CHAPITRE VIII

Après avoir essayé de montrer que la démonstration de l’Unité de composition est, au fond, du même ordre que celle de toutes les autres lois déduites de l’observation, ajouterons-nous qu’elle est aussi avancée? Non, sans doute. Commencée à une époque toute récente encore, embrassant dans sa vaste étendue tous les faits de l’animalité, elle doit présenter, elle présente encore d’immenses lacunes; bien des années, bien des siècles peut-être, s’écouleront avant que la loi de Geoffroy Saint-Hilaire puisse être complètement assimilée aux autres principes, plus simples ou plus anciennement reconnus, qui régnent dans diverses sciences d’observation. Mais, du moins, il restera à celui même qui a commencé la démonstration l’honneur d’en avoir, dès le début, tracé le cadre tout entier, en abordant successivement la recherche des analogies entre les diverses classes du même embranchement ; entre deux embranchements différents du règne animal; entre les conditions normales du règne animal , et les désordres, jusqu’alors sans limites et sans lois reconnues, de la Monstruosité elle-même. L’examen et la solution partielle de ces trois grands problèmes, c’est, en effet, toute la Philosophie anatomique ; leur solution complète, c’est et ce sera à jamais la science tout entière.

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

Un lecteur superficiel , en parcourant les travaux publiés par Geoffroy Saint -Hilaire de la fin de 1816 à 1824, ne verrait peut-être en eux qu’une suite d’ouvrages et de mémoires détachés : il pourrait penser que l’auteur , se laissant aller , sans direction déterminée , au Cours de ses idées du moment, aborde successivement les questions les plus diverses et les plus étrangères les unes aux autres. Au premier volume de la Philosophie anatomique, publié en 1818, -et qui traite des organes respiratoires et du squelette des Vertébrés , on voit, en effet, succéder, en 1820 et 1821, plusieurs Mémoires: les uns sur les animaux articulés; un autre sur les analogues du système dentaire chez les Oiseaux. Après ces Mémoires , vient en 1822, le second volume de la Philosophie anatomique, consacré à des recherches sur les Monstruosités humaines, et lui- même suivi, de 1823 à 1825, de Mémoires sur l’appareil reproducteur et sur le squelette des Vertébrés.

• Qu’y a-t-il de commun entre toutes ces questions? Rien, sans doute, avant Geoffroy Saint- Hilaire ; mais, depuis lui ,‘et par lui , nous pourrions presque dire : tout. Ces deux volumes de la Philosophie anatomique , dont les sujets sont si différents qu’encore aujourd’hui on les rapporte parfois à des