CHAPITRE VIII

aux Articulés 1 ; puis celles de l’ordre normal luimême, pour donner à ses comparaisons et à ses déductions toute l’extension dont elles sont rationnellement susceptibles . 2

Comment analyser tous les travaux que nous venons de rappeler, tous ceux par lesquels l’auteur les a complétés depuis? Nous ne saurions même les énumérer tous ici \ et nous devons nous contenter de citer quelques exemples. Nous choisirons, à ce titre, ceux où se montre surtout, dans la pensée de l’auteur, celte audace d’innovation qui était, nous croyons l’avoir établi, une nécessité de letat de la science. Telles sont la détermination de l’opercule, la découverte du système dentaire des Oiseaux, les recherches sur les animaux articulés, et les premiers Mémoires sur les Monstres, véritable point de départ d’une science nouvelle, d’une autre anatomie comparée.

C’est sur la détermination des nageoires, du sternum , du crâne des Poissons , que Geoffroy Saint-

1 Mémoires publiés en 1 820 dans le Journal compléta* des sciences médicales, n. os do février, mars et avril, et réimprimés dans les Annales générales des sciences physiques de Bruxelles, même mois.

2 Philosophie anatomique, tom. II.

3 Voyez , à la lin de ce livre , la liste des ouvrages et mémoires do Geoffroy Saint -Hilaire.

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

Hilaire avait assis, en 1806 et 1807, les premiers fondements de la démonstration de l’Unité de composition organique : c’est à l’étude des autres parties de leur squelette, de leurs organes respiratoires, de leur opercule surtout, qu’il demande, dix ans plus tard, une confirmation de la vérité de sa théorie. La Philosophie anatomique commence donc précisément où s’arrêtent les Mémoires de 1806 et de 1807 : elle en est la suite immédiate.

Comment cette suite s’est -elle fait attendre si longtemps? La première partie de la démons! ration appelait si naturellement la seconde, qu’un intervalle de dix années, mis entre l’une et l’aulre, étonne l’esprit et semble inexplicable. L’œuvre de Geoffroy Saint-Hilaire perdrait-elle ici ce caractère éminemment logique qu’elle nous a offert jusqu’à présent? Lui-même, au commencement de la Philosophie anatomique , a repoussé ce reproche : ce (ju’il pouvait, ce qu’il devait faire, il l’a fait: poser, dès 1806, le problème dans toute son étendue; en porter dès lors la solution aussi loin que possible; s’efforcer de la compléter, en y songeant toujours , jusqu’à ce qu’il l’eût obtenue.

Jamais savant ne fut plus fidèle à la maxime consacrée par les simples, mais sublimes paroles de Newton. Le point le plus difficile, le nœud de la démonstration de l’Unité de composition organique à l’égard des Poissons, c’est la détermination