CHAPITRE VII

rien. C’est efi 1809 et 1810 qu’il fit ses premiers cours à la Faculté; et ces mêmes années le virent commencer une nouvelle série de travaux, et la poursuivre avec une extrême activité. Elle n’eut pas pour objet, comme on s’y attend peut-être, ses nouvelles théories anatomiques. La pente naturelle de son esprit l’y portait; mais les circonstances l’entraînèrent impérieusement dans un sens contraire. Il leur obéit pour un temps, et réservant pour son enseignement l’exposition de ses idées générales de 1795, de 1801 et de 180G, il reprit ses travaux descriptifs et monographiques , depuis plusieurs années interrompus. Il fit ainsi, en 1809, après le voyage en Portugal, et par les mêmes causes, précisément ce qu’il avait fait, en 1802, après l’Expé- / • .

dition d’Egypte.

L’importance même des résultats scientifiques de sa mission le lui prescrivait. Par elle une multitude de productions naturelles des deux Indes 1 , jusqu’alors inconnues en France, venaient de prendre rang parmi les richesses du Muséum : ne fallait-il pas leur donner aussi place dans la science? Geoffroy Saint-Hilaire, pour accomplir cette seconde partie de sa tâche, se livra aussitôt à la détermination et à la publication des espèces les plus remarquables de sa collection zoologique. Le même mois

t Du Malabar, de la Cochinchine , du Pérou, mais surtout du Brésil.

TRAVAUX ZOOLOGIQUES

vit la fin de sa mission et le commencement de ses recherches. De nouvelles espèfces de Singes américains, le Cariama, qu’il érigea le premier en genre, et l’oiseau, si remarquable et si longtemps d’une extrême rareté, qu’il nomma Céphaloptère, furent, dès 1809, les sujets de diverses monographies, insérées dans les Annales du Muséum.

S’il parut, l’année suivante, négliger un peu ses collections de Portugal, c’est parce que d’autres; plus précieuses encore, celles que lui-même avait autrefois faites en Egypte, réclamaient avant tout ses soins. Le monumental ouvrage de la Commission des sciences était enfin en voie d’exécution. Geoffroy Saint- Hilaire reprit avec ardeur la rédaction des trois parties qui lui étaient réservées : l’ichthyologie, la mamraalogie, l’erpétologie. L’histoire zoologique et anatomique du Polyptère, des Tétrodons, des Salmonidés du Nil; un travail considérable sur les Chauves-souris, où, pour la première fois, cet ordre est rigoureusement établi et méthodiquement distribué en genres naturels; un curieux Mémoire sur l’Ichneumon d’Egypte et sur ses congénères, moins célèbres, mais non moins remarquables; un autre enfin , dans lequel est établi le genre Trionyx, furent successivement publiés en 1809 et dans les années suivantes 1 . Une introduction générale précède ces

t L’auteur a enrichi aussi le même ouvrage d’un travail étendu et important sur les Crocodiles du Nil; mais celui-ci