H'JO LETTRES

9 lait pardonner un premier mouvement* « Ne riez-vous pas? Dubois^ dirait-elle mieux? Voua croyez bien que je n'ai jamais rien répondu à de pareilles vraisemblances ; mais la honte qu'il a de cette lettre ouverte me fieiit croire qu'on lui a caché qu'on avait continué à les ouvrir. D'ailleurs , son ton a toujours éié le même ; il souffrait de la mine qu'on me faisait à table, et parlait souvent en anglais pour la faire changer. Cependant, il n'osait plus me rien faire voir, ni même me parler de ses ouvrages. Un jour , qu'à son ordinaire , il vint un moment dans ma chambre, il me conta tout de suite le libelle que M. de Belac avait , et me dit qu'il y faisait une réponse, qu'il me la montrerait; mais que je gardasse bien le secret à cause de Dorothée : il ajouta qu'à peine il osait me voir. Effectivement , dès qu'il ar^ rivait dans ma chambre , un laquais venait aussitôt l'appeler. Il n'est pas possible d'être plus épié qu'il ne test, et iTat^oir moins de liberté. Souvent je l'entendais passer pour venir chez la bonne dame, ma voisine; mais à peine était-il arrivé , qu'un émissaire venait à l'instant le chercher. 11 faut , en vérité, que Dorothée 9x1 ses gens à gages , pour savoir

DE m"* DB GRAFIGNY. 271

^uand il sort de chez lui , car son appartement est fort éloigné du sien.

EnGn , voici la scène que je vous ai promis de TOUS conter : un jour des trois que ton géomètre de Grado (i) a passés ici, Atis crut Dorothée occupée avec lui et m'envoya dire de descendre ^ et vite il me lit sa défense.

Au beau milieu de sa période entre Doro^ thée y qui reste immobile sur 1» porte , pâle de colère et les yeux enflammés. Après un moment de silence et d'embarras de part et d'antre, elle me dit : — Avec votre permission , Madame, je veux parler à Monsieur. Je ne fis pas semblant de l'entendre et je restai.

Atis prit la parole et lui dit : v Hé bien! oui , » je lis à Madame ce que je fais. « Elle fit un effort pour se contraindre, et ne répondit que par des contradictions sur les choses qu'il avait mises dans cet écrit : la querelle s'engagea i elle devint vive ; et ne pouvant plus se posséder , elle sortit de fureur.... (2) Je voulus

(i) Mauperiuii.

(3) M** du Chàulet qui «rait un empire absoia tor Fesprit de FoUaire , n^tTait pas le prudente modération de s^en •enrir en femme habile. F'oltaire, ardent, éminemment irascible comme tons les pontes , se laissait entraîner an gré de son

2']2 LEttRES

VOL en aller , il me fit rester et continua de lire» (Comme il m'a dit aujourd'hui qu'il me la donnerait , vous la verrez , ainsi je ne tous en dis pas davantage. ) Depuis cette scène la mine redoubla comme bien vous pensez, et le

hamcar ; set colères éUieiii des coups de fondre ; mais l*o>> rage n^aTait rien de durable parce que son cceur , qui ^tait essentiellement bon , reprenait toujours son empire. M*« du Châtelet y au contraire f d*un caractère exigeant y sTait ont tolontë tjrannique ; ce quMle Toulait elle le foulait bien | et rien ne poujait plus Ten détourner. Ce caractère impérienl et inflexible a d& lui co&ter bien des larmes , mais aussi il a d& troubler plus d^une fois le charme , le bonheur que Voltaire goûtait dans sa liaison avec elle. Voici un trait de leur Tie qui est peu connu , et qui est bien propte , si l'on ne se trompe , k faire croire que ces deut amans ont dû avoir, dans leur vie privée , plus d'une fois àt* scènes terribles.

On plaisantait un jour M"* du Châtelet sur son incapacité en poésie ; pour réponse elle fit ces rers ii M"** de Luxem* bourg pour le jour de sa fête.

Pour Toas chanler , aiouble Madelon « Je n^ai paa betoin de leçon ; MaU «ans faire tort aux opôtrei , Tons les foon où |e tous Toi Sont des jonn de fite poilr aoi Qni me font onbUer le« autres.

Quand Foliaire arriva , on était k table ; Emilie lui roonthi ces vers. -»Us ne sont pas de tous , lui dit-il. — M*« du Châtelet lui réplique de suite avec aigreur : elle sVmporte ; la dispute s^anime ; la rage s^empare de tous les deut ; Voltaire prend un couteau , et la menaçant » lui dit : Ne me regarde donc pu tant avec tes yeux hagards etlonchesI...«

DE M"* DE GKAFIGNY. 275

mystère fut en toutes choses. Enfin, il est Tenu au point que ces jours derniers je demandai des nouvelles de cet écrit à AUs y à cause qu'il disait qu'il passait les nuits au travail, et que quatre personnes copiaient pour lui. 11 me répondit « qu'il laissait là cet ou- » vrage^ que peut-être il ne l'achèverait pas ;» puis il en parla comme d'une chose oubliée \ mais à peine était-il sorti de ma chambre , que le fils de la grosse dame qui copie nuit et jour pour eux , entra et me demanda si j'avais vu le mémoire depuis qu'il était corrigé ? Je dis que non. — Ah! vous le verrez , dit-il , car nous sommes quatre à copier à présent. Cela me divertit et je ne dis mot.

Une autre finesse , cousue de fil blanc , est celle-ci : il y a quatre ou cinq jours que j'ai écrit à M*°« Babaud , pour avoir un logement chez elle , comme je vous l'ai déjà mandé :

j'envoyai ma lettre le soir à Dorothée pour qu'elle la fit partir le lendemain matin \ mais je ne l'envoyai qu'après souper. Notez, en passant , que depuis cette aflSreuse scène , je ne descends que quand on a servi , et remonte aussitôt qu'on se lève de table , excepté depuis deux jours que l'on me fait rester, c'est-

à dire depuis que Ton sait que Desmarets viendra. Or donc , le jour de cette lettre , une heure après que je Feus envoyée, je vois arriver Atis. Je fus bouleversée ; car, comme il n'était jamais venu après souper que le jour de la scène , je crus que c'en était encore une nouvelle qu'il venait me faire. Mais son visage riant me remit bientôt, et le voilà qui se met à parler de la pluie et du beau temps ; je lui demande ce qu'il vient faire , il ne me répond pas , et continue à dire des riens , mais des riens qui charment. Je l'interromps , et le presse de me le dire; alors, sans autres finesses, il conounence une belle harangue pour m'exhorter à ne point aller sitôt à Paris ;, disant que l'on ne saurait ce que cela veut dire , surtout la duchesse, qui comptait que je resterais ici jusqu'au mois d'avril. Enfin , il finit par me presser de rester jusqu'à ce temps. Vraiment cette petite scène m'amusa beaucoup; je riais de bon cœur : je répondis, mais en Normande; puis il sortit. La grosse dame revint peu de temps après, j'eus le plaisir de lui bien dire que tout cela n'était guère fin , et que , quelque chose qu'ils fissent, ils ne pourraient parvenir à me faire oublier les torts qu'ils ont eus envers

DE m"' de GRAFIGRY. 276

moi. VoUàce qu'ils craignent , et pourquoi ils tâchent de m'adoucir , et )e meurs de peur qu'il n'aient pas envoyé ma lettre.

Je viens de relire ce Taudis , cher Panparij

avant le dépari de la dachesse qui n'aura lien qu'au mois d'avril! Je puis t'assurer qu'elle a plus parlé depuis trois jours , que je ne l'ai entendu parler en tout depuis deux mois. Elle se baigna hier exprès pour Desmarets, parceque cela amenait naturellement le souper aux bains > et l'illumination de ce petit appartement qui est effectivement divin. On voulait le lui faire voir dans son beau. Le souper fut augmenté aussi ; enfin ils sont comme des gens qui commencent à sentir leur imprudence , qui craignent qu'on ne la répande dans le monde » et qui mettent tout en usage pour la faire oublier. Elle fut hier jusqu'à me dire qu'elle nie donnerait un de ses ouvrages de métaphysique, en me demandant le secret , même pour jitis qui ne l'a jamais vu.

Puisque je parle d'ouvrages, je veux te dire comment ib travaillent. Elle passe toutes les nuits , presque sans exception jusqu'à cinq et sept heures du matin à travailler. Elle fait rester dans sa chambre le fils de la grosse dame , qui est un bon Israélite, qu'elle emploie à copier ses ouvrages , et qui n'y entend pas un mot. Vous croyez, vous autres, qu'elle doit dormir jusqu'à trois heures de l'après-midi ,

DE m"* DB GRAFIGNY. ^77

point du tout; die se lève à neuf ou dix heures du matin; et à six quand elle s'est couchée à quatre heures , ce qu^elle appelle se coucher au chant du coq. Bref, elle ne dort que deux heiu-es par jour, et ne quitte son secrétaire dans les vingt-quatre heures que le temps du café , qui dure une heure , et le temps du souper et une heure après. Quelquefois elle mange un morceau à cinq heures du soir, mais sur son secrétaire et encore bien rarement.

D'un autre côté , quand Atis prend sur lui de qmtter son travail un demi-quart d'heure dans la journée pour faire sa visite , à moi et à la grosse dame, il ne s'assied point et dit : « Que c'est une chose affreuse que le temps » qu'on perd à parler ; qu'on ne devrait pas » perdre une minute; que la plus grande n dépense que Von puisse faire ^ est celle » du temps. » Cest là foraison des trente jours On arrive pour souper, il est à son secrétaire , on a soupe à moitié quand il le quitte, et il faut l'arracher pour l'empêcher de s'y remettre en sortant de table. Il se bat les flancs pour dire quelques contes pendant le repas, et l'on voit que c'est par pure politesse , car son esprit est bien loin. Voilà le train depuis

378 l^ETTRES

le départ du frère ^ notez qu'il n'a été que

huit jours ici. Trouves-tu cette vie amusante ?

Ab ! ce n'était pas pour rien que je mandais

au ;c^e^/7 ^a/rt^, vivent les sots! D'ailleurs, Atis

est le plus malheureux homme du monde ; il

sait tout ce qu'il vaut et l'approbation lui est

presque indifférente; mais par la même raison

un mot de ses adversaires le met ce qui s'appelle

au désespoir : c'est la seule chose qui l'occupe, et

qui le noie dans l'amertume. Je ne puis vous

donner l'idée de cette sottise, qu'en vous disant

qu'elle est plus forte et plus misérable que son

esprit n'est grand et étendu : joignez à cela

qu'il a des vapeurs dont il ne veut pas entendre

parler, que ses jalousies lui en donnent , Dieu

sait , et puis il se croit à la mort. Il se

drogue sans cesse : il s'est fourré dans la tête

qu'il ne fallait pas manger et il meiut de

faim. Jugez du bonheur de ces gens que nous

croyons avoir atteint à la félicité suprême !

Les querelles que je vous ai mandées dans le

commencement vont leur train , jugez encore!

Cela me fait mal , parce que je sens le pris de

toutes ses bonnes qualités, et que réellement

il mérite d'être plus heureux; je voudrais bien

pouvoir lui dire tout ce que j'en pense , mais

DE Vr" DE GRAFIONY. 279

entre l'arbre et l'écorce il ne faut pas mettre le doigt.

on ne toile point. Hier il a eu quelcpies bons intervalles ; on a joué. Mon Dieu , qu'il est béte , lui qui a tant d'esprit !

Je te croyais plus au fait de mon afiaire , par tout ce que je t'en avais écrit , que tu ne me parais l'être par la lettre que m'a apportée le docteur. 11 m'assure que tu ne lui as lu , ni parlé de Jeanne devant personne. Vrai'»

ment voilà quelque chose de bien étonnant ; comment pouvais-tu la lire , puisque je ne te lai point envoyée ? Ah ! mon Panpan ! ta simplicité là-dessus me parait aussi surprenante que mon étoile. Je m'étais bien douté que la lettre qu'on prétendait avoir été écrite au seigneur châtelain était supposée, pour colorer l'impertinence d'avoir ouvert la tienne , et que ce n'était que sur ta phrase qu'était fondé le carillon qu'on m'a fait.

Mais pourquoi m'as-tu toujours fait entendre que tu avab lâché des discours imprudens , et que c'était pour le bien des deux parties ? Je n'entends pas encore cela ; mais j'entends mieux l'amitié.

2S2 LETTEES

n'aurais point été à Paris (i) : tous les lieux me sont égaux, mais je suis trop avancée pour reculer. N'est-il pas étonnant qu'il m'ait parlé de la sorte pour le peu qui lui en coûte à me rendre heureuse?... Ne croîs pas cependant que je me désespère ; je commence à m'y faire , et j'espère qu'il m'en coûtera moins que jamais pour prendre mon parti. Adieu,

(1) Et si cela e&t été noai n^aurions point ea les LeWûê d'une Pénufienne. Oh! i quoi tient la destina des hommes!,..

riH DES |.ETr|lB9 DE M" DE €lAPIGirr«

iETTBE DE M- DE STAAi (i)

( vit Di Ladvat ) A M"« LA MARQUISE DU DEFFAND.

Sceaux, ce mardi i5 août 1747*

Madame du Chdtelet et Voltaire > qui s'étaient annoncés pour aujourd'hui, et qu'on avait perdus de vue, parurent hier sur le minuit , comme deux spectres, avec une odeur de corps embaumés qu'ils semblaient avoir apportée de leurs tombeaux ; on sortait de table ; c'étaient pourtant des spectres affamés : il leur fallut un souper et , qui plus est , des lits

(i) Doublez , triplez , multipliez enfin Tint^rét d^nne lec* ture le plus qn^il sera en votre pouvoir de le faire , a dit un écrivain célèbre , ai voua voulez qu^on se aon<^ vienne de vous , et qu^on vous lelise encore. Voila ce qui nous a détermines à donner ici cette lettre tout entière , qui nous a paru , tant par le sujet qu^elle traite que par les de'tails curieux qn^elle contient sur Voltaire et M"** du Châ^ telet , offrir assez d^intérét pour oser espérer quelle pourra être regardée comme le complément henreux de ce petit 5>uvrage.

qui n'étaient pas préparés. La concierge , déjà couchée , se leva à grand'hàte. Gaja, qui avait offert son logement pour les cas pressans, forcé de le céder dans celui-ci, déménagea avec autant de précipitation et de déplaisir qu'une armée surprise dans son camp , laissant une partie de son bagage au pouvoir de l'ennemi. Voltaire s'est bien trouvé du gîte; cela n a point du tout consolé Gajra. Pour la dame » son lit ne s'est pas trouvé bien fait; il a fallu la déloger aujourd'hui. Notez que ce lit elle l'avait fait elle-même , faute de gens et avait trouvé un défaut de... dans ses matelas, ce qui, je crois , a plus blessé son esprit exact que son corps peu délicat : elle a par intérim un appartement qui a été promis , et qu elle laissera vendredi ou samedi pour celui du maréchal de Mail/cbois , qui s'en va un de ces jours. 11 est venu ici en même-temps que nous avec sa fdle et sa petite-fille : Time est jolie , l'autre est laide et triste. Il a chassé avec ses chiens un chevreuil et pris un faon de biche : voila tout ce qui se peut tirer de-là. Nos nouveaux hôtes fourniront plus abondamment : ils vont faire répéter leur comédie ; c'est Venture qui fait le comte de Boiur-

souflEle : on ne dira pas que ce soient des armes parlantes, non plus que madame du Chdtelet^ fiaisant mademoiselle de la Cochonnière , qui devrait être grosse et courte. Voilà assez parlé d'eux pour aujourd'hui. Venons à vous, ma reine : J'approuve fort le parti que vous avez pris d'écrire aux C. ; leur réponse vous décidera nettement sur votre voyage. Je suis épouvantée de tous ceux du président ^e/iaii/(; qu'il ne consulte pas le médecin de M ^ie Pour-ceaugnac ; il augurerait mal de l'inquiétude

de changer de place

J'ai beaucoup ouï parler des tracasseries de l'armée ; mais je ne suis pas moins persuadée que vous , que le ministre s'en tirera bien.

L'honmie d'esprit a beau jeu vis-à-vis des sots ; qu'il ait des ennemis , cela estattaché aux grandes places , et suit toujours ceux qui les occupent. J'aime le bien des choses , et suis très-fâchée de cette mésintelligence qui y nuit infiniment : j'ai peur que ce malheur soit moins grand que le cavagnole (i), instrument de discorde entre les esprits que vous aviez si bien

(i) Jea de hasard. Espèce de Biribi oh, tous les joueurs ont 4is tableaux , et tirent les boules chacun à son toor.

:i86 LETTRES

raccordes. O ma reine ! que les hommes et les femelles sont de plalsans animaux ! Je ris de leurs manœuvres le jour que j'ai bien dormi ; quand le sommeil me manque , je suis prête à les assommer. Cette variété de mes dispositions fait voir que je ne dégénère pas de mon espèce. Moquons-nous des autres et qu ils se moquent de nous ; c'est bien fait de toute part.

Cemercerdi....îios revenans ne se montrent point le jour ; ils apparurent hier à dix heiu'es du soir ; je ne pense pa3 qu'on les voie guère plutôt aujourd'hui ; l'un est à décrire de hauts faits, l'autre à commenter iVeiv/on. Us ne veulent ni jouer ni se promener : ce sont bien des non-valeurs dans une société où leurs doctes écrits ne sont d'aucun rapport. Voici bien pis : l'apparition de ce soir a produit une déclamation véhémente contre la licence de se choisir des tableaux au cavagnole ; cela a été poussé sur un ton qui nous est tout-à-fait inoui , et sou«tenu avec une modération non moins surprenante; mais ce qui ne se peut endurer, ma reine , c'est l'excès de ma barvaderie.... Vous ne vous portez pas bien ; vous menez une vie triste ; cela me £Biche , ma reine. J'ai

DE m"* de STAAL. 387

en?ie que vous fassiez votre voyage de Montmorency ; quoique cela ne soit pas gai , c'est toujours une diversion : elle ne manque pas ici à nos ennuis : c'est le flux et reflux qui emporte nos compagnies et nous en ramène d'autres. Les Mailtebois , les Villeneuve , sont partis ; est arrivée madame Dufour^ exprès pour jouer le rôle de dame Barbe , gouvernante de mademoiselle de la Cochou'^ nière, et , je crois, en même-temps , servante de basse-cour du baron de la Cochonnière.

Voilà le nom que vous n'avez pu lire. Je crois en effet , ma reine , que vous avez bien de la peine à me déchiffrer; Nous attendons demain lesEsUllac , au nombre de quatre , car madame de Vagué et M. de Menou en sont.

Madame de Valbelle nous est aussi arrivée j la Malause s'est promise pour demain. Le cousin Soquence > aussi fier chasseur que Nemrod, n'est pas encore venu , et toutes nos chasses sont sans succès. La duchesse parle d'aller à Navarre et ne peut s'y résoudre. Madame de Bouillon la presse, ditcUe j si elle y va , elle n'y sera guère : c'est un prodige de douceur et de complaisance ; elle ne manque pas une promenade. La pauvre

Saint-Pierre > mangée de la goulte , soufirani le martyre , s y traîne tant qu elle peut , mab non pas avec moi qui ne vais pas sur terre, et semble un hydropbobe quand je suis sur Teau.

Madame du Châtelet est d'hier à son troisième logement : elle ne pouvait plus supporter celui qu'elle avait choisi. Il y avait du bruit , de la fumée sans feu. ( Il me semble que c'est son emblème. ) Le bruit, ce n'est pas la nuit qu'il l'incommode , à ce qu'elle m'a dit , mais le jour , au fort de son travail : cela dérange ses idées. Elle fait actuellement la revue de ses Principes : c'est un exercice qu'elle réitère chaque année , sans quoi ils pourraient s'échapper ; et peut - être s'en aller si loin qu'elle n'en retrouverait pas un seul. Je crois bien que sa tête est pour eux une maison de force et non pas le lieu de leur naissance : c'est le cas de veiller soigneusement à leur garde : elle préfère le bon air de cette occupation à tout amusement , et persiste à ne se montrer qu'à la nuit close. Voltaire a fait des vers galans , qui réparent un peu le mauvais effet de leur conduite inusitée.

Ce dimanche:!'],... Je vous ai mandé jeudi que nos revenans partaient le lendemain et que

la pièce se jouait le soir ; tout cela s*est &it. Je ne puis vous rendre Boursouflie que mincement . Mademoiselle de la Cochonnière a si parfaitement exécuté Textrayagance de son rôle, que j'y ai pris un vrai plaisir ; mais f^anture n'a mis que sa propre fatuité au personnage de Boursoufle, qui demandait au-delà : il a joué naturellement dans une pièce où tout doit être aussi forcé que le sujet. Pdris a joué en honnête homme le rôle de Maraudin , dont le nom exprime le caractère. Martel a bien fait le baron de la Cochonnière; Z7e^£^!ttac^ un chevalier; Duplessis, un valet ; tout cela n'a pas mal été , et l'on peut dire que cette farce a été bien rendue.

L'auteur l'a anoblie d'un prologue qu'il a joué lui-même et très-bien avec notre Dufour^ qui , sans cette action brillante , ne pouvait digérer d'être dame Barbe ; elle n'a pu se soumettre à la simplicité d'habillement qu'exigeait son rôle , non plus que la principale actrice , qui , préférant les intérêts de sa figure à ceux de la pièce , a paru sur le théâtre avec tout l'éclat et l'élégante parure d'une dame de cour : elle a eu sur ce point maille à partir avec Voltaire ; mais c'est la souveraine et lui l'esclave. Je suis très-âchée de leur dé-

agO LETTRES

part , guQÎqu'excédée de ses diverses volontés dont elle m'avait remis l'exécution.

Ce mercredi , 5o. . . . Notre ■ princesse a écrit au président , ma reine , et Tinvite à venir ici et à vous y amener ; vous savez cela sans doute ? J'ai fait tout ce que j'ai pu pour la détourner de cette démarche , qui pourra être infructueuse et dont le mauvais succès la iàchera. Si votre santé et les dispositions du président se trouvent favorables , cela sera charmant; en tout cas on vous garde un bon appartement: c'est celui dont madame du Chdtelet > après une revue exacte de toute la maison y s'étak emparée. Il y aura un peu moins de meubles qu elle n'y en avait mis ; car elle avait dévasté tous ceux par où elle avait passé pour garnir celui-là. On y a trouvé six ou sept tables : il lui en faUt de toutes les grandeurs ; d'immenses pour étaler ses papiers , de solides pour soutenir son nécessaire , de plus légères pour ses pompons , pour ses bijoux; et cette belle ordonnance ne l'a pas garantie d'un accident pareil à celui qui arriva à Philippe II y quand , après avoir passé la nuit à écrire , on répandit une bouteille d'encre sur ses dépêches. La dame ne s est pas piquée d'imiter la mode-

ration de ce prince ; aussi n'avait-ii écrit qne sur des affaires d*état ; et ce qu'on lui a barbouillé , c'était de Talgèbre^bien plus difficile à remettre au net.

En voilà trop sur le même sujet, qui doit être épuisé ; je vous en dirai pourtant encore un mot et cela sera fini. Le lendemain du départ , je reçois une lettre de quatre pages , de plus un billet dans le même paquet , qui m'annonce un grand désarroi; M. de Voltaire a égaré sa pièce, oublié de retirer les rôles et perdu le prologue ; il m'est enjoint de retrouver le tout^ d'envoyer au plus vite le prologue , non par la poste , parce qu'on le copierait; de garder les rôles crainte du même accident , et d'enfermer la pièce sous cent clefs. J'aurais cru un loquet suffisant pour garder ce trésor I J'ai bien dûment exécuté les ordres.

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