A M«« LA DUCHESSE DU MAINE

A BIADAME LA DUCHESSE DU MAINE (i).

Lnn^filley et i4 aagaste 1749.

Madame,

Votre altesse sérenissime est obéie, non pas aussi bien , mais dumoins aussi promptement qu'elle mérite de Fêtre. Vous m'ayez ordonné CatiUna^ et il est fait. La petite fille du grand

(i) M** la daclieite éa Maine ëtait àouét d'an nttorel fort doux , d'âne humeur tonjoun ^gale , et d'un commerce cbarmint qm la finiaît dësirer et chërir de tout le monde. Elle aTait fixé sa rësideoce à Scetnz. Elle fat pour les aateors et les artistes ce que forent Jadis les Médieis pour les lettres et les arts. Elle en«onrageait les ans et protégeait les autres. Aussi sa cour deTint-elle le sëjour des plaisirs et le temple du bongo&t. On sait que c'est pour cette f^raune aimable et dans sa maison même qae VoUaire composa son Joli roman de Zadigy ainsi que plusieurs pièces de thë&tre qu'il lui dédia.

Cette lettre et les snîfantes adressées \ cette dame » ainsi que celles adressées à différentes personnes de sa suite /et poar lesquelles les éditeurs de Kebl firent de Tsincs reclierckeSy paraissent aujourd'hui pour la première Ibis.

Condéj la cODservatrice du bon goût et du bon sens , avait raison d'être indignée de voît la farce monstraense du CatUina de Crébillon trouver des approbateurs. Jamais Rome n'avait été plus avilie , et jamais Paris plus ridicule. Votre belle ame voulait venger l'honneur de la France; mais f ai bien peur qu'eUe n'ait remis sa vengeance à d'indignes mains. Je ne répons , Madame , que de mon zèle. H a été peutêtre trop prompt. Je me suis tellement rempli l'esprit delà lecture de Ciceron, de Sallusie et •de Plutarque^ et mon cœur s'est si fort échaufie par le désir de vous pl»re , que j'ai £aiit la pièce en huit jours. Vous aurez la bonté. Madame, d'y compter aussi huit nuits. Enfin l'ouvrage est achevé; je suis épouvanté de cet effort; il n'est pas croyable : mais il a été fait pour ma^ dame la duchesse du Maine.

Madame du Chdielet^ à qui j'apportais un acte tous les deux jours, était aussi étonnée que moi. 11 y a ici trois ou quatre personnes, qui ont le goût très -cultivé et môme très-difficile; qui ne veulent point que l'amour avilisse un sujet si terrible; qui me croiraient perdu si la galanterie de Racine venait affaiblir entre mes mains la vraie tragédie qu'il n'a connue que