A M*»« LA DUCHESSE DU MAINE

ààmAthalie; qui me croiraient perdu encore, si je tombais dans les déclamations de Corneille-j qui veulMit une action continue, toujours vive, toujours intriguée, toujours terri* ble ; un tableau fidèle et agissant de Rome entière; Cicero/idanssagrandeur, Ce^ardans l'aurore de la sienne , et déjà au-dessus des autres honunes ; les Catilinaires en action , la vérité fidèlement observée , et pour toute fiction , CatUina éperdument épris de sa fenune avec qui il est marié en secret; femme vertueuse et qui aime véritablement son mari. Catilina forcé de tuer le père de sa femme , dans l'instant que ce Romain va révéler la conspiration. Voila en gros^ Madame, ce que Ton désirait et ce que Ton a trouvé pour le fonds. Peutêtre la longue habitude que j'ai de fiedre des vers, la subUmité du sujet, surtout l'ardeur de vous plaire j m'ont élevé au-dessus de moimême. Madame du Chdtelet me flatte que votre altesse trouvera CatUina le moins mauvais de mes ouvrages : je n'ose m'en flatter. Je le souhaite pour l'honneur des lettres , si indignement déshonorées ; et il faut de plus qu'un ouvrage fait par vos ordres soit bon. Mais enfin,

que mon obéissance et mon zèle me tiennent

liea de quelcpie chose; protégez donc, Madame, ce que vous avez créé.

On m'apprend que votre protecdon nous donne Tabbé le Blanc pour confrère à Tacademie. H vous est plus aisé , Madame , de foire donner une place au mérite, que de me donner le talent nécessaire pour faire Caiitina.

U £Eiut à présent revoir avec un flegme séière ce que j'ai fait avec le feu de Tenthousiasme; il s'agit d'être correct et élégant, voilà ce qoi coûte plus qu'une tragédie. Je ne me console point de n'être pas aux pieds de votre altesse dans Anet : c'est là que j'aurais dû travailler; mais votre royaume est partout.

J'ai combattu pour vous sur la frontière contre les barbares ! c'est votre étendard que je porte.

Je suis avec un profond respect , etc.

VOLTAIM.

A LA MÊME. S55

LETTRE XYIL

, FontiiinMet» , ce a ntrembre 1749*

Ma Protectrice,

Il n'y a pas d'apparence que les nonveanx chagrins qni m'arriyent me permettent d'être aux ordres de votre altesse sérénissime mardi prochain. On m'a volé à Lunéyille la tragédie de Sémircunis, la petite comédie de Namne^ plusieurs autres manuscrits, et ce qui est cent fois plus cruel, l'iustoire de la dernière guerre, que j'ayais écrite ayec vérité , quoique par ordre du roi. Tout cela est imprimé en province , plein de fautes absurdes , d'omissions , d'additions , de tout ce qui peut déshonorer les lettres et un pauvre auteur. Je suis forcé d'être à Fontainebleau pour tàch^ d'arrêter le cours de ces misères. Je me flatte que votre altesse sérénissime, non-seulement me pardonne , mais daignera entrer dans ma peine

avec sa bonté ordinaire. Son CatîUna ne s'en trouvera pas plus mal. La petite fille du grand Condé trouvait la place assez tenable ; mais elle y verra à mon retour de nouveUes fortifications: et puis^'elle a été bâtie par ses ordres, f espère ^*elle résistera aux assauts des barbares. Oh! Madame, quelespetitsbarbaressont eOv grand nombre ! Que ce malheureux »ècle a besoin de vous ! Mais c'est moi qui en ai le plus grand besoin ; il faut que je combatte sous vos étendarts : me voilà comme les anciens héros qui devaient purger la terre de monstres , avec le secours des déesses.

Ma protectrice , voici des Grecs en attendant des Romains. J'ai bien peur d'avoir md peint les uns et les autres ; mais je sms bien sûr d'avoir raison si je dis que, dans la patrie SAlcibiade et de César ^ il est bi^i difficile qu'il y ait eu des dames qui valussent madame la duchesse du Maine. Des héros , on en trouve partout; des âmes comme la vôtre, cela «st un peu plus rare. Jugez quel est mon sort, si ^ette belle âme est toujours la protectrice de

VOLTAIKK.

A LA MiAfE. 357

^ a6 norembte 1749*

Promesse.

I Je soussigné , en présence de mon génie et

de ms) protectrice, jure de lui dédier, avec sa permission , Electre et CatiUna , et promets que la dédicace sera un long exposé dé tout ce que j'ai appris dudit génie dans sa cour.

Fait au palais des Arts et des Plaisirs»

Le Pl^OTEQï.

LETTRE XYIII.

ALAHÊME.

Paru y ce giauner X7S0.

Ma Protectrice,

Quelle est donc yotre cruauté de ne you* loir plus que les pièces grecques soient du premier genre ? Aurie^vous osé proférer ces blasphèmes du temps de feu M. de Malezieu?

Quoi! j*ai fait Electre pour plaire à votre altesse sérénissime; j'ai voulu venger Sophocle et Cicéron en combattant sous vos étendarts j j'ai purgé la scène française d'une plate galanterie dont elle était infectée ; j'ai forcé le public aux plus grands applaudissemens ; f ai subjugué la cabale la plus envenimée ! et l'âme du grand Condé y qui réside dans votre tête, reste tranquillement chez elle à jouer au cavagnol et à caresser son chien !

Et la princesse qui , seule , doit soutenir les beaux-arts et ranimer le goût de la nation , la princesse qui a daigné jouer Iphigéme en

A LA Mi^HIE. 359

Tauride^ ne daigne pas honorer desaprésence cet Oreste que j'ai fait pour elle , cet Oreste que je lui dédie ! Je vous demande en grâce , Madame , de ne me pas faire Tafiront de négliger ainsi mon oflSrande. Oreste et Cicéron sont vos enfans; protégez^les également. Daignez venir lundi. Les comédiens viendront à votre loge et à vos pieds. Votre altesse leur dira un petit mot de Rome sauvée , et ce mot sera beaucoup. Je vais faire transcrire les rôles ; mais il £iut que Madame la duchesse du Maine soit ma protectrice dans Athènes comme dans Rome. Montrez- vous; achevez ma victoire. Je suis un de ces Grecs qui avaient besoin de la présence de Minerve pour écraser leurs ennemis.

Votre admirateur , votre courtisan , votre

idol&tre, votre protégé,

Je vous demande en grâce de ne venir que lundi (i).

(1) Ce Ivndi , 19 jaiiTier 1750 > fat le joar de It première repréfentition iCOmu.

S6o LETTRK