CHAPITRE VIII

rieurement connus, soit surtput de ceux qu’ellemême, une fois trouvée, fait chaque jour prévoir, rechercher et découvrir.

Lorsque Geoffroy Saint-Hilaire a créé la théorie de l’Unité de composition organique, s’est -il fait illusion sur le caractère et la valeur des preuves auxquelles il avait recours? Non,, sans doute. Il savait qu’il raisonnait par induction, et qu’il ne pourrait jamais arriver à l’une de ces démonstrations absolues dont les sciences mathématiques ont seules le privilège.

Mais il savait aussi toute la puissance , toute l’autorité de l’induction, lorsqu’elle repose sur un nombre considérable de faits; il savait qu’elle peut conduire à des vérités que la raison ne peut se refuser à admettre, quoiqu’elles ne soient, à parler mathématiquement, qu’infiniment probables; que ces vérités doivent, par conséquent, être considérées comme démontrées; et que c’est ainsi, et ainsi seulement, qu’ont pu être établies, et l’ont été, toutes les lois de la nature auxquelles le génie de l’homme s’est élevé depuis trois siècles.

Et s’il fallait repousser une loi par cela seul qu’elle repose sur une induction , par cela seul qu’après qu’une multitude thi faits lui ont été ramenés, d’autres non encore découverts ou non encore suffisamment étudiés, restent à ramener à la loi commune, le Principe lui-même de la gravi-

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

talion universelle , ce couronnement sublime cle la philosophie naturelle , n échapperait pas à cette logique faussement rigoureuse. On n’a pas prouvé, et l’on lie prouvera jamais par l’étude successive des astres répandus dans l’espace, ou même de ceux de notre système, que tous obéissent à la loi de la gravitation universelle, pas plus qu’on n établira, par ce genre de preuves, que les animaux sont tous composés de matériaux réciproquement analogues. El cependant qui conteste la généralité de la loi de Newton 1 ? Comment douter qu’elle s’applique à ces astres de notre système qui suivent . dans le ciel une route encore indéterminée, à ceux même que l’œil humain n’a point encore aperçus, et, peut être, n’apercevra jamais, comme à ceux dont l’orbite est le plus exactement soumise au calcul ?

1 Nous n’ignorons pas que, tout récemment, un célèbre astronome anglais a douté que la loi de Newton s’étendit jusque sur Uranus. Mais qui a partagé ce doute ? Personne.

On a pensé de toute part que les formules jusqu’alors admises pour Uranus , et non la loi , se trouvaient en défaut . et l’on a •entrepris leur révision. 11 en sera de cette difficulté que vient d’élever M. Airy, comme des objections de Clairaut au dixhuitième siècle; elles semblaient fort graves d’abord; a l'examen elles se sont évanouies , et le calcul ayant été rectifié , la loi s’est trouvé confirmée par une preuve de plus. L’histoire de l’astronomie offre plusieurs exemples semblables. (Nous avons cru devoir laisser cette noie telle qu’elle a été écrite,

huit mois avant l’admirable découverte de M. Le Verrier. )