CHAPITRE VIII

en quelque sorte devinée par le simple bon sens public? Le nom d'ouïes n’est-il pas donné de temps immémorial aux cavités respiratoires des Poissoné?

Geoffroy Saint-Hilaire n’est arrivé à sa détermination de l’opercule, qu’en faisant abstraction, selon le principe fondamental de sa nouvelle méthode, de la fonction îles parties qu’il avait à comparer. Et cependant, la physiologie devait venir, quelques années plus tard, confirmer cette analogie, déduite des seuls caractères de la connexion. Quel est le nerf de l’appareil operculaire, le nerf qui se distribue à ses muscles et par conséquent préside aux mouvements respiratoires? Le facial, porté ici, comme l’appareil auquel il se distribue , à son maximum de développement. Si la détermination de l’opercule est exacte, ce nerf doit, pour que les connexions soient conservées, pénétrant dans le conduit auditif interne, aller chercher, chez l’Homme et les animaux supérieurs, les osselets de l’oreille et leurs muscles. C’est ce qui a lieu en effet; mais à cette similitude, théoriquement nécessaire, une autre des plus remarquables est venue s’ajouter : chez les Mammifères, chez l’Homme lui -même, le nerf facial , en même temps qu’il remplit d’autres usages, conserve en partie cette même fonction qu’il présente à son maximum de développement chez les Poissons : il reste nerf respirateur. Fait d’un haut intérêt, déduit par Charles Bell d’expériences

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

sur les animaux vivants, vérifié en France, expérimentalement aussi, par M. Magendie, et bientôt confirmé par M. Serres, d’une part à l’aide d’observations pathologiques, de l’autre, comme une conséquence rationnelle de l’analogie de l’opercule avec les os de l’oreille.

« Si d’une part , dit à ce sujet l’illustre anato- « miste 1 , la découverte de M. le professeur Geoffroy a Saint-Hilaire confirme les idées physiologiques de «Charles Bell, de l’autre, ces vues physiologiques «donnent à la détermination des os de l’opercule , une certitude qui ne saurait être contestée. Ainsi «ces deux sciences, l’anatomie comparative et la « physiologie expérimentale, se prêtent un mutuel « secours, s’éclairent réciproquement et se touchent , par les points les plus éloignés, lorsque des mé- « tliodes philosophiques dirigent les observateurs « dans leurs recherches . 8

La détermination de l’opercule avait été le fruit d’une alliance intime entre l’observation et le raisonnement : dans la recherche du système dentaire des Oiseaux, le raisonnement intervint comme précurseur et comme guide de l’observation vers une découverte quelle seule pouvait faire.

i Anatomie comparée du cerveau, tom. l. er , p. 456.