CHAPITRÉ VIII

Méthode, est générale et absolue : le jour même où Geoffroy Saint -Hilaire, appelant le raisonnement à la suite de l’observation , a apprécié la valeur comparative des diverses modifications des organes ; le jour ou il a rétabli dans la science la considération des organes rudimentaires; où il a créé le Principe des connexions et la Loi du balancement des organes, tous ces progrès ont été aussi complètement, aussi pleinement acquis a la science, qu’ils le sont aujourd’hui, qu’ils le seront jamais. Et c’est pourquoi tous les travaux faits depuis la Philosophie anatomique sur la nouvelle Méthode, ont eu toujours pour but de la faire mieux comprendre, de l’étendre à divers ordres de questions, de la fortifier par l’adjonction de quelques principes de plus à ceux qui la constituaient d’abord , et jamais de donner, à l’égard de ceux-ci, un inutile complément de démonstration.

En a-t-il été de même de l’Unité de composition organique? Quand, après plusieurs années de travaux, Geoffroy Saint-Hilaire se croit enfin en droit de proclamer comme une loi générale de la nature ce qui n’avait été jusqu alors, poui lui, comme, pour tous, qu 'une vérité de sentiment ; quand il croit avoir touché le but depuis longtemps cherche, le voyons-nous, à ce moment, s’arrêter devant son œuvre, la considérer comme achevée? Loin de là, il la poursuit avec une ardeur que le succès

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a rendue plus vire; encore; il cherche aussitôt, dans une nouyelle série de faits, une , nouvel le série de preuves; celles-ci obtenues, il s’avance encore vers d’autres, et toujours ainsi durant vingt années.

Et ce qu’il a fait, nous le faisons aujourd’hui; nos successeurs le feront après nous, et ainsi, de siècle en siècle; car, tant qu’il restera de nouveaux faits à découvrir (et comment les connaître jamais tous?), il restera de nouvelles preuves à donner, comme on en donne chaque jour pour toutes les lois, à quelque science qu’elles appartiennent, qui sont déduites de l’observation. Toute loi de cet ordre, résumant, en effet, en elle un nombre illimité de faits , sa vérification , à l’égard de chacun d’eux, est nécessairement impossible : c’est un but dont on se rapproche sans cesse, sans l’atteindre jamais; il est à l’infini, comme disent les géomètres.

Comment donc a-t-on établi, comment établirat-on l’Unité de composition organique, et toutes les autres lois des sciences d’observation ? Par la seule voie qui soit ouverte à l’homme vers la connaissance de ces hautes vérités; par la convergence de toutes les notions déjà acquises vers un résultat commun, vers une ldi qui les embrasse toutes, et en devient l’expression généralisée; par la corrélation exacte de ce résultat commun, de cette loi, avec toutes les circonstances, soit des faits anté-