CHAPITRE VIII

brillants sans doute, et dont un seul a frappé tous les esprits, mais au fond d’une importance presque égale : la vérification, sur un point où elle semblait hors de tout espoir, de l’Unité de composition, et la sanction des principes .posés par l’auteur pour la détermination des organes : en d’autres termes, la confirmation, d’une part, de la généralité de sa Théorie, de l’autre, de la rectitude, de la puissance de sa Méthode. C’est le sentiment de ce double progrès qui animait Geoffroy Saint-Hilaire, lorsqu’il se laissait entraîner adiré, lui si réservé d’ordinaire dans l’appréciation de ses propres travaux: «Si „ nous ne nous sommes pas abusé dans l’exposition « des considérations précédentes , c’est ici le « triomphe de la doctrine des analogues. ®

Nous arrivons à un travail dont la hardiesse étonne encore aujourd’hui : comment à l’origine n’en eût-on pas condamné la témérité? Disons-le à l’avance : au milieu de l’orage qu’il souleva contre son auteur, une seule chose le surprit : c’est que la condamnation de ses idées ne fût pas d’abord unanime; c’est qu’il se fût trouvé quelques esprits assez avancés pour les comprendre dès l’origine.

En 1818, Geoffroy Saint-Hilaire s’était cru en droit de dire : « Présentement que toutes exceptions « disparaissent , on peut proclamer loi de la nature ,

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

«l’Unité de composition organique pour tous les « animaux vertébrés. * C’est ainsi que l’auteur, à la fin du premier volume de la Philosophie anatomique, résume et ce livre et les Mémoires de 1806 et 1807.

En 1821 , quelques mois avant la découverte du système dentaire des Oiseaux, Geoffroy Saint-Hilaire avait eu le bonheur d’entendre Cuvier lui-même donner à ses vues, devant l’Académie des sciences, une adhésion très-explicite. L’anatomie comparative, rendue à sa dignité par l'esprit philosophique ; un grand mouvement imprimé à la science ; les rapports les plus délicats saisis; une extrême hardiesse dans les conceptions , justifiée par des découvertes imprévues et en quelque sorte merveilleuses; la détermination des parties extérieures et intérieures du thorax, presque entièrement obtenue; le crâne des animaux vertébrés incontestablement 1 ramené à une structure uniforme, et ses variations à des lois : tel est le brillant tableau, dans lequel Cuvier, au moment où s’ouvre l’année 1821 , retrace les progrès récemment accomplis par Geoffroy Saint-Hilaire, par lui-même 2 et par quelques autres zootomistes.

1 „ Personne n’en peut douter", dit Cuvier. Voy. son Rapport sur les travaux d’Audouin, qui a été inséré en entier dans les Annales générales des sciences physiques de Bruxelles, t. VII, p. 596.

2 Outre son beau travail de 1 81 2 sur la tête osseuse , Cuvier