CHAPITRE I

C’est en mars 1793 que l’occasion , vivement désirée, d’être utile au jeune protégé d’Haüy, s’offrit pour la première fois à Daubenton. Lacépède, obligé par

«occasionné que par quoique occupation imprévue, et n’a rien « de fâcheux que pour moi-même. M. Prêtre ... a eu la com- « plaisance de venir ici de temps en temps. Nous calculons « ensemble les lois de la cristallisation ; mais il résulte de votre « absence un décroissement dans nos plaisirs que nous sentons « vivement l’un et l’autre. . . M. Daubenton m’a fait part hier « d’un article composé le matin même sur les théories en hisu toire naturelle, qui est charmant, et où règne une fraîcheur «de style étonnante à cet âge. Il interrompt quelquefois nos «conversations minéralogiques pour me parler de vous, de « tout ce que vous avez fait pour me prouver votre attache- « ment, et vous devez croire que dans ce cas, je quitte volon- « tiers la nature pour l’amitié. J’ai été parfaitement tranquille «depuis votre départ. J’en profite pour donner un nouveau «coup de lime à mon traité, et le rendre moins indigne do «voir le jour, si jamais il y parvient...

«Adieu, mon bon ami; daignez enfin m’écrire, ne fut-ce que « deux mots. . .

«De Paris, ce 26 sept. J 792. Haüy.*

«Monsieur et cher ami,

« La lettre que vous aviez confiée à M. Berthaud . . . m’a été a remise lorsque j’étais sur le point de sortir de dîner ; c’était «un dessert bien délicat, dont j’ai fait part sur-le-champ à M. « Lhomond ; nous n’avons jamais été si gais à table , si ce n’est «quand vous étiez notre vis-à-vis. Je vous félicite, mon cher

ENFANCE ET PREMIERE JEUNESSE

divers motifs de se retirer à la campagne, venait de résigner le titre et les fonctions de garde et sous-démonstrateur au Cabinet d’histoire naturelle. Daubenton ne connut pas plus tôt la retraite de Lacépède, qu’il courut chez Bernardin de Saint-Pierre ,

« ami , d’avoir pu mettre Andouville sur la carte de vos voyagos «de vacance. C’est le séjour des vertus, par une suite natu- „ relie, celui du vrai bonheur. Si vous y êtes encore, faites «agréer, s’il vous plaît, à madame de Planoy, l’hommage de «mon très -humble respect. Je ne puis interpréter le motif «qui l’engage à vous présenter comme mon ami, que par le « souvenir qu’elle conserve do tout ce que vous avez fait pour ' « me prouver votre attachement, et je conçois que c’est un titre « bien propre à inspirer une grande estime pour vous. Le réta- « blissement de votre santé exige que vous écartiez toute occu- • «pation sérieuse. Laissez là les problèmes sur les cristaux et' «tous ces rhomboïdes et dodécaèdres hérissés d’angles et de «formules algébriques; attachez-vous aux plantes qui se pré- « sentent sous un air bien plus gracieux, et parlent un langage „ plus intelligible. Un cours de botanique est de l’hygiène toute « pure ; on n’a pas besoin de prendre les plantes en décoction ; «il suffit daller les cueillir pour les trouver salutaires. Nous « reprendrons l’étude des minéraux , lorsqu’elle sera plus de «saison. Je suis toujours fort tranquille ici; j’ai assisté ces «jours derniers à la revue de notre bataillon, mais sans pique « ni fiisil ; j’ai seulement répondu à l’appel , après quoi l’on « m’a permis do me retirer; cette démarche m’a procuré beau- « coup d’accueil de la part des principaux membres de la sec- «tion; tous les absents ont été notés; j’ai cru devoir éviter «cette petite disgrâce, et je me conformerai toujours au prin- «cipe, que tout ce qu’on peut faire, on le doit.

«De Paris, ce (> oct. J 792. • Haüy.”