CHAPITRE VIII

révolution. Le nom seul qu’il inscrit en tète de ses travaux, le prouverait assez. Cette science, à la fois d’observation et de raisonnement, qu’il appelait d’abord une nouvelle anatomie générale ! , mots déjà bien significatifs, est maintenant la Philosophie anatomique .

Certes, dans un tel titre, il y avait, en 1818, bien de la hardiesse. C’est pour cela même qu’il convient à l’ouvrage qui le porte. La Philosophie anatomique y c’est la recherche des analogies, ajoutée, nous ne disons pas substituée, à la recherche des différences ; c’est , par là-même , la restitution à la science d’une moitié jusqu’alors négligée de son immense domaine. Or, dans ce cas, compléter la science, c’était à la fois lui assigner un but, l’armer d’une méthode, l’animer d’un esprit entièrement nouveau.

La recherche des différences est infiniment plus facile que celle des analogies; elle devait donc précéder celle-ci. C’est, comparativement, une étude élémentaire, et cela à plusieurs titres : elle se borne à une méthode unique ; elle se contente de résultats d’un seul ordre ; elle place son but presque au point de départ de la science. Cette méthode, c’est

I Mémoires de \ 806.

Le nom d 'anatomie générale , si Bichat ne l’eût appliqué déjà à Yanatomie de texture, convenait mieux que’ tout autre à la nouvelle anatomie de Geoffroy Saint-Hilaire.

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

essentiellement , et presque exclusivement , l’observation ; ces résultats , des faits , seuls éléments que puisse fournir directement l’observation; ce but, l’enregistrement exact et régulier des faits et de toutes leurs circonstances, leur classement dans un ordre qui réponde, aussi fidèlement que possible, à leur degré de différenciation. A ce point de vue, le progrès consiste donc, d’une part, dans la multiplicité indéfiniment croissante des observations, et, de l’autre, corrélativement, dans le perfectionnement graduel de la classification, qui, les résumant toutes, et en étant l’unique lien, devient idéalement, comme le dit Cuvier, l 'expression exacte et complète de la nature entière . 1

Ces résultats, Geoffroy Saint-Hilaire les adopte tous, mais il ne s’y arrête pas. Au point de vue de la recherche des analogies, observer, décrire , classer , n’est pas la science tout entière, mais le commencement de la science. Comme méthode , l’école nouvelle veut l’alliance, l’emploi successif de l’observation et du raisonnement. Comme résultats, elle admet deux ordres de notions : après les faits, leurs conséquences. Comme but, elle se propose la découverte elle-même des lois générales de l’organisation.

Tous ces progrès se lient et s’enchaînent : l’un quelconque, sans les autres, serait logiquement

H Règne animal, tom. I. er , première édition, p. H2; et deuxième édition, p. HO.