CHAPITRE VIII

« bec d’Oiseau représenterait ces dents que l’on «appelle composées, comme sont, par exemple, « celles de l’Éléphant, et qui consistent en une série « de lames ou de cônes dentaires , coiffant chacun „ une lame ou un cône pulpeux, et réunis tous «ensemble en une seule masse, par l’émail et le « cortical : la différence ne consisterait que dans la « nature de la substance transsudée par les noyaux, et « dans l’absence perpétuelle d’alvéoles et de racines . 8

Et encore, ajouterons-nous, cette triple différence entre le bec et les dents de certains Vertébrés,

n’existe que si l’on considère celles-ci dans l’Eléphant ou dans telle autre espèce en particulier. Elle s’évanouit dès que l’on arrive à comparer, comme on doit le faire en anatomie philosophique, la série tout entière des espèces. Les alvéoles ne manquentils pas chez divers animaux? Et, par exemple, les dents ne sont-elles pas chez les Squales, adhérentes aux gencives seules? Le défaut de racines ne s’observe-t-il pas jusque dans la classe des Mammifères? Et l’un de ceux-ci , l’Ornithorhynque, ne nous fournit-il pas un exemple de dents cornées , incontestablement plus semblables, par leur constitution physiologique et chimique 1 , au bec des Oiseaux qu’aux dents calcaires des autres Mammifères?

t L’examen des dents de l’Ornithorhynque au point de vue chimique, a été fait en 4 812 par notre célèbre chimiste M. Chevreul.

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

Les Oiseaux ont donc temporairement des dents , dans le sens spécial de ce mot; ils en ont toujours , dans le sens le plus large et par conséquent le plus philosophique, le seul vrai, le seul admissible en anatomie comparée. Définirez- vous la dent un organe de mastication? les dents de la plupart des Ovipares, celles des Cétacés eux-mêmes, ne seraient plus des dents. Direz-vous avec Cuvier que les dents sont des corps osseux , implantés dans les mâchoires ? que ferez-vous alors des dents non enchâssées, des dents des Squales et de tant d’autres, seulement adhérentes aux gencives? La dent sera-t-elle seulement caractérisée pour vous par sa constitution anatomique et chimique? Sera-ce simplement un corps dur, composé, comme les os, de phosphate calcaire? vous aurez alors considérablement étendu le cercle; mais la dent cornée de l’Ornithorhynque restera encore en dehors. Pour la comprendre , vous devrez faire abstraction de la structure comme de la disposition, de la fonction, et à plus forte raison de la forme et de la grandeur; et dès lors, votre définition, basée principalement sur les caractères de connexion, et devenue générale, est applicable au bec de l’Oiseau comme à la dent cornée de l’Ornithorhyuque.

Et maintenant est-il besoin de faire remarquer que les recherches sur le système dentaire des Oiseaux, ont eu deux résultats, fort inégalement