LETTRE XVII

Cirej, ce jeudi, i5 janvier.

J'ai reçu hier une de vos lettres toujours décachetées , mon cher ami ; c'est celle de samedi lo janvier; celle du lundi, 5 janvier, est en arrière comme vous le voyez j et celle de lundi dernier , que j'aurais dû recevoir hier, l'est aussi; cela ira comme il plaira au maître des postes. Je ne conçois pas quelle rage ils ont de lire nos lettres , car il me semble que , quand on a une fois vu qu'elles ne regardent que nous, on devrait cesser cette indiscrète curiosité , parce que je ne les trouve pas assez bien écrites pour intéresser par le style; enfin il faut s'en mettre l'âme en repbs; mais est-on curieux des miennes aussi ? Je suis |)ersuadée que vous n'y prenez pas garde , et je voudrais cependant bien le savoir.

Je suis sûre , mon ami , que l'afiàire du professeur, vous a donné bien de l'inquiétude, et je vous assure que je la partage bien sensiblement. Ce baron est donc toujours acharné

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après lui ? voilà un vilain homme ; mandezmoi bien si cela n'aura point de suite , et si sa tête est sage. Je ^iens de lui écrire , mais je ne lui en parle pas , parce que je ne sais si vous voulez qu'il sache que vous me l'ayez mandé.

Engagez-le , je vous prie , à ne point me faire de réponse, je ne saurais tant écrire, et sjiirtout depuis que je reçois tant de lettres ouvertes ; cela me dégoûte. D'ailleurs je ne saurais m'empècher de parler de choses qui intéresssent votre petite société , et à la fin vos petits secrets pourraient bien être pénétrés, quoique peu intéressans ; cela serait désagréable.

Vous me criez toujours , cher Panpichon , que je n'écris point à Desmarets ; mais c'est que je ne sais point parler aux rochers ! Je vous assure , mon ami , que le discours de votre petite voisine a pénétré à travers les brouillards de vapeurs qui m'environnent, et m'a fait sentir un mouvement de joie dont on n'est guère capable dans l'état où je suis : il m'a fait d'autant plus de plaisir que c'est une nouvelle preuve de mon amitié pour vous , et que j'aime à vous aimer et à vous savoir au moins une partie de l'âme tranquille \ il n'y a que mon amitié qui la

trouble : hélas ! vous savez que c'est une de mes peines ; mais , mon pauvre Panpan! qui est-ce qui m'aimerait sans vous? Je suis sûre que vous aimez encore mieux que je vous sois à charge , et que j'aie la satisfaction d'avoir un véritable ami. Vous auriez du plaisir à voir avec quelle amitié je lis tout ce que vous me dites de l'occupation où vous êtes de moi , quand vous êtes rassemblés. Vous avez raison , mes chers amis , puisque vous êtes assez philosophes pour aimer une amie qui n'a que des inquiétudes à vous donner; aimez-la bien, car vous faites son bonheur et son seul rempart contre le désespoir.

Je n'ai point de nouvelles de la duchesse ; je n'en ai point de François ; je n'en ai point d'Hercy ni de Toussaint^ à qui j'ai écrit pour avoir du moins le peu qui me revient ; les postes m'apportent des lettres de mes amis décachetées , voilà ma ressource. Cependant mes vapeurs diminuent ; elles sont très - modérées j mrh une palpitation de cœur et d'estomac presque continuelle me tourmente. M. de Maupertuis part demain ; j'ai soupe trois fois avec lui , car depuis que je suis malade , je ne vais plus au café ; je descends à midi prendre la soupe avec ceux qui dînent , et le reste du jour

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je suis dans ma chambre. Je trouve en lui tout ce que vous m'avez dit, c'est à- dire qu'il est fort aimable et très-gaî. Je crois qu'il n'en dira pas autant de moi , s'il se souvient jamais de m'avoîr vue , car je ne suis ni gaie , ni savante ; ainsi je n'ai pas le mot à dire. Mon Dieu ! que ces vapeurs rendent maussade ! J'ai lu son Voyage en Laponie ; je n'ai jamais rien lu de mieux écrit pour ce que j'en puis entendre, parce qu'à la fin ce sont des calculs et des observations auxquelles je n'entends rien.

Tiens , voilà de quoi calmer ton impatience \ j'aurais bien voulu pouvoir te l'envoyer plutôt, mais il m'a été impossible de le faire avant ce jour. Ce n'est pas sans peine si je te l'ai transcrit eh entier. Dieu créa le ciel et la terre en six jours et se reposa ; j'ai été obligée de travailler le septième pour l'achever. Je trouve comme toi qu'il y a du merveilleux en elle , mais je ne lui pardonne pas sa barbare cruauté envers Monaldeschi. Je puis t'envoyer cet extrait sans commettre d'inconséquence.

If Christine , reine de Suède , vint à Paris : 9 on admira en elle une jeune reine qui , à ■ vingt-sept ans , avait renoncé à la souve - » raineté dont elle était digne, pour vivre libre

» et tranquille. Il est honteux aux écrivains M protestans d avoir osé dire , sans la moindre » preuve , qu'elle ne quitta sa couronne que » parce qu elle ne pouvait plus la garder : elle » avait ce dessein dès l'âge de vingt ans, et * l'avait laissé mûrir sept années. Celte réso- » lution si supérieure aux idées vulgaires et fr si long-temps méditée , devait fermer la X bouche à ceux qui lui reprochaient de la » légèreté et une abdication involontaire : l'un » de ces deux reproches détruisait l'autre; » mais il faut toujours que ce qui est grand soit » attaqué par les petits esprits.

» Pour faire connaître le génie unique de » cette reine , on n'a qu'à lire ses lettres : elle » dit dans celle qu elle écrivit à Chanut, » autrefois ambassadeur de France auprès » d'elle : — J'ai possédé sans faste , je quitte )» avec facilité ; après cela , ne craignez pas pour » moi ; mon bien n'est pas au pouvoir de la » fortune. » Elle écrivit au prince de Condé: » — Je me tiens autant honorée par votre es- » time que paria couronne que j'ai portée. Si , » après l'avoir quittée , vous m'en jugez moins » digne, j'avouerai que le repos que j'ai tant i» souhaité me coûte cher; mais je ne me

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* repentirai pourtant point de l'avoir acheté » au prix d'une couronne, et je ne noircirai » jamais une action qui m'a semblé belle par » un lâche repentir; et s'il arrive que vous

* condamniez cette action, je vous dirai, pour » toute excuse, que je n'aurais pas quitté les » les biens que la fortune m'a donnés , si je les » eusse cru nécessaires à ma félicité , et que » j'aurais prétendu à l'empire du monde , si » j'eusse été aussi assurée d'y réussir ou de » mourir que le serait le grand Condé. j»

» Telle était l'âme de cette personne si sin- » gulière, tel était son style dans notre langue » qu'elle avait parlée rarement. Elle savait huit 9 langues; elle avait été amie et disciple de » Descartes , qui mourut à Stockolm dans X son palais , après n avoir pu obtenir une penji sion en France , où ses ouvrages furent B même proscrits pour les seules bonnes x choses qui y fussent : elle avait attiré en B Suède tous ceux qui pouvaient l'éclairer ; B le chagrin de n'en trouver aucun parmi ses B sujets l'avait dégoûtée de régner sur un peuple B qui n'était que soldat : elle crut qu'il valait B mieux vivre avec des honmnes qui pensent , ji que de commander à des hommes sans

M lettres ou sans génie : elle avait cultivé tous » les arts dans un climat où ils étaient alors in- A connus ; son dessein était d'aller se retirer au » milieu d'eux en Italie : elle ne vint en France

* que pour y passer, parce que les arts ne » commençaient qu'à y naître ; son goût la » fixait à Rome ; dans cette vue ^ elle avait » quitté la religion luthérienne pour la catho-

* lique ; indifférente pour l'une et pour l'autre, » elle ne se fit point de scrupule de se conformer » en apparence aux sentimens du peuple chez M qui elle voulut passer sa vie. Elle avait quitté » son royaume en i654, et fait publiquement » à Inspruck la cérémonie de son abjuration : » elle plut à la cour de France , quoiqu'il ne » se trouvât pas une femme dont le génie pût » atteindre au sien. Le roi la vit et lui rendit » de grands honneurs, mais à peine loi par- » la-t-il ; élevé dans l'ignorance , le bon sens

* avec lequel il était né le rendait timide.

» La plupart des femmes et des courtisans » n'observèrent dans cette reine philosophe , ^ sinon qu elle n'était pas coiffée à la française » et qu'elle dansait mal. Les sages ne condam- » nèrent en elle que le meurtre de Monal- » deschij son écuyer , qu'elle fil assassiner à

,rae

* Fontainebleau , dans un second voyage j de » quelque faute qu il fût coupable enrrers elle , 9 ayant renoncé à la royauté , elle devait de- » mander justice et non se la faire. Ce n'était » pas une reine qui punissait un sujet, c'était » une femme qui terminait une galanterie par » un meurtre j c'était un Italien qui en faisait » assassiner un autre par l'ordre d'une Suédoise » dans un palais du roi de France ; nul ne doit » être mis à mort que parles lois. Christine, » en Suède , n'aurait eu le droit de faire assas- » siner personne ; et, certes, ce qui eût été un » crime à Stockolm , n'était pas permis à Fon- » tainebleau. Ceux qui ont justifié cette action » méritent de servir de pareils maîtres. Cette » honte et cette cruauté ternirent la philoso- » phie de Christine , qui lui avait fait quitter » un trâne. Elle eût été punie en Angleterre » et dans tous les pays où les lois régnent ;

* mais la France ferma les yeux sur cet at- » tentât contre l'autorité du roi , contre le

* droit des nations et contre Fhumanité (i). »

(x) Voici tar le meurtre commis par cette reine extmordinairo quelques dëUils qu^on Terre sans cloute afeo plaisir, âfctuai" deschi y son fa? ori, composa secrètement un libelle contre s* aaitrcsse y o& il dëroilait %tA intrigues. Christine , c h a r mëe

LETTRE XYIIL

Cîrej , ce samedi , 17 janvier.

Voilà, la poste arrivée et je n*ai point de lettre ; Dieu soit béni ! mais c'est donc toujours

d'avoir trou? i^ cette occasion de se défaire d'un amant qu'elle n'aimait déjik plus , le fit traîner à ses pieds , l'interrogea , le confondit. Après les reproches les plus violens, les plus amers, elle aurait dti lui pardonner, mais non f sa fureur au contraire s'en accrut davantage ; elle ordonna au capitaine de seê gardes et à deux nouveaux favoris d'égorger son amant. Elle s'éloigne à vingt pas pour mieux jouir de ce spectacle ^rrible : on fond sur lui de tous côtés. JUonaldescki , après une vigoureuse et vaine défense , tombe tout sanglant sous le fer de teê bourreaux. La reine , qui n'entend plus ses gémissemens, s'approche, le contemple et l'insulte encore ; Mo^ naldescki expirant s'éveille k cette voix , se débat , s'agite : il élève vers Ckrittitte une main tremblante pour lui demander grâce : « Quoi! s'écria-t-elle , tu respires encore et je suis M reine!... » Les assassins aussitôt écrasent la téce de ce malheureux, et traînent aux pieds de Christine sa victime palpitante. « Non , ajoute-t-elle , non , ma fureur n'est point » satis£dte ; apprends , traître , que cette main qui versa tant » de bienfaits sur toi , te frappe le dernier ceup. » Non , il n'est point de crime plus abominable que celui de Chrùtinef et cette reine est d'autant moiioks pardonnable , que, vingt années après cet assassinat , elle se récria avec fureur contre une personne qui déplorait la fin tragique de Tinfortuné Monaldesehi*

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trois Ml arrière; je vous avoue que cela est désespérant pour moi, qui ne vis que par le souvenir de mes amis. Qu*y faire ? je n'en sai^ rien;" c'est ce qui me désespère. Vous devriez parler à Richard , pour savoir comment cela se Élit; car après avoir attendu tous les jours de poste , avec des inquiétudes dont je ne saurais me défaire, il est triste, cruel de ne rien recevoir, ou bien d'avoir des lettres décachetées, du moins les vôtres ; car j'en viens de recevoir une de M. Hercy, qui sûrement n'a point été ouverte ; il est à présent à Lunéville. Je voudrais bien avoir l'argent qu'il a laissé à Commercy ; car un petit secret que je vous ai gardé jusqu'ici , mon cher Panpan y c'est que je suis arrivée sans un sou ; cela vous étonne ? Hé bien ! voici comment : je ne vous ai pas dit l'emploi de mon argent de peur que vous ne soyiex l'ami de déphan, quoique l'emploi en ait été très-raisonnable. Je vis à Démange que la robe que j'avais achetée un louis à Commercy ne me passerait pas l'hiver, parce qu'elle est d'une mauvaise étoffe; j'en achetai alors une d'un petit satin , qui me coûta deux louis , et trois petits écus pour façon et doublure. Dubois en voulut avoir une d'indienne de près d'uu louis ,

et je la lui achetai : enfin, tant ce que fai donné aux domestiques qu'aux cochers de la cour et de la poste de Joinvilie ici , il ne me restait pas ce qu'on appelle un sou ; et vous jugez bien , mon ami , que cela me mettait encore bien du mal-aise dans l'esprit. Je yais donc posséder quatre cents francs ! et je n'ai plus rien à acheter , voilà qui est agréable !

Je suis toujours très-languissante , mais je n'ai plus de grosses vapeurs.

Je reçus hier une ambassade de madame de Laneui^ille j qui ne vient point, comme ^le l'avait mandé. Je demandai à son ambassadeur ce que faisait mademoisselle Durand :

cette pauvre fille est destinée aux crosses ; elle y est encore depuis trois mois, d'une saigdée au pied qui a pensé lui faire couper la jambe. J'en suis toujours pour ce que j'ai dit: quand on est malheureux, on l'est sans fin. D'ailleurs on a mille bontés pour elle, et on l'aime beaucoup.

Mon Dieu ! que je suis embarrassée de vous écrire, surtout quand je n'ai point de vos nouvelles.... Je me crée toutes sortes de chimères, et je n'en ai que faire. Ma bonne dame m'a dit aujourd'hui que madame du Chdtelet

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comptait toujours que Desmarets et le petit saint viendraient , quoiqu'on ne joue pas la comédie, à cause , comme je Tai mandé à C/e* pKarij de la mauvaise santé de M. de Voltaire. Je vous mande cela , parce qu'on me l'a dit ; du reste , je ne me ^oucié pas qu'ils Tiennent, et je crois Desmarets parti : je voudrais bien savoir comment? Je voudrais aussi savoir autre chose , mais il n'y a pas moyen d'instruire les curieux de nos petits secrets.

Bonsoir, mon cher Panpan; soyez bien moir^tml^ vous ne sauriez trop l'être , car je compte sur vous comme sur moi-même, et je n'ai de plaisir (plaisir! mon Dieu! quel mot étranger ! ) je n'ai de repos que dans votre aini* tié et dans celle des autres amis , qui n'ose^ raieiit dire devant vous qu'ils ne m'aiment pas, quand bien même ils le penseraient, ce que je ne crois pas : je mets bien le beau grand frère du nombre, et je les embrasse tous avec tendresse. Hélas! je suis au milieu de vous, cher aliment de ma vie, je goûte tout le bon* heur qu'il y a d'avoir de tels amis , mais vous savez que mon imagination n'est pas soutenue, le cœur et l'esprit reprennent bientôt le dessus.

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Ma lettre n'était point encore cachetée > quand j'ai appris que M. du Chdtelet partait demain pour Lunéville, ce qui m'a déterminée à écrire cette petite lettre au professeur* Je suis très-f&chée de le chaîner d'une pareille commission , et je vous demande bien pardon des coups qu'il vous donnera , mais il me &ut ma robe , entendez-TOus ? c'est sa commission , et voici la vôtre : vous m'enverrez , je vous prie, une demi-livre d'amidon bien fin, JDubois en veut absolument. Envoyez-moi aussi cinq ou six écbeveaux de fil à broder, mais non pas comme les écbeveaux que vous avez envoyés ; il les faut beaucoup plus gros.

O Panpanl je suis trop heureuse, j'ai dé-couvert que Tintendant de cette maison joue au trictrac , j'y jouerai demain ; mais j'ai bien peur que je ne fasse comme le premier jour que M. de Maupertuis soupa ici. 11 parla à table de Roudet et Grodot, et aussitôt les larmes me vinrent aux yeux. Je chercherai mon pauvre ami vis à-vis de moi, et je verrai un homme un tiers plus gros que n'était mon père. O mon Dieu ! oii étes-vous , mes pauvres amis ? Je çiourrai sans vous revoir,

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car je ne sais pas vivre sans vous. Je me porte cependant nn peu mieux ce soir; bonsoir.

Bonsoir! hélas! oùétes-vous? que ne puis-je vous U <}ff e !

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