CHAPITRE VIII

Vertébrés, le cœur ou son représentant étant en bas, et le système nerveux en haut.

Les Articulés sont donc des Dermo-vertébrés , et ils ont une attitude inverse de celle des Vertébrés proprement dits : voilà en deux mots le résumé de la doctrine de Geoffroy Saint -Hilaire sur les animaux articulés.

Cette doctrine, qui la comprit d’abord ? Un médecin, Hallé, qui l’appuya de sa parole; un physicien, Ampère, qui, en l’adoptant, tenta même, presque aussitôt, de la compléter: on se souvient encore de la vive sensation produite par son Mémoire, publié d’abord sous le voile de l’anonyme 1 . Les naturalistes ne vinrent qu’ ensuite, et cela devait être: pour adopter, pour discuter même les idées si nouvelles de Geoffroy Saint -Hilaire, ne leur fallait-il pas vaincre le plus invincible de tous les obstacles, rompre avec d’anciennes habitudes d’esprit et de langage , faire en quelque sorte table rase ? Audouin, si bien préparé par ses propres recherches sur l’anatomie entomologique , en eut le premier le courage; et, dès 1823, affranchi de l’autorité acquise des anciennes doctrines sans céder à l’entraînement des nouvelles idées, il appréciait, dans des articles remarquables par leur lucidité autant

I Dans le tome II des Annales des sciences naturelles, p. 295. — Deux articles complémentaires parurent quelques mois plus tard dans le même recueil , t. III , p. \ 99 et 453.

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

que par leur sage modération, la valeur des laits déjà produits par Geoffroy Saint- Hilaire à l’appui de ses déterminations, et la nécessité de preuves nouvelles sur plusieurs points capitaux.

Elles ne se sont pas fait attendre; et si la composition vertébrale du squelette demande encore un complément de démonstration, la station renversée des Articulés est aujourd’hui, nous ne craignons pas de le dire , rigoureusement prouvée. L’anatomie philosophique a eii ici pour auxiliaires la physiologie et l’embryogénie; et ce quelle avait annoncé et établi par la méthode qui lui est propre, ces deux dernières sciences l’ont mis en. évidence, l’une expérimentalement, l’autre par 1’observation.

On a reconnu depuis quelques années que chacun des cordons nerveux sous-intestinaux des animaux articulés est composé de doubles éléments, de deux cordons, l’un inférieur, l’autre supérieur. Quelles sont les fonctions de l’un et de l’autre ? Les expériences de M. Nevvport sur les Insectes, celles de M. Longet sur les Crustacés nous l’ont appris : le cordon supérieur donne naissance aux nerfs du mouvement, l’inférieur aux nerfs sensitils. C’est l ’ inverse de ce qui a lieu chez les animaux vertébrés, où,, comme chacun le sait, les racines postérieures sont sensitives et les antérieures motrices; en sorte que l’expérience, comme l’ont fait

remarquer déjà M. Doyère et M. Brullë, a donné précisément le résultat que l’on eût pu déduire a priori des vues de Geoffroy Saint-Hilaire.

Objectera-t-on que des expériences aussi délicates laissent toujours quelque incertitude sur leurs résultats 1 ? Nous l’admettrons ; mais voici une vérification embryogénique dont l’esprit le plus sceptique ne saurait contester la valeur. Herold suit, en 1824, le développement des Araignées;

I Depuis que ceci est écrit , M. Mandi , dans ses recherches toutes récentes sur les mouvements des nerfs , a fait , chez la Sangsue, des observations qui concordent parfaitement avec les précédentes , et il a , de plus , reconnu que le renflement que l’on remarque à la racine antérieure, est, par sa structure, un véritable ganglion. « J’avais comparé d’abord le premier «(le filet ganglionnaire), ajoute cet habile observateur dans « une note qu’il a bien voulu nous communiquer, aux racines «postérieures des Vertébrés, et le second aux racines anté- «rieures. Mais l’examen détaillé m’a bientôt convaincu que « chez la Sangsue , ce sont au contraire les racines antérieures «qui portent le ganglion, et que les racines postérieures vont «aux muscles. Ce fait, qui m’avait arrêté dans mes reclier- «ches, puisque je cherchais le contraire, s’accorde en réalité « parfaitement avec tous les faits connus. En effet, les Sangsues «marchent, comme tant d’autres Invertébrés, sur le dos...-, «le système nerveux est donc renversé comme les autres or- «ganes; ce qui est antérieur devient postérieur, et vice versa. «... Quelques expériences m’ont donné la conviction que les «fonctions de ces filets correspondent à celles des racines des «animaux supérieurs, en prenant pour base de comparaison « le renversement indiqué. *

Digit

ANATOMIE PHILOSOPHIQUE

Rathke, en 1829, celui de l’Ecrevisse : un résultat singulier, facile à prévoir dans la théorie de Geoffroy Saint - Hilaire , les frappe l’un et l’autre : le jaune de l’œuf, le vitellus adhère à la région que tous les entomologistes avaient appelée dorsale , à celle que Geoffroy Saint-Hilaire avait dit er ventrale. Geoffroy Saint-Hilaire avait donc eu raison contre tous : il reste constant que le dos d’un Articulé représente le ventre d’un Vertébré, et réciproquement; et que chez l’un et chez l’autre, la position relative des organes étant semblable, la situation de l’ensemble est inverse. Ainsi, dit notre célèbre et regretté Dugès 1 , la différence entre le ^rtébré et l’invertébré se réduit à une différence d’attitude.

Etait-ce donc, ajoute, après un résumé de tous ces faits, l’un des zootomistes distingués que nous venons de citer, « était-ce donc par un simple effet « du hasard que M. Geoffroy prédisait ainsi , nombre «d’années à l’avance, des découvertes que nous « devons ranger parmi les plus belles que l’on ait «faites, dans ces derniers temps, en histoire natu- « relie? Nous le voulons bien, pourvu qu’on nous « accorde que c’est un de ces hasards qui ont mé- « rité aux hommes dont l’humanité s’honore le «plus, le titre sublime d’hommes de génie. 2 *

1 Physiologie comparée , tom. I. er , p. 82. Voyez aussi Je bel ouvrage de ce savant sur la Conformité organique.

2 Doycre, Leçons d’histoire naturelle, p. 211.