PORTRAIT DE BÉLINDE

« Bélinde (i) est femme de qualité, et le but unique de toutes ses actions est de prouver qu'elle est femme de qualité.

L'envie , l'ambition , la vanité , seraient ses passions dominantes , s'il était décent à une femme de son rang d'être émue fortement.

Ces grands mobiles , de ce qu'on appelle vul-

(i) Ce portrait de Bélindeeêi celui de M">* de StainviUe^ de qui M** de Grafigiiy eut tant à se plaindre pendant son séjour à Démange.

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gairement gens de condition sont réduits pour Bélinde à des mouvemens superficiels, successifs et moinentanés , qui, se renouvelant sans cesse l'un par l'autre , composent un cercle de ses sentimens , dont le chagrin est de sentir. L'envîe excite l'ambition, l'ambition forme des projets sans bornes que la ranité détruit par considération des démarches nécessaires pour réussir ; tout aboutit au noir chagrin qui l'agite tant , que le mépris vient enfin lui procurer le repos.

Bélinde a des ennemis qui prétendent que le chagrin et le mépris se réunissent pour la rendre injuste , ingrate et satirique . Il vous est aisé de vous justifier, Èélinde , parlez , ou bien laissez-moi dire , je sais toutes vos raisons ; vous me les avez dites mille et mille fois. Du fond de votre alcôve , vous faites, dit-on, des projets extravagans , qui ne vont pas à moins qu'à marier votre fils à une princesse du sang ; mais il n'y a qu'à jeter les yeux sur votre généalogie pour en voir la convenance. Vous ne voudriez pas une fille de cent mille livres de rente? Est-ce trop de trois cent mille pour l'entretien d'une femme qui aurait l'honneur d'ctre votre bru ? vous avez voulu être du-

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chesse , qu*a-t-on à vous reprocher? ne convenez-vous pas que c'était une folie, puisque c'eût été descendre ? S'il y a quelque vanité dans ces projets , n'en faites- vous pas par gradation , jusqu'à celui d'engraisser des poulets comme la plus petite campagnarde ? Oui , dit-on; mais tous ces projets ne vous coûtent que la façon , et ne faisant aucim pas pour les faire réussir, vous vous déchaînez contre les gens qui auraient pu vous servir , comme si vous les eussiez employés et qu'ils vous eussent manqué. Nous avons un fait pour répondre à cela, Bélinde ; vous avez été à Versailles, une fois exprès , pour parler au ministre , vous ne l'avez point vu : est-on maîtresse de son temps à la cour? D'ailleurs, des femmes d'une certaine façon sont- elles faites pour courir après la fortune , comme ces guimbardes de princesses qui sollicitent à toute heiu-e et attrapent tout ? Le peu de sens des dispensateurs des grâces n est-il pas prouvé ? peut-on trop les haïr , et en dire trop de mal ? Il n'est pas plus difficile , Bélinde j de vous justifier sur Tingratitude que sur l'injustice. Gardez-vous bien , dit- on , de rendre service à Bélinde , elle ne manquera pas de vous accuser de fri-

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ponneric , de vous soupçonner même de noirceur, et de vous accabler de ridicule :

voici le fait , il n^ a qu'à juger. Vous priez une personne de se charger de vos affaires, Tempressement avec lequel elle s'y livre vous fait croire que c'est elle qui s'en est emparée malgré vous , il n'y a en cela qu'une faute de mémoire : elle se trompe dans un calcul considérable, c'est à son désavantage , il est vrai ; mais qu'importe , c'est toujours une tromperie, et tout le monde sait que la tromperie et la friponnerie sont sœurs. Or, qui peut friponner, ne peut-il pas, sous main, aller dire aux marchands d'augmenter leurs mémoires , et qu'on les leur passera sans autre intérêt que de ruiner , pour se divertir , une maison dont on est chargé ? il ne faut qu'un peu de jugement pourvoir l'analogie de toutes ces choses.

Quant au ridicule, un homme qui passe sa journée à déterrer tout ce qui peut vous affliger, et qui vient vous le dire tous les soirs en se pâmant de rire , ne se le donne-t-il pas lui-même ?

Pour votre satire , Bélinde , elle est si compensée par des approbations , qu'il faut être de mauvaise humeur pour n'eu pas voir l'égalité.

Si VOUS condamnez Lise pour avoir un amant, n'approuvez-vous pas Cidalise qui couche avec son frère ? Si Cléon vous est odieux pour avoir donné un soufflet à son laquais , n'approuvez-vous pas Ferragus qui a tué son cocher ?

Est-il rien de si agréable que la variété de vos sentimens? A quoi peut- on comparer celle de votre conversation ? Quelle surprenante interruption ! quelles singulières disparates ! quelle abondance de contradictions! quelle prodigieuse volubilité! quelle continuité intrépide de paroles! quelle immense complication de faux rassemblés dans une histoire I Comment accorder toutes ces choses avec l'uniformité de votre caractère , avec la modestie, la timidité de votre maintien, l'indolence de votre esprit et Tintensité de votre cœur ? Ah! de quel prix est ime haute naissance , elle seule peut allier tant de contrastes !

Bélinde déroge en un point ; eUe est officieuse à certains égards sans ostentation , mais aussi sans humanité et sans amitié ; les noms d^ ami et â^amie lui sont cependant familiers. Gljrcère , son amie intime^ est morte depuis huit jours; Bélinde sait et raconte les moindres particularités de sa vie ; celles de son mari ,

de ses frères , de ses sœurs , de ses cousins et cousines , aucune circonstance de leur histoire ne lui est échappée ; leur maison , leurs meubles, tout est dépeint : les noms des valets et des chiens n'y sont pas même oublies , tout est intéressant dans Tamitié : elle revient enfin à la mort de cette chère amie ^ elle n'a pas eu le temps de la voir pendant une maladie de trois mois ; elle a appris sa mort inopinément par la voix publique : on n'a pris nulle précaution pour la lui apprendre ; on ne l'a point ménagée ; eh bien ! elle en est touchée connue elle l'a été de sa maladie.

La table de Bélinde est très-bien servie; elle serait contente si une femme de qualité pouvait ne pas être dédaigneuse ^ et satisferait même son appétit , s'il y avait une façon de manger distinguée de celle des roturiers. Le premier desinconvéniens est aisé à lever, en dédaignant tout et en querellant ses gens , on se remet à sa place ; mais la nature a rendu le second insurmontable : la honte qu'en ressent Bélinde se manifeste par son silence j son visage en est altéré , et son embarras se communique à ses convives , jusqu'à leiu* faire perdre contenance : mais que Bélinde se dédommage

bien de cette petite humiliation le reste de la journée ! Couchée nonchalamment sur vingt carreaux de duvet , l'univers est soumis à sa critique, ou plutôt à ses conseils : elle apprend aux puissances de la terre à gouverner leur empire j elle approfondit le caractère des ministres , leur prescrit des règles de politique : elle prend un égal intérêt à toutes les têtes couronnées , et aplanit ainsi toutes les difficultés qui les divisent : son vaste génie ne se borne pas à ces grands objets » les sociétés lui paraissent mal assorties , elle les décompose pour en former d'autres ; ses soins s'étendent jusqu'aux particuliers. Danton est mal servi , elle réforme son domestique , et lui donne des valets uniques par leurs talens. Céphise est magnifique, mais sans goût ; elle amasse avec un détail infini tous les bouts inutiles de toiles des Ind^ , et lui compose im meuble de chifibns , à la vérité , mais de très-bon goût. « Lticile aime ses enfans comme une boiirgeoise , Bélinde lui apprend qu'il faut les habiller magnifiquement et les haïr. Elle apprend à Araminthe qu'il est ridicule d'avoir un beau teinta cinquante ans, parce qu'on doit commencer à brunir à quarante \ à Emilie, qu'elle est

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malade de mauvaise grâce , et qu'il y a de la décence à Tétre d'une certaine feçon. Alidor vraisemblablement a conçu tels et tels projets , écoutez Bélinde , Alidor y et n'allez pas plus loin ; elle vous a démontré que vous aviez tort. Périandre n'est qu'un homme d'esprit j il y a à parier qu'il a telles ou telles pensées. Ehbien , Périandre^ qu'avez-vousà répondre?

Bélinde vient de vous réfuter. Rien , sinon que je n'ai jamais pensé cela ; qu'importe , c'est pour quand vous le penserez. Jusqu'où ne s'étendent passes soins généreux! Lie peuple , placé si loin d'elle , en ressentirait sûrement les effets^ s'il pouvait entendre avec quelle économie elle lui prescrit des règles de misère^ combien il augmenterait son travail et diminuerait son salaire , afin de se rendre plus agréable et moins maussade ! Avec un si grand jugement y Bélinde est la plus malheureuse femme du monde : elle est du premier rang ^ mais elle n'est point titrée ; elle est riche , mais elle n'a pas un million à mettre en magot ; elle est jolie , mais d'autres fenunes plaisent plus qu'elle. Son mari la laisse maîtresse de son bien , de sa dépense , même de sa conduite , mais il suit rarement se3 avis,

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Son fils est bien né , mais il aime le bal et la comédie ; ses domestiques ne l'aiment point ^ malgré le soin qu'elle prend sans relâche de les instruire ; tant d'inconvéniens attachés aux plaisirs les lui font détester. Les spectacles sont représentés par des gens de rien : on s'expose , au bal de Topera, à être assise à côté d'une blanchisseuse; à ceux de la cour, à rougir de voir les femmes de qualité perdre l'air de dignité en dansant. Les livres sont écrits par des hommes de toute espèce ; il est vrai que les docteurs de l'église sont des auteurs en dignité , mais on ne saurait toujours les lire. La magnificence des habits vous met au pair de la financière; le, jeu à celui des laquais ; la mollesse à celui des philosophes voluptueux , qui sont des gens exécrables. La propreté serait un plaisir parfait, si toujours quelqu'atome ne courait sous l'aspect de poussière ; enfin , pourgoûter quelque plaisir , il faudrait sortir de la noble et indolente décence , il faut donc s'ennuyer. OBélinde ! que vous êtes malheureuse ! Pourquoi êtes-vous née ? *

PS. Rends-moi donc raison des Méditations siu* le Carême , et lis le portrait au docteur pour voir s'il le reconnaîtra.

Cirey , c« premier j tuner 1739.

J'ai cté un peu malade ces jours passés, mon cher ami ; .mais ne soyez pas en peine de moi , on a des soins dont je suis confuse. J ai reçu la lettre que je vous mandais n'avoir pas reçue j vous m'y parlez d'un chant de Jeanne , que vous trouvez charmant; je ne me souviens plus de ce que c'est : je vous prie de me renvoyer la feuille de la lettre où je vous en parle.... 11 me faut cette lettre 5 ne faites aucuns commentaires là-dessus , ils seraient inutiles (i) 5 je n'ai rien à répondre à tout le commencement de cette trop longue lettre. Vous voulez savoir lesarrangemens que je prends pour le mois de mars, vous vous

(i) n n^est pas inutile de faire observer au lecteur le cban* gement subit de ton qu'il a dû remarquer dès le début de cette lettre , et dont la cause s^expliquera plus tard. Cette transition est si sensible et peint si bien la situation de M»» de Orafignjr , ainsi que l'état dont elle sort, qu'on semble voir un jalon planté qui indiqué la position délicate où elle se trouve dés k présent. Nous le prions de se souvenir <le la date de cette lettre.

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îmagÎDezpeut-êtrequeje resterai ici jtisque-là, vous TOUS êtes trompé ; je n'y ai jamais pcosc ; j'y suis trop bien : plus j'y resterai, et plus j'en trouverai le cbangcmeot sensible. Je croyais , comme tous , qu'il me revenait beaucoup plus

les ans ; car je ne puis croire qu il passe là sans me venir voir. Ne saisissez pas , je vous prie, cet arrangement comme celui de la Montagne ; je vous assure que , loin de m'aâliger , je le désire comme un lieu de repos ; je sens que j'ai de quoi m'occuper, soit à lire, à méditer sur le monde , ou à vous écrire -, enfin , peut-être ne le ferais-je pas si je pouvais faire mieux , mais puisque telle est ma destinée , il faut la remplir ; passons.

Il me semble que nous étions trop bien convenus que vous ne parleriez jamais de quoi que ce puisse être , d'ici , pour me faire seulement la question que vous me faites sur Dardanus, U faut donc que je vous le répète encore, je n'excepte rien j au nom de Dien^ taisez-vous.... Je vous l'avais demandé si expressément , que je croyais qu'il n'y avait plus rien à vous dire. En vérité , je suis étonnée des choses dont vous parlez avec le petit-saint ^ et encore plusde la façon crue dont vous me les écrivez.... Je vous en supplie , mesurez un peu mieux vos termes ; je vous le passe, parce que Vous veniez de faire des contes avec lui^et que vous croyiez encore y être, mais cela est pitoyable ... Je ne comprends pas pourquoi le docteur doit

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aller passer quelques jours à Nanci , à cause du nouvel an. Ah ! si fait, je n y pensais pas ; c'est que j'ai la tête un peu brouillée de vapeiu'S. Vous avez beau me gronder d'en avoir ici , je sais bien que cela est ridicule , mais qu'y faire ? quand elles viennent , il faut les prendre : les soins et les attentions de M. de F'o/taire donneraient réellement envie d'être malade pour faire valoir son bon cœur; cela serait délicat; mais comment marquer toute la reconnaissance que j'ai dans le mien? il en est plein , mais les expressions me manquent. Ton idole j ah ! ton idole est le meilleur des hommes.

Adieu, mon cher Panpariy ma lettre n'est pas amusante; mais, à moins que je ne vous fasse le conte du Bélier et des Facardins (i) ,

(i) Par le comte Hamilion^ de Tandenne maison de ce nom eo Ecosse, né en Irlande. Il passa en France arec sa fiomlle, qui avait soin Charles H, lorsqu'il Tint jcbercher un asile apr^ la mort de son père. Ce prince ajant e'té rcftabli sor le trône de ses ancêtres , Hamilton le suifit en Angleterre. Ce fat alors que le comte de Gramment connut sa sœur , une des plus aimables personnes de son sexe. Il loi fît assidûment sa cour, et loi promit de l'épouser ; mais, soit inconstance , soit pour quelque autre raison, il partit de Londres sans remplir sa promesse. Hamilton , sensible k cet affront , court sur ses pas , résolu à lui proposer de se battre s'il refuse de remplir ses engagemens. îï atteint le comte de Grammont à

je ne puis vous rien dire autre chose, car je n'ai lu que cela.

Je n'ai pas reçu de lettre hier; je l'aurai peutêtre samedi, cela reyient au même, puisque j'en aurai probablement deux. Ne croyez pas , mon ami , que je vous aime moins pour être malade ; nulle situation ne change celle de mon cœur, adieu tous mes chers amis.

Embrassez le docteur pour moi. Pauvre docteur!...

qaelqaes milles de Londres. Âpres les premiers complimens il loi demanda froidement s'il n*aTait rien oublie dans cette capitale. — <• Oui » dit le comte , fn onhUi dVponser Totre sœur. » Et il retourna k Londres pour faire ce mariage. Le nourel ^ox emmena sa femme en France. Hamilton passait sonyent la mer pour la voir. U se fixa enfin dans ce pajs, où il mourut en 1720. U aTait Tesprit aisé et délicat , imagination Tiye et brillante , un jugement sur , et beaucoup de goût. On a de lui plusieurs ouyrages : ce qu'on remarque plut particulièrement , c'est son Épitre au comte de Grammont » mêlée de prose et de vers, et les Mémoires du comte de Grammont. Le conte du Bélier est très-amusant , mérite que n'ont point les Quatre Facardins.

DE M™' DE GRAFIGKY. 1 79

Citej , c* Mmedi , 3 jtnner.

Ce n'est pas d'aujourd'hui que tout 'me

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