CHAPITRE VIII

rieurs, il était resté, de part et d’autre, quatre pièces sans analogues reconnus; d’une part, les quatre os operculaires; de l’autre, les quatre os de l’oreille. Faire ce rapprochement, c’était presque poser celte question 1 : Ces quatre pièces ichthyologiques sans analogues ne seraient-elles pas précisément les représentants de ces quatre pièces , réputées propres aux Vertébrés supérieurs? Mais que de différences entre les unes et les autres! Combien de fois l’idée d’une analogie entre elles dut se présenter à Geoffroy Saint-Hilaire avant qu’il osât s’y arrêter! 'fout d’un coup le jour se fait dans son esprit : Oui, les différences sont immenses, mais elles portent toutes sur la grandeur, la forme et la fonction, non sur les caractères qui seuls peuvent servir de base à une détermination rigoureuse, les caractères de connexion; et ceux-ci sont les mêmes de part et d’autre. La pièce ichthyologique que les auteurs

^ Spix, avant Geoffroy Saint -Hilaire, l’avait posée, et dès 1815, dans la Ccphalogcnesis , il avait hasardé une réponse affirmative. On lit, en effet, dans l’explication des planches, à la suite du chiffre qui correspond aux os operculaires : Maliens , stapes, incus. L’auteur n’entre d’ailleurs dans aucune explication : ce n’est donc pas une démonstration, mais une simple indication. Spix avait suivi, en \ 809, avec beaucoup «l’assiduité et d’intérêt, les leçons de Geoffroy Saint -Hilaire; il était parfaitement au courant de la méthode du professeur, et il n’est nullement étonnant que le maître et l’élève se soient rencontrés dans uno voie commune.

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

nomment préopercule, s’articule avec la caisse, le temporal et le jugal; et sur une apophyse quelle porte inférieurement, s’articule le condyle de la mâchoire inférieure : c’est donc le cadre du tvm-

pan. Et ainsi des autres pièces : chacun des osselets de l’oreille est le représentant rudimentaire, et par cela même appelé à des usages accessoires, de l’un des éléments si richement développés de l’appareil operculaire 1 . De plus, et par une conséquence nécessaire aussi du Principe des connexions, ce vaste canal respiratoire qui, chez les Poissons, met en communication la cavité branchiale et la bouche, retrouve sou représentant dans ce canal étroit, niais semblablement disposé, qui, chez les animaux à poumons, porte le nom de Trompe d’Eustache.

iN’est-il pas singulier de voir cette détermination qui , en 1817, étonna à un si haut degré les anatomistes,

I Geoffroy Saint- Uilaire s’esl depuis attaché dans plusieurs travaux, à confirmer et à préciser ses déterminations. Voyez particulièrement son grand travail sur la Composition de la tête osseuse de l’homme et des animaux ( Annales des sciences naturelles, t. 111, p. 175 et 245, 4 824); travail dans lequel fauteur considère le crâne comme composé d’éléments vertébraux. Les vertèbres sont , selon lui , au nombre de sept. On voit que l’auteur qui , partout ailleurs , se livre à la recherche 4 des analogies existant entre les divers êtres, s’est occupé ici de cette classe particulière d’analogies que les Allemands ont appelées Homologies , c’est-à-dire, des analogies existant entre les diverses parties du même être. C’est le seul travail étendu qu’il ait fait dans cette direction.