CHAPITRE VIII

c’est, nécessairement, parce que ceux-ci se ressemblant par certaines conditions d’existence, diffèrent

en même temps par d’autres moins importantes, moins fondamentales que les premières. Nousdisons moins importantes, car, si elles l’étaient plus , il est clair qu’il n’y aurait pas analogie réelle; et si elles l’étaient autant , il resterait un doute insoluble.

De là, la nécessité logique de rechercher quelles conditions d’existence devront être regardées comme les plus importantes, les plus fondamentales, et servir de base aux déterminations.

Est-ce la fonction ? Non; car tous les anatomistes savent, d’une part, que les mêmes organes peuvent remplir des fonctions très - différentes , et, de l’autre, que des organes très-différents remplissent la même fonction. C’est ainsi que les appendioes latéraux des Articulés se montrent, toiir à tour, organes locomoteurs, masticateurs, respiratoires, et aussi organes nadimentaires et sans fonction. Par contre, la respiration, selon les espèces, s’exerce par des poumons, par des branchies, par des trachées, par la peau elle-même, modifiée de mille manières.

Est-ce la forme ? Est-ce la structure ? Mais l’une et l’autre varient avec la fonction; et même, c’est parce qu’elles varient , et comme elles varient , que varie la fonction ?

Est -ce la grandeur? Est -ce la couleur? Leurs

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE. 213

modifications, même en ne comparant que des

espèces voisines, sont innombrables.

Reste la position relative , la dépendance mutuelle, en un mot,, la connexion des organes entre eux. Geoffroy Saint-Hilaire démontre sa fixité, et dans la Philosophie anatomique , comme dans ses Mémoires de 180G, il arrive à celte conclusion : Un organe est plutôt anéanti que transposé. Le Principe des connexions sera donc, comme il le dit lui-même, sa boussole ' ; et c’est, guidé par lui, qu’il pourra, à travers toutes les métamorphoses que «subit chaque organe dans la série animale , le suivre, le reconnaître sans hésitation, et le montrer, au fond, identique à lui -même sous les apparences les plus diverses.

Le Principe des connexions établi, un autre progrès en découlait nécessairement : la considération des organes rudimentaires. Quelle place leur étude tenait-elle jusqu’alors dans la science? L’anatomie comparée, jusqu’alors essentiellement physiologique, pouvait-elle attacher quelque intérêt à des organes qui ne remplissent aucune fonction dans l’économie? On les négligeait donc : c’est tout au plus si l’on daignait les mentionner, et même les conserver dans les musées 2 . Geoffroy Saint-Hilaire les restitua à la science. D’une part, il sentait le

t Philosophie anatomique . tom. I. er , p. xxxviij.

2 Avant les travaux de Geoffroy Saint-Hilaire, les os rudi-