas die Schmith est tenn de rendre tout ce qiion lui redemanda?

Les éyénements militaires contrarièrent les louables projets da philosophe, a Je inourrai , écrivit-il le 29 décembre 1760, avec le regret de n^avoir pas fini notre affaire de Francfort » Il y pensoit encore denx ans après. Il marqnoit â Coî^ Uni, le 20 janvier. 1762 : « Je ne perds jamais de vue Tai&ire de Francfort; et je ne désespère pas d'obtenir justice : j'espère beaucoup des Russes. Il faudra bien qu'à la fin les Schmith et lesFreytag cx)nnoissent qu'il j a une Providence; j aiderai an peu cette Providence, si j'ai la force de fairs un voyage. »

L'ancien élève des jésuites avoit toujours témoigné beaucoup d'attachement pour le père Porée^ Tun de ses professeurs de rhétorique. H avoit orné son cabin<et.du portrait de ce savant; il l*en fit 6ler en 1758, de colère de ce que le père Berthieri autre jésuite, avpit, dans le journal de Ttévonx, refiisé de le reconnoitre poiu' Itlojnère et le Sophocle de la France. Dès ce moment, tout le corps des jésuite^^ pour lequel il avoit promis à •es maîtres de garder à jamais la plus respectueuse reconnoissance , lui devifit on objet dliorreur. « II ÊLudroît, marquoit-il â Thiriot (i), Êiîre travailler aux grands chemins tons ces animaux -là,

( I ) a6 nTtil 1 760.

jésuites^ jansénistes , avec un collier de fer an col y et qu'on donnât Tintendance de Touvrage à quelle brave et honnête déiste, bon serviteur de Dieu et du roi. » Il écrivoit au duc de Richelieu (i)^ ff On m'a dit, monseigneur, ^ue vous aviez &vorisé les jésuites à Bordeaux; tâchez d ôter tout crédit aux jésuites. » Il marquoit au comte d'Âr^gental {2) : « Les jésuites et les jansénistes continuent à se déchirer à belles dents; il Êtudroit tirer & balle sur eux tandis qu ils se mordent » Luimême contribua de tou^ S4S efforts à Texpulsion des jésuitcs.Il composa et fit circuler des mémoires contre eux (3). Doit -on s'étonner que celui qui avoit promis de détruire la religion , ait poursuivi les jésuites dbargés de la propager , -et quHin vœu spécial engageoit à faire les k^nctions de missionnaires partout où les papes les enverroient prêcher révangileî «Qui croiroit, s'écnoit-îl, quatre ans après la destmctioD de cette société, en apprenant l!arrestatiaii du libraire Leclerc, pour avoir vendu des ouvrages <:ontre la religion; qui croiroit que les jésuites eussent encore le pouvoir de nuire , et que cette vipère^coupée en morceaux, pût mordre dans le seul trou qtii lui reste (4) ? Qc^on se rappelle que le même homme qui s'est isi violemment exprimé coodtre les jésuites,âvoir Êiit,

■ » Il ■ ' .1 1 1 l^^l— »^*l^— % > p I 1—— M

(x) 37 ooweoîbn 1761.

(a) »6 janvier 176a.

(3> Lettxe pu ^narqnis d*Ar^iifl-Dirac; a6 iétne^ 176a.

(4) Lettre à DemilaTiUe, a fiSvrier X767.

VIE DE VOLT^lfiB, lai

en 1743) le plus grand éloge de cette compagnie, dans sa lettre au père Delatôur.

Il parut à Genève une lettre adressa à Thîriot par Voltaire, dans laquelle il maltraitoit fort Calvin et ses sectateurs. Les Genevois répondirent par divers écrits, et attaquèrent Vqltaire sur sa défense de mylord BoUngbroke. François Grasset , qui parott être le même qu'il avoit fait emprisonner deux ans auparavant, recueijlit toutes ces pièces et les fit imprimer souple titra de Guerre de M, de Voltaire. Celui-ci désavoua , dans un mémoire, et la lettre à Thiriot, et la défense de mylord Solingbroke. ce II la regardoit, disoit-ii, comme un écrit formel contre la religion , qu'on ne pouvoit publier ni attribuer à quelqu'un sans crime. » A l'égard de Grasset, il écrivit contre lui à tous ceux qui pouvoient lui être utiles, et notamment au célèbre Hallcr ^ en lui ^voyant vin certificat signé par les frères Cramer (i), attestant que François Grasset les avoit volés pendant dixhuit ans qu'il avoit été chez eux en qualité de commis. Ibller répondit à Voltaire de manière à lui faire sentir l'inconvenance de sa démarche ^.

Les lettres de privil^e accordées à l^ncyclo-

II" ■■ — — ^M ■— »— — >— b;^ I II H ] ■ ih I [■ «

(i) Libraires de Voltaire, auiquels il ptét^DiS a^oir (ait gagner plus de i^uotre cent mille francs,

(♦) BioeiursTABL, savant Suédois, qui avoit connu Voluiw à Ferney , a (ait entre lui et Haller le parallèle suivant ; v L'uu est superficiel, et l'autre solide; l'un fait des vers sur tontei sortes .de sujets et verse sur tout les couleurs de k$ Gciious;

122 TIB DE YOLTJLIRE.

pédie ayant été révoquées par arrêt au conseil d'état du roi le 8 mars 1769, Voltaire dit à cette occasion 9 « Je crois que l'Encyclopédie se continuera , mais probablement elle finira encore plus mal qu'elle n'a commencé , et ce ne sera jamais quun gros fatras {i). Quand cette énorme collection fut achevée, il écrivit à son ami DamOaville (2) : « 3e commence à croire que ce grand ouvrage ne sera pas réimprimé , il y a d'excellents articles , mais en vérité il y a trop de pauvretés. » Si le désir d'abaisser ses ennemis ctoit le plor impérieux que Voltaire pût éprouver, il n'en avoit pas moins d'ardeur à chercher les honneurs et les distinctions. On a vu tout ce qu'il a fait pour parvenir â l'académie, et pour avoir Tordre du Mérite. La préférence que Crébillon avoit obtenue sur lui à la cour , le décida à s'en éloigner : il abandonna la France parce qu'il n'étoit pas parvenu à se faire nommer aux académies des sciences et belles lettres. Jl avoit cherché, en i743, à se faire employer par le gouvernement irançois auprès de Frédéric : Nouvelles tentatives en 174^ pour être envoyé au duc de Cumberland. Il essaya, en 1769^ de se faire nommer agent deFrance

l'autre^ poSM «C phOosoplie « time gnx toutet choses , la Férité et la Tartii}^ Tud 00 parlo qaû tolérance , et ne pent HeA «avffifr m de Dien ni det kimmea; l'autre pratique la morale et réTAPgilej l'uD détruit. Vautre édifie, n

(i)LettnàM.BertfaDd,93iiurs i^Sg. (L. I. Y.]^

VIE DE VOLTAIRE. laS

pour la négociation de la paix avec les puissances belligérantes. M. le comte d'Argcntâl, à qui il s'adressa , négligea-t-îl de parler en sa faveur au duc de Choiseul? ce ministre refiisa-t-il d'employer Voltaire ? C'est ce que nous ne nous permettons pas de décider; mais il resta aux Délices. il s'y consola en faisant unie demi-douzaîne de libelles contre ceux qui avoient eu la témérité de critiquer ses ouvrages ou de s opposer aux progrès de sa philosophie.^ On vit paroilre le fi.iisse à Paris, la Vanité, contre Lefranc da Pompignan; la Lettre dun Quaker, contre l'évoque de Puy en Vêlais j et l'Ecossaise, contre Fréron. Les plaisanteries et les injures furent toujours les armes que l'auteur de la Tolérance employa pour combattre ses adversaires. 11 s'épargnoit par ce moyen des discussions dans lesquelles il savoit bien qu il n'auroit pas l'avantage, et il méttoit de son parti tous les lecteurs superficiels qui préfèrent s'ami^ser*à s'instruire. Cette conduite étoit d'ailleurs conforme à l'une de ses maximes : On doit étrô sûr du succès quand on se moque gaiement dô son prochain (î),

Lefranc de Pom|)igûan , président de la cour des aides de Montauban , auteur de plusieurs Odes sacrées trôs-cstimées, et de la tragédie d.' J)idon, que Ion voit représenter et tpi'on lit avec

^i) Lettre à madame du Defihnt, ai novejnbre 1766.

l^i ' TIE DE yOLTAIRE.

plaisir, est un de ceux contre gui Voltaire s'est le plus déchaîné.

Cette anîmosité n'eut point d'autre cause que le discours prononcé, en 1760, par Lefranc, lors de sa réception à Facadémie, discours dans lequel, ?ans nommer personne, il éleva la voix pour la religion et contre les prétendus philosophes. Dès ce moment leur chef, qui rendoit auparavant juslice à Lefranc, qui vantoil la facilité de sa poésie, l'élégance continue des vers de Dîdon (i), ne I rouva plus dans ses ouvrages que quelques phrases brodées , et publia contre lui les satires les l'iU' sanglantes.

Lefranc de Pompignan avoit un frère au service. Celui-ci, indigné des libelles que Voltaire s'étoit permis contre Fauteur de Didon , avoit manifesté Fintention de s'en venger. Voltaire écrivit à cette occasion au duc de Choiseul, alors minbtre : ce Je ne sais, monsieur le duc, ce que j'ai Ëtit à messieurs Lefranc -, Fun m ecorche tous les jours les oreilles , l'autre menace de me les couper : je me charge du rimailleur; je vous abandonne le spadassin , car j'ai besoin de mes oreilles pour entendre ce que la renommée publie de vous. » On uc peut se défendre de rire d'un trait aussi plaisait. La conséquence n^en est .pas moins dangereuse. C'est ainsi que , par une flatt^ie adroite ,

( : ) I-«iire à Lefranc , 1 4 avril 1 739.

Voltaii^e savoît se gagner des protecteurs , et réussir dans tout ce qu'il vouloit entreprendre.

Yoltaire voulant avoir une grande avenue à son château, et découvrir un beau paysage que lui raasquoit l'ancienne église de Ferney, résolut de la faire abattre, et entreprit en conséquence d en bâtir une nouvelle (i). Il commença par faire ôter une croix et une partie de la paroisse , ce qui donna lieu à de vives réclamations. « Comme j'aime passionnément à être le maître, dit-il à cette occasion, j'ai jeté par terre toute Tégllse pour répçndre aux plaintes d'en avoir abattu la moitié...^ , j't\i envoyé mes paroissiens entendre la messe à nue lieue (2). »

La nouvelle église fat bâtie dans le même endroit ou étoit l'ancienne. Voltaire àurôit bien voulu qu'on la construisit ailleurs; mais le peuple s'y opposa , en disant que ce terrain éloit sacré (..}. Pendant qu'on la commençoit , le fondateur écrivoit à M. d'Argental : « Envoyez -moi votre portrait et celui de madame Scaliger (*), je les mettrai sur mon maître-autel. »

CoUini, ancien secrétaire de Voltaire , dont il , a souvent été parlé dans cette histoire, et qui continua d'entretenir correspondance avec lui , ayant eu le désir défaire une édition des œuvres

■ftM

(0 Lettre à ThJriot, 8 août 1760.

(a) Leitie «ai comte d'Argcnul, 21 jub 1761.

(3) BioErnstahl.

(*} Madame d'ArTOGtal.

de son ancien patron ^ lui demanda son assentiinnl. Voltaire lui répondît (i) : « Je ne peux que remercier quiconque veut bien se donner la peine d imprimer mes foLbles ouvrages, pourvu qu'on n y insore rien d'étranger, rien contre la religion catJioliîjue , que je professe^ rien contre l'étai dont je suis membre, ni contre les mœurs que j'ai toujours respectées.

Le secrétaire en pariant de cette rcpouFe^ ajoute qu'il renonça à son entreprise.

VoUaire disoit : Dès que j'ai un moment do rellche, je songe a porter le dernier coup à finùmo (Si). « Eu effet, en 17G1 les moments quïl ne donna pas à ses commentaires sur Corneille , iiirciit employés à plaider contre les ministres de la religion, tantôt pour lui-même, au sujet a'ane église qu'il avoit Êiit abattre, d'un cimetière sur lequel il avoit empiété (3) -, tantôt pour les autres, en dressant une requête contre un curé (4) coupable d'une action violente et qull fit condamne]* aux galères ; en composant des mémoires contre des Jésuites qui avoient obtenu des lettres-patentes, pour acquérir, à bas prix, le domaine d'enfants mineurs , et qu*il força de se désister de leur

acquisition (5). Ces bonnes œuvres ont pris, mon

(2) Lciire à DamilavQle, i*' juin 1764.

(3) I/îtue au comte d'Argcntal, 21 juin 1761; {\) 3 janvier 1761.

(5) leltse d Uelvctîos, 2 janvier 1761.'

-ternis, disoit-il à une dame de ses amies (i) : Ces petits amusements sont nécessaires à la campagne, marquoit-il à sa nièce (i). « Voyez comme on trouve des Jésuites partout, écrivoit-il au comte d'Argental (3), mais aussi ils me trouvent. 11 leur en coûte vîngtnjuatre mille Tivres. Cela apprendra à Berthier qu'il y a des gens qu'on doit ménager. Ces mots divulguent le secret de Voltaire. La vengeance se joignoît à sa haine pour la religion, et Ton n'a peut-être pas oublié pourquoi il en vôuloit à Berthier j c'est que ce savant jésuite avoit refusé de le reconnoitre dans Je journal de Trévoux pour IHomère et le Sophocle de la France,

On a vu Voltaire communier en 1764, parce que Tonépioitsa conduite. Il communia en 1761, parce qu'il n'avoit pas cent miUe hommes à sa disposition (4).

Messieurs Arnaud et Suard ayant entrepris, sous la protection du duc de PrasHn, une gazette littéraire, Voltaire fut extrêmement satisfedt de voir naitf e un établissement dont on pourroii se sentir, disoit-il , pour ruiner Vempire de l illustre Fréron (5). Il offrît au duc d'y coopérer, et fournit en effet beaucoup d'articles.

^^W— — — M II I ■■■Il .1 ■ I ■! I I I J • ■ ■ . !■ I I ■ ■■

(1} Madame la comtesse de Luitzeîbourg, i3 janvier 1761.I (a) Lettre à madame de Fontaine, 27 février 17614

(3) 3o janvier 1^61,

(4) Lettre au comte d'ÀrgenUl, x6 février x.76t.* X5} Au mêméji 23 {gai 1763.

Tourney , oîi résidoit Voïtaire , n'étant qu'à trois quarts de lieuc de Genève, quelques habitants de cette ville venoient chez lui jouir du spectacle , et parloient fortement en faveur de ce genre de plaisir; d'autres le blAmoicnt arec non inoins de chaleur. Les nns sechauffoient pour, ies autres contre. M. Tronchîn-Boissier, procureur-général, vînt trouver le propriétaire du théâtre , et lui fit entendre que les troubles auxquels il donnoit lieu forceroient la république à un sacrifice qu^le feroit avec peiue , mais qu elle de voit aux lois et à la tranquillité. Voltaire, qui croyoit son parti assez fort, résista â ces représentations. On proposa de faire une loi qui défendît à tout citoyen de jouer la comédie* en quelque lieu que ce fût(i). Le peuple parloit mômp de cïiasser Voltaires et de brûler sa maison. Ne se trouvant donc plus en sûreté sur le territoire géûevois, il abandonna les Délices, sous le prétexte qu'il n etoit pas assez riche pour les garder, et que Fétat de sa santé, qui exigeoit la retraite la pJusi profonde, étoit incompatible avec FalHuence du monde que lui attiroit le voisinage de Genève (2).

En résiliant son bail des Délices, il reçut trente-huit mille livres, suivant la condition portée dans Paète, et perdit ainsi sur son acquisition quarante-neuf mille livres, et plus de trente mille

(i) Histoire littcraîre de Voltaire, par le marquis de Lucliet. ('0 Leiirc à CoUiui , 2 1 mai . 1 765.

VIE 1>E VOLTAIRE. Iig

livres de dépenses qu'il avoit faites sur ce .domaine. C'est ainsi que Voltaire fut obligé de fuir de Genève, dont les. portes s'étoienl ouvertes à son nom neuf ans auparavant , et sin: le territoire de laquelle, par exception en sa faveur, on lui avoit permis d'acquérir des terres, malgré les lois du pays, qui défendoient d'y laisser habiter aucuii catholique (i). (Quelle fut la cause de cette perte de soixante-dix-neuf mille livres que fit Voltaire, et de son expulsion du territoire genevois? Ce fut ce désir inné en lui de détruire toutes les îdécj . reçues, son excessif amour-propre , qui lui faisoit croire qull étoit au-dessus de toutes les lois.

Voltaire avoit promis qu'il parviendroit à détruire la religion catholique, et ce fut constamment le but de ses ouvrages, l'objet de ses plus chers désirs. Toutes ses lettres à ses intimes, car il avoit pour ce beau projet formé une espèce de coalition, toutes ses lettres finissoient par ces mots : Ecrasons V infâme, écrasez V infâme, U écrîvoit à Damilaville , le 26 juillet 1762 : « Je finis toutes tnes lettres par dire écrasez rinfume, comme Caton disoit toujours : Td est mon avis, et quon détruise Carthage. ».

Il est impossible de douter que par ce mot Y in famé , Voltaire vouloit indiquer la religion. On peut d'ailleurs s'en convaincre par le rapprochement

(ij Lettre de Voltaire au duc de Richelieu, i3^feyner 1^55.

l3o VIE DE VOLTAIRE.

do plusieurs passages de sa correspondance avec d'Alembert et autres.

Voltaire aoimoit continuellement à l'exécution de SCS projets toute la tourbe philosophique, ce Scra-t-il donc possible, s'écrioit-il, que depuis quarante ans la gazette ecclésiastique infecte Paris et la France , et que cinq ou six honnêtes gens bien unis ne se soien^ pas avisés de prendre le parti de la raison? Pourquoi ses adorateurs restent-ils dans le silence et dans la crainte? Ils ne conuoîsscnt pas leur force. Qui les empêcheroit d\'ivoîr chez eux une petite imprimerie , et de donner des ouvrages utiles et courts donf leurs amis scroient les seuls dépositaires (i). «

L'Encyclopédie lui paroissoit l'ouvrage le plus utile pour son projet (*). « Je m'intéresse bien à

(i) Lettre à ITel vélins, 3o mars 1^63.

(*) « On a eu l'art d'insinuer l'erreur, l'impiétë dans les articles de cette immense collection , où naturellement elle devoit le moins ôtre attendue, dans les parties de l'histoire, de la physique, même de la chimie et de la géographie, que l'on auroit cru pouvoir pnrcourir avec le moins dé danger. On a mis sous les yeux du Ircteur quelques vëritcs. religieuses; mais, en indiquant des renvois, on a eu l'art de l'engager à chercher d'autres leçons dans des articles d'hall genre différent. Ainsi à l'article DieUf on rcconnoîlra drs idées trôs-saines, et la démonstration directe, physique et métaphysique, de son existence; mais h la fin de cet article le Iccteiu: se trouve renvoyé à celui de Démonstratioiif et là disparoît tout ce. que l'on avoit trouvé de force iiaTis les preuves physiques et métaphysiques de cette existence de Dieu. » ( Extrait des Mémoires pow servir à VHistoire du Jacobinisme f par M. l'abbé Barruel. j

VIE DE VOLTAIRE. l3l

une tonne pièce de théâtre jécrivoit- il à Damilaville (i); mais j'aimerois encore mir^ux un bon livre de philosophie qui écrasât pour jamais l'infàme ; je mets toutes mes espérances dans VEn-, cyclopédie (*). »

Ce fut en raison de cet espoir que Voltaire lut avec peine, dans l'Encyclopédie ce qui y est dit sur Bayle au'mot Dictionnaire. <« J'ai lu avec horreur, écrit le chef de la philosophie moderue , ce que vous dites de Bayle : heureux s'il ai^oit plus

(i) 23 mai 1764.

i^) On a cependant vu que Volîaire ne regardoit l'Encyclopédie que comme un (pros fatras où il y avoit trop depauvretts. Il dîsoif encore : L'Encyclopédie est hâtie moitié de marbre ^ moite de boue (i). Suivant d'Alembert , a C'est un habit d'arléquîn où il y a quelques morceaux de bonnes éloâcs et trop de haillons. (2). » Le rédacteur en chef de l'ouvrage , Diderot , en paxie ainsi : « L'imperfection de cet ouvrage a pris sa source dansce un grand nombre de causes divci-ses. On n'eut pas le temps «, d'être scru]puieux sur le choix des travailleurs. Parmi quelques <( hommes excellents , il y en eut de foiblcs , de médiocres , et de « tout-â-fàit mauvaû). De là celte biganui"e dans l'ouvrage, ou (( Ton trouve une ébauche d'éccllcr à côté d'un morceau de R maître, une sottise voisine d.'une chose sublime. Les uns, trace vaillant sans honoraires, perdirent bientôt leur première fer* a veur ; d'autres , mal récompensés , nous en donnèrent pour u notre argent. UErhcyclopédie fiit un ^ouffî'e où ces espèces de <( chiffoniers jetèrent pêle-mêle une infinité de choses mal vues^ ce mal digérées, bonnes ^ mauvaises y déteslableSjVraieSf fausses ^ (c incertaines , et toujours incohérentes et disparates , etc. , etc. ^ Après cet aveu des trois pirincipaux collaborateurs de l'Encyclojédie; quelle idée doit-on prembre de cette immense collection?

(i) Lettre au comte d'Argental, 12 mars i^S9» (2) Letue à Voltaire, 22 Usrv:^ '77^*

respecté ta religion et les mœurs! Ah! cpie vous mWez coo triste^ il faut que le démon de Ju-' rieu(*) vous ait possédé dans ce moment-là. » Son ami lui répondit : « Vous me faites une querelle

de Suisse au sujet du Dictionnaire de Bayle :

qui ne sait que dans le maudit pays où nous sommes , ces sortes de phrases sont style de notaire et ne servent que de pâsse-port aux Vérité&qu'on veut établir ailleurs. »

Voltaire s etpit déjà plaint de Fartîcle Enfer : d'Alembert lui avoit répondu le 21 juillet 1757.^^ « Il y a d'autres articles moins au jour où tout est^rèparé (*.'*^). »

D'Alembert , le plus ardent des coopérateurs de Voltaire, ne comptoît pas moins que lui sur -l'infernale collection encyclopédique. On peut s'en convaincre par ce qu'il écrivit le 4 mai 1762 : « Ecrasez l'infâme, me raârquez-vous sri\s cesse : eh ! mon Dieu, laissez-la se précipiter elle-même. Elle y comt plus vile que vous ne pensez. SavezvouscequeditAstruc (***)? Ce ne sont pas les jansén istes qui tuent les jésuites; c'est l'Encyclopédie , mordiei! c'est l'Encyclopédie. Il pourroit bien en être quelque chose. El le maroufle d'Astruc est

{*) Ardent calviniste, qui recueillit 'de prétendus miracles à roccasioD de l'abolition du calvinisme en France, c^t prédit son lutabiissemenL

{* *■) Rien ne peut mieux Tenir à rappui de la note que noot venons d'extr<Mie de l'ouvrage de M. Yahhé BarrueL

{***) Médecin de Louis XV^ auteur de la DissertatiQU sur VimmatédiuliU el l'immoi Ulité de Kdme,

comme Pasquin , il parle quelquefois d asse^ bori sens. Pour mQÎ, qui .vois tout, en ce moment, couleur de rose, je vois d'ici les jansénistes mourant de leur belle mort Tannée prochaine , après avoir fait périr celte année les jésuites de mort violente, la tolérance s établir, les protestants rappelés, les prêtres mariés, h confession abolie, et l'infâme écrasée sans qR'on s'en aperçoive. »

L'abolition des Jésuites eut en effet lieu trois mois après. Le parlement rendit le 22 février 1764, un arrêt qui obligeoit ceux qui étoicnt restés en France , de prêter un serment dont le premier article étoit de ne pointvivre désormais, en commun ou séparément , sous Tempire de Tinstitut et des constitutions de leur société. La presque totalité préféra s'expatrier. Jïorsquris furent sur le j)oirit de partir, d'Alembert écrivit à Voltaire : « Les vcilà qui fout tous leurs pacjucts, plutôt que de

signer; cela est attendrissant J'ai écrit eu' m'a-

nxusant, quelques réflexions fort simples sur l'eniliarras où. les Jésuites se trouvent entre leur souverain et leur général Mais je suis si aise de les

voir partii:, que je n'ai garde de les tirer par la manche, pour les retenir, et si je fais imprimer . mes réflexions , ce sera quand je les saurai arrivés à bon port pour me moquer d'eux, car vous savcas qu'il w y a de bon que de se moquer de tout.

Une autre raison me fait désirer beaucoup de voir, comme on dit, leurs talons : c'ei>t que le dernier jésuite qui sortu^a du royaume, Gj;itxi^ii^kef ^

l34 VIE DE VOLTAIRE.

avec lui le dernier janséniste dans le panier du coche, et qu'on pourra dire le lendemain, les cidevant soi-disant jansénistes^ comme nos seigneurs du parlement disent aujourd'hui les cidevant soi-disant jésuites. Le plus difficile sera fait; quand la philosophie sera délivrée des grands grenadiers du fanatisme et de Tintolérance , les autres ne sont que des cosaques et des pandours qui ne tiendront pas contre nos troupes réglées. (*).'

Pour être convaincu que Voltaire faîsoit de fréquents désaveux de ses ouvrages, il suffit de l'entendre dire lui-même, au sujet de son Dictionnaire philosophique ; a Dès qu'il y aura le moindre danger, je vous prie en grâce de mWertil", afin que je désavoue ïouvrage dans tous les jyapiers

publics AVEC MA CANDEUR ET MOK INNOCENCE OR- DINAIRES (l). »

11 est vrai qu'il n avoit pas cent mille hommes à sa disposition-, s'il les avoit eus , il n'auroit sûrement désavoué aucun de ses ouvrages, lui qui disoit j en parlant de Frédéric , « Luc fait le plongeon, il désavoue ses œuvres, il les fait imprimer

(*} La société des jésuites, fondée en i536 par St. Ignace de Loyola, fut chassée de Venise, en i6o6; de France, en 1764 j; d'Espagne et de Naples , en i ^68 ; totalement supprimée par le pape Clément X17, en 1773. EUe a été rétablie dans l'AUemagoe et la Russie par un href de Pie VII, en date du 'j mars 1801 , et dans toute la chrétienneté par une buUe da xnâme ponti& donnée le 7 août i8i4*

(1} Lettre à d'Alembert,j9 septembre» i^^.

VIE DE VOLTAIRE. l35

fronquées^'cela est bien plat quand oh a cent mille hommes (i).

Pendant ijue Voltaire excitoit à bien faire tous ceux qu'il a si honorablement appelés sa livrées (2), il ne laissoit échapper aucune des occasions que le hasard pouvoit lui ofirir d'attaquer la religion, On est fondé a croire que ce ne fut que dans cette vue gull entreprit la défense des Calas, des Sirven.

C est à son humanité que ses partisans attribuent les eiforts extraordinaires par lesquels il parrinl à feire réhabiliter leurs Êïmilles : mais il est aisé de se convaincre qu'il ne les (Refendit que parce quelles étoient protestantes, et que leurs cKefe avoient été condamnés pour des crimes auxquels les auroit portés leur aversion pour la religion catholique.

Calas étoit prolestant , et fut condamné par le parlement de Toulouse, et mis à mort, comme accusé d'avoir étranglé RÎarc-Antoine son fils , en haine de la religion cathoJque qu'il vouloil^ era- \ * brasser, et qu'il professoit secrètement. f Sirven, calviniste, habitant de Casties , avoit

été condamné à mort par les juges de la ville de Mazamet, sur Tappusation d'avoir noyé sa fille dans, la crainte quelle ne prononçât des vœux

1 Lettre à d' Alembert , a5 avril 1 760.

(a) Lettre à Palissot , au sujet de la comédie àes PhUosopliU; «^re à la marquise du DejBhnt, 16 octfihse 1 7(>5.

l36 VIE DE VOLTAIRE.

dans un convenl où elle avoit été enfermée. Skven se déroba au supplice, et s enfuit avec sa feinîile. Voltaire les accueillit dans son château. I! ne nous appartient pas d'émettre tin sentiment sur la condamnation juste ou injuste de Calas et de Sirven-, leur réhabilitation parle en leur faveur, à moins qu'on ne veuille Fimputer au ci;édit des puissanecs que Voltaire sut y intéresser. Nous croyons cependant pouvoir faire observer que leur réhabilitation a été tout à-la-foîs un bonheur particulier pour leurs familles, et un malheur public poui' les nations de l'Eiu-ope , auprès desquelles ou s'en est servi pour agiter long-lemps les esprits, et peut-être préparer les maux qui ont accablé les peuples pendant vingt-cinq ans. Il ne s'agit ici que de Finteutioii de Voltaire; elle ne peut être équivoque, quand il a écrit, en décembre 1762 , à Damila ville : «Il est impossible, à présent, que le conseil n^ordonne pas la révision : ce sera un grand coup porté au fanatisme ( on siiit que ce mot étoit pour lui synonyme de religion); ne pourroit-on pas. en profiter? Ne couperort'On pas enfin les têtes de cette hydre?

L'année suivante, le 5 mars, il marquoit au niv>mc : « Je me flatte toujours que cette affaire des Calas fera un bien infini à la raison humaine et autant de mal à linfâme, » Enfin, après avoir réussi, il marquoit le 28 mars 1765 à Desbordes : « Il est vrai que la justification des Calas ma causé une joie bien pure; cette aventure peut

VIE DE VOLTAIRE. iSj

désarmer le bras dufanalisme ou du moins cmous« ser ses armes.... 11 a fallu trois ans de peine et de travaux pour gagner cette victoire. Il faut réussir à l'affaire de Sirven comme à celle de Calas y éci Ivoil-il encore à Damilaville deux ans après. Co seroit un crime de perdre /occasion de rendre le fanatisme exécrable (i). » Il est bien évident , par ces passages et par plusieurs autres de sa correspondance, que ce n'étoit pas 1 humanité qui la faisoit agir, mais sa haine pour la religion. Est-co t seulement par humanité qu après avoii' obtenu Lt * réhatililatiou des Calas, que Louis XY combLi de biens; est-ce, dis- je, par humanité que, voulant conserver cette malheureuse affaire dans ridée et sous les yeux du peuple, il imagina de (aire faire, par -Hubert^ artiste en grande réputation à Genève, un dessin du jeune Calas, reprd-^ sente à la porte de la prison sollicitant un coii« seillcr de la Tournelle, dessin qull envoya à Damilaville, en lui marquant de recommander au

E' cintre de faire Donat ( c'est le nçm du petit Gais ) le PLUS JOLI possible (2)?

N'étoit-ce point par haine pour la religion qu'il écrivoit à Damilaville : « Il faut tilcher de faire voir que les prêtres ont toujours été les ennemis Jies rois ; le parlement devroit sentir que plus les prêtres scroicnt décrédités, plus il auroit de coiv-

(1) Lettre du 29 avrU i^65.

(a} A Damilaville, 20 mai 1 760.

I nS VIE DE VOLTAIRE.

sidération; » à Helvétlus : « Nous aurions besoin d'un ouvrage qui fit voir combien la morale des VFjis philosophes Temporte sur celle du christianlimej cette entreprise est digne de vous; » au coîiilo d'Argental : « Il faudra tâcher que la paix (le Genève se fasse, ccmme celle de W estphalie , aux dépens de lEglise ( • ''

Vers la fin de l'année 1766, -Voltaire proposa au roi de Prusse d'é'ûiîlir à Clèves une petite colonie de philosophes françois, qui pourroicnt y dire librement la vérité, sans craindre ni ministres^ ni prêtres^ ni parlements. Il avoit demande pour cet usage une maison près Clèves. Frédéric lui repondit (a) : « Cette maison dont vous me parlez a été ruinée par les François.... Cela n'empêchera pas que votre colonie ne s'établisse ; et je crois que le moyen le plus simple, seroit que ces gens envoyassent quelquW à Clèves pour voir ce qui seroit à leur convenance et de quoi je puis disposer en leur faveur. » Voltaire ayant renouvelé, Tannée suivante, ses sollicitations pour Yes philosophes, le roi lui écrivît : « Je puis leur accorder tout ce qu'ils demandent ^ au bois près, que le séjour de leurs compatriotes a presque entièrement détruit dans ces forêts, toutefois à condition qu'ils ménagent ceux qui doivent être ménagés, et qu'en

(1) Lettres des 3o janvier 1762, 3o novembre 1764» s^ inb 1765, II janvier 176GL/ fa) 24 octobre 1765.

VIE DE VOLTAIRE. iSg

imprimant^ ils observent de la décence dans leurs écrits (i). » Il faut avouer que c'est une singulièrq recommandatiou à faire à des pliilosoplies ; mais Frédéric connoissoit bien la philosophie de ces messieurs. Aussi j insistant sur les conditions qu'il me ' loit à sa protection , il écrivoit le i3 du môme mois : « J'offire des asiles aux philosophes pourvu qu'ils soient sages , qu'ils soient aussi pacifiques que le beau litre dont ils se parent le sous-entend. Car toutes les vérités qu'ils annoncent, ne valent pas le repos de Fàme. Gardons-nous (Tintroduire le fanatisTKe dans la philosophie. »

D'Alembert , Diderot , Damilaviije , sur lesquels Voltaire avoit principalement compté, ne répondirent point à l'appel qu'il leur fit. Ce n'étoil pas défaut de zèle de leur part, maïs c est qu'ils avoient un plan différent : c^étoit au sein de la France y dans la capitale même , sans quitter leurs foyers, qulls ourdissoient la conjuration la plus dangereuse, non-seulement contre la religion, mais contre le gouvernement, et qu'ils préparoient les bases de la révolution. La* gloire toutefois n'eu doit pas être ôtée à Voltaire : il avoit précédemment écrit à d'Alembert (2) : « Que les philosophes fassent une confrérie comme les francsmaçons , qu'ils s'assemblent, qu'ils se soutiennent, qu'ils soient fidèles à la confrérie, et alors je me

(1} 7 août 196C.

(a) ao avril 17 G i.'

l4o ' VfS DE VOLT/IRE.

fais brûler pour eux. Cette académie secrète vau- "droit mieux que Facadémie d'Athènes etque toutes celles de Paris ; mais chacun ne songe qu à soi , et 001 oublie lé premier des deyoîrs qui est d'anéantir, llnfâme. »

Pour se convaincre que c'étoit la religion et non pas s;culement le fanatisme, comme ses amb le disent, que Voltaîrp qualifioijd m/Hme, il suffit de réunir quelques phrases de ses lettres à ses affîdés.

Je voadrois que vous écrasassiez Tiufâme. C'est là le grand point , il faut la réduire à 1 état où elle e^f en Angleterre. (aS juin J760.)

Si vous avez plusieurs sages de cette espèce dans votre secte (i), je tremble pour l'infâme, elle est perdue dans la bonne compagnie. (17 septembre 1760.)

Une religion qui veut attacher de l'infamie à Cinna, est elle-même ce qu'il y a de plus infâme. ( Au. comte d'ArgentaI 5 y^àvAl 17-1.)

On embrasse les philosophes et on les prie dïnspîrcr pour Finfâmé toute rhoiTcur qu on lui ^ doit j que tous les frères soient unis. ( A Damilaviile (*)5 8 mai 1761.)

Ce qui m'intéresse, c'est la propagation de la

(0 Turgot, auteur d'ua des articles les plus antireligieux de rËDCyclQpédie.

C) Auteur de plusieurs caiu contre la religion*.

VIE DE VOLTAIRE. liJ^l

foi, de la vérité, de la plillosopliio ; et l'avilissement de rinfâme. (Au même, 24 mai 1761.)

Est-il vrai qu'il y a des prêtres embastillés? c'est un bon temps pour écraser l'infâme. (Au

même, 4 mars 1764.)

3 ai lu avec horreur ce que vous dites dé Bayle

dans l'Encjrclopédie. Heureux s'il ai^oit respecté

la religion et les mœurs ! Ah , que vous m'avez

contristé ! il faut que le d<?mon de Jurieu vous ait

possédé dans ce momént-là. (A d'Alcmbert, a

octobre 1764-)

Dès que j'ai un moment de relâche, je songe a porter le dernier coup â l'infâme; je crois que la. meilleure manière. de tomber sur llnfârae est de paroître n'avoir nulle envie de l'attaquer. ( A Damilaville, i^'^ juin 1764.)

On dit que quelques philosophes ont ajouté plusieurs chapitres au portatif (Dictionnaire philosophique), et que la sacro-sainte baisse à vue d'oeil daâis toute TEurope. Dieu bénissse ces bonnes gens. (Au comte d'Argental, 19 décembre

On est fondé â croire que la religion n'étoit pas Ja seule digue que Voltaire avoit dessein de renverser, quand on Tentend dire qu*i7 n^a dans sa retraite ni roi, ni parlement, ni prêtres; qui! en souhaite autant atout le genre hutnain(î). Vempire des philosophes étoil le seul qu il vouloil

( i) Lettre d la comtesse ck I-uîtielbourg, i a «rptcmbre i rS^

l\2 VIE DE VOLTAIRE.

qu'on reconnût, ou plutôt qu'il désiroit établir. Aussi annonçoit-il que si les véritables gens de lettres étoient unis, ils donneroientdcs lois â tous les êtres qui veulent penser ( i ). « Aimons toujours les lettres que Rousseau déshonore, et que Ton persécute, écrivoît-il à Tabbé Morellet (2); marchons sous les mêmes étendards, sans tambours et sans trompette; encouragez vos aHiés, et que les traités soient secrets. » Il ne déguisoît pas qu'il avoît toujours pris hautement le parti de cteux qui éîoient altaqués par Tautorité (3) , et il se vantoit d'avoir saboulé trois parlements du royaume , Paris, Toulouse et Dijon (4).

D'AIembert n'avoit point oublié le sage conseil d'établir une confrérie; et déjà, au moment où son ami projetoit une réunion en Prusse, il en e^istoit une à Paris. Le baron d'Holbach avoit prêté son hôtel; et un comité qui y étoit établi sous le titre de Club d'Holbach, ou des Economistes, n'étoit autre chose qu'u'.^e assemblée de philosophes, dont les principaux membres étoieut Condorcet, Diderot, Damilayille, le comte d'Argental, Hélvétius, le baron Grimjn. « Voici, a dit <c en 1 789 , le secrétaire de ce comité (*) , quelles (( étoient nos occupations : la plupart de ces livres

wmmm*

(ijljettre à Duolos, a novembre 1764.

(a) 36 novembre 1^65.

(3) Lettre à Duelot, a novembre 1 764*

(4) Lettre au comte 'd'Argental, 7 novembre i^GS* V) Kommé Lerojr.

VIE DE VOLTAIRE, l/\3

«que vous avez vu paroître depuis long-teraps « contre la religion , les mœurs, les rois et les gou- • « vememcnts, étoient notre ouvfage, ou celui de « nos auteurs affiliés. Tous éloicnt composes par « les membres ou par les ordres de la société. « Avant de les livrer à l'impression , tous étoient « envoyés à notre bureau. Là nous les révisions ; « nous ajoutions ou nous retranchions ; nous cor- « rigîons 5 suivant que les circonstances Texi- « geoient; quand notre philosophie se montroit te trop à découvert, nous y mettions un.voile; a quand nous croyions pouvoir aller plus loin que K l'auteur, nous parlions aussi plus clairement. « Enfin , nous faisions dire à ces écrivains tout ce « que nous voulions. L'ouvrage paroissoit ensuite « sous un litre ou sous un nom que nous choisîs- « sîons pour cacher la main d'où il partoit. Ceux « que vous avez cru des œuvres posthumes , tels a que le Christianisme deVoi7e', et divers autres i) attribués à Fréretj à Boulanger, après leur mort j « n'étoient pas sortis d'ailleurs que de notre so- «ciélé(*).

[ « Quand nous avions approuvé tous ces livres ,' f « nous en faisions tirer sur papier fin ou ordij « naire, un nombre suffisant pour rembourser les t « frais d'impression, et ensuite une quantité im-

(*) Ced s'aooorde avec ce qu'écrivoit Voltaire au raartpiis cfe Villevieille, le ao décembre i^Gg - «Damilaville vient de Inourir ; il étoU 1 autear du Christianisme dévoilé , et de beaucoup - d'autres éerits. n

ir mcnse d'exemplaires sur le papier le moins cher. « Nous envoyions ceux-ci à des libraires ou à des « colporteurs , qui les recevoient pour rien ou « presque rien ; mais ils -etoient chargés de les u vendre au peuple au plus bas prix» »

On peut voir de plus amples détails à ce sujet, tome F', des Mémoires pour servir à FHistoire du Jaco])inîsme, par M, Barruel, chap, 17.

Voltaire prouva surtout sa fureur contre la religion , par rachamement qu'il mît à vouloir procurer la réhabilitation du chevalier de La Barre et de d'Etalonde , condamnés a mort, et dont le premier avoit été exécuté à Abbeville, pour avoir brisé un cruciiSx et chanté des infamies. Il ne sV gisspît pas ici de Taire réparer line injustice ou une erreur; le crime le plus horrible étoit avéré; le principal coupable étoit puni (*) ; l'autre étoit en fuite et à Tabri de toute poursuite : mais l'amouppropre de Fauteur du Dictionnaire philosophique étoit offensé. Son ouvrage avoit été trouvé chez de La Barre, qui avoit avoué que cétoit en le lisant qu'il s étoit corrompu l'esprit : Fauteur luimême avoit été en danger, quoiqu'il eût désavoué son ouvrage.

Ne pouvant dire réhabiliter les coupables , il s'occupa de la fortune de celui qui avoit échappé à la justice, et le recommanda à Frédéric, qui, par les mômes motifs, étoit fort disposé à Facueil-

mm ■■ I— ^M^— ^^P^—i^w^ii^— ^.^■^■^■^w^i— ■^^■^^^^^p— — «^^^^ ^— — — .i^^p^p^»^»^^—**^"^^^— — ^^^^

i*) De La Barre avoit été exécuté ait mois de jaio 1766.

FIE DE VOLTjUBE. liî

Jlr. Celui qui avoit mérité le sofppfice ^o Frasoe, obtint CD Prusse de raraiicemeiit et de^ çrsMk» dans le service mOitaiFe. Cepeodaixt Frédéric lai jméme , Tun des plus grands enoiraiûs de ia fdiiçkHti catholi^e, écrivit à Voltaire ; « La mÂsoit ^ui s est passée à Ahberille est trap:^; ncôs s'j» <t^*

il pas de la ùute de ceux qizi ont élépuaii?

£t 51 Ton reu/ jouir de la Ubené et paai^r, faut' il insulter la eroj4mce étaUic. Quic^nqu/t a^ a^eut point remuer ^ ea rcrewacat pe^wmc^'-

<c On doit plaindre lu fin trmgiqtut duk YSUfO^ homme qui a comunÎ! vue extra^at^^vt :^ i/tl^ Barre ) mais il me faul pet que im piûM^^^m encourage de jmreSLu oolmu^ ni tfu'elU ffxntdc des juges qui noat jm prasimiVBrtuartymemquik ont fait — La tolérance ne ivit pta% s'éi^tnàft à autoriser Teffiroaaterie ei la Uiasniz de ^amteit étourdis qtd insubeti: audiàcieMH!HH»tt ii, i;c que U^ peuple révère 'i^ *

Jai bii rcBBargno- ^œ Toitâf^ ioâûiùsnaa^ beaucoup de re^îGr )t» i»usfiMnss^ ym^'umst^ mais 3 n'aimolt pgait as Unit i yn^y» ^ ^^aett^ de dtDjen; uam ïeMeaaA^im le SH^iti^gg ^'^^ exempt de tonl dnût^ de ne y^j^ aitir^t^ 'mt^s^ ce Vivem k» tcax» rt itir itmt J^ tttt«i litft^ . i/n Ton est êùez m^ jnaihse nimkay «1 54« 1 vd s* 4 point de Tmgtinmr à purycsr ^s»^ : j> 1^$^ 1i«k^ iie^

Voltaire avoient été conservées dans leurs anciens privilèges , par lettres patentes données par le roi ea 1759 sur la demande du duc de Choiseul. Yi a-t'il un état plus heureux ! s'écrioit-il à cette occasion. L'acquittement des charges publiques est cependant au premier rang ûes devoirs d'un bon citoyen ; celui qui cherche à s y soustraire manque aux engagemeirts contractés envers la société , et qui, pour être tacites , n'en sont pas moins respectables. La jouissance passible de ses biens , la' protection contre les malfaiteurs , la salubrité assurée à la ville qu'il habite, cet approvisionnement continuel de tout ce qui est nécessaire à ses besoins, ne lui sont accordés qu'à condition decontribuer aux dépenses qu'ils exigent. Cet homme qui a joui pendant cinquante ans d'un revenu de cent mille livres sans payer aucun impôt, n'a-t-il pas dérobé à la société plus de huit cent mille francs? Qui les a payés pour lui? Le pauvre, la veuve, Forphelin. Puissent ces réflexions auxquelles je me suis laissé entraîner, faire quelque impression sur ces demi-cgoïtes, dont la modeijie philosophie n'a pas encore entouré le cœur d un triple airaiji!

. On a beaucoup vanté la tolérance de Voltaire ; nous nous bornerons à citer trois ou ■quatre traits que fournit l'année 1767. « Je ne serais pas fâché de voir des Hercules et des BeUérophon$ déliyreir la terre dea brigands et

des chimères caiholjcjues (i). On dit ^u'on 6te èi Frëron ses feuilles ; mais quand, on saisit les poisons de la Voisin (*), on ne se contenta pas de cette cérémonie (2). Je me réjouis avec mon brave chevalier de Fexpulsion des jésuites... Puisse-t-ron exterminer de la terre tous les moines qui ne valent pas mjieux que ces faquins de Loyola (3)!. Il y a une femme qui se fait une bien grande réputation, c'est la Sémiramis du Nord ( Fijoaipérairice Catherine), qui fait marcher cinquante mille hommes en Pologne pour établir la tolérance et la liberté de conscience (4). » La. simple exposition des faits dit plus ici que toutes les réflexions que nous pourrions y ajouter.

Voltaire s'est servi d expressions si grossières contre tous les gens de lettres qui n'ont pas partagé ses opinions, qu'il seroit difficile d'indiquer celui qu'il a le plus maltraité; nous ne prétendons donc pas qu il ait accordé cette préfierence à J. J. Rousseau. Le philosophe genevois a toujours montré de l'estime et du respect pour Voltaire. Ce dernier lui reconnoissoit du mérite; il le loi

. (i) Lettre au roî ïe Prusse ,' 3 mars i ^èy. ,

{*) La ftoppie Voisin, en vendant des poisons et en disafit U bonne aventure^ s'étoit acquis une fortune assez considérabla pour àToii: carrosse et un Suisse â sa porte. ConTaïDcoe d^ divers «(Ppoiscnnements , elle fut brûlée vive le 22 avril i ^o, {2} Lettre à Marin ^ censeur royal, 22 avril 1967. C3). Lettre au marquis de Villevieille, 2y avril 1 7671 [4)J#ttre à la SUrj^ du Def&nl, x8. ipui x?^?*

l48 VIE DE VOLTAIRE.

témoigna dans sa lettre en remercîment de son ouvrage sur Hnégalité des conditions; mais quand rauteor de lHéloïse eut écrit à celui de la Henriade ; a Vous donnez chez vous des spectacles, vous corrompez les mœurs de tua république pour prix de l'asile qu elle vous a donné, » le poète vivement offensé dans son amour-propre et dans son goût pour le théâtre, changea tout a coup de manière de voir et de s'exprimer : « Qu'un Jean- Jacques, s'écria-t-il, qu'un valet de Diogène......

gue ce polisson ait Tilisolence de m'écrire que je corromps les mœurs de sa patrie! Le polisson, le polbson ! sll vient au pays , je le ferai mettre dans un tonneau avec la moitié d an manteau sur son vilain petit cprps à bonnes fortunes (i) « Sa grande colère, une fois apaisée, Jean -Jacques ne lui parut plus bon qu'à être oublié. « Il sera comme Ramponneau, qui a eu un moment de vogue à la Courtille ; à cela près que Ramponneau a eu cent fois moins d'orgueil et de vanité que le petit polisson deGenève(2). » « Quand onadonné des éloges â ce polisson', c'étoit alors réellement qu'on offiroit une chandelle au diable (3). »

« Je n'aurois cependant pas, écrîvit-îl à M. Desbordes (4) , attribué à Jean^acques du génie et de . l'éloquence^ comme vous faites dans la note qu'on

(i) Lettre à Damilaville, 28 juillet 1765.

(2) 4u xnémc, 28 décembre iy65.

(3) Lettre à d'Alembert, 28 août i^GS.

{4j 29 novembre 1766.

vlE DE VOLTAIRE. ' l^g

trouve à la dernière page de votre profession de foi. Je ne lui trouve aucun génie. Son détestable roman d'Héloïse en est absolument dépourvu; Emile de même , et tous ses autres ouvrages sont d^mi déclamaleur qui a délayé dans une prose souvent inintelligible, deux ou trois strophes de l'autre Rousseau. Jean-Jacques n'est qu'un malheureux charlatan qui , ayant volé une petite bouteille d'élixir, Ta répandue dans un tonneau de vinaigre, et l'a distribué au public comme un remède de son invention, n

Ce n'étoit pas, comme on pourroit le croire, le tribut d'éloges payé par M. Desbordes à Rousseau, qui portoit Voltaire à être injuste à son égard, puisque déjà, un mois auparavant, il avpit écrit à M. de Rochefort (i) : « Jean-Jiacqués me paroît un charlatan fort au-dessus de ceux qui jouent sur les boulevarts; cest une âme pétrie de boue et de fiel, il mériteroit la hain« s'il n'étoit accablé du plus profond mépris. »

Voltaire, au commencement de 1767, se vit compromis, dit-il, de la manière la plus cruelle dans un procès intenté par les fermiers-géuéraux à une dame Doiret, qui lui avoit été adressée et qu'il avoit voulu obliger. L'affaife, évoquée au conseil des parties, fiit extrêmement grave : on voulut la criminaliser et la renvoyer au parlement. 11 fut sur le point , à cette occasion^ de s'en-

(i) 20 octobi^e 1^66.

l5o: VIE DE VOLTAIRE.

fuir à Soïeure en Saîsse^ à Fâge de soixante-treize ans : «Mais heureusement, écrivit-il, on a des amiis et dés amis philosophes jusque dans le conseil (i). Ce fut M. le vice-président qui détourna ce coup (2). » Dans ses préparatifs de départ , il brûla une toise cube de papier (3).

• n est assez probable que cette masse de papiers se composoit des originaux des nombreux écrits qu'il publia en ij66 et 1767, et qu'il répandit avec profiisibn dans toute TEurope ; « Lès livres dont vous me parlez, marquoit-il à d'Alembert ( \) '( il s'agit de cinq, ouvrages contre la religion ) , sont entre les mains de tous les artisans. On ne peut voir passer un prêtre dans la rue sans rire... les femmes,*lcs enfants, lisent cet ouvrage ( VExamen de mjlord Bolingbroke) y qui se vend à bon marché, Y oilk plus de trente écrits depuis deux ans qui se répandent dans l'Europe j II est impossible qu'à la longue cela n'opère pas quelques changements dans l'administration publiq'ie. » . On demandera peut-être où et comment ces ouvrages pouvoiént-ils s'imprimer? comment et par qtii pouvoient-iîs se répandre? Ik s'imprimoiènt à Genève, en Hollande et en Prusse. Leur auteur, car c'est Voltaire qui les a presque tous

(i) Lettre à M: Leriche, a février 1 767.

(2) Lettre au duc de Richelieu, g février 1767. 1

(3) Lettre à Daniilaville, i4 janvier 1767.

(4) 3 o septembre 17G7.

composés, écrivoit à Frédéric, le i5 avi*.

« Si j'étois moins vieux, et si jWois de la sàni>. je quitterois sans regrc^t le château que j'ai bâti , les arbres que j'ai plantés, pour venir achever ma vie dans le pays de Clèves avec deux ou trois phi-losophes, et pour consacrer mes derniers jours, sous votre protection , à l'impression de quelques livres utiles. Mais, sire, ne pouvez-vous pas, sans vous compromettre, faire encourager quelques libraires de Berlin à les réimprimer et à les foire débiter dans l'Europe à un bci^ prix^ qui en rende la vente facile?,

Frédéric répondît, le S du mois suivant : « Vous pouvez vous servir de nos imprimeurs selon vos désirs; ils jouissent d'une liberté entière, et comme ils sont liés avec ceux de Hollande, de France et d'Allemagne, je ne doute pas qu'ils n'aient des voies pour faire passer des livres où ils jugent à propos. »

Les livres se répandoient dans les campagnes par des marchands forains, qui les vendoient à dix sous le volume, les ayant eus eux-mêmes pour rien , et les ayant reçus , par ballots , sans savoir d où ils arrivoient : on les avertissoit seulement de les vendre dans leurs courses aux prix les plus modiques. Ceci a été attesté par Bertin , ministre de la cassette de Louis XV. Ayant voulu vériiSer le fait, il se l'entendit confirmer par plusieurs de ces marchands. Il se rapporte d'ailleurs

I 52 VIE DE VOLTAîHE.

avec Ja déclaration de Leroi, secrétaire du clu]) d Holbach 5 et avec la lettre dont nous venons de prier, écrite par Voltaire à d^Alembert, dans laquelle il lui dit que ces écrits sont entre les mains de tous les artisansj que les femmes, les enfants les lisent, qu'on les vend à bon marché. Il existe une autre lettre de Voltaire à Helvélius, sous la date du 25 août 1763, dans laquelle il lui écrit : « On oppose au Pédagogue chrétien et au Pensez-y bien, livres qui faisoîent autrefois tant de conversions, de petits livres philosophiques, qu'on a le soin de répandre partout adroitement. Ces petits livres se succèdent rapidement les uns aux autres; on ne les vend poiiit, on les donne à dès personnes affidées, qui les distribuent à des jcuncd gens et à des femmes. »

Quant aux premiers frais, il est H présumer qulls étoient fait^ par l'auteur. On peut à cet égard s'en rapporter à son extrême zèle. Ne seroit- ' on pas fondé d'ailleurs à attribuer à ces dépenses extraordinaires la gêne oii Voltaire se trouva ; Voltaire» si riche^qui, de laveu de Collini,^toit loin de dépenser son revenu, et qui se vit, justement à cette époque, obligé, non-seulement de réduire tout-à-fait sa maison , mais de demander de Taisent à M. de Richelieu, et presque réduit k vendre Ferney. Ce ftit du moins pendant ces deux années, nous l'avons déjà dit, que Voltaire composa le plus d'écrits contre la religion. Aussi mar-

vIE DÇ VOLTAIRE.

quoit-iJ , Tannée suivante , à d'Alemj^ triomphant : « Damilaville doit être conxx..

« vous aussi, du mépris oii l'infâme est tomhtu « chez tous les honnêtes gens de l'Europe. Ç'étoit c< tout ce cfyion vouloil et tout ce qui étoit néces- « saire. On n'a jamais prétendu éclairer les cor- « donniers et les servantes. C'est le partage des « apôtres. » On voit que Voltaire ne vouloit pas détruire la religion chez le peuple ^ c.'étoient seulement les honnêtes gens qu'il en vouloit aflS'anchir. Il trouvoit que c'éloit un frein nécessaire pour la basse classe de la société. Sans chercher à lixer une ligne de démarcation difficile à établir, et encore plus à faire reconnoître , on demande si le projet du philosopLe avoit un but raisonnable. (1 juge la religion nécessaire à la société, ainsi qu'il Ta dit souvent, probablement pour contenir les passions, et il la relègue dans la classe chez laquelle les passions sont tempérées par une activité continuelle, des travaux fatigants, des besoins toujours renaissants; comment peut -on adopter ce proverbe généralement reconnu, Voisweté est la mère de tous les vices y et prétendre que leur plus forte digue, la religion, est inutile aux gens oisi&?

Voltaire portoît la haine de la religion, au point de désirer trouver ses ministres coupables des plus grands crimes, afin de les voir préparer eux-mêmes leur perte. Après avoir écrit le 26 mai 1766 â Damilaville : « Est-U vrai que les ca-

pucins aieat assassiné leur gardien (i) à Paris ? » Sur la réponse négative de son ci mi, il lui marque, le 3 juin suivant, «Vous m'aifflîgez beaucoup de m'apprendre que le gardien des capucins est un Othon et un Caton : Je me flattois que les moines lui auroient coupé la gorge ^ et que cette ai^enture seroit très-utile auxpaui^res laïques, ^y

De pareils regrets font sans doute horreur; mais quelle précaution rie doit-on pas prendre en lisant les ouvrages de Voltaite, quand on sait que c^étoit par suite d une prévention aussi injuste que le philosophe avoit écrit la veille à son même confrère : Puisque Vordre séraphique' se mélc d'assassiner, il est bon d'en purger la terre.

11 n est certainement plus possible de douter que Voltaire ne se soit constamment occupé dans ses écrits, de détruire la religion, comme il s'en étoit flattté. A regard de ceux qui ne veulent pas encore aujourd'hui qu on regarde ses ouvrages comme ayant préparé la révolution en France , que diront-ils de ce passage d'une de ses lettres à M. de Chauvelin? «Tout ce que je vois jette les semences d'une révolution qui arrivera -immanquablement , et dont je n'aurai pas le plaisir d êlic

témoin On éclatera à la première occasion, et

alors ce sera un beau tapage. Les jeunes gens sont bienheureux, ils verront de belles choses? » Corn-

(0 C'est le titre que l'on donopit aux sv>pt'rieurs dans Its couvents de franciscains.

VIE DE VOLTAIRE. l55

ment entrcprendra-t-on de justifier cette autre phrase : « Un grand courtisan m'a envoyé une singulière réfutation du Système de la Nature, dans laquelle il dit que la nouvelle philosophie amènera une révolution horrible, si on ne la prévient pas? Tous ces cris s'évanouiront, et la philosophie restera (i). « Pouvoit-on prêcher plus fortement la révolution quen écrivant, comme il l'a fait dans VHistoire du Parlement : «La nation anglaise est la seule de la terre qui soit parvenue, à régler le pouvoir des rois en leur résistant ? Il cir a coûté , sans doute , pour établir cette liberté en Angleterre; c'est dans des mers de sang qu'on a noyé l'idole du pouvoir despotique; mais les Anglois ne croient pas avoir acheté trop cher leurs lois (2). » Condorcet étoit loin de dissimuler la part que son maître et ami avoit eue à la révolution, lorsqu'il a dit en écrivant sa vie ; «. // na « point vu tout ce quil a fait, mais il a fait tout « ce que nous voyons. Les observateurs éclairés c< prouveront à ceux qui savent réfléchir que le « premier auteur de cette grande révolution^ cest « sans contredit Voltaire.

On doit donc, en lisant les ouvrages de Voltaire, se tenir continuellement sur ses gardes, se méfier de sa marche , se laisser moins séduire par le charme de son style , moins convaincre p;ir ses

(i) Lettre au comte d'Argental, 1 1 octobre 1 770 (a) Uistoire du Parlement, lome ly.

1 56 VIE DE VOLTAmir.

raisonnements : on doit les examiner attenti\ement, et n'en pas adopter la conséquence sans avoir bien connu la vérité du principe. Ce fut, il est naturel de le penser, Tamour de la gloire et de la célébrité jtjui anima l'auteur d'OEdipe; la Henrîade peut encore ^avoîr eu la même cause; mais SI cette soif de la célébrité, dont il étoit dévoré , a eu part à ses autres productions; il est aisé de re- " connoître dans toutes l'esprit d'Insubordination , l'en vie contre ses rivaux, la vengeance contre ses critiques, la haine pour la religion et pour tous ceux qui essayèrent d'opposer une digue au tarrent de ses écrits, et par-dessus tout le désir détre chef de parti. On verra qu'il écrivoit à madanie la marquise du Deffant : « C'est un grand plaisir d'avoir un parti et de diriger un peu les opinions des hommes. » Il disoit àe même au comte d Argental : « Vous êtes bien bon de céder à Timpétuosité de la nation , il faut la subjuguer. » Un des grands moyens qu il employa pour y parvenir, fut d'amuser ses lecteurs; il savoit par là les mettre dans son parti. La plaisanterie fut en conséquence l'arme dont il se servit le plus souvent. C'esl^n tournant en ridicule ses adversaires, qu'il détniisoit aux yeux des gens du monde la force de leurs . raisonnements, qu'il ne se dissimuloit pas. Il avouoit que le Dictionnaire anti -philosophique de l'abbé Nonotte contenoit des morceaux qui ne

VIE DE VOLTAIRE. I Oj

sont pas sans éloquence (;i); il dîsoit encore, en parlant du supplément à la Philosophie de THistoire, par Larcher : «Il y a beaucoup d'érudition dans ce petit livre, et les sai^ants le liront (a). « Il est aisé de voir que cela le contrarioîtfort; mais il se rassuroit par cette réflexion : Je sais bien que les gens du monde ne le liront point. Rien ne prouve mieux qu'il n'é'tablissoit son triomphe que sur l'esprit léger et superficiel de ses lecteurs : « Courage, Archimède, crioit-il à d'Alembert; le ridicule est le point fixe avec lequel vous enlèverez tous ces maroufles et les ferez disparoître (3). »

C'est d'après ce principe qu'en attaquantl'Ecriture saiijte et l'Histoire de Moïse, il s'est prfesque toujoiu-s attaché à plaisanter, après s'être contenté de mettre en avant quelques objections spécieuses. Ce sontxîes objections qui l'ont aidé à séduire un grand nombre de personnes. On entend beaucoup de gens soutenir que Voltaire a dit d'excellentes choses; ils le croient ainsi, faute

xd avoir examiné. Quand il a dit, par exemple : a Comment Aaron jeta-t-il en fonte, en un seul jour, le Veau d'or que les Israélites adorèrent ? Comment Moïse le réduisit-il en poudre » ? Il

^ajoute : « L'art de la chimie la plus savante ne î^ttt.pas pour opérer cette réduction. On ne peut

<i3 t^eûanl^ q; Damilavillé, le 1 1 novembre 1767. (a) Lettré\d*A1embert , 1 9 juia 1 7 67.

(3) I*' mai 1:^65.

l58 VIE DE VOLTAIRE.

croire que Moïse ait fait égorger vingl-trob mille hommes pour avoir adoré ce veau. » Tout lecteur est porté à partager TopinioD du critique ; mais si, comme la fait Tabbé Guénée dans ses Lettres à& quelques Juifs (*), on prouve qu'il n^estdit nulle, part que le veau d or ait été fait dans un jour; si Ton démontre que la chimie donne le moyen de réduire une masse dor en poudre potable ; si Tou* fait obsener que le texte hébraïque ne porte pa5 vingt-trois mille hommes, que deviennent les objections du prétendu philosophe (**)?

Lorsc|ue Voltaire parle de la victoire des Israélites sur les Madianites, et qu'il dit en citant Moïse, que les vainqueurs trouvèrent dans le camp des vaincus six cent soixante -quinze mille brebis, soixante -douze mille bœufs, soixante -un mille ânes et trente -deux mille jeunes filles, sans doute on est porté à rire avec lui, et à ne point croire ce passage de Ihistoire écrite, par Moïse ; mais en lisant le texte , on verrait que ce n'est pas dans le camp, mais dans le pays des Madianites, que se trouvèrent et les filles et les bestiaux enlevés par les Israélites. Les calculs et les observations de Tabbé Guénée font voir que ce pays, dont l'étendue n'est pas positivement connue, eût-il même été aussi petit que Ta supposé Voir

(♦) Voir le -premier voTume des Lettres de quelques Juifi». [**■) Deuxième volume du nièine ouvrage.

taire, auroit pu nourrir et les habitants et les bestiaux qu'on a annoncés y avoir été trouvés.

Qu'on apporte le même soin en lisant tous les ouvrages de Voltaire ; qu'on ne le croie pas aveuglément; qu'on consulte les ouvrages de ceux qui Tont réfuté, on reconnoîtra partout en lui la même mauvaise foi, ou, si l'on veut, le même art. Dès lors on conviendra qu'il ne faut lire tous ses écrits que comme des romans , non pas pour s'instruire , non pas pour les croire , mais pour s'amuser , pour jouir de l'agrément du style, pour admirer son esprit, son adresse. Encore fuudral- il être bien sur ses gardes, car je ne sais quel auteur l'a dit : « Plusieurs assui^ent que ces ouvrages ne leur font aucune impression dangereuse, et qu'ils ne s'amusent que de l'esprit qu'ils y trouvent : mais la plupart de ceux qxi parlent ainsi sont peu sincères , ou se trompent eux-mêmes. Ce n'est pas toujours dans le moment de la lecture que l'on en éprouve les dangers. Enfin il est une insensibilité qui ne vient que d'un excès de cor-

' ruption Comme obscènes, ces livres nuisent

au cœur; comme frivoles, ils affoiblissent et rétrécissent l'esprit; ils dégoûtent des lectures solides. » II n'est personne qui ne sente la vérité de cette assertion. Quel est celui assez fort pour lire, pendant quelques jours de suite, non -seulement Jes ouvrages de Voltaire,, mais des romans ordinaires , et s'adonner apès à une lecture plus sérieuse? Nous en appelons à la jeunesse studieuse :

l6o "VIE Di: VOLTAIRE.

qtiel est l'ouvrage de mathématique, de jurispru dence, de médecine ou même d'histoire, dont on puisse entreprendre avec utilité la lecture , après s'être , pendant un certain temps , occupé des écrits de Voltaire ?

Marmonlel ayant publié en 1787 son roman intitulé Bélisaire^ cet ouvrag« fiit censuré par la Sorbonne , et critiqué par Coger, professeur d'éloquence au collège Mazarin. Voltaire résolut, comme nous l'avons dît, de défendre son disciple; mais entraîné par le genre dé son talent, qui le J)ortoit plutôt à la plaisanterie qu'à une discussion sérieuse, ou, cédant à son pendiant naturel à combattre lîlglise, il aima mieux attaquer le anandement de l'archevêque de Paris, que de répondre à lexamen du professeur, quoique celuici ne Feût pas ménagé dans sa critique : il fit en conséquence paroître sa lettre de mylord Cantor^ bérjf à Christophe de Beaumonî. Ce prélat indi ^ gné , et excité d'ailleurs depuis long-temps par lo^ rapports dé Févêque de Genève, dans le ressort: duquel se trouvoit Ferney , se plaignit à la reine , et la supplia de venger la religion et ses ministres insultés. Marie Leczinska étoit dans un dépérissement de santé qui annonçoit sa fin prochaine; Elle sollicita Louis XV de réprimer les attentats du philosophe. Voltaire , instruit de ce qui se passoit à la cour, crut ne pouvoir mieux parer le coup qui le menaçoit qu'en faisant publiquement ^s Pâques, et en rendant le pain béni, ehper-

VIE DE VOLTAIRE. l6l

sonne, au commeiîcement d'avril 1768, Jans son église de Ferney : il termina cette cérémonie par nn sermon qu'il fit à ses vassaux, sur le vol, à Toccasion d'une vache qui lui avoit été prise. - L'évêque de Genève, informé de ce qui s^éloil passé, écrivit^ lf9 11 du même mois, au néophyte ^ lui marquant qu'il espéroit que, par sa conduite à l'avenir y il ne laisserolt aucun lieu de douter de sa droiture et de sa sincérité. Voltaire lui répondit par une lettre fort curieuse, dans laquelle il décbre n'avoir fait que remplir les devoirs dont tout seigneiur doit donner l'exemple dans ses terres.

Quelque temps après la reine vînt â mourir, et l'orage amoncelé sur la tête du philosophe se dissipa tout à toupi

Tous les. philosophes furent extrêmement mécontentsdecettenouvelle communion doVoltaire. D'Alcmbcrt, ftialgré sa politique, ne put s'empêcher de lui en. faire des reproches. Il paroît que le comte d'Ârgental lui en avoit adressé également, poisqu'îl lui écrivit à ce sujet (i) : « Je me trouvé entre deux évêques qui sont du quatorzième siôde; il faut hurler avec ces sacrés loups.... Puisque l'on s ob^ine à m'imputer les ouvrages de Saint- Hyacinthe, de l'ex-capucin^faa&erf , de l'ex-mathnrin Laurent et du S, Robinet , tous gens qui ne cooQmiinient pas, je veux communier; et, si j'étois

(i]aa avril 1768.

lG4 y^^ DE VOLTAIÎIE.

crétaîre , que pendant ce temps il avoit communié deux fois; que depuis la lettre de mylorJ Cantorhéry il avoit publié VHistoire du Parlement ,• qu'afin de prouver l'alibi ( c'est son expression ), il^voit fait imprimer les Guèhres^ tragédie^zii dci^oit porter un rude coup (i) au fanatisme j qu'il employoit tous ses protecteurs pour faire Ibuer cette pièce; qu il écrivoit à la duchesse de Choiseul, épouse du ministre : « Oui, madame vous seriez la bienfaitrice du genre humain, si vous etM. le duc de Choîseid vous protégiez cette pièce.... H se fait dans les esprits une prodigieuse révolution; c^est à une âme comme la vôtre qu'il appartient de Ja seconder. » Si, ai- je dit, on fait attention à toutes ces circonstances; on sera porté à, croire que le moteur de .tant d'intrigues se préparoit , au cas qu'elles ne rétissbsent pas ^ à prendre la fiiite et à se soustraire k la vindicte publique, qu'il ne cessa jamais d'cncoivir.

Quelle matière à réflexions ! Quoi ! un homme de soixante-quatorze ans, qui n'a jamais joui de la santé, dont la vie a été un orage continuel, et qui a éprouvé des mortifications de toute nature 1 cet homme possédant une fortuné immense pour un particulier, en gardant le silence, pourroit finir paisiblement sa carrière, et il préfère à la tranquillité dont il a toujours vanté les charmes sans les avoir goûtés , il lui préfère la gloire de

«M«kBMi^Ma*BBMBa««»B«M««a»««V«HnMa«^.-WMWMM^i^i^a>M.VC^

(i) Lettre au cpinte d'Argcntal, 19 juin «7^.

' VIE DE VOLTAIIIE. l65

causer des agitations^ d'enflammer les têtes ;d exciter des révolutions , et cela parce qu'il est plein de l'idée que c'est un grand plaisir d'avoir un parti et de diriger un peu Vopinion des hommes (i) ! Quel malheur de naître avec une pareille ambition! ou plutôt quel malheur d'avoir reçu dès Fenfance des principes d'irréligion et dlnsubordination!

Nous avons dit que Voltaire avoit fait ses pâ- Çiies deux années de suite. On a vu celles de 1768 ; celles de 1769, sont bien autremciit curieuses par les circonstances qui les ont précédées et accompagnées. L evêque d'Annecy lui avoit représenté, en 17085 qu'une communion conforme aux vrais principes de la morale chrétienne, auroît exigé préalablement, de sa part, des réparations éclatantes j il ne négligea rien pour donner à celleci tout l'éclat possible ; il fit signifier ses intentions au curé de Femey, en l'invitant à veijir lui donner la communion et il accompagna cette cérémonie de déclarations notariées.

Voltaire, en parlant de cette communion^ écrivît à Saint-Lambert , auteur des Saisons (2) : « Depuis oin mois' j ai eu douze accès de fièvre ; )^aî reçu bravement le viatique en dépit de lenvîe ; j'ai déclaré expressément que je mourrois dans la religion du roi très-chrétien, et de la France, ma

(i) Lettre h la marquise du Défiant,'^ août 1769. (a) 4 avril 1 J63,

l66 VIE DE VOLTAIRE.

patrie : cela est fier et honnête. » Et au comte dArgcntal (i) : «J'édifie tous les hal^itants de mes terres et tous les voisins en communiant : je me fais lire publiquement l'Histoire de lïglise , et les sermons de Massillon^ à mes repas; je mets Tim posteur d'Annecy (levêque) hors de toute mesure; je le traduirai hautement au parlement de Dijon s'il a l'audace de faire un pas contre les lois de l'état. »

Ce seroit faire injure au lecteur que de se permettre des réflexions sur une pareille conduite : il doit être reconnu que Voltaire a passé toutes les bornes de Timpiété, de la tartufferie, de la méchanceté : qu'il nous soit seulement permis de demander quel cas on doit faire d'un pareil homme , quelle confiance méritent ses écrits, et si le charme du style n'est pas une des raisons qui doivent faire redouter de les lire , puisqu'il empêche de sentir le poison qu'ils renferment? Que l'on fasse attention que c'est par Voltaire lui-même, par ses lettres imprimées, et qui sont entre les mains de tout le monde, que nous dévoilons la turpitude de son Cxiractère, de ses actions, de ses pensées; et l'on sera peut-être étonné^ comme nous, ^ue la lecture de ces lettses n'ait point inspiré pour lui le mépris le plus profond. Quoi ? nous ne pouvons douter que ^ioltaire n'ait été Fhomme le plus hypocrite , le plus astucieux ; lui-même a dévoilé son

tO a3 mai 1769»..

nE DE VOLTAIRE. 167

caractère, se5 intentions, il a fait connoître les moyens qu'il a employés pour parvenir à tromper toute l'Europe > et Ton consentiroit à être encore sa dupe ! Ce seroit sans doute le comble de la folie. Croyons (jue ceux qui défendent Voltaire ne Font pas connu 5 ou s'ils persistent à le défendre, méfions^nous d'eux ; il est impossible qu'ils le fassent sans les plus perfides intentions.

La horde philosophique qui avoit hautement blàmë la communion reçue par son chef en 1 768, fut bien autrement déconcertée de celle de 1769. Tous ces grands raisonneurs que Voltaire a plusieurs fois décorés du beau titre de sa livrée, ne savoient plus que penser , et se seroient regardés comme abandonnés , s'ils n'avoient pas eu d'ailleurs* tant Jautres raisons de se rassurer. Dès-lors Voltaire reconnut que ce jeu ne lui réussissoit d'aucun côté. Aussi a-t-il écrit depuis à madame Necker, le 28 avril 1778 : « Je n'ai point reçu cette fois-ci les sacrements ; on s'étoit trop moqué à Paris de cette petite facétie. »

Voltaire imagina, en 1770, un nouvel artifice

pour tromper son siècle. Il se fit recevoir capucin

au mois de février. Ce trait ne se trouve, il est

* yrai ^ dans aucun de ses historiens , mais il &ut

\bien l'en croire lui-même. Il l'a écrit à tous ses

amis (i), notamment à La Harpe : (Vrahnent,

(i) Au (x^mte «l'Argental , 19 février; à d* Akmbeit, a8 1Brricr ; à La nar|ffi, ;l mars) à Tiobaiau, 3 q^cs, et à fiyaxsres.

l68 VIE DE VOLTAEffte.

VOUS ne connoissez pas toutes mes dignités; nonseulement je suis père temporel des capucins (de Gez), mais je suis capucin moi-même; je suis reçu dans Tordre, et je recevrai incessamment le cordon de saint François ; qui ne me rendra pas la vigueur de la jeunesse. » Ces derniers mots semblent y par^leur naturel j éloigner toute idée de plaisanterie. Pendant plusieurs mois, dans ses lettres, il ajouta à sa signature le titre de capucin; il en avoit le diplôme encadré et placé dans la pièce la plus fréijuentée de son château. Si cependant le lecteur ne trouvoit pas le fait suffisamment prouvé, il peut voir la réponse de d'Alem- . Lcrt à la lettre que Voltaire lui écrivit à ce sujet. Le seigneur de Femey se flattoit depuis (juelque temps de devenir le principal agent du duc de Ghoiseul dans l'établissement d'une ville qu'il avoit engagé ce ministre à fonder à Versoy , dans le voisinage de ses terres ; mab il eût fallu y élever un temple protestant. Voltaire avoit embrassé ce projet avec zèle. Il étoit parvenu à faire adopter ce plan au ministre. Celui-ci ne put obtenir une loi de liberté religieuse. Une tolérance secrète et limitée fut tout ce qu'on accorda. Le projet ayant été abandonné, Voltaire forma lui-même cette entreprise, et parvint à se procurer ce nouveau genre de gloire. Il est vrai que connoissant le ca- y ractère vindicatif du héros de cette hbtoire^ qui rcgrettoit de n'être pas assez puissant pour &ire ]

TiE DE VOLTAIRE. , l6g

pleuvoir le feu du ciel sur Genève (i), on pourroit soupçonner que le désir de se venger de cette république 5 qui Tavoit repoussé de son soin, entra poiu" beaucoup dans ce projet. Quoi qu'il en soit, Voltaire, dans lespace de ciuq ans, éleva une ville d'un quart de lieue, fit construire cent maisons , et enleVa à Genève envii'on douze cents individus, la plupart ouvriers en montres. Il avoit formé une manufacture, dont les relations devinrent bientôt fort étendues, par les soins qu'il se donna pour lui attirer des protecteurs. Il écrivoit à ce sujet au comte d'Argental avec sa chaleur ordinaire : Si on ne fai^orise pas ma manufacture de toutes ses forces^ il est certain que je n^ai pas huit jours à vivre. * «

Cette ^anuÊicture fut fortement soutenue fiar M. le duc de Choiseul tant qu'il resta ministre , et par d'autres puissants protecteurs, notamment par M. Turgot, contrôleur-général des finances, de qui Voltaire obtenoit toutes les faveurs , toutes les exemptions^ tous les privilèges qu'il pouvoit désirer. Ce ministre allranchit d'impositions in- « diitectes le pays de Gex, dans lequel Ferney étoit situé.

Les gens de lettres de la capitale , où plutôt les philosophe^, élevèrent cette même année 1770 une statue à leur chef. Il écrivit à cette occasion

(i) Lettre au marquis d'Argeos de Dirac, 20 janvier i^iii.

IJO VTE DE VOETA'tRE.

à^d'AîAabcrt ^i) : « C'est un beau soufflet que « vous donnez au fanatisme et aux lâches valets « de ce monstre; vous écrasez soujs ce marbre la « superstition qui levoit encore la tête, » L'impératrice de Russie, le roi de Prusse, et plusieurs princes souverains contribuèrent à son érection; mais ce qui] y a peut-être de plus digne de remarque, c'est que Jean -Jacques, si injurieu^cment traité par le philosophe son confrère, voulut être au nombre des souscripteurs.

Cet honneur rendu à Voltaire peut, au premier coup d œil, parottre avoir été glorieux pour lui ; mais il est apprécié à sa juste valeur quand on sait ccmment il Tôbtint : il pessa d'Alembert, ciut(^ur du projet, de solliciter la souscription de Timpéraîricc de Russie et du roi de Prusse. « Il lic scroit pas mal^ lui fit-il d'abord observer, que Frédéric se mît au rang des souscripteurs ; il me doit cetle réparation, et vous êtes le seul qui soyez k portée de lui proposer cette bonne œuvre philosophique (:>-). » Bientôt il revint à la charge, en lui disant : «Je crois qu'il est absolument nécessaire que Frédéric soit de la partie. Il me do!c s.^iis doute mie réparation, comme' roi, comme philosophe, comme homme de lettres, vie n'est pas à moi à la lui demander; c'est à vous à con-

(i) LcUr<s du 21 jun 177Q.

(2) 27 avril 1770.

sommer votre ouvrage. // faut, qu il donne (i). Enfin 5 il insista une troisième fois en ces termes ; «Je voi^* recommande toujours Frédéric, non pas parce qu'il est, roi, mais parce qull m'a fiùt du mal» (2). Ce fut en effet sur la demande trèspressante ié d'Alcmbert, que le roi de Prusse envoya deux cents louis.

Tandis que le pbilosopbc^ptuagénaire briguoit si ardemment pour sa statue les. souscriptions des tctes couronnées, il rejetoit celle do Rousseau, son collègue. «Je persiste, écrivoit-ii à d'Alcmbcrt , malgré les instances de celui-ci , je persiste dans la prière que je vous ai faite de rendre à Jean -Jacques sa mise. Je ne puis voir cet homme sur la lisie, i^ côté de vous et de M. de Choiscul (3\ » Observons que Voltaire brûle d'avoir la souscription de Frédéric , parce que ce roi, qu'il avoit offensé, lui avoir fait du mal, et quil refuse celle de Jean- Jacques, que lui-même a traité indignement. Ce seul trait peint â la fois son orgueil excessif et la persévérance de sa haine.

Les partisans de Voltaire se sont habitués à le regarder-comme ami de la tolérance et de lliumanilé, à voir en lui un citoyen bienfaisant, au-dessus des préjugés de la naissance, insensible aux

(1)21 juin 1770.

(a) i.l) juillet i.770.

(3) 16 juillet 1770.

1^1 VIE DE voltaihe.

honneurs et lenncmi du despotisme. Il fut en effet tolérant, si Ton entend par là qu'il rejeta également toute religion. Ce que nous avons rapporté suffit pour juger s'il mérita les autres titres qu'on lui donne; nou3"ne pouvons toutefois nous dispenser de fournir une nouvelle preuve de son propre despotisme. Lui-même a représenté Frédéric comme le plus grand despote, et cepeijdant ce roi lui a donné à ce sujet une leçou bien frappante j Voltaire lui avoit demandé une place de conseiller d'état à Neufchàtel, pour un nommé Ostorval , persécuté , disoit-il , par les prêtres ; car à ce titre on étoit* toujours sûr d'obtenir sa protection. Le roi refusa, disant qi;'il n'avoit point le droit de disposer de cette place. « Vous êtes donc , lui répartit Voltaire, comme TOcéah, dont les flots sont arrêtés sur le rivage par des grains de sable, et le vainqueur de Rosbach, de Lissa, etc., n« jpcut carter en maître à des prêtres suisses? (i) » . Vo\is vous moquez de moi, mon bon Voltaire, répliqua Frédéric (2), /c ne suis ni un héros, ni VOcéanj mais un homme qui.é^ite tontes les querelles qui peuvent désunir la société.

' Le seigneur de Femey avoit le plus grand désir de retourner à Paris. On pourroit croire que c^ ne fut qtvà dessein de s'en iirayer la route qu'il entreprit là réfutation du Système de la Nature,

(i) 18 octobre 1771.

{2) 18 Dovenabre ij""!.

lorsqu'on remavqiie qu'il écrivit au duc de Richelieu (i)^ qu'il» lui auroit bien de 1 obligation si, dans ses goguettes avec le roi, il avoit.la bonté d^ glisser gaiement qu^il avoit réfuté ce livre : mais, ou le maréûhal n'eut.point égard à cette demande, ou Louis XV ne crut pas le philosophe suffisamment amendé. Il lurfallut encore rester à Ferney.

Sur la fin de cette même année 1 770, une place étant venue à vaquer à l'académie, l'illustre mcm^ bre écrivit k son confrère d'Alembert (2) : « Il esf important que nous ayons un littérateur^ quel qui} soit y attaché à Tacadémie, philosophe et intrépide ennemi" des cagots. On dit que le président Desbrosscs se présente...; ù a eu un procédé bien vilain avec moi (^), et j'ai encore la lettre dans laquelle il m écrit , à mots cpuyerts, que si je le poursuis, il pourra me dénoncer comme auteur d'ouvrages5USpeci8,que je n afi certainement point faits : je puis produire ces belles choses k i académie, et je ne crois pas qu'un tel homme vous convienne.

Comme on continuoit de porter Desbrosses , Voltaire envoya àd'Alembcrt une déclaration par

fi) 1*' noTcmbee 1770;

(2} 10 diicembre 1770.

(^) Le vilain procédé du président Deabrosses envers Volitire , fut d'avoir eu des 'difficultés avec lui relativenieul h. ta ▼ente qu'il lui avoit {kitc d:i ch4teau de'^joumey. (Le marquât de Luclct. }

laquelle il rcnonçoit au titre d'abadéinicien , si on rccevoit Desbrosscs.

On sait que le prophète Daniel a prédit que le teiiîj)le de Jérusalem ne sera jîiiiiais reconstruit et ([!i(- rcinperciir Julien ajant voulu le rétablir, j»hi:>irijrs ouvriers, au rapport des historiens, et lîoîniîîiiicnt d'Ammicn Marcellin (*), périrent par (les g!<)l)es de feu qui s'élançoicnt sans dîscoutiliiw.v (hi3 foi'demcnts, et que l'obslination des llaïunics à repousser tout ce qui s'approchoit , Ibrra i\ se désister de Tcntreprise.'

Il éloiî tout naturel aue les corj'phécs de la pliilosopliic moderne doutasscntet de la prophétie et du iiiiracîle, et il étoit digne d'eux de tenter d on montrer la fausseté. Ce fut dans cet espojx qu î Voltaire et d'Aleml)ert*fengagèrent les rois leiîFs protecteurs, à soHicitét des princes malioniétaiits la reconstruction du temple de Jémsalem. D'Aloin!)ert ayant inutilement écrit à ce sujet à Frédéric, en 1768, Voltaire s adressa, en 1771, à 1 impératrice de Russie : « Si voire Majesté, lui et écrl\'it il le 6 juillet, a une correspondance sui- « vie avec Aly Bey, j'Implore votre protection « auprès de lui; j'ai une petite grâce à lui deman- « der , ce scroit de faire rebâtir le tetople de Jéru- « salem , et d'y rappeler tous lès jtiife qui lui

Il H > ■ 'tm ■ ■ I ■ I

{*) Autour païen, et dont par conséquent le ttîmoisongc n'est poi sw»[>'jct aux iiicri;4ulcs.

VIE DE VOI^TArRE. 176

« payeroient un gros tribut et qui feroienl de ku « uji grand seigneur. »

Au mois de décembre 1772 , M* Cogcr, n^ctcur tîcruyiversité, choisit pour le sujet du prix, dé- Icfqueiice latiue, qu'elle décernoit tous les ans, cette -proposition : Wo/i magis Deo quam re<]ibus infensa est ista quœ vocaîur hodiè philosopliia. La doctrine quon appelle aujourd'hui philosophie , nest pas moins ennemie de Dieu que des rois. L'alarixie se répand aussitôt dans le camp philosophique. L'attaque étoit d'autant plus vive, qu'elle ctoit moins attendue. Jusqu'alors les philosophes avoieiit été les assaillants : pour la première fois ils s'entendent menacer el se voient pour ainsi dire pressés juwsque dans Icur3 retriincljieincnts. Que fai^e dans une position si crîticjue, et surtout quand leur chef est éloigné. Son lieutenant s'empresse de lijnstruire de ce qui se passe, et, suivant âon usage, d^Alembert envoie à Voltaire et le plan d attaque et celui de la défense. Le recteur de luniversité avoit dû, en exprimant la proposition en lalîn, lui donner une tournure élégante. Par une rencontre assez singulière, cette phrase traduite mot à mot signifie le contraii'c de cq qii'avoit voulu luL faire dire M. Coger. En eiOfet, on peut la rendre ainsi : « Ce qu'on appelle aii- « jourfhui philosophie , n'est pas plus ennemi de « Dieu que des rois. » Cette re§source n'échappa point à d'Alembertj il en fait part à son ami et l'engage à répondre : « 11 faudj'oit, lui marquc-t-il,

I^G VIE DE VOLÏAIR^

« que iaulcur fit seubl^^nt d'enlcndi c rasserliou « Je ces cuistres dans le seus très-vrai et très-na- « turel qu'elle présente, mais qu'ils n'avoient pas « Imtention d'y donner* »

Jamais communication ne fut plus agréable à Voltaiie : «Je serai très-y olontiers, répondit-il « dans les premiers joius de janvier 1 773, le chat tt qui tirera les marrons du feu; le non magis m'a « tant fait lire, tout malingre que je suis, que je « ncn ai pu dormir de la nuit, et que j*ai passé « les premières v'ngt-quatre heures de Tannée « 1773 à me brûler la patte en tirant yos mar- « rons. » Cétoit en effet un coup de fortune pour l'esprit facétieux de Voltaire. Un de ses grands talents fut toujours de faire rire aux dépep-: de ses adversaires; mais il ny avoit réussi, le plus souvent, qu^en tronquant ou falsifiant leur texte; cette fois-ci il n'étoit point obligé de contourner les phrases, de changer les mots, le ridicule se préseutoit naturellement, il lui étoit même indiqué , il ne pouvoit manquer de le Saisir. Aussi , sous le nom supposé de l'avocat Belle-juier, il Ut un discours dans lequel il prit pour texte la proposition traduite dans le sens littéral. Les gens du monde trouvèrent très-plaisante la bévue du recteur de luniversité, et Voltaire eut entièrement raison a leurs yeux. Mais si la facilité d'interpréter la phrase de M. Cpger dans un ^ens tout dift'érent de celui qu'il avoit voulu lui donner n'a voit pas excité le rire, le public aitrolt-il pu se

indprendre et attribuer à la piiilosopliie moderne, plusieurs phrases du discours de Voltaire, telles que celles-ci : « La philosophie est le plus digne soutien de laDii^inité. Elle est simple^ elle est îrcnquillcy sans envie ^ sans ambition. Elle médite en paix, loin du luxe, du tumulte et des intrigues du monde; elle est indulgente , elle est compatissante; sa voix est foible, mais elle se fait entendre; elle dit, elle répète Adorez Dieu, SERVEZ LES ROIS, aimcz les hommes. » Comme'nt accorder celte définition ia la philo:* ptie avec, cette prétention de Diderot. <^es boyaux de3 prêtres devroient servir à étrangler les rois j » ou cette phrase de Voltaire, « Est-ce que la proposition honoété et modeste d'étrangler le dernier des jésuites avec les boyaux du dernier janséniste ^ ne pourroit amener les choses à quelque couci^ Uation (i). » *

Quoi qu'il en soit, Bertrand fut enchanté ds. Tadresse avec laquelle Raton avoit tiré les marrons. Telles furent les expressions dont d'Alenibert et Voltaire se servirent eu cette occasion j souvent ils signèrent leurs lettres de ces uom^. d'AIembert enivré de ce premier succès, voulut en tenter un second, en engageant Voltaire à traiter un autre sujet; il lui proposa celui-ci : Non minusDeo quam regibus infensa est ista qum vocatur hodie theologias ce qu'on appelle aujoujr-

^W i^^ii.— i— ^— «i— i^n— ^*— ^^i<^<wWii<NP1>iO

(l'hui théologie, n est pas moins ennemi de Dîea que des rois (i). Mais à Tarrivée de cette nouvelle ]>roposition , Voltaire qui d'ailleurs n'y trouva probahlement rien de plaisant, étoit incommodé et n'a voit pas, répondit-ii, envie de rire; il s'en défendit eu conséquence, en disant, que a Raton avoit donné tout ce qu'il avx)ît de marrons (2). »

Voltaire se flatta de nouveau, en 1773, de forcer ki barrière qui lui fermoit l'entrée de la capitale, s'il pouvoit faire jouer sa tragédie des Lois de Miiios a Fontainebleau, au mariage de monseigneur le comte d Artois. D sollicita vivciBcht à ce sujet le maréchal de Richelieu, qui avoit la surintendance du théâtre. Ce seigneur, si Ton en croit I auteur, hii avoit promis que sa j.ièce seroil jou'jc: m.ns il la raya de la liste, que lui présenta le Kciin, (les tragédies qui dévoient e'ire données à la cour, et Y bubslitua le Catilina de CrébiUoo.

VoIî::iri; eji écrivît à madame de Saint-Julien , pour ([il rlLi en fit roujir M, le duc- et lui rame-' nnt son inft(l(Ue : c,v s'.njt ses termes. Mais nroba- \d' nicnl M. le duc vc rougît pas d'un si grand tort, car les felcs de la cour se passèrent saus qu'on y jou.U les Lois de yiLios,

■ Plus Voltiure éprouvoit d'obstacles, plus il s'ohytinoit à les vaincre. « Il seroit trop ridicule, écrivoiî-il que Jcan-Jacqûes le Genevois eut la

{\)\) r.Mrr 1773.

(a; ij^ icvrier i ^73.

VIE DE VOLT.URE. Ijg

permission de se promener dans la cour de larchcvêché, que Fréron pût aller voir jouer l'EJcbssaise , et que moi je ne pusse aller ni â la messe pi aux spectacles dans la ville oi je suis né (i). » Ce ne fut cependant qu en lyyS que ses amis réussirent dans leurs sollicitations auprès de M. de Maiircip^is, qui lui obtint cette grâce de Louis XVI.

Le chrf sous les étendards duquel les incrédules se vantent d'être si forts, ne le fut cependajit pas toujours lui- môme. Aux plaintes qivil a souvent faites de sentir des malheurs présents, se ioignoit une crainte secrète de Tavenir. Il ne perdait pas'une connoissance , an ami, il ne voyoit pas mourir un philosophe de sa secte, qu'il ne s'iufermàt comment setoicut passés ses derniers moments ; quels étoient les senti mon tS-quHl avoit manifestés. Il régardoit le terme de là vie comme un moment où l'homme le plus résolu doit êlre fortement ébranlé, cv J aurols voulu, disoit-il , demander à Lâmetîrie, à Tarticlc de la mort, des nouvelles de Vécorce d orange. Cette belle Ame, sur le point de paroître devant Bieu, nauroit pu mentir (2). »

« Tout ce qui nous environne est l'empire du doute, et le doute est un état dobîigréable^ écrivoit-il à d'Âlembert Ci), y

li désii'oit beaucoup savoir si le teslameat

( I ) LeUrc ^u comie d'Argeiilai , 4 i*'** "^ 7 7 !•

(2) L€Ure;A mailajne Bonis, 2\ cL^crmLrc l'^Si,

(3) 12 octobre 1770.

l8o VIE DE VOLTAIRE.

d'Helvétiu5 ne ren&rmoit pas (juel^ues particularités iotéressan les.

Onze ans avant sa (aort^ il écrivoit au comte d'Ârgental : « Tout ce que noos voyons périr £ih

faire des réflexions qm ne sont pas plaisantes

Je suis presque honteux de vivre, et je ne sais trop pourquoi j'aime encore la vie (i). »

11 sindignoit, il est vrai, *que le comte d'Argcnson eût passé quatre heures avec on prêtre : mais ce qui prouve que cette indignation n*étoit alors excitée que par un retour humiliant sur lui» même, cVst qu^il a'a pas hésité, en pareille situation, à écouter labbé Gautier, à lui écrire; et il -est probahlc qull auroit passé plus de quatre heures a^ec cet estimable ecclésiastique, sans cette mauvaise honte, si bien décrite par Boileau dans sa troisième épître à Arnaud :

Maié UQ démon rarrètc^ et «piaod ca voix Ta* tire, Lui dit : Si tu te rends, saîa-tu ce qu'on va dire?

Ces démons qui arrêtèrent Voltaire, furent d*Alembert, Didorot et Marmontel, qui, craignant qu'il ne désertât leur caiise^ ne passoient pas un jour sans venir le voir et Tencouragerc

Les chefs de la philosophie moderne, les Voltaire, les Diderot, les d'Alembért, font à tous moments l'aveu de leur incertitude. Non liqutt : cela n'est pas évident, dit sans cesse d'Aleaibert.

(i) i8 décembre 1773.

VTE DE VOLTAniE. l6*i

Ils convieunoiit que celte iucertilucle est désagréable; cependant, fiers de leur prétendue raison , ils veulent juger tout par cQc, ne rien admettre i|ue ce qui leur paroit évidemment démontré. Ils prennent pour seul guide leur intelligence, en nkéme temps quHls avancent que cetio intelligence n^est que de la matière. Peut-on concevoir rien dû plus contradictoire et de plus foulque ce mélange d'orgueil et d'avilissement 7 Pirrhon , le chef des sceptiques ) é:oit un sage sn comparaison de ses successeurs. Lu tranquillité d'esprit qu il s'étoit procurée, étoit du moins un bien dont ils n^ont jamais joui.

On a vu que Voltaire a voit dû la plus grande partie du succès de sa manufacture de montres à Id protection de M. Turgot : aussi , après le renvoi de ce ministre, lequel eut lieu au mois de mai '76, cette 'manu&cture perdit-elle toute son activité. « Je ne vois plus , disoit le propriétaire , que li mort devant moi depuis que M. Turgot est hors <Ie place (i). » Eu efft;t, au bout de six mois, la moitié des ou\Ticrs étoient partis. On conçoit combien ce coup dut être sensible à un homme de quatre-vingt-trois ans, qui avoit fuit des sacrifices énormes pour une entrejrise aussi extraordinaire. Il paroit qu il se trouva dans un grand embarras^ et qu'il fut obligé d avoir recours à M. le duc de Richelieu, pour solliciter une somme I II - I - I - ■ • ■• ■ I -.É ■■

(i } Lettre I la Harpe » 1 JTxin 1 77G.

l8l VIE DE VOLTAIRE.

de neuf mille francs à compte de celle que lui devoit ce seigneur.

Les soins de sa manufactùTe n'absorboient pas tellement toutes les pensées de Voltaire , qu'elles éloignassent de lui la résolution toujours ardente de, combattre la religioil. On a vu combien U coraploit, pour Taccomplissement de ses vues^ sur le succès de sa tragédie des Guèhres, qu'il avoit fait imprimer sous le titre de la Tolérance- Madame la marquise du Deffant lui ayant écrit quiinc pareille pièce pourroit exciter des clameurs j îl lui en fit de vifs reprodies ; « Je vous demande instamment de ne point penser ainsi- Pourquoi avertir nos ennemis du mal quils peuvent nous faire? H faut dire et redire qu'il n'y a pas un mot dont ces messieurs puissent se plaindre-, que la pièce est l'éloge des bons |itêtres-, criez bien fort; ameutez les honnéfçs gens contre les fnpons(i). »

Celui qui dc'siroit si Vivement que Ton cabatàt pour le succès de sa tragédie^ avolt dit cependant à un de ses amis : « II n j a que les gens de lettres qui n aicnl pas Jmtrîgues, et qui aiment sincèrenicnt l'ordre el la paix (2). »

Ses efforts et la protection du duc et de la duciîesse de Choiseul, qu'il a voit implorée, comme on la vu, avec toutes les ressources de la fiai le- •

(i) Lettre à In mnni^nisc tin refTaiU, 7 août i^Oy. (a) Lettre à Laniilavillc, 2.j. irai 1 j()J.

î lui k entp rdei

VIE DE VOLTATRû. l83

rie, ne purent obtenir la représentation de sn tragédie des Giiébresi il ne réussit pasdavantage à £ure jouer les Lois de IVIinos. La Sophonisbe de Mairety qu'il avoit retouchée, ne fut donnée qu'en 1774- ^ avoit espéré, à la faveur de ces deux pièces, voir révoquer la d^^îuiise qui lui avoit été ^^*.l &ite, de la part du roî^ de retenir à Paris : ce ' î^' (ju'il appeloit une loi arbitraire^ i ).

Ce n'étoit pas Seulement par des libelles et par des pièces de théâtre que Voltaire s efforçoit de saper les fondements de la religion catholique; ; c'cloit en la représentant dans iTiistoire comme la cause dés jjTierres les plus sanglantes, des in jusûces les plus absurdes 5 des cruautés les plus iior- 1 -. ï rilJcs, qu'il espéroit la rendre odieuse.

Après, le o é. -ir ug déti'uîre la religion , un d es plus grands que Voltaire ait témoignés, a été de se vciger des pytlcments^ qui avoient fait bviiîer pliisicurs de ses ouvrages. Aussi disoit-il dans l'enivrement de ses triomphes : « Voilà trois parlements du royaume que j ai un peu saboulés, Pa- TiSy Toulouse, et Dijon ('a), »

Ce désir contribua beaucoup à lui faire cntrcprendi^e ces di-.ors procès pouf lesquels il ne regardpit ni à la dépense, ni à aucuns sacrifices.

t écri

' VOîi:

-il;

rc^

Ces deux besoins de son âme rengagèrent de iioii- ^veau dans Taflaire de^d Etalonde. Ap^ès avoir fait

(i^ Lf.ttre au duc de Ricliclicii, 19 juillet 1773.

(2) Lettre du 7 noVcmbic 1763, au conilc d'Argcnlal.

«r-Vuier . «u^y</50Ti5 jôr ^■-ii-rKjyi\f.' c? jeune mLita're, couipriîx- de <îe L*:! 'b'àTTQ, i jV'-ît [ih passer eo Prusse, lui évoit oLteLub pn/tecllon dt Frédéric^ tfi des çradfj daiiS ses iini:.?e5: dans quelcs Yues^ Iriryjue cet Lcî3t2e «^to:* ouLii? en Franoe, lois^u'n niivojt aucua i:itérêt à s'y voir réhaliilité, Voîuire, apès neuf ans. le fuîl-il venir. i ses dép-ns. à Ferney . avec un congé ilHoité ao roi de* Pmssc, pour y pî>ur5uivre sa réhabnilalion? CoiEnjent pouvoit-on espérer faire annuîci^ un jugement qui a voit prononcé la condam^ liât ion d'un homme coupable de la profanation 1» piUS criminelle? C'eût été sans doute la preuve certaine du mépris <pie Voltaire et son parti auroient réussi a inspirer pour la religion. Il n ignoroit pasi dira-t-on, qu'on de ses ouvrages , le Dictionnaire philosofhi4pie , avoit été une des prindpales causes de li profanation commise à AbbeviIIe. Ah! <{ue cette considération l'eût porté à favoriser la fuite du jeune d'Etalonde, i contrî-. buer à sa fortune, mâme aux dépens de la sienne {x-opre j rien de plus juste. Il étoit de sou devoir de réparer de tout son pouvoir un malheur dont il ic recoonoissoit intérieurement lautcur. Mais s'il c'eût été animé ()ue d'un tel seutîmçnt , il n'aûroit pas cherché , en y employant la protection du roi de Prusse, à Êiîre absoudre comme iuaooent^ celui qui aToit été si évidemment cri- * minel. Il a'auroit pas écrit au comte d^Argental : c Ce lang innocent crie, et moi je crie aussi ^ et je

VIE HK VOLTAIRE. lS5

crierai jusijuM la mort. » Lo chancelier, auquel cet avocat de tous les ennemis de la religion, a voie écrit eu faveur de l'officier, du protégé de Fr Méfie, sentit Timpossibilité d'accorder une demande dont le succès eût amené les plus grands désordics. Les éloges que Voltaire prodigua au chef de La justice u curent pas le succès qu'il en avoit espéré. Ces éloges convenoicnt d'autant moins à s.! plume, qu'il sdvoit que le chancelier avoit œutril/ué, pour beaucoup, à la di^lce de son ancien piotecteur la duc de Choiseul. Ce seigttcur , pour se venger de Tingratitude du manuiàcturicr de Ferney, fit mettre sur son cltâteau " deClianlcIoup une girouette élégante, sormontée àuxie tète modelée sur celle de Voltaire.

Uq des dernier» ouvrages du pbilosopbe , fut çelni ayant pour titre : Diatribe aux auteurs des Ephémérides j que le parlement condamna au feu.

-Celui que sa conduite et ses écrits forcèrent si soQV0nt à fuir sa patrie, fut encore sur le point de la quitter à Tâge de quatre-vingt-trois ans, à IW cairion d'un ouvrage publié par M. Delille de Salies, ayant pour titre, La philosophie do la Nalure : n Ces chiens de saint Médard, dit notre octogénaire, ces rentes de convulsion nairos aboyèrent d'une gueule si fanatique, que je pris le parti & Tâge de quatre-vingt-trois ans, de me ménager un0 petite retraite sur uû coteau méridional de la

l86 VIS DE VOLTAIRE.

Suisse, à quatre lieues de chez moi (i). » Sera-ce , à la gtnérosilé de Voltaire où à son esprit de parti ' qu'on attribuera la lettre et Foflre qu'il adressa à M. Débile de Sales, condamné au Châtclet ? « Ce procès étrange doit vous ruiner. Pourquoi n'ouniroit-on pas une souscription pour vous ^procurer les moyens Je le soutenir? N^ est-ce pas h cause publique que vous défendez?^... Ma souscription doit être prête; elle est eh votre nom, ei vous la trouverez chez M. Dailly-| notaire (2). » CcUc souscription étoitile cinq cents livixîs. M. Delilîe n avant pas voulu laccepler, Voltaire ne la reiira j)oint; elle a été remise à ses héritiers.

J.e 8 mars 1777, il eut une attaque d'apoplexie gui vint ajouter aux m.. ^:: qu'il éprouvoit depuis quelque temps. Un mal d'un autre genre lui arriva cette même annco. L'empereur Joseph 11, voyageant sous lé nom de comte de Falkenstèin , passa à Ferney, et ne vit point le seigneur de ce village. On prétend que ia mère du jeune prince lai avoit fait promcttredo ne pas voir , dans son voyage, Voliaire^ dont les impiétés la révoltoient, Ce fut pour loi une vétituble mortification. Il chercha à déguiser son cbagi in , en disant que « Le comte de Falkenstèin avoit été de fort mauvaise humeur sur toute la route depuis Lyon ;

(i) Lettre au duc de Richelieu « () juin 1777. {•>) Lettre à M. Delille, i5 ariil 1776 >

u'il ne s'étoit pas plu3 arrêté à Genève, qu'à Fcr- LCy (1), »

Depuis plusieurs années. Voltaire solllcitoit âvement la permission de venir à Paris. On a vu [u'II avoîl espéré obtenir cette faveui* si ses trajétGes les Lois de Minos et Sophonisbe réussis soient. La première ne fut point jouée; là seconde le fut avec succès , mais ne lui obtint rien. «M. deMaurepas, ditCondorcet, sollicita enfin cette grâce de Louis XVI. » U Faccorda, sous la condition expresse que lautcur de tant d'écrits #eux ne paroîtroit point à Versailles.

■ Voltaire (juitta Femey pour n'y plus revenir, le 3 février 1778^ et arriva à Paris le 10 du même mois; il alla loger chez le marquis de Villette, lont Thôtelj à l'entrée de la rue de'Bechime, donttoit sur le quai des Théâtîns, qu'on appelle aujourd'hui quai Voltaire.

Un voyage entrepris au milieu de Thiver, à l^ge de quatre -vingi-quatre ans, par un homme îalurelîement folble, et qui, Tannée d^upara- ^ant, ayoit essuyé une attaque d'apoplexie, dcoît influer sur sa santé : celle de Voltaire éprouta n djêrangement qui donna de vives inquiétudes; î danger parut néanmoins se diminuer, et le laladc fût biefttôt fin état de recevoir les aclem-s Il Théâtre jfrançois , qui dévoient incessamment iuer dans sa tragédie iCIrène,

(0 Lettx^ au comte de Tâuraille , 18 août 1777*

l88 VIE DE VOLTAIRE.

Cependant M. l'abbé Gaultier, prêtre de b jA* roisse de Saint-Sulpice , animé dun zèle tréslouablc j apprenant la maladie de Voltaire, loi avoit écrit pour Ini of&ir les secours spirituels. Ce ne fut point M. de Tcrsac, curé de cette mène paroisse , qui fit les premières démarches , conuBc Ta faussement annoncé Duvernet. On peut voir tout ce qui a eu lieu à cette occasion dans le mtmoire pi^senté par le même abbé Gaultier à 111»chevé«|ue de Paris, mémoire qui fut rendu public : grand aombfe de personnes le crurent supposé. M. Dclalandc y ce célèbre astronome qti aSchoit ratiiéi5mey fiit un de ceux qui douterai) le plus de sa réalité. Il écrivit i ce sujet à M. labb Gaultier, qui lui répondit que le mémoire dont i s agissoit étoit de lui; il otbii de montrer les kl très originales signées de Voltaire, ainsi que î rétractation écrite de sa propre main. M. Delà lande iiu chcs M. Gaultier, et se convainquit d Fauthenticité du mémoire. La première lettre d Tabbé Gaultier à Voltaire fut écrite le 20 févrie «778. Voltaire y répondit le lendemain en accq tant la visite de cet ecclésiastique. Elle eut lie dans la même journée. Cinq jours après Voltaii attaqué d'un crachement de sang, lui écrivit Vous m'avez promis, monsieur ^e venir pot m' entendre. Je vous prie de vous donner la pein de venir le plus tét que vous pourrez (*). Le 2

(*^ Voir lei Pièces déposces chez M. Momet, nouiic à Paii

îcr 1708^ ainsi Ton peut dire^ vjjgt ans auavant, jour pour jour, Voltaire dans un de ses 5s si fréquents contre la religion, avoit écrit à lembert : Dans vingt ans Dieu aura beau jeu.

H. Delalande eût pu faire ce rapprochement, uroit été bien autrement étonné. La rétracta- 1 de Voltaire est du 2 mars : l'abbé Gaultier toit de la lui faire signer, lorsqu'il rencontra leznbert, Diderot et Marinonteî, qui ne man- 5Îenlt pas un jour de venir yoir leur chef, et 1 témoignèrent , en passant auprès du miûisde la religion , le mccontentemcnt que leur isoit sa présence. Aussi le lendemain, quand il pi'éscnta, le Suisse lui dit qu'il ny avoit pas t)'co de voir le malade. Deux jours après la vi. î.de rabl)é Gaultier, le 4 mars, Voltaire écrivit H. .de Tersac, curé dé Sainl-Suîpice, pour icuscr de ne s*ôtrc pas adresssé » lui-même; ïl en auroit été empêché par la crainte d'abus d« ses bontés. M. de Ti^rsac lui réponclit le me jour que tous ses paroissiens avoient droit » soins, et il lui témoigna le désir de lentreirquelqujefois.

voltaire, par suite de son crachement de sang^ put assister aux cinq premières représentais de sa tragédie d Irène ; il assista à la sixième I avril. 1^ public, informé d'avance qui] do-

ft>t4 |Kim«.<»«|c l«tti« ei edte de madame Ociiw, «ous h du leai!eiii«io.

IgO VIE DÉ yOLTAIRE.

voit y venir, setoit porté «a. foule au théâtR^ L'auteur se plaça dans la loge des gentilshominei de la cîiamhrc. A son arrivée, les àcclamatiom fîirent imivcrsellcs. Pendant qu il saluoit le pobiic, l'aclcur Brbard, qui l'avoît attendu à h porte de sa loge, lui plaça fur la tète une couronne (i.» liîurici-s. Des témoignages dapprobation éclai en lit dans toute la salle.

Iicuc fut encore jouée une septième fois lc| avriljjour de la clôture du théâtre. Après la rep^ ! so;rîaliou, 1 auteur retira cet ouvrage.

Tandis que les philosophes applauflissoient an coiironnomont de Voltaire, la partie raisonnable cîc jîuhlîc n'y v"i} oit qu'un enthousiasme ridicule} L^ curé de S;iint-André-des-Arls le représentai dans un sermon comme une chose très-condan:-" iiahlc. \'ollajre, qui n'ignoroit pas que les ministres de lEjjliîo sélcA'oieut contre cet engouement du public, s'en dédommageoil par despldieantc ries; il dit entre autres : « Je crois que M.'iabk de Beauregard, prédicateur de Versailles, m'auroit volontiers refusé la sépulture, ce qui est iorl injuste, car on dit que je ne demanderois pai mieux que de Tentcrrer , et il me deyroit ce m semble, la même politesse. »

Le père Beauregard , ex-jésuite , n avoit pa dissimulé son opinion sur les philosophes, lors que, deux ans auparavant, il avoit prononcé dan l'église de Kotre-Dame, ces paroles prophétiques

TIE DE TOLTAIRE. igi

« Oui, cest aux rois et à la religion que les pliilo-

« sophes en veulent; la hache et le marteau sont

« dans leurs mains. Ils n attendent que rinstan»;

a Ëivorabic pour renverser le trône et FauteL Oui,

« vos temples, Seigneur, seront dépouillés et do-

ct traits, vos fêtes abolies, votre nom blasphémé ,

« votre culte proscrit. Mais qu'cntends-je? grand

« Dieu ! que vois-je? Aux saints cantiques que fai-

« soient retentir les voûtes sacrées en voire hcn-

tt nèur succèdent des chants lu])riqucs et profa-

« nés. Et toi, divinité infâme du paganisme, im-

■ ce pudi(Jii(e Vénus, tu viens ici même prendre au-

« dacîcuseracnt la place du Dieu vivant, t asseoir

« sur le trône du Saint des saints , et recevoir Ten-

« cens coupable de tes nouveaux adorateurs. »

Voltaire, cédant aux sollicitations de ses amis, acheta un hôtel à Paris pour y résider; mais bientôt après il en eut du regret, et désira retourner sur les frontières de Genève. <.'^ Il faut que je parie dans quinze jours, écrivoit-ii le 20 avril au comte d'Argental, sans quoi tout périt à Ferney. » Mais en vain formoit-il ce projet; son terme appro-

choit

Soit par suite de la vive émotion qu'il avoit

éprouvée, soit par les prrjj^ès naturels de sa uialadie, Voltaire se trouva Irès-accablé vers le milieu de mai. Le ag, M. l'abbé Gaultier lui écrivit pour lui offrir de nouveau ses services. Il fut amené auprès du mourant par son uéveu, M. l'abbé Mignot, conseiller du grand conseil, qui avojt lu

ig2 VIK M VOLTAinR,

et approuvé la nouvelle rélractalioil dressée d'après l'intention de M. Tarchevêquo. NiTabbé Gaultier, ni le curé de Saint Sulpice quil'avolt accompagné ne furent reconnus par le mourant. Les deux ecclésiastiques le yoyant hors d'état de les entendra, SQ retirèrent y et il expira trois heures après , le 3o mai 1778,

Les philosophes ont prétendu que Voltaire 3 étoit mort avec calme; d'autres cependant Tont A [)cin t dans des fureurs ef&ayantes. Ces derniers se i sont appuyés du témoignage du duc de Richelieu et de Tronchin son médecin ordinaire et son ancien ami. 11 suffit de se rappeler le caractère de Voltaire , pour se figurer ce que dut être sa mort. Les derniers moments peuvent êtrcicalmcs chca celui qui a été bon fils, bon mari, bon père, Lan cito}en9 chez celui qui ayant dompté ses passions y s'est montré patient dans Tadvcrsité , humble dans la fortune, modeste avec ses rivaux, généreux avcc.sej amis , reconnaissant envers ses bienfaiteurs, ou qui , sans avoir eu toutes ces qua • lités, ou les occasions de les mettre en évidence, est toujours resté, dans la chsse où le ciel Ta fait naître^ soumis aux* 1^ et à la religion de son pay«, et recevant sanftrgueil les bienfaits -de la Providence , et avec résignation les niaux attachés il la >ie humaine j mais Voltaire

M. l'archevêque de Parb fit défense d enterrer le cadavre en terre sainte. En vain essaya-t-ou d*obfenir des ordres supérieurs. Les amis du dé-

VIE DE VOLTAIRE. igS

fmit le firent embaumer et sortir de Pans, la nuit, dans une chaîse de poste. On feigpit de Temm^nec àFemey, et on le porta àl'abbayede Scellières, dont Tabbé Mignot étoit commendataire. On y annonça que Voltaire étoit mort en chemin d'uiiç mianière très-chrétienne. Le prieur, ainsi trompé, procéda à Fentcrremcnt avant d'avoir reçu la dé^ fense qui fut envoyée par Févêque de ïrpycSj qu'on avoit informé de celte manœuvre.

On a TU que d'Alembert , Diderot et Marmonfel s opposèrent^ autant qu'ils le purent, à ce que Voltaire reçut les visites de Tabbé Gaultier. Condorcet joua le môme rôle en 1788 , à la mort de d-Alembert, en empêchant d entrer dans sa chamlire le curé de Saint-Germain, qui vint s'y présenter. Si je ne niéiois pas trouvé là (a-t-Il dit), il faisait le plongeon. L'année suivante, Diderot, retenu long- temps chez lui par des plaies aux jambes, reçut plusieurs fois M. de Tersac, curé de Sahit-Sulpicc. Les adeptes de la philosophie, effrayés de ces visites, trouvèrent moyen de les empêcher jusqu'à sa mort, arrivée le 2 juillet 1784. IQarmontel, plus heureux, se montra religieux, à la fin de ses jours. 11 les tennina en 1796, dans la retraite modeste qu'il avoit achetée à Abbovîlle, près*de Gaillon. Quant à Condorcet, il s'étoit empoisonné le 28 mars 1794*

Telle lut la fin des quatre personnages qui ont le plus marqué dans lamoderne philosophie après Voltaire. Leur zcle à- seconder ses efforts nous a

iy4 VIE DE VOLTAIRE.

paru leur assigner une place dans l'histoire de sa vie.

Comment une nation ne se démoraliseroit-elle ] as , comment ne perdroit-elle pas avec ses mœurs et sa religion sa tranquillité et son bonheur ^ comment ne se iivreroit-elle pas à Tagilatiou, au trouble, à la révolte, quand ijon -seule ment elle se laisse influencer par de pareils hommes, maif quand elle les prend pour ses guides, pour s:es chefs; quand elle s'abuse au point de les décorer du nom de philosophes? Qu'on cije un de leurs ouvrages où la morale ait été enseignée, qui porte à respecter la religion, le gouvernement, les lofe de son pays; où Ion puise les vertus sociales, où . loti apprenne à modérer ses passions, à sacrifier ses intérêts particuliers au bien public, â aimer ; son semblable, à avoir une confiance raisonnable dans les autres pour leur en inspirer soi-même. - Ce n'est pas qu'on ne puisse trouver dans les ou- 'vrages de Voltaire, de d'Alcmbert, de Diderot, de Condorcet même, des lambeaux de philoso phie, des phrases éparses que l'on pourroit citei pour de bons principes; mais elles y sont disséniinées, presque perdues, ou plutôt mises à dessein de faire avaler le poison qu'elles accompagnent. Je ne crains pas de reconnoîtrc que c'est dans les ouvrages de Voltaire qu'elles se présentent encore le plus souvent : on a été à même, en lisant sa vie, de juger combien on doit compter sur la pureté de sa morale et 1 utilité de ses principes

Voltaire^étoit de nloyenne taille, et très maigre. L'esprit et la causticité se peîgD oient sur sa figuré. Ses yeux, malins et vifs, annonçoient la finesse et l'activité de son caractère. Son abord étoit celui de la franchise : il se montfoit fort agréable en société, et n'aimoit pas beaucoup à s y rencontrer, si ce n'étoit le soir. Le plus souvent il dînoit en particulier dans sa chambre : même pendant son séjour en Prusse, il ne paroissoit qu'au souper du roi. Lorsqu'il se plaisoil avec les personnes, sa conversation étoit vive et saillante. C'étoit un mélange de bons mots piquants, de réflexion^ intéressantes, d'applications heureuses, de dis- Qussions savantes, sans apprêt, sans pédanteriie. *tJn jeune homme qui se disposoit à étudier en médecine, lui fit pirl de son projet ; « Qu'allez;vous faire? lui dit-il en riant, vous mettrez des drogues que vpus ne connoissez point, dans un coq^s que vous connoîtrez encore moins. » "^

Il parloit avec beaucoup de netteté et très-distinctement. 11 airaoit A rencontrer ces qualités chez les personnes qui causoient avec lui.

Un jour il reçut la visite d'un homme instruit, qui avoit 1 habitude de parler vîte et entre ses dents : à la première phrase que Voltaire ne comprit pas, il lui dit poliment : Platt-it^ Monsieur? A une autre aussi mal articulée que la première, il ne répondit point. A une troisième, il lui dil avec vivacité ;iHaw parlez donc de manière quon puisse vous comprendre !

igfi VIE DE Voltaire.

Cette vivacité s étendoit sur toutes ses actions. On â vu que Dorn, 1 écouteur aux portes à Francfort j manqua d en êtrc^la viclîme; le libraire Vaiidureû, de la même ville, le fut réellement , mais dune manière moin& grave ; il étoit venu apporter un mémoire pour dès livres qu'il avoit fournis, et ne pouvant, dans le moment, parler au maître de la maison, il avoit laissé ce mémoire. Lorsque Voltaire en prit lecture, il trouva que la somme demandée étoit pour des exemplaires de ses pro près, ouvrages, et fut outré du procédé. Le libraire iHant revenu dans laprès-dinée, pendant qu'il se promenoit au jardin de la maison ^vec son secrétaire. Voltaire le quitte^ \a droit à Vanduren, lui applique nn soufflet, et se retire, laissant à Collini le soin de lui eu expliquer la cause.

Son impatieucti à teiininer un ouvrage n aVoit pointée bornes; à peine étoit-il commencé qu'il désiitiit 1 avoir finii à peine étoit-ii fini qu'il vonloit le voir mh au net et imprimé. On mettoit souvent sous presse un Ii\Te à flaoitié composé. Sa méthode étoit de travailler (oujours sur les épreuves des feuilles, attendu, disoit-il, que l'esprit semble plus éclairé quand les yeux sont satisfaits.

Voltaire écrivoit lui-même lorsqu'il se portoit bien; étoit-il indisposé, il dictoit avec autant de présence d'esprit que s'il eût lui-même écrit. Il avoit pour cette manière de travailler une facilité incroyalile : il n'y avoit pour ain^i dii'e que ses

yiÊ DE VOLTAKIE. ïp^

lettres qu'3 dictoit ainsi à son secrëtaire. A Tégarcl de ses outrages, il avoit coutume de les écrire lui-même à mesure qu'il les composoit; ensuite il les faisoit copier. Aussi Collini dit-il qu'il n'a jamais pu parvenir à le saisir au moment où il fai- ;5oit des vers.

Voltaiie, dans sa vieillesse, ne mangeoitpoînl au milieu de la journée, li soupoit entre neuf et dix heures peu et lentement, se couchoit entre onze heures et minuit, et ne dormoit guère que quatre à cinq heures. Il en passolt cependant seiae Gt dix-huit au lit; mais quand il étoit couché et qu'il lui venoit une idée, il sonnoitson secrétaire, dont la chambre étoit directement au-dessous de la sienne; et celui-ci devoillêtre prêt à écrire tout ce quHl avoit à lui dictera Pendant la nuit trois bougies restoient allumées à côté de son oreiller (i). Quand on lui dcmandoit comment il atoit pu faire autant d'ouvrages, il répondoit t En ne travaillant point à Paris, On pourroil ajouter que sa fortune le mettant a même d'avoir des secrétaires instruits et des copistes, il emploj^oit k de nouvelles compositions le temps que l'on perd oi-dinairement à faire des extraits ou à copier un inamiscrit.

Le père Adam, ex -jésuite, qui est resté à Ferney une quinzaine d'années, ne se bornoit pas, comme on l'a dit, à jouer aux échecs avec le

Cl) Sixième lettre de Bioeinstabl.

ig8 VIE DE VOLTAIRE.

seigneur du château; il l'aidoit bcauccup, en faisant pouc lui des recherches, des extxiaits et'des traductions Ses langues grecque et anglaise, qu îl ' entendoit assez bien.

M. Durey de Morsan , ancien jurisconsulte , membre de lacadémie de Nancy, sut les notes duquel Du vernet, comme nous lavons dit, a écrit la vie de Voltaire, ne lui étoit pas moins utile pour des extraits ou des traductions des langues italienne et espagnole, qu'il possédoii à fond (i).

On a eu de fréquentes occasions de connoître jusqu â quel point Voltaire étoit sensible à la critique; il ne l'étoit pas moins à la louange, et il la vouloit sans restriction, sans rien qui pût aSbiblir les éloges qu'on lui donnoit. Il alloit même jusqu'à en solliciter. C'est ainsi qu'il ccrlvoit à Dorât ; « II auroit encore été plus doux pour moi , je vous ['avoue, que vous eussiez employé vos talents aimables à répandre dans le public les sentiments dont vous m avez honoré dans vos lettres particulières (2). »

On a vu Voltaire avec ses amis, avec ses protecteurs, avec ses protégés, avec ses critiques, avec ses panégyristes; mais on ne l'a point encore vu avec sa Ëimille. Si Ton excepte madame Denis, à laquelle il fit beaucoup de biçn, et madame Fontaine son autre nièce, depuis madame deïlo-

(i) Sixième lettre de Bioemstabl

2) 28 janvier i ^G^,

VIE DE VOLTAIRE. igg

rian , à qui il écrivit sou\ - nt , il parloit très-peu de ceux auxquels l'attachoient les liens du sang. Ce frère aîné, compagnon de son enfance, n'a Ggiu'é dans sa correspondance que comme débi leur d une rente dont il recommandoît fort qu^on ne laissai point arriérer les arrérages. Hors cela il lien est question qu'à Tépoque de la mort de ce frère.* « Je Vous prie de voir M. Arouet,écrivoit-il \ un savant de ses amis , et de loii demander Tét^t «>ù il est. Dites-lui que j^y suis aussi sensible que

c dois l'être, et que je prendrois la poste pour le voir, si je croyois lui faire plaisir. Je vous de-

nande en grâce de m écrire des nouvelles de la disposition de son corps et de son âme, jj

C'est surtout de son père que Voltaire parut avoir totalement perdu le souvenir : il n'en parle qu'iuie seule fois, avec une légèreté , pour ne pas dire plus j qu'on pourroit blâmer dans un jeiime homme, mars qui révolte dans un homme de soixante-dix-buit ans,

« J'avois autrefois un père, marque -t- il à La Harpe le 28 janvier 1772, qui étoit grondeur comme M. Grichard ( personnage du Grondeur de Brueys). Un jour, après avoir horriblement et très-mal à propos grondé son jardinier , et après lavoir presque battu, il lui dit : Va-t-en, coquin; je souhaite que tu trouves un maître aussi patient que moi. Je menai mon père voir le Grondeur, Je priai facteur d'ajouter ces propres paroles à son

rôle, et mon bon-homme de père se corrif^ea un peu. »

Là moindre opposition à la volonté de Vol« taire, la moindre contrariété^ suffisoit pour exci-^ 1er sa colère, et lai faire oublier les plus grands services: «Je vous pardonne, écri voit-il à son ancienne amie la présidente de Bernières, Savoir été à rOpéra avec le chevalier de Rolian(*), pourvu que vous en ayez senti quelque confu* sioD. » (c II ne faut rien cnvoyei' à madame du DefTant si elle trahit les frères . De quoi s'avise-telle, à son Age et aveugle, de forcer des hommes de mérite à la haïr (r)? » On sait comme il traita Thiriot, son plus ancien ami, parce qu'il avoit refusé de témoigner contre Desfontaines,

Autant Voltaire étoit prompt à se mettre en colère, autant il étoit persévérant dans sa haine, On a pu le remarquer dans ses querelles littéraires et autres. Il cii voulut toute sa vie aux deux Rousseau , à Dcsfon taine5 , à Fréron , au roi de Prusse j aux parlements : ce Les gens à poëme épique et à' éléments de Newton sont des gens opiniâtres , »> écrivoil - il au comte d'Argental ( i ). Rien ne prouve mieux son caractère impérieux, que sa lettre au même : a Comme j^aime passionnément à être le maître, j'ai jeté par terre toute Téglise

C^) Auteur de sa mésaventure dans l >. rue Saiqt-Âotoiaêk (i) Lettre à Damilaville, ^4 artil ty65.

(*) 9. janvier i/'Sç^-

VtE BE yOLTÀIRE, 301

(de Femey) pour répondre aux plaintes d'en avoir abattu la moitié. J'ai pris les cloches , Tautel, les confessionnaux, les fonts baptismaux, j'ai envoyé mes paroissiens entendre la messe A une iieue. Le lieutenant -criminel, lé procuneurdu roî sont venus instrumenter, j'ai envoyé .promener tout le monde (i). »

Voici comme il se peignoit lui-même. « Je suis tt d'un caractère que rien ne peut faire plier, inéc( branlable dans mon amitié et dans mes senti' <^ ments et ne craignant rien dans ce monde-ci, « ni dans Tàulre (2). d

Caractère de Voltaire

. Condorcet que nous avons principalement eu dessein de réfuter en^ entreprenant cet ouvrage j parce qu'il n'a presque jamais dit la vérité ^ dans la vie de Voltaire qu'il a écrite au commencement de la révolution; Condorcet présente son héros constant dans l'amîtié, repoussant les attaques' sans jamais être -agresseur, aussi éloigné de la ja^ lousie que de Ihypocrisie.

Pour prouver que Voltaire a été ami constant, rhistorien cite Genonville et Desmaisons, que Voltaire ne connut pas long- temps; Cidevîlle, Formont, d'Argental et d Alembert, desquels il vécut éloigné j et madamo du Ghâtelet avec lâ-

(1} 21 juin 17161.

(2) Lettre à Fonneyi i75a.

(juelle, au su de tout le monde, il eut les plus fréquentes et les plus vives altercations. Tbiriot, avec qui Voltaire fut lié le plus long-temps, n'est pas compris dans cette nomenclature , et son auteur a eu ses raisons. On lui opposera Jean-Baj^tiste, Des fontaines, d'Arnaud, M aupertuis, Ver* nef e/Fredmclui-même, tous long-temps prônés, admirés, aimés par Voltaire, et contré lesquels il se déchaîna ensuite avec acharnement. On peut consulter les articles relatifs aux quatre premiers, et l'on y verra qu'à Texception peut-être de Des* fontaines, aucun ne fut l'agresseur dans les querelles que tous eurent avec Voltaire.

Condorcet s'écrie comme Aménaïde dans Tancrède r

De qui dans l'univers peut-il être jaloux?

Il Ta été de tous ceux qui se sont fait distinguer par leurs talents , sans en excepter Racine , de qui il écrivoit : « Entre nous, vive Racine , malgré U FOIBLESSE (r). >^

Ne fut-il pas jaloux de "Corneille qu il déchira lans ses commentaires ; de Crébillon dont il refit la plupart des pièces, parce que, de Faveu de Condurcet, lui-même il se lassoit de s'entendre prélérer Fauteur de Rhadamiste. Ne fut-il pas jaloux Je Maupertuîs , contre lequel il composa des lioelles après l'avoir loué pendant quinze ans? Ne

(i) l/ettre à M. de ïbijxm ville ,^26 janvier i;62.

VIE DE VOLTAIJIE. 2o3

fut-il pas jaloux de d'Arnaud qu'il fit renvoyer de Potzdam, parce que deux ans auparavant Frédéric avoit dit que à^ Arnaud étoit à son aurore et Voltaire à son couchant.

Celui qui, pendant qu'on enipêchoit de jouer Mahomet , comme pièce attaquant la religion , dédioit ce même ouvrage au pape, cçlui qui se varitoît d'être bon catholique , après avoir composé XEpître à Uranie et les Lettres pliilcsoplùques , et qui, pour obtenir son admission à racadémie, a fait, dans une lettre, le jJus grand éloge des jésuites qu'il a déchirés dans des mémoires ; celui "enfin qui, ayant attaqué la religion dans une infinité d'écrits, a communié publiquement en 1764, 5701 , ; 768 et 1769, et qui écrivoit que sa desiinée étoit de baffouer Rome et de la faire sentir ^ses petites Volontés, cet homme neloit-il pas un hypocrite ?

De tous les faits qui ont été rapportés, on doit cîonclurè qu'Arouet Voltaire fut mauvais fils (a) , naauvais citoyen (i), ami faux (c), envieux (d)j flatteur (e), ingrat (f), calomniateur (;j), inté-

~ " I * » ■■ I n ■ I I I I I ■ ^ M !—««■— I II Ml I ■ » m ; y

(fl) Pages ii5,9g. -

(C) P. 23, 48, CO, 116, 119, 121 , 200, 202, {<i)P. 60,79 148.

20 4 t^lE DE VOLTAÎRt.

fessé (h) y intrigant (i), peu délicat (A), vindicatif (/), ambitieux de places, d'honneurs et de dignités (ni), hypocrite (n), avare (o), intolérant (p), méchant (7), inhumain (r), despote (5), violent (/).

« Il faut l'avouer, a écrit un dé ses grands panégyristes, celui qui a le plus fréquenté Ferney , Ihumeur rcndoit Voltaire dans tous les cas injuste, forcené, si josoîs, je dirois féroce'(i). »

(( 11 faut à tout moment le sauver de lui-même, disoit cette philosophe avec laquelle Voltaire a passé vingt a,nnées de sa vie, et j'emploie plus de politique pour le conduire, que tout le Vatican n en emploie pour retenir la chrétienté dans ses fers (2). »

(fc) P. 37, 78, 87.

(i)P. 3o, 32,53,56.66,70, 71,81,87, iïg, n^TJj 1 74.

(îc)P. ;>i,86, 118.

<0P. ii4> 116, î2i, 117,

(n) P. 60, 83, io5, 127, i65, 16^.

(1) Chabanon, Tablenu de qaelqueH ci(ton6tanee8 3e kba vie.

(2). Lettre de madame du Cliâtelct au tomte cf Argental ) {an- ▼.er 1735.

Croyance de Voltaire,

Voltaire n'était point athée. 11 avoit trop d'esprit et de connoissance pour ne pasadmettie une puissance suprême. Aussi écrivoit-il à Diderot ( i ), qui faisoit profession d athéisme et vis-à-vis duquel il n'auroit pas dissimulé : « Je vous avoue (jue (c je ne suis pas du tout de l'avis de Sanderson^qui « nie un Dieu parce qu'il est aveugle. Je me trompe « peut-être ; mais j'auroisà sa place reconnu un être ce très-intelligent, qui m'auroit donné tant de sup- «plémentsàlayue;et,enapercevantpar la pensée « des rapports infinis dans toutes les choses , j au- « rois soupçonné un ouvrier infiniment habile. Il ce est fort impertinent de prétendre deviner ce qu'il c< est 5 et pourquoi il a fait tout ce qui existe, mais « il me parx)ît bien hardi de nier qu'il est. » Il écrivoit encore au célèbre mathématicien Kœnig (a): « Dieu a mis à notre portée tout ce qui est néces- « saire pour nos moindres besoins. La certitude « de son existence est notre besoin le plus grand, « 11 nous a donné assez de secours pour le remplir ; ce mais comme il n'est point du tout nécessaire que « nous sachions ce que c'est que la force , et si elle et est une propriété essentielle ou non à la ma- €c tière , nous l'ignorons et nous en parlons. MiU^ . «principes se dérobent à nos recherches, parœ

(ï)Jain 1749.

(aj Juio 1^53.

K que tous les secrets du créateur ne sont pas faits « pour nous. »

Si malgré cet aveu, Voltaire s est livré à des recherches métaphysiques, c'est que, disoit-il, la curiosité est la maladie du cœur humain, et si malgré l'inutilité de ces mêmes recherches, il a voulu parler sur la nature de l'homme,, cela n'a été que par ce d^sir toujours ardent en lui de diriger l'opinioD. On se rappelle qu'il écrivoit à madame la marquîseda Deffant (i) : « C'est un grand plaisir d'avoir un parti et de diriger un peu les opinions des hommes. »

Voltaire ne voulait admettre aucune religion. Il est facile d'en dtîcouvrir la raison en le considérant à trois époques diflerentes de sa vie ; ^ans sa jeunesse^ une religion eût gêné ses passions. Pçrsonne ne doute que ce ne soient elles eff effet qui en détournent Tadolescence ; dans un âge mûr, l'auteur des Lettres philosophiques, du Mondain, de la Pucelle,prit en haine la religion chrétienne, par la raison qu'elle réprouvoit les écrits que lui avoit dictés son imagination a(?tive et débauchée, fruit des mauvaises compagnies qu'il avoit fréquentées dès son enfance. L'âge enfin accrut sa haine pour la religion catholique, parce qu'il craignoit les anathémes qu'elle avoit lancés contre Inî. 11 se tronvoit trop coupable pour espérer un pardon el dès lors il se laissa aller à tous les excès. — ' . ..-,..

(l) 7 août 1769.

Aussi ëcrivoit-il à 66 ans : « Mon aversion pour celte infâme ne fait que croître et embellir (i). Plus je vieillis, plus je suis hardi (2); en effet il composa jusqu^â sa mort, écrits sur écrits, tous tendants à détruire cette même religion. Il seroit permis de croire qu'il avoit principalement le dessein de s'étourdir.

M. Barruel, dans ses mémoires pour servir à l'Histoire du Jacobinisme, a fait entre Voltaire et d'Alembert un parallèle fort juste , dont nons allions emprunter les principaui^ traits :

« Voltaire éloit bouillant, colère et impétueuxy

« cS'Âlemberi^ réseiTe, froid, prudent et astu-

« oieux. Voltaire aimoit Téclat; d'Aîcmbert se

« cachoit pour n'être qu'aperçu. L'un ne dîssimu-

« loitque malgré lui, en chef qui doit masquer

« ses batteries. 11 auroit mieux aimé, comme il

« s'en explique lui-même, fay-e k la religion une

«^ guerre ouverte , et mourir sur un tas de chré-

<' lieiw (qu'il appelle bigots ) immolés à ses pieds.

« Vautre dissimuloit par fîistinct : la guerre qu'il

« feisoit étoit d'un demi-chef, qui rit derrière ses

« buissons , de voir ses ennemis tomber , les uns

« après les autres, dans les pièges qu'il a tendus.

« Hardi jusqu'à Timpudence, Voltaire brave,,

« nie, afSrme, invente, contrefait l'Ecriture sainte,

ries Pères, l'Histoire, appelle également le oury

(i) Leitie à la comtesse d'Arçeiital , i3 octobre 1760. {27 Lettre au comte d'Argental , i g ir ars 1 76 1 .

a le uou, frappe par-tout égalemeDt, peu lui ima porte, pourvu qu'il ait blessé. D'Alcmbert, sut ic ses gardes, prévoit une réplique qui pourroitk « compromettre ; il marche enveloppé de nuages^ a et tou]Our3 de côté, de peur qu'on ne sache o^ a il tend» Qu'on lattaque, il s enfuit. Il dissimula « toute réfutation : il aime mieux paroître n'avo** « pas combattu qu'ajouter au l^ruit de sa défait^* (c Voltaire ne demande qu'à connoître ses eut» ^' « mis ; il les appelle tous. Cent fois déMt , ce^^ « fois il revient à la charge : c'est en vain qu'c^^ «c réfute l'erreur^ il la redit, la répète sans cesse? • « il voit toute la honte dans la fuite, jamais dai^^ « la défaite (*). »

Faut-il s étonner qu'un homme qui avoit -s^* peu cherché à maîtriser ses passions , ait constance ^ ment été malheureux. On l'entend déplorer sot^ sort depuis Tâge de vingt -quatre ans, où^ dan^:^ l'espoir de le changer, il quitta son nom de fa-^ mille, jusque dans la vieillesse la plus avancée» Cet homme si riche, si renommé, si puissant, qui se van toit d'avoir brelan de roi quatrième, a fait, à toutes les époques de sa vie, des aveux qui of-j&ent une ainpte matière à la méditation, et que, pour cette raison , nous rassemblons ici.

(*) Note de Vauteur. — DViIembert s'est peint lai -même dans cette- phrase : <c Je voudrois bien servir la raison , mas ie dcsij-e encore plus d'être tranquille.» {Lettre à Voltaire, 22 no-

VlÊ DE yOCTAiRB. log

A mademoiselle Bessière ) i5 octùhrê i^ad

Xai fait bien des faates dans le cours de ma vie; les amertumes et les soufirances qui en onl marqué presque tous les jours ont été souvent mon ouvrage.

A Cidevïlle y '^ septembre lySa.

Pal passé toute ma vie A faire des folies; quand j'ai été malheureux, je n'ai eu que ce que je méritoîs.

Au méme,^ } y septembre iy33*

Le malheur est réel, la réputation uest qu'un songe.

Au comte d'ArgenUd, aa juillet i^Ss.

Quelquefois je songe à tout ce que j'ai essuyé , ®t je conclus que si j^avois un fils qui dût éproii* Ver les mêmes traverses , je lui torderois lo col pat ^<ïndressc paternelle.

Au même, 3 octobre îy Si*

|r} Le songe de ma vie est un cauchemar perpéliieL

Au même, ^ novembre lyiX

Ij^s malheurs qu^on représente au théâtre sont au-dessous de tout ce que j'éprouve.

Au inertie^ 21 décembre lySii.

Votre tête vaut mieux que la mienne , la vôtre vous a rendu heureux, la mienne m'a fait trèsmaUieurcux.

Au métne, i^ octobre I y j4' '

Vous me parlez des deux premiers tomes sur hs sottises de ce globe ^ j'en ferois un gros des miennes.

Au même.

Deux personnes de ce pays se sont tuées ces ' jours passés , elles avoient pourtant moins de détresse que moi.

Au même, 1 1 mars 1^56.

Ma destinée étoit d'être je ne sais quel homme public 5 coiftë de trois ou quatre petits bonnets de lauriers, et dune trent«ûne de couionnes d'épines.

On a prétendu que Voltaire dédaignoit les distinctions de la naissance. Pourquoi doue, se cachant à Rouen, s y &isoit-il passer pour un seigneur anglois expatrié pour aflaires d état? Pourquoi se donna-t-il, à Wonns , pour un seigneur italien? Pounjuoi'voyageoît-il en Hollande sous le nom de comte de Ret^ol? Pourquoi pit-il plu» tard celui de comte de Tourney,^. Pourquoi, dans la lettre quil écrit au chancelier Maupeou , le 20

décembre 1778, est-il ei fier de la noblesse de sou ueveu, dont la famille est ennoblie, dit-il , depuis plus de cent cinquante ans?

Pourquoi sollicitant du roi de Prusse Tordre du mérite ( i ) , a-t-il dit que la charge qu'il possédoît auprès de Louis XV, lui dormoit les droits de la plus ancienne noblesse ?

Les partisans de Voltaire n'ont pas hésité à lui reconnoitre beaucoup de génie; d'autres, moins enthousiastes, en lui accordant un esprit supérieur, lui ont contesté le génie. -

« Qu'est-ce que le génie , a dit d'Olivet, dans sa j^onse au discours que Voltaire prononça lors Ae sa réception à l'académie? C'est un feu, dont les âmes communes n'ont jamais senti Fardeur , inais qui s'allume indépendamment de nous , et s'éteint de même-, c'est une lumière étincelante, mais qui ne se montre qu'à certaines heures, pour être bientôt remplacée par un nuage; c'est une douce fureur, plus ou moins dural)le, plus ou moms jfréqucnte; c'est livresse de l'esprit comme toute passion est Tivresse du cœur. En un iriot, le , génie est pour les beaux-arts, mais pour l'épopée surtout, ce qu'est le soleil pour la terre : tout est produit, échauflë, vivifié, embelli par le soleil, et c'est pareillement au génie qu'il, appartient d'eiiianter des vers où il y ait de Tâme, d'en bannir la stérilité , le firoid, la sécheresse ; d'inventer, de va-

(i) Lettre à Frédéric, 3i août 1749*

rier, d'orner, et de faire enfin que l'art, fidèle imitateur de la nature, présente toujours ragréaWe avec l'utile . le beau avec le bon , le gracieux avec le solide. »

« Si Ibomme de génie en littérature , a écrit Sabatier de Castres , est celui-là seul qui a reculé les bornes d'un art, M; de Voltaire, qui n'a ps été plus loin, ni si loin qu'Homère, Virgile et le Tasse dans I épopée; que FArioste dans la poésie héroïque; que Corneille, Racine dans la tragédie^ Molière dans la comédie; Quinault dans roj>éra; Jean-Baptiste Rousseau dans la poésie lyrique; M. de Voltaire, dis-je, ne sera jamais placé au rang des hommes de génie que par l'enthousiasme et la mauvaise foi. Si, dans les sciences^ le grand homme est celui-là seul qui a un caractère décidé, des princips fixes, un système- suivi de raisons ou d'idées, qui osera soutenir que M, de Voltaire mérite ce titre? Quel écrivain s'inquiéta moins que lui de mettre de lunité et de la suite dans ses conceptions? Il est aisé de remarquer dans tout ce qu'il a écrit l'inspiration du moment, les varia* tions de l'humeur, lïnconstance des aôectictfis, la différence des intérêts. De là vient qu'on ne le trouve jamais le même, qu il a changé de feçon de penser suivant les circonstances^ que le pour et le contre se débattent dans la collection de ses œuvres, qu'il détruit et qu il édifie, qu'il décide et, qu'il rétracte, et qu'après avoir passé par toutes les nuances 3 il finit par êUe sans couleur et sans

VIE DE VOLTAIRE. 2x3

forme déterminée. En effet, je défie quiconque lira ses écrits avec quelque réflexion, de trouver une seule opinion qu'il n'ait tour à tour approuvée et combattue , aucun système qu'il n'ai> réfuté et défendu, m

M, Radonvilliers, directeur de l'Académie française, répondant à M. Dncis, nommé à la place vacante par la mort de Voltaire, a dit :

« Vante-t-on dans un poëte la vigueur de l'âme les sentiments sublimes, c'est Corneille f la sensibilité du cœur, le style tendre et harmonieux, c'est Racine; la molle facilité, la négligence aimable, c'est La Fontaine; la raison parée des ornements de la poésie , c'est Despréaux; là veWe l'enthousiasme , c'est Jean-Baptiste Rousseau; les crayons noirs, les peintures effrayantes, c estC7*ebillon; le coloris qui donne aux pensées, aux sentiments, aux images un éclat éblouissant, c'est Voltaire, yy ^ -

C'est au lecteur à se former l'idée qu'il croit devoir prendre des talents de cet homme célèbre. Nous n'avons voulu présenter ici que les ju^enaents de plusieurs savants , à l'aide desquels on put en établir ,un raisonnable : le seul poiiit auquel nous nous sommes attachés, a été de faire c'onnoître un détail le caractère, la conduite et les projets de Voltaire, afin de garantir nos jeunes lecteurs de la séduction à laquelle il iv8st que tn>p naturel de succomber en lisant ses ouvrages. Lui méiïie a dit: «Vous troUvez que je m'explique

2l4 VIE DE VOLTAIRE.

assez clairement. Je suis comme les petits ruisseaux , ils sont transparents parce qu ils sont peu profonds (i). » C'est effectivement parce que Voltaire ne s est point attaché à la vérité dans l'histoire, à un examen approfondi dans la morale, aux règles de Fart dans les ouvrages de littérature (*), qu'il a mis partout cette clarté, dette légèreté de style, ce coloris qui flattent les lecteurs et qui tiennent lieu de tout aux esprits superficiels. Peut-être en parcourant successi vendent tous les traits que nous avons rassemblés, plusieurs ont-ils été tentés de secaier, comme VolUiire, en parlant de Frédéric : Eh! c'est là lliomme cjui écrivoit tant de choses philosophiques ^ et que j'ai cru philosophe (2) ! Ce qui doit surtout faire redouter les écrits de Voltaire , c'est la connoissance des malheurs qu'ils lui ont attirés. Nous venons de citer ' quelques-uns des aveux qu'il en a faits. Nous croyons qu'il est peu dliommes assez intrépidês^^ nous pourrions dire assez fous , pour s exposer au même sort dans l'espoir de se procurer comme Voltaire, le grand plaisir ^ayoir un parti et de diriger l opinion des hommes (3).

(i) Ixttre de Voltaire à Petitot, î».o juin l'J-i'y,

(*} Voyez mon édition des Cliefs-d'Œvres «imnmtHfues df Voltaire et celle de la Henriade, on j ai relevé plusieurs cco-. laines de nXites contre les règles de In langue . de -la poésie et de r«rt dramatique. ■

(2) Lettre iv W. Denis, to décemljre lySî.

(3; fxtire de Volt.iire ;j ni.id^me «l'i Dînant , ^ aoijf t "-G^.

Nous terminerons cet Abrégé de la vie de Voltaire, par une phrase de la préface de notre première édition. Les partisans enthousiastes de Voltaire ressemblent assez à ces femmes foibles et passionnées, qui, après avoir été vingt fois trompées par un petit-maître, s'écrient : C'est un scélérat, c'est un monstre, mais il est aimable. Que dire à de pareils malades ? le temps seul peut les guérir.

XVEC