A M. LE PRÉSIDENT HÉNAULT
A Grey en Champagne , ce i*** juin 1^44*
Les gens de bonne compagnie, Monsieur , et cenx qui prétendent en être, vont bien se rengorger quand ils verront que le livre le plus' utile nous vient de l'homme du monde le plus aimable. Nous recevons dans ce moment votre présent ckarmant. Madame du Chdtelet va quitter les tables astronomiques de Bayer (i) , pour vous en remercier ; et moi je quitte très-volontiers ma fête de Versailles pour vous dire combien votre livre m'enchante. Nous le parcourons. Je le lis , en vous écrivant. JTadmire ces traits brillans et vrais dont vous caractérisez les rois et les siècles. Ce que vous dites de Loiùs XII j de Henri IV , de Louis XIII ^ de Louis XIV , doit être appris par cœur. N'allez pas croire, au moins, que la
(i) JtanrBayer d'Ausboarg publia une description desconttellationf, sous le titre àiUranomttna^ dana laquelle on remarque beaucoup de savoir , et où il indique chaque étoile par une lettre grecque ou latine.
A M. LE PRESIDCIIT HENAULT. 5^5
reconnaissance que je vous dois sur l'article de Henri IV me fescine la vue. Je vois très-clairement que votre ouvrage est un chef*d'œuvre d*esprit et de raison. Point de satire , point de prévention , point de faux raffinemens. Vous avez enchâssé , dans cette chronologie , mille anecdotes intéressantes, qui toutes servent à faire connaître les temps dont vous parlez. Votre ouvrage vivra , je vous en répons j faites donc comme lui , n'ayez plus de coliques : passez à Cirey en allant aux eaux , et employez votre loisir à nous donner votre grande histoire que cet ahregé doit faire désirer à tous ceux qui veulent lire pour s'instruire et pour avoir du plaisir. Je viens de lire l'article du chancelier de \ Hôpital; grand merci , c'est un chancelier que j'idolâtre ; il était philosophe , vrai philosophe , excellent citoyen et faisait de beaux vers latins.
Hicjacet a nullis potuit quœ Gallia vineif Jpsa sui vietrix, ipsa sui tumulus.
Que vous avez bien fait de donner tant d'éloges au grand Colbert! La lettre à Vossius ! bon encore 3 cela peut fructifier en son temps : ce sont des germes de vertu et de grandeur.
326 Z.ZTTRK
Le public doit tous être très-oBligé ; il n'avait point encore tu de cette besogne.
Je TOUS demande en grâce de tous souTcnir de moi aTec madame du DeffanL Conser- Tez-moi tos bontés et les siennes. Elle écrit à madame du Chdtelet des lettres bien plaisantes. Tentât eam ^ quelquefois in €enigmatihus. On les dcTine sur-le-champ. Adieu, Monsieur ; je tous aime , je tous respecte , je TOUS suis dévoué pour la Tie.
A propos : mais madame du Chdtelet y ox& a aussi enToyé son livre, et tous ne lui en ditQ3 mot : elle est fort piquée de ce que tous ne lui dites pas TOtre aTis sur le quarré de la Titesse. Cest cela qui est intéressant !
A M. us MÀR. DUC DE RICHELIEU* 52^
■ il J.I ^
IiETTEE IX.
A M. LE BftARËCHAL DUC DE RICHELIEU.
Cirej, ce 5 juin 1744*
Vous êtes un grand critique et on ne peut prendre son thé avec plus d'esprit. Je vous admire. Monseigneur, deraisonnersibiensurmon barbouillage quand on ouyre des tranchées. Il est vrai que vous écrivez comme un chat; mais aussi je me flatte que vous commandezies armées comme le maréchal de Villars ; car , en vérité , voire écriture ressemble à la sienne , et cela va tous les jours en embellissant ; bientôt je ne pourrai plus vous déchifirer : passons.
Vous avez grande raison, le tyran de Madrid, quoique ce soit don Pèdre , est mal sonnant , et vous jugez bien que cela est corrigé sur-lechamp. 11 en sera de même du reste. Mais comment avez-voiis pu donner mes brouillons à M. ^^f)§fen5onetau président? Vousmefaites périr à petit feu. Un malheureux croquis, informe j dont il ne subsistera peut-^tre pas cent vers 9 qui n'était que pour vous^ une idée h
528 LETTBES
peine jetée sur le papier , seulement pour vous obéir, et pour savoir de vous si vous approuviez l'esquisse du bâtiment ? Ils prendront cela pour la maison toute faite et ils me trouveront ridicule. Comment montrer un premier acte qui finit par A , V, G, R, C , G ? C'est se moquer du monde ; c'est me désespérer. L'ouvrage ne ressemble déjà plus à celai que je vous ai envoyé.
A, Vy G, R, C, Gy ceUe énigme me g^iie^ Je veux la denner avant la fin du jour ;
Ah ! je n*aurai pas grande peine ,
Le mot de Ténigme est amour.
Cela clôt un acte du moins ; cela peut se présenter. Et quand Léonor dit à la princesse :
Mais on homme ridicule
Vaut peut-être encor mieux que rien ;
La princesse répond :
Souvent dans le loisir dVne heureuse fortune Le ridicule amuse, on se prête à ses traits ;
Mais il fatigue , il importune , Les coBurs infortunés et les esprits bien faits.
Et puis suit le portrait ^Alamir. Et croyezvous encore que j'aie laissé subsister les plats complimens de Morille j et les sottes réponses de la princesse quand on lui donne la pomme ? Eile disait :
A M. LE MAR. DUC DE RICHELIEU. S^Q Mais il me siérait mal d^accepter C0 présent*
C'est répondre en Bégueule sans esprit.
Voici ce qu'elle dît :
Il me siérait bien mal d'accepter ce présent,
Paris Toffiit moins galamment A Tobjet dangereux qni de son cœur fat maître. Hélène fat sédnite , et je ne yeax pas Tétre.
Cest un peu plus tourné cela. Vous me demanderez , Monseigneur , pourquoi je ne vous ai pas envoyé tout l'ouvrage dans ce goût.
Cest , ne vous déplaise , que je ne trouve pas reprit en écrivant aussi vite que vous en parlant ; c'est que j'aimerais mieux faire deux tragédies qu'une pièce où il entre de tout , et où il faut que les genres opposés ne se nuisent point. Vous avez ordonné ce mélange y cela peut faire une fête charmante; mais» encore une fois , il faut beaucoup de temps. Je vais à présent travailler avec un peu plus de confiance ce qui regarde la comédie ; et je me flatte que je remplirai vos vues autant que mes faibles talens le permettront. Il s'agit à présent des divertissemens que j'ai tâché dç faire de façon qu'ils puissent convenir à tous les changemens que je me réservais de faire dans la comédie.
550 LKTTRX
Voyez si vous voulez que j'envoie à /îameau (i) ceuxdes premier et troisième actes ; j'attends sur cela vos ordres, et je vous avoue d'avance que je ne crois pas avoir dans mon magasin rien de plus convenable que ces deux divertissemens. A l'égard du second acte , je ferai , conune de raison, ce que vous voudrez; mais ayez la bonté d'examiner si le duc de Foix , ayant int^tion de se cacher jusqu'au bout , peut donner une fête qui réponde mieux au dessein ? Songez que les divertisseniens du premier et du second acte sont des fêtes entrecoupées , et qu'il £aiut au milieu une espèce de petit opéra complet, d'autant plus que , pendant ce temps-là , il faut que la princesse soit sup-
(i) Kameau , Tnii des plas célèbres masidens et composîieurs français des diz-septiém« et dix-hoitièiiie siècles , mé en i685 , dans la patrie des Bossuei » CrébiUon^ Piron , et da pr. Boukier. Ses trayaux forment nne yéritable ëpoqne dans rhistoire particulière de la musique dramatique en France , et dans lliistoire générale de Tart. C'est lui qui a mis en musique les intermèdes de la Princesse de Navarre , comédie , et le Temple de la Gloire, opéra-ballet, deux ouvrages de Voltaire qui firent partie des fêtes données à Versailles à Toccasion du premier mariage du dauphin , et des Tictoires du roi en Flandre, n mourut en 1764. On prétend que tout ce que son curé put tirer de lui dans ses derniers moroens ce fut cette phrase : « Que diable me chaatcs-rottS là, M. le » curé ? Toas atcx la toîk f«aise« »
posée tout voir d'un bosquet dans lequel elle est cachée , et dans lequel elle change d'habits. Madame du Chdtelet est fort sévère, et jusqu'à présent je ne l'ai jamais vue se tromper en fait d'ouvrages d'esprit.
Cirey, ce 8 jmn 1744*
Ji craiiif bien qn^én cberchant de Tetprit et des traits ,
Le bitard de Rochebrnne
Ne fatigue et n'importune Le socceaseur d'Armand et les esprits bien faits (1).
U fau t pourtant s'évertuer pour que les idées de votre maçon ne soient pas absolument indignes de l'imagination de l'architecte. Vous voulez , Monseigneur , un divertissement au second acte où il soit question du duc de Foix.
Figurez-vous qu'à la fin du second acte , la princesse de Nai^arre est déjà reconnue , et
(i) Rochebrune était on poSte agréable , et aatenr de plasiears cbansons. C'est lai qui fit les paroles de la cantate d^Orphée^ qui derint le triompbe du musicien ClérambauUm Il moorat en 173a. On a vu k l'article CoUetet qoe le pre'nom du cardinal de Richelieu était Armand»
5j2 lettre
qu'on lui apprend que le duc de Foiœ avance ; aussitôt arrive un député de ce duc de Foiac ^ en présence du duc de Foix lui-même , qui est toujours Alamir. Ce député est suivi d'esclaves maures qu'il envoie à la princesse ; ils font ime entrée et chantent. La princesse dit qu'elle ne veut rien du duc de Foiac. 11 y a dans le fond du théâtre un bassin d'eau , représentant des toiles blanches. Les esclaves répondent qu'ils vont mourir, puisqu'on les rebute , et que leur maître en usera ainsi. Ils se précipitent dans l'eau , et il en renaît sur-lechamp autant d'amours qui viennent avec des fleurs et des flambeaux , et qui disent à peu près a la Dona :
De noaveaux esclares paraissent Ne les rebutez pas, c^est pour yoas qu^ils renaissent. Comme leur mère , ils sont sortis des eaux.
C^est sous Yos lois qn^ils sont k craindre \ Vous ayez le pouvoir d allumer leurs flambeaux , Et TOUS n^aurez jamais celui de les éteindre.
Cependant il s'élève au milieu de l'eau un groupe d'architecture représentant Jupiter qui enlève Europe; Neptune qui enlève Calisto^ et Pluton qui enlève Proserpine ; et on chante tout ce qui peut justifier le duc de Foix
par Texemple de ces trois dieux. Alors les divertissemens font place au restée delà pièce.
Voudriez-vous qu*à la fin du trobième acte le fond du théâtre représentât les Pyrénées? L'amour leur ordonnerait de disparaître, afin de ne faire qu'un peuple de la France et de l'Espagne ; et on verrait à leur place une salle de bal où le duc dei^oixdanseraitayecsa dame, etc. Jechercherai tant qu'à la fin j'approcherai de vos idées : encouragez-moi , je vous supplie; soyez sûr que tous les divertissemens seront faits avant le mois de juillet; qu'il ne faudra pas un mois à Rameau; que je travaillerai la pièce avec tout le soin possible , et que je n'aurai rien fait en ma vie avec plus d'application : mais, encore une fois, ne me jugez point sur cette misérable esquisse ; et s'il y a quelques scènes qui vous plaisent , croyez que tout sera travaillé dans ce goût : soyezsûr enfin que vous serez servià point nommé , et que tout sera prêt pour votre retour.
Madame du Châtelet regrette toujours la petite fête des bergers, et,
Da tort de Polëmon l'intéretsaiite liistoire.
Mais il me semble que cette nouvelle façon serait plus siisceptible de spectacle. Je vous
demande toujours la permission d'envoyer à Rameau les autres divertissemens. Je vous supplie de dicter vos ordres en prenant votre thé , si vous prenez du thé devant Menin ou dans Menin. Tâchez d'aller à Bruxelles , car on nous y dénie justice. Madame du Chdielet vous aime véritablement ; je vous le dis , c'est une très-bonne femme. Adieu, Monseigneur, mon cher protecteur , adieu.
AU PAPE BENOrr XIV (i).
Parigi , 17 aogiuto ( 174^ }.
Beatissimo padre,
Ho rioeyuto co' i sensi délia più profunda venerazione e délia gratitudine più viva, i
(i) De toas les papes qui se sont assis saocessÎTemeiit de» la chaire de Saint-Pierre , aacim n*a ressembla par ses yertas » sa justice , sa tolérance et son sayoir » au pape BênoA XIV, Le flls da ministre fValpole, à son retoar dltalie en Angleterre , fit ériger on monument en son bonneor, oà on Ut à peu prés ces mots, dé\k consacres par le suflrage de la postëritë : « Aimé des catholiques, estimé des protesa tans f homble , désintéressai prince sans fayori , pape sans
AU PAPI BENOÎT XIY. 335
sacri medaglioni di quali vostra santita s'è degnata honorarmi. Sono degni del bel' secolo del Trajani ed Antonini ; cd è ben gîusto cbe un sovrano amatore merito al par di loro abbia le sue medaglie perfettamente corne le loro layorate. Teneva e rivenya io nel mio gabinetto una stampa di yostra Beatitudine , sono la quale ho preso Fardire di saivere :
Lamherlinut hic esî^ Bomm decus et pater orbis ; QuiêcripUt mutuium edoeuit^ viitutihuM onuLt.
Quella ioscrizione che almeno è giusta fù il frutto délia lettora che ayevo fatta del libro con oui Yostra Beatitudine ha illustrata la chiesa e la litteratura ; ed ammirayo corne il aobil fiume di tanta erudizione non fosse stato turbato del tanto turbine degli afiari.
» népotisme , antenr sans yanitë » en on mot homme qae ni » r«sprit ni le pouvoir n^ont pn gâter. » Loi-méme détermina pour ainsi dire ion élection par nne plaisanterie. Voyant que le conclaTO ne terminait rien , Lamberiini s'arisa de leur dire ayec son enjooement ordinaire : « Si vous voolex nn saint , » nommez GotU^ on politique, AidovnuuU^ on bon-homme, » prenez - moL » Ces mots comme jetés an hasard furent une illumination soudaine pour tout le conclave qui lui donna la tiare. Cette lettre est précieuse parce que ce beau distique latin y bien qu^ soit connu , n'est que cité ou mis en note dans d'autres lettres, tandis qu'ici il st trouve joint à son texte.
Mi sia leclto , Beadssimo Padre, di porgere i miei voti con tutta la christianîta , e di domandare al cielo che Yostra santita sia tar* dissimamente riceYutatràquegli saati dei quali ella, con si gran' fatica e successo , ha inyesûgato la canonizatione.
Mi concède di bacciare umilissimamente i sacri snoi piedi, e di domandarle col più profondo rispetto la sua benedizione.
Di YOStra Beatitudine
il divotissimo , umilissimo
ed obligatissimo servitore.
Voltaire.
LETTRE XIL
A M. LE COMTE D'ARGERTAL (i).
Paris y ce lundi 1745.
Voici un prdogue; Yoici des mémoires justificatif ; Yoiei des consultations , a jez snr-
(i) U naquit le ao décembre 1700 et mourat en i^SS. Ce fut an ooliëge où comment cette amitié si tendre qu*il conserra toute sa lie pour son cher Foliaire, U devint le dépositaût fidèle de et* peines et de tcê plus secrètes pensées*
A M. LE COMTE d'aRGENTIL. 357
tout la bonté de me répondre sur le feu d'artifice. Me sais-je trompé? cette idée ne fournit*elle pas on spectacle plein de galanterie ^ de magnificence et de nouveauté? Je ne vois plus qu'un étang ;'on m'a enfourné dans ime Jx>ufibnnerie, dont j'ai peur de ne me pas tirer. Je travaille avec un dégoût extrême : je ne suis soutenu que par vos bontés. Dites à M* de Solare que ni Virgile ni le Tasse n'ont été . improviscUoH : on ne iàii sur-le-champ que
« 8«ii «dmiratioii pour Foltûirt , « dît Lakarpe | ^udt un
n MBtiment mi et faut oftentatioii. U adorait tes talent
» eomiiM il aîmait sa per aonn e a?ee la plot grande sine^
» rite. U îooisaait Tëritablement de aes oonfidenoet et de
» sea aocc^ ; il n*en était pat Tain; il en était heareoZy et do
» n bonne foi que tooa cens qù loTojaient loi sataient
» gré de son bonheor. Il n^est pas nécessaire d*ajoater qno
a> Tami de VoUaim avait nn goût îoste et natorellement orné,
» noorri de la politesse de ce beau siéde de Louis XlVy dont
» il avait tv la &i. » U aimait et protégeait les lettres et les
arts. Le Kain trottra en loi on léié proteotenr , et la £e CàU"
ureur on jeane amant qui eot poor elle one passion me. H
aimait les vers et en faisait lui-même de trés-{olis. H lot
nommé par le duc de Famé son mînistrt anprês dn roi do
France.
Foliaire disait de loi : « Qoll était né pour Cure da plaisir, comme Rameau pour laire de la musique. i>
Lors dn dernier retour dn vieillard du Mont-Jura à Paris , sa première visite fut pour son ancien ami ; il se rendit chet loi k pied dans le ccrar de l'hiver , ei lui dit : « ebcr ange l •» i*ai sotpendo non agonie f pour Tcair tous Toîr.t»
des choses médiocres tout au plus. Ce goût d* improvisare est le sceau de la barbarie cbes les Italiens. Voilà nos troubadours ressuscites.
Vous buvez, mon adorable ange, la dernière bouteille de nion vin; mais je me flatte que je ferai à Cirey une bonne cuvée cet été, et que je vous fournirai encore im petit tonneau pour rhiver. Pardon , je comptais vous fsdre ma petite cour ce matin ; je ne sais si je serai assez heureux pour voir mes deux anges. Empêchez bien Lanoue d'être fôché, car en vérité il ne doit pas Tétre. Lanoue Orosmanelah!
A propos , mon divin ange , je n'ai pas cra qu'il fût du respect de vous prier d'honorer de votre présence notre orgie d'histrions ; mais si vous étiez assez humain pour nous £iiire cet honneur vous nous causeriez le plus' grand plaisir !
Nous nous resservons toujours pour le beau jour. Mais si par exemple M"» à^ArgentcJ voulait alors nous honorer de sa présence avec quelqu'une de ses amies, j'en écrirai sur-lechamp au tyran duc de Richelieu ^ et je répondrais bien que ce sultan recevrait dans son
A M. LK PRisiDSNT Hl^NAULT. 35g
sérail de telles odalisques. Si M'"^ d^^rgental yeut venir entendre de très-belle musique , il ne tient donc qu'à elle. Je vais à bon compte la mettre sur la liste ; et quand elle se présentera on lui ouvrira les deux battans.
Encore un mot. Si ces anges , qui tiennent une si bonne maison, veulent donner à souper mercredi à M"»« Newton-pompon-du Châte:letj on attend leurs ordres pour s'arranger ^ et on baise le bout de leurs ailes. Je m'arrange très-bien de les aimer à la fureur; écoutez, chers anges , pourquoi donc êtes-vous si aimables !
LETTRE XIIL
A M. LE FRÉSmEOT HÉNAULT.
Giitty, ce i3, 14 tt x5 îain ty^
RiTAii heureux de SâUuste et cTHorece , Vous Mves peindre y orner la lénté.
Je n'ai montré iju^nne impaifeante audace Dans ce combat que ma mnae a chanté (i).
Pai crayonné pour le moment qui passe , Et TOUS grarei pour la postérité.
Soyez comme le roi , soyez indulgent. Javais mandé à M. le maréchal de Noailles que j'of-
(i) Le poème de Fimtmoj.
O/iO LETTRE
frais un petit tribut , que c'était là un bien petit montunent de la gloire du roi. U m'a fait l'honneur de m'écrire que le roi avait dît que j'avais tort , que ce n'était pas un petit monument. Je souhaite que Fouvrage ne soit pas médiocre puisqu'il a été honoré de vos avis , et qu'il est consacré à la gloire de vos amis et de vos parens. Voilà la sixième édition de Paris conforme à la septième de Lille. L'importance du sujet l'a emporté sur la faiblesse du poëme. U n'y a guère de ville du royaume où il n'en ait été Êdt une édition. Mais mon respectable Pollion, mon cher Mécène ^ votre santé m'intéresse plus que les lauriers des héros et les presses des imprimeurs. Vous vivi^ dans les siècles à venir! puissent les eaux de Plombières vous &ire vivre longtemps pour ce grand nombre d'honnêtes g^ns qui vous chérissent, pour le public qui vous estime » mais surtout pour vous. Que les eaux soient pour vous la fontaine de Jouvence. Je vais passer de tout le tracas que m'a donné cette belle victoire à celui d'une nouvelle fête; mais je la ferai dans mon goût, dans un goût noble et convenable aux grandes choses qu'il faut exprimer ou fidre entendre.
A M. XJB PRBSIDEIIT HÉKAULT. 54 1
On ne me forcera plus à m'abaisser au Mo* rîllo.
Tous les héros que j'ai chantés m'ont fait des remerciemens. J'en ai reçu de M. le ma* réchal de Siuce et de M. de Chimènes. Il n'y a que M* de Casiehnoron qui ne m'a pas daigné écrire ni faire dire im mot. J'ajoute à M. de Castelmortn M. â^jiubeterre. Je ne TOUS mets pas là ce petit paragraphe pour me plaindre ; peut-être n'ont-ils pas reçu les exemplaires que je leur ai envoyés , et je suis trop heureux <f avoir rendu justice à des personnes qui vous sont chères et qui méritaient une meilleure trompette que la mienne.
Je n'ai point dédié l'ouvrage au roi au hasard, comme vous le pensez bien. U a vu Fépltre dédîcatoire.
LETTRE XIY.
AU piuèsiiMSin: hénâult,
▲ TIBU lyn LBS GAACBft.
QrejT, ce 5 janrMr 194^
Vous qai de la chronologie Avez réforme les erreurt ; Tons dont la nlain cueillit les fleort De la plus belle poëste ; Vous qui de la pbilosopliie Avev connu les profondeurs , Ifalgrë les plaisirs séducteurs Qui partagèrent votre yie ; Hënaolt ! dites-moi je tous prie Par quel art , par quelle magie , Avec tant de succès flatteurs Vous avez désarme Penrie , etc.
Voilà mon illustre et channant confirère , comment j'avais corrigé le commencement de rëpltre que j'ai eu l'honneur de vous adresser ; et j'allais vous l'envoyer quand j'ai reçu votre lettre (i). J'ai été très-fàché qu'on eût envoyé des copies de ce petit ouvrage , avant que je susse si le héros de la pièce était content. Et
(1) Il faut savoir, pour l^ntelligence de cette lettre , que le président HénauU , tenant une table spleodide et donnant
AU MiME^ 345
pour comble de disgrâce, les copies avaient été faites par une espèce d'aide-de-camp qui estropie terriblement les y^s. Je ne suis pas tout*à-fait content de ce commencement, il est plus digne du public que les premiers vers qui n'étaient que familiers; mais il me semble qu'il n'est pas frappé assez fortement. J'ai bien à cœur que ce petit ouvrage soit bon , et qu'il fasse aller un jour mon nom à côté du vôtre.
Au reste les personnes qui ont condamné les soupers me paraissent indignes de souper: c'est à mon sens la critique du monde la plus ridicule. Mais les gens qui ont tort sont presque toujours les plus forts; pour moi qui ne soupe plus, je retranche les soupers même en vers.
Madame du Chdteletj à qui je ne donnerai plus mes vers que quand j'y aurai mis la der*nière main , vous fait mille complimens. Vou-
d«ê fOBpen dâicieia, avait trouTë fort mauTais que Foliaire lui dédiât cette ëpltre , Pane des plus bellea qae ce poëte ait faites , commentant par ces mots :
HéMmtl! tkwmoi partes soap«n.
ht préaidem , qai avait déjà acquis une îuste célébrité , Bt Toolait pas que son nom arrivât à la postérité par des soupers , mais bien par ses ouvrages. Et voiU pourquoi il se piqua de ce débat. Foitmim chaafea ce commencement par ces vera qu'on vient de lire. Cette lettre est curieuse parce quVlle est U Kole qui ÎÊÊtt mention dt cette particularité singulière.
544 £ETTRC
lez-yoQS bien permettre «pie f assure M*« du Deffimd de mon respect
Je reçois aussi une lettre de vous renvoyée de Lunéville à Paris et a Cirey. Je vous remercie de tant de fereuts. Consenrez-moî une amitié aussi nécessaire à ma gloire, si j'en ai ^ qu'au bonheur de ma vie. Cette rie est tout
à vous.
A propos , voici je crois mes deux anges gardiens de retour à Paris ; vous avez donc la bonté de faire le troisième. Je vous rends de très-humbles actions de grâce. Cela est beau de protéger les orphelins. Le père de Sémi" ramis mourrait de peur sans vous. Je défie Fombre de Ninus d'avoir Tair plus ombre que moi. Je crois que la peur m'a encore maigri : \6 ne reprendrai des forces qu'en cas que mon enfant se porte bien. Je viendrai assurément vous remercier de la victoire , mais je ne xne hasarderai pas d'être présent à une défaite.
On dit que vous logez près de mes confrkes les incurables; je me flatte que vous ne l'êtes pas. I^ murs de Thèbes, dllion et de Babylone, ne sont plus; mais mon cœur res* tera inébranlable à la tendre amitié qu'il vous porte.
AU miuM. S45
msmi
LETTRE XT.
A Lanéfîlk » ce 14 togiutt 1749*
Nous rattendons avec impatience ce présent dont mon illustre confrère nous yent bien flat* ter; ce livre qu'il faudra réimprimer tous les ans, celui de tous les livres où Ton a dit le plus de choses en moins de paroles, qui soulage la mémoire, qui éclaire l'esprit, oii tout est peint d'un trait , et d'un trait profond , plein de recherches smgulières , de vérités utiles , de réflexions qui en fontfieure, de ce livre enfin que j'aime à la folie (i).
Je vous demande pardon , d'avoir oublié mon saint Pcuil^ mais je lui aurais fait la même objection qu'à vous ; et je soupçonne qu'on Ta mal trabscrit en cet endroit C'est ce qu'as-
(1) CeliTre têiVjièr^ehnmologi^uêdePhiêîoindeFramce^ pur le prëûdent HénauU, Cett PottTrege le plot plein el le plot court qie noiu ajoae sur notre lùttoire. Neuf ëdittont te tnccëdérent rapidement. Les Anf^Uît » las Italiens» les Aile» mandf , le firent paiaer dans lear langue \ et les Chinois qui daignaient à peine autrefois assigner à PEurope un point sur le globe 9 le lisent anjourd^bni dans 1a leur.
346 LETTRS
sûrement, je ne vérifierai pas. Mais en attendant que j'aie sur cela une conyersation profonde ayec mon voisin don Calme tj j'achèverai , s*il vous plaît , mon Catilina , que j'ai ébauché entièrement en huit jours. Ce tour de force me surprend et m'épouvante encore. Cela est plus incroyable que de l'avoir fait en trente ans (i). On dira que Crébillon^ a trop tardé , et que je me suis trop pressé ; on dira tout ce qu'on voudra. Les plus grands ouvrages ne sont chez les Français que l'occasion d'un bon mot. Cinq actes , en huit jours , cela est très-ridicule , je le sais bien; mais si l'on savait ce que peut Tenthousiasme, et avec quelle facilité, une téie malheureusement poétique , échaufiee par les Cadlinaires de Cicéron, et plus encore par l'envie de montrer ce grand-homme tel qu'ilesc, pour la liberté, le bien-être de son pays et de sa chère patrie, avec quelle facilité, dis-je , ou plutôt avec quelle fureur une tête ainsi préparée et toute pleine de Rome , idol&tre de sou
(i) CréhiUon lr«?aîlUi trente ans à son Catilina. Son Ai dinit : «Mon père a fait , il fiât, il fera toute sa tie CétHina »• Les 'malins répétaient arec CieéfVH s — - Josques à qntnà, Oistiïiîia, abnserei-TOQS de notre patieaee !... Enfin cet oc* Yrage fat représenté le la décembre 1748.
AU JHÀME. 347
sujet , et dévorée par son génie, peut &ire , en çuelques jours, ce que, dans d'autres circonstances , elle ne ferait pas en une année; enfin, si scirent donwn Deij on serait moins étonné. Le grand point, c'est que la chose soit bonne, et il pe suffit f9B qu'elle soit bonne, il faut encore qu'elle soit firappée au coin de la yérité et quelle plaise. Vous aimez Bruius^ ceci est cent fois plus fort, plus grand, plus rempli d'action , plus terrible et plus pathétique. Je voudrais que vous eussiez la bonté de vous en faire lire les premières scènes, dont j'ai envoyé la première ébauche à M, d'Ar^ntal. Cela n'est pas encore limé ; mais je me flatte que vous y reconnaîtrez Rome , comme je reconnais la France dans votre charmant ouvrage.
Vous direz voilà le père de la patrie I Voici César! tl voilà Co/on/ voilà des hommes , et voici des Romains! Je me meurs d'enviede vous plaire. lisez ce commencement, je vous en prie , tout informe qu'il est ; et voyez si j'ai vengé Ciciron. Vous me ferez, mon cher confrère , un pkôsir extrême de faire savoir à notre confrère l'abbé Leblanc , combien je m'intéresse à lui, et combien je désirais qu'il fût des nôtres. On me fait, je crois, des tracas*
548 XSTTRB
séries avec ses prolectears , tandis que )e ne suis occupé que des intrigues de Céthégus et de Lentubis.
. Voyez les méchantes gens! et ceux qui ont fiEut imprimer les lettres de Rousseau n'ont-ils pas encore îsax là une belle action ? On m'impute aussi je ne sais quel livre dont le titre estsi long que je ne m'en souriens pas ; mais qulmporte? pourvu que tous aimiez une tragédie ^ où le génie de Rome s'explique sans déclamation j où la terreur n'est pas fondée sur des aventures romanesques I où l'insipide galanterie ne déshonorepoint l'art des Sophocle et des Eurir pide En voilà trop pour Rome , je reviens à la France , à votre livre que vous avez la bonté de nous donner. Bfadame du Chdtelet vous en fait les plus lendres remerciemens. Vous pouvez l'envoyer à mon adresse à Lunérille, chez M. de la ReinièrCy qm est le grand-maître de mes postes , et le grand contre-signeur de tous mes paquets : si mieux n^aimez vous servir de M. (fjirgenson ; tout comme il vous plsdra; mais envoyez nous nos amours.
Oh ! lapaix n'est pas comme vous , MonsieHr, eUe n'a pas l'approbation générale ; et si vous poussiez votre charmant Abrégé de la chixH
nologie jusque là , vous pourriez dire que Lioius XV Youlut fisiire le bonheur du monde à quelque prix que ce fût, et qu'on ne fut pas content. Pour yous , Monsieur, qui me paraissez un des plus heureux hommes de ce monde (en cas que tous digériez), je tous jure que TOUS méritez bien YOtre bonheur. Le mienserait de TOUS plaire. Mon péUt panégyrique est d'un bon citoyen , et c'est déjà une grande avance pour être dans tos bonnes grâces ; je n'ai rien dit qui n'ait été dans mon cœur. Vous m'appelez le poète de M. de Richelieu , j'ai bien envie d'être le TÔtre; mais je Tondrais fatire pour vous une épitre aussi bonne que celle que Marmontel a £ûte pour moi , et cela est difficile.
Permettez-moi en qualité de votre commis historiographe , de vous dire combien je suis aiBigé qu'nn de mes héros, le prince Edouard^ ait essuyé à Paris, l'aTcnture de Charles XII j à Bender. Il est vrai qu'il n'a pas armé ses cuisiniers , mais il n'en avait point. Je suis un peu humilié que mes héros aillent aux petites maisons. Pour M. de Richelieu , il n'ira qu'à celle des Porcherons ; et celui-là est très-sage, car il est guédé de gloire et de plaisir; et je
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crois qu'à soixante ans il y aura encore des femmes à qui il fera donner des coups de pied dans le cuL
SouSirez que je vous prie de me protéger toujours auprès de madame du Deffand. Elle ne sait pas le cas que je &is d'elle, et que j'ai dans la tète de lui faire ma cour très*àssidument, quand je serai à Paris. Je trouve, comme dit il!fo/i^a^/ze,que ses imaginations élancent les miennes; et quand mon feu s'éteindra, j'irai le rallumer au sien.
Bonsoir, monsieur; je vous aime comme les autres font, mais je vous aime encore à cause de mon siècle. Les siècles produisent en abondance des tyrans tels que les CaligulajXes Néron , etc. ; mais bien rarement des citoyens tels que vous. Conservez-moi vos bontés qui font le bien de ma vie.
Je vous recommande mon enfant :Cati/c>iaj le traître ! est le seul pour lequel je sente mes entrailles s'attendrir.
